Ставки на любовь

Несмотря на то, что на календаре был уже сентябрь, погода, видимо, отказывалась в это верить и радовала нас довольно теплыми деньками. После того, как я услышала разговор Арсения Сергеевича с каким-то мужчиной, я выбежала из университета со скоростью света. К счастью, в моей голове сразу сложился пазл, причина тому — яркая деталь, упомянутая преподавателем. Я несколько дней ходила, намертво погруженная в свои мысли, отказываясь верить в то, что Арсений Сергеевич — тот самый мужчина из клуба, которого я обыграла в покер. С которым я повздорила в туалете. Который сделал вид, что я его девушка и из-за этого ударил флиртующего со мной мужчину. Подобных «который» было слишком много, учитывая, что он мой преподаватель, и нас должны связывать только учебно-деловые отношения. Это могло бы быть глупым совпадением, если бы Арсений Сергеевич не упомянул состав необычных духов. Моих духов. Это действительно был исключительный аромат, привезенный в качестве подарка из Парижа когда-то близким мне человеком. Легкий шлейф лаванды в объединении со свежим апельсином трудно забыть. Поэтому когда преподаватель в точности определил нотки парфюма — сомнений не осталось. Теперь моей главной задачей стало — не выдать себя, скрыть подробности того вечера, чтобы учитель никогда не догадался, что это была я. Единственный человек, которому я могла всё это рассказать — Анька. Человек, отношения с которым проверены временем. Я знала, что всегда могу рассчитывать на нее так же, как и она на меня. Именно за этими разговорами мы и готовились к балу, который устраивал ректор. — Я даже не знаю, что сказать, Щербакова, — сочувственно выдохнула подруга, надевая в ухо массивную золотую сережку, — Выиграть в покер у нового препода, который, к тому же, за тебя кому-то втащил. Это сильно, — Анька говорила серьезно, однако на ее лице мелькнула улыбка. Я закатила глаза и выдохнула. — Лучше скажи, что мне делать? , — беспомощно простонала я, надеясь на какой-нибудь совет. — Веди себя, будто ничего не было. И не используй эти духи. В ином случае мистер умник быстро тебя раскусит, — с сережками было покончено и подруга принялась надевать туфли. Я еще раз обреченно взглянула на себя в зеркало: молочное шелковое платье-комбинация на тонких бретелях струилось почти до икр. Легкие кудри падали на плечи, а в руках я держала маскарадную маску — ту, самую, которая была на мне в покерном клубе. Мысли о том вечере заставили тело покрыться мурашками. — А что это вообще за бал? Я так и не поняла ничего, — спросила подруга, вырвав меня из своих мыслей. — В рассылке было сказано, что этот осенний бал посвящен грантовому конкурсу, который стартует через месяц. Все только и гудят об этом в университете, видимо что-то действительно важное, — объяснила я подруге то, что знала. Подобными мероприятиями я никогда не интересовалась, но в сообщении от ректора было сказано про обязательное присутствие всех старост. Идти одной туда было бы скучно, поэтому я затащила Аньку, которая всегда любила тусовки. — Но мы ведь идём не в университет, верно? , — не унималась подруга, пытаясь застегнуть тонкую перемычку на лакированных туфлях. — Нет, в какой-то ресторан. В основном там будут какие-то гости и инвесторы, нас туда пригласили чисто для формальности. — А чья была идея с масками? Ректор опять чудит? , — посмеялась подруга, и я тоже не удержалась от улыбки. — Без понятия, но это для всех обязательно. Сказали, что на вечере должна сохраняться анонимность. Скорее всего просто маркетинговый ход, — пошутила я, и подруга прыснула со смеха. * * * * * * * * * * * * * Ресторан, у дверей которого остановилось наше такси, выглядел шикарным. Высокое здание с панорамными окнами, гирлянды и софиты манили к себе. — Вот это дааа, — растянула Анька, подняв голову вверх. — Надень маску, Новикова, — прошипела я, поправляя волосы. Помещение встретило нас музыкой и темнотой. Анонимность так сохранять, конечно же, легче. Людей было почти не разглядеть, только если на них не падал свет от люстр. — Я пойду в бар, тебе чего-нибудь взять? , — спросила подруга, вызвав у меня смешок. — Надеешься на то, что здесь есть алкоголь? Не смеши меня, — посмеялась я, на что подруга закатила глаза. — Надежда умирает последней. Пойду посмотрю, что у них есть, — улыбнулась Анька и пошла в сторону барной стойки. Я осмотрелась: вечер действительно напоминал бал или какое-то благотворительное мероприятие. Все мужчины были строго в черных смокингах, женщины — в платьях. И абсолютно на всех были маски. Как будто ректор каждому лично писал с угрозами их надеть. Я посмеялась про себя от этой мысли и тоже пошла в сторону бара на поиски подруги. — Ты была права, — грустно сказала подруга, когда я подошла к ее стулу у стойки. — Возьми что-то другое, ты же любишь… — Можем ли мы угостить двух прекрасных дам? , — раздался мужской голос над моей головой. Мы с Аней повернули головы в сторону звука. Перед нами стояло двое высоких мужчин в масках. Выглядели они опрятно и бодро — факт отсутствия алкоголя в их крови успокаивал. — Конечно, мальчики, как вас зовут? , — прощебетала подруга, в том время, как я еще не сообразила, что им ответить. — Ты на балу от университета, а не в клубе. Какие нафиг «мальчики»? , — прошипела в ухо подруге я, чтобы услышала только она. — Я Анна, а это Дарья, — кивнула в мою сторону подруга, и я закатила глаза, надеясь, что этого не будет видно в маске. — Приятно познакомиться! Меня зовут Артем, а это Дмитрий, — протянул руку парень, и я слабо пожала ее, отмечая, что она размером чуть больше моей. Молодые люди принялись выбирать напитки, а я, воспользовавшись моментом, смерила подругу неодобряющим взглядом. — Да ладно тебе, давай найдем тебе здесь парня? У меня уже есть Антон, а вот тебе копания бы не помешала. Смотри какие важные дяденьки тут ходят, — подруга кивнула в сторону «танцпола», пока наши новые знакомые не могли услышать наш разговор. — Ты знаешь моё мнение по поводу отношений. Я не хочу с кем-либо встречаться. По крайней мере не сейчас. Тот случай… — Я прекрасно помню тот случай, Даша, — серьезно посмотрела в мои глаза подруга, — Но надо жить дальше. Прошло уже много времени и … — А вот и напитки, — снова прозвучал уже знакомый мужской голос, и его обладатель пододвинул к нам с Аней бокалы с клубничным лимонадом. Вечер тянулся долго, словно пара по математическому анализу. Я не участвовала в диалоге даже на 20%. Иногда кивала на какие-то Анины слова, а в остальное время рассматривала ресторан и танцующих людей. Спустя какое-то время Артем, с которым подруга отчаянно пыталась меня свести, ушел разговаривать по телефону, и я, воспользовавшись моментом, решила увильнуть от потока светских бесед. — Я в уборную, — шепнула я Аньке и ушла, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Обернувшись на бар, чтобы удостовериться, что за мной никто не идет, я натыкаюсь на нечто высокое и твердое. Я почти падаю, но чьи-то руки в последний момент ловят меня и ставят на землю. — Извините, — говорю я довольно тихо, несмотря на музыку, пока мужские руки продолжают держать меня за предплечья. Мы стоим так несколько секунд, пока незнакомец не наклоняется почти вплотную к моему уху. — Подарите мне один танец за спасение? , — теплое дыхание обожгло кожу. Я задумалась на секунду и кивнула, собирая пазл в голове. Это Артем. Он нашел меня даже посреди танцпола. Выбора не оставалось. Надежда была лишь на то, что после одного подаренного мной танца, он отстанет, и я вернусь домой. Тяжелые руки аккуратно легли на мою талию и слегка прижали к себе. Только спустя мгновение я поняла, что рука Артема была невесомой по сравнению с той, что лежала сейчас на мне. При знакомстве с парнем она выглядела довольно маленькой, в то время как ЭТА рука была массивная и обхватывала почти половину моей талии. Стараясь отбросить все несостыковки, я положила запястья на плечи партнера и вдохнула древесный аромат парфюма, который не почувствовала при первой встречи. Парень умело вёл в танце, сохраняя единый темп на протяжении всей музыкальной композиции. Под конец мне даже удалось расслабиться в его руках, наслаждаясь живой музыкой. Когда мелодия заканчивается, мой партнер аккуратно снимает мою руку с его плеча и целует тыльную сторону ладони. — Мне нужно идти. Спасибо за танец, Артем, — как можно вежливо выпаливаю я и ухожу в сторону бара. — Артем? , — слышу мужской голос за спиной, но не обращаю на это внимание. — Ты что-то долго, всё в порядке? , — беспокойно спрашивает подруга, а я подмечаю, что Дмитрий тоже куда-то ушел. — Да, всё хорошо, но я очень устала. Поехали домой? , — умоляюще произнесла я, надеясь, что не придется упрашивать Аньку и дальше. — Поехали. Мальчики тоже разошлись. Жаль, что ты с Артемом не успела попрощаться, ему позвонили по работе, и он уехал, пока ты была в уборной. — Можно считать попрощались, он пригласил меня на танец, — закатила глаза я. — Ты уверена? Он уехал сразу же, как только ты ушла в уборную, — Анька посмотрела на меня с серьезным лицом и нахмурила брови, а я стала понимать, почему во время танца заметила разницу в руках. — Неважно, я вызвала такси, оно должно скоро приехать, — отмахнулась подруга, в то время, как я пребывала в очередном шоке, — Подожди меня на улице, я сейчас выйду, — сказала Анька, и я почти выбежала из ресторана, опять столкнувшись с кем-то плечом. Маска предательски слетела, и я подняла ее, аккуратно присев. Когда я встала и обернулась, чтобы посмотреть на кого я наткнулась, мои глаза встретились с двумя холодными океанами. Передо мной стоял Арсений Сергеевич в черном смокинге, держащий в руках свою маску. — Извините, — единственное, что я смогла произнести, прежде чем ко мне подошла подруга. Лицо преподавателя выглядело острым. На нем не было никаких эмоций — только жевалки, которые играли на висках. — Ой, здравствуйте, нам уже пора, — неловко произнесла подруга, буквально запихивая меня в такси. Я последний раз посмотрела на преподавателя хмурым взглядом, а он в ответ одарил меня равнодушной ухмылкой.