Ставки на любовь

*от лица Даши* Через 40 минут после вручения дипломов я была дома. Настроение никак не соответствовало сегодняшнему выигрышу, отчего на душе становилось еще тяжелее. Я взяла в руки телефон и покрутила его минуту, думая, правильно ли я поступаю. Контакт мужчины нашелся быстро, и я нажала зеленую кнопку вызова, чтобы не передумать о своем решении. Я зажмурилась, словно боясь услышать голос на другом конце провода. Три долгих гудка и в трубке прозвучало мое имя. — Даша? , — удивленный голос заставил невольно улыбнуться. — Василий, привет. Извини, что беспокою, я звоню по поводу стажировки, — наматывая подол домашней футболки на палец, объяснилась я. — Что-то случилось? , — обеспокоено спросил Василий, — Ты отдала Евгении контракт? — зная, что я отказалась от стажировки, уточнил он. — Вообще… я… эм… я решила что подпишу договор, — неуверенно сказала я, немного переживая за реакцию мужчины. — Серьезно? Это же отличная новость, Даша! Я так рад за тебя! Договор у тебя? , — радостно поздравил Василий, и от его слов мне стало значительно легче. — Да, но я его еще не подписала и… — Так, чтобы ты не передумала, подписывай и приезжай в ресторан «Консерватория» к 19, лично передашь Жене все документы! — В ресторан? — недоумевая, спросила я, не понимая, о чем говорит мужчина. — Сегодня у ASTON ежегодный корпоратив. Подписывай контракт и приходи как часть команды, — воодушевленно начал уговаривать Василий. — Не уверена, что мне там будут рады, — усмехнулась я, представляя реакцию преподавателя на мое внезапное появление на празднике без приглашения. — Да брось! Арс не часто появляется на таких мероприятиях, он в основном только толкает торжественную речь в самом начале, а потом уезжает, — словно прочитав мои мысли, пояснил Василий, — Но сами корпоративы, хочу заметить, у нас просто отменные! — Даже не знаю … — всё же сомневаюсь я. — Так! Все! Давай! у тебя есть еще достаточно времени на сборы. В этот раз у нас чёрный дресс-код, но ты можешь все равно одеться в любой цвет. У нас многие не придерживаются подобных правил, — успокоил будущий коллега. — Хорошо, — все же сдалась я, улыбаясь, — Какой еще раз ресторан? , — спросила я, щелкая ручкой над бумагой. — «Консерватория», но я могу заехать за тобой, — непринужденно предложил парень — Не стоит, я доберусь на такси, спасибо, — тактично отказала я. — Не скромничай! Мне не сложно, скидывай адрес! , — убедил Василий. — Подожди, а как ты … — Я больше не пью, — поняв о чем я, тут же сказал парень. — Все… хорошо? — неуверенно спросила я, вспоминая нашу последнюю совместную попойку в баре. — Да-да, конечно! Просто решил отказаться от алкоголя, — спокойно пояснил он. — Что ж, это здорово! — Тогда жду адрес СМС, до встречи! , — попрощался Василий. — Спасибо еще раз! Пока! , — поблагодарила я и положила трубку. Чтобы не забыть, я сразу отправила СМС с адресом дома Василию и тут же получила мгновенный ответ. «Спасибо. Буду в 18.00. До встречи!» Я открыла шкаф, нервно вздыхая. К такому резкому повороту событий я была точно не готова. Любимое черное платье было слишком тонким и коротким для погоды за окном, поэтому я начала перебирать и так небольшой гардероб в поисках чего-нибудь подходящего. В глаза бросилось алое платье-комбинация с разрезом на ноге. «Ну уж нет. В этом ты точно не сможешь остаться незамеченной» — пронеслось у меня в голове, но я все же достала вещь, аккуратно висящую в дальнем углу шкафа. Я приложила шелковую ткань к телу, прикидывая длину платья. Оно оказалось действительно длиннее черного, отчего сейчас казалось более привлекательным вариантом «В этот раз у нас чёрный дресс-код, но ты можешь все равно одеться в любой цвет. У нас многие не придерживаются подобных правил» — недавние слова Василия эхом пронеслись в моей голове. «Может действительно пренебречь дресс-кодом в этот раз? Я же просто еду, чтобы передать документы Евгении. Надо просто надеть любое платье, а не джинсы, чтобы слиться с нарядной толпой. 15 минут и я уеду оттуда» — голос в голове спорил сам с собой. «Решено» — подумала я и сняла алое платье с вешалки. Я собрала локоны в небрежный, но красивый пучок на затылке, выпуская передние пряди у лица. Подойдя к зеркалу, я искренне улыбнулась своему отражению. От опечаленной девушки, которая была днем, не осталось и следа. «Кое чего не хватает» — подумала я и достала из верхнего ящика любимую подвеску, подаренную данным давно отцом. Я ловко застегнула замочек на шее, перебирая в руках знакомую надпись «Асульта», наивно веря в то, что кулон спасет меня от неприятностей. «Один вечер. 15 минут. Прийти, отдать документы, уйти» — отчеканила в своей голове я, поглядывая на часы. Время стремительно приближалось к 18.00, и словно по зову мыслей, в дверь позвонили. Перед глазами пробежало воспоминание, когда я собиралась на ужин с родителями, отправившись на него с Арсением Сергеевичем в качестве своего молодого человека. **** — Что это значит? , — спрашивает Арсений Сергеевич, кивая головой в сторону моего кулона. — Асульта, — читаю подвеску в виде арабской надписи я, — Переводится как «сила». **** Настойчивый дверной звонок вывел меня из мыслей, и я подбежала к двери, открывая её. — Я успел подумать, что ошибся квартирой, — улыбаясь, проходит внутрь Василий. — Извини, была в ванной, не слышала, — нагло соврала я, отгоняя остатки воспоминаний в дальний угол подсознания. — Ты готова? Можем ехать? , — спросил коллега, поглядывая на наручные часы. — Да, — улыбнулась я, накидывая на плечи пальто. Сев в машину, я почувствовала некоторую неловкость. Точно такую же, которую всегда испытываю с… «Так! не смей произносить его имя!» — крикнул мне голос из подсознания. Я шумно выдохнула, и, видимо, это заметил мужчина. — Все хорошо? Кажется, ты немного напряжена, — переводя взгляд с дороги на меня, спросил Василий. — Да, все замечательно, — выдавила что-то наподобие улыбки я, не способная на большую коммуникацию. — Не переживай, доедем быстро, — подмигнул мужчина, и я кивнула. Всю дорогу мы провели в абсолютной тишине. Я старалась смотреть в окно, но периферийным зрением то и дело ловила на себе взгляды Василия. Через 25 минут мы подъехали к роскошному ресторану, который одним своим внешним видом кричал о том, какой он дорогой и элитный. Мы вышли из машины. Я укуталась в пальто, ощущая порывы холодного ветра, напоминающие характер Поп… кхм. Я посмотрела на Василия, стараясь отогнать очередные мысли о преподавателе. Мужчина приободряюще улыбнулся и кинул мимолетный взгляд на мою руку, по-видимому, сомневаясь, стоит ли ему взять её. Однако я вовремя обхватила свободной рукой ремешок маленькой сумочки, во избежание неловкостей. Василий открыл передо мной тяжелую черную дверь, пропуская внутрь. В нос ударил приятный запах игристого вина вперемешку с крепким алкоголем. Я на секунду закрыла глаза, заставляя тело расслабиться. «Просто вечер. Просто документы» — напомнила в очередной раз себе я и шагнула за своим спутником. Василий галантно взял мое пальто, помогая раздеться. За то время, пока мужчина сдавал в гардероб нашу верхнюю одежду, я огляделась — все люди были в черном. Мимо меня проходили изящные девушки в роскошных вечерних платьях, брючных костюмах, комбинезонах, юбках и блузках — но все они, без исключений, были черного цвета! Меня охватила моментальная паника. Мужчины тоже решили выдержать строгий дресс-код, облачив стройные фигуры в смокинги с бабочками и галстуками. Я стояла, оторопев возле гардероба, и анализировала, насколько ужасна эта ситуация. Вдруг на мою талию робко приземлилась чья-то рука. — Прекрасно выглядишь, пойдем? — скромно сказал комплимент Василий, снова напоминая мне о том, какая я белая ворона на этом корпоративе. — Угу, — кивнула я, нервно заправляя за ухо прядь волос. Мы отошли от гардероба в сторону бара, то и дело ловя на себе странные косые взгляды. Было это связано с моим нарядом или с рукой Василия, покоящейся на моей талии — неизвестно, но ощущения от этого были не самые приятные. Мы остановились в центре ресторана на огромной площадке, по краям которой были расставлены столы с закусками. — Тебе что-нибудь взять? , спрашивает мой спутник, кивая головой в сторону еды. — Воды, если можно, — улыбнулась я, и мужчина кивнув в знак согласия, отошел к столам, оставляя меня одну в центре огромного помещения. — Взял без газа, — через несколько секунд прозвучал голос мужчины над моей головой, и я с благодарностью приняла бокал. Василий снова положил руку мне на талию, но уже более уверенно, чем в первый раз. Я не стала одергивать его, напоминая себе, что я здесь ненадолго. — Спасибо, что согласилась прийти, тебе очень идет это платье, — наклонившись к моему уху, прошептал мужчина, и в этот самый момент я почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд. Я неуверенно подняла глаза и столкнулась с испепеляющим взором Попова. Черт. Он уверенно стоял на другом конце площадки, облокотившись боком о стену и держа в руках бокал с игристым. Дыхание участилось. Я услышала как запульсировало в висках, а по коже прошелся невидимый разряд. Я ненавидела себя за то, что один взгляд преподавателя мог вызывать во мне такие ощущения. Он, не отрываясь, смотрел на меня, сжав челюсти и медленно делая глоток из бокала, не прерывая при этом зрительного контакта. — Я на минуту, поищу для тебя Евгению, — бодро предупредил Василий и ушел, и я, растерявшись, не успела его остановить. Дряньство. Арсений Сергеевич медленно оттолкнулся от стены и направился прямо ко мне, сверля при этом взглядом. Я в панике схватила тонкий ремешок своей сумки, делая вид, что ищу в ней документы, несмотря на то, что они находились сверху остальных вещей. Через пару секунд мой взгляд неосознанно скользнул на место, где стоял преподаватель, но мужчины там не оказалось. Я свела брови к переносице, ловля себя на ощущении, словно только что испытала галлюцинацию, и образ математика мне лишь привиделся. — Неужели зло так привлекательно? , — раздался томный шепот Попова прям у моего уха. Я резко выпрямилась, стараясь не выдавать своего волнения. Я развернулась, но фигура преподавателя уже виднелась на другом конце зала. Тело обдало приятной дрожью. Попов только что свободно процитировал «Героя нашего времени» Лермонтова, и от этого я невольно улыбнулась. Я всегда питала слабость к литературе и иной раз жалела, что связала жизнь с математикой. В свои годы я прочла сотни книг мировой и русской классической литературы, и без труда узнала знакомую цитату великого писателя. В сердце что-то защемило. Арсений Сергеевич был ярким и колоритным представителем математического склада ума с твердым стержнем руководителя внутри. По нему никак нельзя было сказать, что он может увлекаться какой-либо литературой, кроме научной. В память врезался фрагмент, когда я попала в квартиру к Попову в первый раз. **** Я подошла к коричневой «стенке», наверняка выполненной из какого-нибудь дорогого дуба. Помимо телевизора на ней лежал первый том книги Шолохова «Тихий Дон» и странный металлический чемоданчик с приоткрытой крышкой. Арсения Сергеевича до сих пор не было, поэтому я решила взять в руки книгу. Я усмехнулась про себя совпадению — это был мой любимый роман еще со времен школы, и несмотря на его объем, я перечитывала его сотню раз. **** «Бред! Это просто совпадение» — промелькнуло у меня в голове. «Он словно хочет, чтобы ты постоянно думала о нем» — твердило подсознание. «Не ведись на это!» — наконец сказала себе я, ища глазами Василия. — Даша! Рада тебя видеть! , — выдернул меня из размышлений знакомый бодрый голос. — Евгения! Здравствуйте! , — с улыбкой поздоровалась я, искренне радуясь встрече с девушкой. — Василий сказал, что ты меня ищешь, чтобы отдать документы, это так? Пожалуйста, скажи, что это не шутка! — рассмеялась Евгения, по-дружески касаясь моей руки. — Да, я решила все-таки подписать контракт на стажировку, если это все же возмож… — Конечно! Ты большая молодец, что приняла такое решение! Не знаю, по каким именно причинам ты отказалась в первый раз, но надеюсь, что сейчас тебе ничего не помешает пройти эту стажировку с максимальным комфортом, — еще раз улыбнулась девушка. — Спасибо вам, я тоже на это надеюсь, — согласилась я, отводя глаза на то место, где несколько минут назад стоял преподаватель — пожалуй, единственная причина, по которой эта стажировка может пройти не так гладко, как хотелось бы. — Просто Женя, — улыбнулась администратор, прерывая мои размышления, — И давай уже на «ты»! Все-таки тебя можно уже считать полноценной частью нашего корабля! , — звонко рассмеялась девушка, и от этого внутри поселилось теплое чувство. Факт того, что в компании будет хотя бы один человек, который меня поддерживает, очень приободрял и радовал. — Тогда держи! , — вытащила из сумки документы я, передавая их Жене. — Отлично! Ты их подписала? , — уточнила девушка, и мои глаза в миг округлились. — Черт, я забыла, прости, пожалуйста! Женя снова рассмеялась, пока я судорожно доставала из сумки затерявшуюся в ней ручку. Я наспех открыла последнюю страницу и приложила наконечник пишущего стержня к нужной строке. Мою правую щеку резко обдало жаром, и я неосознанно посмотрела в сторону. Словно преследующий меня призрак, преподаватель сверлил меня взглядом с противоположного конца зала, пристально наблюдая за моими действиями. Не сложно было предположить, что он сложил в голове два плюс два: я на корпоративе его компании, отдаю документы Евгении, что-то при этом подписывая. Но сейчас мне было все равно. Впервые я решилась на смелый поступок, не оглядываясь при этом на преподавателя. Я приторно улыбнулась Попову, а затем уверенно подписала документ и отдала его Евгении. Всё. — Супер! Поздравляю тебя! , — улыбнулась Женя, забирая у меня бумаги и кладя их в свою сумку, — К понедельнику с меня документ с перечнем обязанностей и базой данных. Так что с начала следующей недели можешь смело приступать к работе! , — бодро произнесла девушка-администратор. — Отлично! Спасибо тебе еще раз большое! , — поблагодарила её я, — Ты кстати не знаешь, где Васил... — Я тут, — выглянул из-за моей спины мужчина, словно услышав, что я спрашиваю про него. — Раз вы нашлись, я пойду, меня там за столиком ждет Стас, — скромно сказала Женя, и я поставила себе заметку в голове разузнать у нее, кто это такой. Она была единственным человеком, за исключением Василия, у которой можно было собрать информацию про будущий коллектив. — Хорошего вечера! , — пожелала девушке я, за что в ответ получила теплое объятие. Когда Женя ушла, я повернулась к Василию. — Я, наверное, поеду. Документы у Евгении, так что моя миссия здесь выполнена, — улыбнулась парню я, — Спасибо еще раз, что подвез, — Я поставила бокал на ближайший столик и была готова уже развернуться в сторону гардероба, но мужчина меня остановил. — Не уходи! , — робко слетело с губ Василия, — Я… то есть… кхм… Думаю будет круто, если ты проведешь этот вечер с нами. Со своим будущим коллективом, — дополнил мужчина, и я недоверчиво посмотрела на него — Если честно, я не думаю, что мне здесь рады, — усмехнулась я, вспоминая, что преподаватель отовсюду наблюдает за мной словно орел за жертвой. — Расслабься! , — положил мне руку на плечо коллега, — Арс тебя не побеспокоит. Просто будь со мной рядом весь вечер. Уверяю тебя, корпоративы в ASTON — лучшие! Сейчас начнется самое интересное, — воодушевленно начал свою речь он, убеждая меня остаться. — Хорошо… наверное, я могу остаться ненадолго, — согласилась я, нервно теребя лямку от сумки. — Отлично! Тогда никуда не уходи! Я сейчас найду ребят и вместе пойдем за столик, — улыбнулся Василий и, чтобы я не передумала, быстрыми шагами направился вглубь ресторана. Я устало выдохнула, потирая шею. Нужно было лишь пережить этот веч… — Рад, что ты все-таки приняла верное решение, — повис в воздухе хриплый и до боли знакомый голос. — Вам доставляет какое-то особое удовольствие подкрадываться сзади к человеку и говорить из-за спины, верно? , — складываю руки на груди я, припоминая несколько последних случаев подобного поведения преподавателя. — Вам придется привыкнуть к этому, судя по тому, что вы несколько минут назад подписали контракт, — довольно ухмыльнулся мужчина, делая глоток из бокала. — Очень надеюсь, что не придется, — съязвила я, закатывая глаза. На это Попов лишь многозначительно хмыкнул. — Впрочем, меня предупреждали о вас и о том, какой вы босс, — нагло соврала я, пытаясь задеть эго преподавателя, — Так что я морально готова к любым вашим выходкам, — приторно улыбнулась я, стараясь вывести мужчину на эмоции. — Ах! Злые языки страшнее пистолета, — театрально смеется Попов, отчего мое сердце делает кульбит. Снова. Он сделал это снова. Обычно это несвойственно ему, но он в очередной раз цитирует произведения. И на этот раз его выбор пал на Грибоедова. Что ж, очень в тему. «Не позволяй ему влиять на тебя» — сделал колкое замечание строгий голос в моей голове. — В любом случае, что бы вам там не рассказали, выбора у вас теперь нет. Добро пожаловать на службу, Дарья Сергеевна. Надеюсь, что вы оправдаете все ожидания, — уверенно произнес речь преподаватель, давая понять, что его никоим образом не волнует, что именно о нем говорят подчиненные. Он источает уверенность одним своим внешним видом. — Служить бы рада, прислуживаться тошно, — спокойно отвечаю я, цитируя тоже самое произведение, что и он минуту назад. От перепалки книжными фразами по телу пробегает приятная дрожь. Попов смотрит мне в глаза несколько долгих секунд, после чего его лица касается едва заметная ухмылка. Один уголок его рта приподнимается, а в глазах загорается огонек. — Хорошего вечера, Дарья Сергеевна, — тихим голосом говорит он, словно не желая, чтобы кто-то еще слышал эту фразу и, развернувшись, скрывается в толпе. Я неподвижно стою на одном месте, вглядываясь в сторону, куда ушел преподаватель. Его поведение вызывало у меня настолько противоречивые эмоции, что я возненавидела себя за неспособность с ними справиться. Холодная грубость, сменяющаяся особой теплотой, вызывала лишь недоумение, но никак не понимание. Решив, что лучше всего будет найти поскорее Василия и не отходить от него весь вечер, я огляделась по сторонам в поисках спутника. Мужчина непринужденно стоял у барной стойки и, поймав мой взгляд, что-то сказал двум коллегам и уверенной походкой направился ко мне. — Прости, заговорились по работе, — сразу начал с оправдания он, — Даже на корпоративе не можем нормально отдохнуть, — пошутил Василий, — Может потанцуем? , — неожиданно предложил мужчина и галантно подал мне руку. — Да, почему бы и нет? , — ответила я, вкладывая свою ладонь в его. Живая музыка прекрасно подходила для медленного танца, поэтому Василий, не растерявшись, обхватил одной рукой мою талию, а второй взял ладонь, оставляя при этом небольшое расстояние между нашими телами. Осознав, что танцевать с будущим коллегой на трезвую голову было не самой лучшей идеей, я незаметно вздохнула, стараясь насладиться моментом. Пусть и рядом с Василием. Я только что подписала контракт на стажировку, о которой грезила несколько лет, а днем выиграла грант, к которому долго готовилась. События так быстро и активно сменяли друг друга, что я не успевала остановиться и по-человечески искренне порадоваться за себя. Но сейчас момент настал. Я закрыла глаза, утопая в звуках прекрасной джазовой музыки. Горячее прерывистое дыхание мужчины обожгло шею, и, открыв глаза, я поняла, что он значительно сократил пространство между нами. Наши взгляды пересеклись, и я ощутила неловкость. Лица находились слишком близко друг к другу, поэтому я решила посмотреть в сторону, но тут же наткнулась на два голубых магнита, которые сейчас были черные, как смоль. Арсений Сергеевич стоял неподвижно, пристально следя за нашим с коллегой танцем. От недавней ухмылки не осталось и следа. Его лицо отражало гнев, а губы вытянулись в строгую линию. Черт. Лишь бы у Василия не было от этого проблем. Осталось надеяться на то, что ничего запрещенного мы не делали. Вокруг танцевали такие же пары, и судя по тематике праздника, все из них являлись коллегами. Тогда чем мы отличались от них? Рискнув посмотреть на преподавателя вновь, я заметила как дернулся мускул на его лице. Тело Попова было напряжено настолько, что белая рубашка натянулась от спазма мышц. Мужчина одной рукой держал бокал, а вторую положил в карман брюк. Он бессовестно не отрывал взгляда, и я на физическом уровне ощущала, как он прожигает дыру в моей спине, когда я отворачивалась от него во время танца. Медленная композиция закончилась, и я отметила, как участилось мое дыхание от стресса. — Спасибо, — робко поблагодарил меня Василий, заставляя отвлечься от взгляда преподавателя. Я улыбнулась в ответ. — Мне нужно отойти ненадолго, можешь пока присоединиться к ребятам. У нас 16-й столик, — проинформировал меня коллега и направился в сторону уборной. Дряньство. Он снова оставил меня одну. Судя по вечеру, обычно это ничем хорошим не кончается. И сейчас это было настоящей катастрофой, судя по тому, как смотрел на нас наш общий «начальник» Я огляделась по сторонам в поиске спасения. — Дамы и господа, мы начинаем нашу развлекательную программу, есть ли желающие для первого интерактива? , — бодрый голос ведущего мероприятия ударил в уши, и я попыталась протиснуться сквозь толпу, чтобы спрятаться от настигающей меня кармы. — О! А вот и наша первая участница! , — продолжил ведущий, и глаза ослепил свет прожектора. Я зажмурилась, прикрывая лицо рукой, пока не поняла, что мужчина имеет в виду меня. НЕТ НЕТ НЕТ. ТОЛЬКО НЕ ЭТО. — Девушка, не скромничайте! Проходите скорее на сцену! , — Юркий ведущий за секунду оказался рядом и, схватив меня под локоть, повел на сцену. — Нет-нет, спасибо большое, — начала сопротивляться я, стараясь высвободиться из хватки наглого ведущего, — Дело в том, что я тут недавно и… — пыталась объясниться я, но мои слова были пропущены мимо ушей. — Итак, первая участница — девушка в алом платье, — показал на меня рукой мужчина, выводя на центр сцены, — Интересный выбор, судя по цветовому дресс-коду мероприятия, — посмеялся он, и я моментально залилась краской, — Нам нужно еще двое участников! , — снова начал свои заманки мужчина. Я закатила глаза, пытаясь найти способ слинять со сцены. — О! вот вы, мужчина в костюме! Пойдемте со мной! Я огляделась, но из-за сильных прожекторов, светящих мне прямо в глаза, не увидела следующую «жертву» посредственного ведущего. Должно быть я спятила, раз я почувствовала запах знакомого парфюма, мерещащийся мне теперь отовсюду. — Давайте! Давайте! Смелее! , — продолжал мужчина, пытающийся силой «слова» затащить кого-то на сцену. — Его нельзя, вы хоть понимаете кто это так… — грубо остановил его охранник, но был прерван. — Все в порядке. Ничего страшного, — спокойным тоном перебил его Попов, кивком благодаря своего бдительного телохранителя, — Надо же когда-то начинать участвовать в подобных интерактивах, — хриплый смех Попова вибрацией прошелся по моему телу. НЕТ. Я снова прищурилась, чтобы разглядеть тень от фигуры, стоящую в двух шагах от меня и обомлела. Не может быть. Это какой-то розыгрыш, верно? С непринужденным видом, застегивая нижнюю пуговицу на пиджаке, Арсений Сергеевич расправил плечи и встал чуть поодаль от меня, всем своим статным видом показывая, что не смотря на статус и положение, он готов к участию в глупом конкурсе. Я фыркнула, случайно привлекая тем самым внимание своего «оппонента». Мужчина посмотрел на меня, изогнув бровь, но я тут же отвернулась, стараясь сделать такое же уверенное лицо, словно я сейчас не желаю провалиться сквозь землю. — Ииии… нам нужен третий участник! , — никак не мог успокоиться ведущий, — Молодой человек, выходящий из уборной, скорее идемте к нам! , — позвал мужчина кого-то, и половина зала прыснула со смеха. Спустя пару секунд и сотни уговоров назойливого ведущего на сцене появился Василий, лицо которого покраснело от стыда. «Хуже и быть не могло» — пронеслось в моей голове, когда ведущий начал объяснять правила «игры». — Итак, сейчас мы с вами проверим, насколько хорошо сплочен ваш коллектив и насколько хорошо вы узнали друг друга за многие годы совместной работы, — с энтузиазмом начал мужчина. Я закатила глаза, понимая абсурдность ситуации. Я подписала контракт на стажировку 20 минут назад, но, по всей видимости, никого это не волновало. — Девушка, поскольку вы были первой, кого мы сюда вызвали, именно вы будете отвечать на вопросы про саму себя! , — улыбнулся ведущий, протягивая мне листок и ручку, — Молодые люди, вам мы будем задавать те же самые вопросы, только отвечать вы будете не про себя, а про свою коллегу! , — через секунду у мужчин в руках оказались такие же листы бумаги и ручки. Мы все втроем переглянулись, тысячу раз пожалев, что оказались здесь все вместе. — Итак, все готовы? , — в колонках заиграла заезженная быстрая мелодия. Я кинула осторожный взгляд на преподавателя. Он занял свое место на стуле у края сцены, расстегнул нижнюю пуговицу пиджака и аккуратно закинул ногу на ногу. Василий же занял противоположный угол, но в отличие от Попова, он явно переживал и нервничал, то и дело бросая на меня виноватые взгляды. Мне было предоставлено «царское» место во главе сцены, которое теперь образовывало некий треугольник между мной, Поповым и Василием. «Главное, что не любовный» — пошутила в голове я, теребя в руке листок бумаги. — Что ж, первый вопрос про… — ведущий осекся, убирая микрофон подальше от рта и придвигаясь ко мне. — Дарья, — устало помогла ему я. — Отлично! Первый и самый легкий вопрос про Дарью! Какой же у вашей коллеги любимый цвет? Из колонок раздался звук отсчета времени, и я снова закатила глаза. Бред. Я и сама не знаю, какой именно цвет у меня любимый. Исподлобья я взглянула на то, как отвечают на этот же самый вопрос про меня мужчины. Попов расслабленно сидел на стуле, и взяв колпачок от ручки в зубы, что-то писал на бумаге. Василий же сверлил дырку во мне, будто это поможет ему правильно ответить на вопрос. Сдавшись, я написала «черный», хотя в моей голове на секунду промелькнула мысль, что я могла изощриться и написать «пурпурно-зеленый». От этой идеи с уст сорвался тихий смешок. — Итак, ваши ответы? , — подошел к нам ведущий спустя несколько секунд, — Первый участник, что вы думаете по поводу цвета? , — обратился он к математику, которому видно не понравилось, что его имя не знает ведущий торжества. — Арсений Сергеевич, — грубо поправил он, на что я закатила глаза. — Арсений Сергеевич, каков ваш ответ? , — не понимал сути глупый ведущий, но преподаватель все же сдался и повернул лист к зрительному залу, — «Голубой» считает участ.Арсений Сергеевич, — быстро поправил себя мужчина, — Участник номер два, что думаете вы? , — он повернулся к Василию, которого не волновало, что его имени не спросили, — «Желтый», — насмешливым тоном прочитал ведущий, и я сжала челюсти, чтобы самой не засмеяться. Голубой был ближе к правде, хотя я никогда всерьез не задумывалась о своем любимом цвете. — Дарья, покажите нам правильный ответ! Я развернула листок, на котором печатными буквами вывела слово «черный». — К сожалению, ни один участник не зарабатывает балл. Идем дальше. Я нервно выдохнула, прикидывая в голове, сколько по времени еще будет длиться эта «ярмарка позора». — Следующий вопрос: любимая книга Дарьи? Время пошло. Звук таймера действовал на нервы, но ответ на этот вопрос я знала точно и была также уверена в том, что никто из парней его не угадает. — Теперь начнем с участника номер «два». Какой вы дали ответ? Василий робко поднял бумажку, на которой было написано «Магия утра». Я улыбнулась про себя, умиляясь его выбору. Подобная литература, безусловно, имела место быть, но точно не на моей книжной полке. Арсений Сергеевич посмотрел на Василия с недоумением, будто впервые слышал это название и без просьбы ведущего поднял свою бумажку. Я приготовилась снисходительно ухмыляться с того, какую чушь напишет преподаватель, но буквально потеряла дар речи. На листе было аккуратно выведено название «Тихий Дон» — то, что написала я. Я чуть не открыла рот от удивления, но ведущий вернул меня в реальность. — И правильный ответ? Я с долей смущения подняла лист бумаги, словно стыдясь, что наши с преподавателем ответы сошлись. На лице Попова заиграла победная ухмылка. — Третий вопрос: я не прошу вас написать название. Думаю, Дарья и сама не знает его. Но попрошу вас описать любимый парфюм девушки. Время. Смешно. Ведущий явно меня недооценивал. Я не могла не знать любимый парфюм, который был с трудом найден в другом городе любимым человеком. Я прислонила стержень ручки к листу бумаги, но остановилась. Нет, я пойду другим путем. «Персик. Мускат. Лаванда» — вывела я нотки того аромата, которым пользовалась реже всего. Зная Попова, он за одну нашу встречу мог распознать название, бренд, цену, а тем более наполнение женского парфюма. В этот раз победы ему не видать. — Прошу показать ответы, молодые люди. Арсений Сергеевич на секунду замешкался, но потом все же поднял бумажку с ответом «мускатный орех + корица» Черт. Я посмотрела на Василия, и мои глаза округлились по циркулю. Парень уверенно держал перед собой карточку со словом «персик». В глазах коллеги читалась приятная уверенность. Видимо, этими самыми духами я пользовалась, когда встретилась с ним в баре. — 1:1. Счет сравнялся, а у нас остался последний и самый сложный вопрос, — заинтриговал ведущий, — Какой вкус у губной помады, которой пользуется Дарья? В зале повисла гробовая тишина, которую разорвал противный звук таймера. У меня перехватило дыхание от абсурдности и бестактности этого вопроса, но чтобы скрыть свой предательский румянец, я уткнулась в листок и написала правду — вишня. Блеск, которым я пользуюсь на протяжении уже долгих лет, имеет мой любимый вкус и аромат — спелой вишни. Уверенная в том, что никто из ребят не ответит правильно и тактично выдвинут свои версии, я положила листок на колени и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. «Последний вопрос, и ты свободна. Держись!» — напоминала себе я, как мантру. — Участники, поднимайте карточки вверх! , — сказал ведущий. Сердце на секунду остановило свое движение, а затем сделало кульбит после того, как я увидела правильный ответ на обоих листах. — Ч…что.? , — прошептала я, искренне не понимая, как это произошло. Я моментально залилась краской от осознания того, что преподаватель действительно мог это знать. Я ему в этом отлично помогла… Я с трудом посмотрела на Арсения Сергеевича и ужаснулась. Его шея покрылась красными пятнами, а на виске вздулась венка от напряжения. Он буквально уничтожал и испепелял взглядом бедного Василия, который робко улыбался, поднимая свою бумажку с правильным ответом вверх. — 2:2! И это просто замечательно! Победила дружба! , — наигранно весело произнес ведущий, но «дружбой» здесь и не пахло. Попов сжал челюсти настолько, что мне казалось, я слышала хруст его зубов. Было непонятно, чем вызвана его такая реакция, но по своему опыту я знала одно — преподаватель зол, а значит, что сейчас от него можно ожидать все, что угодно. — Участникам спасибо за игру! Вы отличный коллектив! Можете возвращаться на свои места, а для следующего конкурса нам нужно…. Голос противного мужчины растворился как только я покинула сцену. Хотелось забыть произошедшее как страшный сон. Мужчины, которые секунду назад делили со мной сцену, исчезли с поля зрения. Я направилась в туалет, решив, что холодная вода должна снять румянец, поэтому аккуратно двигаясь сквозь толпу, я медленным темпом преодолевала расстояние от танцпола до «закрытой зоны», где располагалась уборная. — Ничего не хочешь мне рассказать? , — низкий и грубый голос я узнаю всегда. От злого тембра преподавателя по телу пробежал неприятный холодок. — Это не твое дело, — прозвучал такой же знакомый, но сдержанный и спокойный голос. — Какого черты ты знаешь ответ? , — сиплость Попова переходила в животный рык. — Ты не можешь… — Если я узнаю, что между вами что-то есть, я клянусь… — Мы с тобой это уже обсуждали! , — перебил преподавателя Василий, — Мое мнение не изменилось. Я тебе уже советовал держаться от нее… — Засунь свои советы знаешь ку… — Что здесь происходит? , — наконец нашла в себе силы выйти из-за стены я, решив прекратить бессмысленный спор, объект которого я не понимала. Арсений Сергеевич, увидев меня, резко отпустил воротник рубашки своего коллеги, прижатого секунду назад к стене. — Даша? , — удивился Василий, поправляя рубашку, — А… эм… — Вы с ума сошли устраивать такое на корпоративе? Что у вас творится в головах? , — начала возмущаться я, переживая, что не объективно оцениваю ситуацию со стороны, не зная при этом, о чем они спорили. — Я наверное пойду, — робко произнес Василий, обходя мою фигуру за несколько метров и возвращаясь в зал. Я посмотрела преподавателю в глаза. Его черные волосы, так аккуратно уложенные минуту назад, были слегка растрепаны, а галстук-бабочка повернут в сторону. Он запустил руку в волосы, судорожно выдыхая, словно после тяжелой тренировки. — Не объясните, что это было? , — изогнула бровь я, не уверенная в том, что мне стоит вмешиваться в их разборки, даже не являясь полноправным членом этого коллектива. Ответа не последовало. Вместо этого преподаватель смотрел мне в глаза, словно заново изучая их. — Я почему-то даже не удивлен, что ты пришла в красном, хотя дресс-код был — черный, — по-дьявольски ухмыльнулся Попов, напрочь игнорируя мой предыдущий вопрос, — любите нарушать правила, Дарья Сергеевна? , — непринужденным тоном спросил он, улыбаясь и застегивая запонку на манжете. Я возмущенно прыснула, пораженная таким поведением преподавателя. Развернувшись, я направилась обратно в ресторан, чтобы попрощаться с Василием, взять свою верхнюю одежду и уехать домой. На сегодня с меня достаточно стресса. Пройдя несколько метров, я услышала за своей спиной тяжелые шаги. Будучи уверенной в том, кому они принадлежат, я чуть ускорилась, демонстративно не обращая внимания преследующую меня фигуру преподавателя. К счастью, Василий ушел не так далеко, поэтому мне не составило особого труда его догнать. Я аккуратно положила свою руку ему на плечо, заставляя обернуться. — Спасибо большое за вечер и приглашение! , — без особого вступления начала я, — Мне пора домой, — улыбнулась я, поправляя ремешок сумки. — Я тебя… — Не надо ее провожать, — грубо перебил Василия преподаватель, заставляя меня сжать кулаки от нахлынувшей злости. Я развернулась, сверля Попова пронзительным взглядом, полным ненависти, но ему, по всей видимости, было все равно. — Я напоминаю вам о политике компании, Василий Михайлович, — добавил математик, сжав челюсти и старающийся держать себя в руках, — Никак отношений с коллегами, — отчеканил он правило, которое словно было высечено в граните. — Но… — Вы свободны, — снова перебил мужчину преподаватель. Не желая больше участвовать в этом цирке, я закатила глаза и самостоятельно направилась в гардероб. Мне было жутко неловко из-за того, что я подставила коллегу, но и такой реакции от Попова я тоже не ожидала. Если он следит подобным образом за каждым своим сотрудником, то работа больше смахивает на каторгу или колонию. Я быстро дошла до гардероба. Взяв свое пальто, я обернулась и едва ли не вскрикнула от неожиданности. — Какого черта вы творите? , — испугавшись подошедшего преподавателя, начала возмущаться я. — Потом скажешь мне спасибо, — безразлично ответил Попов, и от его интонации так и веяло холодом. — За что? За то, что поставили меня в неловкое положение перед будущим коллегой? , — продевая руки в рукава пальто, продолжала язвить я. — По-вашему это неудобное положение? , — уголком губ усмехнулся Попов, — Видно, вы никогда в нем не были, Дарья Сергеевна, — плоско и пошло пошутил преподаватель, отчего мои щеки моментально залились румянцем. — Вы невыносимы! , — прошипела я, глядя мужчине прямо в глаза. — Я знаю, — уверенно и спокойно ответил Попов, — Поехали, — кинул он мне, набрасывая на свои плечи пальто. — Куда? , — недоумевающе спросила я. — Домой, — повседневно пояснил преподаватель, словно говорил об очевидных вещах. — Я вызову такси, — воспротивилась я, понимая, что ни при каких обстоятельствах не сяду к мужчине в машину, — Тем более вы… — Оно было безалкогольным, — прочитав мои мысли о шампанском перебил Попов. — Это не меняет дела. К вам в машину я не сяду, — зло выпалила я, выходя на улицу. Попов сложил руки в карманы брюк и пристально наблюдал за тем, как я дрожащими пальцами вызываю такси. «Машина подъедет через 6 минут» Черт. Слишком долго. — Я так и не поздравил тебя с победой, — разрывая тишину сказал математик, заставляя меня поднять на него глаза. Я устало выдохнула. — Это наше общее достижение, — честно сказала я, искренне считая это правдой. Без преподавателя у меня не получилось бы и половина того результата, которого мы достигли, — Спасибо вам за помощь. Щеки почему-то налились краской, и я понадеялась, что математик спишет это на вечерний морозец. — Благодари не меня, а себя, — мужчина медленно придвинулся вперед, одним своим шагом значительно сокращая расстояние между нами. Я нервно сглотнула, пристально следя за каждым его движением, — Это полностью твоя заслуга, — Попов поднял руку и аккуратно заправил мне выбившуюся прядь волос за ухо. Холодные пальцы преподавателя коснулись чувствительного места за ухом, и по всему телу пробежала дрожь. — Я не думаю, что у меня получилось бы это сделать без вас, — призналась я, прочищая горло. Я услышала шум колес приближающегося автомобиля. Машина встала сзади меня, но я не двигалась с места, выжидая реакции преподавателя. Попов несколько секунд стоял неподвижно, рассматривая мои глаза. — Сражение выигрывает тот, кто твердо решил его выиграть, mon ange, — спустя время, томным голосом произнес мужчина. Я затаила дыхание, испугавшись, что мне это все послышалось. Воспользовавшись моментом моей озадаченности, Попов обошел мою фигуру и открыл пассажирскую дверь заднего сидения автомобиля. Мне стоило огромных усилий, чтобы сдвинуться с места и молча сесть в такси. — Доброй ночи, Дарья Сергеевна, — почти шепотом пожелал преподаватель, и тень улыбки скользнула на его лице. Не дожидаясь моего ответа, мужчина аккуратно закрыл дверь, и машина тут же тронулась с места. Мне кажется, что я начала сходить с ума, поскольку Попов в очередной раз привел строчку из известного произведения. Война и мир. Толстой. Я никогда не замечала за ним цитирование фраз из литературы, но его сегодняшние слова попадали в тему разговора на все сто процентов. Я закрыла глаза, вспоминая одно из своих любимых произведений. «Сражение выигрывает тот, кто твердо решил его выиграть». Я резко открыла глаза, словно проснулась от кошмара. «mon ange» — прозвучало в моей голове хриплым голосом Попова. «Мой ангел» Дыхание моментально участилось, а в висках запульсировало, когда я поняла, что этого обращения в книге не было.