Новая история

      Фэш продолжал какое-то время сверлить Айрин настороженным взглядом. Он уже не выглядел таким удивленным, как раньше, но девушка заметила, как нервозно мальчишка подёргивал указательным пальцем.       — Ты во мне дырку собрался проделать, а? — Не удержалась она и хмыкнула. Но не успел Фэш что-либо ответить, как со стороны послышался весёлый голос Ника:       — Ну слава древним часам! Я уже думал, куда вы запропастились и… — И тут его взгляд остановился на порванной штанине, перевязанном плече и царапине на лице девушки.       — Ты говорил, что захватишь чего-нибудь съестного? — Айрин попыталась перевести тему, особо не заостряя внимания на своем состоянии.       — Ты не хочешь мне кое-что объяснить? — Ник грозно посмотрел на друга, вопросительно скрестив руки на груди. Фэш на это дёрнул щекой и отвел взгляд в сторону, явно не желая что-либо объяснять. Хотя он определённо сожалел, что из-за него девушка поранилась.       Айрин устало вздохнула и села на шершавую черепицу. Ступни приятно согревало после ходьбы по холодному камню, а волосы ее едва колыхались от легкого ветерка. И хотя небо заволокло пеленой серых облаков, однако дождя пока не наблюдалось.       — Ник, не обращай внимания на это, к тому же… — С лица девушки не сходила обворожительная улыбка. Она сама не хотела как-то вспоминать о битве с треуглами, хотя и понимала, почему Ник разозлился. А затем, как намёк, раздалось недовольное урчание: живот Айрин громко запел, напоминая, что уже больше суток она ничего не ела.       Ник сложил брови домиком: судя по всему, он всегда так делал, когда сильно удивлялся или был в замешательстве.       — Погоди, я сейчас что-то принесу…       — Постой! — Вдруг перебил и остановил его Фэш, а Ник удивленно посмотрел на друга. — Давай я наэферю… М-м, перенесу чего-нибудь с кухни.       Фэш ловко выхватил свою часовую стрелу. И не успела Айрин глазом моргнуть, как перед ней появилась тарелка с горячими, еще дымящимися булочками в белой глазури.       — Ух ты! — Айрин аккуратно взяла одну в руки и надкусила: та оказалась очень нежной, с яблочной начинкой. — Как вкусно!       Парень фыркнул и отвернулся. Однако Айрин краем глаза заметила, как у того невольно покраснели кончики ушей.       — Спасибо, — поблагодарила она мальчишку, чувствуя, как по телу медленно разливается приятное тепло.       — Да пожалуйста… — Мрачно ответил Фэш и сел неподалеку, разглядывая циферблат на часовом браслете.       — А как ты перенес тарелку? — Поинтересовалась Айрин, а глаза её заискрились любопытством. — С помощью браслета?       — Ну а как еще?! — Искренне удивился он, глянув на неё. — Только браслет может менять время и пространство, темнота… — Фэш упрекающе покачал головой. — Я смоделировал новое будущее этой тарелки: представил, что несу ее с кухни на крышу, а после отмотаю эту смоделированную ветку времени назад.       — А как же булочки?       — Так я их и не трогал, — на щеках его засветились ямочки. — Я менял судьбу тарелки: ее будущее с булочками, я поменял на будущее без них.       Они с Ником одновременно рассмеялись. «Здорово…» — Глядя на них, Айрин убедилась, что часодейство не только интересная, но и довольно опасная штука. Это же какие вещи можно проделывать, если знать как…       «Ему улыбка идет куда больше, чем злость или надменность…» — Айрин внимательно разглядывала лицо Фэша, но спустя мгновение неловко отвела взгляд. Чтобы отвлечься от глупых мыслей, Айрин схватила следующую булочку и тут же надкусила: на сей раз она оказалась с корицей, из-за чего лицо её растянулось в довольной улыбке.       — Кстати, пока вы шли, я уже два раза успел площадь обежать, — Ник сел рядом с Айрин и тоже взял булочку. — Народу тьма-а тьмущая! — Присвистнул и протянул он. — А в Лазоре вот-вот начнется заседание… А ещё феи — ни белые, ни люты, — ни одни не прилетели на совет, представляешь?       — Правда? — Брови Фэша взметнулись вверх. — Могли бы уже и одарить своим присутствием… Несносные! Судьба мира решается все-таки, — парень скривился, а затем едва слышно добавил: — Ненавижу фей…       — А сам к ним собрался, — Ник с укором покачал головой и повернулся к Айрин: — Кстати, Елена Мортинова и Огнев тоже там… Папа явно не в духе — я видел его издалека.       — Неужели? — Айрин невольно прикрыла веки, задумавшись: «Значит, они уже прибыли…»       — Мортинова вся такая заносчивая и надменная, тьфу! — Мальчишка поморщился, на что Айрин понимающе кивнула. — Как и все эти высшие часовщики, а твой отец так вообще…       — Перестань! — Одернул друга Фэш и сузил глаза. — Не все часовщики такие как Огнев, и не все мастера, как твой отец.       — Тогда мне не стоит идти на праздник… — Айрин коснулась подбородка, подперев его руками. — Если кто-то из их людей меня заметит, то пиши пропало. А драться в полную силу я сейчас вряд ли смогу…       Ник тут же нахмурился после её слов:       — Имеешь ввиду…       — Елена может доставить хлопот, — начала она, небрежно махнув рукой. — У неё очень скверная аура, вся в карме…       — Аура? — Одновременно посмотрели на неё мальчики, непонимающие вскинув брови.       Айрин почесала затылок, думая, как лучше и понятно объяснить.       — У каждого живого существа есть душа…       Ник и Фэш молча переглянулись, а затем дружно кивнули.       — Простыми словами, аура — это отражение этой самой души, её внешние проявления.       — Отражение души говоришь… — Задумчиво пробормотал Ник, почему-то насупившись.       — «Он»… — Фэш сделал акцент на этом слове, выразительно посмотрев на Ника. — Рассказывал что-то похожее…       — Кто он? — Айрин навострила уши и села к нему поближе, на что Фэш покосился в сторону, поморщившись.       — Его зовут Элио, — ответил Ник, а глаза его на какой-то момент заблестели от восхищения, но в тоже время преисполнились некого страха и грусти. — Гениальный молодой часовщик!       — Раньше был! — Резко оборвал его Фэш, лицо которого омрачилось.       — Почему раньше? — Айрин удивленно вскинула брови, подперев голову руками.       — Он сошёл с ума… — Мальчишки одновременно вздохнули: видать, воспоминания об этом Элио у них были не из приятных.       — Так что он рассказывал? — Продолжила расспрашивать Айрин, а Фэш как-то странно посмотрел на неё:       — Рассказывал про одну женщину, которая была способна менять души людей и проявлять их… Однако ему никто не верил, ведь никто никогда не видел её. А когда его просили познакомить с ней, то он всегда отказывался, — Фэш перевел дыхание и продолжил: — Да и абсурдно это — управлять душами! Такое не подвластно простым людям, да и душа — это не то, что можно взять и изменить… — Фэш закатил глаза. — Никто, естественно, не верил ему, за исключением Астариуса. Слышал, он даже специально отправился на Осталу, чтобы найти и лично встретиться с этой девушкой…       — Хотя правда ли это, или же нет, никто не знает… — Мрачно добавил Ник, вздыхая. — Фэш прав, душа — это нечто, что нельзя взять и поменять. Только если человека не зачасовали полностью. В таком случае она исчезает…       Айрин почувствовала, как сердце у неё замерло. Лицо её моментально побледнело, а дыхание стало частым и прерывистым после рассказа Фэша. «Как такое возможно? Я думала, что только я могу менять души…» — Она резко схватилась за грудь, чувствуя, как бешено участился её пульс. И тут её внезапно осенило…       — Что это с тобой? — Фэш подозрительно сузил глаза, а Ник с беспокойством посмотрел на нее.       — Помнишь, как я перелетела на крышу? — Медленно начала девушка, прикрывая веки ладонью. — Это и есть аура, — пояснила Айрин, с шумом выдохнув и откинув голову назад. — Моя душа…       — То есть… — Фэш аж подскочил, как ужаленный, а глаза его грозно вспыхнули. Тогда Айрин выразительно щелкнула пальцами и воздух озарился фиолетовыми цветами. А прямо перед ней зажегся призрачный клинок, что завис вертикально в воздухе.       — Вау, это… — Ник сложил брови домиком при виде переливающегося фантомного меча перед собой. — Ничего себе! Как круто! Так это…       — Это и есть аура? — Фэш провел по лезвию кончиками пальцев, пристально разглядывая меч: тот невольно замерцал от его прикосновений, а вот Айрин нахмурилась и жестом поманила клинок к себе, обнимая его.       — Да, это моя душа, — глаза ее сузились, когда она щекой коснулась эфеса, увитого лозами. — И будь добр не трогать ее без разрешения. Я это вообще-то прекрасно чувствую.       — А я думал, что души имеют форму огней, — Ник почесал затылок. — Огонек, что движется по Временному Коридору.       — У кого как, — Айрин пожала плечами. — Такие тоже бывают. Моя душа просто имеет форму меча, и я могу делать ее видимой, да и не только…       — Получается… — Фэш недоверчиво выгнул бровь, скрестив руки на груди. — Ты ими можешь управлять, верно?       — По-крайней мере, я не встречала никого, способного на подобное, — Айрин отвела взгляд, потирая шею. — И всю жизнь считала, что только я так могу. Поэтому я сейчас в замешательстве…       Ребята опять переглянулись. Ник почесал макушку, сложив брови домиком, а вот Фэш внезапно громко-прегромко рассмеялся. «Ну и чего тут такого смешного?» — Айрин нахмурилась, а губы её превратились в тонкую линию. Ей так и захотелось вмазать ему и проучить хорошенько, но она сдержалась.       — Ты хоть понимаешь, насколько это абсурдно и нелепо? — Парень продолжил громко смеяться, а Ник нахмурился при взгляде на хохочущего друга. — Я слышал, как Элио рассказывал о ней Астариусу, и ты слишком маленькая, чтобы быть ею. — Фэш быстро взял себя в руки и произнес уже более серьезным голосом: — Хотя эта твоя способность действительно интересная… Может ты и не фейра, если так подумать. Фейры на такое точно не способны…       — Василиса… — Вмешался Ник, мрачно покосившись на Фэша. — Насколько нам известно, эм… Та женщина, про которую мы говорили, давно умерла, точнее, м-м… Погибла.       Айрин потеряла дар речи, а затем схватилась за голову, словно по ней ударили чем-то тяжелым. Разве бывают такие совпадения? Женщина, управляющая аурами… Еще и этот парень, который знал ее… А еще то, что она, как и Айрин, умерла… Мысли её спутались, словно клубок, с которым кто-то хорошо поигрался. Может ли это быть случайностью или же это все не так просто?       — Именно из-за неё, кстати, Элио поехал кукухой, — Фэш выразительно постучал по голове. — Разрушил часть города, — он брезгливо закатил глаза. — И чуть было не поубивал кучу народа… Благо, его вовремя остановил Астариус. Не понимаю я этого… Как можно из-за одного человека довести себя до такого жалкого состояния.       — Фэш… — Ник угрюмо посмотрел на него, намекая, что тот сказал лишнее.       — Тц! Подумаешь… — Парень недовольно сморщился, а затем и вовсе отвернулся, заложив руки за голову.       — А он рассказывал еще что-нибудь о ней?       — Н-нет, — нерешительно ответил Ник, сложив брови домиком и отведя взгляд.       «Врунишка», — девушка тяжело вздохнула, а затем добавила: — Мне нужно с ним встретиться…       — Не смеши! — Бурно возразил Фэш. — Не связывайся с этим парнем! Он очень опасен. Больной психопат!       — Я обязательно ДОЛЖНА встретиться с ним! — Невозмутимо продолжала настаивать она на своем, а ребята недоуменно переглянулись, не понимая причины этого решения.       — С чего это вдруг? — Фэш глянул на неё в упор.       — У него… — Медленно начала Айрин, поджав губы. — Есть шрам на лице?       Фэш и Ник удивленно вскинули брови.       — Откуда ты знаешь? — Ник сложил брови домиком, и в следующий миг у Айрин ухнуло сердце. И вот теперь все в ее голове рухнуло, а сердце забилось чаще.       — А родинка под губой?! — Она довольно резко приблизилась к Нику, а затем почувствовала, как неприятно защипало глаза. — Слева, да? — И тут по ее щекам Айрин градом потекли слезы. Она шмыгнула носом, прикрывая лицо ладонью, чувствуя, как все внутри несказанно обрадовалось. А вот Ник еще сильнее выпучил глаза и переглянулся с Фэшем, который был в таком же ступоре.       — Ты чего это вдруг разревелась?! — Фэш удивленно округлил глаза, а Ник сложил брови домиком.       — Вы можете мне не верить, — тихо пробормотала она, вытирая слезы рукавом. — Если мои догадки верны, то этот человек… НЕТ! — Она подняла взгляд: тот так и пылал страшной решительностью. — Я просто обязана встретиться с ним и поговорить! Если это он, то…       Ник почесал макушку, не зная, что и думать об этом. А вот Фэш еще более пристально посмотрел на неё. Айрин даже показалось, что на неё уставился особо грозный, голубоглазый филин.       — Для начала нужно обработать твои раны, — поспешил сменить тему Ник, а затем сурово глянул на Фэша. — Будь добр, наэферь аптечку.       — Хорошо, но это последний раз, когда я помогаю этой фейре, — ответил парень, и тут же перед Айрин материализовался увесистый сундучок. Судя по всему, даже несмотря на ее демонстрацию своих способностей, это чертово прозвище официально закрепилось за ней…       — Позволь мне! — Добровольцем вызвался Ник. — А то боюсь, как бы Фэш тебя не угробил.       — А с чего ты взял, что я вообще к ней притронусь?!       — Не думаю, что ты осмелишься после недавнего, — она бросила взгляд на его запястье, потирая раскрасневшиеся глаза.       — Ты… — Мальчишка тут же вспыхнул и болезненно схватился за правое запястье.       — Спасибо, — Айрин неловко улыбнулась Нику, мигом развязала узел на предплечье и сняла толстовку. Благо под ней был черный топ, который практически не пострадал после схватки с иглозубыми кошками.       — Отлично! — Воскликнул Ник и очень аккуратно принялся обрабатывать её раны. — Откуда это вообще все взялось? А эта рана вообще жуть какая страшная, словно…       Фэш вздрогнул после его слов, что не ускользнуло от Ника.       — Ничего страшного, — Айрин почесала затылок свободной рукой. — Все быстро пройдет. У меня довольно быстро все заживает. Хотя не знаю, почему так~       Ник ещё больше нахмурился, поглядывая на Фэша, который старательно делал вид, что не при делах.       — Может расскажешь что-нибудь о себе что-ли? А то мы всё о проблемах, да о проблемах… — Не выдержал Ник затянувшееся молчание и посмотрел на Айрин, сверкая карими глазами.       — Можешь спрашивать, о чем захочешь, — улыбаясь ответила девушка, подперев щеку левой рукой.       — Эм, твой псевдоним, ну-у… — Ник очень бережно накладывал повязку, невольно покосившись в сторону.       — Что именно тебя интересует?       — Есть ли у него какая-то история там? Или это просто спонтанное имя, которое ты назвала тогда? Просто очень красиво звучит…       — Это имя дал мне очень дорогой и близкий человек… — Айрин невольно прикрыла веки, вспоминая события давно ушедшего прошлого. — Это был жаркий августовский день… Мы с ним тогда впервые встретились.       — Вот как?! — Ник вскинул брови и понимающие кивнул.       — Мне тогда крупно не повезло, угораздило попасться под руку бандитам. Те избили меня, но вдруг появился он… — Уголки губ ее ностальгически дернулись вверх. — Он спас меня и забрал с собой, воспитал и научил многому…       — А что с этим человеком сейчас?       Лицо её приняло каменное выражение, а улыбка исчезла.       — Умер… — Едва слышно ответила девушка, посмотрев на хмурое небо. — Умер в августе…       — П-прости! Я… — Ник осекся и прикусил губу. — Не стоило мне спрашивать…       — Да ладно, — Айрин попыталась выдавить из себя улыбку, но вышло у неё как-то слабо. — Пусть прошлое остается в прошлом, — ответила она, запрокинув голову к небу: облака медленно плыли, ведомые ветром, а ветер приятно ласкал кожу лица.       Ник тем временем закончил накладывать повязку и неловко сел в сторону. Он виновато воротил взгляд, а вот Фэш, наоборот, с интересом разглядывал её лицо, словно пытался понять, что у Айрин на уме.       — А по тебе и не скажешь, что у тебя такое прошлое… — Наконец нарушил затянувшееся молчание парень, пристально прищурившись. — Слишком улыбчивая.       — Родри говорил, что улыбка красит человека, — невозмутимо ответила Айрин, прикрывая веки. — Поэтому я стараюсь улыбаться как можно чаще. — Она демонстративно натянула щеки кончиками пальцев в подобии улыбки.       — Родри? — Фэш на удивление стал вести себя более вежливо, чем раньше, и даже разговорился.       — Так его зовут. И на самом деле, — Айрин кивнула и скрестила пальцы в замок, разглядывая узоры на черепице. — Есть кое-что, о чем я очень сожалею…       — И что же?       — В первую нашу встречу, Родри попросил называть его папой, но я сказала, что не могу так и… — Айрин грустно почесала затылок.       — Сожалеешь, что не назвала? — Фэш внимательно посмотрел на неё, подперев подбородок руками.       — Надо было, — она прикрыла веки, погружаясь в трепетные воспоминания. — Он действительно был мне, как отец. В отличие от одного надменного ублюдка…       — Ну что вы тут тоски нагнали?! — Ник довольно резко вскочил с места. Айрин заметила, как у парня невольно покраснели глаза. Девушка на это игриво поджала губы и, не удержавшись, рассмеялась.       — Ты девчонка что-ли? Вон фейра не слезинки не проронила, даже когда её ранили… — Фэш осекся, прикусив губу, когда понял, что сболтнул лишнее.       — Фэш… — Взгляд Ника посуровел, и он выжидающе скрестил руки на груди: выглядел он весьма грозно. — Выкладывай!       — Да ничего я не сделал! Всего-лишь…       — Ник, он уже поплатился за свой не очень хороший поступок, так что давай не заострять на этом внимания, оки? — Поспешно вмешалась Айрин, чувствуя нарастающую злость кареглазого мальчишки. — Хотел напугать меня, а по итогу сам чуть не обделался.       — Это кто ещё! — Фэш тут же вспыхнул. — За базаром следи!       — Да-да, — отмахнулась она, ухмыляясь.       — Пора собираться, а то мы слишком долго тут засиделись… — Мальчишка быстро перевел тему, поднимаясь с места. А Ник все еще не сводил с него грозного взгляда:       — В Ратуше скоро начнется совет. Нужно попробовать тихонечко пробраться к инерциоиду… — Ник попытался открыть круглую дверцу, замаскированную под черепицу.       «Элио… Элио значит? Как же мне поступить, когда мы с ним встретимся?» — Айрин устало коснулась лба, очень много думая об этом человеке, который может на самом деле быть ее единственным другом. Но как ей связаться с ним? Вряд ли эти двое помогут ей в этом, но все же…       От мыслей об Элио её отвлек голос Ника: он наконец открыл круглую дверцу, и они поочередно спустились вниз.       — Сейчас мы находимся в центральной башне, — тут же объяснил он ей, улыбаясь. — В самой Ратуше два этажа: на верхнем — жилые комнаты, а внизу — мастерские и библиотека с Лазорем… О-о! А в подвале есть Зеркальное Кольцо, предназначенное для долговременных часодейных переходов. Но конечно же, туда так просто не попасть.       — А что это за Кольцо? — Айрин невольно вспомнила зеркальный коридор в подземелье отца, в котором побывала однажды.       — Коридор моментальных переходов между замками всей Эфлары, — монотонно пробубнил Фэш за ее спиной. — Только простой ФЕЙРЕ про такие коридоры знать не обязательно.       — Бе-е! — Айрин показала ему язык, на что тот фыркнул. У нее было свое мнение насчет этого, но выражать она его не стала: «Не хочу с ним опять ссориться».       Они продолжили медленно идти по коридору… Под ногами блестел пол из черно-белой плитки, а с потолка свисали красивые лампы в виде хрустальных шаров. По бокам же то и дело мелькали круглые темные двери, обитые коваными полосами в узорах из тонких завитушек. «Я словно в сказку попала», — невольно подумала Айрин, озираясь по сторонам. «Интересно, где же мой кролик? Что за глупости!» — От собственных мыслей на её лице заиграла улыбка.       И тут неожиданно воздух рассек тонкий режущий свист. «Еще чуть-чуть и у меня лопнут барабанные перепонки!» — Айрин моментально схватилась за уши из-за нарастающего противного звука.       — Что это такое?! — Прокричала она и скривилась.       — Хваткий вихрь! — Громко ответил ей Фэш и метнулся к ним с Ником. — Кого-то ищут! Ник, давай сюда…       Но было уже слишком поздно. Вокруг них завертелся настоящий смерч. Уши Айрин заложило от пронзительного свиста, а ноги моментально оторвались от земли. Она взлетела, увлекаемая этим свистящим вихрем. Но проигрывать этому странному смерчу она не желала. Айрин резко щёлкнула пальцами, призывая фиолетовый клинок и проявляя свою ауру. Изо всех сил она схватилась за эфес и резко вонзила меч в стену, благодаря чему удержалась на месте.       Все прекратилось также внезапно, как и началось. А вихрь постепенно исчез, отступив и развеявшись.       — Фух! Еле увернулись… — Шумно выдохнул Фэш и пораженно повертел головой, приходя в себя и сидя на полу.       — Ну и ну… — Айрин нахмурилась и потерла лоб, крепко сжимая клинок, воткнутый в одну из стен.       — Быстрее! — Поторопил своих спутников Фэш, подскочив с места. — Нужно уходить, и как можно скорее.       — Уф, чуть не оглох… Что это черт возьми было? — Ник огляделся в поиске новой опасности, поднимаясь с земли.       — Кого-то в Ратуше ищут… — Отстранённо произнес Фэш, словно самому себе. — Плохо дело…       — Не нравится мне это, — согласился Ник и покосился в сторону. Айрин же вытащила меч-ауру из стены, крепко сжимая его в своих руках. А в том месте, куда она вонзила его, разошлись многочисленные трещины. Мальчишки невольно посмотрели туда, переглядываясь, пораженные до глубины души ее способностью.       — Пошли, — сказала наконец она, пряча клинок, который растворился в воздухе в фиолетовой дымке.       Они решили ускориться и направились дальше по коридору. Все это время никто не проронил ни слова, а каждый думал о своем…       — Слушайте, а мой папаша очень богат? — Нарушила затянувшееся молчание девушка, покосившись на Ника. А вот Фэш, не оборачиваясь, едко хмыкнул:       — Только не говори, что не знаешь, чем владеет твой отец, — угрюмо произнес он, закатив глаза. — Великолепный замок Черновод и Рубиновый Шпиль… Лунный лес, Долина серебристых плавников, Сияющие рудники — и это только в Астрограде… А еще все то, что ему отдадут сегодня.       — Говорят, что Золотой Механизм — одна из лучших мастерских по производству часов, тоже его собственность, — добавил Ник и замедлил шаг, чтобы продолжить с Айрин беседу.       — Вот оно что…       — Однако не переживай, семья Драгоциев куда богаче твоего отца, — Ник бросил хитрый взгляд на Фэша.       — Это вряд ли, — тот в ответ покачал головой и тоже поравнялся с ними. — За последнюю войну с феями Огнев много награбастал себе в карман. Куда моему дяде… Хорошо, что хоть двенадцать лет Эфлара отдыхала от жадности твоего отца, фейра. Но теперь, когда срок наказания истек, всем вновь надо быть начеку…       — А что это было за наказание? — Айрин захлопала глазами, а мальчишки остановились и застыли, как вкопанные. — Судя по вашим красноречивым взглядам, он это заслужил, — она дважды кивнула головой. — Ой как заслужил…       Фэш явно хотел сказать что-то колкое, но Ник не дал ему этого сделать:       — Твой отец был дипломатом…       — Шпионом, — оборвал его Фэш, закатив глаза. А Айрин подумала, что мальчишку явно слишком сильно зациклило на теме шпиономании.       — Ему подходит, — она покосилась в сторону, вспоминая её с отцом «переговоры».       — Огнев должен был договориться с белыми феями и лютами о перемирии… — Вдруг начал объяснять Фэш, двинувшись дальше. — Вместо этого он рассорил Черную и Белую королев, а в суматохе выкрал целых три Ключа. Из-за этого феи и часовщики еще больше возненавидели друг друга.       — И вообще неизвестно, запустят ли Часовой Круг, — подхватил Ник. — Ведь для этого надо семь Ключей! А феи злы на часовщиков за кражу и могут не захотеть объединиться с нами даже ради спасения мира. Черная Королева, повелительница лютов, даже слышать ничего не желает. А ведь у нее, как подозревают, находится самый ценный и таинственный — Черный Ключ, или как его называют люты — ЧерноКлюч. А вообще, — Ник неловко почесал макушку. — Ты знаешь что-либо про Ключи? А то мы рассказываем, а ты…       Мысли Айрин вернулись к тайному собранию: «Лучше им про это не рассказывать…»       — Кое-что. — Айрин задумчиво наморщила лоб. — Мельком довелось слышать про эти… так называемые Ключи… Это какие-то важные артефакты? И что вообще за Часовой Круг?       Фэш хмыкнул и переглянулся с Ником.       — Ладно… Можете не рассказывать. Меня это не так уж и сильно интересует… — Мысленно она призналась себе, что это не так, но решила не развивать эту тему дальше. «А то Фэш опять начнет шпионкой обзывать…» — Было очевидно, что он скажет именно так, а не иначе.       Ник потоптался на месте и вновь зашагал вперед. Айрин тут же поспешила за ним, а Фэш же поплелся за ними следом.

❈❈❈

      Мастерская оказалась большой круглой комнатой, где совсем не было окон. Зато на стене висели десятки и сотни часов — от маленьких, еле заметных, до больших, очень старинных и внушительных. Были здесь и часы с башенками, фигурками кукол, фонтанами и светильниками, домиками для кукушки и даже огромные, с маятником и гирьками-шишечками. Тем не менее все это разнообразное тиканье, жужжание и позвякивание сливалось в один стройный и мелодичный гул.       «Вау! Как тут здорово!» — Подумала Айрин и начала внимательно разглядывать все вокруг: посреди комнаты стоял большущий, занимавший чуть ли не половину пространства, стол, нагруженный бумагами, линейками и карандашами. Вперемешку со всеми этими кучами валялись и маленькие часы, некоторые со вскрытыми корпусами, а еще горы мелких деталей: колесики, пружинки, зубчики и шестеренки. Чего здесь только не было!       — Это кое-что напоминает… — Очень тихо, с нотками грусти, пробормотала девушка и осторожно взяла в руки старый потёртый карандаш.       — И что же? — Внезапно поинтересовался Фэш, сузив голубые глаза.       — Да так, — отмахнулась она и положила карандаш обратно на стол.       Ник разгреб ворох бумаг, извлекая тяжелый хрустальный шар, размером не больше футбольного мяча. «Так вот как выглядит инерциоид», — Айрин внимательно разглядывала его. «Мне кажется или я видела такой же раньше, хм-м…» — Брови её стремительно взметнулись вверх, когда она узнала эту вещь.       «В кабинете у Деррика… было что-то похожее…» — На душе заскребли кошки, стоило ей вспомнить этого человека, с которым она имела далеко непростые отношения…       Темноволосый мужчина вальяжно сидел в дорогом кресле и неторопливо курил очередную сигарету. На нем была черная рубаха, верхние пуговицы которой были расстегнуты, из-за чего можно было увидеть ключицы и выдающуюся грудь, да и не только их. Хоть он и сидел, мужчина был высок и мускулист, не говоря уже о широких плечах и выдающейся внешности. Черты лица его были острыми, а кожа светлой, словно фарфор. И весь его облик выдавал в нем властного человека, который предпочитает контролировать все в своих руках. И его серые глаза, отражающие огарок в руках, только подтверждали это.       Тук-тук!       Стоило раздаться желанному стуку в дверь, и он тут же резко обернулся. Прекрасное лицо мужчины озарилось счастливой улыбкой, и он даже приподнялся, потушив сигарету о черную пепельницу с небольшим вороном, расправившим крылья.       — Ну наконец-то! Входи… — Взгляд серых глаз обратился к двери, когда она приоткрылась. — Ну что ты как не родная, Айрин?       — Ну и зачем я тебе в такой час? — Прикрывая за собой дверь, Айрин хмуро посмотрела на своего босса. — Я собиралась лечь пораньше. Или ты забыл, что у нас на завтра… Точнее уже сегодня поездка? — С сарказмом произнесла она, зная, что он обо всем прекрасно помнит. Вот кто-кто, а Деррик обладал великолепной памятью, которой можно только позавидовать. Она всегда этому поражалась, ведь даже у нее порой были проблемы с кое-какими вещами. Хотя скорее, ей просто не хотелось помнить что-то, а ее память работала выборочно.       — Подойди ко мне, — Деррик игриво сощурился и несколько вызывающе поманил её пальцем. Светловолосая девушка осторожно приблизилась к нему и посмотрела на стол, заваленный всякими бумажками, окурками, книгами и прочим хламом. Даже пистолет лежал, как ни в чем ни бывало.       — Ты хоть бы прибрался, — отметила она, в который раз разгребая все эти кучи. А затем взгляд её упал на странный хрустальный шар: ей всегда было интересно, зачем Деррику эта штуковина, однако спросить напрямую она все никак не решалась.       — Не делай бесполезных вещей, — лениво ответил Деррик, обойдя стол и приблизившись к ней очень близко. Сердце девушки забилось чаще, когда она носом уловила знакомый аромат дорого парфюма и сигарет элитного класса.       — Что за дело в такой час? — Айрин еще больше нахмурилась, попятившись назад, прекрасно понимая, к чему все идет. — Ты время вообще видел? — Она указала на его напольные часы: диковинные и старинные. Она до сих пор не привыкла к манере Деррика собирать всякое доисторическое барахло, но сейчас ее мысли занимало совсем другое…       — А что, если я просто соскучился? — Деррик выразительно посмотрел на неё, соблазнительно прикрывая веки и ухмыляясь уголком губ. — Мне тебя не хватало в последнее время…       — Опять эти твои шуточки… — Айрин сердито поджала губы, скрестив руки на груди. Хотя вот лицо ее налилось краской, когда мужчина, чей пронзительный взгляд обжигал кожу, медленно приблизился к ней. Из-за его этого взгляда ей всегда хотелось скрыться под сотней одежд. Каждый раз, когда он так смотрел на нее, ей казалось, что он может видеть все насквозь, даже через слои одежды. А она чувствовала себя голой и раздетой этим человеком, хотя он даже еще не притронулся к ней.       — Айрин… — Тихо и вкрадчиво произнес Деррик, касаясь ее щеки и проведя по ней кончиками пальцев. Он подошёл к ней еще ближе, почти вплотную. Девушка попятилась назад, чувствуя к чему все идет, но Деррик не позволил ей улизнуть. А расстояние между ними еще больше уменьшилось. Теперь их тела соприкасались, а Айрин прикусила губу, когда она спиной уперлась в препятствие.       — Куда это ты собралась, солнечная моя? — Мужчина заботливо обнял её за талию одной рукой, вжимая в стол и опираясь на него.       — Я сегодня не в настроении, — Айрин попыталась отстраниться, но тот был неумолим. Продолжал сверлить её пристальным взглядом, еще шире ухмыляясь при виде ее алого лица. — Деррик, перестань дразнить меня.       — Не будь такой чёрствой, — он нежно заправил локон её светлых волос за ухо, склонившись к ее лицу. Губы в тот же миг обдало горячим дыханием, а дыхание участилось.       — Я не чёрствая, — возразила девушка, чувствуя, как все внутри трепещет от их близости. — Это ты слишком настойчивый…       — Правда? — Деррик игриво округлил глаза, а затем усмехнулся, явно довольный её реакцией. — Да, ты такая душка. Как тут устоять?       — Будь добр, отойди… — Айрин положила руку ему на горячую грудь, пытаясь высвободиться, но руки Деррика крепко обхватили её и не позволяли выскользнуть. Он слегка наклонил голову набок, а в глубине прекрасных серых глаз блеснули озорные огоньки, полные намека и желания зайти дальше.       Айрин протяжно вздохнула, когда руки возлюбленного коснулись ее бедер, а его губы ее шеи. Деррик поцеловал ее так пылко, что Айрин в один миг захлестнуло страшной волной сладострастия. И сопротивляться ему казалось невозможным. Да и ей совсем расхотелось…       — А-а-а! — Лицо Айрин исказилось, и она схватилась за голову, прикусив до боли губы. От одного воспоминания о Деррике ей стало больно и горько. И вот что делать, когда эта дрянь преследует ее по пятам? Когда мысли о человеке, которого она когда-то глубоко любила, стали тяжким грузом, а ее сердце было разбито им? Деррик был главой их организации и ее возлюбленным. Но именно из-за него умер ее любимый отец, что она узрела своими же глазами… Это было предательство, которого не ждешь. И он разрушил все, что когда-то построил вместе с ней. Как и ее мечты о совместном будущем…       — Что-то случилось? — Обеспокоено посмотрел на неё Ник и переглянулся с Фэшем, который лишь фыркнул и закатил глаза.       — Н-ничего! — Айрин резко замотала головой, отгоняя страшное видение прошлого. — Просто вспомнила кое-что не очень хорошее и вот… — Айрин отвела взгляд в сторону, чувствуя, как кричит ее сердце. «Что за напасть такая…» — Девушка вымотано коснулась головы. «Нашла что вспомнить, ох…» — И вот почему именно этот отрывок всплыл в памяти? Могло же быть хоть что-то поприличнее, а тут…       — А чего покраснела-то? — Фэш ехидно усмехнулся, при виде ее алого лица.       — Закройся… — Айрин поморщилась и раздраженно потерла переносицу, вздыхая. Она быстро взяла себя в руки, а лицо её приняло прежнее выражение спокойствия. За что она была благодарна Фэшу. Ну, хоть какая-то польза от его противного характера…       — Быстро оживи инерциоид, — порывисто произнес Фэш, переводя тему. — Садись сюда, — он указал Айрин на потертое кресло, находящееся прямо перед шаром. Но не успела она подойти, как вдруг прозрачный шар на столе вспыхнул сам собой и засветился изнутри сине-зеленым светом.       — Опоздали! — Обреченно ахнул Ник, схватившись за голову. А Фэш застыл, прикусив нижнюю губу. Глаза его неотрывно следили за инерциоидом, внутри которого зареял тусклый огонек.       — Ник, сынок… — Послышался голос изнутри. — Спустись в Лазурную залу, будь добр.       — Но там же совет?! — Ник растерянно оглянулся на Фэша: тот неуверенно пожал плечами. И дело явно было плохо. Если Ника зовут туда, значит что-то стряслось. «Вот же блядство!» — Айрин поспешно отодвинула Ника в сторону, чем вызвала недоуменные взгляды обоих мальчишек. А затем стремительно приблизилась к шару, опираясь руками о стол.       — Здравствуйте! — Как ни в чем не бывало заговорила она, а на ее лице заиграла приветливая улыбка. — Значит вы, отец Ника? Константин Лазарев, верно? Приятно познакомиться, я Василиса… Василиса Огнева! Я очень ждала, когда смогу с вами познакомиться. Ник столько хорошего о вас рассказывал!       — Эй! Ты что творишь? — В ужасе уставился на неё Фэш, но Айрин лишь сделала короткий жест рукой: мол, все под контролем.       — Так это правда? — Голос мужчины по ту сторону омрачился, а значит ее догадки оказались верны. — Ты дочь Огнева?       — Прошу прощения за внезапность, — извинилась девушка, а затем виновато почесала затылок. — Я так хотела отправиться в путешествие, что невольно втянула вашего сына в неприятности, да? Ник такой милый, вы знаете? Прямо солнышко!       — Вот как? — Айрин расслышала в его голосе удивленные нотки. — Так ты в курсе?       — Я довольно сообразительная~ Не составило труда догадаться. И кстати… — На лице её расцвела немного злорадная ухмылка, когда она подперла подбородок одной рукой. — Осмелюсь задать один волнующий меня вопрос… С вами поблизости нет одного высокомерного и противного светловолосого мужчины, с вечно недовольным взглядом? — Стоило ей так описать его, и Ник едва сдержал смешок. — Он наверняка сейчас с ума сходит от злости и… Волнения! — Айрин не сдержалась и рассмеялась. А затем в шаре послышались другие голоса: судя по всему, её речь произвела должный эффект.       «Отлично!» — Лицо ее лучилось от злорадства, а глаза сверкали от предвкушения грядущего позора для нерадивого папеньки. И тут, по ту сторону, раздался знакомый, холодный и равнодушный голос:       — Видимо кое-кому нужно преподать урок манер… Ты что чудишь?       — Ну что ты! — В голосе Айрин послышались угрожающие нотки, а глаза вспыхнули синим огнем. — Видимо, кое-кто совсем запамятовал о нашей договоренности. Неужели твоё слово ничего не стоит, бывший советник?       — Спускайся… — Он едва сдерживался, судя по голосу. Хотя Айрин прекрасно чувствовала, как тот разозлился.       — И почему я должна послушно сделать это? — Она вальяжно уселась на стол, а ее лицо потемнело от злости. — Никто мне указ. Даже ты, папенька. И я в гостях у моего друга, что тут такого?       — Обещаю, что с тобой ничего не будет, — примирительно продолжил Нортон-старший, поняв, что от его слов зависит, придет она или же нет. — Хоть ты и изрядно доставила проблем, но все будет хорошо.       — О-о! Надо же… — Довольно протянула девушка, подперев подбородок руками. — Это я очень хорошо умею… Как ты сам же и заметил~       — Василиса, спускайся! — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — Или мне придется самому подняться и вытащить тебя оттуда… Кхм-кхм.       — Неужели? — Айрин хмыкнула и закатила глаза. — А ты оказывается тот еще туфтарь~       — Обсудим всё, когда ты наконец соизволишь спуститься, — он пытался не обращать внимания на ее очередное замечание и дерзость.       — Я и так собиралась это сделать, чтобы познакомиться с папой Ника, — беззаботно ответила Айрин, а затем игриво добавила: — Не понимаю, чего ты так взъелся. Я же сама доброта, в отличие от тебя~       Послышался звук, будто что-то внутри шара треснуло. А Айрин ухмыльнулась, видимо очень знатно разозлив его. «Такого он точно не ожидал», — ее лицо так и благоухало довольством. Затем раздался звонкий щелчок, а шар окутался туманом и потускнел: «Связь прервалась? Хм, видимо да».       — Ты… — Шокировано уставились на неё Фэш и Ник, явно пораженные ее выходкой. Ну, она прекрасно понимала, что этот разговор наверняка много кто слышал. Чем она и воспользовалась. Разве «похищенный» человек будет вести себя так беззаботно и стремиться к своему «похитителю»? Айрин сделала ставку именно на это, когда затеяла весь этот разговор.       — Так ты и правда дочь Огнева! — В ярости завопил Фэш, смерив Айрин злобным взглядом, однако резко замолк, вспоминая, в какой именно манере прошел весь ее разговор с Огневым старшим.       — У отца был странный голос, но… — Задумчиво произнес Ник, бросив на Айрин обеспокоенный взгляд. — Но зачем ты все это устроила?       Айрин потерла поверхность хрустального шара кончиками пальцев, не обращая внимания на еще более разбушевавшегося Фэша, который метал молнии в ее сторону.       — Изначально, я хотела смотаться куда подальше, — медленно начала она, нахмурившись. — Однако решила поменять планы, раз я все-таки здесь, а у твоего отца проблемы. Тем более, я обязана встретиться с Элио, чтобы узнать, правда ли он человек из моего прошлого, или же нет…       — Что ты задумала? — Взволнованно посмотрел на неё Ник, а Айрин подняла взгляд, улыбаясь, как обычно:       — Я ведь сказала, что отплачу тебе за помощь, — она соскочила на пол и приблизилась к нему. — Поэтому я сделаю все, чтобы вызволить твоего отца из этой… щекотливой ситуации. А вы поможете мне встретиться с Элио, хорошо?       Фэш не сводил с неё недоверчивого взгляда, явно не желая помогать ей в этом опасном деле.       — Я дам понять поганому лису, что хочет он или нет, но ему придется считаться со мной, — голос ее посуровел, когда она заговорила о Нортоне-старшем. — Я не позволю ему манипулировать собой в корыстных целях… Не хочу быть пешкой в его грязных политических интригах.       — Ты правда… — Нерешительно начал Ник, а Айрин успокаивающе улыбнулась ему. — Собираешься помочь моему отцу?       — Да, — четко и без тени сомнений ответила она, решительно сжимая кулаки.       — Хорошо, — Ник вздохнул и грустно улыбнулся. — Я доверюсь тебе… Хотя насчет встречи с Элио я не уверен. Он очень неуловимый и опасный парень…       — Ник! — Тут же возмутился Фэш и схватил друга за плечи. — Как ты можешь доверять ей?! Она же ничем не лучше Огнева! Одного поля ягоды!       — Если Василиса права, то моему отцу сейчас угрожает большая опасность и… — На лицо Ника набежала тень, а кулаки сжались. — И если ничего не сделать, эм-м… мне страшно представить что произойдет тогда. И сейчас мы с тобой вдвоём точно не справимся. А у нее есть план, ты ведь сам все видел?       Ник посмотрел на Айрин, насупившись, а Фэш замолчал после его веского довода.       — Знаешь, Ник… — Девушка глубоко вздохнула, а затем продолжила, прикрывая веки: — Твоя аура очень теплая и добрая. Я вижу, что ты доверяешь мне. Спасибо тебе за это…       Ник удивлённо сложил брови домиком, а затем невольно покраснел, прежде чем ошеломленно переглянулся с Фэшем.       — В смысле видишь? — Брови последнего взметнулись на лоб. — Что ты имеешь ввиду?       — Я ведь уже рассказала вам ранее… — Айрин обернулась, облокотившись спиной о стол. — Аура — это душа человека и воплощение его чувств. И так уж сложилось… — Её лицо озарилось ехидной ухмылкой. — Что я могу видеть их. И твои, кстати, не исключение, дуралей! — Она демонстративно показала парню язык.       Фэш потерял дар речи, а лицо его покраснело. Он так и уставился на неё, с глупым выражением, а вот Ник не удержался и громко рассмеялся. Лицо его друга в этот момент было весьма стоящим, из-за чего Айрин сама разошлась на смех. И очень обрадовалась, что смогла хоть немного, но разрядить обстановку…