Луч света в темном царстве

Мужчина все еще непонимающе на него смотрел. Атье, пока он наблюдал за его лицом, подумалось, что мужчина сейчас сомневается в своей адекватности. Оз мило улыбнулся, стараясь удержать лицо. — Вы.... даже не представляете, что сейчас произошло... Я и мой брат попали сюда не из собственного желания... — Я заметил.— саркастично перебил Оза мужчина, чем выбил его из колеи, однако мальчик сразу же продолжил. — Кхм... Извините за предоставленные Вам неудобства. Седовласый уставился на него в удивлении, после чего подошел ближе. Оз не мог сдвинуться с места, потому что Элис во сне крепко держался за него. Блондин же был слишком слаб, чтобы найти в себе силы поднять его или хотя бы сдвинуть мальчика с места, от чего, когда мужчина подошел к нему почти в плотную и опустился на колено, Оз не шелохнулся. — Вам нужна помощь? Ожидавший худшего Атье вздрогнул от неожиданности. — Прошу прощения? Мужчина, казалось, сделал свой взгляд более дружелюбным и слегка приподнял уголки своих губ. — Вам, детям, нужна помощь? Если бы он еще ему конфетку предложил, Оз летел бы из этого места сломя голову. С тонной скептицизма посмотрев на предложившего, мальчик нервно рассмеялся. Когда он боялся, ему всегда хотелось либо замолчать, притворившись манекеном, либо разразиться приступом исторического смеха чайки. Он видел, как улыбка мужчины неспешно исчезает, а сам беловласый вздыхает. Мужчина поднялся на ноги и поводил рукой в воздухе, после чего Оз почувствовал облегчающую легкость в теле, а через секунду понял, что летит вместе со спящим братцем в окружении мерцающих бело-голубоватых огоньков. Мальчик думал над тем, что лучше сделать в первую очередь: восхититься или задержать дыхание на случай, если эти огоньки являются усыплящим газом или чем-то в этом роде. Но вдруг его ушей достиг приятный, даже несколько убаюкивающий голос мужчины. — Мне незачем вредить маленьким детям, кем бы они ни были и откуда бы не пришли. Если ты хочешь уйти, то сначала вам обоим стоит хотя бы отдохнуть. Взгляд седовласого казался Атье очень искренним, полным чести и достоинства. В сравнении с безразличием в глазах Глена, безумием и лжи — в Кассии, этот человек казался достаточно обычным, за исключением его яркой внешности. Однако, если смотреть объективно, мало в каком романе будет много уродцев — в каждом герое должна быть изюминка, чтобы запомниться читателю. Иногда это делали с помощью характера, иногда — внешности. Видимо, этот тип был рядом с одним из главных героев, от чего заразился от них красотой. Первого главного героя, до того, как он попал к Пикам, окружали лишь добрые и светлые люди, в отличие от его противоположности — настрадавшегося Элис. Возможно, этот человек просто один из тех благочестных... Видимо, его и без того сильная паранойя усилилась из-за контакта с людьми поместья Пиков, где его боялись и не любили слуги, мать, очевидно, видела в нем лишь ключ к герцогу, в остальном презирала, а собственный отец игнорировал абсолютно все, что с ним происходило. Будь хоть в одном из этих людей хотя бы капелька человечности, ничего из этого бы не произошло. Вполне вероятно, что и самого сюжета романа не было. Сейчас же, взгляд этого человека внушил в Атье некоторое спокойствие, и он решил, что отдохнуть у него лишь одну ночь — будет не смертельно для него. Мужчина шел довольно быстро, но все же долго. Атье был теперь даже благодарен, что его не заставили тащиться еще и вместе с Элис в такую даль на своих двоих. Спустя примерно полчаса ходьбы, они подошли к громадному особняку, что был гораздо больше особняка, в котором жил Оз. Это строение напомнило ему замок Пелеш, который он посещал еще в годы своего обучения в университете. Он тогда учился на антрополога, но в итоге не смог оплатить учебу и был вышвырнут оттуда, после чего стал преподавателем философии, оставшись с долгами. Однако в его жизни были и хорошие периоды, когда он смог путешествовать по странам, изучая их исторические достопримечательности. Те отрывки жизни он считает самыми приятными для себя. Все же, Атье поражался культуре и развитию архитектуры этих мест. Ему на секунду даже показалось, что он путешествует по разным эпохам. Когда они приблизились к крыльцу завораживающего замка, который задел струны ностальгии в душе Атье, от чего понравился ему больше готического особняка Пиков, мужчина опустил его на землю, а сам взял Элис на руки . Под косым взглядом Оза, сребровласый, прочистил горло и пояснил: — Разве тебе не будет сложно его нести? Ты весь в крови, да и сам мальчик, очевидно ранен. Я донесу его до покоев и если ты хочешь, вы можете переночевать в одной комнате. Лишь сейчас Оз окинул себя взглядом, после чего обнаружил, что вся его одежда и даже руки были испачканы в крови. Он даже удивился, как этот человек вообще не испугался и не убежал в страхе с криками в духе: "Демонныы!"— или чем-то подобным, потому что, учитывая то, что Оз помнил как трогал свои лицо и волосы, наверняка они тоже были испачканы как минимум в пыли или грязи. — Благодарю.— коротко отозвался он. У входа во дворец стояли стражи, которые, увидев мужчину, без всяких вопросов пропустили их, отвесив глубокий поклон. Подобное имение и отношение слуг автоматически показывало этого человека как члена высшей аристократии, так почему же Атье не мог вспомнить его, несмотря на то, что читал описание внешности каждого герцога империи Туз? Основываясь на его знаниях об архитектуре и насколько роскошнее этот замок был в сравнении с особняком герцога Пиков, седовласого мужчину было бы легко принять за члена королевской или даже императорской династии, однако принцем королевства избрали первого главного героя, потому что у пожилого императора не было ни одного наследника из-за его эректильной дисфункции. К тому же, король на все сто процентов должен был иметь далеко не длинные и белые, а красно-черные короткие волосы, деленные пополам на манеру Круэллы. За роман только у Уайта — главного героя — Кассии и Оза были светлые волосы. Из-за экспериментов церкви герцогства Крестей над матерью Уайта, которые хотели сделать его святым, имея темноволосых родителей, Уайт родился с серебристыми волосами — со слегка сероватым оттенком пепельного блонда. Оз тоже имел волосы беловато-золотого оттенка из-за странных отдельных прядок белого цвета, происхождение которых не было объясненено в моментах, которые читал Атье. Однако эти прядки лишь заставляли его золотой цвет волос отражать свет, создавая эффект настоящего золота. У Кассии же был самый обычный желтовато-золотой цвет волос, как у Русалочки из сказки Андерсена. Но Атье любил называть этот цвет волос "цыплёнком". Этот же человек был откровенно седым, с идеально белыми волосами, как первовыпавший снег. Может быть, даже у седых людей не настолько седые волосы...? Однако именно это прибавляло ему красоты, особенно сейчас, когда мужчина был в белом. Единственными яркими и насыщенными точками во всем его образе были его танзанитовые глаза. Фиолетовые оттенки глаз были присущи именно дворянам империи Туз. Это было далеко не чем-то обязательным, однако считалось негласным признаком высшего эшелона империи, потому что чем ярковыраженней оттенок, тем более "чистой" считали кровь. По злобной иронии, именно членов семьи Пик в романе считали самыми "чистокровными", когда на деле они все прогнили до глубокого основания. Пока Атье утопал в своих размышлениях, мужчина уже подвел его к комнате с высокими дверями. на которых была вырезана какая-то фреска. Пусть и отдаленно, но она напоминала изображение Георгия Победоносца, по расположению героев фрески. Вот только вместо змея-дракона на фреске был человек в черном, а на светлом коне восседал рыцарь в красном. Помимо этого, на изображении была особенная черта, отличающая ее от изображения в его мире. Посередине, где-то за двумя воинами стоял, разделенный на два цвета, пустующий трон. А наверху, будто бы с небес, за двумя воинами наблюдал полностью белый человек — от одежды, до волос и глаз, — тогда как у воинов в красном и черном очень четко прослеживались черты лица и фиолетовый цвет глаз. Белый же человек был как будто безликим. Атье показалось, что он уже видел эту фреску и чуть позже он действительно ее вспомнил. Такая же была на одной из иллюстраций в романе, но там она была не на двери, а на огромной стене и являлась картиной в рамке а не фреской. Она также была частично прикрытая синим полотном, который укрывал именно верхнюю часть картины, где был изображён белый человек.... «Мне кажется, это попахивает чем-то дурным.....»— заключил блондин. Мужчина самолично открыл им двери и вошел первым, укладывая в кровать Элис. Смотря на то, как человек осторожно ложит мальчика в кровать, укрывая его огромным и пышным одеялом, хотелось верить его словам о том, что он не желает им ничего плохого. Со слегка рассеянным сознанием блондин перешагнул порог комнаты. Однако, стоило Озу сделать несколько шагов, как он почувствовал обжигающее тепло на своих губах, сопровождаемое странным, еле ощутимым головокружением и ярко выраженным железным запахом. Лишь коснувшись своих губ, он понял, что вместе с этим жестом размазал свежую кровь по своему и так испачканному лицу. Ноги вдруг стали неощутимы, но почувствовав чьи-то руки на своих спине и плече, он отшатнулся, чем лишь усугубил свое положение, встретившись с хладным мраморным полом. То, что происходило дальше Оз вспомнить не смог. * * * Пиковый герцог Глен — один из известнейших людей Туза, он славился своим хладнокровием и жестокостью, что сравнивалась лишь с известными Червовыми герцогами прошлых поколений. Пред ним сейчас лежал толстый, как свинья, старик, молящий о чем-то невнятном. Глен не обладал большими привязанностями к людям, даже к своим женам, однако он не мог не разозлиться, когда вместо того, чтобы просить помощи у самого близкого человека — матери — семилетний ребенок попросил поддержки от него, которого даже ни разу не звал отцом до совсем недавнего момента. Оз был очевидным подхалимом, чего особо-то и не скрывал. Он также имел очень дурную славу даже среди слуг поместья герцога, тогда как они с герцогиней жили чуть ли не в противоположных частях города. Мальчика в столь юном возрасте отличала странная и эксцентричная жестокость, основанная на простом с виду физическом контакте вроде легкого прикосновения или держания за руку. Однако в какой-то момент, наверное, после церемонии, Глен понял, что Оз изменился. Его поведение лишь отдаленно теперь напоминало прошлое. Больше всего герцога поразила последняя выходка мальчишки, что до этого всегда и везде хвостиком следовал за Кассией. Об этом стало известно всего лишь несколько минут назад, когда он вернулся в свой особняк и смог узнать некоторые вещи от еле дышащего, но все еще живого Байрона. Оз практически прямолинейно подставил родную мать, ставя на кон не только свое положение единственного ребенка Пикового герцога, но и жизнь. Глен ценил отвагу, однако же не видел для нее причин конкретно в этом случае. Потому что подобное ходило где-то на границе слабоумия и глупости в его глазах. Однако сейчас ему было не до этого, потому что оба мальчика пропали. Если хотя бы один из них не найдется, это может стать сокрушительный ударом по их репутации, а если никто не найдется, придется заделывать третьего ребенка, когда не факт, родится ли тогда снова сын...? Женщины в семье Пик не имеют права даже иметь собственного магического зверя, не говоря уже о наследовании титула одного из великих герцогов целой империи. * * * Вернувшаяся в поместье госпожа Пик сегодня явно была не в духе. Стоило ей прибыть, как она начала всюду выкрикивать имя своего сына. Обычно при таком тоне, Оз прибегал даже из самого сокровенного закутка поместья за долю секунды, а здесь все здание хранило гробовое молчание в своих стенах. Кассию начало проедать раздражение, поэтому она ворвалась в запертую комнату молодого господина Пиков, но лицезрела лишь пустую комнату. Она подумала, что Оз испугался ее гнева, поэтому спрятался, от чего начала крушить его комнату в поисках мальчика. Когда дело дошло до туалетного столика с зеркалом, она увидела на нем странный конверт, подписанный, очевидно взрослой рукой. Она разорвала его, чтобы взглянуть на содержимое и оно вогнало ее в первобытный ужас. Из конверта выпало несколько корешков с листочками. Это были небольшие плющи болиголова. А на листе письма было пугающе подробно описано то, что она сделала с бывшей герцогиней. Дело было не в том, что конверт лежал в комнате ее сына, а в том, что это не было похоже на почерк семилетнего ребенка.... Кто-то еще знал ее секрет... В страхе ринувшись в свои покои, Кассия начала рыться по тайникам, которые она оборудовала в стенах и один, самый главный, в изголовье своей кровати. Переходя по степени важности тайников, она поняла, что пока что был вскрыт только один — с золотыми монетами, что заставили ее вздохнуть с облегчением, но ровно до следующей минуты, когда она открыла свой главный тайник, который оказался пустым, а у его замка остались следы крови.... С виду простая побрякушка, небольшой, в пять сантиметров диаметром, двадцатигранный камушек цвета сульфата меди с белыми цифрами на каждой грани. Он имел огромную ценность далеко не в плане денег. Ради него она убила бывшую герцогиню, а сейчас какой-то мальчишка исчез с ним. Этот игральный камушек приносил настоящую удачу. Чего бы ни пожелал владелец, это исполнится, стоит ему только захотеть. — Н-нет....— дрожащим голосом выдавила из себя женщина,— Нет, нет, НЕТ, НЕТ!!!! Ты не мог этого сделать!!!! ОЗ!!! ОЗ!!! Немедленно покажись!!! Покажись, мелкое отродье!!! Она схватилась за голову, а после начала разбивать абсолютно все, что попадалось ей на глаза. До сего момента абсолютно все, что она делала, все ее преступления, были сокрыты с помощью этого артефакта. У него есть одно лишь единственное условие, чтобы он мог действовать — это нахождение в непосредственной близости от человека, который поделился им своей кровью. Если Оз об этом еще не знает, ей необходимо как можно быстрее его найти. Однако она уже больше семи лет опиралась на его силу, она не знала как долго теперь придется его искать. Потому что если Оз не захочет, чтобы его видели, этого никогда не произойдет, пока у камня не появится новый владелец... — Вот уж не ожидал увидеть тебя в таком виде, женушка. Вот и он. То, чего она боялась больше всего, если потеряет камень. Если Глен узнает обо всем, даже ей не избежать смерти. Кассия натянула на себя нежную улыбку, но ее волосы все еще были растрепаны ей, а глаза источали безумство, будучи широко распахнутыми. — Боже, Глен. Что привело тебя по мне в такой поздний час...? — Знаешь, я кое-что нашел, поэтому очень хочу, чтобы ты ответила мне максимально честно. Сердце женщины рухнуло вниз от дурного предчувствия и оказалось полностью право. — То, что написано здесь, правда?— леденящим кровь и душу голосом спросил мужчина, показывая на помятый лист бумаги в своей руке. Это был тот самый лист с историей о смерти бывшей герцогини. Кассия использовала особый яд, убивает свою жертву долго и мучительно, посредством головной боли. Как ясно из названия, плющ болиголов вызывает головную боль, а точнее легкую мигрень. Если правильно сделать особое зелье из этого растения, то эффект плюща станет сильнее в два, а то и в пять раз. Этим можно заставить понемногу сойти с ума, ведь такая сильная головная боль не даст уснуть. Спустя неделю без сна, человек валится в обмороки на право и на лево и если он особо невезучий, может даже упасть с лестницы и разбиться насмерть. Кассия сначала свела герцогиню с ума, а затем просто вытолкнула ее из окна. После этого она закопала тело в саду этого самого поместья, посадив сверху нарциссы.... — Глен!!!— в отчаянии выкрикнула женщина,— Прошу! Пожалуйста, простите меня! Ваше Высочество!!! От подтверждения этого письма лицо герцога стало еще более пугающим, но он улыбнулся Кассии. От этого она поперхнулась всеми своими мольбами о пощаде. До этого Глен никогда ей не улыбался. Но вдруг, он отвернулся от нее и обратился к своему пожилому дворецкому, что стоял рядом. — Скупи всю партию вот этого растения, болиголова, и привези сюда. Осознание мгновенно нахлынуло на Кассию и ее душа онемела от страха. Ее крики, ее мольбы — все осталось без ответа.