Салфер

Уже к субботе план спасения начал трещать по швам. Их маленькая команда всю пятницу потратила на изучение документов, которые они собирали до этого из различных источников, но складывалось ощущение, что они топтались на месте. Распечатки то и дело кочевали из стопки в стопку, но существенно никак не влияли на «расследование». Саттис потратил свой выходной на то, чтобы отвезти Тину в библиотеку, где они вдвоем пробежались по газетным подшивкам за прошлые годы, которые с трудом можно было найти в сети, но они оказались еще менее информативными, чем полицейские дела. Никаких громких событий, ничего сверхъестественного, хотя у полиции под теми же датами можно было найти пару-тройку преступлений. А с наступлением субботы они попытались соединить дела из прессы с отобранными стопками документов в квартире Ричарда.   - Я так не могу, я скоро с ума сойду, - застонал хозяин квартиры, хватаясь за виски.   Ему не хватало ни собственных, ни звериных сил - буквы разбегались перед глазами, превращая всё прочитанное в неудобоваримую кашу. Было даже немного страшно, что в квартире живее всех выглядел «фикус» Оберона, который с тщательностью выхаживался друидом.   - Нам нужен перерыв. Просто морально отдохнуть от всего этого. - Рич махнул рукой на горы бумаг и завалился на диван, тут же подгребая под себя тонкие подушки. Эти ситцевые недоразумения настолько не вписывались в дизайн гостиной, что казались чужеродным объектом, попавшим сюда совершенно случайно, но на самом деле гора пёстрых и уже порядком потрепанных подушек досталась Ричарду от его матери, и он просто не мог с ними расстаться. Прямо как Саттис с его битыми кружками, которые тот тоже берег по необъяснимым причинам.    Тина только покосилась на гнездовавшегося блондина, попутно извлекая из позабытого рюкзака слегка помятые листы, криво соединенные степлером. Она передала их детективу и тепло улыбнулась, на мгновение запинаясь при виде ответной улыбки. Как ни странно, она еще в библиотеке заметила как легко им работалось вдвоем, у них был похожий подход к работе, что не могло не радовать девушку.   - А это тут зачем? - Детектив скривился, отбросив на стол ненужные рекламные флаеры, гласившие о скорых выборах. - Прошу прощения, мистер Крайз. Скорее всего, я вчера случайно зацепила их со стола и не заметила. А кого выбирают?   Она склонила голову вбок, пробегаясь глазами по незнакомым ей фамилиям. Кандидатов было восемь, но итоговых мест в совет было всего два. Тина не знала всей ситуации с правительством Салфера, но на всякий случай уточнила:  - А почему выбираются двое? Разве не всегда выборы шли до единогласной победы?    Кристофер, за свою жизнь насмотревшийся на политику благодаря собственному отцу, попытался объяснить происходящие события своей невесте самым простым языком:   - Раз городом правит мэр и совет, то и право любого гражданина города заключается в возможности выбора кандидата на эту должность. Но у нас нет каких-то временных рамок их руководства, поэтому и выборы становятся целым событием. Я не то чтобы одобряю такую систему - в этом году умер Ральф Уокер, ему было 95 лет. Он числился в совете, но уже лет пятнадцать как он просто «условно числился на работе, не причиняя никому вреда». Но дело в том, что бездействие это тоже плохо,  правовая система, которой уже больше сотни лет, до сих пор воспринимается за истину. Поэтому умирает один - ищется кто-то еще. Или переводится в другой отдел. И никак иначе. А вторая должность - вместо моего отца. Он долго думал, уходить ли ему или нет, но из-за проблем со здоровьем всё-таки отказался даже от удаленной работы. Но совет всегда должен состоять из троих, не считая мэра, так что...   Тина с сомнением взяла со стола и покрутила листовку с предвыборными лозунгами, которые совершенно ничем не отличались бы от листовок в других штатах - сплошь флаги, улыбающиеся лица и совершенно несбыточные заверения.    Проходящий мимо нее Ричард просто выдернул рекламу из тонких пальцев, смял и прицельно бросил в раковину.  - Нечего засорять себе голову этим мусором. На мой взгляд это какое-то архаичное развлечение для пожилой части населения - появление новых лиц не меняет ровным счетом ничего. Я боюсь соврать, но навскидку совет менялся у нас... Где-то в шестидесятых, в начале девяностых и вот сейчас. Отец рассказывал, что для Салфера это не меняло ровным счетом ничего.   Детектив как-то странно взглянул на брата и резко просветлел лицом, поворачивая к себе ноутбук и что-то быстро набирая. - Есть у меня подозрение что наш шериф говорил не о проверках, а как раз о выборах. Или проверки на участке будут на фоне этих же выборов. Это звучит как минимум логично, но... Я всё равно не понимаю как это влияет на наше дело.   - Предлагаю просто озвучить всё, что у нас есть. Вдруг кого-нибудь из вас это натолкнет на новую идею? - Все взгляды обратились к Тине, пока та открывала заметки в своем ноутбуке.   - Посмотрим... Есть череда преступлений со странными причинами смерти. Два из них неким образом связаны с Кристофером, и подробный отчет по делу намекает нам на присутствие магии. Так? Преступлений в Салфере, связанных с магией, было не так много. У нас отобрано около двух десятков подтвержденных и целая гора дел откровенно архивных или так и не закрытых. Плюс отдельно дела, которые крайне возможно связаны с магией, но были закрыты по каким-то сомнительным причинам. Например, то крушение поезда - уж больно оно странное. Плюс скорые выборы, которые непонятно, связаны ли с нашим расследованием.    - Плюс, с нами начали происходить какие-то странные события, - мрачно добавил Кристофер, замечая короткую переглядку между Обероном и Ричардом. -  Хотя, быть может, мы просто дружно сходим с ума.    - Кстати, Аманда не передавала ничего нового? - Рич постарался увести тему немного в другую историю, до сих пор не чувствуя себя комфортно по поводу этой «мистики».   Детектив отрицательно покачал головой и даже перепроверил телефон, не обнаружив новых уведомлений.   - Ничего. Кстати, а где твой Элрих? Я думал, ты договорился с ним о помощи.   Ричард словно и сам на некоторое время позабыл о странном целителе. После случая с Кристофером он как в воду канул, не отзываясь на звонки и сообщения. Где-то в глубине души возникло тревожащее чувство, от которого Ричард поспешил отмахнуться, чтобы не накручивать себя.  - Мне он сказал, что у него какие-то срочные дела. Может, он занят разбором бумаг Аманды? Не знаю. Попробую еще позвонить ему утром.   Стоявший в отдалении Оберон неспешно перекладывал отобранные листы, в сотый раз пробегая по практически заученному содержимому. Отобранные бумаги охватывали промежуток за добрые двадцать лет. Среди них частенько встречалось то, что друид помнил еще по детству, не раз узнавая о расследовании из новостей и странных около мистических токшоу, которые до сих пор просто обожает его мама.   - Забавный факт - я вообще не встречал ни слова о Александре Поле. Я был уверен, что он тут будет едва ли не на первых листах.    - А кто это? - Тине это имя показалось смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.   - Пожалуй, единственный серийный убийца Салфера, на счету которого пять подтвержденных жертв. Ему дали пожизненное, он отсидел чуть меньше тридцати, прошел несколько циклов психиатрического лечения, и около года назад его выпустили - он попал под амнистию. Его адвокат нащупал лазейку в законе, и с тех пор я ничего о нем не слышал, хотя во времена учебы мы нередко разбирали его дело.  Вообще, да, странно, что никаких упоминаний нет, ловко ты вспомнил про него.   В голосе детектива явно прослеживалось одобрение.    - Я слишком люблю трукрайм шоу, которые крутят по кабельному. А целый выпуск, посвященный родному городу сложно забыть. - Оберон пожал плечами, мысленно позабавившись, что его бессмысленное хобби оказалось полезным.   Тина уже вовсю искала в сети информацию об этом убийце, жадно пробегая глазами по строчкам. Дело было действительно громким, хотя заметно терялось на фоне событий за последние тридцать лет. К тому же в то время еще не была так развита система расследования, ни о каких технологиях и тонких лабораторных исследованиях не стоило и мечтать. Александра поймали с поличным, когда он пытался сбросить тело в реку, замотанное в какую-то ткань.   С фотографии сомнительного качества на Тину смотрел весьма интересный мужчина с густыми черными волосами и смуглой кожей. Его жгучие черные глаза вызывали желание поежиться даже через экран.   - Ему сейчас... около шестидесяти?  Тина попыталась найти более свежие фотографии, но наткнулась на единственный случайный кадр, где Пола ведут из зала заседаний в окружении полицейских.  Несмотря на общий изможденный вид, старел Александр красиво - тяжелое лицо с мощными скулами больше не казалось несуразным и непропорциональным, виски коротко стриженных волос поддернулись сединой, на фоне которой кожа приобретала едва уловимый тёплый подтон.    - Он испанец? - Журналистка еще раз пробежала взглядом по фото и вновь переключилась на информационные статьи, подробно рассказывающие о преступлениях.   - Нет, он метис, его прадед был индейцем из коренных - правда, не вспомню, какой именно народ. Насколько помню по Академии, в деле не было следов магии, но...    - ...Но в сети пишут, что он был связан с крушением. Серьёзно? - Тина даже перечитала еще раз абзац, на который случайно натолкнулась.   - Я склонен думать, что это очередные городские легенды. - Кристофер подошел со спины к своей невесте и положил ладони ей на плечи, мягко их разминая. - Не знаю, как там в полиции, но слишком уж это всё притянуто за уши. Если бы они хотели привязать его к делу, то наверняка и садили бы за теракт, а не за убийства. Или его вообще посадили до поезда? Я не знаю.    Ричард и Оберон наблюдали со стороны за этой работой мозга, не успевая даже и слова вставить - тут всё прекрасно решали и без них. Как оказалось, Саттис отлично работал с этой парочкой, словно они занимались этим последние лет десять.    - Эй, Шерлок, тебе не кажется, что ты копаешь слишком глубоко? У нас убийства происходят сейчас,  а не полвека назад. Я бы лучше дождался дополнительной информации от наших медиков. Вдруг что новое придет от Аманды или Элриха? И я бы пока не стал сильно разделяться. Меня больше тревожит ощущение слежки, которое я никак не могу понять. Вот что странно. Может, стоит поискать какие-нибудь форумы или, я не знаю, статьи с упоминанием тех, кто умеет воздействовать на психику или подсознание, или массовый гипноз.  - Ричард сам ощущал нотки пассивной агрессии в своем голосе, поэтому поспешил взять себя в руки и успокоиться. - Может, будет продуктивнее работать в обе стороны? Вы, например, будете работать с прошлым, а мы с Оби и Элрихом займемся настоящим.    - Мне кажется, мне стоит еще раз попробовать поговорить с отцом. - Крис скривился от собственного предложения, заранее предугадывая реакцию Гарольда. - Тина рассказывала, что он был сам не свой после встречи с Авалоном, может, тот что-то ему рассказал, чего мы не видели в этих документах?    Резкий громкий удар о стекло заставил всех вздрогнуть и резко обернуться к окну.   - Что это было?! - Тина вскрикнула, вцепившись в спинку стула. - Вроде бы просто птица... - неуверенно ответил ей Ричард, поведя носом.   Сторонних запахов он не ощущал. Как стоящий ближе всего к окну, он сделал шаг вперед и попытался взглянуть на асфальт - на нем ничего не было. Он распахнул створку и сырой жаркий воздух ворвался в комнату, окутывая всех липким коконом. И снова ничего - ни перьев, ни самой птицы в зоне видимости. Атмосфера в комнате из бурлящего идеями детективного агентства резко поменяла свой градус до тревожного напряжения, словно эта птица была или предзнаменованием, или угрозой.       - Это было жутко... - выдохнул Оберон и остальные безмолвно согласились с ним, наблюдая, как блондин плотно закрывал окно и задергивал тяжелые теневые шторы. Так, на всякий случай. - Тина, если тебе будет интересно узнать насчет поезда, то вот.   Друид протянул девушке свой телефон, где была открыта страница с книжным онлайн магазином.    - Что это?.. Мэй Манс, «Без обратного билета»? - Она скопировала ссылку себе и вернула телефон. - «... Разгадаем одну из самых трагичных и ярких...» Так-так... «Даже спустя пять лет появляются новые улики в деле...» Это что, обычная художественная литература?   Оберон надул губы, стараясь не принимать близко к сердцу вскользь брошенные слова.  - Художественная литература или нет, но Манс проделала огромную работу и собрала воедино все данные, которые были доступны на тот момент. Я читал эту книгу после просмотра серии трукрайма про Салфер, и мне она понравилась. Не уверен в достоверности всего написанного, но, по крайней мере, ее читать легче чем сухие полицейские сводки и рапорты.   - Спасибо, я обязательно с ней ознакомлюсь, - искренне сказала Тина и улыбнулась юноше. Ей и вправду была интересна вся эта история - вне зависимости от того, связана ли она с их делом.   Всего несколько дней назад Тина Миллер думала о том, что ей предстоит длительное путешествие в глубинку страны, где не происходит ровным счетом ничего. Это Кристофер горел этой поездкой, а Тина горела Кристофером, смиренно разделяя его желание встретиться с отцом. Но теперь, оглядываясь на события последних дней, она как никогда чувствовала себя живой. Испуганной, нервной, но такого приключения она не могла ожидать от вселенной. Салфер подарил ей новые знакомства, новый опыт, который был полезен для ее журналистской карьеры, а иногда складывалось ощущение, что даже энергии в без того неуёмной девушке стало в два раза больше. И если отбросить страх, переживания и тревогу за близких, Миллер была даже благодарна за возможность оказаться здесь.   - Нам нужно вернуться домой, отец один и меня это тревожит. - Кристофер пристально взглянул на свою невесту, надеясь, что она поддержит его идею и начнет собираться, но та не отрывалась от своего ноутбука, что-то активно печатая. - Тина?   - Ах да, я... Сейчас... минутку... - Она мельком обернулась на Кристофера, кивнула ему, но продолжила торопливо печатать свою мысль, пока та не ускользнула от нее.   Ехать к Гарольду не хотелось, но и злоупотреблять гостеприимством Ричарда тоже, к тому же просто было тревожно отправлять Криса в одиночку. Вдруг что случится?   Её жених даже не стал спорить, просто начал неспешно собираться под осторожными и неуверенными взглядами остальных, вызвал машину и просто ждал, пока его девушка не очнется от этого информационного передоза.     Для Тины утро началось едва ли не после полудня. Она с трудом оторвала голову от подушки и глухо застонала. Упавший телефон лежал на полу с жалкими 10% заряда, что девушка поспешила исправить в первую очередь. В зеркале она видела настоящего инфернала с красными глазами и роскошными синяками под ними.   Холодная вода совершенно не исправила дело, но Тина торопливо отмахнулась от этой проблемы как только вспомнила, что довело ее до такого состояния.    В некотором роде, виноват был Оберон. Именно он порекомендовал Тине книгу, которую она начала читать еще в такси. Лёгкий слог и приятный юмор превратили сомнительную книгу в настоящий клад, от которого было невозможно оторваться. Эти три сотни страниц пролетели так быстро, что уже с рассветом Тина-журналистка подготовила еще с полсотни новых вопросов, на которые никак не могла получить ответ. Возможно, ей помог бы в этом местный музей или интернет, но сперва девушка решила прибегнуть к более доступному средству.   - Отвези меня к месту крушения! - Она хлопнула ладонью по крышке стола, заметно испугав завтракающего Кристофера.   Он поперхнулся кофе, заливая им футболку, чертыхнулся и принялся спешно вытирать до сих пор горячий напиток, скривившись. Такую энергичную Тину он не видел достаточно давно.   - Детка, что на тебя нашло с утра?! - Уродливое коричневое пятно расползалось по белой ткани, и Крис с сожалением снял прежде белую футболку и скомкал ее, надеясь что в прачечной смогут спасти ее.  - Если хочешь, я, конечно, могу свозить тебя туда, но зачем?    Девушке понадобилось около десяти минут, чтобы объяснить жениху причину своего поведения. Тот слушал ее внимательно и согласно кивал, хотя по его лицу было заметно, что идею Крис совершенно не поддерживал.   - Милая, ты большая молодец, что с таким рвением стремишься разобраться в этом деле, но я не понимаю, что ты хочешь там найти. Булавку или артефакт, которые там пролежали несколько десятилетий? Серийного убийцу, который там просто разгуливает? Это просто старый вагон и кусок рельс, исключительно памятный экспонат.  - Кристофер говорил тихо и размеренно, надеясь что Тина не обидится и не посчитает его слова за оскорбление. - Я действительно не уверен, что нам стоит лишний раз шататься по городу, провоцируя «это».   Кристофер в очередной раз мысленно окунулся в ту злополучную ночь и почувствовал холодок, пробежавший по голой спине. Ему казалось, что и через пять лет это воспоминание будет приходить к нему в кошмарах. Он даже мог воссоздать ощущение холодных тонких пальцев на своей шее, что бы там ни говорил тот странный целитель. - Тогда... я хотела бы задать несколько вопросов... - Разочарование так и сквозило в каждом движении девушки. - Насчет аварии и пассажиров.    - Я могу рассказать тебе только основную легенду и пару городских слухов о ней, лучше обратись с этим к отцу, он должен помнить те события. Или к детективу. Раз они разбирали это дело, знаний у него должно быть явно больше.   Тина с улыбкой поцеловала жениха в щеку и потрепала по густым кудрям.   - А где мистер Браун?   - Он утром говорил с Авалоном и они договорились о встрече, он пообещал, что будет к вечеру.  Кристофер только пожал плечами. Авалон для него был эдаким дядюшкой, которого он помнит с рождения. Они не были близкими друзьями с отцом, но эльф был вхож в их дом и отлично ладил с Изабеллой, матерью Кристофера.   - Тогда я попробую позвонить детективу. Надеюсь, он будет не занят.   Девушка легко выпорхнула из кухни, горящая своими идеями, а Кристофер враз ощутил себя каким-то старым и измученным, а главное - запуганным. Казалось, что именно на него больше всех обрушился вес последних событий. Он устало потер глаза и залпом допил остывший кофе, в очередной раз задумываясь о том, как сильно бы ему хотелось просто... не приезжать. Его так сильно тянуло сюда, Кристофер мечтал о встрече с отцом, хотел представить Тину... ради этого?  А если Крайз не сможет распутать дело? А если его действительно посадят? Или вообще, смерти на том не прекратятся? А если?.. И каждое это «если» сводило Кристофера с ума, зудело под кожей и кусалось, истончая нервы. До сих пор ему было тяжело довериться Крайзу и его брату, хотя они не давали ни малейшего повода усомниться в их искренности.     - Что-то случилось?! - Крайз ответил сразу же, тревога звенела в его голосе, так что Тина поспешила его успокоить.  - Все в полном порядке! Простите, я вас не отвлекаю? Мистер Крайз, у вас нет никакой информации про Мэй Манс? Я искала в сети, но не нашла ничего, кроме короткого интервью и ссылок на другие книги. Я хотела бы с ней связаться. — На другом конце молчали, на фоне отчетливо был слышен бурлящий участок и незнакомые голоса. - Я уже прочла книгу, которую мне порекомендовал Оберон, и там обнаружила несколько любопытных фактов. Например, вы знали, что поезд не мог развить скорость, достаточную для аварии такого масштаба? Впрочем, наверняка знали, но... - Тина облизнула враз пересохшие губы. - А вы знали, что книгу Манс писала от себя и позиционирует ее как биографическую и... Она была на том поезде! А еще она пару лет встречалась с Александром Полом!   - ... Что?! - Саттис словно вынырнул из своих размышлений, полностью обращаясь в слух. - Я не помню этого имени в деле Пола. Может, автор просто хотела привлечь к себе внимание, используя имя убийцы?   Тина широко улыбнулась, чувствуя непередаваемую гордость за то, что именно она первой обнаружила эту зацепку.   - Я проверила несколько раз - книга вышла в тираж за месяц до того, как имя Пола появилось в прессе! Манс села писать ее сразу после того, как ее отпустили из госпиталя. Она отделалась лишь парой шишек и ссадинами.  Я хотела сегодня добраться до места крушения, но я не уверена, что у меня получится.   Шорох в трубке подсказывал, что Саттис прижал телефон плечом и начал что-то торопливо печатать. Он сосредоточенно дышал и Тина поймала себя на том, что старается подстроиться под эти глубокие вдохи и выдохи и сама словно «заземляется» от этого.  - Я поищу эту даму в базе, если будет какая-то информация, я тебе сообщу. И... - Саттис перехватил телефон удобнее. - Если хочешь, я могу после работы подвезти тебя до того места.   Девушка засияла и с радостью поддержала его предложение.   - Отлично! Крис как раз тогда побудет с отцом. Спасибо, мистер Крайз!  Детектив едва слышно хмыкнул и сбросил вызов - его еще ждало целое море работы.