Новая история

      Айрин чувствовала невыносимый жар во всем теле. Все ныло и гудело, а ее захлестнул новый сон, ничем не отличимый от реальности. Вот что-что, а отличать свои кошмары она за последние несколько месяцев научилась прекрасно…       В мягкой и бархатистой темноте вспыхнули тысячи огненных лестниц, которые заслонили собой все небо: казалось, оно пылает из-за обилия спиралей и лент, соединенных между собой в длинные полосы.       «Давай…» — Прошептал над ухом нежный женский голос. Голос, который она уже слышала однажды. В одном из самых первых снов, что увидела, когда только стала Василисой. — «Только выбери правильную дорогу… Осталось немного… Совсем чуть-чуть».       «Нет!» — Внезапно перебил ее другой, более грубый и резкий голос. — «По огненным лестницам ходить нельзя! И разве она знает, куда идти?»       Айрин вздрогнула от смеси чувств, что мешали нормально думать. А затем её резко понесло куда-то назад, будто все происходящее с ней кто-то очень быстро отматывал на старой кинопленке.       Огненные лестницы постепенно исчезли в дали, оставив за собой лишь холод и пустоту. Черную и непроглядную. А вокруг начали мелькать то маленькие, то довольно крупные осколки, словно от разбитого зеркала. И в их глубине Айрин увидела свои собственные воспоминания, которые продолжали меняться в бешеном темпе, словно старое и серое кино.       И тут прямо перед глазами девушки всплыл силуэт одного из самых близких ей людей. Фигура Родри, ее приемного отца, который ради нее отдал свою угасающую жизнь: улыбаясь, Родри сидел за барной стойкой, слегка покачивая стакан, из-за чего кубики льда в нем звонко сталкивались друг с другом…       Увидев отца, Айрин неоднократно продолжала звать его, но он не слышал её. Не обращал на её крики никакого внимания. Словно её вообще не существовало… Словно она была ничем. И словно ее никогда не было в его жизни…       — Отец! — Прокричала Айрин в отчаянии, все ещё пребывая во власти своего сна. А стоило ей открыть глаза и вымотано вздохнуть, так к ней пришло осознание. Девушка измотано вытерла капельки холодного пота с лица, чувствуя себя крайне паршиво после увиденного. — Опять этот чертов кошмар…       — Ну и личико у тебя. — Внезапно раздалось у нее над ухом, из-за чего Айрин резко вскочила с места и обернулась. Дейла ехидно улыбнулась при виде замешательства на её потрепанном лице. — Если ты сейчас же не спустишься вниз, тебе несдобровать, — насмешливо продолжила двойняшка, ещё больше ухмыляясь.       — Ты о празднике? — Айрин устало прикрыла лицо рукой. Как она могла заснуть так не вовремя… Все-таки бессонные ночи дают о себе знать, а организм уже не выдерживает такого бешеного темпа…       — О! Так ты в курсе? Откуда интересно?       — Какая разница? — Поднявшись с кровати, Айрин подошла к комоду и достала небольшого размера косметичку. Дейла же на это удивленно прикрыла рот ладонью:       — Никогда бы не подумала, что у тебя косметика есть…       — Это так странно, что у девушки есть косметика?       — Да нет, — спокойно ответила сестра, пожав плечами. — Но в чём ты собралась идти?       — У меня не так много вариантов…       — Надеюсь не в этом, — она брезгливо указала на черные джинсы и голубую толстовку, которые обычно носила Айрин: она в них так и заснула.       — Ну, такого ослепительного наряда, как у тебя, у меня точно нет… — Айрин перевела любопытный взгляд на сестру. Одета Дейла была по-настоящему шикарно: алый наряд из дорогого шёлка, идеально отутюженные брюки и блуза, а в высоко уложенных, светлых волосах красовалась и сверкала прекрасная рубиновая диадема. Прямо принцесса какая-то, сбежавшая из сказки!       — Если хорошо попросишь, — насмешливо оглядела её внешний вид Дейла. — Я может быть дам тебе что-нибудь из своего… Но не обещаю.       — Черные брюки и белая рубашка… — Задумчиво заговорила Айрин, скорее для себя самой, совсем не слушая сестру. — Думаю, будет довольно неплохо~       — Ты с ума сошла! — Возмущенно воскликнула Дейла и побагровела. — Если тебя в таком увидят, что скажут?! Что скажет отец?       — Это точно не моя забота~       — Убожество, — сестра недовольно цыкнула, раздраженно покачав головой. А затем неожиданно протянула довольно увесистый сверток в руки Айрин, прямо-таки впихнула, всем своим видом демонстрируя свое недовольство.       — Что это? — Айрин часто заморгала, пытаясь понять, что это все значит. Неужели Дейла у нас сегодня в качестве посыльного? Вряд ли это принадлежит ей, учитывая, с какой неприязнью она отдала ей это.       — Отец просил передать, — буркнула сестра и отвернулась, скрестив руки на груди.       — Ну на том хоть спасибо… — Айрин покрутила сверток в руках и аккуратно положила его на кровать, оглядывая со всех сторон: состоял он из бумаги коричневого цвета и был перевязан синей атласной лентой. Айрин быстро развернула его и внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа. И такого же цвета туфли с серебряными пряжками. А между складками платья она заметила маленькую, красивую заколку-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. Явно дорогие вещицы ей папенька подсуропил, что еще сказать…       — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением оглядела подарок. «Мне тоже интересно, с чего это?» — Подумала Айрин и прищурилась, пристально разглядывая красивое платье, но немного детское и вычурное.       — Хочешь посмотреть, как я примеряю его? — Ухмыляясь спросила она у Дейлы, на что та лишь фыркнула.       — Пошевеливайся… — Напоследок сказала сестра и вышла, ревностно поджав губы и оглядываясь на синее платье на кровати.       В прошлом Айрин никогда не носила платьев. Всегда ходила в рабочем костюме, состоящем из черной рубахи, кобуры с пистолетами, черных обтягивающих брюк и кожаной куртки, украшенными серебряными цепочками и пряжками. Не говоря уже о её дорогом клинке, который, к сожалению, теперь был утерян. Но это произошло из-за ее выбора, так что…       Родри постоянно причитал и говорил, как было бы хорошо, если бы Айрин наконец надела платье. Кое-кто даже как-то пошутил, что если это когда-нибудь произойдет, то они наверняка увидят снег в июле. От одного воспоминания о последнем человеке сердце её сжалось, но Айрин быстро подавила ностальгический приступ.       Девушка вздохнула, быстренько переоделась и посмотрела в напольное зеркало, стоявшее рядом со шкафом: новое платье ей очень шло, хотя и казалось немного детским. А сапфировые глаза лихорадочно блестели и, казалось, приобрели еще большую синеву. Ей все еще была непривычна эта новая внешность, но она была не властна над этим. Так что оставалось лишь смириться со своим положением и участью.       Айрин покрутилась вокруг себя, а затем улыбнулась, довольная своим внешним видом. Выглядела она очень очаровательно, хотя скорее уж Василиса. Но тот факт, что Нортон-старший решил подарить ей что-то, не может не беспокоить, учитывая его утреннее отношение к ней. «Я не доверяю ему, но… Лучше пока не буду судить», — она решила пока что не спешить с выводами на его счет, несмотря на очевидный дискомфорт, который испытала при встрече с этим человеком.       Положив косметичку на тумбочку, Айрин подкрасила ресницы и губы: небольшой макияж, но он сделал лицо более выразительным. А еще она добавила синие стразы на щеки, что добавило образу некого шарма. И вот, аккуратно закрепив волосы гребнем, убирая часть челки на бок, Айрин наконец направилась вниз, прямиком в гостиную.       Стоило ей остановиться у самых дверей, и она вновь оглядела себя с ног до головы в высоком напольном зеркале. И была довольна увиденным!       — Какая милашка, — на лице Айрин отразилась улыбка, когда она наклонила голову набок, любуясь цветком в волосах. Это вещица определенно заслуживала внимания и очень притягивала взгляд.       Стоило Айрин подумать, что уже можно войти и присоединиться к непонятному празднику, как вдруг произошло нечто сумасшедшее: в воздухе начали кружиться многочисленные огненные цифры и числа, танцуя и сверкая в полумраке длинного коридора. Айрин шокировано уставилась на весь этот хаос, а затем замахала руками в попытке унять весь этот кавардак ярких всполохов. Однако числа лишь еще больше замерцали и запрыгали вокруг нее, окружив со всех сторон. А руки еще как-то странно засветились вдобавок, что обеспокоило Айрин еще больше.       Неожиданно двери гостиной отворились, из-за чего Айрин нервно обернулась… И каков был ее ужас, когда она увидела Эрика. Брат застыл на месте, как вкопанный, явно шокированный происходящим вокруг нее. А в следующий миг циферки и числа весело закрутились вокруг него, сплетаясь в веселом хороводе огней.       Айрин почесала затылок, а лицо её приняло глуповатое выражение. Вот что-что, а вот так неудачно попасться было весьма некстати. И вот угораздило ее забыть, что сегодня полнолуние, а эта дрянь преследует ее каждый месяц после загадочного перерождения.       Судя по решительному виду, Эрик собирался начать разговор, но почему-то вдруг попятился и вновь скрылся в гостиной. И вот тут у Айрин сердце в пятки ушло! И вот почему это произошло именно сейчас? Нехорошо будет, если об этих фокусах кто-то прознает. Поэтому она решительно настроилась отыскать брата и заставить его молчать об увиденном.       Стоило ей приблизиться к дверям, и из гостиной донёсся ошеломительный взрыв хохота. Кто бы мог подумать, что в этом тихом и скорее угрюмом особняке могут происходить такие торжественные вечера. Гости пили шампанское из ослепительных хрустальных бокалов и возбуждённо смеялись, обсуждали всякое и не всякое, а некоторые пары танцевали, кружась и вальсируя по залу.       И тут Айрин заметила нечто странное во всем этом напускном великолепии. «Гостиная стала больше…» — У нее был очень зоркий глаз и отличная память, поэтому она хорошо помнила прежние размеры гостиной. Помимо этого откуда не возьмись появились зеркальные стены и огромные хрустальные люстры, сверкающие так ярко, что у Айрин невольно зарябило в глазах.       — Что за чертовщина? — Тихо пробормотала девушка себе под нос, в замешательстве оглядывая все вокруг. И пришла к мысли, что это точно что-то невероятное, раз комната стала такой огромной за один день. Интересно, что именно повлияло на это? И разве это не похоже на магию?       Зазвучала тихая, торжественная музыка, а танцующих пар стало куда больше. Айрин не знала, куда деться во всем этом разноцветье, а Нортона-старшего и других детей она пока нигде не видела. А Эрика тем более. Словно мальчик сквозь землю провалился. Зато она приметила в углу у окна столики с угощениями и напитками. На нее мало кто обращал внимания, поэтому Айрин решила немного перекусить: все-таки она давно ничего не ела и весь день проспала.       Стоило Айрин подойти к столику и быстро умять одно пирожное, как вдруг она ощутила чьё-то присутствие позади и резко обернулась…       — Какая тут хорошенькая девочка! — Незнакомая женщина внезапно взъерошила часть ее волос, которые не были закреплены гребнем. — Кто твои родители, милашка?       Позади Айрин стояла высокая, белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов, украшенном изумрудами и брошью в виде стрелы с зеленым ободом вокруг. Она показалась Айрин довольно красивой, если бы не взгляд — в нем чувствовалась затаенная опасность. Да и не только это смутило ее. «Вот это карма у неё!» — Айрин была очень поражена: почти вся аура женщины была покрыта чем-то черным и вязким — признаком того, что незнакомка наверняка много в своей жизни грешила. Хотя вот что-что, а с аурой «одного» человека аура этой женщины все же не могла сравниться на обилие черного цвета.       — Прошу прощения, мадам… — Отстраняясь ответила Айрин, стараясь не подавать признаков неприязни. — Вы ставите меня в слегка… Неловкое положение.       — Какая вежливая! — Незнакомка приветливо улыбнулась. — Прекрасные манеры. Тебя явно хорошо воспитали, а значит ты из хорошей семьи, верно? Нортон не приглашает кого попало.       — Что вы, — Айрин улыбнулась в ответ, смекнув, что эта женщина очевидно знакома с отцом, раз обращается к нему по имени. — Я не стою ваших похвал.       «Как бы избавиться от этой женщины?» — Мелькнуло у нее в голове, пока она искала пути для отступления.       — Послушай, даже если у тебя будет третья степень… — Заговорщицки прошептала женщина, наклоняясь к ней. — Считай, ты у меня заранее в ученицах. — Она гордо выпрямилась, не сводя с Айрин лукавого взгляда. «Интересно, о чём это она?» — Айрин непонимающе уставилась на неё и покачала головой, схватившись за голову одной рукой.       — Простите, мадам, но я даже вашего имени не знаю, — ответила она, притворяясь робкой и несмышлёной. Незнакомка в ответ наградила её недоумевающим взглядом:       — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, раз не знаешь, кто я такая, — она элегантно коснулась подбородка, а затем улыбнулась уголком алых губ.       — Вы правы… — Соврала девушка, признав, что избавиться от этой липучки у неё точно не получится. А значит придётся с ней всё-таки побеседовать…       — Тогда позволь представиться… — Важно заговорила женщина, изучая лицо Айрин взглядом ледяных глаз. — Я — Елена Мортинова. Под моим началом находится самая лучшая часовая школа — Школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя».       — Ух ты! Правда? — Не сдержалась Айрин, хотя она несколько преувеличила свою реакцию, из-за чего женщина улыбнулась еще шире.       — Удивлена? — Елена гордо выпрямилась, вздернув нос. — У меня преподают только лучшие учителя и… — Тут она слегка понизила голос, наклоняясь прямо к уху Айрин, внезапно касаясь её подбородка пальцами: — Для самых одаренных учениц и учеников, я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещёнными. Темное и древнее часодейство… — Её голос звучал, напоминая шелест змеи, заманивающий в свои тёмные сети. — Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения…       Девушка слушала Елену, как завороженная. «Часодейство?» — Конечно же, вслух спрашивать Айрин не стала. «Это с часами как-то связано или что-то иное? И что за Эфлара и Остала?» — В голове зароилось множество вопросов, но вряд ли она получит на них ответы от этой Елены. Рассказ этой женщины больше походил на какую-то странную и непонятную сказку, однако звучала она предельно серьёзно. «Ох, чего ещё я не знаю?» — За два месяца с Айрин происходило множество непонятных вещей, начиная с перерождения, заканчивая непонятностями, которые говорили иногда дети. А теперь ещё и эта странная женщина говорит о чем-то пока что непонятном. Да и этот внезапный сноп летающих цифр, который преследует Айрин каждое полнолуние…       Всё это могло показаться странным и фантастичным, если бы до перерождения Айрин сама не обладала своей способностью. Да, Айрин как никому другому известно, что в мире полно необъяснимых вещей, как ее способность чувствовать людские эмоции и видеть их ауры. Но все-таки как-то уж слишком много невероятных вещей происходит в последнее время…       — Как интересно… — Ответила наконец Айрин, обдумывая все сказанное Еленой. У нее появилось много мыслей, но пока это все лишь теории и домыслы, не более.       Женщина рассеяно кивнула и вдруг погладила Айрин по голове, заставив ее посмотреть на нее.       — У тебя такие необычные волосы, — тихо и вкрадчиво произнесла она, слащаво улыбаясь. — Цвета красного золота, позднего мёда и осенних яблок… И смазливое личико. Ты ведь знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена кокетливо улыбнулась, касаясь кончика носа Айрин. — Но если они умеют плести эферы… О, тогда их сила становится невообразимой.       Айрин кивнула, хотя у нее было с чем поспорить:       — Вы правы, что женская сила в красоте, однако… — Девушка сложила руки вместе, вежливо улыбаясь в ответ. — Если у женщины достаточно упорства и ума, она сможет похвастаться не только ею.       Елена на ее слова рассмеялась.       — А ты мне нравишься все больше и больше, малышка, — она низко наклонилась и заглянула ей прямо в глаза. — Для своего класса я отбираю только самых симпатичных девочек. И самых способных.       — Мадам, ну что вы…       — Ну-ну, зови меня просто Елена! — Запричитала женщина и снова погладила Айрин по голове. — Ты сможешь стать лучшей. Так что подумай над моим предложением. И познакомь меня со своими родителями…       — Конечно, — ответила Айрин, а затем Елена вдруг нахмурилась и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить.       — Мне кажется или я видела тебя где-то раньше. У тебя глаза такие синие и…       — Простите, но сегодня наша с вами первая встреча, — Айрин покачала головой, а внутри все похолодело от дурного предчувствия.       — Хм… — Елена задумчиво потерла висок, на что девушка медленно сделала шаг в сторону, желая распрощаться с ней и уйти.       — Возможно, вы устали. Может мне… — Начала было Айрин, но осеклась, так как женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула. Люди поблизости непонимающе оглянулись на них, однако подойти не решались.       Елена быстро взяла себя в руки, однако после этого её взгляд полностью изменился, а улыбка исчезла с красивого лица. Теперь она взирала на Айрин с таким отвращением и презрением, которые только способно выразить человеческое лицо. «Что это с ней?!» — Светло-голубая аура женщины металась из стороны в сторону и была настроена по отношению к Айрин крайне враждебно. Словно она желала прямо сейчас взять и убить её, придушив и сломав тонкую шею.       — Великие силы, ты же фейра… — Выдохнула Елена, и теперь уже Айрин смотрела на неё в недоумении.       — Фейра?!       — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — Отрывисто спросила женщина, игнорируя заданный вопрос. У Айрин на какую-то долю перехватило дыхание, но она в ту же секунду приготовилась к непредвиденному столкновению с этой женщиной. Хотя это точно не входило в ее планы, но она не из тех, кто будет просто стоять и смотреть, как кто-то желает кинуться на нее и в прямом смысле убить.       — Простите, но если вы не объясните…       — Зачем мне что-то объяснять жалкой фейре? — Резко оборвала ее Елена, а её голубые глаза превратились в две ледяные щёлочки.       — Недавно вы говорили совсем по-другому. — Айрин сжала кулак, а ее пальцы заискрились, когда она уже собиралась отвадить эту ненормальную прочь от себя. Но спасло ситуацию, — хотя скорее уж эту сумасшедшую Елену, — что к ним «незаметно» подошёл отец.       Айрин тут же успокоилась и посмотрела на него, но он лишь равнодушно скользнул по ней взглядом. Однако на мгновение его глаза остановились на заколке с синим цветком в ее волосах. И в них определённо промелькнуло некое довольство. «И чего это он так вылупился?» — Аура отца была такой же безразличной и холодной, как и в библиотеке утром: изумрудно-зеленой и жутко высокомерной. Однако как и взгляд, на какой-то момента стала ярче от какого-то странного волнения.       Из-за спины Нортона-старшего выглядывала Дейла вместе с Нортом. Первая первым делом осмотрела наряд Айрин и ревниво поджала губы. Братец же облачился в элегантный черный смокинг с бабочкой, а волосы его были аккуратно убраны назад. И смотрел он на Айрин спокойно, хотя аура выдавала его волнение и беспокойство.       — Что здесь происходит, Елена? — Спросил у женщины равнодушным тоном Нортон-старший, не заметив странного блеска в глазах сына.       — Это я у тебя должна спросить? — Елена наградила Айрин яростным взглядом, на что та ответила безразличным. — Почему ты не запер её где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру!       — Мадам, вы не ответили на мой вопрос, — вмешалась Айрин, положив руку на сердце, и демонстративно состроила грустную мину. — У вас так быстро меняется настроение. То вы меня в свою школу приглашаете, то не желаете видеть. Обычно для такой резкой перемены нужны важные… Обстоятельства. Или у вас какое-то расстройство?       — Забудь о школе! — Яростно прошипела Елена, а отец улыбнулся уголком губ, явно оценив шутку Айрин. Хотя это определенно не было шуткой, а скорее уж фактом. У этой женщины точно с головой какие-то проблемы.       Норт тем временем поглядывал то на Елену, то на Айрин, явно обеспокоенный происходящим. А вот она внимательно следила за тем, что происходит вокруг.       — Елена, ты пригласила Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дернулись вверх. — Забавно…       — Очень мило с твоей стороны сделать мне такой неожиданный сюрприз, Нортон, — холодно ответила женщина, скрестив руки на груди и потирая висок, словно у неё мигрень. — Я оценила твоё чувство юмора. Очень смешно!       Нортон-старший пригубил бокал вина, который взял у проходящего мимо слуги. А Айрин тут же принюхалась, почувствовав прекрасный аромат. Это определенно было очень дорогое вино, и ей прямо-таки захотелось его пригубить. Вот только попробовать Айрин его не могла, при любом желании. Всё-таки она сейчас ребёнок, хотя ментально она куда старше…       — Елена, я хотел бы поговорить с тобой наедине, — отец мельком бросил на Айрин взгляд. Но она никак не отреагировала, оставаясь невозмутимой и притворяясь, что думает о чем-то невинном, а не о распитии спиртного. — Это касается посвящения…       Айрин тут же навострила уши, заслышав нечто интересное: «Что за посвящение еще такое?»       — Когда оно? — Спросила у него Елена, а девушка опустила взгляд, обмозговывая услышанное.       — Завтра в полночь… — Они продолжили разговаривать о чем-то странном, и краем глаза Айрин заметила одного паренька, внимательно прислушивающегося к их разговору. Ростом он был как Норт, но пошире в плечах, да и постарше, лет шестнадцати-семнадцати, с чернющими из-за широких темных зрачков глазами. И они напомнили Айрин одного ее друга, с которым она наверняка никогда больше не увидится. Из-за этого она почувствовала некий укол в сердце, которое сдавило от воспоминания о прошлых днях, которые теперь никогда не вернуть…       Светло пепельные волосы этого незнакомого парня были убраны назад, прямо как у Норта, и были чуточку длинноваты. И заметив, что Айрин смотрит на него, он вежливо улыбнулся ей. Девушка тут же неловко отвела взгляд, ведь переборщила с разглядыванием. Но его глаза оставили свой след на ее душе, заставив вспомнить прошлое, которое не отпускает её и преследует по пятам.       Тем временем, к ней незаметно подкрался Норт. И довольно резко схватил за руку, потащив куда-то в центр зала. Глаза Айрин так и расширились, а губы растянулись в нелепой улыбке.       — Что за идиотское выражение лица? — Брат тут же упрекнул ее, на что она лишь рассмеялась.       — Эй, малыш, ты что творишь? — Айрин в который раз решила подразнить его, за что получила недовольный и по-настоящему суровый взгляд. — Ой, засмущался-то как~       — Я вообще-то спасаю тебя, дурында! — Лицо Норта побагровело, на что Айрин лукаво посмотрела на него, слегка прикрывая веки. — И как тебя только угораздило наткнуться на Мортинову?! У тебя точно в судьбе прописано — «сама невезучесть»!       Норт увлек её подальше от отца и Елены, обхватил за талию и закружил в вальсе. Хотя Айрин все равно могла услышать перебранку Елены и Нортона-старшего из-за своего острого слуха, но сейчас ей было уже не до них. Сейчас внимание девушки было сосредоточено на внезапном танце с братом, как и на желании подразнить его ещё немного.       — Как мило с твоей стороны, Норт… — Айрин вздохнула и положила руку ему на плечо. — Предупреждаю, танцую я не очень.       — Ты прикалываешься, а? — Он брезгливо поморщился, на что Айрин прерывисто рассмеялась. — Ну и что за нелепость… Я танцую с фейрой, буе!       — Ты сегодня такой красивый~ — Айрин вновь начала подтрунивать над ним. — Я тебя даже не сразу узнала. Норт само великолепие~       Брат на ее слова покраснел, явно смутившись.       — Так-то лучше…       — Что лучше?       — Ты такая бледная была, — отметил он, воротя взгляд в сторону. — Мне от этого стало не по себе. Вот я и решил увести тебя подальше от Елены…       Айрин невольно опешила от неожиданного проявления заботы от Норта. Это насколько же сильно он поменялся из-за неё за последние месяцы? Ну что за чудо! Когда человек становится лучше и меняется в хорошую сторону, это не может не радовать. Особенно такой человек, как Норт…       — Н-не подумай! Я не забочусь о тебе! Нисколечко!       — Да-да, — Айрин нерешительно кивнула головой. — Спасибо тебе. Но меня не нужно было спасать. Если кому-то что-то и угрожало, то только ей…       Норт непонимающе посмотрел на нее, однако расспрашивать не стал. Он принял гордый и невозмутимый вид, однако уши и красные пятна на шее выдавали его с головой. Айрин решила больше не дразнить его и просто наслаждаться танцем и вечером. И тот факт, что брат переживает за нее, приятно поднял ей настроение.       Они еще какое-то время кружились в вальсе, а Айрин прикрыла веки, умело следуя за Нортом. Она сама поразилась той легкости, с которой делала это. Видимо, всё благодаря занятиям художественной гимнастикой, которые пришлись ей по душе за последние несколько месяцев.       В какой-то момент все взгляды обратились на них двоих. Даже Елена смотрела на них вместе с Нортоном-старшим, но Айрин было все равно на них. Было весело танцевать с братом, чего она не скрывала, а вот последний дулся и лицом кривил, над чем Айрин ехидно посмеивалась почти все время.       — Василиса, слушай, если завтра… — Начал вдруг Норт, но затем резко замолчал, прикусив нижнюю губу.       — Что завтра? Это касается того, о чем говорил отец и та женщина? — Предположила она, на что брат закатил глаза и цыкнул.       — Ладно… — Норт нахмурился, — чем вызвал у Айрин бурю подозрений и сопутствующий пытливый взгляд. — Неважно. И не смотри на меня так!       — Если уж начал говорить, то говори до конца! — Айрин недовольно поджала губы, а затем сделала оборот вокруг своей оси, придерживая подол платья одной рукой. И выглядело это очень изящно и завораживающе. Норт даже на какой-то миг замер, а его глаза блеснули и распахнулись. А Айрин была довольна его невинной реакцией.       — Если завтра ты получишь степень… — Как-то таинственно начал Норт, вновь ухватив ее за руку и ведя за собой. — Тогда я тебе расскажу.       — Степень? — Заинтригованно спросила девушка, блеснув синими глазами. — Что за степень такая?       — Как я и сказал, завтра все решится…       — Мог бы и сейчас всё рассказать, — буркнула она, посмотрев на него с укоризной.       — И снова получить от отца? — Брови Норта изогнулись. — Боюсь, из-за моих сегодняшних действий мне опять влетит. Он смотрит на нас…       — Но ты это сделал ради меня… — Айрин просияла, словно солнышко. — Я благодарна тебе за это, Норт~       Он смущенно отвёл взгляд в сторону, а Айрин усмехнулась. И краем глаза заметила, что ауры отца и Елены куда-то исчезли.       — Ты мне теперь должна, — буркнул Норт себе под нос, над чем Айрин усмехнулась.       — И как же мне тебе отплатить, малыш Норт?       — Эй, я же просил не называть меня так! — Он еще больше побагровел, а Айрин надула щеки, едва сдерживая смех. — Я тебе клоун что-ли?!       — Прости-прости~       Музыка наконец закончилась. Они остановились напротив друг друга, однако Норт все ещё не держал ее за руку, чем вызвал у нее на лице широкую улыбку.       Люди вдруг зааплодировали им, чем очень сильно смутили обоих танцоров. Однако Айрин быстро взяла все в свои руки и слегка поднялась на носочки…       — Ты должен потанцевать с Дейлой, — прошептала она брату на ухо, чем вызвала у последнего бурную реакцию: лицо его так и покорежилось. — Обязательно потанцуй с ней!       Не успел Норт ничего ответить, как девушка рванула прочь, аккуратно придерживая подол своего прекрасного, синего платья. Напоследок она обернулась, ярко-ярко улыбаясь ему, обнажая белоснежный ряд зубов. А её ослепительная улыбка так и сияла в свете многочисленных зеркал. Как и ее синие глаза, что напоминали лазурные камни.       Норт замер на месте, как вкопанный. Он явно хотел пойти за ней следом, но сразу понял смысл, который она вложила в свои слова. Поэтому он подошёл к своей сестре-близняшке, которая стояла в стороне и сердито поджала губы, обиженно воротя от него нос в сторону…       — Не потанцуешь с братом?       

❈❈❈

             Айрин покинула гостиную так стремительно, что только каблуки её новых туфель и сверкали. Чуточку покривлявшись перед зеркалом на обратном пути, она направилась в сторону лестницы на второй этаж. Настроение было хорошим, так что ничто не должно было испортить его. Ну, это по плану!       Она хотела закрыться в своей комнате и наконец-то нормально отдохнуть. И ей нужно было хорошенько обдумать всё произошедшее сегодня, да и не только: эту Елену, её разговор сначала с ней, потом с отцом, а также странное поведение Норта и ещё это таинственное посвящение, которое состоится завтра в полночь…       — И что же это за посвящение такое? — Вслух пробормотала девушка и сделала шаг на ступеньку.       — Неужели тебе не рассказали? — Айрин обернулась, заслышав незнакомый голос позади. Как оказалось, это был тот самый пепельноволосый парень, с которым Айрин столкнулась взглядом ранее: он очень пристально и изучающе разглядывал её, как она недавно в гостиной. — Меня зовут Марк, — вежливо представился парень, слегка наклоняя голову набок. — Приятно познакомиться, леди.       — Василиса, — ответила девушка простым кивком. — Мне тоже приятно.       Марк мило улыбнулся, но он ей почему-то очень не понравился.       — Норт так некрасиво поступил. Взял и увел такую очаровательную леди. Даже не удосужился представить как следует свою дорогую сестру, — запричитал парень, а Айрин сразу смекнула, что они с братом очевидно знакомы. — Хотя сам он о тебе постоянно трещит без умолку.       Айрин издала нервный смешок, а затем тихо добавила:       — Представляю, что он мог наговорить…       — Он так часто упоминал твои огненно-красные волосы, что я начал с нетерпением ждать встречи, чтобы лично убедиться.       — Вот же… — Айрин смущенно коснулась носа, а затем скрестила руки на груди. — А признаться самому у него значит не получается…       Девушка иначе посмотрела на Марка, с некоторой толикой интереса. Парень на это еще шире улыбнулся, слегка прищурив черные глаза. И вот что-что, а его взгляд ей совершенно не нравился. Айрин видела в них знакомые глаза своего хорошего друга, и это доставляло ей лютый дискомфорт. Ведь этот парень не он, хотя они на вид примерно одногодки. Рику было восемнадцать, когда Айрин умерла, однако она не может знать, сколько времени прошло с ее смерти. Может это произошло не один год назад, а может и десятки. Или же буквально недавно. У неё не было никакой уверенности в этом…       — Что ж, было приятно познакомиться, но я немного устала… — Айрин решила быстро отвадить этого парня, так как было уже довольно поздно. Да и его общество ей не нравилось.       — Спокойной ночи, — только она хотела уйти, как вдруг Марк взял её за запястье. Айрин слегка опешила от столь внезапного жеста и не знала, что и думать об этом: парень аккуратно, даже по-рыцарски, поцеловал кончики ее пальцев. — Жду не дождусь нашей следующей встречи, леди.       Девушка легонечко кивнула ему, развернулась и направилась на второй этаж, невольно сжав запястье. Интуиция никогда не обманывала её. И до самого конца Айрин чувствовала на себе пристальный взгляд, прожигающий и испепеляющий. «Волк в овечьей шкуре», — подумала она, прежде чем скрылась на втором этаже…