— Я смогу идти, куда хочу и когда захочу…
— Хорошо.
— А теперь поклянись самым важным для себя!
— Клянусь своим часовым именем…
Лицо Нортона-старшего окаменело, когда он услышал свой голос. Глаза его вспыхнули, но Айрин оставалась спокойной, словно статуя, не обращая на это никакого внимания. — Мой отец… — Как ни в чем не бывало заговорила девушка, слегка прикрывая веки. — Поклялся своим часовым именем, что сдержит это обещание. И что я смогу покидать дом, когда мне заблагорассудится. И кстати… — Она посмотрела на лысого советника, широко улыбаясь. — Господин Мандигор был свидетелем этого разговора, ведь произошел он во время посвящения, на котором он, как мне известно, был наблюдателем от РадоСвета. Повсюду послышались изумленные вздохи. Люди закачали головами, ошеломленно перешептываясь. Подождав секунду-другую, пока всё утихнет, Айрин вновь заговорила: — Прошу прощения, это недоразумение, — на её лице расцвела виноватая улыбка. — Видимо, отец не ожидал, что я уйду из дома, не сказав ни слова… Девушка старалась говорить сдержанно и осторожно, аккуратно подбирая слова. Но при этом сохраняла детскую простоту и невинность. — Что это за устройство? — Из белой лоджии поднялась высокая женщина, довольно крепкого телосложения, которая особенно приковала взгляд Айрин. Толстые и волнистые пряди волос великанши рассыпались по широким плечам, словно черные змеи, а большие темные глаза смотрели на Айрин с неприкрытым интересом. — Моя личная разработка, — тут же ответила девушка, посмотрев ей прямо в глаза. «Всего лишь диктофон, но да ладно», — подумала она и игриво подбросила прибор в воздух, невинно улыбаясь. — Кто бы мог подумать, что твоя дочь сама создаст подобное устройство, — раздался смешок, принадлежащий отцу Ника. — Ещё и использует подобным образом, — в его карих глазах заискрились веселые огоньки. — Какая сознательная девочка… И очень умелая. У нее определенно есть талант. — И что тут смешного… — Тихо и несколько устало произнес Нортон-старший, покосившись на неё. — Скажи спасибо, что я обрезала разговор и не всё включила, дорогой папенька~ — Шёпотом пробормотала девушка, бросив на него лучезарный взгляд. — Вот смеху-то было бы, если бы все узнали о твоих методах воспитания… — Полагаю, обвинения ложны, не так ли? — Вновь заговорил кареглазый мужчина, выразительно глянув на старшего Огнева. Но Айрин не планировала опускать репутацию отца слишком низко. Всё-таки это не было её конечной целью… — Прошу прощения, в этом есть и моя вина, — Айрин загородила отца собой, чем вызвала недоумение на лицах всех присутствующих и пристальный взгляд последнего. Девушка наигранно прикусила губу и положила руку на сердце, прикрывая веки. — Видимо, отец настолько сильно изволновался по мне, что на эмоциях обвинил вас, — Айрин посмотрела на Нортона-старшего, который дёрнул бровью при её словах. А затем она тихо добавила, что услышали только стоящие рядом: — Я тебе услугу оказываю, несмотря на твой, кхм-кхм… Провал~ — Кто бы мог подумать, что у меня растёт такая неблагодарная дочь… — Мужчина устало схватился за голову и нахмурился, а затем громко произнес: — Я приношу глубочайшие извинения «ремесленнику» Лазареву, — последние слова он произнес довольно резко, выделяя слово «ремесленник». — Я поторопился с выводами. «Мудрое решение», — Айрин бросила в сторону отца победный взгляд. И увидеть его в таком состоянии было довольно приятно. Но несмотря на то, что Айрин раскусила его тайный заговор, она все же решила подыграть ему, чтобы немного сгладить общественное мнение о случившемся. И Нортон-старший быстро понял, что к чему… Если бы Айрин была простой девочкой, у него бы действительно получилось обхитрить всех и обставить все, как похищение, воспользовавшись ситуацией. Огнев наверняка полагал, что через сына и угрозы, сможет напугать её. И сделать так, чтобы она захотела сбежать, а затем уже подставить отца Ника, сместив того с должности. Но вот незадача… Айрин была другой. Да и ментально она куда старше, чем сейчас выглядит. И с самого начала она заранее предусмотрела все возможные исходы. Эрик отдал ей часы, настроенные на инерциоид Ника по указу Нортона-старшего. Но прилюдно признать сей факт он не может, как и опровергнуть свои же слова и их договор. В свою очередь, Айрин быстро сообразила, что его вражда с Лазаревым — общеизвестный факт. А значит, все просто спишут это на ошибку и недоразумение. Однако сейчас её начало тревожить нечто другое. Всё-таки это жизнь не её. И имеет ли она право распоряжаться ею, когда она совершенно другой человек в чужом теле? Люди живут и умирают… Так и она — умерла, а вместе с этим закончилась её история. Но после этого началась другая. Жизнь её кардинально изменилась вместе со смертью, как бы иронично это не звучало. У неё появился другой отец, хоть и паршивый. А еще семья и новые друзья. Лёшка, Ник… По-крайней мере, она очень хочет считать их всех друзьями. Даже с несносным Фэшем ей хотелось по-настоящему подружиться, ведь несмотря на свой противный характер, она разглядела в нем и хорошие черты, скрытые за маской. Люди стремятся добиться чего-то и оставить свой след в истории или в жизнях друг друга. Так же и Айрин думала, что если выживет и добьется высот, то докажет отцу, когда-то бросившему её на помойке, что она хоть чего-то да стоит. Что она вовсе не мусор и не монстр, отнявший жизнь её матери… Однако какой был во всем этом смысл? В погоне за силой, Айрин невольно забыла о самом главном. О том, что делает человека человеком. Жизнь ожесточила её сердце, как и годы работы в качестве убийцы. А сейчас, вспоминая прошлую себя, она наконец поняла, насколько была глупой и наивной… «Могу ли я начать все заново, с чистого листа?» — Глаза её таинственно блеснули, когда она задала себе этот вопрос. Айрин не знала, чего хочет в своей новой жизни. Но попав в этот волшебный и удивительный мир часовщиков, впервые за долгое время, она почувствовала, как рухнули оковы, которыми она когда-то осознано сковала себя. И это неожиданное приключение точно перевернуло всю ее жизнь, которую она обрела… Тем временем внимание зала переключилось на девушку с яркими глазами. А отец Ника смотрел на неё с благодарностью и явным интересом. Но это было по понятной причине, учитывая, что она обхитрила одного интригана, еще и помогла ему. Стоило Айрин обернуться, и она увидела заплаканное лицо Ника и мрачное, ошеломленное Фэша. «Видел бы ты себя сейчас в зеркале…» — Айрин едва сдержала смешок и показала палец вверх: мол, я ведь обещала, что все разрулю! — Тогда, раз с этим делом покончено… — Голос Мандигора слегка подрагивал при взгляде на Нортона-старшего, который сейчас явно был не в духе. — Можно приступить к другому вопросу… Господин Огнев теперь имеет право предложить свою кандидатуру в главный РадоСвет… — Это какое же такое право?! — Гневно воскликнула черноволосая женщина, с которой Айрин довелось обмолвиться парой слов. — Огнев — лишь жалкий преступник! — Господин Огнев — свободный человек, и с него полностью сняты все обвинения… — Возразил Мандигор и покачал головой. «Так, так, так… Фэш и Ник рассказывали об этом…» — Айрин навострила уши, услышав про темное прошлое Огнева. А старший Лазарев нахмурился, поглядывая то на нее, то на человека рядом с ней. — Дерзну напомнить Совету, что три великих Ключа, за изъятие которых Огнев был осужден, дают часовщикам право решать судьбу нашего мира наравне с феями, которые даже не соизволили прийти на переговоры… — Мандигор медленно обвел присутствующих взволнованным взглядом. — А еще, согласно древнему закону, уважаемая госпожа Дэлш, — обращаясь к великанше, заговорил он. — Если у часовщика есть ребенок, получивший высшую степень на посвящении, он может войти в состав РадоСвета без голосования. Стало очень тихо. А Айрин сразу сообразила, что речь была именно о ней… — Среди твоих детей есть высокорожденный часовщик, Огнев? — Нервно спросила госпожа Дэлш, а брови её взметнулись вверх. — И кто же это? — Моя дочь, — равнодушно произнес Нортон-старший, а затем бросил взгляд в сторону девушки, игриво теребящей в руках локон огненно-красных волос. А Айрин неловко улыбнулась, потирая шею: — Что за странный закон, — отстранённо произнесла она, невольно почесав щеку. А затем едва слышно добавила: — Какой-то… недальновидный. Также любой кретин советником может стать… Елена хранила молчание, глянув сначала на нее, а затем на Нортона-старшего, который внимательно изучал лицо дочери, сузив серо-зеленые глаза. И хотя она говорила тихо, трое стоящих рядом высоких людей все прекрасно услышали… — Именно так, — прокашливаясь, кивнул Мандигор. — Василиса Огнева получила высшую степень — стрелки ее часов остановились ровно на двенадцати. Я лично имел честь присутствовать на этом знаменательном событии… Как недавно отметила девочка… — Мужчина покосился в её сторону, нахмурившись, учитывая, что она ранее использовала его в качестве аргумента для дебат. — Что ж, Господин Огнев, думаю, теперь вы можете занять свое законное место в РадоСвете. Нортон-старший кивнул и выпрямился. Внезапно его одежда начала медленно меняться на белую, будто бы покрываясь корочкой инея, и вскоре Огнев уже стоял в белоснежной мантии с воротником-стойкой, глухо закрывающим горло, как и у остальных членов РадоСвета. «Ничего себе! Как практично! Это же можно по магазинам не ходить», — Айрин удивленно вскинула брови, оглядывая обновлённый вид Нортона-старшего. А Мандигор почтительно поднес ему белый жезл, который Огнев принял надменным жестом. И тут Айрин подумала, что еще немного, и все закончится, как вдруг почувствовала нечто странное и до боли знакомое, в глубине темного коридора позади. Девушка резко обернулась и бросила кровавую кофту на землю, насторожившись. А вены на ее лице и руках так и запульсировали от напряжения и дурного предчувствия. — Что с тобой? — Спросил у нее отец, бросив на неё недоуменный взгляд. Улыбка полностью исчезла с её лица, а глаза пристально уставились в пустоту коридора, за арку. И аура вдали казалась не просто знакомой. Это была аура человека, которого она прекрасно знала. Которого так желала увидеть, чтобы сказать, что она жива. Но есть у неё такое право, после того, что она сделала? Может ли она на самом деле поговорить с ним, учитывая, что она обманула его когда-то? Раздались тяжелые шаги, звук которых заставил все внутри у Айрин замереть. Синие глаза девушки задрожали, и она удивленно округлила их, пребывая в замешательстве. Всё-таки опасность, исходящая от человека вдали, была чертовски удушающей. А поступь незнакомой, причём настолько, что все в груди подурнело. — Василиса! — Испуганно воскликнул Ник, и Айрин быстро подбежала к нему, сорвавшись с места неуловимой пулей, из-за чего по залу прошлись вздохи. Нортон-старший хотел остановить её, но не успел, учитывая, как стремительно она исчезла с места. И теперь мужчина внимательно, как и все присутствующие, наблюдал за ними издалека, поражённый ее скоростью. — Черт! Это не по плану… — Фэш почему-то замотал головой, запаниковав. — Я не думал, что этот сумасшедший придет так скоро… — О чем ты? — Айрин и Ник непонимающе уставились на него. А первая так вообще выглядела так, словно ангела смерти вновь повидала. — Ну, я написал Элио, пока вы с Ником не видели… Ты ведь хотела с ним встретиться, — Фэш яростно почесал макушку, растрепав тёмные волосы. А мы одновременно в ужасе посмотрели на него. — Я и подумать не мог, что этот сумасшедший припрется на совет! — Фэш! — Ник ошарашенно уставился на друга, сложив брови домиком. — Ты что наделал?! Он же… И тут на арену вышел широкоплечий, высокого роста парень с длинными черными волосами, убранными в аккуратный и низкий хвост. — ЭТО ЖЕ ЭЛИО!!! С трибун раздался испуганный возглас, а затем дружный хор голосов подхватил его. По залу прокатились визги и полные страха выкрики, когда прямо на арене появился парень, глаза которого излучали опасность… — Выпроводите его отсюда! — Этот сумасшедший опасен!!! — Что он здесь забыл?! Черноволосый парень застыл на месте, как вкопанный. А Айрин удивленно разглядывала человека, который выглядел совершенно иначе, чем в их последнюю встречу. И в глубине её синих глаз притаились грустные огоньки, когда она увидела «Рика», который очень сильно вырос и возмужал. Парень в черной мантии продолжил на протяжении минуты пристально смотреть на неё. А его бездонно-черные глаза казались пустыми и ничего не выражали. Он стал очень высоким, примерно сто девяносто сантиметров в рост, если не больше. Ещё и мышечную массу накачал, из-за чего Айрин не могла оторвать от него ошеломленный взгляд. Черты лица его заострились, а под чёрными глазами пролегли легкие тени. Да и в целом вид у него был очень усталый и такой, словно тот побывал в долгом, изнурительном заключении. Если бы не соответствующая аура нежно-сиреневого цвета, благоухающая сиренью, небольшой шрам, поперёк рассекающий его левую щеку, и маленькая аккуратная родинка под губой, то Айрин и не узнала бы его вовсе. Слишком «Рик» изменился. Да что там, он теперь выглядит, как совсем другой человек. Хотя, его ведь зовут Элио? Это его настоящее имя? — Кто ты такая?! — В руках Элио появился прекрасно знакомый ей меч, а Айрин изумленно посмотрела на него. Парень резко направил в её сторону черное лезвие, которое угрожающе блеснуло в голубом свете Лазурной залы. — Призрак или может тень?! Или вообще Дух?! — Глаза его вспыхнули недобрым огнем. — Кто ты такая? И как ты посмела притворяться ею? Как посмела использовать ее имя?! — Что он несет? — Ник оторопело посмотрел на Айрин, а затем переглянулся с Фэшем. А в следующий миг, девушка инстинктивно упала на землю, истекая холодным потом. А мальчишек отбросило в разные стороны из-за сильного порыва, вызванного мощным выпадом чёрного клинка, который на самом деле принадлежал ей в прошлом. «Еще бы чуть-чуть, и он бы снёс мне голову», — Айрин в ужасе посмотрела на Элио, меч которого опасно промелькнул всего в паре миллиметров от её шеи. Но прежде чем ответить ему, ей нужно было позаботиться о Нике и Фэше… Резким рывком Айрин вскочила с земли и подхватила в охапку мальчишек, ничего не успевших толком сообразить. Она быстро отнесла их в безопасное на её взгляд место, опустив рядом с высокой фигурой отца. — Что творит этот больной?! — Не удержался Фэш, а затем удивленно посмотрел на Айрин. — Ты горилла что-ли?! Ты как нас одновременно подняла?! — Наэферь мне что-нибудь! — Быстро приказала она, обращаясь к мальчишке. А вены исказили ее лицо, когда она приготовилась драться с человеком, что двигался к ним, не выпуская из рук клинок. — Кинжал, кухонный нож или даже вилку! Насрать что, главное, чтобы покрепче. — Зачем? — Фэш непонимающе уставился на неё, на что она недовольно цокнула языком. — Быстрее! — Айрин нервно оглянулась: Элио приближался, собираясь опять напасть. И это было не тем, что можно решить простым разговором. Сейчас он находится во власти эмоций, а значит только хорошенько вмазав этому несносному засранцу, она сможет успокоить его. — Не говори глупостей! — Нортон-старший пристально уставился на неё, а Айрин зло цыкнула. — Этот парень опасный часовщик. Что сможет противопоставить маленькая девочка такому монстру? — И позволить ему дальше буянить?! — Тут же возразила она, а глаза её вспыхнули синим огнем. — Он тут все разнесет, если его не остановить. — Просто стой рядом, — Огнев нахмурился и покосился в сторону Элио. — Оставь это дело взрослым. — Вы ему не ровня! — Резко произнесла девушка, боковым зрением глянув на фигуру Элио. — Только я могу успокоить его! У вас ничего не выйдет. Да и я его цель, так что вам он ничего не сделает! Отец удивленно вскинул брови, когда она заявила это с полным решимости взглядом. Однако ничего не ответил и задумчиво коснулся подбородка. И тут Нортон-старший сделал необычный жест рукой, а в воздухе появился маленький кинжал, который упал Айрин прямо в руки. — Спасибо… — Девушка с благодарностью кивнула Нортону-старшему, крепко сжимая рукоять, ловко перевернув кинжал пальцами, принимая нужно положение. — Не знаю, что ты задумала, однако… — Медленно начал мужчина, сощурившись. — Почему-то интуиция подсказывает мне, что все не так просто, не так ли? Это касается твоих способностей, которые ты мне показала… — Я остановлю его… — Заявила она и исчезла, сорвавшись с места. — Василиса! — Ник хотел кинуться к ней, но не успел. Незаметно для всех присутствующих Айрин оказалась прямо у Элио за спиной. Парень от удивления выпучил глаза, явно не ожидая от неё подобного, но тут же резко обернулся, замахиваясь на неё чёрным клинком. Однако Айрин ловко увернулась, извернувшись прямо в воздухе, ударив его в ответ. — Так ты… — В глазах Элио зародилось сомнение, когда они схлестнулись сталью. Девушка мастерски отбивала каждый его выпад, из-за чего по залу раздались восторженные ахи и возгласы. Все-таки все, что у неё было, это маленький кинжал. Да и она была в два раза меньше его по комплекции, хотя вот в ловкости явно превосходила его. Лицо Элио исказилось в гримасе, и он еще более яростно обрушил на неё град из ударов. Однако Айрин старалась уклоняться, хотя он очевидно стал куда сильнее с их последней встречи. Интересно, сколько лет прошло с того момента, учитывая, насколько сильно он изменился? «Черт! Это тело слишком слабое…» — По лицу Айрин градом стекал пот, а губы превратились в тонкую линию, когда он смог настигнуть её и ранить шею. Хотя это было едва заметное движение, да и он всего лишь оцарапал ее. — Ты совсем сдурел?! — Воскликнула она, отбивая очередной удар спятившего парня. — Ты хоть понимаешь, где мы находимся?! Успокойся, придурок! Элио попытался нанести еще один сокрушительный удар, однако Айрин вовремя увернулась. А затем почувствовала, как щёку со свистом рассекло, а землю обагрило кровью. — Василиса! — Одновременно закричали Фэш и Ник, а Нортон-старший испугано рванулся вперед, собираясь вмешаться. Однако девушка успокоила их жестом руки, зло посмотрев на своего старого друга. — Нужно остановить Элио! — Тут же вскочил кто-то из белой лоджии, но против обезумевшего парня, который сейчас был сосредоточен только на том, чтобы убить девушку, мало что сработало бы. Ник назвал его гениальным часовщиком, а люди одного его имени шарахаются. Да и его физическая форма сейчас находится в совершенстве, хотя ему все ещё есть, куда стремится, — как отметила Айрин после того, как схлестнулась с ним. — Только Астариусу по силам остановить Элио, — мрачно заговорил старший Лазарев и схватился за голову: как и все, он прекрасно понимал, что все, что они сейчас могут, это безнадёжно наблюдать, надеясь на маленькую девочку, которая была чересчур уверена в своих силах. А теперь она ранена, хотя вот самой ей было плевать на это. Айрин коснулась раны на щеке, проведя по ней кончиками пальцев, небрежно смахивая кровь рукой на землю. — Неплохо, — Элио несколько надменно наклонил голову набок. — Неужели разглядела? «Конечно разглядела», — глаза девушки грозно сузились, и она посмотрела на Элио, злорадно усмехаясь. И заметив её взгляд, парень на секунду замер и посмотрел на фиолетовый камень в мече, что таинственно засветился, приковав к себе его внимание. Стоило Элио отвлечься, и девушка резко ударила его рукоятью кинжала по левой руке. Элио не ожидал, что удар будет таким сильным и невольно выронил меч, заскулив и схватившись за запястье. — Ты видимо совсем зазнался, мальчишка! Кто тебя по-твоему обучал! — Айрин изо всех сил пнула его в бок правой ногой, из-за чего раздался громкий хруст и треск. Элио тут же взвыл от боли и попытался вернуть в руки меч, но Айрин была быстрее и тут же перехватила его, перебросив кинжал в правую руки и крепко сжимая свой драгоценный клинок. И прикосновение к родной стали наполнило её душу небывалым трепетом. — Верни! — Элио завопил, а на его лбу от злости выступили вены. — Это последнее, что осталось… — Конфискую, — сурово глянула она на него, крепко сжимая в руках меч и кинжал, принимая стойку. — А теперь успокойся и выслушай меня… — Я тебя убью! Как ты посмела коснуться ее меча! — Его аура по-прежнему металась из стороны в сторону, желая придушить ее. И она очень сильно разочаровалась, что разговор не может образумить его. — Верни Альвах! Ты, притворщица и… — Заткнись, мелкий засранец! Тебя видимо давно на место никто не ставил! — Лицо Айрин исказилось от злости и гнева, а глаза вспыхнули. И тут она заметила, как на его левом запястье сверкнул чёрный часовой браслет с циферблатом, в виде ромба продолговатой формы с округленными боками. Однако Элио так и не успел чего-либо сделать: в ту же секунду Айрин остановила его, вонзив кинжал прямо в левый глаз парня. А ведь ей так не хотелось ранить его. И это чертовски ударило по её сердцу. Но этот несносный сейчас сам напросился на это… Тяжело дыша, Элио болезненно схватился за её окровавленную руку. Но она крепко сжимала кинжал, не меняя горького выражения лица, чувствуя, как глаза защипало. По залу раздались визги и испуганные вопли, когда Элио схватил её за руку, поднимая в воздух. А Айрин так вцепилась в него, чувствуя, как рана на щеке запульсировала. — Как такое вообще возможно? Чтобы Элио… Айрин не сводила с его лица пристального взгляда, не обращая на нарастающий гул голосов внимания. Хоть она и висела в воздухе, но ее рука не отпускала оружие, а глаза смотрели на лицо друга, что был переполнен страшной горечью. — Куда делся тот веселый и милый мальчишка, которого я когда-то учила? — Произнесла она едва слышно, так чтобы только он мог услышать. — Что с тобой произошло, Рик? Неужели это из-за меня ты стал таким? Элио в ужасе уставился на неё одним глазом, а хватка его немного ослабла. Он наконец отпустил ее руки и упал на колени, а Айрин распласталась на земле прямо напротив него. И так близко, что нос Элио был всего в миллиметре от её лица. Она медленно вынула кинжал и отбросила его в сторону, чувствуя, как сердце разрывается на части. А парень так и замер, не в силах двинуться с места. — Тебе не стыдно? — Лицо Айрин исказилось, а губы превратились в тонкую линию. — Я думала, что никогда не увижу тебя. А ты взял, и все испортил, паршивец… — Ты правда… — Его единственный глаз блеснул, а по щеке скатилась слеза. Лицо Элио приблизилось к ее, и он завалился сверху, обхватив ее лицо кровавыми ладонями. — Не такой я представляла нашу встречу, — лицо Айрин приняло равнодушное выражение, хотя внутри у нее бушевала буря. Да и Элио почти прижал её к земле, из-за чего она почувствовала некий дискомфорт. — Спустя столько времени… И так ты встречаешь своего учителя, сопляк? — Так это… — Элио очень низко склонился перед ней и дрожащими руками схватился за ее плечи. — Это не обман? Это правда ты?! — Он резко поднял голову, покуда по лицу его градом стекали слезы. — Я… Айрин. Айрин! Все вокруг замерли, наблюдая за ними. Абсолютно все были в замешательстве от такой резкой смены происходящего. Еще недавно они пытались убить друг друга, а теперь плачут в объятьях. И кто после такого не удивится? — Айрин… — Элио крепок обнял ее за плечи. — Прости, я… Я такой дурак. Я так виноват! — Не просто дурак! — В ярости закричала она, ударив парня по щеке, из-за чего его откинуло в сторону. Самые разные чувства смешались у неё в груди, а сердце сжалось при взгляде на своего старого друга, который стал таким жалким после ее смерти. — Прости… — Ты хоть понимаешь, что устроил?! — Айрин довольно резко схватила его за воротник. — Разве этому я тебя учила? Убивать невинных людей?! Ты, ма-ле-нь-кий… ОЛУХ!!! — На Элио так и посыпали удары ее ног, когда ее лицо побагровело от злости и негодования. Элио ничего не ответил и принял все ее удары на себя. Парень прикусил губу, да и ему не нужно было говорить. Айрин по ауре прекрасно видела, что он раскаивается, ведь не один раз ранил ее, еще и чуть было не убил… — Элио — твое настоящее имя? — Жёстко спросила она, сверкнув синими глазами. — Или может есть еще что-то, чего я о тебе не знаю?! А, гениальный часовщик?! — Айрин демонстративно закатила глаза, все еще чувствуя обиду на него. — Ты, почему ты раньше не сказал, что ты у нас особенный оказывается?! Разве таким не делятся с друзьями? Элио кивнул в ответ, посмотрев на неё виновато и по-щенячьи. — Ясно… — Айрин отстранилась от него, чувствуя, как глаза неприятно защипало. — Ну и проблем ты мне накинул… — Айрин, я… — В слезах посмотрел на неё Элио, вновь метнувшись к ее ногам. — Если бы я знал, что это правда ты, то никогда бы не напал на тебя! Айрин отряхнула руки от пыли и смахнула кровь с лица. Её нисколько не смущал тот факт, что теперь её лицо, одежда и волосы были целиком пропитаны кровью Элио. Ей к такому не привыкать, хотя видок наверняка был тот ещё… — Я не хотела ранить тебя, — ответила она холодно, скрестив руки на груди и обнимая свой меч, который вернулся к ней при неожиданных обстоятельствах. — Нет. Ты правильно сделала, — Элио покачал головой, касаясь раны на лице. — Я заслужил… — Придурок, — Айрин понимала, что слишком долго злиться на него она точно не сможет. Всё-таки он её лучший друг, хотя и начудил он знатно. — Пообещай больше не бросаться на людей… Даже если это со мной связано, понял? Элио послушно кивнул, робко приближаясь к ней, стоя на коленях. Айрин же с шумом выдохнула и вновь села напротив него, скрестив ноги по-турецки. Меч она отложила в сторону и надула губы, воротя нос в сторону. — Ну, чего застыл? — Айрин пальцем указала на землю, дав знак, что он может приблизиться. — Ты правда… — Уцелевший глаз Элио блеснул, и он робко коснулся её лица кончиками пальцев. Он все еще был не в состоянии поверить, что все это не сон, а она прямо напротив него. — Ты правда настоящая? — Я это — я! — Девушка поморщилась и стукнул его по голове. — Кто еще тебе пиздюлей вставить может, кроме меня? Родри же теперь нет… — Почему ты так выглядишь? — Элио в недоумении посмотрел на нее, удивленно вскинув брови. — Не знаю, — она неловко отвела взгляд, почесав затылок. — Я сама была в замешательстве, когда проснулась. Да и сейчас мало что поменялось. Это все застало меня врасплох, как и тебя… Элио вновь аккуратно обнял её, положив голову на плечо. — Какой ты огромный, — Айрин вздохнула и устало приобняла парня за широкие плечи, невольно краснея. — Ты когда так вымахать успел? Ты теперь как медведь… — А ты маленькая, — улыбнулся он в ответ, хлюпнув носом. — Как белка… — Ага. Иглозубая~ — Айрин поклацала зубами, пародируя треугла, а Элио усмехнулся ее шутке. — В-Василиса… — Айрин даже не заметила, как к ним подошли Ник и Фэш. Хотя скорее просто увлеклась долгожданным воссоединением с другом, которого и не мечтала вновь встретить. Еще и подраться с ним, чуть было не отбросив коньки… Мальчишки пристально уставились на них, пребывая в замешательстве от увиденного. — Это они к тебе обращаются? — Спросил у неё Элио, медленно подняв взгляд. — Василиса? — Да, ко мне… — Айрин медленно отстранилась, потрепав парня по темноволосой голове. А затем поднялась с земли, беря в руки свой любимый меч и кинжал, что лежал неподалёку. — Что все это значит? — Фэш недоверчиво сузил глаза. — Вы двое… — Я вам не лгала, — ответила Айрин, устало пожав плечами. — Мы с этим засранцем старые знакомые. — Не просто знакомые. А кореша, — недовольно поправил Элио, поджав губы, из-за чего Айрин его пнула в его бок. — А ну заглохни, сопляк! — Девушка закатила глаза, скрестив руки на груди, аккуратно обнимая меч. — Пришел, устроил тут невесть что, еще и ни грамма не чувствуешь себя виноватым. Стыд имей! — Вообще-то чувствую, — Элио скривился, схватившись за бок. — Твои удары такие же болезненные. Отдаётся в самое сердце! — Да неужели? — Уголки губ ее саркастично дернулись вверх. — Что ж, поговорим обо всем позже, — Айрин хотела развернуться и уйти, однако Элио вдруг рванул к ней и ухватился за оголённую ногу, прижимаясь к ней щекой. При виде этого Ник с Фэшем застыли на месте, не сводя с них ошеломленных взглядов. Да что там, Айрин сама побледнела, а челюсть у нее так и отвисла. — Айрин, не уходи! — Умоляюще пробормотал Элио, видом напоминая провинившегося щеночка. — Я пойду за тобой, куда угодно! Но если ты опять исчезнешь… — Айрин? — Фэш и Ник удивлённо переглянулись. А девушка вскинула брови, подрагивая от неожиданности. Лицо её вспыхнуло, а затем она стремительно поджала губы, отведя смущенный взгляд в сторону. — Поговорим потом, — начала она более примирительным тоном. — Мы ведь на Собрании. Или ты только обо мне и мог думать, когда узнал про меня? Вот вымахал, а все такой же ребенок… Айрин посмотрела в сторону Нортона-старшего, который не торопясь подошёл к ним и медленно обвел девушку и парня у её ног пристальным, недовольным взглядом. — В каких ты с ним отношениях? — Задал он вопрос ледяным тоном, а Айрин поморщилась. — А тебе то какое дело, Огнев?! — Довольно резко ответил Элио. — Почему бы… — Элио! Закрой пасть… — Голос Айрин громыхнул, и парень тут же замолчал, обиженно поджав губы. — Он мой отец, — сухо добавила она, потирая шею и затылок. — Проявил немножечко чувства такта. Он тебе не Родри, чтобы так с ним разговаривать… — ЧТО-О?! — Брови Элио в шоке взметнулись на лоб. — Этот тип — твой отец?! Айрин вздохнула, гадая, чем все это закончится. Вот что-что, а проблем теперь еще больше всплывет, после того, что они с ни на пару устроили… — Я ведь сказала, что потом поговорим, — лицо её еще больше вспыхнуло. — И отпусти ты мою ногу уже наконец, олух! Ты репейник что-ли?! — Хорошо, — Элио послушно кивнул и отстранился, однако продолжил сидеть рядом. «Он действительно похож на щеночка», — невольно подумала она и опять устало потёрла переносицу, чувствуя себя очень устало. — Не хочешь мне кое-что объяснить? — Глаза Нортона-старшего сузились, а она почувствовала себя ещё более вымотанной. — Нет, ничего. — Айрин стремительно отвела взгляд, а затем неловко протянула ему окровавленный кинжал. — Он немножко испачкался, кхе-кхе… — Немножко? — Брови отца изогнулись. — Немножко, — повторила Айрин, густо краснея. — Спасибо. — А что насчет другого? — Отец забрал у неё оружие и покосился на меч, который Айрин по-прежнему сжимала в объятиях. — Это моя собственность, — тут же ответила она, посмотрев ему прямо в глаза. — Верно, — поддакнул Элио у её ног, бросив взгляд на черный клинок в руках девушки. — Спасибо, что сохранил его, — Айрин с благодарностью посмотрела на него, и Элио угрюмо кивнул. — Хотя не знаю, как именно ты его достал. Но я была рада вернуть этого ребёнка. Я по нему скучала… — Я ради тебя забрал его у того ненормального… Брови Айрин взметнулись вверх, когда он заикнулся об этом. А лицо так и покорежилось при упоминании человека, личность которого не была для нее загадкой… — Ну и что за… Ладно, потом расскажешь. — Решила она и обернулась к Нику, который на пару с Фэшем все еще пребывал в шоке, что они с Элио правда знакомы, еще и друзья. — Пригляди за этим непослушным щенком, пожалуйста, — попросила Айрин у него, сложив руки вместе. — Чтобы этот придурок ничего не учудил, пока меня не будет рядом. Он ничего вам не сделает, если конечно не хочет получить от меня взбучку. Ник вздрогнул и поёжился при взгляде на скривившееся в гримасе лицо Элио, которому это явно было не по душе. — Айрин… — Элио уже было хотел возразить, но она перебила его: — Ты не можешь сейчас пойти со мной, — более грозно произнесла девушка, посмотрев на него в упор и наклоняясь. Элио в один миг погрустнел, из-за чего она почувствовала некоторый укол совести. Ей самой очень сильно хотелось поболтать с ним, обсудить все хорошенько и обмозговать. Однако сейчас у неё были другие планы… — Слушайся Ника, хорошо? Айрин вздохнула села перед ним на корточки. — Узнаю, что ты кого-то ранил… — Она угрожающе улыбнулась, резко схватив его за щеки и сжимая их до посинения. — На месте прибью, понял? Или же буду мучить тебя, как в прошлом, пока не загнешься~ О, уже предвкушаешь это? — Не надо. И как скажешь… — Мрачно пробубнил он себе под нос, недовольно покосившись в сторону Ника: тот сложил брови домиком, вымотано потирая лоб. Однако при виде покорности Элио испытал некое облегчение. — Отлично, — Айрин улыбнулась, погладив Элио по голове. Лицо его расплылось в довольной улыбке, стоило ей сделать это, и тогда она поднялась и выпрямилась. — Попрошу Элио Омана удалиться, — громко произнес Нортон-старший, а Айрин покосилась на него. — Но он же нарушил правила! — Горячо воскликнул кто-то с трибун. — Он напал на мою дочь, прошу заметить, — ровным голосом ответил мужчина, бросив взгляд на рассечённую щёку Айрин, да и её несколько жалкий внешний вид. — Но она не держит на него зла и все лично уладила, поэтому попрошу замять этот инцидент, — он явно говорил все это с неохотой. — Так же, дальнейшее присутствие Фэша Драгоция и младшего Лазарева на совете, тоже более ни к чему. Ник хотел помочь Элио подняться, но тот отмахнулся и сам встал. Парень начал расспрашивать его, но Элио молчал и явно не слушал. И тут Айрин заметила, как Фэш, проходя мимо, толкнул её и как-то странно посмотрел. «Чего это на него нашло?» — Подумала она, заметив что-то странное в его ауре. Однако глубокого внимания не придала. А затем они вместе поплелись на выход, но Элио постоянно оглядывался назад, бросая на Айрин обеспокоенный взгляд. Когда они ушли, к девушке внезапно обратилась та самая, темноволосая женщина с белой лоджии: — Василиса Огнева, не хочешь объяснить нам всем происходящее? — Прошу прощения, — Айрин слегка поклонилась, чувствуя себя немного неловко после всего произошедшего. — Мне жаль, что мой ученик навел такой переполох на важном собрании. Нортон-старший удивленно посмотрел на неё. — Ученик?! — Брови женщины взметнулись вверх, а люди зашептались. — Верно. — Айрин широко улыбнулась. — Элио — мой ученик и лучший друг. Раздались обескураженные вздохи. — Мы с ним очень давно не виделись и… — Несколько сухо и мрачно продолжила она, крепко обнимая меч в руках. — Из-за чего он не сразу узнал меня. Поэтому еще раз прошу прощения за эту сцену. Обещаю, в будущем, я буду внимательнее следить, чтобы подобного не повторилось. — Как так вышло, что Элио Оман стал твоим учеником, да и в таком юном возрасте? — С любопытством спросил у неё старший Лазарев, внимательно разглядывая её лицо. — Простите, но я не могу рассказать подробности… — Вот как, — он понимающе кивнул, сверкнув карими глазами. — А ты не так проста… — Тогда можно хотя бы поинтересоваться, чему он у тебя учился? — Госпожа Дэлш с интересом наблюдала за ней, поглядывая на Нортона-старшего, который явно не был осведомлён об увлечениях дочери. — Много чему, однако… — Айрин вежливо улыбнулась и выдержала короткую паузу, прежде чем вновь заговорила: — Какой учитель будет так просто разглашать свои секреты? Женщина вскинула брови. А затем неожиданно для всех рассмеялась. И аура её пришлась Айрин по душе: перламутровая, как жемчуг, при этом сильная и непоколебимая. Она явно начала питать интерес к ней, учитывая, что Айрин устроила на Совете. — Какая интересная девочка, — сквозь подступившие слезы произнесла она, а затем посмотрела на Нортона-старшего: — Я не видела её имя в списках первочасников. Хотя двое других твоих детей, как я слышала, уже давно заявлены. Неужели высокочтимый Огнев не желает обучить дочурку часодейству? — Она пока не может учиться в Школе светлых часов, — громко и чётко ответил он, сжимая белый посох в руках. — Хотя бы потому, что я не провел для неё посвящения. По залу пронеслись изумлённые вздохи и восклицания. Люди как будто очнулись ото сна, зашевелились и зашумели, бурно перешёптываясь, словно неугомонный рой пчёл. — Ты не собираешься проводить для дочери посвящение? — Госпожа Дэлш не скрывала своего возмущения. — Нет, почему же… — Медленно начал Нортон-старший, бросив на Айрин многозначительный взгляд. — Если она сама захочет, то это лишь вопрос времени, — невозмутимо продолжил он, глянув на советницу. — Неужели у Совета нет вопросов поважнее, чем забота о будущем моей дочери? — Может, тогда мы спросим у нее, не желает ли она учиться в часовой школе? — Продолжила настаивать госпожа Дэлш. Все присутствующие замерли, ожидая решения девушки. Но Айрин не растерялась и быстро ответила, вновь обращаясь к темноволосой: — Мадам, все в порядке. Мы с отцом обсудим все позже, когда вернемся домой. Светло-серые глаза отца вновь пристально и изучающе посмотрели на девушку рядом. А эта женщина, как и многие, явно желала узнать, что творится в голове у Айрин, о чем говорила её аура. — Я выросла на Остале и многого не знаю, как отметила недавно госпожа Мортинова, однако… — Продолжила Айрин, невинно улыбаясь. — Мне очень интересно часодейство. Я бы даже сказала, что очень хочу стать часовщицей~ Елена в этот самый момент была готова испепелить Айрин взглядом. А вот отец, как ни странно, усмехнулся. — Раз Василиса Огнева выразила согласие, — госпожа Дэлш улыбнулась ей. — Я имею право включить ее в списки? — Как угодно, — сухо заключил старший Огнев. — А теперь, надеюсь, вопросов к моей дочери больше нет. И вы разрешите ей отправиться домой. Где её уже давно ожидают брат и сестра… Отец, не глядя на Айрин, коротко кивнул Елене: та легко поклонилась белоснежной лоджии, после чего резко шагнула к ней и обхватила за плечи. — Я позабочусь о девочке, — произнесла она сладким голосом, от которого у Айрин все свернулось от отвращения. — Она должна отдохнуть после всего произошедшего… И привести себя в порядок, — Елена обвела её одежду, пропитанную кровью, крайне хмурым взглядом. — Подумаешь, — девушка закатила глаза. — Это всего лишь кровь. Что тут такого? Отец прокашлялся, недовольно глянув на неё. — Отдай меч, — начал он миролюбивым тоном, а затем приблизился к ней. — Даже не проси, — резко ответила девушка, а глаза её полыхнули недобрым огнем. — Альвах я никому не отдам! Это мой любимый ребёнок, так что даже если на колени встанешь, я его не отдам. Нортон-старший удивлённо вскинул брови, а затем нахмурился. — Альвах? — Полюбопытствовал он, сузив серо-зеленые глаза. — Это имя моего меча, — пояснила девушка, аккуратно прильнув щекой к плоской стороне лезвия, а затем к эфесу, в который был инкрустирован красивый фиолетовый камень. — Что бы ты не сказал, Альвах останется со мной. — Только не убей им кого-нибудь… — Нортон-старший устало потёр переносицу. — Не переживай, — лукаво улыбаясь, ответила Айрин, а затем с сарказмом добавила: — Пока никого не собираюсь~ Отец чуть не подавился, однако быстро принял собранный и такой знакомый ей, равнодушный вид. А в следующий миг вокруг неё и Елены вспыхнуло кольцо серебристого огня, закрывая их от окружающих, после чего они исчезли, растворившись в воздухе…