Волкомания. Одолеть песок

Принцесса Алёна получила трон достаточно интересным образом. До неё Алонией, в столице Олимпия, правил король Кристофер. Он был из тех благородных кровей, в которых протекала доблесть и отвага – Кристофер мог ввязаться в неравную схватку и всё равно выйти победителем. Как и многие граждане Алонии, он был оборотнем, но, несмотря на свои способности, предпочитал оставаться в человеческом обличье. В кого он мог перевоплощаться, до сих пор оставалось загадкой; большинство предполагало, что Кристофер – медведь. Черты его мужественного лица, странная любовь к мёду, громогласный голос, когда он злился – всё выдавало в нём могучего хищника. Король правил долго и мудро; единственное, что его беспокоило – у него не было детей, а значит, страна оставалась без наследника. Кристофер обратился за помощью к королевскому колдуну. Тот что-то высыпал в котёл, поводил над ним морщинистыми руками, изобразил на лице таинственность, а затем выдал: «великая сила снизойдёт на наши земли и подарит тебе то, что ты так желаешь. Завтра в полдень, мой король, ты найдёшь в бурном течении реки Совь утопающего ребёнка. Он-то и будет твоей судьбой». Старый колдун придумал эту сказку. Он хотел, чтобы роль утопающего дитя сыграл его сын, Дигри. Однако судьба решила подшутить над обманщиками. Следующим днём Кристофер отправился к реке. Дигри только-только приготовился прыгнуть в воду, как там оказалась девочка. Мощное течение тянуло её вниз, и, если бы не король, она бы утонула. Той девочкой была Алёна. Она ничего не помнила из прежней жизни. Точно сама магическая энергия явила её в Алонию. Впоследствии Алёну и Диану из-за схожей истории появления окрестили сёстрами. Объявив спасённую девочку своей преемницей, Кристофер стал ей отцом и наставником. Он заботился об Алёне, как о самом близком, родном человеке, а когда он скончался, юная принцесса приняла бразды правления. И вот наступили те самые злополучные весенние дни, когда на Алонию обрушился взрыв фанатичной веры, вырвавшийся из самых тёмных глубин страны. Культисты «Пандоры» (именно так называлась их организация) проповедовали доктрину, от которой кровь стыла в жилах. Они видели грех в самой человеческой форме, в мягкости кожи, в хрупкости костей. Для них истинным правителем мог быть только оборотень и только в зверином обличье. Их ряды росли с пугающей скоростью. Каждый день происходили нападения на мирных жителей в разных уголках земель. Ни уговоры, ни сила оружия не могли их остановить. Оттого Совет Алонии принял решение обратиться за помощью к Волкомании, которая отправила на выручку солдат под командованием Оби-Вана Кеноби и Энакина Скайуокера. За всё то время, пока в соседней стране бушевало восстание, жизнь Дианы кардинально не изменилась. Она по-прежнему ходила на уроки, посещала собрания, копалась в документах, встречалась с важными персонами, светила личиком на телекамеры страны. Время от времени она связывалась с мракоборцами и интересовалась, как обстоят дела с поисками Сивки. – А никак не обстоят, – бурчала она, оставаясь на чай в медотсеке у Левси. – И за что им только платят? Ни с Сивкой непонятно, что приключилось, ни с детективом. На это юный врач опечаленно вздыхал и недовольно бросал взгляды исподлобья на Фарона, когда тот вставлял неуместные комментарии. – Мошенники! Сплошные мошенники там работают! – в сердцах стуча по столу худенькой ручкой, восклицал старший врач. Исчезновение Сивки было, пожалуй, одним из самых загадочных происшествий. Она словно растворилась среди песков. Даже сама Агела едва ли могла помочь: для поискового заклятья требовалась шерсть волчицы, которой у Дианы и в помине не было. «Это вообще не то, о чём я попрошу у друга при прощании. А мы, если ты помнишь, расстались не лучшим образом», – вздохнула принцесса в ответ наставнице. Чем дольше тянулись поиски, тем сильнее Диане становилось тревожно. Что, если Сивка и вовсе не на землях Волкомании? Или, того хуже, мертва? Эти мысли впивались в разум и подолгу не отпускали. Размышления о Садире преследовали её не меньше. – А помнишь, Сивка в последнем сообщении говорила о какой-то старшей сестре? Может эта твоя Садира и есть? – предположил Левси. – Она связана с пустыней, Сивка тоже. – Во-первых, никакая Садира не «моя», во-вторых, почему тогда Сивка скрывалась только с одним мальчиком? Ни детектив, ни мракоборцы никаких свидетельств, что с ними был кто-то ещё, не находили. Может, это Садира их преследовала, а меня обманула, что дружит с Сивкой? Но сомнения в столь опрометчивой теории у Дианы были. Если бы Садира впрямь преследовала Сивку, зачем бы ей понадобилось являться к самой принцессе с просьбой сберечь свитки? Агела, осмотрев их, сказала, что те написаны на древнем языке, незнакомом даже ей, и от них исходит невероятная сила. – Садира могла бы объяснить больше, а то взяла и просто ушла, – иной раз сердилась Диана. Бывало, ей приходила мысль: а не связано ли похищение голокрона с песчаной ведьмочкой и пропажей Сивки? С этим вопросом она обратилась к Кэнону. В тот день он, мрачнее тучи, стоял на балконе, облокотившись на изящные перила; его руки были сцеплены в замок, а взгляд устремлён вдаль, на ночное небо. На вопрос он лишь равнодушно пожал плечами. Совсем он в последнее время был невесел: ходил угрюмый, отстранённый, постоянно ворчал, уже несколько раз кряду отменял уроки по фехтованию. Диана знала, в чём дело: он и Эзра окончательно разругались. Последний покинул дворец и больше не возвращался. Прямо как Сивка – взял да исчез. – Ну Кэнон, – жалобно сказала Диана, – ну не грусти. Всё обязательно встанет на свои места, вот увидишь. – Да какое там, – горько вздохнул Кэнон. Он выглядел ещё более уставшим и подавленным, чем когда-либо. На тёмном небосводе, вспыхнув, поплыла к горизонту искра. Диана, заметив её, зажмурилась и принялась что-то шептать. – И что ты делаешь? – немного переменившись в лице, спросил Кэнон. – Загадываю желание, – с самым невозмутимым видом ответила Диана. – Теперь Эзра точно к тебе вернётся. – Неужели ты веришь в эти сказки? – Надо же хоть во что-то верить. На губах Кэнона, наконец, мелькнула слабая улыбка, вызванная ни столько наивностью девочки, сколько её трогательной верой в хорошее будущее. И даже такая призрачная улыбка показалась Диане самой искренней за долгое время… Когда восстание пандорианцев утихло, девочка отправилась в Алонию. С принцессой Алёной она виделась не часто: чтобы попасть на территорию соседней страны, нужно было согласовывать всё с советниками. Её иногда посещали мысли наведаться к сестрёнке тайком, однако их тут же приходилось отметать. Попасть в Алонию напрямую через портал было проблематично – континент окружали древние заклятья, обращавшие людей в животных. Оттого всякий путешественник-человек проходил через таможню, где находились специальные установки по трансформации – они с гораздо бо́льшим комфортом давали облик антропоморфного зверя, нежели чем непредсказуемая дикая магия. Диане казалось, что если она пересечёт границу неправильным образом, то обязательно случится что-то нехорошее. Возьмёт да станет навсегда какой-нибудь змеюкой! Оно ей надо? Поэтому девочка сперва перемещалась к таможне, где её обращали то в пантеру, то в волчицу. Только после этой процедуры она использовала свои способности, чтобы принять прежний человеческий вид. В этот визит во дворец Алонии волкоманскую принцессу сопровождала личная охрана. – Видимо, твой советник победил, – усмехнулась Алёна, указав на пятёрку бравых солдат, окружавших прибывшую гостью. Алонская правительница почти на полголовы уступала Диане в росте. Её светлое лицо оживляли удивительные глаза – загадочные и меняющие цвет, как море в пасмурный день. Никто не мог точно определить их оттенок: одним они казались серыми, другим – серо-голубыми, а иным и вовсе зелёными. Слегка курносый нос, тёмно-русые волосы и ослепительно белые зубы – всё в ней было воплощением изящных алонских идеалов. – Ой, да просто мне не хотелось начинать никакого скандала, – ответила Диана, пренебрежительно махнув рукой в пустое пространство, будто бы там находился Ганс. Тут она неподалёку у колонны заметила остановившегося льва в джедайской робе. Она сразу догадалась, кто это. – Оби-Ван! Неужели ты? Его серо-голубые глаза смотрели тем же добрым, человеческим взглядом: – Поверить сложно, но это я. – Как чувствуешь себя в шкуре зверя? – Жарко. До сих пор задаюсь вопросом, как они выживают в летнюю пору. Пока Диана расспрашивала Оби-Вана о его впечатлениях о чужой стране, к ней приблизился Альбус, главный советник Алёны. Он казался живым воплощением книжного мудреца: седовласый, бородатый старец в свободных одеяниях. По сравнению с Гансом его загадочная натура и дар провидца вызывали всеобщее благоговение. Диана относилась к нему с уважением, которое, впрочем, не могло заглушить досады: Альбус был тем человеком, кого она никак не могла переиграть. Впрочем, она не оставляла попыток. – Ну здравствуй, – сказала Диана в лёгком реверансе. – И я рад тебя видеть, – ответил Альбус в скромном поклоне. Его голос звучал спокойно и величественно, но глаза как будто смеялись. – Полагаю, ты на неделю? – На пару дней. – Что ж, замечательно. Два – моя любимая цифра. – И девочка заметила, как сквозь его бороду сверкнула улыбка. – Глубоко надеюсь, что ты и принцесса Алёна хорошо проведёте время и ничего не разрушите, как в прошлый раз. – Не волнуйся, всё будет в полном порядке. – И, разумеется, твоя личная охрана в этом поможет. – Не иначе как… – Диана, сдерживая разочарованный вздох, оглядела стражу. Им действительно наказали следить не только за безопасностью принцессы, но и за её поведением. – Как в прошлый раз? – хмыкнул Оби-Ван, когда советник отошёл в сторону. – Так, мелочи, – сказала Диана с необычайно скромным видом. Эти самые мелочи, о подробном рассказе которых воздержалась девочка, вышли по случайности. Сёстры бегали по одной из маленьких дворцовых башен и играли в магические ляпы, запуская друг в друга сгустки энергии. В какой-то момент что-то пошло не так, оборудование загорелось, а сама башня вышла из строя. Именно по этой причине за девочками теперь приглядывали с особенной внимательностью. И Диана, и Алёна восприняли это как вызов. Обе надумали сбежать; всё-таки посторонние действовали на нервы и мешали общению. С их планом вызвалась помочь подруга Алёны. Принцессы находились в окружении солдат в Гостевом зале, когда к ним подлетел шарик и разбился. Открылся портал. Со стороны коридоров неожиданно выбежала пантера, крикнула, чтобы девочки прыгали, и когда они исчезли, заскочила следом. Они очутились на берегу озера в прохладной тени развесистых деревьев. По воде пробегала мелкая рябь, весело скакали солнечные блики, рассыпаясь тысячами золотых блёсток на гребнях слабых волн, что ударялись об усеянный глыбами камня песок. Медленно колыхалась и шелестела высокая, густая трава. Вдали виднелась голубая, почти воздушная полоска далёких гор, теряющихся где-то на стыке земли и неба. – Где мы? – спросила Диана, оглядываясь по сторонам. – У озера, – пожав плечами, ответила пантера и в мгновение ока перевоплотилась в маленькую светловолосую девушку. Она не выглядела военным человеком, но форма алонской армии говорила об обратном. – Знакомьтесь, – сказала Алёна и хотела, было, назвать имя подруги, как та её опередила. – Екатерина Крайз, – представилась девушка, в приветствии протягивая руку, – можно просто, Катя. – Очень приятно, – кивнула Диана и ответила на рукопожатие. Она много слышала о бравой воительнице, о её подвигах и приключениях. Алёна давно хотела их познакомить, но до сих пор не подворачивалось подходящего момента. – Только я всё равно не понимаю: где именно мы находимся? – Я открыла портал в место, где когда-то была. Кажется, здесь ничего не изменилось и осталось таким же, каким я всё запомнила. – Здесь красиво, – восторженно сказала Алёна. Они стали обустраиваться. Принцессы перевоплотили сорванный с дерева лист в плед, расстелили его и вместе с Катей расположились на берегу. Завязался разговор. Новая знакомая Дианы с первых минут поразила своей неординарностью, превзойдя все рассказы, когда-либо звучавшие от Алёны. В самом деле, лучше раз увидеть, чем множество историй услышать. Волкоманская принцесса привыкла, что большая часть военных – молчаливые, суровые ребята, как та же личная охрана, которую приставили к ней на время поездки. Катя же ломала стереотипы и решительно не вписывалась в привычный образ рядового солдата. Она была общительной, яркой, дружелюбной, ласковой и в то же время твёрдой и прямой. – Пандорианцы слишком самолюбивые, – рассказывала Катя, захватив внимание обеих девочек. – К ним было не сложно внедриться. Бардак у них на базе, что ужас. – И тебя не раскрыли? – спросила Диана. – Неа! Многие полагают, что шпионом будет кто-то хитрый, как лис, или проворный, как хорёк. Но кому придёт на ум заподозрить столь милую лапушку, как я? Последние слова Катя сказала фальшиво-нежным голосом и, обняв саму себя, в мнимой застенчивости озарилась детской, обаятельной улыбкой. Принцессы рассмеялись. Пока Диана хохотала, Катя бесцеремонно поднесла её руку к глазам и с любопытством стала разглядывать сиреневый комро-браслет. – «Персональная инфопанель принцессы», – прочитала она гравировку. – Должно быть, за этим стоит презанятная история? – Есть такое, – застенчиво улыбнулась Диана. – Это подарок от Кэнона, а началось всё… Наступил черёд девочки поведать историю о своём небольшом приключении. Она рассказала всё в мельчайших подробностях: как получила задание от наставницы не колдовать сутки, как отправилась на «Старк-Экспо» искать Сивку, как встретила говорливого хванца, как заплутала и искала дорогу домой. – Весёлый же у тебя получился день, – сказала Алёна. – Нашла потом подругу? – поинтересовалась Катя. Диана грустно покачала головой: – Сивка уже давно не выходит на связь и от кого-то скрывается. Её никто не может найти. Честно, я опасаюсь худшего. – Эй, не расстраивайся, – сказала Алёна, обняв сестру в желании утешить. – Катя у нас профессиональный сыщик, любого из-под земли достанет! – Считай, я рождена для этого, – хмыкнула девушка. – Запросто найдём твою потеряшку. Ободрённая уверениями девчонок, Диана повеселела. Они ещё немного побеседовали, а затем Катя отошла искупаться. Увидев в этом удобный случай, Диана решила спросить Алёну: – Слушай, я тут задумалась об одном… Как ты считаешь, почему мы появились в своих странах в один и тот же день и почему ничего не помним? Алонская принцесса слегка нахмурилась в размышлениях: – Не знаю. Альбус мне говорил, что произошёл сильный магический всплеск, а после появилась я и стала тонуть в реке. Может, из-за этого память и отшибло? – Но я-то не тонула в реке. – Я имела в виду, что из-за слишком огромной магии. – А ведь Агела мне тоже говорила про всплеск… Что, если нас кто-то заколдовал? Взял да стёр память! – Только не понятно, зачем. Я больше задумывалась о том, что магия нас создала. – Тогда бы мы не были из крови и плоти, – резонно заметила Диана. – Да и умели бы всё на свете. А так у нас сильная энергия, но, такое чувство… по крайней мере, у меня, что она заперта внутри… Вроде бы и моя часть, а вроде бы… Её прервал крик выскочившей из воды Кати: – Там что-то надвигается! Принцессы оглянулись. Вдали над свинцовыми водами озера по небу плыли три странные, ярко-синие воронки. Они издавали холодное, призрачное сияние и словно искажали пространство вокруг, затягивая в себя клочья облаков. Они чем-то напоминали плоскости порталов, которые открыло неведомое существо гигантских размеров. – Впервые такое вижу… – пробормотала Алёна. – Этого мы точно не проходили на занятиях с Альбусом. Небо в мгновение ока стало пасмурным, солнце скрылось за набежавшие тучи, вдали прокатился грохот, обещавший скорую грозу. Что-то мягкое, лилового окраса наскочило на Диану, сорвало ловкими лапками комро-браслет и понеслось в сторону леса. – Стой! – закричала девочка. Она вскочила и вытянула руку, изогнув пальцы в привычном жесте. Однако ничего не произошло. Не появилось ни единой искорки. – Моя магия… – прошептала Диана, поражённо смотря на руку. Тут она, недолго думая и не обращая внимания на оклики Кати, бросилась следом. Бывало, она поступала не самым благоразумным образом… Диана побежала в самую гущу леса. Ветки, как будто нарочно, хлестали её, ноги спотыкались о корни деревьев, на пути вставали непроходимые заросли травы. Диана не останавливалась. Она видела мелькающее среди стволов существо и надеялась его поймать, однако каждый раз появлялась новая преграда. Наконец, она остановилась. Существа нигде не было видно, точно оно провалилось сквозь землю. – Шон подери! – прорычала Диана и, оглядевшись, поняла, что забежала слишком далеко, чтобы найти обратную дорогу. Не придумав ничего лучше, она осталась на месте и замерла у ствола дерева. Через минут пять она стала кричать «Ау», пожалев, что вообще бросилась в погоню. Вскоре сзади послышалось движение. Что-то чёрное и большое быстро к ней приближалось. Сильные, когтистые лапы в каждом прыжке проминали под собой почву. Вскоре возле девочки остановилась пантера в армейском жилете. Её бирюзовые глаза горели беспокойством и раздражением одновременно. – Диана, хорошо, что с тобой всё в порядке, – выдохнула Катя и тут же фыркнула: – Зачем ты побежала? Я ведь кричала тебе, чтобы ты этого не делала. – Что-то украло мой браслет, а я всего лишь хотела его вернуть, – потупившись, промямлила Диана. – Больше так не делай, ладно? Кто знает, что таится в лесу! Вдруг тебя заманивают в ловушку, чтобы вырвать из твоего сердца магическую силу, дабы во всех уголках нашей планеты воцарилось зло? – нарочито пугающим голосом произнесла Катя. – Больше не буду убегать, – согласилась Диана. – Но вообще у волкоманцев нельзя отобрать магию. Хотя, сейчас она, похоже, покинула меня. – Как это? Ты же недавно вместе с Алёной наколдовала плед! – Да, но теперь я ничего не могу сделать… Мы будто попали в антимагическую аномалию: я чувствую свои силу, но она не появляется. А где Алёна? – Осталась на берегу. – А как же гроза? – Наколдует себе какой-нибудь защитный барьер или… – в эту минуту выражение морды пантеры сменилось новым волнением. – Если она сможет наколдовать… Вот ёлки-зелёные! Что же ты стоишь? Садись на меня и давай возвращаться! Диана, слегка оторопев от её слов, но тут же придя в себя, залезла на чёрную спину. Убедившись, что девочка крепко держится и не упадёт, Катя рванула с места. Она так быстро неслась, что, казалось, не касалась земли. Деревья слились в сплошную массу, которую едва ли получалось разглядеть; комья земли летели из-под лап в разные стороны; ветер неприятно бил в лицо. На мгновение Диане показалось, что она увидела чьи-то трухлявые руки, однако могучий прыжок пантеры оставил их далеко позади. По приближении к берегу послышались вопли. Это только подстегнуло пантеру, и она помчалась скорее прежнего, хотя такое едва ли было возможно. Наконец, они достигли озера. Картина, открывшаяся их глазам, была одновременно нелепой и пугающей. У кромки воды копошилась толпа маленьких, лиловых существ с тонкими хвостами и цепкими лапками как у мартышек. Их сплюснутые морды чем-то походили на лисьи, носы выглядели большими и припухшими, а на головах возвышались длинные, конусовидные шляпы. Они скопились возле Алёны и пытались утащить её с собой. Бедная девочка отчаянно пиналась и вырывалась, зовя на помощь. Как и Диана по какой-то необъяснимой причине она лишилась магии, оставшись один на один с этой ордой. Катя грозно зарычала и словно таран ринулась на существ. Вдохновлённая её порывом, Диана решила издать боевой клич. Кто знает, вдруг бы это их напугало? На миг существа в самом деле опешили и посмотрели на девочку как на ненормальную. Этого времени хватило, чтобы Катя раскидала их мощными ударами лап и освободила Алёну. Существа тут же пропали. – Кто это были? – чуть ли не заикаясь с перепугу, спросила Алёна. – Не знаю, чудики какие-то, – ответила Диана. – Из-за шапок немного на гномов смахивают. Тем временем воронки, кружившиеся вдали, приблизились к берегу и стали срывать листья с верхушек деревьев. Серый слой облаков полностью поглотил небо. Мелькали вспышки молний, слышались раскаты грома, однако не упало ни единой капли воды. – Мы не гномы! Мы гномиане! – пискнул чей-то голосок, и девчонки разглядели среди травы одного из существ. – Ну класс! – настороженно наблюдая за ним, проворчала Катя. Диана заметила, что существо держало что-то сиреневое: – Мой браслет! Существо попятилось, ехидно улыбаясь. Его лапки ещё крепче сжали похищенное устройство. – Немедленно отдай ей! – приказала Катя. – А ты отними, кошка облезлая, – засмеялся гномианин и заскрежетал зубами. – Ну, что, слабо? – Ах ты подлый, маленький… – пантера в один прыжок покрыла расстояние между ним и собой, но схватить ей удалось лишь шляпу; сам гномианин снова исчез. – Как им это удаётся? – Кать, нам бы переместиться обратно во дворец, – сказала Алёна, указывая на воронки, удары молнии и бешеные вихри ветра. Катя превратилась в человека и залезла в кармашек, куда незадолго до побега от стражи положила шарики. По мере попыток найти волшебные стекляшки, её лицо менялось. – Шарены-порты пропали, – бесцветным голосом объявила она. Принцессы с отчаянием переглянулись. Алёна схватилась за голову: – Что же нам делать?! – Нужно найти укрытие. – И Катя, единственная, кто сохранял спокойствие, схватила девочек под руки и повела за собой. Они нашли в лесу небольшой овраг под густыми кронами низкорослых деревьев. Плед был безжалостно разорван когтями Кати, и девочки, послушавшись её указаний, расселись на лоскуты в разных частях своего убежища на корточки. – Мы как пеньки! – возмутилась Алёна. – Это делается для вашей же безопасности, – сказала Катя. – По-хорошему мы бы должны находиться друг от друга ещё дальше, если в кого-нибудь молния угодит, но условия этого не позволяют. – ЧТО? – хором воскликнули принцессы. Грохотал гром, разрывая небо надвое, а ветер выл с такой злобной силой, что казалось, намеревался обречь троицу на погибель. – Что-то в последнее время меня часто настигают грозы, – слабо усмехнулась Катя. Диану впечатляла её непоколебимость перед лицом опасности, тогда как внутри принцессы всё было готово перевернуться. – В последний раз, я попала под такую вместе с генералом Кеноби, разве что она была менее аномальная. – Ты знакома с Оби-Ваном? – удивилась Диана. Казалось, Катя немного смутилась, но её голос по-прежнему звучал твёрдо: – Конечно, мы вместе работали. Тот ещё типичный воин света: вежливый, до бесячего благородный, справедливый, сильный… Слепящие вспышки молний на мгновение подсвечивали искривленные стволы деревьев. Гроза не унималась. Она словно вечность собиралась нависать над лесом, угрожая его спокойствию. – Что, если воронки волшебные и просто так нас не оставят? – предположила Алёна, вглядевшись в серую массу небосвода. – В таком случае, мы не в самой выгодной ситуации, – произнесла Диана. Катя приподнялась на локтях. Что-то привлекло её внимание среди кустов: то ли лишний шорох, то ли скользнувшая тень. В следующую же секунду девушка вскочила на ноги, вновь стала пантерой и подняла недоумевающих принцесс, прежде чем на них набросились гномиане. Крохотные существа словно одичали с приходом бури. Их лиловые шкурки стали фиолетовыми, а глаза выпучились. Алёна на свой страх и риск стала махать руками: – Идите сюда, ненормальные чучела! И Катя, и Диана поняли, что она отвлекает гномианов. Те, как крысы, злобно ощерились и дружной кучей поползли в сторону Алёны. Она же продолжала махать, хотя уже и не так уверенно. Катя принялась отбрасывать нападающих подальше от принцесс, а потом изловчилась и схватила за хвост существо с комро-браслетом Дианы. – Ну, что? Кто кошка облезлая? – грозно спросила она. Диана подскочила к ним и выхватила из крючковатых лапок свою вещь. Увидев, что Алёна в беде, она, набравшись духу, крикнула: – Эй! Гномиане! Смотрите, что у меня! Они как один повернулись к девочке, издали звук, похожий на шипение, вытянули плоские лисьи морды и ринулись к ней. Диана отпрянула, непроизвольно обратив на них руки с комро-браслетом. Тут случилось неожиданное. Устройство издало резкий, противный писк, и гномиане с испугу разбежались в разные стороны. – Скорее, пока они не очухались! – воскликнула Катя и вместе с принцессами побежала из чащи. Ветки летали вокруг них, прямо из-под земли тянулись чьи-то засушенные, деревянные руки в попытках схватить за шиворот, неподалёку стали ударять разряды молний. – Не туда! – остановилась Диана. – Вверх! – ВВЕРХ?! – глядя на неё, ошалело спросили Катя и Алёна. – Сложно сказать, откуда, но я знаю, что делать. Доверьтесь мне, прошу вас. Времени на раздумья не было. Девчонки, зажмурившись, схватились за руки и за лапы. Внезапно неведомая сила подбросила их прямо в центр воронки, крутившейся со скоростью юлы. Это было настоящим безумием, их как будто начало растягивать. Их кидало из стороны в сторону, отчего они только крепче сжимали ладони. На тот момент в голове Дианы царила полнейшая пустота. Привычное обилие мыслей куда-то улетучилось, а вместо него остались лишь страх и желание вырваться на другую сторону воронки…

***

– Рад, что вы, наконец, вернулись из столь захватывающего путешествия, – послышался тёплый, старческий голос. Диана открыла глаза. Её голова слегка кружилась, а сердце учащённо билось. Она не понимала, что происходит. Её как будто выдернуло из глубокого и продолжительного сна. – Ловец Снов, Альбус? – возмущённо прорычала Катя, оглядывая колечко с тремя хвостами из перьев. – Всё верно, дорогая Катрин, – ласково улыбнулся он. – Но… я не понимаю! – Всё довольно просто. Я знал, что принцессам не понравится присутствие личной охраны, и они задумают убежать. Разумеется, как близкий друг принцессы Алёны, ты бы ни за что не отказала в помощи. Я заколдовал Шарен-порт и вместо открытия портала он переместил к вам Ловец Снов, который и унёс вас на дивный берег озера из твоих воспоминаний. – То есть, это всё было не по-настоящему? – спросила Алёна. – Отнюдь. Ваши беседы, ваша реакция, ваши поступки – всё исходило от вас. Разве что, пришлось подсказать выход. – И Альбус подмигнул Диане. Та, недовольная его выходкой, демонстративно скрестила руки. – Сон лишь другая сторона реальности со своими причудливыми законами и забавностями. Вы преодолели его и, надеюсь, что-нибудь для себя поняли. Даже наша непрошибаемая Катрин. – Я тебя прибью! – прошипела Катя и наскочила на Альбуса, однако тот, подобно гномианам, исчез.