𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. 𝔘𝔪𝔟𝔯𝔞 𝔏𝔲𝔫𝔞𝔢 ~ [Новая история. Тень Луны]

«Тайное собрание»

Айрин настолько погрузилась в раздумья, что, сама того не осознавая, оказалась у дверей семейной библиотеки. Она загрустила от мысли, что вход туда под запретом. Только здесь она чувствовала спокойствие и могла отдохнуть, ощутить лёгкость. После загадочного перерождения только книги могли подарить глоток свободы и помогали отвлечься от горестных мыслей… Сейчас не лучшее время для чтения, да и настроение что-то пропало… Сюда не долетал шум праздника, однако она вдруг почувствовала нечто странное. Айрин услышала многочисленные шаги, словно в библиотеке была целая толпа. Она прислонилась к двери, прислушиваясь. Среди множества звуков она различила поступь Нортона-старшего… Айрин бесшумно приоткрыла дверь: между высокими шкафами шествовала процессия людей в длинных, чернильно-фиолетовых накидках с капюшонами. «Che diavolo?! [Какого дьявола?!]» — происходящее походило на собрание секты религиозных фанатиков. Как-то ей довелось побывать на подобном мероприятии. Вместе с Дерриком они «любезно» отправили их на тот свет. До уха донёсся холодный и равнодушный голос: — Переход. Эфлара, замок Черновод. Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. Дыхание перехватило: знакомые настенные часы дрогнули, а чёрные стрелки на белом циферблате задрожали. — Огонь… — негромко произнёс Нортон-старший, и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Фитиль резко вспыхнул, мужчина поднёс пламя к часам, которые периодически пульсировали. Некоторое время он продолжал держать огонёк у основания большой стрелки часов, в полной тишине. «Неужели лидер некой секты? Судя по всему, Огнев какая-то важная шишка, раз стоит впереди этой толпы», — Айрин долго размышляла о тайной личности этого человека, возможно, сегодня она получит ответы на некоторые вопросы. И тут произошло нечто ещё более удивительное. Айрин восторженно округлила глаза: стрелка часов вздрогнула и понеслась по циферблату с бешеной скоростью, стремительно набирая обороты. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси, повинуясь быстрым вращениям. Край циферблатного диска прошёл сквозь стену, врезаясь в неё, словно раскалённое железо. «Сначала цифры, теперь…» — стена куда-то исчезла, а в комнату ворвался густой и клубящийся туман. Нортона-старшего исчезновение стены не смутило. Не раздумывая, он решительно шагнул в серую массу и исчез. «Che cazzo?!» — Айрин отличалась сквернословием, когда сильно удивлялась. Че́рту браниться она невольно переняла от отца, хотя, в отличие от Родри, была куда сдержаннее в плане эмоций. Люди поочерёдно исчезали в сером тумане, пока незваная гостья наблюдала сквозь проём. И тут Айрин почувствовала чей-то настороженный взгляд. Последний из присутствующих обернулся, натянув по самый нос капюшон. Взгляд человека остановился на двери, но она успела вовремя спрятаться. Не найдя ничего подозрительного, мужчина также скрылся в тумане. Осторожно открыв дверь, Айрин вошла в библиотеку. «Туман как туман. Только шевелится», — поколебавшись мгновение, Айрин приблизилась и протянула ладонь, погрузила две руки в непонятную массу, напоминающую извилистых змей. Вдруг сознание начало заполнять непонятное желание, и девушка помотала головой, сделав шаг назад. Туман оказался очень холодным, и Айрин была не уверена, стоило ли продолжать исследовать непонятный объект. Она не ведала, что на другой стороне, но почему-то очень хотела узнать, куда делся Нортон-старший и его таинственная свита. Айрин старалась продумывать действия заранее, как шахматист партию, потому не понимала странной тяги. Возможно, это тоже черта, которую она переняла от отца? Кто знает… Родри был тем ещё авантюристом, любящим создавать Деррику проблемы. Тяжело вздохнув, Айрин шагнула в серую мглу, мысленно коря себя за излишнее любопытство. Спустя пару мгновений Айрин оказалась в узком коридоре. Всё вокруг покрывал серый туман, из-за чего было не до конца понятно, где она — в воздухе или на земле. По бокам растянулись длинные ряды больших песочных часов высотой в человеческий рост. Под ногами скрипели шаткие дощечки, качающиеся от сильного ветра. Возникло ощущение, что она на висячем верёвочном мосту. Неожиданно конструкция пришла в движение: дощечки под ногами зашатались, а часы понеслись куда-то назад, бешено набирая скорость. Айрин сжала кулаки и постаралась удержать равновесие. Она была на грани падения, но переместилась вперёд, перепрыгнув с одной дощечки на другую. «Conosco la sensazione [Мне знакомо это чувство]. Я словно парю в невесомости», — дощечки замедлили ход и со скрипом остановились. Мост с песочными часами исчез и растворился, а вместо него Айрин окружили твёрдые каменные стены из тёмно-синего с белыми прожилками камня. По углам на высоких подставках в виде звериных лап стояли золотые узорчатые чаши, в которых бойко трещало пламя. На одной из стен Айрин разглядела знакомые часы — точная копия тех, что находились в семейной библиотеке. Внимательно осмотрев всё вокруг, Айрин обнаружила искусно замаскированную дверь, которую невооружённым глазом очень трудно заметить. Она подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где должна быть ручка. Айрин потянула его на себя, а затем в глаза ударил яркий и слепящий свет. Она брезгливо поморщилась и зажмурилась. Шедший неизвестно откуда, он множился в бессчётном количестве отражений. Айрин сделала шаг в чудное и диковинное место, но ничего страшного не произошло — пол мягко пружинил под ногами, а глаза начали привыкать к необычному свечению. Это место выглядело ещё более удивительным — стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала, а всё вокруг казалось бесконечным лабиринтом. И тут позади раздался мягкий щелчок: дверь внезапно закрылась, сливаясь с прочими зеркалами. — Cazzo in bocca! — выругалась она и начала ощупывать поверхность зеркала, пытаясь найти брешь. Айрин толкнула другое, находившееся рядом. На удивление оно моментально отворилось, открывая узкий и мрачный тоннель. Айрин быстро закрыла зеркальную дверцу, почувствовав странную энергию в глубине. Из следующего зеркала раздалось злобное шипение, из-за чего она захлопнула его, решив больше не экспериментировать. — Должен ведь быть выход?! — она раздражённо растрепала волосы, продолжив идти по странному коридору. Сверху, снизу, слева и справа — были зеркала. Сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. После минут десяти бесцельного брождения по кругу, Айрин устало вздохнула и прислонилась спиной к одному из зеркал, и вскрикнул, внезапно рухнув в кромешную темноту. Падение длилось недолго. — Ай-яй! — Айрин потёрла ушибленную ягодицу и осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть во мраке… Вдали мерцал странный голубой огонёк. Айрин резво поднялась и ускоренным шагом направилась в его сторону. Это был простой настенный фонарь. Зато слева слабо колыхалась тяжёлая чёрная занавеска с золотой каймой. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Айрин очутилась в маленькой лоджии. Отсюда открывался вид на небольшой зал с куполообразным потолком. В центре помещения стоял каменный трон гигантских размеров, подле которого, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками: на них сидели люди в тёмно-фиолетовых плащах. «Так вот они где! Сектанты», — у некоторых лица были открыты, но Айрин видела лишь затылки, поэтому не могла кого-либо узнать. И тут Айрин разглядела знакомую ауру посреди залы, напряглась и обратилась вслух… — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громовой голос Нортона-старшего. — Я прошу твоего совета, Астрагор… Айрин насторожилась и пригнулась, с любопытством поглядывая из лоджии. Нортон-старший, одетый в тёмно-фиолетовый плащ, держал в руке толстое чёрное копьё с алым наконечником. «Довольно красивое оружие», — отметила она, во все глаза рассматривая его. Мужчина высоко поднял копьё, ловко перевернул и резко ударил остриём о пол. Гигантский трон озарился яркой огненной вспышкой. Каменная спинка из роз и массивные подлокотники вспыхнули множеством искр и сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон длинными и вязкими чёрными щупальцами. — Приветствую тебя, о разгадавший мое числовое имя, — прошелестел низкий голос, шедший из глубины глыбы. — Что желаешь ты знать? «Какая странная манера речи», — Айрин нахмурилась, переводя взгляд с отца на это «нечто». — «Он назвал его Духом, да?» — Всё об Алом Цветке, великий Дух, — важно ответил Нортон-старший. — И нашей с тобой договорённости. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнёс сухой голос. — Надеюсь, ты помнишь о своих. — Да, помню… На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли. — Время Алого Цветка близится, — продолжил Дух Астрагор. — Грань истончается. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух. — А волю, высказанную семерыми ключниками. — Но что это за воля? — горячо продолжил Нортон Огнев. Айрин невольно поразилась жару в словах. Это правда тот самый холодный и равнодушный мужчина? Этот Дух случайно не вселился в него? А то больно подозрительно. — Можно ли использовать её для того, чтобы сотворить новый мир? — продолжил Огнев. — Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трёх. Новый мир, вместо двух старых… Люди в тёмных плащах зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. А вот ответ Духа прозвучал далеко не сразу… — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил он. Айрин почувствовала, как чёрная аура существа заколыхалась. Она очень удивилась, ведь это второй раз в жизни, когда она встречает кого-то, чья душа поглощена кармой. — Алый Цветок — сердце планеты, — Астрагор продолжил, — живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. «Эфлара, Остала… Алый цветок…» — Айрин почесала затылок. В словах Духа была как ложь, так и правда, из-за чего было непонятно, чему верить. Чернота души многое говорила об его личности. Айрин села к балкону спиной и притянула колени к груди, сжав складки платья. — Срок Эфлары истекает… — мрачно заговорил Нортон-старший. — Если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовётся Осталой, должна поглотить её: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло напряжённое молчание. Девушка наклонила голову, невольно подумав, что papà у Василисы какой-то сектант. Это странное существо в глубине трона реально, как и путешествие сквозь туман по мосту. Айрин всё ещё не доставало определённых частиц пазла, чтобы сложить полноценную картину в голове. Она решила слушать и запоминать всё, чтобы понять, с чем она столкнулась… Вот тебе и новая жизнь… — Алый Цветок убережёт от беды, — чёрные щупальца задрожали. — Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь Алый Цветок, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — Нортон-старший низко поклонился. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? — Алый Цветок рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. — Тринадцатого июня запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Семь… семь Ключей в игре. Дух помолчал секунду и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Чёрный — путь к самому сердцу укажет… «Часовой круг…» — Айрин вздохнула, почесав щёку. — Кто владеет остальными Ключами? — аура Огнева задёргалась, свидетельствуя о крайнем волнении. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени ещё три ключника встанут в Круг. — А Чёрный? — жадно спросил мужчина, сжимая копьё. — Чёрный Ключ тоже в игре? — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без чёрного, — туманно ответил Дух. Айрин вскинула глаза к потолку и прикрыла веки, ведь в словах этих была своя правда. — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Чёрная Королева не бездействует и тоже готовит ключника. Фиолетовые фигуры, до этого сидевшие неподвижно, неожиданно зашевелились. Кое-кто даже гневно вскочил с места. По залу прошёл изумлённый, тревожный, рассерженный шёпот. Айрин сообразила, что персона эта недруг как отцу, так и всему этому странному сообществу. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Чёрный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны. Но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным часодейством. Нортон-старший вновь низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо ответил мужчина. Голос Огнева гулким эхом пролетел по залу. Неожиданно Дух Астрагор повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Чёрный — путь к самому сердцу укажет… «С памятью что-ли проблемы? Или беды с башкой?» — Брови Айрин изогнулись, и она потёрла затёкшую шею. Сложилось впечатление, словно у каждого здесь имелись ментальные проблемы. Фиолетовые фигуры вновь заволновались. Раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить былое спокойствие. — Кое-что ещё, Астрагор… — Нортон-старший почему-то медлил. — Рубиновый Ключ… — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это… «Кто-то из нас будет владеть этой штучкой? Наверное, ключи — это какие-то могущественные артефакты… Стоп, я ведь не его ребёнок, значит, ко мне это не относится…» — Айрин помахала рукой у головы, отгоняя ненужные мысли, вновь сосредоточившись на происходящем внизу. Зал неожиданно взорвался громкими аплодисментами. Фиолетовое море резко пришло в движение. Все захлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, но тот лишь слегка наклонил голову. — Могу ли я спросить тебя ещё об одном, великий Астрагор… — тихо начал Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть ещё один человек, кто знает моё числовое имя. И мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева. Так она просила себя называть и впредь, — несколько чопорно ответил Астрагор, в его голосе послышалось хрипение. — Прошу простить. Эфлара по-прежнему недоступна для меня. Мне тяжело находиться здесь, даже в таком виде… Но скоро всё изменится, не так ли? Прощай… Дым начал медленно таять, развеявшись в разные стороны. Казалось, будто огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко несколько мгновений назад. Нортон медленно повернулся. Люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли, пока он не заговорил важным тоном: — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. «Опять посвящение… Да что же за событие такое?» — Айрин нахмурилась при упоминании данного мероприятия. — Спасибо, Нортон, — подобострастно прошептала женщина в мантии, встав на одно колено и целуя край фиолетовой мантии. Она узнала её ещё до того, как та заговорила — это была Елена Мортинова. Лицезрев подобное, Айрин почувствовала резкий приступ рвоты. — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению. Мы убеждались и не один раз — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель… Нортон-старший ступил на возвышение. Он важно уселся, облокотившись о поручни, сжимая в правой руке чёрное копьё с алым остриём. Гигантский трон показался простой каменной грудой, хотя минутами ранее сверкал россыпью искр. Люди в плащах склонили головы. «Какой же высокомерный…» — Айрин сразу поняла, что у папеньки высоко развитые самомнение и эго. И откуда в нём уверенность, что этот Дух всегда говорит правду? Айрин уверена, что это существо из тех, кто любит врать и наговаривать, пуская пыль в глаза. — Старая Эфлара действительно погибнет… — продолжил Огнев, стукнув копьём о пол. — Но наш мир изменится. И изменится к лучшему. Зал снова взорвался громкими аплодисментами. Нортон-старший поднял руку, люди тут же стихли. — Перейдём к делам не менее важным… — резко произнёс Нортон-старший, подперев голову рукой о подлокотник. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена, делая шаг вперёд. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Огнев, презрительно сузив глаза. — Опять Лазарев? — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер, — Елена ответила в похожей манере. — Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведёшь мир к концу… «Ну, тут он явно как сквозь воду глядел…» — Айрин внутренне зауважала этого человека, хотя лично и незнакома с ним. — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — всё также презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что всё в порядке, — отчиталась Елена. — Всё прошло, как задумано. Астариус будет обязан провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет… — последние слова прозвучали довольно зловеще. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Мужчина в чёрной мантии приблизился к Огневу и, скинув с головы капюшон, склонился в низком поклоне. В свете пламенных чаш блеснула лысина. — Приветствую, Мандигор, — Нортон-старший слегка наклонил голову. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание. Что тревожит тебя? — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после ещё одного низкого поклона. — Что у вас нашлась дочь, э-э, потерянная двенадцать лет назад. Айрин насторожилась, услышав про Василису. Подробности «исчезновения» узнать не мешало — Да, это так, — сухо ответил Нортон-старший. Айрин заметила, что с его аурой происходило что-то странное, словно он что-то его беспокоило. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый. Значит, это и есть то самое посвящение, о котором столько речи. — И это правда… — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь, э-э, та самая дочь, сможет плести эферы… Не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнёс Нортон-старший, грозно сузив серо-зелёные глаза. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, желая умерить злость Огнева. — Ты мудр и справедлив… Но если у неё окажется высокая степень, дающая право на наследство… «Какое ещё наследство?» — Айрин шокировано уставилась на мужчину. Денег ей не нужно. Сама сможет заработать, с её-то способностями. — Моим наследником будет Норт, мой старший сын, — Нортон-старший резко встал и шагнул к Мандигору, из-за чего тот попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чём ты хотел спросить, Мандигор… Мужчина промолчал. «Да ты!.. Да не сдалось мне твоё треклятое состояние!» — всё внутри горело от негодования. — «Если из-за этого Норт относился ко мне так плохо, то я тебе это хорошенько припомню… Cazzi di papà [Папаша херов! /Гребаный папа]!» Айрин не однократно облила Огнева помоями, хотя лишь мысленно. — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена, покосившись на Нортона-старшего. — Но как же так? — продолжила она громче. — Она ведь всю жизнь прожила на Остале, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они не скоро найдут дорогу в другие миры, — в его голосе читалась насмешка. — Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось лишь сохранить наш мир… И сделать его лучше. — Но если твоя дочь… — Елена понизила голос, в котором читались угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова, — в голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. — Но как же тогда Ключ? Ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнёс Нортон-старший. — Завтра всё прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об «этой» вашей дочери, — вновь подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… Среди нас. Мандигор оглянулся, обведя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — произнесла Елена. Женщина полуобернулась, и Айрин увидела, как на алых губах заиграла жёсткая, холодная полуулыбка. Люди в фиолетовых мантиях зашумели. По залу прокатилось ошеломлённое разноголосое эхо и гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода, — Елена презрительно ухмыльнулась. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания. Предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы мешать нам. Я думаю… — Нортон-старший чему-то усмехнулся. — Он скоро отойдёт от великих дел. Что же до его ученика Омана? Этот мальчишка вырыл себе могилу и ни на что большее не претендует. Так что проблем с ними не будет… Но вернёмся к нашим заботам. Елена, всё готово? Женщина кивнула и подняла руки, сложив лодочкой. Вокруг неё замерцала лёгкая, полупрозрачная дымка, и она… Исчезла! «Она просто растворилась в воздухе!» — Айрин ошарашено уставилась на место, где секунду назад стояла белокурая. Это был не просто трюк! В зале воцарилась безмятежная тишина. Лишь тихо потрескивало пламя в чашах. Люди чего-то выжидали… Спустя пару минут показалась серебристая дымка, вновь являя стройную и высокую фигуру. В руке Елена держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы. — Можно начинать… — Елена поклонилась Нортону-старшему. Внезапно, не говоря ни слова, он поднял вверх правую руку. Какую-то секунду Огнев стоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивая невидимое лассо, начал водить остриём копья в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь невыносимее и громче. Айрин крепко зажала уши: казалось, ещё немного и лопнут барабанные перепонки. Свист прекратился также резко, как начался, когда отец опустил руку. Айрин интенсивно тряхнула головой, пытаясь унять противный звон в ушах. — В подземелье посторонний… — устало произнёс Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — рявкнул он, и это послужило сигналом: Айрин тут же рванула к выходу и пулей вылетела в коридор. Все-таки… Давно у нее не было таких приключений. На обратный путь понадобилось намного меньше времени. Вскоре Айрин бежала по знакомому лабиринту. В какой-то момент она ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют: стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бежит очень много людей. Не теряя больше времени, она влетела в комнату с огненными чашами и синими стенами. Голая содалитовая стена не содержала никаких указаний и разъяснений, как проникнуть назад в библиотеку. «Как же вернуться назад?» — Айрин стукнула по стене кулаком, но ничего не произошло. Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но она чувствовала, как движутся преследователи. — Хочу обратно, — прошептала она и прислонилась к стене. — В библиотеку. На Осталу! Вдруг синий камень заколебался, становясь мягким и зыбким. Запузырился, словно мыльная пена. В стене образовалась небольшая крутящаяся воронка, алой спиралью уходящая вдаль. Айрин решительно протянула руку. Её моментально затянуло в разноцветный водоворот. Перед глазами рассыпался целый калейдоскоп искр, всё закрутилось и завертелось. Стало очень жарко и душно, а дыхание участилось от внезапной боли, пронзившей затылок… Когда впереди показались смутные очертания библиотеки, веки радостно распахнулись. Пересилив себя и болезненные ощущения, девушка сделала резкий рывок и вылетела из густого тумана, аккуратно приземлившись на пол. Знакомый книжный шкаф. А на стене, как ни в чем не бывало, тикали большие часы с чёрными стрелками. Вокруг было очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В один прыжок достигнув двери, Айрин побежала к себе, заперла дверь и упала на колени. Только успела вернуться, как в коридоре послышались знакомые шаги. Раздался громкий стук. Вся растрёпанная, Айрин сидела прямо под дверью, ошеломлённая, что ее так быстро нагнали. Но страха она или же раскаяния не чувствовала. Только злость, что отец каким-то образом вычислил ее. — Я знаю, ты не спишь, — послышался глухой голос. Судя по ауре, Нортон-старший был по-настоящему в ярости. — Открой… Сейчас же. Айрин задумалась. — Не притворяйся, что спишь или не слышишь, — продолжил Нортон, с каждой секундой закипая всё больше. Сердце неистово колотилось в груди, да так сильно, что казалось его удары разбудят весь дом. — Это вы? Простите, но я нехорошо себя чувствую, — уныло произнесла девушка, затылком касаясь двери. Раз он поймал её, то какой смысл притворяться, что она не слышит? — Вот как? — послышалось по ту сторону: видимо, он совсем не ожидал ответа. — Если… Если у вас какой-то важный разговор… — Айрин говорила медленно и тихо, как страдалица. — Давайте обсудим это днём… после занятий? — Забудь о школе, — глухо ответил Нортон-старший. Какое-то время он молчал. И спустя минуту Айрин услышала, как тяжёлая поступь медленно удаляется. Она осталась одна, наедине со своими мыслями… — Что же я видела…