Новая история

      Ночь прошла на удивление спокойно. Стоило Айрин упасть на кровать, раскинув руки в стороны, как она тут же провалилась в объятья морфея. На радость, сегодня кошмары её совсем не мучили, а сон был крепок. И вот наступило утро понедельника, а ей предстояло отправиться в школу, грызть гранит науки…       Быстро поднявшись с кровати, девушка подошла к зеркалу. Айрин устало оглядела себя с ног до головы: волосы были растрепаны, платье помято, а под глазами пролегли темные круги.       — Ну и безобразие, — отметила она, глупо улыбаясь и почесав затылок. — Видок совсем отстой…       Переодевшись и причесавшись, она собрала рюкзак в школу и не без опаски спустилась вниз, в столовую. Как оказалось, отец куда-то уехал, чему она приятно обрадовалась. Хоть на какое-то время ей обеспечено спокойствие…       Азалия пребывала в приподнятом настроении, обсуждая со всеми вчерашний вечер. А Норт вёл себя как самый настоящий джентльмен. Он даже вежливо подал Айрин графин с соком, не забыв спросить, не нужно ли ещё чего-нибудь. Только Дейла и Эрик были какими-то уж больно мрачными.       Мысли о вчерашнем продолжали то и дело всплывать у Айрин в голове. Все эти диковинные события, вращающиеся часы, мосты, зеркала… люди в темных плащах, а главное, отец и этот Астрагор, или как там этого Духа звали. Ох, сколько всего…       Вдруг раздался прерывистый звон. Он вернул Айрин к реальности. Задумавшись, она не заметила, как выронила вилку, и та звучно ударилась о кафель.       — Прошу прощения, — извинилась она, собираясь поднять упавший на пол столовый прибор, однако Норт опередил её:       — Василиса, что с тобой? — Взволновано спросил парень, протягивая ей в руки вилку.       — Что с тобой? — Покосилась на неё госпожа Азалия, подозрительно сузив глаза. — Тебе плохо что-ли?       — Немного, — согласилась Айрин и не соврала. Сейчас она находится в смятении и не знает, что делать во всей сложившейся ситуации.       — Тогда иди в свою комнату и никуда не выходи, — резко произнесла няня, а Айрин недоуменно посмотрела на нее:       — Но сегодня занятия?       — Забудь школе, — довольно резко оборвала её женщина, а Айрин ещё больше опешила. «Их что-ли заклинило… Сначала отец, теперь эта нянька…» — Отметила она, а за столом послышались детские смешки. Лишь Норт хранил угрюмое молчание, поглядывая в сторону Айрин.       — Дети! — Госпожа Азалия демонстративно поднялась из-за стола. — Сегодняшний день вы проведете дома. Отдохните, погуляйте в саду, но не шумите. Подождем возвращения господина и тогда начнется великое испытание.       «Испытание… Посвящение… Часодейство…» — Продолжила размышлять Айрин про себя. «Но почему мне в школу нельзя? Оно же ночью будет…» — Девушка быстро достала телефон и отправила сообщение Лёшке, объяснив, что сегодня в школе её не будет из-за семейных обстоятельств. Парень в ответ отправил ей удрученный смайлик. Уголки губ её грустно двинулись вверх при виде поддержки со стороны её нового друга.       Норт первым покинул столовую, за ним следом поднялась Дейла, а затем и Ноель. Последним встал Эрик, но проходя мимо Айрин, он вдруг тихо прошептал, застав ее врасплох:       — В библиотеке…       Айрин удивленно вскинула брови, но ровно кивнула. Она наконец встала из-за стола и направилась в коридор. Но возле лестницы встретила неожиданное препятствие: на неё выжидающе смотрел Норт, скрестив руки на груди. И братец продолжал настойчиво сверлить девушку пристальным взглядом.       — Где ты была вчера ночью?       — А? — Айрин непонятливо посмотрела на него, а затем неловко заложила руки за спину. — Решила подышать свежим воздухом.       — Неужели? — Он недоверчиво оглядел её, не поверив в её отговорку. — Ты помнишь… Сегодня посвящение?       — Да…       Норт помолчал секунду-другую, а затем добавил:       — На него придёт Мортинова и… Марк, мой знакомый.       — Я с ним вчера уже успела познакомиться, — Айрин покосилась в сторону, вспоминая этих двоих с неохотой.       — Чего? — Опешил парень и поморщился. — Когда?!       — Когда ушла из гостиной…       — Вот блин. — Норт недовольно потер затылок. — Ты точно какая-то слишком невезучая…       Айрин стремительно обошла брата и шагнула в сторону лестницы.       — Куда ты?       — В библиотеку, — последовал короткий ответ.       — Тебе же нельзя туда? — Брови Норта изогнулись, а Айрин обернулась, светлея лицом:       — Отец разрешил мне брать оттуда книги… — Щёки брата побагровели, стоило ей упомянуть тот самый случай. — Ты забыл?       — Тогда не против, если я побуду с тобой? — Айрин удивленно посмотрела на него, не ожидая от него чего-то подобного. И заливисто рассмеялась, из-за чего лицо Норта вспыхнуло ещё сильнее.       — Давай я сначала возьму парочку книг, — вытирая подступившие от смеха слезы, ответила девушка, тепло улыбаясь ему. — А ты подождёшь меня в саду?       — Почему я не могу пойти с тобой? — Норт подошёл почти вплотную и нелепо уставился Айрин прямо в глаза. — Ты что-то скрываешь?       — Да нет… — Ответила девушка, нелепо пожав плечами. — Просто подумала, что будет нехорошо, если нас вместе увидит Дейла. Она между прочим недовольна, что ты общаешься со мной. Ты бы как раз нашёл нам укромное местечко, где она нас не увидит…       — Хм… — Норт определенно задумался об этом. — Ты права.       — Хорошо~       — Но как ты узнаешь, где я? — Брови его вопросительно изогнулись, на что Айрин хитро улыбнулась.       — Не волнуйся насчёт этого, — она развернулась в сторону лестницы, положив руку на перила. — У меня есть особые методы слежки.       — Ну ты… — Парень хмуро почесал макушку, явно обеспокоившись. — Если тебя не будет слишком долго, я сам приду за тобой, поняла?       — Оки~ — Айрин показала палец вверх, а затем рванула по лестнице наверх. Прямиком в свое сокровенное место!       В библиотеке было очень тихо, когда она заглянула внутрь. Айрин быстро закрыла за собой дверь, прислонила к ней ухо и прислушалась: тишина. Никто не увязался за ней, а Норт действительно ушёл в сад, судя по тому, что его шаги слышны на первом этаже, а аура далеко.       И вот, когда она убедилась, что все в порядке, из-за шкафа вышел чем-то взволнованный Эрик.       — Василиса, мне надо тебе кое-что рассказать… — Начал мальчик без предисловия, выглядя очень нервно. — Дело вот в чем, вернее… Ух, вот для начала.       На ладони Эрика сверкнул маленький золотой предмет, который в один миг приковал внимание Айрин…       — Ух ты! — Восхищенно произнесла девушка, во все глаза разглядывая крошечные песочные часы, в корпусе которых поблескивали золотые песчинки. — Для чего они?       — Эм… — Эрик прикусил губу, очевидно думая, как лучше объяснить, чтобы не сболтнуть лишнее. — Это непростые часы.       — Ну, это я уже поняла, — ответила невозмутимо она и улыбнулась. Мальчик на это отвел взгляд в сторону и явно смутился. — А почему песок в середине заполнен доверху? Как он будет высыпаться?       — Эм… Это не важно. Дело в том, что они волшебные. Подуй на них, когда тебе будет угрожать опасность и они помогут тебе…       — Чем дольше я в этом доме, — Айрин тяжело вздохнула, потирая шею. — Тем больше всего непонятного… Не объяснишь поподробнее, для чего они?       — Эти часы могут открыть временной коридор, на другом конце которого будет человек… — Продолжил Эрик, а Айрин нахмурилась из-за нового названия. — Ты сможешь попросить его о помощи.       — Зачем мне просить кого-то о помощи?       — Ты не понимаешь! — Горячо воскликнул он, но Айрин и глазом не повела. — Тебя хотят убить!       — Кто? — Айрин саркастично улыбнулась, а потом начала игриво загибать пальцы. — Отец… Елена? Может кто-то из них? Или ты меня пришить собрался? Не потянешь ты мое убийство, Эрик. Для этого тебе еще расти и расти~       Эрик ошарашено вздрогнул, когда уголки её губ насмешливо дернулись вверх.       — Ты… Знаешь что-ли?       — Знаю что? — Айрин наклонила голову, наблюдая за аурой мальчика и его мимикой. — О том, что мне здесь никто не рад? — Девушка развела руки в стороны и иронично пожала плечами. — Это не такая уж и большая тайна. Вы же меня столько на эмоции вывести пытались, у-у~       — Я слышал, Елена заберет тебя, если ты окажешься часовщицей… — Эрик сглотнул, очевидно пораженный ее спокойствием.       — То есть, если я пройду это непонятное посвящение, моя жизнь окажется в руках той женщины? — Предположила Айрин, а Эрик побледнел ещё больше.       — Ты… — Ошарашено заговорил мальчик, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Кто тебе рассказал?       — Кто? — Айрин помедлила, прежде чем заговорить. — Я ведь не глухая и не слепая. Да и соображаю вроде нормально…       Эрик посмотрел на нее выпученными глазами, что выглядело весьма комично.       — А теперь не расскажешь мне больше об этом… Посвящении? — Айрин попыталась перевести разговор в интересующее ее русло, но на многое она не надеялась. Хотя вот что-что, а читать Эрика было очень легко, как и его эмоции.       — Отец запретил тебе что-о-либо ра-ассказывать о посвящении… — В ужасе протянул Эрик и резко осекся. Рот мальчика стал похож на большую букву «о». И вот тут догадка Айрин подтвердилась, а все стало немного яснее.       — Вот оно что… Понятно-понятно. Значит, это отец поручил тебе отдать мне часы?       — Нет! — Резко возразил мальчик, но это было очевидной ложью. — Ещё до твоего приезда он строго настрого запретил общаться с тобой и что-либо рассказывать…       Айрин невольно сжала кулаки, когда второй раз подтвердились ее догадки.       — Поэтому ему тогда досталось… — Тихо пробубнила она себе под нос, быстро смекнув, по какой именно причине Нортон-старший наказал Норта. Всё из-за того, что он сблизился с ней за последние несколько дней. «Как он может запугивать своих детей?!» — Айрин тут же начала переполнять злость на этого человека, и она закипела.       — Короче… — Прервал её размышления и гневные мысли Эрик, всунув часы ей в руки. — Прошу, просто поверь мне. Иди в свою комнату и используй часы.       — Ты так уверен, что я пройду это посвящение? Поэтому так настаиваешь на своем?       — Ты умеешь часовать, — тихо пробормотал он, прикусив губу. — Я все своими глазами видел. И между прочим, никому ничего не рассказал.       — Ты имеешь ввиду числа появившиеся вокруг меня? — Айрин была приятно удивлена, что Эрик умолчал о её вчерашней странности. И в этом он не соврал, в отличие от остального.       — Верно. Это был часовой флер…       — О как? — Девушка смутилась и немного обрадовалась, наконец узнав, что это такое. — Это точно не что-то иное?       — За дурака меня держишь? Вокруг тебя летала целая туча цифр!       Честно говоря, Айрин хотелось побольше узнать об этом загадочном «флере», но вряд ли ей удастся вытащить из Эрика больше информации на этот счет.       — Если у тебя будет степень выше, чем у Норта, — вдруг выпалил Эрик, нервно теребя руками. — Или даже такая же… Тебя сразу убьют. Существует закон: старший сын является первым наследником, но если у девочки степень выше…       — Это кто кого ещё убьёт, — сквозь зубы процедила девушка, злобно улыбаясь. — Меня никто и никогда не сможет убить. Так уж сложилось, что не родилось такого человека.       — Ты что несешь? — Ещё больше округлил глаза Эрик, побледнев при виде её самоуверенности. — Как у тебя язык повернулся сказать такое…       — Ты меня плохо знаешь, — с вызовом ответила Айрин. — А что насчёт наследства… Мне от этого человека ничего не нужно. Пусть всё будет принадлежать Норту, если так должно.       Эрик замер, вероятно, пытаясь понять, что только что услышал.       — Как ты жить тогда собираешься?       — Люди работают, зарабатывают деньги… — Айрин махнула рукой, закатив глаза. — Тем более, раньше же как-то жила, — она ненадолго задумалась. — Кстати, что за фейра все-таки?       — Фейра — бездарная, то есть без часового дара. Рожденная человеком и… — Эрик тут же осекся и прикрыл рот ладонью. — Стой! Я не должен тебе всего этого рассказывать! Отец точно накажет меня, если узнает… — Он поежился от одной мысли об этом.       — Не волнуйся… — Айрин покачала головой и обернулась вполоборота. — Он не узнает, если будешь следить за тем, что говоришь при нем.       Эрик непонимающе посмотрел на неё, да так и замер, когда Айрин убрала песочные часы в карман и быстро ухватила знакомую книгу с полки.       — Что ж, я пожалуй пойду. Хорошего тебе дня~       — П-постой! — Послышался вслед обескураженный голос мальчика, но Айрин уже не слушала его и быстро покинула библиотеку.       Выйдя из дома на улицу, где щебетали пташки и сияло солнышко, Айрин опустилась на одно колено и потрогала землю. «Вот оно!» — Найдя нужные следы, она вышла на узкую, извилистую дорожку, густо усыпанную черно-белым гравием. «Он хорошо постарался», — подумала она, все глубже и глубже углубляясь в сад. И эта часть его казалась самой заброшенной — давно некошеная трава доходила ей до самого пояса.       И вот впереди показалась маленькая постройка, скрытая наполовину из-за высокого дерева.       — Какой высокий бархат! — Айрин в прошлом читала энциклопедию древесно-кустарниковых растений и очень хорошо запомнила это дерево. — Так необычно увидеть здесь дерево прямиком с Дальнего Востока…       И тут девушка опустила взгляд и невольно ахнула, когда она увидела небольшую постройку. «Какое… Затхлое», — её очень поразил тот факт, что Норт, наверняка росший в тепличных условиях, выбрал именно это место.       — Вот и ты… — Послышался недовольный голос Норта, когда он выбрался наружу. — Чего так долго?       — Прости, — Айрин неловко почесала макушку, глупо улыбаясь. — Долго не могла выбрать, что взять.       Обойдя дерево вокруг, Айрин удивленно уставилась на Норта: закатав рукава, парень выносил из пристройки мусор и всякое старье.       — Чего пялишься? — В обычной своей манере произнес Норт и цокнул языком. — Иди помогай.       — Секунду! — Айрин пулей рванула к нему, и вместе они начали освобождать сарайчик от хлама.       — Что это за пристройка?       — Старый сарай… Разве не очевидно? — Раздражённо ответил парень, а затем добавил тише: — Место для наказаний…       Айрин вздрогнула и посмотрела на Норта: выглядел он совсем бледным. И неужели его наказали как-то в этом месте? И только не говорите, что это из-за вчерашнего танца со мной?       — Вот же папаша хренов! — Громко выругалась она, чем вызвала удивленный возглас и злой взгляд Норта.       — Прекрати так говорить об отце!       — Как хочу, так и говорю, и… — Краем глаза Айрин заметила на земле небольшую приоткрытую сумку: в ней лежал термос, небольшой блокнот, а также контейнер с сэндвичами, на котором была приклеена маленькая миленькая наклейка в виде кролика.       Норт заметил, куда именно смотрит Айрин, закрыл сумку и убрал подальше.       — Ни слова… — Тихо и мрачно произнес он, а по шее его пошли алые пятна.       — Да ладно тебе. Что в этом такого?       — Я сказал ничего не говори! — Зло воскликнул он, ещё больше побагровев.       — Подумаешь… — Айрин выпятила вперёд губу и присвистнула. — У меня тоже есть брелок в виде кролика.       — Одно дело… — Буркнул Норт, складывая мусор в мешок, который притащил с собой. — Ты ведь девчонка…       — Какая разница? — Айрин пожала плечами и улыбнулась, помогая ему. — Кролики ведь милые~       Парень прокашлялся, невольно краснея. А затем они продолжили уборку, разговаривая о всяком. И кое-что не давало Айрин покоя, поэтому она осмелилась заговорить об этом:       — Слушай, ты упоминал как-то, что если сболтнешь мне чего лишнего, отец накажет тебя…       — И?       — Я решила не расспрашивать тебя тогда, но… — Айрин подняла взгляд и посмотрела на него. — Норт, ты ведь очень уважаешь отца?       — Разумеется, я уважаю отца! Что за вопрос?! Он великий человек! — Брат гордо выпрямился, а Айрин грустно улыбнулась.       — Ко мне у него другое отношение…       Норт на это ничего не ответил и покосился в сторону, очевидно зная о причинах старшего Огнева. Однако притворщик из него такой себе…       — Это… Из-за того, что я фейра? — Предположила Айрин, на что Норт рассержено посмотрел на неё. — Или есть иная причина?       — Вероятно… — Несмотря на злость, он все же ответил. А Айрин поняла, что сделала неправильный вывод. — Я сам не знаю истинных причин…       — Но если я не фейра?       — Говоришь так, словно… — Он тут же подскочил с места, а на лице его отразились ужас и замешательство. — Тебе кто-то что-то рассказал?!       — Нет, — спокойно ответила Айрин, разгребая завал досок, словно они были легче спичек. — Я ненароком услышала нечто интересное, но… Странное. Вот и хотела спросить у тебя, учитывая, что ты стал сговорчивее.       — И что же? Что ты услышала?!       Айрин задумчиво коснулась подбородка.       — Ну, это правда, что меня убьют, если я окажусь не фейрой?       Норт ошарашено уставился на девушку, но быстро вернул себе спокойствие и очевидно задумался об этом…       — Кто тебе такое сказал? Впервые слышу об этом…       — Я слышала, что дело в наследстве… — Внимательно изучая лицо брата, продолжила Айрин. И судя по всему, брат ни в чем не был уверен. — Скажи, по этой причине вы издевались надо мной?       Норт ничего не ответил и отвел взгляд в сторону. А Айрин вздохнула, ведь её частичная догадка сейчас подтвердилась. Хотя, судя по всему, не только это было причиной издевательств.       — Норт, мне ничего не нужно от отца и…       — Я думал, что по этой причине так злюсь на тебя… — Оборвал её Норт, с мрачным видом прислонившись к сараю. — Но после твоих слов в тот день, я задумался об этом. Мне… мне не хотелось… — Он был мрачнее тучи, а костяшки на его руках даже побелели. — Всё не так, как ты думаешь! Отец, он… выбрал тебя, Василиса. Из-за этого мы с Дейлой больше никогда не увидим нашу маму…       Айрин потеряла дар речи после его чистосердечного признания.       — Эй! — Тут же спохватился Норт и удержал девушку за предплечье, когда ноги её подкосились. А затем вместе с ней она зашёл в сарайчик и усадил на плед, который видимо притащил с собой. — Мне не стоило рассказывать тебе этого…       «Сколько же боли он испытал за всё это время…» — Айрин прекрасно знала, какого это — расти лишенным материнской любви и руки. Она сама была сиротой, брошенной отцом на произвол судьбы.       В тоже время мать Айрин была очень сердечной и доброй женщиной. Даже будучи младенцем она была способна видеть чувствовать ауры. Как и любовь, которую испытывала к ней женщина, подарившая ей жизнь, отдав за это свою собственную…       — Ува! — Новорожденная светловолосая девочка, напоминающая самого настоящего ангела, ярко улыбалась на руках старой повитухи. А её прекрасные фиолетовые глаза лучились любознательностью и казались эфемерными из-за своего яркого цвета.       — Дай мне её… — Умоляюще зашептала темноволосая женщина, что лежала на кровати среди окровавленных простыней. — Дай мне мою милую дочурку!       Повитуха послушно протянула ребенка бледной, как смерть женщине. Она смотрела на картину перед собой с горечью, со слезами на глазах. Мать лежала, крепко обнимая свое новорожденное дитя, прижимая дочь к сердцу и целуя её в лоб. По её прекрасному лицу стекали слёзы полные тепла, счастья и радости. Полные любви к своему милому чаду, появление на свет которого она так сильно ждала…       — Моя милая девочка… Вырасти красивой, умной и сильной. Это моё… — Тихо пробормотала женщина, едва шевеля губами, а ее её хватка постепенно начала слабеть. — Последнее желание…       — Айда! — В отчаянии завопила повитуха, рванувшись к ней. — Айда, держись! Не умирай!       Дверь резко отворилась, и в комнату ворвался высокий пепельноволосый мужчина. Он медленно оглядел комнату, а потом его взгляд остановился сначала на повитухе, а затем на женщине, обнимавшей маленького ребёнка.       — Что с Айдой? — Холодным голосом спросил он, не сводя взгляда с малышки, которая непонятливо уставилась на свою мать. Ребёнок не плакал, а лишь с интересом рассматривал застывшее на её лице выражение. И никто не мог знать, что она понимает мир куда лучше своих сверстников. Как и тот факт, что только женщина, подарившая ей жизнь, сейчас умерла. Ведь со смертью аура человека гаснет, а ее свет, что лучился минутой ранее, померк вместе с дыханием, которое остановилось.       — Господин! — В горьких слезах произнесла повитуха. — Айда…       — Вижу… — Мужчина медленно подошёл к кровати и пристально посмотрел на ребёнка. Девочка наконец переключила своё внимание на него. Его фиолетовые глаза пристально изучали её лицо, которое как две капли воды походило на лицо умершей женщины. Вот только волосы и глаза её были идентичны его, делая их куда более похожими внешне.       — Выбросьте, — твердо приказал он, резко оборачиваясь, а затем двинулся прочь.       — Но господин! — Спохватилась повитуха, не понимая, почему он решил избавиться от того, что осталось от его любимой женщины. — Она ведь такая кроха! Господин, она ведь…       — И что с того? — Безразлично ответил мужчина, а его фиолетовые глаза блеснули холодом. — Если хватит упорства, она выживет, ну а если нет… — Уголок губ его дёрнулся вверх. — То монстр, что забрал у меня все, просто умрет.       Родной отец девочки взял и ушёл, но напоследок обернулся и добавил равнодушно:       — Я прослежу, чтобы приказ выполнили…       Старая женщина залилась горькими слезами при взгляде на малышку, которая только появилась на свет, но уже потеряла мать и была брошена на произвол судьбы…       Годами Айрин скиталась по разным городам и многое пережила. Маленькой девочке приходилось воровать, есть объедки и убивать мелких животных. И всё для того, чтобы просто выжить и не умереть. Но однажды все изменилось. И в ее жизни наконец расцвело прекрасное древо…       Бам! Бам-бам!       Раздался звук ломающихся костей, а все вокруг покрыла кровь, принадлежащая несчастному ребёнку. Хотя она и могла побить этих двоих, но в таком случае пришлось бы дорого заплатить за это. Все-таки они были бандитами, принадлежащими к опасной группировке. А с такими она обычно не связывалась. Это действительно можно считать неудачей, что она попыталась стащить у них ценные вещи…       — Грязное отрепье! Как посмел украсть у меня?! — Мужчина пинком оттолкнул всего перемазанного ребенка в переулок. В трущобах было много брошенных детей, таких же как она. Пепельные волосы девочки были короткими и густыми, а челка закрывала ее лицо. Из-за крохотного тельца было трудно определить настоящий пол, чем она часто пользовалась. Однако сегодня её поймали на краже и избили, так что она молилась, чтобы эти двое не раскусили то, что она девочка. И наигравшись с ней, просто ушли восвояси…       — Простите… А-а! — Закричал ребёнок, когда грязное животное ударило её в живот, заставив согнуться пополам, выплевывая кровь изо рта.       Удар! За ним ещё один и ещё! Этот дикарь бил её, пока лицо девочки не посинело, а её тело не задрожало от боли. Но она не впервые терпит побои. Когда-нибудь ему надоест, и он уйдет. А раны девочки затянутся со временем, как оно обычно бывает…       — Как раздражает! — Сквозь зубы процедил мужчина, а затем плюнул ей прямо в лицо. Когда он наконец закончил вымещать на ней свою злость, к нему подошёл его напарник, который все это время наблюдал в стороне. А затем что-то сказал на ухо. Мужчина после этого страшно побледнел. — «Алый всполох» в городе? — Услышала она краем уха. И это определённо был кто-то, кто внушал этим двоим чувство страха, как отметила девочка, борясь с болью и притворяясь, что в отключке после побоев.       — Кто это тут у нас? — Позади раздался чей-то бархатистый и низкий голос, из-за чего девочка распахнула глаза. — Я услышал это дрянное имя…       Бандиты побледнели в ужасе и одновременно бросились удирать. Однако это стало их роковой ошибкой. Раздался звонкий свист, а за ним глухой удар. Воздух рассекло что-то серебристое, оставляя россыпь из ярких искр.       Девочка попыталась поднять голову, чтобы разглядеть незнакомого человека, который привлёк её внимание: темно-каштановые волосы мужчины были убраны назад, среди которых можно было заметить парочку седых волосинок. А на правой стороне его лица она разглядела огромный и страшный шрам от ожога, который шёл вниз по шее. Серо-голубые глаза, под которыми пролегли усталые тени, смотрели на неё изучающе и внимательно. И он совершенно отличался от всех людей, которых она когда-либо встречала.       Мужчина, одетый в черный костюм, стоял неподвижно. Только длинная цепь, обмотанная вокруг его правого запястья, невольно переливалась во мраке переулка, покрытая кровью двух бандитов, что только недавно были живыми, но сейчас валялись на земле.       «Какой он сильный!» — Аура этого красивого человека перед ней была теплой и воздушной, но в тоже время сильной и твёрдой, как скала. Однако она была покрыта чем-то черным и вязким, напоминающим черную жижу, которую девочка часто видела у многих людей. Но даже так, плохим он ей не казался, а даже наоборот…       — Жалкие создания… Избивать ребенка, — резко произнес он, а затем подошёл к девочке, которая смотрела на него искрящимися от восторга глазами, словно ещё недавно её не разукрасили. — Не хочешь пойти со мной? — Мужчина вдруг протянул ей руку, широко улыбаясь. — Меня зовут Родри! Родри Ланкастер! — Он так ярко улыбнулся, что девочка завороженно замерла, слегка наклонив голову набок. — А как тебя, малышка?       Девочка неуверенно посмотрела на протянутую руку. И что самое удивительное — он с первого взгляда понял, что она девочка, а не мальчик. А значит он не только превосходный боец, но ещё и очень глазастый. Мужчина ещё шире улыбнулся, прищурившись, при виде смущения на её побитом лице. А под его яркими глазами показались лёгкие морщинки.       — Я… — Наконец заговорила девочка, неловко перебирая пальцами. — Смогу стать такой же, как ты?       Мужчина, назвавшийся Родри, почесал затылок, явно ожидая иной реакции.       — Лучше тебе не становиться такой же, как этот старик…       — Почему?! — Горячо воскликнула девочка. — Я хочу стать самой сильной! Сильнее всех! Прямо, как ты, дядя!       — Дядя? Ха-ха, вот как? — Мужчина улыбнулся, обнажая зубы. — Тогда тебе придется ой как постараться… Чтобы стать сильной, нужно много тренироваться.       — Научите меня! — Горящими глазами уставилась на него девочка, а затем ухватилась за ткань его брюк. — Я хочу стать сильной!       — Так как тебя зовут, милашка? ~       — У меня нет имени… — Девочка понуро опустила голову, немного стыдясь своей безымянности. Обычно её называли «Пурпурным», а все из-за её глаз. — Мама родила меня и умерла…       Улыбка пропала с лица мужчины, когда она рассказала ему об этом.       — А твой папа?       — Я родилась в красивом алом доме… — Уныло начала девочка, покосив мрачный взгляд в сторону. — Когда мама умерла, он приказал избавиться от меня… Сказал, что я монстр. Но я не монстр. Я не виновата, что мама умерла. А он…       Девочка почувствовала, как аура мужчины недобро зашевелилась: он явно был вне себя от бешенства после услышанного. Какую-то минуту он о чём-то думал, а затем резко поднял девочку на руки, из-за чего она тонюсенько взвизгнула.       — Тогда! — Воскликнул мужчина, вновь улыбаясь. — С этого дня ты Айрин! Айрин Ланкастер! Моя дочь!       — Я не могу быть вашей дочерью… — Довольно резко отказалась девочка, из-за чего мужчина расстроенно поморщился, словно увидел что-то тухлое.       — Но почему?!       — Мне не нужен отец, — ответила она, шмыгнув носом. — Отец у меня есть, но он бросил меня. А вы, дядя, нравитесь мне куда сильнее, чтобы называть вас просто отцом…       Мужчина удивленно округлил глаза, а затем заливисто рассмеялся при виде её смущения.       — Тогда называй меня просто Родри, — вновь улыбаясь во все лицо, заговорил он. — А ты будешь просто Айрин, милая. Будем дружить?       Девочка улыбнулась, получив желанное имя. Имя, о котором она всегда мечтала. И от такого прекрасного человека получить его было настоящим подарком!       — Теперь я… — Веки ее слипались, и она тяжело опустила голову на крепко плечо мужчины, что прижал ее к себе. — Я Айрин…       — Прости… — Из глаз девушки градом хлынули слёзы от одного воспоминания о её любимом отце. О ее любимом Родри, который спас её, научил всему, что знал сам. А теперь его нет… А она осталась одна, ещё и стала другим человеком.       — Эй! Ты чего вдруг разревелась?! — Норт достал из кармана помятый носовой платок и начал вытирать ее слезы. — Так непривычно… Видеть, как ты плачешь…       Воспоминания захлестнули её. Айрин казалось странным, что она стала так бурно реагировать на все. Даже если её избивали в прошлом до потери сознания, даже когда её мама умерла, она никогда не плакала. Из-за этого многие считали ее чёрствой и холодной, подобно статуе. Хотя на деле Айрин была куда чувственнее, чем могло показаться. Просто жизнь сделала ее такой, какая она есть. Но смерть очень сильно переменила ее… Верно, именно тогда она впервые в жизни заплакала. Стоило Айрин умереть, пережив страшное предательство, а после стать Василисой, как постоянно то и дело на глаза наворачивались слезы. И это чертовски злит её…       — Я представляю, как тебе было тяжело все это время. Прости, что была недостаточно внимательна…       — Ты и не должна! — Норт сморщился и почесал затылок. — Это я был дураком… Ты не такая уж и… Гадкая. Даже наоборот… Ой! — Тут он понял, что сказал лишнее, да так и покраснел.       Айрин криво улыбнулась и притянула брата к груди, сжимая в объятьях.       — Ты что делаешь?! — Норт ещё больше покраснел, когда она погладила его по голове.       — Спасибо. — Айрин нежно улыбнулась ему, а Норт поджал губы. — Я хочу стать тебе хорошей сестрой, Норт…       Парень посмотрел на нее, слегка выпучив серо-зеленые глаза. А затем отвел неловкий взгляд в сторону, красный, как помидор.       — Я тоже хочу стать тебе хорошим братом…       — Даже несмотря на то, что получишь от отца? — Айрин слегка ущипнула его за щёку. — Ты стал таким смелым~       — Это первый раз, когда я иду против его указаний. Так что будь благодарна!       — Конечно-конечно, о великий и могучий Норт~       Скрестив руки на груди, Норт пробубнил что-то неразборчивое.       — Что такое, могучий Норт? — Ухмыляясь спросила Айрин, подперев щёку ладонью о бедро.       — Не веди себя также со всеми подряд, поняла? — Он сердито поджал губы и зыркнул на неё исподлобья. А затем двинулся к выходу, взял сумку и достал сэндвич, протягивая ей.       — А не то что? — Айрин взяла его в руки и надкусила. Было очень вкусно, и она распробовала вкус нежного крабового мяса, огурцов и какого-то соуса.       — Я говорю это ради тебя же! — Возмущенно добавил Норт, так же уплетая за обе щеки свой сэндвич.       — Ладно-ладно. Прислушаюсь к словам великого Норта~       Глаза брата остановились на маленьком брелочке, прицепленному к чехлу телефона, что торчал из кармана толстовки.       — Это ты про него говорила? — Брат старательно делал вид, что ему не так уж и интересно. Хотя аура выдавала его с головой. Да что там! Его лицо было не менее красноречиво.       — Ага, — мигом ответила девушка и, заметив его интерес, показала брелок поближе. Глаза парня блеснули при виде очаровательного кролика с морковкой в лапах.       «Кто бы мог подумать, что этому упрямому барашку так нравятся кролики», — улыбка так заиграла на лице Айрин при виде милой реакции брата.       — Милашка, правда? — игриво спросила она, а Норт прокашлялся. Уши его слегка побагровели, а шея вновь покрылась алыми пятнами.       — Ну… Есть такое. Ладно, признаю, мне нравятся кролики! И что с того?!       Норт признался в этом очень пылко. А Айрин так и рассмеялась, согнувшись пополам от смеха.       Какое-то время они непринуждённо болтали друг с другом на самые разные темы. О книгах, интересах, гимнастике и спорте. И откровение Норта сблизило их, как никогда. А стена, что разделяла их когда-то, постепенно начала рушиться.       — Скоро обед… — Айрин проверила время на телефоне. Солнце было в зените, так что нужно вернуться обратно в особняк.       — Думаю, нам пора обратно… — Согласился Норт, поднимаясь с места и отряхивая колени. — Тебе стоит подготовиться к вечеру. — Парень вежливо протянул руку Айрин, и она легонько ухватилась за неё.       — Тебе тоже…       — Если ты пройдёшь посвящение, я попробую поговорить с отцом… — Буркнул он, на что Айрин нежно улыбнулась ему.       — Не уверена, что это сработает, но все равно спасибо…       Между ними воцарилось неловкое молчание. Всё-таки после их сближения Норту явно не хотелось скрывать от Айрин чего-то. Но она была терпеливой и сказала ему не переживать об этом, ведь вскоре все само вскроется.       Спустя пару минут, они взяли с собой по мешку мусора, а Норт свою сумку. И отправились обратно, в сторону особняка…       — Слушай, — заговорил Норт, вопросительно блеснув глазами. — А как ты меня нашла все-таки?       Его глаза искрились детским любопытством, а Айрин хитро прищурилась.       — Следы, шаги, аура… — Спокойно ответила девушка, наслаждаясь запахом природы и свежести. — Стоило тебе пройти по этой тропе, как ты оставил множество отпечатков вокруг…       — Ты детективов перечитала? — Угрюмо отметил Норт, метко попав в цель. Айрин действительно перечитала много детективов, но это было здесь совсем ни причем. — Говоришь, словно следователь какой-то…       Айрин усмехнулась, вспомнив кое-что. Учитывая её прошлое киллера, довольно забавно услышать такое, хоть и от незнающего.       — Если бы тебя услышал один мой старый знакомый, он бы рассмеялся…       — Что за знакомый? — С нотками любопытства спросил у нее брат, а Айрин помрачнела, вспоминая своего черноглазого друга и отца, с которыми проводила в прошлом очень много времени.       Заметив резкую перемену в настроении девушки, Норт тут же перевел тему:       — Ладно-ладно! Не буду тебя об этом расспрашивать… Видно, неприятная тема для тебя, — он неловко почесал затылок. Айрин сама часто так делала, когда чувствовала себя неловко, и видимо брат невольно перенял от неё эту черту.       — Хи-хи, — Айрин резво побежала вперёд. — Давай, кто быстрее?       — Эй! Это нечестно! — Послышался издалека ворчливый голос брата, когда она уже убежала. — Вот же…       Айрин бежала быстро и стремительно, оставляя за собой облако пыли. Ветер ласкал кожу лица, а солнце блестело в вышине. А мешок нисколько не мешал её передвижению. Это даже было весьма кстати. Как раз мини-тренировка с грузом!       «Какой же прекрасный день!» — Довольно подумала она. Как вдруг вспомнила разговор с Эриком, в библиотеке, из-за которого все внутри у нее напряглось…

…Дело в том, что они волшебные. Подуй на них, когда тебе будет угрожать опасность и они помогут тебе…

      Айрин помотала головой, отгоняя назойливые мысли.

…Тебя хотят убить…

      «Ну и что, что хотят…» — Девушка крепко сжала кулаки, двигаясь в сторону веранды и поставив мешок с мусором на улице.

…Ты умеешь часовать…

      «Может всё-таки испытать… Эти странные часики?» — Айрин остановилась, как вкопанная, прямо перед самым порогом, плотно сжав губы. И решение пришло к ней само собой, несмотря на огромные риски…