Волкомания. Одолеть песок

Оранжевое пламя рассвета пылало на краю кристально-чистого небосвода, в бездонной синеве которого тонули глаза. Оно освещало вырывавшуюся воду фонтанов из-под тёмных плит Квильской площади и разбивалось тысячами солнечных зайчиков. Каждые полчаса площадь погружалась под тонкий слой воды, и тогда небо окончательно сливалось с землёй. Затем капли взлетали и зависали в воздухе, будто нанизанные на невидимые нити. Диана до сих пор не разобралась, что за технологии использовались для их удержания; впрочем, её это не столь сильно интересовало. Она шагала с босоножками в руке, в одной футболочке и шортиках по разведённому потопу. Кругом раздавался смех взрослых и детей; во все стороны летели брызги; прыгал чей-то мяч. Рядом такой же босой чапал Кэнон. – До сих пор не могу поверить, что принцесса целой Волкомании цепляет на себя первую попавшуюся одежду и как ни в чём не бывало разгуливает по улицам, – сказал он, глядя на девочку. – Причём её никто не узнаёт. – Я уже говорила, что на мне чары неузнавания. Ты знаешь, что я – это я, а никто другой, потому что я накладывала их при тебе, – пояснила Диана. – То есть, они на меня не действуют? – Они перестают действовать для любого, кто посмотрит мне в глаза. Кэнон слегка сощурился от бликов, падавших ему на лицо. – Ты ведь могла не накладывать никаких чар и пойти на эту выставку официально, – продолжил он. – Да, могла, – озаряясь улыбкой, ответила Диана. – Но не захотела? – Не захотела, – ещё больше улыбнулась девочка и добавила: – Пойди я официально, то разве смогла бы помочить здесь ноги? Теперь и Кэнон как-то скромно заулыбался: – Вряд ли. Они направлялись на «Старк-Экспо», где должна была пройти «Стрела времени». «Это выставка, на которой учёные продемонстрируют новейшие разработки, основанные на применении магической энергии», – объявили по новостям. Узнав об этом, Диана долго уговаривала Кэнона пойти с ней. Ей было крайне любопытно взглянуть, что же там представят. Отчасти в ней теплилась надежда встретить Сивку… хотя шансы были ничтожно малы. «Я изучила материалы дела детектива. Они у него зашифрованы крайне неблагоразумным образом. Мог бы и лучше позаботиться о безопасности данных… – сообщила Катя, когда созвонилась с принцессой. С тех пор, как великая алонская шпионка взялась искать волчицу, прошла половина месяца. – Кстати, ваши мракоборцы проделали неплохую работу: зря ты на них наговаривала. Их дело продвинулось бы дальше, если бы они совместили свои улики с находками детектива. Резюмирую: Сивка большую часть времени провела в пустыне и пряталась с парнем по имени Нильс. Он и Садира действительно приходятся друг другу родственниками. А ещё, вероятнее всего, они укрывались из-за того, что оказались втянуты в распри песчаных ведьм». «Но ковен уничтожили! Какие ещё распри?» – удивилась Диана. «Остались выжившие, и кто-то из них затеял охоту за Садирой. Думаю, за теми самыми свитками, которые она тебе передала». «“Та, кто охотится за ними…” Именно так она сказала в тот вечер… Но она отдала мне лишь половину свитков». «Половину или же целую часть, но на их счёт однозначно никому не распространяйся. Это во-первых. Во-вторых, вернёмся к Сивке, нет никаких свидетельств, что она по-прежнему в пустыне. Зато есть записи с городских видеокамер, как она в более поздние даты ошивалась на улицах и даже была в “Доме для неговорящих”». Последние слова совсем сбили с толку Диану. «Но что Сивка там забыла? – недоумённо спросила она. – Под прикрытием, что ли, была?» «Как раз собираюсь это выяснить. И да, Диан, – Катя заметно посерьёзнела. – Не могу с уверенностью сказать, но кто-то нарочно тормозит следствие...» Приложив к сканеру входа комро-браслеты с загруженными билетами, Диана и Кэнон прошли на территорию комплекса. В своё прошлое посещение принцесса зашла с другой стороны и быстро оказалась в главном здании, упустив завораживающее зрелище, которое увидела лишь сейчас. Перед ними раскинулся маленький город будущего со своей экосистемой. Незримый барьер нависал над ним, защищая от прямых лучей полуденного солнца. Дорожки, вымощенные полупрозрачными панелями, светились в такт шагам. В воздухе парили гравитационные платформы, бесшумно перемещавшие посетителей от одной инсталляции к другой. Сколько времени Диана ни находилась в Волкомании, а всё никак не могла налюбоваться теми технологиями и чудесами, что всякий раз представали её глазам. Иногда в её голову закрадывалась мысль: «Почему с момента моего появления здесь что-то меня совершенно не удивляет, а что-то вызывает истинный восторг, будто эту вещь я вижу впервые?» Она долго разглядывала причудливую архитектуру, уходившую своими округлыми формами в землю, точно капли воды. Диковинные, золотистые растения цвели на их гладких стенах. – У меня сейчас дикое желание всё это зарисовать, – торжественно сообщила Диана Кэнону. Оттого они на несколько минут задержались, пока девочка делала быстрые зарисовки. Наконец они добрались до главного здания, внутри которого выставлялись учёные. Снова Диана оказалась на тех же синих ковровых дорожках под сверкающей, коралловой люстрой. Отведя от потолка недоверчивый взгляд, она включила комро-браслет. Тот сразу подхватил сигнал комплекса, и в воздухе над её запястьем раскрылась голографическая карта со стрелками. – Лучше всего начать с третьей секции, – произнесла Диана, посмотрев на возникшие рядом с картой рекомендации. Вместе с Кэноном она прошла к стенду с оружием. Одно из них, напоминавшее бластер, особенно привлекало внимание – элегантное, вытянутое, выполненное из тёмного, почти чёрного металла с прожилками серебристого кварца. Рядом со стендом, на парящей небольшой платформе, восседала пушистая куница в белоснежном лабораторном халатике. Её шерсть отливала янтарём, а глазки-бусинки в любопытстве оглядывали посетителей комплекса и летающих вокруг журналистских дронов. – Перед вами наш последний образец, – говорила она звонким голосом. – Его конструкция позволяет ему собирать рассеянные частицы магии прямо из окружающей среды… Продолжая рассказ, куница взяла своими когтистыми лапками «бластер» и принялась показывать его со всех сторон. – В обычных условиях такие частицы слишком хаотичны, они не держат форму. Но наш артефакт захватывает их, стабилизирует в когерентный поток, а потом направляет в виде готовых атакующих заклинаний. Хотите увидеть демонстрацию? Все дружно закивали. – Что такое «когерентный»? – прошептала Диана Кэнону. – Согласованный, – ответил он, не отрывая глаз от «бластера». Куница нажала кнопку на поясе, и над платформой развернулся сферический барьер. – Артефакт заряжен ровно на одну боевую форму, – пояснила учёная. Вслед за этим она нажала спусковой крючок. Внутри устройства что-то глухо загудело, прожилки кварца вспыхнули холодным, розовым светом. Затем последовала вспышка, похожая на концентрированную молнию. Она пронеслась по воздуху с шипящим звуком и с силой ударила в барьер. Диана заметила, как после этого по полупрозрачной преграде пробежала лёгкая рябь, точно от брошенного в воду камня. Кэнон тихо присвистнул. Все остальные зааплодировали. – И зачем изобретать такое? – ворчала потом Диана. – Чтобы все перестреливались заклинаниями? – Но не всё же волшебникам колдовать, – заметил Кэнон. Они двинулись дальше по залу и остановились у другого, более камерного стенда. Там был худощавый, но спортивный на вид мужчина с интеллигентным узким лицом, на котором выделялись очки в тонкой металлической оправе. Его правая рука, державшая планшет, казалась неестественно напряжённой. Перед ним парил прозрачный барьер в форме куба, внутри которого в хаотичном порядке клубились белые частички, напоминавшие большое скопление снежинок. – У вас здесь Новогодничество? – добродушно посмеялся кто-то. – В самом деле, на первый взгляд содержимое куба похоже на снег, – улыбнулся учёный, поправляя очки. – Этот проект посвящён визуализации. Магическая энергия невидима в своей естественной форме. Но наше поле делает её явной. Для чистоты эксперимента нам нужны те, кто умеет с ней обращаться на сознательном уровне. В зале есть волшебники? Прошу к демонстрации. Несколько зверей и человек из толпы, обменявшись взглядами, шагнули вперёд. Когда они по очереди начали творить незатейливые заклинания внутри куба, наблюдавшим открылось поразительное зрелище: призрачное, мерцающее сияние пробежало по их венам, как по прозрачным трубкам, чтобы затем сконцентрироваться и выплеснуться с кончиков пальцев ослепительными искрами. – О, давай ты тоже пойдёшь? – спросила Диана, и Кэнон неожиданно для себя почувствовал от неё толчок в бок. – Да вот ещё, – заупрямился Кэнон. – Я же не волшебник. – Ну Фокусник, какая разница? Учёный, услышав это, повернулся к ним. В его взгляде был живой, профессиональный интерес. – Абсолютно верное замечание, – произнёс он. – Для нашей установки разницы нет. Мы изучаем сам феномен генерации магической энергии, а не её целенаправленного применения. Поэтому не стоит бояться. – Нет, я не боюсь, – стал отнекиваться Кэнон. – Раз не боишься, то сходи, – промурлыкала Диана. – Внеси вклад в науку. Кэнон что-то проворчал, но по итогу протянул руку в куб, скептически хмыкнул и изобразил некий хватающий жест. Результат был не менее любопытным: его жилы остались тёмными, под кожей не пробежало ни единой искорки, однако рядом с подушечками пальцев окружавшие его частички выстроились в ряд по направлению к Диане. В тот же миг девочка увидела, как её комро-браслет расстегнулся и поплыл по воздуху прямо в руку Кэнона. – Очень «смешно», – закатила она глаза. – Любопытно, – пробормотал учёный, пристально глядя на дисплей планшета. – Энергия не течёт по каналам, а собирается на точке выхода… Затем его взгляд упал на Диану, забиравшую у подошедшего Кэнона свой комро-браслет. – А ты не хотела бы также внести вклад в науку? – любезно поинтересовался учёный. Диана несколько засмущалась, однако Кэнон не дал ей возможности сказать и слова: – Давай-давай, наука – наше всё. Кому, как не тебе внести свой невероятный вклад? Показав ему язык, Диана подошла к кубу. Медленно, как-то нерешительно она протянула туда руку. Едва её пальцы коснулись поля, как случилось нечто, заставившее учёного выронить планшет, а других ахнуть от удивления. Вся её рука, от запястья до кончиков ногтей, вспыхнула ровным, почти ослепительным светом. Это совершенно не было похоже на тонкие сверкающие вены других волшебников. Казалось, сама её плоть, кровь и кости были сотканы из чистой магии. – Чёрт возьми… – в изумлении тихо выругался Кэнон. – Такое может быть, по меньшей мере, у богини… – с округлёнными глазами произнёс учёный. – Эм… ну, спасибо, конечно… Не каждый день услышишь такое, – нервно усмехнулась Диана. – Что ж, Кэнон, пошли, а то, если слишком много вкладываться в науку, то, боюсь, кто-нибудь в обморок упадёт. И девочка утянула мужчину к другим стендам, оставив за спиной недоумевающих зрителей. – Не привлекать внимания – не твоя сильная сторона, – рассудил Кэнон. – Вообще-то это ты меня туда заволок! – возмутилась Диана. – А началось-то всё с кого, дорогая принцесса? – парировал он. Друзья обошли лишь часть здания. Они увидели множество изобретений, представленных в основном крупными компаниями и корпорациями. Каждое из них было по-своему удивительно. Среди посетителей важно расхаживали инвесторы, напоминавшие Кэнону расфуфыренных гусей. Они придирчиво оценивали изобретения, что-то строча в датапады. Диане на миг показалось, что вдалеке мелькнула макушка Эзры. Она уже хотела подойти поближе, чтобы разглядеть, не ошиблась ли, как внезапно над самым ухом раздался мягкий голос: – Здравствуй. Девочка обернулась. Её взгляду предстал хванец в зелёной форме и квадратных очках. На всякий случай она осмотрелась по сторонам в поисках Кэнона и увидела, что тот стоит неподалёку и разглядывает какое-то причудливое устройство. – Здравствуй, – озадаченно поприветствовала Диана. – Ты ведь спрашивала про белого волка? Изумлённая Диана не нашлась, что ответить, и лишь бессвязно что-то промычала. Она вспомнила его. В прошлый раз именно этот хванец попытался ей помочь. – Я немножко присмотрелся и заметил двух белых волков; правда, они огромные, зараза. – Хванец почесал голову, словно кто-то залепил ему подзатыльник. – Один из них носит кольцо в ухе. Только, зачем это кольцо, ума не приложу. Я вообще не сторонник всяких дырок в теле. Вот зачем их делать? Как будто всякое создание от этого краше. – Они не те, – тяжело вздохнула Диана, однако через секунду встрепенулась: – Подожди, а как ты меня узнал? Я, ведь… Её слова потонули в громе аплодисментов. Зал взорвался восторженными криками и звонким одобрительным свистом. Толпа хлынула вперёд, и вскоре люди со зверьми смешались так, что было сложно понять, кто есть кто. – Мистер Старк приехал, – пояснил хванец, блестящими огнём глазами поглядывая на Диану. Чуть погодя, он задумчиво произнёс: – А знаешь, принцесса, не всяк монстр является монстром. Тони Старк был тем человеком, слухи о котором опережали его же появление. Даже Диана при всей своей невнимательности и рассеянности имела представление, кто это такой: то он мелькал по новостям, то о нём судачили во дворце. К нему хорошо, как выразилась Роза, подходило слово «слишком». Слишком богатый, чтобы считать деньги, слишком умный, чтобы спокойно спать по ночам, и слишком знаменитый, чтобы ходить по улицам без охраны. Это был пример того, как человек мог многого достичь, даже без владения магией. «Но не забывай, в каких условиях он родился», – резонно подмечала Ютта. Он возглавлял Страк Индастриз, крупнейшего поставщика оружия. Эта компания, сколь ни было это спорно, хорошо разбогатела во время клонических войн и в период власти Кайгрумов. – Рад всех вас видеть на платформе «Стрела времени», – сказал Старк, выйдя на сцену в идеально сидящем дорогом костюме. Он ненадолго замолчал. Все, притаив дыхание, ожидали его слов. – Мой отец говорил, что будущее начинается здесь, на «Старк-Экспо». И знаете, когда я впервые услышал название «Стрела времени», я понял, как ему помочь. Отец заложил точку отсчёта. А мы нашли вектор. И сегодня вы увидите, что происходит, когда правильно совмещаются точка и вектор. Получается траектория. Прямо в цель под названием «Завтра». Снова раздались аплодисменты. Всё это время Диана наблюдала за выступающим, погрузившись в размышления. – Причём здесь Старк и монстр? – наконец спросила она и обернулась. Хванца нигде не было. Он точно испарился. «Может, это Альбус перевоплотился и решил надо мной подшутить? – подумала Диана. – Хотя, мало ли найдётся таинственных чудил? Но как он меня узнал?» Поток её мыслей прервал подошедший Кэнон. Коснувшись её плеча, он приблизился к уху, чтобы в гомоне, поднявшемся от шуток Старка, дать возможность себя расслышать. – Что-то не так, – предупредил он. – В смысле? – Я чувствую возмущение в Силе. «Этого ещё не хватало», – промелькнуло в голове принцессы. Сначала чудик, теперь «возмущение». Диана осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. – Может, дело в приспособлениях, которые здесь выставляют? Они взаимодействуют с магией, оттого у тебя и джедайская чуйка шалит? – предположила она. – По-твоему, я не смогу различить одно от другого? – возразил Кэнон. Между тем присутствовавшие на выступлении зрители – сначала единицы, потом десятки – начали поднимать головы, во что-то напряжённо всматриваясь. Некоторые стали указывать в потолок пальцем. Диана также посмотрела вверх. Её взгляд проскользил по массивным балкам, расположенных у сводов здания, и зацепился за сидящую там фигуру – крупную, сгорбленную, неестественную. Раздался рёв. Низкий и дребезжащий, он наполнил всё пространство. Словно рычал разъярённый дракон перед нападением. Толпа на секунду замерла, а затем… Пронзительные крики, нечленораздельные вопли ударили в уши, все затолкались и ринулись к выходу. А рёв не утихал, с каждым мгновением становясь всё громче. И вот тогда-то вниз обрушилось нечто огромное. Под его тяжестью каменная плитка с сухим, резким треском раскололась. Чудовище. Оно было зелёное, с переливающейся толстой чешуёй, с мощным, извивающимся хвостом и длинными, острыми как бритва клыками. Оно напоминало увеличенную в несколько раз ящерицу, причём, одетую в какие-то лохмотья. Его огромные когтистые лапы, каждая величиной с щит королевского воина, взметнулись и разметали подбежавших роботов-охранников. На стенах тут же появились синие брызги от разодранных несчастных машин. Толпа, уже и без того обезумевшая, обратилась в бешеный поток, хлынувший к дверям. Воздух переполнялся от нескончаемых воплей панического ужаса. Перед глазами Дианы пронёсся сон с гномианами, отважной Катей и аномальной грозой. Но если там она была практически беспомощной как маленький котёнок, то теперь внутри неё клокотала магическая энергия. Она чувствовала, как по пальцам пробегают искорки, а сердце с каждой секундой бьётся всё сильнее. Вопреки разумному, Диана помчалась диаметрально противоположно толпе. Это было сделать непросто – все упорно не хотели её пропускать. Ещё и Кэнон откуда-то взялся. – Не лезь туда, я разберусь! – прокричал он. – Кэнон, я могу за себя постоять! – Не время препираться! Живо на улицу! Он что? Записался на роль советника? Сквозь крики послышался странный гул, напомнивший взлетающий реактивный самолёт. Что-то механическое ярким пятном взмыло в воздух и тут же издало вспышку света, угодившую прямо в ящера. Тот противно завизжал. – Железный человек! – восторженно прокричал кто-то из убегавших. Протолкавшись сквозь поток людей со зверьми, Диана в самом деле увидела человека, закованного в гладкую, матовую броню. На груди у него горел слепящий белый круг, от которого по пластинам расходились еле заметные голубоватые отблески. Он завис над полом, удерживаемый в воздухе яркими струями из света, лившимися из ладоней и ступней. Гул, который Диана приняла за самолёт, теперь чувствовался вибрацией внутри грудной клетки; воздух вокруг так и дрожал. Ящер взревел. Он напружинил могучие лапы и высоко прыгнул, сдавив тупой челюстью металлическую ногу. – Повредишь обшивку – вышлю счёт! – возмутился человек в доспехах и заметался по воздуху, в попытке его сбросить. Диана, не теряя времени, запустила в ящера сферу, током прошедшейся по его зубчатой спине. Его челюсть разжалась, и он грохнулся прямо на экспонат. Задребезжало стекло, крякнуло железо, по плиточному полу разлетелись осколки. Ящер перевернулся, уставился красными глазищами на девочку, зашипел, вздыбил зазубрины и пополз, скрипя по полу когтями, прямо к ней. Выскочивший из ниоткуда Кэнон преградил ему путь и вытянул перед собой горящий синевой клинок. Ящер на мгновение замер. – Джедай? Вот так неожиданность! – усмехнулся Железный человек. Он поднял руку, и в ладони вспыхнул яркий бело-голубой шар – казалось, что целая энергия раскалённого солнца сжалась в одну точку. Последовавший за этим выстрел врезался прямо в башку зверя. Тот, яростно зарычав, в бешенстве взвился в воздух, но, не дотянувшись до механического воина, перескочил через Кэнона и бросился на Диану. Стремительный удар хвоста сбил девочку с ног. Ещё чуть-чуть, и ящер бы впился ей в шею, как вдруг что-то подняло его в воздух и отшвырнуло в стену. Новый грохот раскатился по залу. Диана, валявшаяся на полу, с усилием перекатилась на бок и увидела Кэнона, рука которого ещё не успела опуститься. Его узкое лицо было перекошено от волнения и страха. – И ведь сказал же: живо на улицу! – негодующе крикнул он. Диана попыталась подняться. Кэнон подбежал к ней и помог встать. – Счастливый Пёс! Кэнон, как же у него воняет из пасти! – пожаловалась Диана. Лёгкий испуг сменился досадой. Всё произошло настолько быстро, что она не успела среагировать – монстр был слишком быстр. Нечестно! Она-то хотела выпендриться, одолеть чудовище лишь мановением пальчика... Железный человек добил ящера: он выстрелил в люстру, и та со звоном кристалликов свалилась на чудовище. По полу разлетелись коралловые осколки; один докатился до ноги Дианы, и она машинально отпихнула его носком. Ящер забился в некой агонии: из пасти полилась пена, красные глаза замылились. Что-то с этим существом казалось не так. Его передние лапы скрестились, точно в попытке себя обнять, по морде потекли слёзы, гортанное рычание неожиданно стало мягким и несчастным. Его лохмотья… Диана вгляделась в них и с удивлением обнаружила сходство с медицинским халатом. – Не всяк монстр является монстром… – пробормотала она. – Что? – не понял Кэнон. – Походу, он человек, – уже громче сказала Диана. Девочка подняла руки, и синяя, ослепительная вспышка охватила весь «Старк-Экспо». Впоследствии Кэнон ей признался, что звук, последовавший за этой вспышкой, напомнил ему шум планеты, совершающей путешествие по своей орбите. Туловище ящера с новой силой затряслось и стремительно стало уменьшаться. Когти приняли вид ногтей, лапы вернулись к привычным ногам и руке (другой руки не оказалось по локоть), зелёная морда обратилась в правильные человеческие черты. – И кто это? – спросила Диана, уставившись на измученное лицо. – Шутишь? Мы же его полчаса назад видели на презентации магического устройства, в которое ты заставила меня руку засунуть, – подняв бровь, сказал Кэнон. Девочка лишь пожала плечами: – Я не виновата, что у меня выборочная память! – Курт Коннорс, – лишь сказал Железный человек. – А ты знаешь что ли его? Тот повернулся к девочке. Несколько секунд маска с горящими щелями вместо глаз молча смотрела на неё. Затем раскрылась, показав лицо с карими внимательными глазами, прямым аккуратным носом и эспаньолкой на правильной линии челюсти. Тони Старк. Пожалуй, ни для кого не было секретом, что именно он скрывался за бронёй Железного человека. Ещё во времена революции с тёмными волшебниками он ворвался во все новостные ленты с фразой, которая впоследствии стала знаменита на всю Волкоманию: «Скажу честно… Я – Железный человек». – Он работает на меня, – ответил Старк. Курт был без сознания. Он лежал на боку среди осколков стекла и дымящихся обломков стенда. На «Старк-Экспо» будто прошла буря: над головой ещё потрескивали оборванные кабели, на стенах виднелись глубокие следы когтей. Всюду валялись покорёженные, забрызганные синим машинным маслом корпуса роботов-охранников; где-то в стороне дёргался оторванный манипулятор, скрежеща по плитке; красные индикаторы на полуослепших визорах то загорались, то гасли. Ящер бесновался всего ничего, а разрушений оставил на месяц… Помимо Курта, другие покалеченные посетители, не успевшие вовремя скрыться, забились в углы за перевёрнутыми стендами. Кто-то глухо кряхтел, кто-то и вовсе надрывно выл от боли, заглушая отдалённый гул сирены пожарной сигнализации. – Нужно немедленно вызвать скорую, – опомнившись, сказала Диана. – Уже вызвал, – отозвался Старк. Он отвёл взгляд от голографического интерфейса на комро-браслете и с живым интересом посмотрел сначала на возвышавшуюся над ним фигуру Кэнона, а затем на горящий меч. – Скажи честно, – Старк прищурился, – меч выиграл в лотерею, отжал у рыцаря или официально состоишь в ордене людей со светящимися палками? Бровь Кэнона в изумлении выгнулась. – Без обид, – продолжил Старк, делая жест в сторону меча, – но, зная методы ребят-тёмных-колдунов, я был уверен, что вся ваша компания уже давным-давно числится на задворках Голонета в разделе «покойники минувших лет». – Он далеко не единственный, кто выжил, – сказала Диана и шагнула ближе к Кэнону. – Прекрасно, – хмыкнул Старк. – Тогда я просто буду надеяться, что он не драугр*. С меня на сегодня хватит и одной ящерки, бонусом нежить в контракт не входила. – Надейся, – отозвался Кэнон. – Мистер Старк, верно? – произнесла Диана. – Как так вышло, что твой работник превратился в огромное чудовище? – Этот вопрос особенно любит мой отдел кадров, – сказал Старк. Он чуть наклонил голову, оценивающе разглядывая девочку. – Короткая версия: в мире слишком много гениев и слишком мало табличек «не трогать, взорвётся». Полную версию лучше спросить у него самого. Глаза Старка внимательно пригляделись к лицу Дианы. – Ну надо же, – протянул он. – Смотрю, сегодня у нас сразу два редких гостя. Живой джедай и сама принцесса Всея Волкомании. Напомните, это всё ещё «Старк-Экспо» или меня без предупреждения завезли на съёмки какого-то магического кроссовера в «Подлянке**»? – Кроссовер? – не понял Кэнон. Диана, довольная тем, что теперь и она может ему что-то пояснить, шепнула: – Это когда разных персонажей в одной Вселенной собирают. Пока до комплекса добирались вызванные врачи, троица помогала пострадавшим. Пол под ногами был усыпан осколками стекла и металлической стружкой; провода поломанных устройств, выставленных на «Стреле времени», весело потрескивали. Кэнон действовал чётко и спокойно, словно привык иметь дело с последствиями катастроф. Он коротко отдавал распоряжения, и Диана послушно выполняла их, не зная, как поступить иначе: поддержать того, кто пытается встать; подложить под голову куртку; оттащить раненого подальше от искрящихся обломков. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: надо будет попросить у Левси нормальную консультацию по первой помощи. Просто на всякий случай. Приглушённое сверху жужжание заставило Диану поднять голову. Над залом неспешно кружили дроны: часть – с логотипами Старк Индастриз, часть – с яркими наклейками новостных каналов. Их объективы жадно ловили каждый кадр: раненые, искорёженные роботы, разрушенные стенды, лежащие посетители. «Зашибись. Похоже, мы попадём в новости», – недовольно подумала Диана. – Откуда ты узнала? – тихо спросил Кэнон. – Что? – Диана непонимающе на него уставилась. Он же не прочитал её мысли, да? Джедаи ведь так не могут? Кэнон кивнул в сторону обездвиженного монстра, уже снова ставшего человеком – Коннорса, которого они оттащили подальше от осколков и растёкшихся луж масла. – Откуда узнала, что он человек? – всё тем же тихим тоном уточнил Кэнон. – Не знаю, просто… предчувствие, – замялась Диана, ощутив, как в груди неприятно сжалось. Она подошла к Коннорсу, осторожно опустилась на коленки рядом и только теперь отчётливо увидела, что у него обрубок вместо руки. – Что у него с рукой? – спросила она у Старка, не отрывая взгляда. – О, это, – протянул тот, на секунду чуть помрачнев. – Классическая история: учёный, эксперимент, очень плохой день. – Он сделал неопределённый жест, как бы говоря «долго рассказывать». – Неделю назад решил попробовать кое-что сверхгениальное. В результате: в комплекте к докторской степени идёт только одна рука. Он произнёс это легко, почти шутя, но было видно, что ему невесело. – Мне бы с ним поговорить, когда он придёт в чувства, – сказала Диана. – Думаю, наш зелёный друг будет не против, – ответил Старк. – Особенно если разговор поможет ему в следующий раз не превращаться в гигантскую злобную ящерицу посреди моего мероприятия. Раздалось завывание приближающейся сирены, и вскоре над комплексом прокатилось глухое гудение шаттлов. Через разбитые двери в зал ворвались сотрудники скорой помощи – в основном дроиды с гладкими белыми корпусами и подсвеченными суставами. Они действовали быстро: кого-то взяли под руку, кого-то аккуратно уложили на выдвигающиеся из модулей носилки, вывели всех на улицу под всё ещё мигающие аварийные огни. Коннорс очнулся прежде, чем санитары вплотную занялись им. Он приоткрыл глаза, мутным взором скользнул по залу, задержался на Диане, будто пытаясь что-то вспомнить или узнать. Губы дрогнули, он пробормотал что-то невнятное, больше похожее на шипение, и снова провалился в беспамятство, когда дроид-санитар зафиксировал его на носилках и аккуратно поднял модулем-манипулятором. – Кажется, теперь его лицо я всё-таки запомнила, – объявила Диана Кэнону.