Какой выдающийся мальчик!
Ему предначертано стать великим!
Воистину, он сможет стать великим часодеем!
В самом начале, никто не учил Элио даже основам, чем ещё сильнее поразил людей своим гением. Но в один момент произошло кое-что, что поставило всех на уши: Элио Оман пропал… Никто не знал, куда делся будущий преемник Астариуса, как и он сам. Где его только не искали! РадоСвет прочесал всю Эфлару, но мальчишку так и не нашли… И какого же было удивление всех, когда спустя годы парень вернулся. Весь часовой мир зашумел и пришёл в движение. А Эфлару пожаром охватила новость о возвращении юного часовщика. Именно тогда отец познакомил Ника с Элио… Слушая рассказы веселого гения с яркой улыбкой, он по-настоящему проникся его идеями и стремлениями, а в груди Ника зареяла мечта, подобная яркому знамени… Ник больше всего на свете мечтал стать часовщиком. Строить прекрасные и удивительные замки. Создавать волшебство своими руками и дарить людям счастье, такое же, какое испытал он сам, когда Элио рассказывал и показал ему остальские часовые башни и дворцы… Однако его мечте навеки суждено было остаться всего лишь мечтой, ведь Ник родился без дара. И все, что ему оставалось, это пойти по стопам отца: стать часовых дел мастером. «Как бы я хотел стать часовщиком…» — Лицо Ника омрачилось, а глаза погрустнели. И тут он невольно вспомнил события четырёхлетней давности, которые перевернули все внутри него, подобно страшному урагану… Оказалось, на Остале уже много лет промышляла некая темная организация, своим влиянием ничем не уступавшая самому РадоСвету. Члены её промышляли убийствами, разведением конфликтов и контрабандой, да и не только этим. Чего только не было на их счету. Это была небольшая группа людей, личность лидера которой по сей день так и осталась загадкой… И вот, четыре года назад, она неожиданно для всех пустила свои корни на Эфларе, из-за чего РадоСвет решил провести полномасштабное расследование. И каков же был шок всех и каждого, когда выяснилось, что Элио оказался членом этой странной группы. Да и не рядовым, а одним из самой верхушки… Ник тогда испытал неописуемый шок. Он не мог поверить, что человек, подаривший ему мечту, которым он так сильно восхищался, на деле оказался убийцей, для которого жизни людей ничего не значили… Элио всегда пророчили стать преемником Астариуса. Считали его одним из сильнейших часовщиков в истории. Однако он ушёл на Осталу и стал преступником, превратившись в изгоя, которого начали презирать и бояться. Его пытались поймать, чтобы судить, но тот мастерски скрылся, не оставив за собой и следа… Астариус же в то время заперся в Звездной Башне Воздушного Замка, а когда вышел из неё, по какой-то неведомой причине, приказал РадоСвету прекратить расследование и не преследовать его, несмотря на ярые протесты советников… Ник спрашивал отца о причине такого решения, но тот почему-то всегда увиливал, переводя разговор в другое русло. А спустя какое-то время, Ник смирился и перестал интересоваться, осознав, что так и не узнает о причине, по которой Элио выбрал путь отступника… Однако спустя год, Элио вернулся… Вернулся, изменившись до неузнаваемости. В порыве безумия он чуть не поубивал сотни невинных людей. А восточная часть Астрограда была погребена, обратившись в руины. Многие жители и часовщики, пытавшиеся остановить обезумевшего парня, получили ранения, однако никто не умер: Астариус в это время спустился из Башни, что и спасло Астроград от разрушения. Глава РадоСвета вовремя остановил парня, а затем создал специальную тюрьму, где он лично наблюдал за состоянием Элио, на протяжении целых трёх лет… И вот два месяца назад, срок наказания истек, а его наконец освободили… Однако сейчас кое-что другое не давало Нику покоя: «Как именно так получилось, что Элио стал учеником Василисы?» Три года Элио был под стражей. Ещё год скрывался… Хоть многие по-прежнему считали Элио гением не от мира сего, Василиса была маленькой девочкой с Осталы, и тот факт, что он был её учеником, был каким-то абсурдным и вводил в замешательство. Вопросы постоянно продолжали сыпаться на Ника, а вот ответов на них пока было мало. Крайне мало… — Понимаю твое замешательство, сынок… — Отец Ника вздохнул, а затем внимательно посмотрел на Элио. — Но раз так сложилось, то мы должны радоваться за него, — он устало потёр шею, устало улыбаясь угрюмому парню. — Спасибо за это Василисе… — Не неси брехни! Никакая она не Василиса! — Элио внезапно вырос у него за спиной, причем сделал это настолько неуловимо быстро, что отец аж поперхнулся от неожиданности. — Айрин — это Айрин! — Выпалил Элио, сощурив глаз, а лицо его приобрело довольно хищное выражение. — Я думал, что это её псевдоним, — Ник нахмурился, пытаясь унять дрожь в руках. — Ты и на совете её так называл. Почему? Элио фыркнул и медленным шагом отошел к столу, заваленному множеством документов, механизмами и устройствами. Затем расслабленно откинулся назад, скрестив руки на груди. — Не мог бы ты объяснить нам? — Отец вопросительно посмотрел на парня, слегка наклонив голову набок. Элио молчал около минуты, очевидно раздумывая над ответом… — Я знаю не больше вашего. — Медленно начал он, нахмурив лоб. Элио поправил длинные пряди волос, ниспадающие по его широким плечам, невольно касаясь часового браслета на левой руке. — Надеюсь, при встрече Айрин расскажет, что же на самом деле с ней произошло. И как она оказалась в теле этой девочки… На какое-то время в мастерской воцарилось напряженное молчание. Ник застыл, не в силах задать вопрос, мучающий его уже на протяжении долгого времени. Как и отец, который тщательно обдумывал всё сказанное Элио… Пауза недвусмысленно затягивалась. Лишь звонкое, синхронное тиканье множества часов нарушало мрачную тишину, гулко отбивая секунды. — Василиса — это… — Наконец заговорил старший Лазарев, а глаза его изучающе посмотрели на лицо Элио. — Она та самая девушка, о которой ты столько рассказывал в прошлом? Способная управлять душами? Отец замолчал, ожидая ответа. А парень выпрямился во весь рост. И лицо его застыло, как у статуи, когда он посмотрел смуглому мужчине прямо в глаза. — Да. Это она… — Тогда что с настоящей Василисой? — Старший Лазарев деликатно кашлянул, став крайне серьезным после этой новости. — Я же сказал, что не знаю. — Холодно ответил Элио и ещё больше нахмурился. И вот взгляд отца Ника потеплел, и он улыбнулся, мягко и дружелюбно, словно извиняясь, что невольно задел парня за живое. — А почему ты напал на неё?! — Не выдержал Ник и подскочил, как ужаленный. — Ты чуть было не убил её! — Из-за твоего дружка… — Элио закатил глаз, кривя лицом. Однако он быстро взял себя в руки, принимая спокойный и беспристрастный вид. — Не думал, что он сохранил мои контакты, — добавил он чуть погодя. — Удивительно… — И что такого тебе Фэш написал? — Выпалил Ник, поджав губы. — Что тебя так разозлило? Глаз Элио сверкнул опасным блеском. — «Тут одна сумасшедшая девчонка утверждает, что она твоя покойница…» — Неожиданно процитировал он, скрестив руки на груди. Ник тут же замолчал и насупился, поняв причину его реакции на совете. — Ну и кто не разозлится после такого?! — Элио вскипел, растрепав волосы на голове, недовольно цокнув языком. — Ему следовало преподнести это в более мягкой форме… — Старший Лазарев покачал головой, вздыхая. — Фэш слышал, как ты говорил Астариусу, что она погибла, а тут… — Тихо произнес Ник и виновато потупил взгляд. — Как вообще так вышло, что она умерла? — Возможно из-за Родри, но я почему-то уверен, что дело в чем-то другом… — Элио запрокинул голову назад, прикрывая лицо рукой. — Словно во всей этой истории есть какой-то пробел или изъян… — Про Родри я немного слышал… — Ник понимающе кивнул, вспомнив их разговор на крыше. Элио тем временем пристально посмотрел ему прямо в глаза: — Откуда? — Спросил он, вопросительно выгнув бровь. — Она рассказывала, — Ник почесал макушку, покосившись в сторону. — Рассказала, что он ей имя дал и воспитал… — Не расскажете поподробнее? — Вмешался отец, сложив брови домиком. — Что за Родри такой? — Он… — Элио вздохнул и присел на корточки. А затем тихо пробормотал, опустив мрачный взгляд: — Родри её приемный отец… — Она упоминала, что он умер. — Тоскливо добавил Ник, поджав губы при виде реакции Элио. — И выглядела очень грустной, когда рассказывала о нём. Элио болезненно схватился за грудь, а лицо парня исказилось в гримасе. Словно он испытывал невероятную, очень сильную боль. — Так что с ними произошло? — Продолжил расспрашивать Ник, вскинув брови на лоб. — Девушку убили… — Внезапно ответил за Элио отец, нахмурившись и вздыхая. — Насколько мне известно. — Их обоих, — перебил его Элио, насупившись. — В один день и в одном месте… Ник широко выпучил глаза, а вот отец понимающе посмотрел на Элио. — Астариус решил временно заключить Элио под стражу… — Мрачно продолжил он, обращаясь к Нику. — Именно по этой причине. Чтобы успокоить Элио после всего свалившегося на него. — Из-за этого ты… Столько всего… — Мальчишка удрученно покачал головой, теперь лучше понимая, почему Элио стал таким. Айрин была милой девушкой и очень умной. Да так и притягивала ореолом вокруг. Поэтому причина, по которой Элио столько горевал по ней, теперь была отчетлива ясна. Какое-то время Элио молчал, сминая руками черные волосы на голове. — Я так и не смог найти её тело… — С горечью произнёс он, прерывая затянувшееся молчание. — Даже похоронить её нормально не смог. А все из-за этого ублюдка… Снаружи раздались резкие раскаты грома. Погода разбушевалась вслед за настроением Элио. Окон в мастерской хоть и не было, но зато слышимость была просто прекрасная. И грохот стоял такой, что стены слегка завибрировали и задрожали. — Я пытался узнать где оно, но… — Элио болезненно сморщился, а глаз его уставился на старый потёртый карандаш, который медленно скатился по краю стола и со стуком упал на пол, из-за чего грифель его треснул. Элио медленно поднял его и протянул к лицу, внимательно разглядывая. И тут в нос ему ударил знакомый, сладкий цветочный аромат, с ванильными нотками. — Она держала его в руках? — Элио удивленно выпучил глаз, а Ник ошеломленно уставился на него. Он посмотрел на карандаш в его руках, да так и ахнул. — Вроде да… Но как ты узнал? — А ты не перестаёшь удивлять, Элио, —старший Лазарев ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Запах орхидей… — Тихо пробормотал парень, а лицо его посветлело, как и взгляд. Отец устало облокотился о стол, в метре от Элио, внимательно наблюдая за ним. — Я не сделаю того, что может её расстроить, — Оман мельком посмотрел на него, носом ловя запах девушки. — Верю, — улыбка на лице отца стала ещё шире. — Можешь забрать его, — он невольно расхохотался при виде раскрасневшегося лица Элио: тот смущённо опустил взгляд, крепко сжимая карандаш в руках. Ник тем временем уселся на табурет, на котором недавно сидел Элио. — Теперь я понимаю, почему ты стал таким… — Я больше волнуюсь за Айрин, — перебил его парень, очень сильно нахмурившись. — Никогда бы не подумал, что увижу, как ты ползаешь перед кем-то, — губы Ника растянулись в глуповатой ухмылке, а атмосфера постепенно начала становится благоприятной. — Вероятно, ты ей очень понравился, раз она рассказала тебе про Родри, — Элио в ответ ему улыбнулся, бросив на Ника многозначительный взгляд. — Она никогда бы не доверилась кому попало. Айрин очень хорошо разбирается в людских эмоциях. Я бы даже сказал, что она мастер своего дела… Мальчишка после его слов слегка порозовел. — Я так… — Элио запрокинул голову назад, прикрывая веки рукой. — Я так счастлив увидеть её живой. — Прекрасно тебя понимаю, — улыбаясь ответил отец, окинув его теплым взглядом. — Но когда увидел её сегодня, ко мне пришла мысль, что она очень сильно изменилась за эти годы… — А сам-то? — Лазарев усмехнулся. — Вон как вымахал… Тебя действительно не узнать. — Тут он резко замолк, обдумывая что-то. — А как она тебя узнала? Вы ведь давно не виделись, разве я не прав? — По родинке и шраму? — Предположил Ник, сложив брови домиком. — Или может быть по ауре? — Аура?! — Отец изумленно посмотрел на него, выпучив карие глаза. — Она тебе и об этом рассказала?! — Элио искренне удивился. — Надо же… — Она еще и показала её! — С гордостью поделился мальчишка, улыбаясь. — Это было так круто! Фиолетовая и в виде красивого меча. Вот только… — Он резко нахмурился, потупив взор. — Почему она не использовала её? Ведь тогда бы ты её сразу узнал, разве нет? И драться бы тогда не пришлось… — Узнать бы я её точно узнал, вот только… — Элио задумчиво коснулся подбородка, сощурившись. — Но вот при той толпе, это… — Она не хотела раскрывать её в таком людном месте, верно? Элио на вопрос Ника кивнул. — Айрин всегда была очень осторожной и предусмотрительной. — Что за аура такая? — Вмешался в их разговор старший Лазарев, скрестив руки на груди. — Припоминаю, ты рассказывал что-то такое… — Способность Айрин, — одновременно пояснили Ник и Элио, переглянувшись. — Я рассказывал как-то на одном собрании. Но меня тогда засмеяли, выставив дураком. Да что взять с этих невежд и неучей! — Понятно, — отец понимающе кивнул. — Аура человека никогда не меняется с рождения, — Элио вздохнул, нахмурившись. — Человек взрослеет, а по ходу его жизни меняются и его жизненные установки, ориентиры, мировоззрение и так далее… — Парень задумчиво почесал затылок, окунаясь в старые и трепетные, дорогие его сердцу воспоминания. — Однако аура всегда остается неизменной. Если ты родился с синей аурой, она так и будет синей. А ещё, кстати, — добавил он чуть погодя, — по ней можно определить предрасположенность человека к чему-либо… Можно всю жизнь искать свой путь и так не отыскать… Представьте, как сильно это упрощает жизнь? Айрин даже открыла приют для детей, чтобы помогать им находить себя в жизни. — Здорово! — Поразился Ник, блеснув глазами. — Айрин такая внимательная и заботливая. Элио улыбнулся, сощурившись, а затем кивнул, полностью соглашаясь. — А какой была Айрин, ну-у… — Продолжил несвязно мальчишка, покосившись в сторону. — До того, как умерла? — Внешне холодная и безэмоциональная, однако очень чувственная внутри, — ответил Элио, а взгляд его потеплел. — Она всегда держалась отстранённо и её часто из-за этого сравнивали с ледяной, безразличной ко всему статуей… Хотя так говорили только слепые дураки, у которых глаза не в том месте. — На крыше Айрин рассказывала, что Родри говорил ей чаще улыбаться… — Действительно, припоминаю подобное, — брови Элио взметнулись вверх, а затем он понимающе кивнул. — Хотя порой мне казалось, что помимо работы её больше ничего не интересует. — Какой ещё работы? — Ник… — Отец нахмурился, глянув на него. — Полагаю… — он бегло перевёл взгляд на Элио. — Она тоже состояла в Луне, я прав? — Чего?! — Брови Ника взметнулись вверх, и он в ужасе уставился на черноволосого парня. — Она тоже?! — Верно, — тихо ответил Элио, вздохнув. — Айрин вступила туда задолго до меня, ещё будучи ребенком. А Родри так вообще уже много лет состоял в Луне, ещё до того, как та обрела известность. Он вроде тоже был тогда ребенком… Дыхание Ника участилось, а грудь болезненно сдавило от осознания: «Так вот почему она…» — Я вступил в организацию, — медленно продолжил Элио, нахмурившись. — Именно из-за неё… — ЧТО?! — Отец с сыном удивленно уставились на парня, а лица их застыли. — Мне хотелось вытащить её из ада, в который её обрушили, — с горечью в голосе произнес Элио, потирая шею. — Но так и не смог… — А что Астариус? — Брови старшего Лазарева взметнулись вверх. — А что он?! — Элио фыркнул и продолжил тихим голосом: — Старик обо всем был в курсе… С самого начала. Куда бы я не пошёл, он всегда знал, где я… Мы с ним постоянно держали связь и переписывались. — Чего?! — Ник опешил, не зная, что и думать обо всём этом. — Во время путешествия по Остале… — Издалека начал Элио, мрачнея лицом. — Я невольно наткнулся на одного человека. — Выражение его исказилось в гримасе презрения и отвращения. — Он предложил мне работать на него. Естественно, я хотел отказать, но… Я не знал, чего хочу от своей жизни. Хотел найти свой путь и понять, чего на самом деле желает моё сердце… И вот тогда, он познакомил меня с Айрин. Эта встреча кардинально изменила мою жизнь. Я наконец почувствовал, как она обрела краски… — В глубине его бездонно-черного глаза притаились грустные огоньки. — Я устал от лицемерия, от часовщиков и эфларского общества. Устал от того, что во мне не видели личность, а лишь пустую оболочку. Все говорили, что я обязательно сменю Астариуса, но я никогда этого не хотел… — Элио прикусил губу, откинув часть волос на затылок. — А Айрин с Родри видели во мне меня, а не какого-то особенного часовщика. Ник затаил дыхание, ошеломлённый откровением Элио. — Айрин привнесла в мою серую и унылую жизнь краски. Они с Родри ценили меня за то, что я просто есть, за мою личность, а не за какие-то там достижения… — Неожиданно… — Отец опустил мрачный взгляд, насупившись. — Подумать только, ты оказывается все это время… Глаз Элио потускнел, а лицо парня еще больше омрачилось. — От Родри я слышал, что Айрин выросла на улице, брошенная на произвол судьбы. В темных и жутких переулках, где люди ежедневно умирали от голода и холода, борясь за выживание. Иногда те даже убивали друг друга за простую крошку хлеба… — Её родители умерли? — Спросил у него старший Лазарев, вскинув брови на лоб. — Или же… — Мать да, а вот отец… — Элио почему-то сморщился. — Короче говоря, я хотел помочь ей уйти из организации, но у меня так и не вышло… — Уйти? — Ник сложил брови домиком. — А как же контрабанда и наркотики? — Отец грозно посмотрел на Элио. — Уже давно ни для кого не секрет, чем промышляла Луна… — Мы с Айрин и Родри только за особые задания брались, а этим занимался другой, — Элио фыркнул и скривился в отвращении. — И кстати, — он сделал короткую паузу, акцентируя на этом внимание, — промышлял этим он в тайне от главы. И разве ты не в курсе, что это советники пустили людям песок в глаза, оклеветав меня? — В тайне говоришь? — Старший Лазарев нахмурился, несколько сурово посмотрев на него. — Я конечно догадывался, что слухи преувеличены, но ведь ты сам сказал, что были в вашей Луне темные личности? — Айрин не такая! — Возразил он, пылко сжимая кулаки. — А ещё… — Элио посмотрел на него, наклонив голову набок. — Того человека устранили… — То есть его убили?! — Дрожащим голосом произнес Ник, вжав голову плечи. — Верно… — Глаз Элио сузился, когда он посмотрел на него. — И я лично о нём позаботился. Он мне всегда на нервы действовал… Ник вздрогнул. — Не знаю, правда ли это, но… — Элио отвел взгляд, мрачнея. — Он вроде как приложил руку к смерти Айрин и Родри… — Понятно… — Отец изучающе посмотрел на него, скрестив руки на груди. — Всё это уже давно в прошлом, — Элио устало коснулся виска, а затем взмахнул рукой. Блеснула довольно длинная, черная часовая стрела, и проделав в воздухе парочку витиеватых движений, парень волшебным образом преобразился: на его левом глазу теперь была тёмная повязка, с тонкой серебристой каймой по краю, а старая одежда сменилась на черные брюки, темно-серую рубаху с блестящими черными и серебристыми выкройками на рукавах и воротнике, обвязанном черным галстуком. А длинные волосы его теперь были собраны в низкий хвост. Элио слегка поправил черный галстук, перед этим вернув стрелу на положенное ей место. Он пристально уставился на настенные часы с двумя фигурками: черной и белой — мужчиной и женщиной, державшимися за руки. И они потратили слишком много времени на разговоры. — Что собираешься делать теперь? — Карие глаза старшего Лазарева блеснули, а на лице его невольно выступили морщинки. Элио не ответил и скрестил руки на груди, задумавшись о чем-то своем. — Тебе придется очень постараться, если хочешь быть с ней, — продолжил мужчина, не сводя с парня изучающего взгляда. — Ведь она дочурка Огнева, понимаешь? — Мне плевать, — резко ответил тот, сверкнув глазом. — Огнев он, или кто бы там ни было! — Не горячись ты так, — отец сел в потёртое кресло, устало откинувшись на спинку. — Не недооценивай Огнева. Если бы не твоя милая девчушка, неизвестно, чем бы закончилось это собрание РадоСвета… Тем более, этот поганый лис очень удачно подобрал время, воспользовавшись отсутствием Астариуса. — Лазарев скрестил пальцы в замок, облокотившись о стол. Он тоже посмотрел на часы, сузив глаза. — Элио, ты полетишь с Ником и Фэшем к феям? Вместе с Айрин, разумеется? — Если она согласится, то само собой… Куда она, туда и я. — Тогда я сообщу об этом малышке Диане… — Мужчина кивнул, улыбаясь и светлея лицом. Ник испуганно посмотрел на отца. — Не переживай, Ник, все будет хорошо… — Он заметил реакцию сына и успокоил его. — С Элио вас точно не обнаружат. Он у нас настоящий мастер по побегам и проникновению, верно я говорю? Элио на его замечание нахмурился. — Если бы не Айрин, я бы ни за что не согласился… — Элио коснулся подбородка и глянул на Ника, сузив глаз. — Кстати, ты не знаешь, откуда у неё рана на предплечье, а еще царапины? — Он демонстративно указал на свой шрам, немного скрытый повязкой, постучав по нему. — Кстати да, — отец также вопросительно посмотрел на сына, а Ник сконфузился и отвел взгляд. — Почему она была ранена? — Видите ли…