Салфер

Ричард проводил мужчину взглядом и с хрустом размял шею. Непрекращающееся ощущение, будто на него смотрят отдавалось холодными мурашками по телу, навязчивое внимание осталось с ним, а значит Саттис мог на время оказаться в безопасности. А Ричард уж с таким «интересом» справится, не смертельно.    В прошлый раз Ричард наткнулся на сварливого эльфа совершенно случайно. Он решил отвлечься на пару часов, наслаждаясь отличным крафтовым пивом и бильярдом, а в итоге разнимал зарождающуюся драку на улице. Он даже особо не понял причины конфликта, но вмешался, оттаскивая огромного мужика в кожанке от этого самого эльфа, при ближайшем рассмотрении показавшимся знакомым.    Они никогда не общались прежде — да и какое дело было у успешного выпускника до первокурсника, разве что не машущего радостно хвостом при любом упоминании об эльфе. С годами этот восторг утих, Ричард обзавёлся толстой шкурой, самомнением и острым сарказмом, которым пользовался направо и налево — но при виде знакомого хмурого лица среди прохожих где-то в глубине души щенок едва не прыгал от радости. Мысль о том, чтобы привлечь его к делу возникла внезапно, но с истечением времени не потеряла привлекательности.   Правда, после той знаменательной драки поговорить им лично практически не удалось. Мужчина сказал ему скупое «спасибо», пожал руку и угостил выпивкой — и как-то незаметно исчез из вида. Бармен тоже не заметил в какую сторону направился этот странный парень - он так легко растворился в толпе, не оставив ни малейшей записки или визитки. Самое смешное, что Ричард помнил только его имя — Элрих. Ни фамилии, никакой дополнительной информации. Оставалось надеяться только на то, что и сегодня он решит побаловать себя виски по старой памяти и приятной компанией самого Ричарда.    Высокий блондин толкнул дверь бара и с удовольствием втянул носом прокуренный тяжёлый воздух, кивая знакомому охраннику. В помещении оказалось неожиданно жарко и, к сожалению Ричарда, малолюдно. Сонный персонал обратил внимание на нового гостя, бармен махнул ему рукой и широко улыбнулся, но не они интересовали блондина. Ричард внимательно прошёлся взглядом по столикам в отдалении и, согласно вселенскому закону подлости, нужного посетителя не обнаружилось. С кислым лицом он рухнул на барный стул, слегка прокрутившись на нем.   — Пива, как обычно. — тяжело вздохнув, Ричард подтянул к себе миску с солёными орешками и закинул в рот сразу несколько.    Бармен в тот же миг налил ему бокал и встал неподалёку, явно также изнывая от тоски и желания потрепаться. Бар оживал ближе к полуночи, когда вовсю шло выступление местных групп, а завсегдатаи просыпались окончательно и находили в себе силы на продолжение тусовки.   — Слушай, сегодня эльф такой странный не заглядывал? Мрачный, бледный, эдакий носферату. — Ричард не особо любил выделять расу в разговоре, но, что поделать, эта отличительная черта уж очень бросалась в глаза и сразу было понятно, о ком шла речь.  — Да рано ещё. Я его  припомнить не могу, но может просто не в мою смену приходил. — молодой рыжеволосый парень пожал плечами и неспешно сложил полотенце в несколько раз. — А что, приглянулся?    На его лице расползлась ехидная ухмылка, которую уж очень хотелось смахнуть добротным подзатыльником. Ричард фыркнул и бросил в того орешком, метко попадая тому в лоб.    — Это мой бывший сокурсник, надо перекинуться с ним парой фраз, а я, как назло, номер его взять забыл. Теперь вот приходится ждать его тут. — он сделал большой глоток и смахнул с губ полоску пены. — А бывает такое, что он не приходит?    Внешность у Элриха действительно была «на любителя» — в отличие от большинства эльфов, его волосы были коротко обстрижены и зачёсаны назад, словно нарочито открывая выдающийся вдовий мыс, длинный острый нос с горбинкой и не менее длинные уши. Болезненно худой и бледный, он больше напоминал киношных вампиров и казался сильно старше своих лет, а Ричард в сравнении с ним и вовсе воспринимался каким-то мальчишкой. Но внешность обманчива — Рич прекрасно помнил как в академии все вздыхали по эльфу, правда сам Ричард его с парой ни разу не видел.    Блондин с тоской уткнулся в экран телефона, чтобы проверить время и сообщения от брата, но тот ожидаемо молчал. Неспешно потягивая холодное пиво, он открыл галерею со своими фотографиями из полиции и принялся рассматривать их куда внимательней — раз уж он застрял в баре минимум на три-четыре часа, их стоило проводить с пользой. Продублировав напиток, Ричард заказал и самое калорийное блюдо, что он нашёл в скудном подобии меню — регенерация выжигала из организма всю энергию и силы, которые можно было быстро восстановить только едой и сном. За невозможностью организовать второе, приходилось налегать на всевозможное мясо и сладости, полируя это всё огромными кружками тёмного пива.    Сильно смазанные кадры Рич без сожаления удалял, в глубине души радуясь тому, что их оказалось не так много, как могло бы быть. Ничего нового и шокирующего не находилось, но, будучи оптимистом и сторонником банального человеческого «а вдруг», мужчина раз за разом вчитывался в отвратительный почерк Линкольна, пытаясь отсортировать записки с его стола.   Удивительно, но время летело быстрее, чем ожидал Ричард. Он оторвался от фотографий только когда его телефон опасно замигал 15% заряда аккумулятора, выпрямил болезненно хрустнувшую спину и с удивлением осмотрелся: народу заметно прибавилось, музыка стала громче, опустевшая посуда от его заказа исчезла и вместо них стояла пепельница, которую Ричард всё это время совершенно не замечал.   Тёмно-русая макушка обнаружилась за тем же столиком, что и прошлый раз. Рядом с Элрихом стояла нетронутая чашка с чёрным кофе, над которой до сих пор поднимался пар. Эльф был увлечён происходящим на экране старенького ноутбука, что-то торопливо печатал, совершенно не обращая внимания на окружающих. Вообще было максимально странно видеть таких людей в подобных заведениях, Ричарду было привычнее встречать этот типаж в солнечных кофейнях, а не прокуренных барах, где на фоне грохотала музыка и временами кто-нибудь кому-нибудь бил рожу. Удивительным был еще тот факт, что столик эльфа казался подобием «мертвой зоны» - никто не пытался подсесть к нему или как-то побеспокоить. Человеческий поток обтекал этот островок спокойствия, напрочь игнорируя посетителя бара за ним.    Блондин соскользнул с высокого табурета и удивлённо охнул, когда осознал насколько ватными ощущались ноги. То ли дело в долгом сидении, то ли в алкоголе, но в сторону Элриха он шёл, чуть пошатываясь, целенаправленно проталкивая мощное тело через толпу.    Даже нависнув над эльфом внушительной скалой, Ричард не отвлёк того от текста на экране. Он даже из вежливости покашлял, пытаясь привлечь внимание, но это всё потонуло в громкой музыке. Не найдя ничего лучше, Ричард просто рухнул на диванчик рядом с Элрихом, невольно заваливаясь на него.    — Прш прщеня… — блондин выдавил самую искреннюю улыбку, на которую был сейчас способен, но она мгновенно растаяла под чужим взглядом, полным раздражения.    Зато привлёк внимание.    — Опять вы? — эльф отставил чашку с кофе подальше от ноутбука и своего неожиданного собеседника. Разговаривать он был явно не настроен, всем своим видом это демонстрируя.  — Да я не просто так, у меня есть деловое перложе… предложение. — пришлось даже слегка укусить себя за щеку, чтобы организм очнулся от алкогольной дымки, поскорее перерабатывая градусы. — Даже не так. Нам нужна твоя помощь.  — Не заинтересован.  — Ну послушай, — Ричард потянул его за плечо, невольно ощутив сквозь свитер насколько тот был костляв. — Может ты меня и не помнишь, но в моей памяти ты был лучшим. А мне с братом нужен самый лучший… не знаю, криминалист, врач, ещё одна голова, которая поможет взглянуть на всю ситуацию с другой стороны… — С чего ты взял, что мне это интересно? — Элрих даже не поворачивал головы, торопливо набирая текст на ноутбуке. Казалось, что от просьбы блондина его и без того не самое добродушное лицо стало кислым.  — Потому что в академии ты всегда брался за самые странные и необъяснимые дела, оставляя в дураках всех преподав.    Эльф фыркнул, делая крошечный глоток кофе.    — Мы уже не в академии. За годы всё изменилось.  — Окей, зайду с другого бока. — Ричард опёрся одной рукой на спинку дивана, другую упёр в стол, окончательно перегораживая выход. Вряд ли Саттис похвалит его за раскрытие информации, но у него просто не было выхода.  — В парке нашли труп девушки, в её организме неизвестное вещество. Капитан списывает всё на суицид, хотя к суициду единственная предпосылка — прошлое убитой. Сегодня ещё один труп, напрямую связанный со свидетелями, которые нашли тело в парке. Мы с братом нашли в архивах несколько похожих случаев и… — То есть, вы просто решили, что суицид это слишком скучно и пытаетесь раздуть из мухи слона и превратить всё это в расследование в духе Шерлока? — За нами следят. Именно с момента, как я подвязался к расследованию. — Ричард понизил голос и придвинулся ближе, внимательно оглядываясь по сторонам. — Есть ниточка, которая ведёт к серийному убийце, которого недавно выпустили.    Элрих молчал, обдумывая сказанное. На его лице не дрогнул ни один мускул, эльф с легкостью выдерживал пристальный взгляд нежеланного собеседника. Было заметно что слова Рича его заинтересовали, но бросаться в омут с головой сходу он не собирался.  — У тебя есть копия анализа жертвы? — Ричард согласно покивал, мысленно поздравив себя с небольшой победой.    Он торопливо принялся искать на телефоне нужное фото, которое прежде прислал ему Саттис и пододвинул к эльфу, наблюдая за его реакцией.    Тёмные брови тут же сошлись на переносице, Элрих пробежал глазами текст один раз, а затем перечитал медленнее, изредка хмыкая, но не комментируя ничего, хотя сидящий неподалёку Ричард едва не ёрзал от любопытства.    — И с чего вы взяли, что полиция не собирается дать ход этому делу?  — Линкольна заклинило на идее, что это всё — журналистская постанова с целью его как-то скомпрометировать перед комиссией или типа того. Вообще я уже три разных причины слышал, каждая из которой откровенно слабенькая. Подозреваю, что там есть что-то ещё, но… — Ричард развел руками.  — А какая вам лично выгода с этого дела? Вы знали убитую? — Элрих слегка прищурился, пристально глядя на собеседника. Он сам напоминал профессора, принимающего экзамен у нерадивого студента. Всё ехидство и очарование Ричарда рассыпалось в труху от кристаллической брони чужого скепсиса.  — Мой брат просто рыцарь в доспехах, который хочет справедливости, мне просто скучно — в Салфере сроду ничего не происходит интересного - это тебе не Бруклин или Чикаго. А для тебя… ну… тебе решать.  — Когда придёт химический анализ крови?    Рич сперва пожал плечами, но потом прикинул количество прошедших дней.    — В идеале — завтра, но может послезавтра. Саттис сразу пришлёт их мне.  Эльф задумчиво обвёл взглядом зал, словно только осознал где именно находился всё это время.  — Я могу уделить вам несколько дней. И моё имя ни в коем разе не должно быть привязано к делу. Но мне нужен полный доступ до всей документации.  Широкая улыбка Ричарда могла ослепить — он едва не кинулся обнять Элриха.  — Без проблем! Все документы у меня.    Не задумываясь ни на секунду, Ричард пододвинул к себе записи Элриха и прямо на полях коряво написал свой адрес и телефон, напрочь игнорируя раздражённо скривившегося мужчину.  — На сегодня у меня есть ещё дела, но после десяти или одиннадцати вечера буду ждать тебя. Вполне может быть, что к этому времени нам удастся найти что-нибудь еще.  Окрылённый успехом, Ричард торопливо попрощался и покинул клуб, на ходу набирая сообщение Саттису:   «Сегодня после 10 вечера у меня дома».   ***    В помещении было прохладно. Даже холодно, если не цепляться к словам — и резко пахло сыростью. В прошлый раз, когда Кристофера задержали, условия были на порядок лучше. В этот раз даже не было знакомых лиц, а все вопросы касаемо того мужчины, что допрашивал их первый раз, просто игнорировались окружающими. Крис нервничал. Непонимание и страх за себя, за Тину и отца только распаляли паническое настроение, что царило в его голове. Юноша дёргал ногой и никак не мог остановить это действие, словно мозг и его тело потеряли между собой связь. Каша из мыслей в голове сводила с ума — просто непостижимо, как можно было второй раз за неделю оказаться под стражей без какой-либо причины. Вернее, причина была и весьма весомая, но Кристофер был абсолютно уверен в своей невиновности. Он просто хотел приехать к отцу. Просто познакомить его с Тиной. Просто разделить эмоции от поездки — но не такие же!   Кристофер крепился ради своей девушки, хотя сейчас хотелось просто прыгнуть в машину и уехать как можно дальше из этого города — словно сама вселенная намекала на то, что возвращаться не стоило.    Его мариновали так уже почти час, который по ощущениям растянулся едва ли не на вечность. Иногда в помещение кто-то заходил, но Крис был абсолютно уверен что за ним дополнительно наблюдали и через камеры. Он что — преступник? Да что вообще происходило?    Саттис как мог торопился в участок. Звонок от коллеги был неожиданным и от этого еще более тревожным. Дело набирало оборот совсем не так, как этого ожидали братья. Часть информации он узнал из телефонных разговоров по пути, но остальную информацию он мог бы получить только на месте. Что-то не сходилось в голове. Крайз стоял на светофоре и нервно постукивал пальцами по рулю, размышляя. Еще раз уточнив место преступления, мужчина резко выкрутил руль влево и развернул авто в обратном направлении — у моста до сих пор работали их люди. Ему нужно было увидеть собственными глазами место, прежде чем делать какие-то выводы. Пусть Крайза и ждали на участке, но лишний час вряд ли сделал бы погоды.   В такие моменты Саттис жалел о том, что у него не было талантов брата — у них был общим только отец, а все способности старшему сыну достались от его матери. Крайз же родился от серой женщины. В прочем, бабушка весьма прозрачно намекала ему о том, что мама была не так проста, как казалась, вот только к тридцати трём годам Саттис так и не обнаружил в себе ни единой крохи магии.   Неимоверная жара ощущалась уже с утра, повторяя вчерашний день. Старенький кондиционер в машине не справлялся, закашливаясь и временами прогоняя в салон духоту улицы вместо обещанной прохлады. Рубашка липла к спине и сиденью, Саттис чувствовал, как его довольно боевой настрой растворяется с каждым светофором, на котором ему приходилось стоять. Место преступления так и вовсе застопорило всё движение — основной мост города был наполовину перекрыт, поэтому четыре полосы пришлось свести до узкого горлышка одной, да ещё и любопытные водители слегка притормаживали, чтобы рассмотреть что же там произошло.    Крайз продемонстрировал значок в окно и свернул к реке, припарковываясь рядом с полицейскими автомобилями. Приподняв яркую ленточку, ограждающую периметр от случайных прохожих, Саттис пристально обвёл взглядом часть набережной, по которой сновали его коллеги и медленно посмотрел наверх, тут же поставив ладонь козырьком от яркого солнца. Мощные металлические перила моста были вывернуты, рядом с ними работала другая бригада полицейских. Внизу же их было заметно меньше — покорёженную машину извлекли из воды довольно быстро, не было видно ни тела, ни кареты скорой помощи. В прочем, мужчина уже знал, что помогать там было некому. Над телом уже должна была работать Аманда, детектив сделал мысленную пометку о том, что ей стоило нанести визит.    Саттис подошёл ближе и хлопнул по плечу Джонни, который тут же встретил его добродушной, но немного кислой улыбкой.    — О, босс! Не ждали вас тут. — Джонни пожал ему руку и со вздохом махнул планшетом в сторону искорёженного автомобиля. — на первый взгляд несчастный случай, не справился с управлением. Ориентировочно произошло на перед рассветом, наши парни проверяют камеры, чтобы сказать точнее. Пока могу сказать что летел он на огромной скорости — судя по силе удара и тому, как далеко отбросило машину от моста. Я даже не думал что на этом участке дороги можно так разогнаться.    Джонни фыркнул, но тут же попытался вернуть себе более деловой вид. Между ним и Саттисом практически не было должностной разницы, вот только в силу неопытности и более юного возраста Джон Калеб Петреску всегда воспринимал Крайза как своего наставника и босса.    — Столкновение с другим автомобилем отмели почти сразу — на машине нет других следов удара, кроме как об ограждения и воду, на водителе тоже ничего такого не нашли. Правда, внешний вид у него странный был, но тут медики точнее скажут. Да и записка эта… Удивительно, как ее не смыло. Салон был весь в воде, а она просто в кармане торчала, будто намеренно.  — Думаешь, её туда для нас положили, чтобы мы не пропустили? — Саттис потёр пальцы друг о друга, стараясь избавиться от острого желания закурить.  — Я не верю в такие совпадения. — Джонни отмахнулся, рассмеявшись.   Всегда неожиданно было видеть таких позитивных людей в подобной профессии, Саттис каждый раз поражался лёгкости своего коллеги, которая зачастую оборачивалась чрезмерной восприимчивостью и впечатлительностью.    — Вот, держи. — парень протянул ярко розовый стикер, упакованный в защитный пакет для сбора улик.    Стикер был до сих пор влажным и просвечивал обратную сторону, чернила слегка растеклись, но прочесть единственную надпись было легко. Номер сотового и имя, несколько раз агрессивно подчёркнутое снизу — «Кристофер Браун».   — Уже выяснили личность погибшего?  — Да сразу же. В бардачке были права и прочие документы, все на одно имя. Эдгар Фейн, 25 лет, местный. У нас в базе не нашёлся, даже мелких штрафов не было. С родственниками уже пытаемся связаться.  — Что-нибудь ещё подозрительного? — Саттис сфотографировал записку на телефон, игнорируя любопытствующий взгляд коллеги.  — Вообще ничего. Машину будут исследовать дополнительно, когда её заберут отсюда — погрузчик уже едет. Но на первый взгляд в салоне даже зацепиться не за что. О! представляешь, часа полтора назад даже шеф тут был. Ехал на работу как раз мимо нас и притормозил. Ох, и наорался он конечно.  — Джей Джей? Мне кажется он на месте преступления последний раз был ещё в прошлом веке. — детективы обменялись понимающими усмешками. — А по какому поводу крик был?   Джонни аккуратно пристегнул улику к планшету и закинул его в служебную машину, хлопнув дверью. Он хотел было облокотиться на крышу авто, но та оказалась слишком раскалившейся на солнце, поэтому Петреску просто потоптался на месте, неловко пытаясь куда-нибудь пристроить руки.    — Да как обычно. Ничего не делаем, всё плохо, статистика отвратительная. А как записку увидел, так его аж подкинуло. Он выдернул двух парней прямо с места преступления и отправил за этим самым Брауном.    Саттис чертыхнулся и стиснул переносицу пальцами в надежде унять головную боль. Шеф мог своими порывами если не испортить, то определенно всё усложнить.    — Он приказал Кристофера задержать?    Джонни кивнул согласно и перевёл взгляд на парней, исследующих белую тойоту.    — Не думаю, что ты их опередишь. Скорее всего, парень уже в участке — если только он не решил сбежать или скрыться. Хотя, какой ему смысл это делать? Позвони ребятам, уточни лучше. Мы тут ещё долго будем работать.    Крайз невольно посочувствовал парню и мысленно пообещал угостить его холодным кофе в следующий раз. А пока стоило действительно воспользоваться советом и поехать в участок, к тому же именно он работал с делом прежде.    — Если будет что-нибудь новое, я позвоню! — Джонни махнул рукой на прощание и нехотя направился к специалистам, которые безуспешно пытались выломать заклинившую заднюю дверь и уже вооружились пневматическими ножницами и циркулярной пилой.   Детектив, не теряя лишнего времени, тут же поспешил к своей машине, попутно набирая номер участка. Придерживая плечом норовящий выскользнуть телефон, он всё-таки закурил и глубоко затянулся едким дымом. Действительно — мистер Браун уже находился под стражей, допрос уже производил другой детектив, которого назначил сам мистер Линкольн, но дело всё ещё числилось за Крайзом. Этот бред не имел никакого смысла — зачем стоило вводить стороннего человека в расследование? Или шеф не доверял самому Саттису? С этим непременно стоило разобраться лично, плюс его ожидала встреча с Амандой. Случайно брошенная фраза про «странный труп» никак не выходила из головы, Джонни даже не потрудился объяснить в чём была странность. Видимо, это для детектива станет сюрпризом.    Участок встретил его уже привычной ленивой возней, правда на этот раз она разбавлялась частичной активностью тех, кто занят в происшествии на мосту. Крайза приветствовали кивком головы или, на крайний случай, махали рукой и тут же возвращались к своим делам.    — В какой допросной Браун? — Саттис навис над дежурным, опираясь обеими руками на стол.   Мужчина заметно вздрогнул, сперва что-то хотел сказать против, но тут же сдался под тяжёлым взглядом детектива.    — В третьей. Допрос уже закончен, так что…    Его даже не дослушали. Крайз выхватил из рук дежурного ключ и поспешил к Кристоферу, который мог повести себя как угодно — даже при первом знакомстве Браун показался весьма темпераментным человеком, что так себе сочеталось со стрессовыми ситуациями.   В нужную комнату Саттис практически влетел, громко хлопнув дверью, которую тут же закрыл за собой изнутри. Сидящий за столом Крис тяжело поднял голову, нахмурился, но спустя мгновение на его лице вспыхнуло узнавание.    — Мистер Крайз! Что тут вообще происх…  — Погоди. — детектив рухнул на стул перед юношей, со скрипом проезжаясь его ножками по полу. — Дай мне во всем разобраться.  — Они задержали меня в доме и расспрашивали о однокласснике. Я не видел его с выпуска, я понятия не имею что произошло! — он всплеснул руками, но наручники на запястьях тут же дёрнули обратно, ограничивая движения. — Он не связывался со мной и не планировал встречу, у меня вообще ноль информации.    Крайз покусал щеку, пристально наблюдая за поведением задержанного. Интуиция подсказывала что парень действительно был не при чем, но вот здравый смысл и опыт работы в полиции говорил о том, что временами вещи являются не тем, чем кажутся.   — Послушай, я только что видел машину, в которой твой одноклассник разбился, слетев с моста. У него при себе был твой телефон, ты как раз оставлял его при первом допросе для связи. — детектив достал сотовый и открыл недавно сделанную фотографию, разворачивая её к Кристоферу.  — Узнаешь почерк?   Парень заметно побледнел и отчаянно замотал головой, отчего его кудри забавно задёргались на голове.    — Н-нет… Я не знаю его. Но номер мой, — не стал отпираться он, нервно постукивая ногтями по столу. — Как он у него оказался вообще?  — А вот это мы и будем выяснять. Я сейчас уточню по поводу твоего задержания. Только прошу — без глупостей. Что бы ни происходило — не дури.    Саттис говорил это медленно и вдумчиво, словно пытался приручить дикого зверя. Кристофер под влиянием его голоса слегка успокоился, но явно недостаточно, чтобы в таком состоянии отпускать его домой.    Осталось дело за малым — вытрясти отчёт о повторном допросе и поскандалить с шефом, который даже не удосужился его уведомить о произошедшем. Плюс ещё не помешало бы позвонить Ричарду. Начать весь этот список дел Саттис решил с самого болезненного, а именно — шефа полиции. Попасть в его кабинет было делом малым, он не раз проворачивал подобное, разбавляя конфликтом с начальством их серые будни. Но вот получить по-настоящему полезную информацию из первых рук было куда сложнее. То ли и вправду босс умел легко уходить от ответа при необходимости, то ли он действительно был так глуп, как считали многие — в том числе и Ричард. Блондин ни во что не ставил шефа полиции и невольно «заражал» собственным мнением и младшего брата.   Сделав глубокий вдох, мужчина без стука ворвался в кабинет начальника, застав того с чашкой кофе.    — Босс, что это всё значит?! — его негодование выглядело достаточно реалистично, но Линкольн даже бровью не повёл, тут же вспыхивая ответными эмоциями.  — О! Явился! Служебный распорядок тебе не указ, Крайз?! Почему не на рабочем месте?  — Я был на месте преступления, сэр! — Саттис скривился от того, что его слова прозвучали как попытка объясниться. — По какой причине допросом моего подозреваемого занимался другой человек? Или хотя бы почему я не был поставлен в известность?!   Шеф с силой поставил жалобно звенькнувшую чашку на стол и поднялся с кресла, тяжело опираясь на стол:   — Я — шеф полиции! Ты смеешь указывать мне как работать?! Щенок! Ещё одна такая выходка и ты полетишь из участка быстрее, чем я скажу «свободен»!    «Не уволит». — чёткая мысль буквально звенела в голове детектива. Он подавил наползающую на губы ухмылку и продолжил в том же духе, требуя отчёт о допросе. Пожалуй, их крики слышали сейчас все на этаже — в прочем, в этом не было ничего нового. Саттиса держала только эта тупая уверенность в собственной правоте и том, что его шеф блефует. Вряд ли бы он стал увольнять одного из лучших своих людей перед той самой «проверкой», над которой он так трясся все эти дни. К слову, стоило бы побольше поискать информации об этой самой проверке. По ощущениям складывалось впечатление будто они ждали президента, не меньше. Иначе по какой причине их жадный до власти шеф настолько очевидно пытался бы замять любое громкое дело. Кстати насчёт этого.   — Если информация о повторном задержании Брауна выйдет в свет, то нам придётся официально привязать аварию к делу в парке. — Крайз выразительно дёрнул бровью и с удовольствием отметил как шеф полиции недовольно заскрипел зубами. — Или мы всё-таки оформляем и это как несчастный случай? — вот теперь стоило давить неспешно и аккуратно, чтобы Джей Джей считал что он сам принял подобное решение.    Пауза затянулась и Саттис решил немного подтолкнуть решение:    — Босс, пацан сидит там уже который час. Напуганный до чёртиков. Если мы и дальше будем его мариновать, то нет никакой гарантии что он не побежит жаловаться прессе. И держать нам его не за что. В момент аварии он был далеко, распечатка его звонков говорит о том, что он действительно не был связан с погибшим. Ничего, кроме этого номера. Может это тоже просто случайность.  — Мы живём в мире где всё, что нельзя объяснить здравым смыслом легко можно списать на магию. Вы его проверяли на способности?  — Абсолютно серый, как и родители.    Линкольн шумно выдохнул, потянулся за кофе, но замер на полпути, возвращаясь к Крайзу.    — Отпускай. Но если он снова окажется к чему-то «невольно причастным», то я закрою его здесь надолго. А пока — как хочешь, так и отговаривай его. Он должен держать свой рот закрытым.    Детектив сдержано кивнул, но едва развернувшись к выходу, почувствовал как собственные губы расползаются в торжествующем оскале. В целом, такой исход его более чем устраивал. Теперь оставалось только поговорить с Кристофером наедине. Нужно было перетянуть парня на свою сторону не смотря ни на что. Тем более искренне не хотелось еще больше пугать Тину, которой и в первый раз тяжело пришлось. Прежде интуиция никогда не подводила Саттиса — и сейчас тоже он полностью надеялся исключительно на неё.   ***  После договорённости с Элрихом Ричард ощущал какое-то особое вдохновение, улыбка сама наползала на лицо и отмахиваться от неё мужчина не собирался. Он словно выпил зелье удачи и на таком душевном подъёме выполнить второе поручение казалось легче лёгкого. Вернее, официально это поручение было первым, но Ричард постоянно откладывал встречу с тем самым друидом — из-за других немаловажных дел, но всё равно откладывал. Если Саттис просил о слежке, то Рич предпочитал действовать иначе. Он не самый незаметный и тихий человек в Салфере для таких занятий. Мог бы конечно сделать и подобное, но куда больше пользы приносили его решения сгоряча, напрямик.    Адрес, где проживал этот самый Оберон Мааль, предоставил Саттис из личного дела. Район был не самым благополучным, но и не самым пугающим — так, унылая окраина. Четырёхэтажки с заметными трещинами на стенах сильно отличались от спальных районов с частными домами, ухоженным газоном и уютными задними дворами. В основном, тут жили работники шахт и обслуживающий персонал железных дорог. Если Ричарду не изменяла память, эти квартиры им когда-то предоставляли бесплатно, но время шло, квартиры стали сдавать или продавать. Они не были плохими, просто довольно маленькими и какими-то безликими, словно хозяева даже не пытались их обжить и облагородить. Ричард остановился возле такого дома и несколько раз сверился с адресом в телефоне — ошибки быть не должно. В очередной раз понадеявшись на свою удачу сегодня, Ричард проскочил в подъезд вместе с каким-то пожилым собачником.  У нужной квартиры он замер, быстренько поправил одежду и пригладил растрепавшиеся волосы — зачем было пугать сразу друида? Вздохнув глубоко, мужчина надавил на звонок и прислушался. В квартире определённо кто-то был. Неторопливые шаги Ричард услышал сразу же, но дверь не спешила открываться — хозяин квартиры пристально рассматривал его в глазок. Не долго думая, Ричард широко улыбнулся, сверкнув клыками и нахально подмигнул в ответ, тут же расслышав едва слышные чертыхания.    — Кто там?    «Молодец, парень, не стал сразу дверь открывать». — Ричард отошёл на шаг, чтобы его можно было рассмотреть во весь рост. Всем своим видом мужчина демонстрировал дружелюбие.    — Я от детектива Крайза. Я просто хочу поговорить, ничего больше. Мир! - Ричард вскинул два пальца в известном жесте всех хиппи.    Сквозь дверь до Ричарда доносилось напряжённое сопение, пауза затягивалась и мужчина уже подумывал о других способах добиться столь нужного разговора, но… Замок несколько раз провернулся и дверь слегка приоткрылась. До чуткого носа донёсся аромат цветов и будто бы леса — хотя, казалось бы, откуда он в обычной квартире?   — Как докажете?    На месте любого другого, Ричард уже легко толкнул дверь и ворвался бы в квартиру, но тут действовать приходилось осторожно. Никто не знал, чего стоило ждать от друида — да и напрямую доказательств его невиновности или вины не было. Но там где не могло справиться следствие, обычно работал метод самого Асмена, а именно «закон существует для того, чтобы его нарушать». К тому же, так просто было интереснее.    — Я могу ему набрать и подтолкну трубку к тебе и вы поговорите. Или я могу рассказать всё, что знаю о деле в парке. Или…    Его прервали. Дверь распахнулась сильнее и в проёме показалась лохматая голова. Оберон тревожно посмотрел на другие двери, видимо, не желая привлечь внимание соседей и пристально взглянул на незнакомца перед собой. Рич даже невольно залюбовался золотым узором, слегка мерцающим на коже — это было очень непривычно, но красиво.    — Входите.   Голос у Оберона был хриплый, видимо Ричард его разбудил, да и растрёпанный внешний вид намекал на это. Мужчина зашёл в квартиру, закрыл за собой дверь и слегка сбился с шага от обилия ароматов, которые ударили ему в нос. Квартирка даже на первый взгляд была крошечной и какой-то тёмной. Зелёные обои в мелкую полоску казались очень старыми, но они довольно удачно сочетались с множеством книжных полок и внушительной коллекцией винила. Ричард с трудом мог бы вспомнить, когда последний раз видел такие пластинки. Руки тут же зачесались покопаться в коллекции, но под тревожным взглядом хозяина квартиры он как-то немного сдулся и послушно замер у старенького дивана, будто скопированного из ретро-журналов семидесятых годов.    — Меня зовут Ричард Асмен, я… считайте что частный детектив. Мой брат ведёт дело в парке, но... не всё так очевидно. Я даже не знаю, с какой стороны начать, если честно. — Оберон поджал губы и скрестил руки на груди, пристально глядя на блондина. Листья в его волосах, прежде незамеченные Ричардом, слегка покачивались, словно от ветра, хотя в помещении его просто не могло быть.  — С чего это мне вам доверять?  — Логично. Ну… В деле ты — главный подозреваемый, хотя никаких прямых доказательств нет. Но мой брат чувст… думает, что ты не виновен. Официальное расследование ведёт в тупик, босс хочет списать всё на суицид той девчонки, но…  Ричард почесал нос и просто сел на диван, жалобно хрустнувший под его весом. С тоской он отметил пустые коробочки из доставки китайской кухни, недопитый кофе и лежащую на полу книгу. Вздохнув, Ричард поднял её и положил на столик перед собой.  — Харуки Мураками… неплохо. В общем, твой следователь — мой брат, мы хотим сами раскрыть это дело в обход официальных служб. И нам нужно твоё сотрудничество.  — Звучит как сюжет посредственного боевика. — Оберон сделал шаг ближе и настороженно опустился в кресло напротив.   Он напоминал дикого кота, который был готов сорваться с места при малейшем движении в его сторону. Показавшиеся изначально жёлтыми глаза переливались настоящим золотом, словно друид в любой момент мог наколдовать что-нибудь эдакое.    — Парень, я не собираюсь тебе вредить. Просто… расскажи ещё раз что было в парке. Уже без нервов, прослушки, камер и прочего бреда. А потом уже можешь магичить со своей фауной.  — Флорой, придурок. — Оберон оскалился, но тут же вздрогнул, смешно распахнул глаза и стиснул губы, осознав что он ляпнул на автомате. — То есть, эм…я…    Но вместо того, чтобы обозлиться, Ричард не смог сдержать смеха. После сдержанного и холодного Элриха Оберон казался его полной противоположностью. Друид дотянулся до своего недопитого кофе и задумчиво взглянул на кружку, покручивая её в ладонях.    — Это был обычный день. Я всегда обхожу парк несколько раз по большому кругу и раз пять за день по основным аллеям, если конечно меня не озадачат выращиванием чего-то эдакого. Если что-то происходит из рук вон, я… слышу тревогу растений.    Поймав непонимающий взгляд мужчины напротив, Оби поспешил объясниться:    — Это как в игре «тепло-холодно». Я знаю как ощущаются растения в моём саду. И если что-то происходит с ними, например — дерево вырубают, то от него исходит сильный холод. Но это ощущение не постоянное, а скорее только в момент самого события и потом эта «температура» выравнивается - если совсем упростить это похоже на беззвучный крик. Так растения реагируют когда им больно или бывают такие трепетные виды, настоящие королевы драмы, которым вечно то холодно, то ветрено, то скучно и я…    Ричард попытался скрыть улыбку в кулаке, но судя по гневному взгляду друида, у него это не особо хорошо вышло.    — Прости! Продолжай, пожалуйста. — Рич выдавил виноватую улыбку и снова обратился в слух. Если быть серьёзным, прежде он не слышал о таких способностях, но это чем-то отдалённо напоминало его чутье. Сильный запах держался только если объект прошёл недавно и довольно быстро растворялся в окружающем воздухе.  — … Ну хорошо. В общем, когда мне сказали о трупе, я сильно удивился. Не всем растениям нравится мертвечина, они болеют от жидкостей, которые… в общем… я не почувствовал никаких изменений.  — То есть, тело могло лежать там давно? — Оберон неуверенно пожал плечами, но кивнул. — А могло это случиться ночью до этого или как быстро вообще исчезает эта «растительная тревога»?  — Да как когда. Умирающее дерево может говорить сутками, а простой цветок, на который наступили — считанные минуты. Я не знаю, где именно нашли тело, может быть если бы я там оказался в тот момент, я бы и мог увидеть следы, но сейчас прошло слишком много времени.    Ричард слушал Оберона и попутно рассматривал жилище, с удивлением отмечая количество растений, которые стояли практически на всех поверхностях. И как он сразу это не отметил? Разномастные горшки теснились с книгами на полках, вязаные кашпо угадывались за шторами, неподъемные кадки стояли в углу комнаты и растения в них практически тон в тон совпадали с обоями. Знаний Ричарда хватало только чтобы отличать обычные растения от кактусов, о названиях он и вовсе не знал, но даже идиоту было понятно — все растения в квартире друида просто дышали здоровьем. Многие из них и вовсе цвели, их аромат и сбил с толку чувствительный нос.   — А твоя друидская магия совершенно бессильна спустя столько дней или что-то интересное всё же найти можно? Я так понял, что ты знаешь парк как свои пять пальцев — может попробуем его сами осмотреть?  — Ричард, верно? — блондин кивнул, слегка подавшись корпусом к собеседнику. — В теории — возможно, но я не могу ничего сказать. Я не пробовал и… Последние дни просто перемешались в голове. Но разве там всё не оцеплено?  — Уже нет. А если там и будет патруль, я думаю мы его легко обойдём. По рукам?    Ричард протянул ладонь и с удовольствием стиснул жилистые длинные пальцы Оберона.   — Ты хочешь идти в парк сейчас?  — Нет. — Рич нехотя выпустил руку и откинулся на спинку дивана, совершенно довольный двумя удачными сделками за сегодня. — Как только сядет солнце. Поверь, вечерние и ночные патрули куда ленивее обычных. Их гораздо проще обойти, да и не факт что они вообще будут усложнять себе жизнь проверкой окраин. А по дальним тропкам ты же нас проведёшь?  — Легко. — друид убрал за спину волосы, приглаживая их. На мгновение показалось что листья в волосах стали ещё зеленее и ярче. — А пока тогда… может кофе?