— Что? Что ты только что сказал? — Тихо произнес Фэш, явно опешивший от услышанного.
— Василиса предупредила меня… — Сорвался на эмоции Ник, а губы его превратились в тонкую линию. — Василиса предупредила, что её отец задумал что-то плохое и передала, чтобы… чтобы папа был внимательнее с ним. — Ник перевел дыхание, а затем нервно продолжил: — Она даже не хотела лететь со мной, потому что боялась, что у отца могут быть из-за неё проблемы! Но как я мог оставить её, совершенно одну, в незнакомом ей мире?!
— Ну… — Фэш неопределенно махнул рукой, нахмурившись и отворачиваясь к окну: видимо, речь Ника произвела на него должный эффект. Спустя долгую минуту раздумий, он снова заговорил: — Что с ней на самом деле-то произошло? Пусть все расскажет, а после решим, шпионка она или нет.
— Неужели у великого и ужасного Фэша совесть проснулась? — Насмешливо протянула Айрин, а затем показала парню язык. Тот лишь напряг кулак, но ничего делать не стал: отвернулся и фыркнул.
— Василиса, давай по порядку… — Ник почесал макушку: выглядел он все еще довольно бледным, да и аура его прекрасно демонстрировала его страх за отца. — Расскажи, что с тобой случилось? А на Фэша лучше не обращай внимания — все часовщики такие. Он немного покипятится еще, а потом остынет. И надеюсь поможет нам! — Последние слова Ник произнес специально громче. Фэш после этого еще больше нахмурился, но ничего не ответил — лишь напряг слух. Кажется, он тоже был не прочь услышать её историю, хотя и делал вид, что это не так…
— Ну… — Медленно и постепенно Айрин рассказала все, что происходило с ней в новом доме: как Норт и остальные в начале травили ее, не забыв упомянуть, как она хоть и случайно, но сломала несчастному братцу руку. При этом она поглядывала в сторону Фэша, который недоверчиво сузил глаза, но не стал как-либо комментировать этот случай.
Затем девушка рассказала о её неожиданной встрече с отцом и как наткнулась во время праздника на Елену…
— Какую Елену? — Спросил Фэш, а в его глазах засверкали искорки любопытства. — Саму госпожу Мортинову?! Главу Школы светлых часов?
Девушка ничего не ответила и продолжила рассказывать:
— Елена предлагала мне учиться в ее школе, а потом вдруг стала кричать и обзывать фейрой…
— Фейрой?! — Одновременно воскликнули мальчишки, переглянувшись друг с другом.
— Так ты фейра?! — Фэш медленно, по-кошачьи обошел вокруг стула, где сейчас сидела Айрин. — Нет, не могу увидеть… — Разочарованно сказал он, разглядывая её, чем несколько разозлил. — У тебя нет мерцающего флера. Но после посвящения может и не быть, особенно… Послушай-ка, так значит, твоя мать — фея?
— Э-Э-Э?! ЧЕГО?! Какая еще фея?! — Айрин недоуменно уставилась на него, а глаза её на лоб полезли.
— Ну, фея… — Терпеливо пояснил Фэш. — Такие создания, хм… с шестью крылышками.
Айрин угрюмо запрокинула голову назад, ладонью прикрывая лицо.
— Что за… А-а! Почему именно со мной происходит столько странных вещей… — Тихо и угрюмо пробормотала она себе под нос, чувствуя себя несколько подавленно после этой новости.
— Расскажи лучше о посвящении, — перебил её Ник, прекрасно видя, что от этой внезапной информации девушка начала потихоньку выходить из себя.
Айрин кивнула и подробно описала семейное посвящение: как появились часы, как сначала пошел Норт, остальные её братья, а потом Дейла, затем сама Айрин и как мебель вдруг запрыгала, а она вдруг взлетела…
— Я с трудом помню происходящее из-за зелья… — Айрин помнила слова Ника о степени, поэтому решила немного схитрить. — Однако тот факт, что я помню, что произошло до того, как я выпила его, означает, что я все-таки получила какую-то там степень.
Фэш уставился на нее, не мигая. И он, судя по всему, совсем ей не верил, но оно и понятно почему. Таких упертых баранов тяжело переубедить, если они что-то для себя решили.
— И после этого ты будешь говорить, что она не врет? — Он обернулся к Нику и поморщился. — А еще взлетела она, понимаешь… — Парень фыркнул, закатив глаза.
— Может ты туту, а? — Айрин выгнула бровь и сморщилась.
— А где же тогда твой часовой знак? — Проигнорировал её выпад Фэш.
— Какой?
— Вот этот, — он закатал рукав, и из-под широкой манжеты с цифрами выглянул золотой браслет с часами: циферблат был черным, а циферки на нем серебряные.
— Нет, — понуро ответила Айрин, заложив руки за голову. Она уже видела похожий браслет у Норта и быстро смекнула, что его предназначение куда особеннее, чем могло показаться на первый взгляд. — Видимо, кое-кто подумал, что я могу его угробить этой штукой, — злобно процедила она, закатив глаза. — Вот и не выдал…
— Ладно, рассказывай дальше, — вмешался Ник, заметив, как ее настроение вновь упало ниже плинтуса. — Только ничего не упускай.
Айрин кивнула и поведала о том, как Эрик вручил ей маленькие песочные часы до испытания, предупредив об опасности в доме. Затем рассказала, как все-таки решилась испробовать часики, несмотря на подозрения, а потом через них связалась с Ником. И что после посвящения она очнулась в своей комнате, где ее стерег Норт, которого ей пришлось вырубить. Затем рассказала, как забралась на дерево, а дальше огненная лестница, и вот… то, что в итоге.
— Прямо удивительно, до чего же у тебя все гладко, — не выдержал Фэш, чтобы не съехидничать. — Почему эти часы были настроены именно на инерциоид Ника, а?
— У меня есть одна мысль… — Задумчиво произнесла Айрин, а затем рассержено потеребила макушку. — Папаша наверняка специально сделал так, чтобы я связалась именно с ним. Вы же сами сказали, что они не в ладах, так что… Какой же он надменный кретин!
— Как она ругает его, ты погляди…
— Фэш, прекрати… — Оборвал его Ник, сильно нахмурившись. — Можешь рассказать поподробнее о том, как до всего этого додумалась? Насчет твоих подозрений?
— Хм… — Какую-то долю секунды Айрин все хорошенько обдумывала. — Эрик маленький мальчик…
— И? — Вставил опять Фэш, из-за чего Ник бросил на него грозный взгляд.
— Чтобы он сам раздобыл где-то эти часы… Не абсурдно ли это? — Мысль напрашивалась сама собой.
— Продолжай…
— Я думаю, что отец, вероятно, придумал какую-то многоходовочку с моим участием… — Айрин скрестила руки на груди и прикусила губу. — Чтобы как-то избавиться от отца Ника, используя мое незнание ситуации. Я подслушала, как он говорил об этом…
— Прости пожалуйста, что перебиваю, — заговорил Ник и грустно посмотрел на неё. — Что за многоходовочка?
— Знаешь игру в шахматы? — Спросила она, на что глаза его несколько расширились. — Ну или может она у вас по-другому называется?
— Знаю, — ответили одновременно мальчишки, и Айрин кивнула.
— Игрок заранее продумывает ходы, чтобы поставить мат противнику. Если у отца есть какой-то план, чтобы убрать отца Ника, то…
— То есть…
— Игра в шахматы — это игра, заключающаяся в построении ходов, с целью поставить мат противнику. И если так подумать, я могу быть звеном или же пешкой, которую Огнев хочет использовать, — Айрин махнула рукой, а Ник понимающе и в тоже время грустно кивнул.
— Многоходовчка — это и есть эти самые ходы, которые он придумал? — Уточнил Фэш, а Айрин улыбнулась.
— О, а ты оказывается соображать все же умеешь, а не только выпендриваться… — Саркастично добавила она, на что Фэш фыркнул и отвел взгляд в сторону.
— Ты упоминала, когда мы встретились, что твое присутствие рядом со мной может доставить неприятности… — Продолжил мрачно Ник, теперь лучше понимая причину её былых слов.
— Верно. Я уже тогда предположила, что если нас увидят вместе, то это может плохо сказаться на твоём отце…
— То есть зная обо всём, ты все равно привел её сюда? — Фэш пристально уставился на Ника, но тот лишь рассеянно кивнул.
— Отец сказал помочь ей. Поэтому я поступил именно так, — ответил он, почесав макушку и опустив взгляд.
— Зачем твоему отцу помогать ей, если она действительно дочь Огнева? — Не понимал Фэш, но его друг лишь вздохнул.
— Ну-у… — Ник отвел взгляд в сторону, прежде чем как-то грустно посмотрел на Айрин. — На самом деле, он застал наш разговор и…
— И что?
— Он сказал, что некрасиво будет отказать такой милой девочке… — Ник подмигнул Айрин, а Фэш лишь тяжело вздохнул. — Которая ещё и так беспокоится о нём. Хотя про то, что она дочь Огнева, он не говорил…
Айрин посмотрела на Ника умиляющимся взглядом, чем бурно смутила.
— Прошу, только не смотри на меня, как на Белорожка, — смущенно произнес парень, покосившись в сторону. — Я не Белорожек…
— Да ладно тебе, — улыбаясь ответила Айрин, игриво касаясь подбородка. — Я думаю, что ты такой же милый, как и Белорожек… В отличие от его хозяина, — добавила она с намёком, не смотря в сторону Фэша.
— Эй, ты! — Недовольно воскликнул он, но Ник не дал ему вновь наговорить всякого:
— Василиса, — решительно выпрямился он, все еще немного красный после ее комплимента. — Ты все нам честно рассказала, поэтому я тебе тоже кое-что расскажу… Я сначала не обратил внимания, а вот сейчас вспомнил… — Он задумчиво почесал затылок, вспоминая что-то важное. — Мой отец тоже называл тебя фейрой. Еще до того, как ты связалась со мной.
— Вот как? — Глаза её расширились, но она быстро приняла спокойное выражение, задумавшись об этом.
— А что именно он говорил? — Заинтересовался Фэш, сверкнув голубыми глазами, а Айрин с упреком посмотрела на него за излишнее любопытство.
— Что у Огнева, э-э, есть странная дочь…
— Точно странная, — ввернул Фэш, однако девушка на это лишь улыбнулась, не обращая на его замечание внимания.
— Он говорил, что вряд ли Огнев позволит своей странной дочери показаться на Эфларе… — Продолжил Ник, а Айрин пыталась собрать новую информацию и уже имеющуюся в единый пазл. — Потому как Елена Мортинова не даст фейре долго прожить.
— Зачем Елене какая-то глупая девчонка? — Не понял Фэш, а Айрин нахмурилась. Ведь Елена действительно выглядела так, словно собиралась убить ее, стоило ей узнать, кто она такая.
— Не знаю, — пожал плечами Ник. — Я ведь не знал, что когда-нибудь увижу Василису… Тогда бы я слушал повнимательнее.
— Давай упрячем ее в подземелье? — Вдруг предложил Фэш, чем заработал грозный взгляд Айрин. — И никто ни о чем не узнает.
— Фэш, перестань дурачиться, — отмахнулся Ник и вздохнул, бросив на Айрин виноватый взгляд.
— Пф! — Фэшу явно не нравилось, что его друг питает к Айрин симпатию, несмотря на ее семейное древо. Но вот она была ему признательна, несмотря на его подозрения.
Ник вновь глубоко вздохнул, по-видимому принимая решение:
— Василиса, а чего ты хочешь?
— Когда я только услышала про часодейство и часовщиков, я была немного в ступоре, но… — Начала она, откинув голову назад и посмотрев на потолок, украшенный гипсовой лепниной. — Постепенно во мне начал разгораться интерес ко всему этому… Однако папаша наверняка не даст мне так просто сбежать и будет искать, несмотря на обещание.
— Какое ещё обещание? — Поинтересовался Фэш, злобно сузив глаза.
— Не перебивай! — Айрин грозно посмотрела на парня, поморщившись. — Короче, на него мне чхать с высокой колокольни, поэтому… я хочу отправиться куда-нибудь подальше… — Решила она и встала со стула, сжимая кулаки. — В этом мире есть такие места, где я могла бы какое-то время побыть, спрятаться там? Чтобы меня никто не нашёл?
Ник молча кивнул.
— Фэш, могу ли я попросить тебя, — он обернулся к другу. — Ты должен перенести нас к Ратуше.
— Нет, нет и нет! — Фэш так быстро замотал головой, что Айрин забеспокоилась, не отвалится ли она у него. — С чего это я должен помогать ей?! Ха! К тому же возле Ратуши полно народу… Сегодня же праздник Первого летнего дня. Карнавалы и все такое… Даже феи прибывают на собрание РадоСвета в Лазоре… Много народу придет поглазеть на них.
— Феи?! — У Айрин загорелись глаза, ведь она об этом только слышала. — Ты ранее упоминал их. А взглянуть можно?
— Если ты сама фейра, значит, твоя мать — фея… — Фэш закатил глаза к потолку и фыркнул.
— Что за бред ты опять несешь? — Айрин выгнула бровь и ответила ему не менее колко.
— Фейра рождена без часового дара, понятно? — Ехидно, даже скорее издевательски продолжил Фэш. — Обычно от союза человека и феи получаются такие вот фейры — бездарные дети. И феи бросают таких отпрысков, потому что для них это большой позор.
Айрин оглянулась на Ника.
— Фэш, у Василисы есть часовой дар, — напомнил Ник, не меняя спокойного выражения.
— Да врет она все! — Вновь распалился Фэш. — Часового браслета нет, часолиста нет, а еще эти враки про полеты на посвящении… Обманщица она и шпионка!
— Тупоголовый кретин… — Сухо произнесла Айрин и поморщилась.
— А?! — Фэш уже было сжал кулаки, но Ник опять вовремя вмешался.
— Короче, так… — Ник наконец улыбнулся Айрин, и она заметила, что ему стало куда легче после ее рассказа о ее недавнем прошлом. — Праздник Первого летнего дня — удивительное зрелище. Это день мира между всеми обитателями Эфлары… Сегодня никто ни с кем не дерется — все отдыхают, танцуют и веселятся. Правда, такой день только раз в году, и ты явно такое ещё нескоро сможешь увидеть.
— А почему вы не на празднике?
— Ну, я-то должен был присутствовать. А вот Фэш не любит всякие… — Он покосился на друга, на что тот закатил глаза:
— Сборища… — Закончил за него мальчишка и отвернулся, скрестив руки на груди.
— Ремесленников… — Продолжил Ник, улыбаясь и хлопнув его по плечу.
— И часовщиков тоже, — добавил затем голубоглазый. — Тем более, на что смотреть? Фей что ли не видели? А вот одно дело нас действительно ждет… После собрания твой отец должен поговорить с нами «сам-знаешь-о-чем».
— Да, точно! — Спохватился Ник. — Ну так что, Фэш, я могу рассчитывать на тебя?
— Назови мне хоть одну причину, по которой я должен согласиться на это сомнительное, противозаконное и опасное мероприятие?
— Три причины… — Ник поднялся со стула, подошел вплотную к Фэшу и оказался выше последнего на полголовы.
— Ну?
— Во-первых, ты поможешь симпатичной девчонке, — Ник подмигнул Айрин, на что та прищурившись улыбнулась. А вот Фэш скептически хмыкнул. — Во-вторых, мы сможем испытать инерциоид отца, чтобы узнать, можем ли мы как-нибудь сами совершать переход… Хотя я до сих пор не уверен, что все получится.
— Ну это, конечно, неплохо бы… — Нехотя согласился Фэш на это. — А какая третья причина?
— Ты — мой друг…
Фэш покосился в сторону девушки, но та продолжила мило улыбаться.
— Хорошо-о, — медленно произнес Фэш, закатив глаза, явно с неохотой соглашаясь. — Я помогу тебе, но только по третьей причине… И немного по второй.
— Отлично! — Облегченно выдохнул Ник. — Так ты можешь еще раз одолжить нам с Василисой Белорожка?
— Нет, — он активно замотал головой. — Так не выйдет пробраться незамеченными. В Ратуше сейчас очень людно и может встретиться сильный часовщик, который сумеет распознать наше перемещение на тонкорожке… К тому же, если Астариус узнает, что я без спросу взял Белорожка из стойла… — Фэш озабоченно почесал затылок. — Думаю, к инерциоиду твоего отца лучше пробраться сверху, через крышу — это самое слабое место в защите Ратуши.
— Хорошо! А потом надо будет обязательно…
— Слушай, я помогу именно тебе, — перебил его Фэш, внезапно став очень серьезным. — Без часодейской помощи ты можешь серьезно влипнуть из-за этой девчонки, а если она действительно дочь того самого Огнева…
Ник согласно кивнул:
— Тогда сначала попробуем пробраться к инерциоиду, а если не получится, попросим отца. Он в любом случае точно поможет Василисе переместиться …
И тут раздалось длинное протянутое урчание, из-за чего Ник замолчал и обернулся. А Айрин краснея схватилась за живот, надув щеки и воротя нос в сторону.
— Эм… — Ник неловко почесал затылок. — Это…
— Прошу прощения, — она еще сильнее покраснела. — У меня уже вторые сутки ни крошки во рту…
— О, только обеда нам не хватало! — Фэш тут же взорвался. — Скоро все начнут возвращаться с праздника, и я уже не смогу провести эту… Хм, в общем… сейчас или никогда.
— Да, надо бы поспешить, — поддержал его Ник, а затем подмигнул девушке. — Но обещаю: дома я сразу найду что-нибудь вкусное и…
— В общем, хватит пустых разговоров, — оборвал его Фэш и двинулся в сторону двери. — Я пойду первым… Проверю, что там и как, никого ли нет. Через две минуты жду «эту» в коридоре… Ник, ты выберешься на крышу сам, хорошо? — Спросил он, немного оборачиваясь. — Только будь осторожен, чтобы тебя не поймали.
— Будь спокоен, — заверил его Ник, а затем обернулся к Айрин, когда друг скрылся. — Василиса, не обращай на него внимания. На самом деле, Фэш классный парень. У него было такое себе детство… Без родителей. Он вырос в очень странной семье…
— Он не один такой… — Невозмутимо ответила девушка, скрестив руки на груди. — В мире миллионы сирот с печальной историей. Просто кое-кто немного упрямый баран. Вот и всё…
Ник почесал макушку, быстро смекнув, что у нее самой история не самая простая.
— Ладно. Я пойду за ним, а то опять ворчать начнет. И спасибо тебе за помощь, Ник! — Айрин напоследок игриво подмигнула мальчишке, последовав за Фэшем.
❈❈❈
Парень не обманул: ждал девушку в коридоре. Хотя видок у него был весьма нелепый, учитывая, что он до сих пор питает к Айрин лишь неприязнь.
— Идем… — Буркнул Фэш и сразу же пошел вперед быстрым шагом. Айрин стремительно нагнала его, поравнявшись, а затем начала с интересом рассматривать коридор: они прошли мимо каменных стен, увешанных картинами в огромных золотых рамах. На них были изображены различные пейзажи или портреты людей в королевских одеждах, а между полотнами крепились факелы и чаши-канделябры на цепях.
Некоторые картины Айрин узнала — они были с Осталы. «Интересно, это настоящие их работы или подделки?» — Она с большим интересом рассматривала красочные рисунки и барельефы на стенах, представляющие в основном сцены из сражений, странные витиеватые надписи или колонки цифр и букв, как в математических уравнениях…
Фэш повел Айрин по бесчисленными коридорами и переходами, которые из раза в раз почему-то становились все уже и уже. Насколько она помнила, их путь должен был лежать на крышу, однако лестницы, по которым они шли, чаще всего вели куда-то вниз.
«Неужели этот придурок…» — Обстановка вокруг становилась все мрачнее и мрачнее. Даже освещение сделалось каким-то более скверным — факелы и канделябры на стенах попадались все реже и реже, а ковровые дорожки исчезли, оголяя каменные плиты, из-за чего ступни Айрин обдало холодом.
Девушка застыла на месте, почувствовав неладное. Она не сводила пристального взгляда с мальчишки, который лишь ускорил шаг и пошел дальше.
— Куда ты меня ведешь? — Эхом раздался её пронзительный голос по подземелью: в нем не осталось и капли былой приветливости. Он был жутко холоден и безразличен, как и ее взгляд. «Этот поганец…» — Айрин сразу поняла, что Фэш задумал что-то явно нехорошее, но она этому и не удивилась.
— Почему ты здесь? — Фэш резко остановился и развернулся, а его голубые глаза недобро блеснули во мраке коридора. — Признавайся, что тебе надо?
— Ну вот опять… — Раздраженно вздохнула она, коснувшись лба.
— Я уверен, ты здесь не случайно… — Продолжил с нажимом Фэш, крепко сжимая кулаки. — Огнев подослал тебя, чтобы ты втерлась в доверие к Нику и навредила его отцу, да?
— У тебя слишком богатая фантазия, — Айрин устало потерла переносицу. — А еще ты слишком недоверчивый, хоть я и понимаю почему — на твоем месте я тоже себе не доверяла бы. Но тогда стала бы я, «будучи шпионом», рассказывать о плане отца вам двоим?
— Ну и? Что же еще наврет коварная фейра, дабы втереться ко мне в доверие? — Фэш определенно заслуживал прозвище «твердолобый баран», учитывая его враждебность и упрямый характер.
— А что еще выдаст один медноголовый кретин?
— Поосторожнее со словами, — грозно предупредил Фэш, но Айрин и глазом не повела. — Я могу ведь и зачасовать тебя, в жабу превратить или мышь, скажем…
— Убить меня решил значит? — Айрин скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Видимо, Ник слишком хорошего мнения о своем «лучшем» друге… — Слово «лучшем» она произнесла с сарказмом. — И лучше побереги свое здоровье, малыш~
Парень хмыкнул, поморщив переносицу.
— Предупреждаю тебя, — с угрозой в голосе произнесла девушка, сделав один шаг вперед. — Я добра, пока меня не вывести из себя, а этого тебе лучше не делать… Я быстрее, чем твоя милая стрелочка. И ты меня недооцениваешь, прямо, как и этот гребанный папаша.
— Неужели? — Фэш собирался призвать часовую стрелу, как Норт когда-то, но за миллисекунду до этого Айрин оказалась у парня за спиной. Не успел он сообразить, как именно это произошло, и легким, но резким движением Айрин схватила его за правую руку, повалив на холодный пол. Фэш явно не ожидал от неё такой скорости и силы. Все-таки тело её было довольно миниатюрным, хотя Айрин пришлось очень много работать над собой, чтобы добиться подобного результата за два месяца.
Девушка крепче сжала его запястье, из-за чего тот заскулил и поморщился.
— Я тебя предупредила, малыш… — Взгляд её был холоден и остр, подобно кинжалу. Однако слишком сильно калечить пацана она не очень хотела. — Я слов на ветер не бросаю, учти. И я не шпионка Огнева. На дух не переношу людей, что готовы использовать своих собственных детей в политических интригах. Поэтому я решила, что помогу отцу Ника, в случае чего, и помешаю ему…
Айрин резко отпустила парня и выпрямилась, отскочив в сторону.
Фэш болезненно потер запястье, на котором выступил синяк после ее захвата. Хотя он был скрыт белой манжетой, но Айрин была уверена в своих силах. А следом Фэша так и испугался, заметив, что золотого браслета нигде не было. Девушка тем временем подошла к нему и повертела часовой стрелой из стороны в сторону прямо у него перед носом.
— Не это ищешь? — С издевкой произнесла Айрин, хитро ухмыляясь, на что Фэш злобно фыркнул.
— Думаешь, если она у тебя, то у тебя преимущество? — С нотками ехидства бросил мальчишка, а затем вытянул руку вперед. Золотая стрела тут же рванула обратно к своему хозяину, со свистом рассекая воздух.
— Это было первое и последнее мое предупреждение, — Айрин даже взглядом не повела. — А теперь, будь добр, отведи меня на крышу…
Фэш неожиданно резко толкнул небольшую замаскированную дверь в стене.
— Прошу! — На его лице появилась наглая улыбка. — Добро пожаловать!
— Мне сломать тебе руку или же все-таки нос? — Айрин мельком бросила взгляд в темный проем: оттуда пахнуло холодом и сыростью. Естественно, только дурак не поймет, что задумал этот парень. Но прежде чем Фэш успел толкнуть ее в мрачное помещение, Айрин успела крепко ухватиться за манжету его рукава. И они кубарем полетели вниз, в самую темноту…
Дверь с грохотом захлопнулась.
— Что ты наделала?! — В голосе мальчишки послышались нотки страха. — Дверь!
— Она что-ли не открывается? — Голос Айрин был спокоен, как лед на поверхности озера.
— Только с той стороны… Дай сюда руку! — Внезапно потребовал он, а Айрин поморщилась.
— Разбежался!
— Дай сюда, быстрее! — Айрин почувствовала, как он крепко схватил ее за запястье. — Тут должны быть ступеньки…
Фэш, не говоря больше ни слова, увлек ее по ступенькам наверх. А затем послышалось отчетливое щелканье: парень импульсивно дергал ручку двери, но та совсем не хотела поддаваться.
Внезапно темнота вспыхнула сотнями алых огоньков. Одновременно с этим послышались странные, скребущиеся звуки и шипение, и Айрин с опаской оглянулась.
— Не открывается! — Фэш в отчаянии стукнул по двери ногой. А скрежетание усилилось, становясь все более отчетливым.
— Что это за существа? — Спросила у него девушка, оглядывая многочисленные ауры в темноте. Она уже давно почувствовала странных созданий, которые медленно приближались к ним, полные агрессии и жажды крови.
— Треуглы, — мальчишка старался говорить спокойно, однако голос его подрагивал. — Иглозубые кошки. Большая редкость… И чего это ты такая спокойная?
Девушку эта ситуация нисколечко не пугала. Находиться в комнате полной непонятных существ, которые хотят впиться в тебя? Она знавала вещи и пострашнее этого…
— Так значит, ты собирался запереть меня с этими милыми монстриками? — Заключила она и насмешливо фыркнула. — Пожалел бы ты их…
— М-милыми?! — Голос его дрогнул, когда она назвала этих созданий милыми. А в следующий миг Айрин отдернула руку Фэша в сторону, чем вызвала непонимающий испуганный возглас: — Эй ты что творишь?! Вернись!
— Побыстрее найди способ открыть дверь, а я… — Властно и предвкушено произнесла девушка, хрустнув костяшками. — Я отвлеку милых котяток на себя~ Так что поторопись!
Фэш в ужасе уставился в темноту, в которой исчезла девушка. Как вдруг раздалось злобное шипение и звуки борьбы. А затем что ярко-фиолетовое рассекло пространство, но это произошло настолько неуловимо, что Фэш ничего не успел разглядеть.
— Чего застыл?! — Прокричала Айрин из мрака, отбиваясь от многочисленных когтей и зубов. — Живее! Их слишком много, и они все маленькие!
Парень непроизвольно сглотнул, а затем повернулся к двери…
— Придется часы задействовать, чтобы время назад перекрутить… — Фэш в отчаянии растрепал волосы, но Айрин не слушала его. — Эх, и влетит же мне от Астариуса!
— Давай шустрее! — Вновь поторопила его девушка, а затем непроизвольно вскрикнула, почувствовав болезненный укол, когда отвлеклась на миг: один невезучий треугл успел вцепиться ей в предплечье, но она тут же схватила и отбросила иглозубую кошку в сторону, болезненно скривившись и чувствуя, как рана полыхает, а кровь стекает по руке на пол.
— Прошлое, две минуты назад… — Прошептал Фэш и что-то тихо пробормотал. Его правое запястье осветилось голубоватым светом, когда парень приложил руку с часами к замку. В тот же миг послышался легкий щелчок, а за ним показался мрачный свет коридора.
— Быстрее! — Крикнул ей Фэш, обеспокоенно обернувшись. — А то она скоро вновь закроется!
— Бегу! — Айрин рванула следом за ним, ногой откинув от себя стаю монстров. И выбравшись наконец наружу, девушка облегченно вздохнула и прохрустела позвоночником и пальцами. Фэш же завалился на пол, тяжело дыша: знатно видать перепугался.
«Мне нужно еще подкачать выносливость…» — Подумала про себя Айрин, откидывая растрепавшиеся волосы на затылок. А затем осмотрела свой внешний вид: в штанах были небольшие прорези от когтей, щеку саднило, а её голубая толстовка в области предплечья была разорвана в клочья клыками. Кровь не переставала идти, поэтому Айрин оторвала кусок ткани от разорванных джинсов и крепко перетянула рану, чтобы остановить кровоток.
Фэш в ужасе уставился на её внешний вид. Да что там, больше его наверное поразило то, какой спокойной она была после всего этого. Словно вообще ничего страшного не произошло. Но для Айрин, давно отвыкшей от ранений, это было скорее плачевно. Все-таки будь она в прежней форме, не была бы так нелепо ранена.
— У тебя кровь на щеке… — Фэш поднялся на ноги, достал из кармана штанов сильно измятый платок и протянул его девушке, все еще воротя от неё нос.
Айрин мрачно взглянула на него и отвернулась, скрестив руки на груди.
— Я не хотел заходить так далеко…
— Я знаю, — ответила бесстрастно Айрин, не меняя выражения лица. — Я принимаю твои извинения…
Возникла гнетущая пауза. После чего Фэш развернулся и быстро пошел вперед, прикусив нижнюю губу. Немного помедлив, Айрин устремилась вслед за ним, решив больше не вспоминать произошедшее в подземелье…
❈❈❈
Они шли по пустым переходам замка, так и не встретив никого на пути. Айрин же продолжила оглядывать все вокруг, старательно избегая взглядом Фэша, у которого после устроенного им, явно проснулась совесть. А ведь она думала, что ее у него нет. Надо же, какое открытие!
И вот очередной коридор закончился узкой винтовой лестницей, ведущей куда-то высоко вверх.
— Не отставай, — не глядя на нее, Фэш полез первым, а Айрин устремилась за ним, не обращая внимания на ноющую боль в ранах.
Лестница завершилась маленькой овальной площадкой, над которой чернел металлический люк, не больше полуметра в диаметре.
— Надо подскочить, чтобы уцепиться, — громко произнес Фэш и тут же продемонстрировал, как это сделать. — Учти, я тебе помогать не собираюсь!
«Очень надо», — подумала Айрин и закатила глаза. Она с легкостью уцепилась за железные поручни, торчавшие по бокам люка, и быстро подтянулась на руках, несмотря на резкую боль в предплечье. Люк выходил прямо на чердак, заваленный всяким хламом: пустыми ящиками, лампами с мутным стеклом и полуистлевшими тканями с бахромой, похожими на старые шторы. «Сколько же тут барахла…» — Айрин часто заморгала, оглядывая все вокруг. Больше всего здесь было часов: большие и маленькие, деревянные, металлические или даже позолоченные корпуса и циферблаты, припорошенные пылью были все в паутине. Каких здесь только не было!
Айрин прошла к круглому окну с распахнутыми зарешеченными створками. Она почувствовала колющую неприятную боль: раны саднили и нужно было поскорее их чем-то обработать, пока не стало слишком поздно. Но в тоже время она чувствовала некое жжение, которое с каждой секундой становилось все отчетливее. «Бляха муха!» — Мысленно выругалась девушка, схватившись за предплечье. А затем в лицо ей вдруг повеял легкий, влажный ветерок: видимо, дождь собирается.
Айрин легко выбралась наружу и оказалась на одной из двух покрытых черепицей крыш.
— Давай спускайся! — Фэш поджидал Айрин на другой стороне, насмешливо глядя на нее издалека.
«Ого, какая высотища!» — В проеме между башнями было темно-темно и поэтому казалось, что он бездонный. Айрин аккуратно съехала к самому бортику и примерно рассчитала расстояние от одной крыши до другой: около пяти метров. И каким образом Фэш туда перебрался? Он точно гимнастикой никогда не занимался, да и комплекция у него была так себе, чтобы перепрыгнуть.
— Страшно? — Фэш заулыбался, отчего на его щеках вновь появились озорные ямочки. Но он тут же спохватился и нахмурился, вновь принимая угрюмое выражение. — Ну что, давай прыгай!
Айрин закатила глаза и глянула еще раз вниз. Силы ее немного истощились после борьбы с ордой иглозубых кошек, так что о том, чтобы допрыгнуть не могло быть и речи.
— Я так и знал, — подзадорил Фэш и скрестил руки на груди. — Может, полетишь, прямо как на испытании, а?
Айрин не ответила, прикидывая расстояние: «Далековато…»
— Ладно… Сейчас я перенесу тебя, так уж… — Только и успел произнести он, да так и замер, когда Айрин вытянула левую руку вперед: пространство вокруг неё загадочно замерцало, заискрилось и засветилось прерывистым колеблющимся светом. И постепенно в воздухе начали вырисовываться очертания призрачного меча. Эфес его переплетали фиолетовые шипастые лозы, с маленькими бутонами, а лезвие клинка неистово переливалось эфемерным светом. Зрелище было весьма чарующее, не говоря уже о том, что вокруг Айрин в воздухе появились такие же призрачные бутоны, лепестки которых усеяли все вокруг.
Айрин указательным пальцем сделал движение вниз: клинок опустился к ее ногам, и девушка аккуратно наступила на плоскую сторону лезвия, прекрасно соблюдая баланс. Затем она сделала еще один соответствующий жест рукой, и меч послушно проскользил между башнями. В один миг Айрин оказалась на другой стороне и изящно соскользнула вниз, приземлившись на носок прямо рядом с опешившим мальчишкой.
— Какой же ты несносный, — насмешливо произнесла Айрин, наконец-то почувствовав почву под ногами. И бросила на Фэша хитрый взгляд, ухмыляясь во все лицо: ей показалось, что еще чуть-чуть, и глаза его выпадут из орбит. «Видел бы ты, как сейчас твоя аура искрится от восторга», — ухмылка на её лице стала еще шире, а глаза заблестели. И реакция этого мальчишки определенно стоило того, чтобы показать ему ее главную особенность…
