Салфер

Саттис смог оторваться от бумаг только ближе к обеду. Строчки документов плыли перед глазами, а их смысл и вовсе ускользал от сознания. Джей Джей осуществил небольшую месть и посадил детектива за разбор документов по недавно закрытым делам. Обычно этим занимались люди ниже по рангу или вовсе какие-нибудь практиканты, но Саттис со смирением смертника принял этот удар и потратил почти полный рабочий день на никому не нужную ерунду. Эти документы могли бы пролежать в таком виде ещё месяц или больше, но… надо было отвлечь босса от их недавнего разговора, да и немного помозолить глаза в участке не помешало бы. С учётом того, что вечером они все собирались у Ричарда, детектив не был уверен в каком часу они освободятся по итогу. Вести собственное расследование параллельно основной работе было действительно проблемно, это забирало все силы и время, которого и без того не хватало.    Хлопнув себя по лбу, детектив вскочил на ноги и покосился на наручные часы, надеясь что Аманда не ушла на обед или вовсе не закончила рабочий день. Как он мог забыть о ней?! Чертова работа с бумагами напрочь вышибла его из колеи, хотя посещение морга было едва ли не важнейшим событием этого дня. Подхватив все необходимые вещи со стола и телефон, Крайз практически побежал в сторону лестницы, едва не сбивая на своём пути вялых коллег. Кроссовки противно скрипели по плитке, Саттис перепрыгивал через ступеньку, уже на середине пути ощущая ни с чем не сравнимые запахи.   Привычная смесь хлорки с формалином перекрывалась до химозности сильным освежителем воздуха и мощной горечью табака, сквозь которые все же местами пробивались нотки болотной тины и жженой кости, что невольно наводило мысль о стоматалогическом кабинете. К счастью, из-под двери пробивался яркий свет. Без стука Сат навалился на неё плечом, распахивая, и замер от увиденной картины. Широко расставив ноги, Аманда буквально лежала в компьютерном кресле и лениво курила, даже не сразу обратив внимание на посетителя. Её волосы вились на лбу влажными колечками — женщина только недавно вышла из душа, но даже вода не смогла стереть с её лица признаки нечеловеческой усталости. На самом краю стола располагалась переполненная пепельница, над которой поднимался тонкий дымок непотушенной сигареты. Аманда долго смотрела в потолок, прежде чем обратилась к детективу, буквально выталкивая из себя каждое слово:   — А вот и ты. Я уж думала ты не заглянешь сегодня. — женщина даже не пыталась сесть поприличнее, казалось что ещё немного и даже сигарета выпадет из ослабевших пальцев. — В прочем, даже если бы ты и пришёл раньше, то я вряд ли могла тебе сказать что-то толковое.  — Ты про утопленника?    Аманда как-то неестественно усмехнулась и со стоном потянулась за распечатками.   — Утопленник! Ха! Если совсем коротко, то это какое-то ненормальное дерьмо. Сначала все было по классике, ушиб грудной клетки, разбитая переносица, явления противоудара в затылочной части мозга… но вот внутренности… я-то думала что у него живот вздут из-за вздутия петель кишечника, хоть и это не совсем типично для такого раннего срока, а там мать его литров 10 воды в кишечнике, на ободочную кишку надавишь, а вода из пищевода хлещет…прости за графичные подробности. — она глубоко затянулась и Саттис невольно проследил за вспыхивающими огоньками на сигарете. — Желудок, кишечник, все растянуто речной водой. И в легких… обычно при асфиксии спазм на уровне средних бронхов, а здесь жидкости столько, будто у него сердечный отёк. Такое чувство, будто он воду не глотал, а ему в рот вставили пожарный шланг и пустили воду на полной мощности.    Она протянула опешившему детективу внушительную стопку бумаг, на которых было распечатано то же самое, но куда более подробно и замудрёно.   — Чисто теоритически… такое вообще возможно? — мужчина перевёл взгляд на соседние двери, за которыми и проходило обычно вскрытие. — Даже если бы и было возможно, то накачивали бы его уже в воде, а если бы он с таким объёмом жидкости упал с моста в воду, то от противоудара внутренности просто разорвало бы. Не хочу звучать как халтурщица, но я бы не стала исключать чёртову магию.   Тонкие губы изогнулись в отвращении. Вне зависимости от того, какими шагами магия проникала во все сферы жизни, её наличие до сих пор являлось той ещё головной болью. Магия не поддавалась логике, имела совершенно разнообразную структуру и проявление и учёные только начинали свой путь в её изучении. Это была какая-то неопределимая константа, которая не поддавалась привычным химии и физике, не подходила ни под одни формулы или инженерные исчисления. Она просто или была, или её не было. И зачастую именно магия присутствовала в ситуациях, когда логика становилась бессильна.    — Ты говорила шефу? — Даже если и хотела бы, то нет. Я буквально минут двадцать назад только закончила разбираться с телом. — она затушила бычок, чудом не вытолкнув остальные из пепельницы. — Можешь потянуть до завтра? Шеф же не требовал с тебя срочного отчёта?  Аманда хмыкнула и с трудом поднялась с кресла, с хрустом потянувшись всем телом.  — Сат, ты мне и так уже должен столько, что проще на мне уже жениться. Ладно, черт с тобой. Но завтра к утренней планёрке я предоставлю документы начальству.  Крайз широко улыбнулся и шагнул вперёд, клюнув поцелуем в щеку свою подругу. Он уже было развернулся к выходу, как Аманда его окликнула:  — А про труп в парке тебе уже не интересно?    Детектив послушно замер и резко обернулся. По правде говоря, он и не ждал ничего нового, хотя в памяти тут же всплыла необходимость химического анализа того вещества, которое ранее обнаружили в теле.   — Твоя юная наркоманка была отравлена. — Аманда достала ещё один лист из-под стола. С мрачным видом она протянула его Саттису и подошла практически вплотную, продолжая говорить практически шёпотом. — Я вообще не уверена, что об этом стоит знать шефу. Я исследовала срез кожи под микроскопом и заметила небольшую странность. Некоторые волосяные фолликулы отличались. Если проще говорить — это был инородный объект. Я даже перепроверила себя, взяла ещё один образец кожи и там всё повторилось, но подобного не было на тех частях тела, которые были скрыты под одеждой. Больше всего была повреждена кожа на ногах, икры и область коленей.  — Инородный объект? Я не понимаю.    Аманда тяжело вздохнула, подбирая слова для более доходчивого объяснения:   — У этих инородных объектов отличается строение — оно абсолютно точно представляет собой растительные клетки. Длинные, полупрозрачные и толщиной с волос. Без микроскопа от обычных волос не отличить, но структура другая. Эти объекты прошли сквозь кожу до капиллярного русла и, по всей видимости, выделили какой-то транквилизирующий или сосудорасширяющий компонент, а следом высококонцентрированный токсин. Его количества было достаточно, чтобы попасть в большом количестве в кровоток, случился сосудистый спазм и… Смерть была мгновенной, из-за этого кожа никак не среагировала на эти объекты, поэтому нет ни воспаления, ни крови. Более крупных следов инъекций я не обнаружила ни при первом осмотре, ни последующем — поэтому эту теорию отмели сразу же.  — Так погоди… Что за объекты ты имеешь ввиду? — Саттис явно не успевал за ходом мысли. Новые данные никак не хотели устраиваться в его голове, дело на глазах приобретало совершенно иной окрас. — Я говорю о шипах какого-то растения. Немного похоже на действие крапивы. Ты едва её задел, а она уже жжётся. Не нужно долгого контакта для получения эффекта. Так нагляднее? На первый взгляд напоминает нейротоксины растительного происхождения, в основном алкалоиды. Только что это было за растение — вопрос.Но если подобная вещь растёт в обычном парке, то это чертовски опасно для окружающих.    Саттис с тревогой подумал о Обероне, который и отвечал за всё произрастающее в парковой зоне. Неужели он мог вырастить какое-то опасное растение? По ошибке или намеренно? Ричард должен был следить за ним. Ричард!    Нервно стиснув плечи ошарашенной Аманды, Саттис крепко обнял её и поспешил на выход, попутно извлекая из кармана телефон и пытаясь не уронить распечатки.    — Никому! Это очень важно!   Ричард не поднимал трубку. Долгие гудки раздражали и нервировали, Крайз абсолютно не представлял где сейчас можно было найти брата, а кроме сотового иной связи с ним не было. Чертыхнувшись и не прекращая дозвона, Саттис решил направиться домой. До десяти была ещё уйма времени, которое можно было потратить на поиск в их архивных делах нового пункта, связанного с токсикологией и отравлением каким-либо растением.     ***    В доме было невыносимо тихо. Почему-то даже желание включить телевизор или музыку казалось каким-то оскорблением по отношению к трауру, в который недопустимо рано погрузилась семья. Никто не умер, но Тина и Гарольд вели себя так, словно Кристофера повели на расстрел, а не просто произвели задержание. Первые пару часов девушка рыдала, напрочь игнорируя попытки утешения, потом рвалась позвонить в участок, а затем и вовсе приехать лично. Гарольд держался, но в моменты, когда Миллер его не видела, он хватался за ноющее сердце и тянулся за таблетками.    — Тина, дорогая, тебе нужно поесть. — он говорил осторожно и мягко, чтобы не спровоцировать новый виток истерики.  — Мистер Браун, как вы…! Вашего сына нет почти весь день, как я могу спокойно есть?! Я пробовала несколько раз позвонить ему, но сперва меня просто сбрасывали, а теперь и вовсе игнорируют! — девушка громко шмыгнула носом и стиснула в ладонях ткань домашних брюк. — Вдруг с ним что-то случилось?  — Тина, милая. Я же тебе уже сказал. У меня в участке есть пара неплохих знакомых, мне непременно сообщат, когда Кристофер будет свободен. Ты же слышала этих полицейских — все их вопросы сводятся к тому, чтобы понять их связь с тем одноклассником. Как только Кристофер докажет им, что они не виделись со школы, те тут же отпустят его домой.   Тина прикусила губу, нервно переводя взгляд с телефона на дверь и обратно.    — А вы уверены, что они не виделись? Мужчина попытался придать себе самый уверенный вид, на который сейчас был способен и кивнул, тут же похлопав по дивану рядом с собой.  — Я доверяю своему сыну. И если он так сказал, то это правда. Сядь и отдохни, прошу. Я обещаю тебе позвонить на участок через пару часов.  — Мистер Браун, я…    Она споткнулась на полуслове и неловко замялась, пересекаясь взглядом с усталыми карими глазами. Гарольд смотрел на неё тепло и очень участливо, даже стало неловко ему перечить. К тому же вспомнился разговор о слабом здоровье мужчины и Тине стало совестно за своё поведение. Наверняка же он тоже переживал за своего сына, а она устроила настоящий водопад. Проглотив ком в горле, она откашлялась и попыталась улыбнуться Гарольду в ответ.    — Вы правы… Мне нужно немного успокоиться. Я побуду наверху и постараюсь вздремнуть. Пожалуйста, сообщите мне если станет известно что-то новое.  Мужчина кивнул согласно и протянул Тине стакан прохладной воды. Его плечи опустились и сам он заметно расслабился после её слов, словно только и ждал их весь вечер.    Забрав стакан с собой, девушка поднялась в спальню и, воровато обернувшись в сторону лестницы, достала из рюкзака ноутбук. Сидеть тихой мышкой и ждать новостей? Ну нет. Всё её журналистское нутро бунтовало и требовало действий, тем более когда в опасности был её партнёр. Следовало успокоиться и продумать план собственных действий. Что она могла сейчас сделать? Она была в незнакомом городе, в котором и знала разве что Кристофера и в некотором роде его отца. Но у неё был отличный помощник — интернет.    В первую очередь девушка стала изучать местные новости, собирая всю информацию о произошедшем, что смогла попасть в руки репортёрам. Попутно она искала любые сплетни, которые могли бы привлечь её внимание касаемо Салфера — один из уроков, что смогла ей дать журналистика, гласил о том, что «чем меньше город, тем громче сплетни».    Если в масштабах Нью-Йорка одно происшествие могло бы стать незамеченным или потонуть под шумом других новостей, то в крошечных поселениях даже пропажа велосипеда — это уже событие. И стоило искать информацию не на первых новостных площадках, а различных форумах и чатах, внимательно читать комментарии и по возможности самой провоцировать людей на разговор. Само собой, не стоило исключать и лживых сплетен, а также троллей, но… В этом была вся Тина — она умела работать с информацией и планировала связать с этим своё будущее.    Но удивительный факт — за час активных поисков она не обнаружила практически ничего! Да, она натыкалась на разговоры о том, что что-то произошло в парке и тревогу местных касаемо количества полиции в том районе, но на этом все разговоры и заканчивались, словно кто-то старательно подчищал всю информацию. Про труп, который до сих пор стоял перед глазами Тины, и вовсе не было ни слова. Этого просто не могло быть! Не сдержавшись, девушка сама пару раз вбросила вопрос в комментариях под новостями «может быть, там произошло убийство?» — но ее либо игнорировали, либо просто обсмеивали другие комментаторы. Куда больше всеобщего внимания было привлечено к аварии на мосту. Свидетелей оказалось очень много, каждый строил свою теорию, но практически все они сводились к тому, что водитель либо был пьян, либо ему могло стать плохо. Никаких конспирологических теорий, заговоров или обвинений, просто несчастный случай.    — Да не бывает такого!   Выросшая в миллионном городе, Тина Миллер привыкла к ежедневным сводкам новостей, которые раз за разом сообщали о кошмарных происшествиях на улицах. Убийства, грабежи, поджоги, семейные скандалы с драматичным итогом… Она не могла сказать, что в мире происходит только плохое, просто чужие трагедии — это лучший способ, чтобы поднять рейтинги, чем очередная история про спасённого щенка. Но Салфер казался зеркальным отражением всего её предыдущего опыта. Приторность городка, который насторожил её при первом знакомстве, распространялся и на новостные сводки. На сайтах местных газет куда больше уделялось внимания новым открывающимся магазинам, проходящей ярмарке или конкурсе талантов, чем какому-то криминалу. Само собой, процент преступлений по отношению к проживающим жителям тут был просто не сравним с тем же Бостоном или Чикаго, но… Как её Кристофер умудрился за пару дней оказаться связан сразу с двумя из них?    Выбрав для себя самый популярный портал из местных, Тина запаслась кофе и печеньем (а заодно проверила Гарольда внизу) и принялась отматывать все события в обратном порядке. К счастью, происшествий было действительно немного и это не составляло особого труда. Самые интересные из них девушка просто открывала в отдельной вкладке, чтобы потом поискать на каждый дополнительную информацию. Что в первую очередь бросилось в глаза — за год можно было по пальцам пересчитать события со смертельным исходом. Обычно все пострадавшие отделывались посещением госпиталя или вовсе лёгким испугом. Но упоминания трупов практически не было. Могло ли так быть на самом деле? Или же и вправду что-то в этом городе умалчивалось? Стоило ли поговорить об этом с Гарольдом?    Тина остро ощутила нехватку Кристофера. Он уже долгое время был ей поддержкой и опорой, лучшим другом и в некотором роде коллегой, с которым она была готова обсудить самую безумную из своих идей. Вздохнув, она сделала ещё одну попытку дозвониться — на этот раз и вовсе телефон оказался выключен. За окном темнело. На часах стрелка давно перевалила за десять, но никаких новостей из участка не поступало. С глухим стоном девушка захлопнула ноутбук и дала себе слово — если утром ситуация не изменится, то она сама пойдёт в участок. Даже вопреки советам и мнению Гарольда.   Она просто не вынесет большего.   ***   — Почему-то мне кажется, что это плохая идея.    Оберон шёл практически шаг в шаг, прожигая напряжённым взглядом широкую спину перед собой. Они вышли из его квартиры в начале девятого — Ричард долго уговаривал его на подобную авантюру и, по правде сказать, Оби согласился на неё по двум причинам. Первое — мужик был просто крупнее и опаснее. И невозможно было понять, чего от него стоит ждать. Он конечно вёл себя добродушно, но… Прежде за все его тридцать лет в его квартиру не врывались странные незнакомцы, говорящие о трупах и предлагающие нарушить закон. Здравый смысл настойчиво предлагал захлопнуть дверь и позвонить в полицию, но… С другой стороны Оберона ждали унылые будни и непрекращающийся страх от возможного звонка шефа и его теоретического увольнения.   А что если вселенная даёт Маалю последний шанс? Способ очистить своё имя, да ещё и набраться впечатлений за всю его унылую жизнь? Сам друид никогда не отличался ни смелостью, ни амбициями — а вот у этого Ричарда дури, по всей видимости, хватало с лихвой.   А второй причиной для согласия служил элементарный факт того, что они будут в парке. Чем ближе был Оберон к природе, тем сильнее он был, а значит вполне мог постоять за себя. Пусть даже это забрало бы слишком много сил, но в парке он чувствовал себя куда увереннее, чем в стенах собственной квартиры. Прежде Мааль не использовал собственную магию против кого-то, но всё когда-то случается в первый раз, ведь так? Всё нутро дрожало от одной мысли о том, что вообще они сейчас делали. Кто, в здравом уме, вообще по своей воле пойдёт с незнакомцем на место преступления? Но Оберон шёл.   Ворчал, шипел, сотню раз хотел передумать, но шёл чётко за этим самым Ричардом, кривясь от его дурацких шуточек и идиотского оптимизма. В прочем, это был даже не совсем оптимизм, а неуёмная энергия, которая просто не умещалась в этом огромном теле.   — Да ладно тебе, мы почти пришли. Попробуем пройти не через главный вход, а…  — Там дальше в заборе есть дыра, буквально полквартала ле… — Да знаю, — Ричард отмахнулся и двинулся дальше. — по секрету, именно мы с друзьями её и проделали в детстве, девчонок водили по ночам пугать. Знаешь, вроде всё романтично, на звезды посмотреть. А потом кто-нибудь специально их пугает и они жмутся к тебе…кайф.    Оберон боялся закатывать глаза каждый раз, ожидая что в таком виде они и останутся. Ричард просто не затыкался. Он был как то самое ужасное радио, переключить которое не было возможности.   — … мы всё думали когда городские службы заварят эти ворота, а уже почти половину моей жизни ничего не меняется. Хотя, это нам даже на руку.    Добравшись до нужного места, мужчины настороженно осмотрелись по сторонам, но улица была совершенно пуста, хотя и до ночи было далеко. Редкие проезжающие машины не обращали на них никакого внимания, поэтому они действовали, не скрываясь. Ричард отогнул расшатанную секцию забора и демонстративно пропустил вперед друида. Тот только сверкнул золотыми глазами в темноте и практически бесшумно проскользнул в парк, замирая с той стороны.    — При всём уважении… Не маловат для тебя проход? — Оби скрестил руки на груди, приготовившись к любопытному действу.    Если они с Ричардом были примерно равны по росту, то по массе друид уступал раза в два точно. Блондин был в отличной форме — мощная спина и накачанные руки, а также сильные ноги служили некоторой причиной для зависти, но себя с такой конституцией тела Оби не представлял. Если в Ричарде это смотрелось гармонично, то себя он в таком теле представлял если не гориллой, то каким-то утрированным бойцом или пауэрлифтером.    — И не в такие места пробирались. — Рич ухмыльнулся и повернулся боком, с некоторым усилием, но протискиваясь между металлических труб.   Сбив слегка дыхание, он демонстративно отряхнулся и поправил за собой отогнутую секцию, чтобы её не так было видно со стороны.    — Ну что, куда теперь?   Оби вскинул бровь, меньше всего ожидая этого вопроса от своего спутника.    — И это ты меня спрашиваешь? Я не видел место преступления.  — Так и я не видел. Но примерно же знаешь. Хотя бы доведи до нужной аллеи, а там я дальше сам найду.  — По звёздам?  — По запаху. — Ричард ненароком наступил на ветку и замер, прислушиваясь. Враз его дурашливость растворилась, сменившись на глазах напряжённой настороженностью.   Оберон замер вместе с ним, поглядывая то на мужчину, то на темнеющую впереди глубину парка. Свет фонарей едва пробивался через листву, но для друида свет не был так необходим — расположение деревьев и кустарников для него было похоже на звёздную карту. Он встречал их как старых знакомых, едва заметно скользя ладонью по шершавым стволам и мелкой листве. Знаки на его лице мягко пульсировали, вспыхивая золотом, но Оби ничего не мог с этим сделать — так проявлялась его магия, к которой он обращался в моменты единения с природой. Он слушал растения и они ему шептали что-то на своём, словно действительно соскучились за пару дней. Друид ловко обогнал Ричарда, то и дело что-то перешагивая или обходя на своём пути. Казалось, даже торчащие из-под земли корни словно ненадолго погружаются в землю, облегчая ему путь, но вот Рич, даже со всеми его звериными повадками, то и дело попадался в их петли, чертыхаясь и стараясь сохранить равновесие.   Изредка в парке попадались прохожие, встречи с которыми сводил на нет как раз Ричард. Он осторожно касался плеча или локтя Оберона и тот послушно замирал, отворачиваясь в противоположном направлении, на которое указывал мужчина. Совершенно некстати он забыл свой извечный шарф дома, поэтому прикрыть знаки было нечем, кроме ладоней, а их мерцание могло привлечь ненужный интерес. Само собой, это могло быть совершенно ненужным действием и они просто перестраховывались, но это слегка успокаивало предельно напряженного друида.  Они вышли к нужной аллее спустя десять минут. Не то, чтобы парк был настолько огромным, просто мужчины шли неспешно и обходили оживлённые части парка по большому кругу. Оби был не уверен, где именно было совершено преступление — больше догадывался и пытался представить направление, куда указывала та перепуганная девушка и куда ушли полицейские. Вряд ли бы парочка ушла в чащу для непотребств — слишком у них был «цивильный» вид. Друид вывел мужчину к асфальтной дорожке и замер, медленно осматриваясь. Растения вокруг молчали, не было ничего, что могло бы привлечь его внимание.    — Ну что там?    Оберон с досадой поджал губы и отрицательно помотал головой. Если бы он знал как, то он бы мог поколдовать или как-то пробудить растения, но он такого не умел. Все его навыки за столько лет сводились только к попыткам вырастить даже самые привередливые растения, он оттачивал этот навык не по собственной воле — скорее от необходимости.    — Я вообще не уверен, что это было тут. Просто дальше уже идти некуда, там поворот в обратную сторону. Но я не чувствую ничего эдакого.  — Так. Держи. — Оберону всучили телефон и кошелёк, которые прежде скрывались в чужих джинсах.    Ричард упер руки в бока, вздохнул и нехотя опустился на одно колено, собирая в кулак землю и несколько случайно вырванных травинок. Закрыв глаза, он поднёс кулак к носу и замер, напрочь игнорируя любопытный взгляд друида. Пауза затягивалась, Ричард дышал всё глубже, на мгновение послышалось короткое рычание, но Оби списал это всё на галлюцинации на нервной почве.    — Что ты делаешь?    Рич вскинул глаза на мужчину и в тусклом свете фонарей стали отчётливо видны вертикальные зрачки, которые тут же сузились и вновь расширились, как только тот отвёл взгляд в сторону. Ричард молчал, медленно поднялся на ноги и снова замер, принюхиваясь и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Оберон невольно сделал шаг назад, чудом сдерживая желание позорно убежать. От блондина исходила совершенно звериная энергия, он даже двигался иначе. Не было ничего, что напоминало бы того придурковатого оптимиста, который явился в чужую квартиру. Такой Ричард мог и вправду разорвать голыми руками. Тут же вспомнились все фильмы и комиксы про оборотней, которые Оби поглощал в период своего детства и юношества. Правда в книгах люди покрывались шерстью, у них менялась анатомия и они трагически выли на луну, а тут ничего такого не было, но от этого менее страшно не становилось. Попадаться под прямой взгляд такого… существа тем более не хотелось. Все слова разом застряли в горле и бедному друиду только и оставалось, что наблюдать за чужими действиями.    Ричард медленно шёл по аллее вглубь парка. Изредка он повторял свои действия и принюхивался к грунту, но тут же отбрасывал ненужный ком земли и шёл дальше. Где-то далеко за его спиной семенил Оберон, напрочь забывший сожалеть о нагло вырванной траве. Даже его магия словно испугалась чужого присутствия — знаки померкли, а глаза вернулись к своему натуральному болотному цвету.    Сколько они так бродили? Оби растерянно прижимал к груди чужие вещи и просто послушно шёл следом, пока Ричард резко не сменил направление и пошёл чётко на него, словно и не заметив помехи. Парень едва успел отскочить в сторону, прежде чем эта гора мышц сбила его с ног. Стало заметно, что блондин постепенно сужает круги, в какой-то момент возвращаясь обратно. Вскоре он замер и резко вцепился себе в грудь, зарычав и сгибаясь словно от удара. Ричард болезненно дышал и заметно покачнулся, привалившись плечом к ближайшему дереву.    — С вами… с тобой всё в порядке? — Оберон невольно протянул руку к мужчине, но едва заслышал рычание и снова отскочил назад, облизнув враз пересохшие губы.    Было видно, что его спутнику плохо и больно, он кривился и шипел, с усилием тёр кулаком по коре, наверняка уже ссадив всю кожу. В таком странном состоянии он был не меньше пары минут, пока резко не обмяк и нехотя открыл глаза — снова человеческие.    — Где-то тут. Мог промахнуться на метр примерно, но не больше. Тут всё пропахло мертвечиной.    Оберон никаких сторонних запахов не чувствовал, но в словах Ричарда он даже не сомневался.    — Ты что-нибудь видишь?    Друид прищурился, стараясь обратиться к магии, что всегда существовала внутри, она тут же отозвалась знакомым теплом и словно подсветила каждое растение неподалёку. Ричард не видел этого, но судя по реакции самого Оби, что-то происходило. Разве что никакого привычного «тепло-холодно».    — Не уверен, что это то самое место, но тут много веток сломано. — он указал чужим телефоном на куст и подошёл к нему ближе, словно присматриваясь. — Я не знаю, как это описать, но… тут будто было что-то ещё. Будто чего-то не хватает. — Определить можешь? — голос у Ричарда до сих пор был хриплый и сухой. А ещё он как-то нервно придерживал себя за желудок, словно тот сильно болел.  — Нет. Никаких следов не осталось. Я бы и вовсе сказал, что тут дело рук другого друида, но я их не встречал, по правде говоря. Будто… я не знаю, дурацкая ассоциация, но — как в том заборе. Если не приглядываться, он нормальный, а на самом деле одной трубки не хватает. Сразу и не заметишь, если не знать, где искать. — тут в голове Оберона вспыхнуло осознание. — погоди, ты говоришь запах только тут? На этом месте? То есть труп не перемещали или…  — Варианта два, — вздохнул Ричард. — либо она умерла прямо тут, не шевелясь очень долго, либо её сюда принесли. Просто я могу различить отчетливое место, где… а вокруг этого запаха нет. Может, приди мы сюда раньше, было бы проще, но пока…  — Телефон.  — Что?   Оберон протянул блондину вибрирующий телефон, на экране которого слишком ярко высвечивалось имя брата. Чертыхнувшись, Ричард тут же нажал кнопку вызова и отошёл в сторону.    — Где ты? — тон Саттиса был чрезвычайно встревоженным.  — Я на месте преступления. Что произошло?  — Где?! — детектив практически кричал в трубку. — А где Мааль?  — Со мной… — Ричард определённо не понимал, что происходит. Он бросил настороженный взгляд на Оберона, который присел на корточки рядом со злополучным кустом и что-то пытался там найти.  — Чёрт. Рич, послушай меня внимательно. Он может быть опасен. Чем бы вы там ни занимались — возвращайся в свою квартиру. Я скоро сам буду на месте.    Опасен? Оберон? Ричард не видел в нем ничего, что могло бы вызвать подозрение у него или у его звериной натуры. Нервный, напуганный, но не похожий на злодея друид всего полчаса назад чуть не грохнулся в обморок при виде его звериной сути.    — Я не понимаю что происходит, но мы, — он подчеркнул тоном это слово, — скоро будем. И… брат, будь другом — купи по дороге как можно больше еды. Жирной.  — Ты опять?..    Не потрудившись объяснить всё через телефон, Ричард сбросил вызов и окликнул Оберона, который тут же вскочил на ноги, распахнув свои золотые глаза.    — Что-то нашёл?  — Да не то, что… Тут всё затоптано. Все цветы раздавлены, я даже не уверен, что они смогут восстановиться. Я немного напитал их, но… — на его лице проступило искреннее сожаление. — если бы труп бросили на асфальте, то все эти растения бы не были так сильно повреждены, жаль что они погибнут из-за...    Друид выглядел раздражённым и раздосадованным — на протяжении долгого времени он нянчился с этим парком. И пусть он ненавидел эту работу, ему было искренне жаль, когда с его трудами так поступали. Даже в рамках расследования чужого убийства.    — Ладно, поехали. Встретимся с Саттисом у меня, расскажем что нашли мы и послушаем, что новенького появилось у него.    «И я узнаю, почему он был так встревожен из-за тебя», — добавил мысленно Ричард, покидая парк тем же самым путём.