Аль-Хайтам
Кристальная бабочка. Перезвон невидимых колокольчиков. И спасительные воспоминания, но иные и чужие. Одинокий русал, сидевший в незнакомом месте, а рядом с ним незнакомка с нежно-розовыми волосами. Он жив и цел, а это главное, что хотел знать аль-Хайтам. От сердца отлегли тревога и страх, благодаря воспоминаниям, принесённым неизведанным созданием. Показав растерянному учёному потерянного русала, бабочка отпустила его сознание и стала лететь то вперёд, то назад, подзывая компанию пойти вслед за ней. Недолго думая, друзья переглянулись и всё же пошли за незнакомым существом, только в дороге аль-Хайтам соизволил объяснить остальным, что же он увидел тогда. Было множество предположений о ловушке и обмане, но больше вариантов у них не было, поэтому они решили довериться и действовать, но быть начеку и настороже. Кандакия шла впереди, внимательно обследуя обстановку вокруг, и только после разрешала друзьям идти за ней. Парни, если и хотели возмутиться, не стали делать это вслух и только редко недовольно переглядывались между собой. Деревья вокруг почти ничем не отличались друг от друга, казалось, будто они, вообще, бродят в одном и том же месте. Только бабочка, летящая впереди, давала им понять, что они продвигаются вперёд на возможную встречу с русалом или же в ловушку их противников. Изредка они останавливались на небольшой привал, чтобы перевести дух и наложить повязку на раненую руку Сайно, вид которой не совсем не улучшался, но капитан всё равно уверял друзей, что всё с ним будет нормально и скоро всё пройдёт, будто это была маленькая царапина. Аль-Хайтаму, даже несмотря на беспокойство, которое никак не отступало от сердца, симпатизировало это путешествие, ведь всё вокруг начинало заинтересовывать его. Он никогда не уделял биологическим наукам должного внимания, кроме отраслей, касающихся морской флоры и фауны. Растения хоть и были схожи друг с другом, создавая атмосферу замкнутого круга, но по некоторым заметным, если присмотреться, деталям отличались, и аль-Хайтам это со странным удовольствием подмечал. Впервые за долгое время он пожалел, что не имел рядом с собой блокнота и карандаша, чтобы записать свои наблюдения. Возможно, после того как он найдёт русала, отдаст этой деятельности приоритет, ведь им придётся ещё долго скрываться от всего мира, поэтому знания о мире за пределом замка будут очень полезны. Ему было настолько легко и непривычно дышать, что всё вокруг почти казалось нереальным, только бушующее сердце подсказывало, что это реальность. Каменные стены замка, окружавшие его с самого рождения, были настолько привычны, что он замечал, как они сковывали его и не давали видеть ничего за ними. И даже единственная вылазка в открытое море не дала ему той свободы, что он сейчас испытывал в низменном лесу, в котором на каждом шагу могут скрываться его враги. Так прошло три дня. Три долгих и усталых дня. Ночью аль-Хайтам не мог заснуть больше чем на пару часов, постоянно патрулируя место отдыха, даже если пришла не его очередь. Из-за нехватки сна и пропитания, которое им пришлось делить и растягивать, внешний вид аль-Хайтама оставлял желать лучшего. Чёрные круги под глазами, ещё более бледная кожа, чем обычно, которая только из-за грязи отличалась от кожи мертвеца, а одежда была изодрана в разных местах из-за встречающихся на их пути колючек и других препятствий. Друзья тоже не отличались бодрым и здоровым видом, особенно Сайно, за которого аль-Хайтам беспокоился больше всего, ведь казалось, что тот отойдёт в мир иной в любой момент, но продолжал невесело шутить. Очередное утро или уже день: из-за густой листвы было сложно отличить время суток. Им, как ни странно, ещё никто не повстречался на пути. Ни одного королевского стражника и ни одного валука шуна. Поразительное везенье или же чьё-то вмешательство? Аль-Хайтам вышел из-под навеса, который они еле-еле соорудили вчерашним вечером, и сразу же встретился взглядом с Сайно, который скрывал бывшее место костра. Чем меньше следов, тем меньше риск обнаружения. Уже то, что они сегодня решили развести костёр, могло навлечь на их след любопытных ищеек, но, так как готовой еды не осталось, им пришлось пойти на этот рискованный шаг. — Можно ли назвать утро добрым? — спросил Сайно, придерживая раненую руку другой. — Как бабочка? — спросила Кандакия, появившись за спиной аль-Хайтама, немного перепугав его неожиданными словами. Она делала так всегда. Скрытая и бесшумная. Этим она и пугала остальную компанию, которая была не рада столь резким появлениям. И её голос, казалось, иногда смешивался с ветром, делая её ещё более тихой и невидимой. Поразительные способности, которыми аль-Хайтам не мог не восхититься, ведь они могут оказаться полезными в их нелёгком деле. — Ещё живая, но меркнет сильно, — строго ответил аль-Хайтам, не питая к сказанному никаких положительных чувств. — Возможно, это знак, что мы близко? — предположила Кандакия и присмотрелась вдаль, надеясь, видимо, найти что-то значимое. — Давайте отдадим все почести богам, что это действительно так, — сказал Сайно, редко покашливая между словами. Аль-Хайтам тоже надеялся, что это знак того, что они приближаются к заветной цели, а не то, что неизведанная магия, из которой создана бабочка, чахнет. В жизни учёного стало слишком много вещей, которые он не мог контролировать и от которых зависела его простая человеческая жизнь. Было непривычно полагаться на кого-то, кроме себя, а что уж говорить о том, чтобы довериться неизвестному созданию, которое может привести их в ловушку. — Тебе становится хуже, — заметил аль-Хайтам, не переставая уже какой день беспокоиться о состоянии друга. Сайно не хотел признавать, но другие видели, как ему становится хуже изо дня в день. Рана не затягивалась, но опухала всё больше, и иногда аль-Хайтаму казалось, что она гноится, но Сайно не давал кому-либо ухаживать за ней. Аль-Хайтам понадеялся, что та розововолосая незнакомка, которая была в воспоминаниях Кавеха, поможет и его другу тоже, ведь он предполагал, что именно она создала сотканную из магии бабочку. — Я поправлюсь, сейчас важнее найти русала, поэтому давайте выдвигаться, — медленно и натянуто ответил Сайно и закатил глаза — ему уже начинали надоедать волнение и вопросы по поводу его здоровья. Аль-Хайтам больше ничего не сказал по поводу состояния друга, чтобы не рисковать и вытягивать его на словесную перепалку. Они слишком устали, а из-за этого наружу показывались самые неприятные и негативные эмоции, что грозило разладом даже в их маленькой команде. Кандакия тоже устала, хоть и не показывала этого, но в мельчайших деталях было заметно, что и на ней сказывается долгое путешествие средь леса. Всё же это была не пустыня, в которой она выросла. Они шли уже три часа, аль-Хайтам точно не знал этого, но примерно отсчитывал время по редко проявляющемуся среди листвы солнцу. Большую часть времени компания молчала, иногда перекидываясь парочкой фраз по поводу бабочки, которая чахла быстрее, чем раньше. Виды из светло-зелёных становились всё темнее и гуще, из-за чего приходилось прорубать себе путь в некоторых местах. На карте, в которую они изредка поглядывали, эта местность была отмечена как особо опасная. Все звуки словно стихли, не было слышно даже редкого пересвиста птиц, который до этого немного раздражал аль-Хайтама. Из-за этого компания невольно напряглась и стала ещё осторожнее оглядывать местность, и даже редкие разговоры перестали звучать. Бабочка тем временем почти полностью потускнела и еле перебирала крыльями, вызывая беспокойство у учёного, который терял надежду с помощью неё найти своего русала. Ничего похожего на какое-либо поселение или отдельный домик, где могли держать Кавеха, как полагал аль-Хайтам, судя по показанным бабочкой воспоминаниям, не было заметно. На сердце залегла ещё одна неясная тревога, которая подсказывала о приближающейся опасности. И это опасение было ненапрасным, ведь стоило компании заметить признаки какого-либо обитания, как случилось невероятное. Тишину, которая сохранялась на протяжении нескольких часов, прервал громкий треск, похожий на удар молнии, а после последовал грохот упавших деревьев. На месте, где только что проходила компания, образовалась неглубокая яма, а вокруг — упавшие деревья и небольшие пеньки от них. Вместе с этим явлением на компанию обрушился порыв ветра, который грозился снести их с ног. Первой обернулась Кандакия и поспешила прикрыть собой друзей, которые не смогли бы сражаться. Приглядевшись, аль-Хайтам заметил, как из только что появившейся ямы выходит неизвестная высокая женщина с нацеленным на них луком. Учёный подхватил Сайно под руку, ведь того чуть ли не взаправду снёс ветер из-за его низкого и щуплого телосложения. — Что за? — крикнул Сайно в сторону незнакомой женщины, чьё лицо ни на мгновение не потеряло убийственный вид. — Ты ещё кто такая? Ответом ему стал выстрел, который сопровождался мелкими разрядами молний, губящих растительность вокруг неё. Кандакия с трудом, но смогла отбить стрелу с помощью своего грозного копья, которое аль-Хайтам не видел ни у кого, кроме неё и Сайно. Но удар не прошёл незаметно — сила незнакомки была слишком велика для простого, хоть и натренированного человека. Кандакия сплюнула кровь, которая окрасила и её зубы — вид этого был ужасающим. Незнакомка медленно приближалась к ним, и вместе с этим стала натягивать тетиву необычного лука, который будто состоял из молнии и грома. Колчана со стрелами или других боеприпасов аль-Хайтам не заметил у нападавшей, но чем-то же она всё же стреляла. Она явно была непростым человеком. — Видимо, она не собирается с нами разговаривать, — сказал аль-Хайтам и на инстинкте отошёл назад. — Бегите за бабочкой, а я попробую задержать её! — крикнула Кандакия, подталкивая остальных в гущу, куда указывала бабочка.Кавех
Прошло уже несколько дней, как сказала Кокоми, потому что Кавех уже не отличал день ото дня из-за тоски и страха, которые съедали его сердце. Он держался в сознании и не показывал страха, но это требовало больших усилий, которые требовались ещё для обучения магии. Кокоми практически сразу же взялась за это, не дав Кавеху времени прийти в себя после похищения, чему он был благодарен. Постоянные занятия и обучение не давали ему мыслить о самом ужасном. К практике они ещё не приступали, только корпели над бесчисленными свитками и записями, которые Кокоми сделала самостоятельно. Чем больше Кавех проводил времени с ведьмой, тем больше замечал странностей и необычных явлений, которые говорили о том, что она явно не была обычной русалкой. Казалось иногда, что Кокоми жила больше сотни лет в этом мире: она помнила прекрасно события, которые происходили пару десятилетий назад, и могла с лёгкостью уточнить некоторые мельчайшие подробности. Иногда она говорила об очень необычных вещах, о которых Кавех даже не задумывался. Например, однажды Кокоми говорила сама с собой о некоей богине, чьё имя русал не запомнил. Очередное занятие Кокоми решила провести сегодня за пределами домика, где и скрывали Кавеха. Большинство валука шуна ушли из поселения, оставив на охрану только одного — Горо, который казался русалу очень милым и невинным, но подобные поддразнивания со стороны Кокоми заставляли его заливаться краской и всё отрицать. Кавех чувствовал себя свободнее, когда количество ушастиков сократилось и когда Кокоми познакомила его с некоторыми жителями поселения. Кавеху даже понравилось новое прибежище, которое на самом деле было его тюрьмой. Двое жителей особенно запали в душу русала — сирена Синобу и русал Итто. Кавеха также обучали другим особенностям, которые пригодятся в сухом мире. Он мог ходить, но не слишком успешно и долго, в основном он это делал в домике с кандалами, которыми сковали его ноги. Кокоми всегда недобро косилась на них, а на вопросы, почему она так реагирует, отмалчивалась или отвечала односложно. Из-за этого у Кавеха сложилось впечатление, что с ними будет много проблем и что они явно сделаны не из простого материала. На этой прогулке ему помогала идти магия Кокоми, которая создала для него из крепких веток и высушенных водорослей два костыля, а магия давала им возможность переступать самим. Кавеху нравилась эта небольшая прогулка: было приятно вновь оказаться рядом с каким-нибудь водоёмом, а прохлада от воды немного щипала уже человеческую кожу, которая сильно отличалась от русалочьей. Непривычные ощущения, когда не нужна вода, чтобы прожить хоть час, а её большое количество может повредить из-за человеческой хрупкости. — И значит, магия работает от окружающего мира? — спросил он, когда Кокоми закончила рассказ о взаимосвязи окружающего мира и магии. — Да, нужно лишь знать, как правильно манипулировать ими и воздействовать на них, — с лёгкой улыбкой ответила Кокоми, крутя в пальцах неспешные потоки ветра. На словах это звучало просто, но на практике Кавеху ещё ни разу не удавалось призвать даже простейшие элементы, как это делала Кокоми, когда задумывалась о чём-то. Магия удавалась ей так просто, будто она дышала ею, а она пропитывала каждую клеточку её худощавого тела. Иногда жемчужины в её волосах менялись местами или исчезали, но заместо пропавших вскоре появлялись новые, только чуть меньше. Это ещё вид магии? Ещё Кавех ни разу не видел, чтобы Кокоми ела что-либо, а это было очень странно, учитывая, как много времени они проводили друг с другом. Кавех не научился даже различать разную энергию элементов и почти не ощущал ничего от них, даже когда Кокоми подносила их очень близко, чтобы тот хоть как-то запомнил их. — Значит, когда ты призывала свет на пальцах, ты собирала остатки света вокруг? — проговорил Кавех, заворожённый новой изученной информацией. Русалу очень нравилось изучать всё новое, и неважно, что именно это было. Конечно, его душа больше всего желала изобразить наяву картины из снов, которые завораживали его каждый день, но что-то подсказывало ему, что дотянуться до такой возможности ему ещё долго не предстоит. Магия тоже его очень интересовала, особенно возможность превращения русала в человека и обратный процесс. Он, конечно же, не собирался становиться русалом вновь и обрекать себя на скудное существование. — Ты быстро учишься, — сказала Кокоми и подняла голову наверх, где кроны деревьев почти полностью закрывали небо. — Да, света получается довольно мало собрать, так как лес очень густой, но мне нравится играть с редкими лучами солнца. Эти элегантные действия завораживали своей необыкновенностью и обыденностью, с какой их совершала Кокоми. Было сложно отвести взгляд от совершаемой рядом магии. Кавех желал создавать нечто похожее, но всё ещё не мог освоить практические основы. — Как долго ты уже изучаешь так называемую магию? — с сомнением спросил Кавех, ещё не до конца уверенный, как правильно стоит называть это занятие. — Довольно давно, — сказала Кокоми, продолжая отводить взгляд в сторону, где её тут же поприветствовали мимо проплывающие русалки. Как заметил Кавех, ей совсем не нравились личные вопросы — отвечала она на них односложно или же почти сразу переводила тему. Как бы Кавеху ни было любопытно узнать об истории ведьмы, он никак не хотел нарушать сложившиеся между ними отношения. — Скажу так, я пережила много смертей тех, кого оберегаю в этом поселении, — ответила дополнительно Кокоми, уже смотря в сторону Кавеха. Точнее, она сверлила его взглядом, будто считывая каждое малейшее движение в поисках реакции. Русал мог только промолчать, так как эта тема была очень щепетильной и для него — даже думать о возможных смертях близких было слишком болезненно. Впервые Кокоми дала такой развёрнутый ответ о себе, что немного порадовало Кавеха, хоть и сведения оказались достаточно печальнымм. Их уединённую и учебную обстановку разрушил появившийся из ниоткуда валука шуна по имени Горо. Одного его появление пробудило в Кавехе волну раздражения, и он моментально закатил глаза и состроил недовольную мордашку. — Госпожа Кокоми, что насчёт исполнения? — проговорил с нескрываемой радостью Горо. Не только Кавех замечал странное отношение ушастика к Кокоми, но и она сама, поэтому часто пользовалась преданностью и интересом Горо в своих целях. Как только другие валука шуна не заметили этого и допустили его охранять такого важного заключённого, как русала? Подобными вопросами задавался Кавех, а также ему было очень интересно узнать, возможно ли будет убедить Горо помочь подстроить его побег. — Скажи, пожалуйста, мой дорогой страж, понимаешь ли ты смысл пророчества? — с загадочной улыбкой произнесла Кокоми и положила руку на оголённое плечо Горо, который тут же засмущался от столь невинного действия. — О русале? Ну, как мне объясняли, пророчество говорит о том, что мир разрушится из-за того, что русал, ставший человеком, сможет полюбить кого-то, — уверенно и строго ответил Горо, изредка поглядывая в сторону недовольного русала. От этого ответа Кавех ещё больше надулся. Он уже устал слушать эти бредни про уничтожение мира и его любовь. Эти две вещи никак не были связаны, по крайней мере, он сам так думал и рассчитывал на это. И никакая трагедия или чужие слова не могли переубедить его в обратном. Сейчас, находясь далеко от своего возлюбленного, Кавех ещё больше уверялся в своей любви к нему и в том, что ничего плохого не происходит из-за того, что они полюбили друг друга. Вся сложившаяся ситуация произошла по вине безумных фанатичных ушастиков, которые не видят очевидной глупости и неточности в словах их великой матери. — Но не кажется ли тебе, что именно вы, возможно, делаете всё, чтобы пророчество могло исполниться? — строго спросила Кокоми, неотрывно смотря прямо на Горо, отчего даже Кавеху стало немного неуютно. — К чему вы клоните, госпожа Кокоми? — испуганно промямлил Горо, пытаясь впервые отстраниться от ведьмы. — Смотри, вы похитили русала у людей, так к чему это может привести? — спросила Кокоми и, когда не услышала ответа, решила продолжить: — Я тебе скажу к чему — к тому, что мир между валука шуна и королевством людей рухнет, а люди отправят все свои силы на то, чтобы найти его, а это значит, что нельзя будет избежать множества жертв, если это в итоге не приведёт к войне. Ответа она не смогла дождаться, так как внимание всех привлёк подозрительный шум, скрытый за чередой густых деревьев. Кокоми моментально провела в воздухе пальцами, выстраивая из остатков света на пальцах магические символы, которые после соединения ярко засияли, а вместе с этим невидимый до этого барьер, окружающий поселение, засветился и показал свои края. Быстро попросив Кавеха и Горо не вмешиваться, ведьма побежала к пределам купола в то место, откуда, по предположению русала, доносились звуки борьбы. Парни, быстро переглянувшись, даже не подумали слушать её, Горо даже помог Кавеху пойти быстрее вслед за Кокоми. Неожиданная командная работа. Когда Кавех и Горо нагнали девушку, то обнаружили, что та стоит в полном непонимании и незнании, что ей следует делать. Это было необычно для неё, поэтому Кавех оглянулся в поисках причины её замешательства. Лес, который казался густым до этого мгновения, оказался повален, и только редкие пеньки напоминали о том, что когда-то здесь росли деревья. Остальная растительность будто исчезла, вместо них остался чёрный пепел и горький запах гари, от которого жгло нос и рот. Вид теперь уже безжизненного места под закатными лучами солнца вызывал тоску и безнадёжность, а стоило Кавеху увидеть трупы животных, как его чуть ли не вырвало. Какой же монстр не пожалел ничего вокруг? И ради чего? — Сара… — тихо проговорила Кокоми. Если бы Кавеха не было рядом, то он бы вовсе не смог услышать имя загадочного нападавшего. Вместе с произнесённым именем Кавех увидел ту, что без эмоций продолжала уничтожать лес в попытке попасть в свою стремительно убегающую цель. Они так могут уничтожить практически всё вокруг и добраться до поселения Кокоми. Сара, как её назвала ведьма, была высокой женщиной с поразительно безжизненными глазами, а её длинное одеяние, развевающееся на ветру, цвета грозового облака было похоже на крылья птицы. Кавех застыл от её пугающего образа, который одновременно завораживал и ужасал. Неземное создание с бледной кожей, по которой длинными косыми линиями шли молнии. Пугающая красота, которую Кавеху на мгновение захотелось запечатлеть, хоть это необыкновенное создание с лёгкостью могло убить его. В движущейся стремительно цели нападавшей незнакомки Кавех быстро узнал силуэт Кандакии. Сердце его вмиг дрогнуло от волны радости, даже несмотря на сложившуюся перед ним ситуацию. Значит, они здесь. Значит, они всё-таки смогли найти его, и они снова будут вместе. Радость не могла продолжаться долго: Сара заметила спрятавшегося русала, на которого в мгновение направила свой лук и стрелу, состоящую из множества маленьких молний. Выстрел не заставил себя долго ждать, из-за чего Кавех почти не успел среагировать, кроме как крикнуть что-то невразумительное и кинуть костыли. Но чья-то сильная рука вовремя схватила его и откинула в сторону. Он узнал его, даже не видя лица. Он узнал его по дыханию. По запаху. По силе, с которой тот прихватил его. — Аль-Хайтам! — крикнул Кавех, обнимая шею возлюбленного. Ответом ему стал жадный и даже грубый поцелуй, наполненный чувствами и тоской к русалу. Вот он здесь, рядом, совсем рядом. Кавех мог чувствовать его дыхание, тепло и надежду, что наполняла его сердце рядом с возлюбленным. Один миг, который казался для Кавеха целым днём, и он не хотел, чтобы он заканчивался так скоро. Горо и Кокоми успели отскочить тоже, но в другую сторону от русала и учёного. — Значит, уже всё случилось, — сказала нападавшая девушка и подкинула свой лук, который тут же растворился в воздухе, оставляя после себя фиолетовую дымку. — Богиня следит за вами, раз пророчество начало сбываться, то она не будет более мешать вам. Девушка растворилась, и вместе с ней лес затих пугающей тишиной, которая позволила услышать стоны боли, которые, как оказалось, принадлежали Кандакии, лежащей в луже собственной крови.