Девушка только вышла из душа, вытирая ещё влажные светлые волосы черным махровым полотенцем. Она медленно и не торопясь подошла к столику, на котором непродолжительное время вибрировал телефон с брелком в виде черного кинжалика. И мобильный напевал отрывок её одной из ее любимых песен, повествующей о человеке, который винит в своих ошибках же другую свою сторону…
За окном была глубокая ночь, а звёзды осыпали небо искрящимся жемчужным дождём. Стройные звуки цикад проникали в сознание Айрин, в глубину её сердца, заставляя его трепетать. Как и имя человека, отраженное на экране…
— Слушаю, — взяла трубку девушка, сделав глоток ароматного кофе. Она приблизилась к открытому нараспашку окну, а лицо её растянулось в счастливой улыбке, когда она услышала его приятный голос…
— Как дела? — Деррик звучал устало, однако даже несмотря на это, он нашёл время, чтобы позвонить ей. И это очень обрадовало её!
— Неплохо, — ответила Айрин, поставив кружку с дымящимся напитком на подоконник. — А будь ты рядом, было в разы лучше. Что-то стряслось? — Спросила она, нахмурившись. — Что с твоим голосом?
— Да так… — Небрежно ответил мужчина, усмехнувшись. — Это не стоит твоего внимания, Айри…
— Почему же? — Айрин сердито поджала губы, а её фиолетового цвета глаза блеснули во мраке. — Я вообще-то за тебя беспокоюсь.
— Я рад это слышать… Но все правда в порядке.
— Когда ты вернёшься? — Полюбопытствовала она, присев на подоконник и делая глоток своего любимого кофе.
— Думаю, на следующей неделе.
— Отлично, — Айрин заулыбалась во всё лицо, обрадованная этой новостью.
— Так сильно соскучилась? — Сладким голосом произнес Деррик, а щёки её покраснели.
— Глупый вопрос, — пробурчала она, покосившись в сторону.
— Очень хочу тебя увидеть, моя Айри… — Сказал он на прощание, а Айрин улыбнулась тепло и с любовью.
— Я тоже… — Ответила она нежно, желая окутать его своим теплом. — Дерри…
Айрин откинулась об оконную раму, тяжело вздохнув. Все-таки соскучилась она по нему невероятно…
— Ну чего ты вздыхаешь? — Игриво произнёс Деррик, не сдержав смешок.
— Мы уже как два месяца не виделись, — в голосе девушки промелькнули грустные нотки. — А такое ощущение, что прошла целая вечность!
— Так хочешь меня обнять? — Деррик опять рассмеялся. — Какая нетерпеливая у меня возлюбленная~
— Не смешно! — Вспылила Айрин, а лицо её красноречиво побагровело.
— Не волнуйся, — проникновенным тоном заговорил мужчина, а его голос подействовал как надо. — Если пожелаешь, приеду и зацелую каждый миллиметр твоего тела. Каждый его изгиб… М-м, уже предвкушаю это, дорогая~
— Прекрати! — Ещё сильнее вспыхнула девушка, прикрывая лицо ладонью.
— Как мило~
Хоть Айрин и не видела его сейчас, однако она была уверена, что Деррик наверняка округлил свои серые глаза: он часто любил так делать, когда забавлялся или был в хорошем настроении. И его глаза были для нее самыми яркими из всех…
— Скучаю по тебе, — тихо пробормотала девушка, а взгляд её потеплел. — Очень-очень…
— Я тоже… — Голос Деррика начал как-то странно отдаляться, словно шел издалека. — Хочу увидеть тебя, больше всего на свете… И вернуть тебя назад.
Открыв глаза, Айрин почувствовала, как по лицу градом стекают слёзы. Резко поднявшись с места, она внимательно посмотрела в зеркало в углу: выглядела она совсем плохо.
— Когда же это закончится… — Уныло пробормотала Айрин, опустив взгляд и прижав ноги к груди. — Почему я никак не могу забыть его…
И тут внезапно Айрин почувствовала знакомую ауру за цветастым витражом.
Бам! Раздался оглушительный грохот! А цветные осколки брызнули разноцветным водопадом, пропуская внутрь тёмную, крылатую тень.
— Вот же…
Огоньки в свечах вспыхнули ярким пламенем, освещая недовольное и озабоченное лицо Фэша. Парень хмуро сдвинул брови к переносице, а затем взмахнул правой рукой, проделав хитрую восьмерку в воздухе: осколки поднялись вверх и перемешались, складываясь в потревоженную картинку витража, и вскоре вновь стали целой, единой композицией.
«Он, вероятно, убрал из судьбы витража момент разбивания», — пришла к такому выводу девушка и медленно поднялась с кровати, взяв в руки Альвах. Айрин успела заметить, как сверкнула золотая часовая стрела, вновь обвиваясь вокруг запястья парня.
— Что с твоими волосами?! — Фэш покосился на её растрёпанную прическу. — А лицо так вообще… Пха-а-ха…
Айрин скрестила руки на груди, смерив парня укоряющим взглядом.
— Я дремала, — она сердито поджала губы. — Подумаешь…
— Вот как? — Парень пристально разглядывал её, а через секунду-другую снова прыснул.
— Да-да, очень смешно! — Кривляясь, нарочито громко фыркнула Айрин. — Я щас заплачу от смеха! — Она непроизвольно закатила глаза.
— Сама любезность, — вытирая подступившие слёзы, добавил Фэш.
— Как ты меня нашёл? — Поинтересовалась у него Айрин, сузив пронзительно синие глаза. — И как вообще сюда попал?
— Как спрашиваешь? — Ехидно улыбнулся парень, а на щеках его заиграли ямочки. — Я еще в Лазоре подложил тебе «мотылька» — такой крохотный маячок, сообщающий твоё местонахождение.
— О-о~ — Протянула Айрин, щёлкнув пальцами. — Так вот зачем ты меня толкнул тогда… Ловко!
Фэш гордо выпрямился, а затем почесал затылок, слегка смутившись:
— В общем, ты должна пойти со мной…
— Куда? — Обнимая меч, девушка вопросительно наклонила голову.
— Отец Ника сказал, что мы обязательно должны взять тебя в наше секретное путешествие к феям и помочь получить посвящение… — Быстро проговорил он, почему-то занервничав. — Чтобы ты смогла стать часовщицей.
— К феям?!
— Давай потом! Белорожку скоро надоест кружить вокруг замка, — Фэш постучал по циферблату часового браслета, намекая, что пора закругляться с беседой. — Он терпеть не может малевалов, а их тут сотни… Намечается праздничный ужин, не так ли? Твой отец вошел в состав РадоСвета, такое великое событие! Пф! — Парень скривился и закатил глаза. — Ник и… Элио ждут нас снаружи. И если нас засекут…
— Элио тоже здесь?! — Не сдержалась Айрин, а глаза её радостно вспыхнули. — Отлично!
— В общем, тебе нужно посвящение, чтобы стать полноправной часовщицей, — невозмутимо продолжил Фэш. — Отец Ника настаивал, что тебе обязательно нужно идти с нами.
«Тогда нужно поторопиться…» — Айрин быстро обвязала кофту на поясе, приготовившись к новому неожиданному приключению с новыми знакомыми. А также к желанному воссоединению с лучшим другом!
— Так ты бежишь с нами или остаешься здесь, в змеином гнезде?
— Коне… — Не успела она договорить, как вдруг овал зеркала тихо зазвенел и засеребрился, словно покрываясь сеточкой инея. — Прячься!
Фэш быстро среагировал. А в следующий миг за его спиной шевельнулись крылья, накрывая и скрывая мальчишку от людских глаз.
Айрин только глазами и хлопнула: хоть парень и стал невидимым, она по-прежнему видела его ауру. «Интересная способность…» — Подумала про себя Айрин, а затем обернулась к зеркалу, крепко сжимая черные ножны левой рукой.
Из зеркального овала пожаловали гости: первой вышла ухмыляющаяся во всё лицо девушка в длинном голубом платье, с прекрасными платиновыми волосами, которые в свете подсвечников переливались золотыми красками. За ней следом показалась хмурая Дейла в похожем алом наряде. А затем, как горох из стручка, посыпалась целая стайка девочек с опущенными глазами. И выглядели они так, будто все дружно собирались молиться…
— Вы кто такие? — Айрин скрестила руки на груди и выгнула бровь. Она вопросительно посмотрела на сестрицу, но та лишь поморщилась и отвела взгляд в сторону. — Полагаю, вас прислал отец, верно?
Златовласая девица не спешила с ответом, пристально разглядывая Айрин с головы до пят.
— Вот это пугало — дочь Огнева? Кошма-ар… — Она поджала розовые губки бантиком, а вот остальные девочки, включая Дейлу, просто молчали, будто набрали воды в рот.
— А ты у нас кто?
— Я та-ак и думала, — продолжила она, ехидно улыбаясь. — Незаконный переход не прошёл бесследно, — девчушка наигранно прикрыла губы ладошкой и усмехнулась. — Что с твоими волосами? Кошма-ар…
— Неужели завидно? — На лице Айрин расцвела лукавая ухмылка, и она демонстративно покрутила прядью огненных волос. — Редкий цвет…
— Ха-ха-ха! — Заливисто рассмеялась девочка, опять прикрывая лицо ладонью. — А ты смешная… Меня зовут Маришка, — между тем представилась золотоволосая, — Маришка Резникова. Признаться, я давно хотела с тобой познакомиться. Все вокруг уже все уши прожужжали, что у одной из Огневых — высшая степень… А в каком бешенстве наша Елена! Она тебя ой как не любит. Хотя это странно, потому что ты такая забавная! — Она снова громко расхохоталась.
Девочки, кроме ещё больше нахмурившейся Дейлы, начали вторить ей.
— Мы должны провести тебя в праздничную залу. Ты пока не часовщица, и потому не можешь перемещаться по…
— Я не пойду с вами на ужин, — резко оборвала её Айрин и отвернулась к окну.
— Придётся моим девочкам тобою заняться, — вздохнула Маришка и уселась на неизвестно откуда взявшийся стульчик, обитый розовым бархатом. Она небрежно махнула рукой, и девочки мгновенно кинулись к Айрин.
— Один шаг и я вам пообрубаю руки! — Пространство вокруг Айрин резко заискрилось бледно-фиолетовыми искрами. А затем грозно блеснуло тёмное лезвие Альваха, когда она слегка обернулась.
Маришка удивленно приподняла брови:
— Так вот что имел ввиду Марк…
— Интере-есно, и что же такого он тебе сказал? — Протянула Айрин и села на подоконник по-турецки, свесив одну ногу.
— Ну-у, — на лице Маришки выступила ехидная ухмылка. — Что ты дикая, неотёсанная и вульгарная девка, с манерой подбирать бездомных вшивых псов…
Взгляд Айрин похолодел, а улыбка исчезла.
— Повтори…
Воздух в комнате резко похолодел и еще больше озарился яркими всполохами: на какой-то момент позади Айрин вспыхнул фиолетовый огонь, но затем так же стремительно потух. «Держи себя в руках, Айрин… Не кипятись», — мысленно удержала она себя, подавив желание свернуть этой девке шею.
— Мне начхать, что вы там обо мне пиздаболите за спиной, но… — Продолжила ледяным тоном Айрин, запрокинув голову назад: её синие глаза так пылали страшным гневом. — Я никогда никому не позволю вот так отзываться о моих друзьях и близких. Побереги свою голову, если не хочешь, чтобы она отделилась от твоего тела, ле-ди…
— Вульгарщина… — Маришка старалась выглядеть невозмутимой, но она явно занервничала при виде огромного столпа огня и ее угроз. А девочки за её спиной все, как одна поёжились, не решаясь приблизиться к Айрин, выглядящей очень сурово.
— Маришка, — поспешно вмешалась Дейла: она тоже побледнела при взгляде на Айрин, которая сейчас была готова растерзать их взглядом. — Можно просто сказать отцу, и он точно накажет эту… Эту сумасшедшую!
— Ты правда веришь, что это сработает, Дейла? — Айрин насмешливо хмыкнула, а девочки недоуменно переглянулись. — Отец не накажет меня, чтобы я не вытворила… Он попросту не сможет, — девушка скрестила пальцы на руках и слегка наклонила голову набок, посмотрев на Дейлу исподлобья.
— Что за бред?! — Сестра обвела комнату пальцем. — Такая неумеха как ты, ничего не смыслящая в часодействе, никогда не сможет сбежать из Черновода!
— А ты глупее, чем я думала… — Айрин грозно улыбнулась, устрашающе сузив синие глаза. А Дейла опешила и сделала шаг назад: лицо её в один миг побледнело. — Я могу покинуть это место, когда захочу. И отец прекрасно знает об этом. Видишь ли… — Айрин слегка запрокинула голову назад. — Он меня боится.
— Чтобы Нортон Огнев боялся тебя?! — Маришка громко рассмеялась, схватившись за живот. А Айрин не сводила с неё пристального взгляда. Ее глаза ещё сильнее заполыхали на фоне цветастого витража, который еще недавно был разбит вдребезги. — Марк прав… Ты действительно больная на голову! — Медленно и с издевкой произнесла Маришка. — Наверное, потому Огнев и не разрешает тебе пройти посвящение… Ты прямо как медвежонок в цирке. Кошмар!
Девочки опять захихикали, но тут же смолкли под рассерженным взглядом Маришки.
— Ну! Сколько еще ты будешь продолжать пилить меня взглядом? — Она выразительно скрестила руки на груди.
— Мне вырвать тебе глаза или же язык? И предоставить ли тебе возможность выбирать? — Айрин задумчиво и по-издевательски коснулась подбородка: вид у неё был крайне недоброжелательный и очень серьёзный. А затем она резко покачала головой из стороны в сторону, проведя рукой вдоль лица. — А вы знали, что медведи разрывают добычу на части еще будучи живой? — Айрин злорадно усмехнулась, по-злодейски оскалившись. — А затем, если та пришлась не по вкусу, закапывают её живьем…
Девочки все как одна побледнели под угрожающим взглядом Айрин, а кто-то даже пискнул.
— Несчастная зверушка, которой не повезло оказаться перед хищником, вопит, извивается, корчится в муках и агонии, но ничего не может сделать, — Айрин махнула рукой и слегка наклонилась вперед. Глаза её недобро блеснули, а голос напоминал шелест деревьев на ветру. — Все что остается — это принять свою участь и смириться с неизбежным. Со своими муками и кончиной~
Маришка побелела, а лицо её налилось краской.
— Что такое? — Айрин демонстративно поджала губы, прямо как это сделала ранее златовласка. — Неужели испугались какого-то медвежонка? Како-ой кошма-ар… — Она заливисто расхохоталась, прикрывая рот ладонью, пародируя Маришку.
И тут золотоволосая по-настоящему обозлилась. В один миг она вскочила с места, а в руке её тут же вспыхнула золотая часовая стрела.
— Лучше не дёргайся, — предупредила её Айрин, зло оскалившись. — Одно неверное движение, и ты покойница… Бью я метко~ И не зная жалости~
В следующий миг Маришка в ужасе уставилась на свою руку и заметила, что её часовая стрела внезапно пропала.
— Как ты?!
Айрин неуловимо оказалась у неё за спиной, а затем со всей силы швырнула стрелу, будто жалкий дротик в стену, оставив на лице Маришки царапину.
— М-МЕРЗКАЯ! — Лицо девушки исказилось от ярости, когда она обнаружила на пальцах кровь. — Как ты посмела ранить меня по лицу!
— Ой! — Айрин победно взирала на неё, оскалившись. — Это тебе за то, что оскорбила моего друга, соплячка!
— Ну всё… Хватит!
Айрин нервно оглянулась и заметила Фэша — абсолютно видимого. Он не вытащил стрелы из браслета, но вид имел довольно решительный и весьма грозный.
— Ты какого черта вылез?! — Айрин удивленно посмотрела на парня, который приблизился к ней и загородил собой.
— А у младшей Огневой оказывается гости… — Злобно прошипела Маришка, вытирая щеку платком. — Ну и ну…
Айрин с улыбкой показала ей средний палец, из-за чего златовласая ещё больше вспыхнула.
— Я не знаю, какой у тебя здесь интерес, — Маришка поджала губы, а Айрин невольно покосилась на Фэша, невольно заметив, что эта Резникова к нему, видимо, неровно дышит, учитывая ее нежно-розовую ауру. — В любом случае, вам отсюда не выбраться. В Черноводе куча охраны — гости собираются…
— Не твое дело, — резко отрезал Фэш, а лицо его исказилось. — Мы спешим, поэтому предлагаю разойтись именно сейчас и…
— Фэш, против тебя я ничего не имею… — Перебила его Маришка, поморщив нос. — Но ты выбираешь плохую компанию… Ой какую дурную.
— Я сам могу об этом судить…
И тут Айрин уловила лёгкое движение Дейлы, потянувшейся к своему браслету. Незаметно, невидимой и бесшумной поступью, Айрин приблизилась к сестре. А в следующий миг она тут же обмякла у неё на руках, после удара в затылок.
Айрин аккуратно и бережно опустила сестру на пол, а остальные девочки, увидев произошедшее, хором завизжали и бросились врассыпную, кто куда. Однако сбежать от неё им было не суждено: очень быстро их всех, одну за другой, вырубили по очереди. Айрин даже глазом не повела, ведь для неё это был сущий пустяк…
— А ну стоять! — Завопила Маришка, вернув в руки часовую стрелу.
— Не так быстро! — Грозно воскликнул Фэш, и златовласая девчонка вдруг застыла на месте, уподобившись статуе с вытянутой вперед рукой. — Я остановил её время, — любезно пояснил он, ничего не понявшей Айрин. И тут Фэш схватил её за руку, и они вдвоем влетели в овальное зеркало…
❈❈❈
Айрин заметила, что они очутились в знакомой круглой зале с бассейном: вода чернела и таинственно переливалась в полумраке.
Девушку невольно поразило то, как умело двигался Фэш по тёмным и мрачным коридорам Черновода. Словно он знал каждый его закуток…
— Прошу вас, покажите потайной ход! — Дрожащим голосом обратился Фэш к русалкам. Он вновь схватил Айрин за запястье и потянул к переливающейся синеве бортика.
— Кто вы? — Спросила одна из девушек, подплывая ближе: она с любопытством, поочерёдно разглядывала их.
— Я — Фэш Драгоций, а это — Василиса Огнева, — быстро проговорил он, с надеждой взирая на русалку.
— Не хотите поплавать с нами? — Предложила другая девушка, лениво кружа перед ними в тёмной и мрачной воде. — Только здесь о-очень глубоко…
— Некогда! — Отчаянно процедил Фэш, нервно оглядываясь по сторонам: он вероятно сильно боялся погони, хотя Айрин на этот счет не переживала.
— Скорее, ныряйте в бассейн! — Внезапно выкрикнула русалка, с которой они говорили в начале, и быстро забила хвостом по воде, поднимая море брызг. — Внизу, метрах в четырёх под водой, где светятся голубые огни, есть шлюз. Проплывете по нему и выберетесь наружу, на поверхность. Я покажу вам… Быстрее, пока сюда не пришли!
Фэш размышлял секунду-другую. А затем быстро запрыгнул на бортик, глубоко вдохнув воздух в легкие.
— В воду! — Скомандовал он, протягивая Айрин ладонь. — Давай!
Девушка тяжело вздохнула, ухватив его за руку. Как вдруг почувствовала чей-то прожигающий затылок взгляд. В лёгком, немом изумлении, она невольно покосилась назад, не оборачиваясь.
— Ну же! — Поторопил её Фэш, а в голосе его промелькнули нотки паники.
Айрин чувствовала, как изумрудного цвета аура закружилась вокруг тёмного силуэта мужчины позади, а на лице его расцвела довольная ухмылка. Она ещё крепче сжала черные ножны другой рукой, которые ей недавно подарил отец.
— Значит, мне не показалось, — тихо произнесла она, насупившись. — Что ж… — Более громко произнесла Айрин, запрыгивая на бортик. — Подыграю, но это последний раз.
Прыжок в воду получился легко: Айрин рыбкой сиганула в темную и вязкую, как желе, воду, прямиком за Фэшем.
Открыв глаза, она заметила далеко внизу дрожащие голубые огоньки: те неистово кружились, зовя вниз и переплетаясь друг с другом в веселом танце. Девушка не знала, насколько хватит ей сил не дышать, поэтому она стремительно поплыла вниз, не выпуская из рук Альвах: благодаря тяжести клинка, это далось ей куда легче.
И тут Айрин увидела, как кто-то протянул ей руку. Она посмотрела в сторону, слегка расширив глаза: оказалось, это была та самая русалка, которая рассказала им про шлюз. «Это она подавала мне знак рукой тогда!» — Девушка приветливо улыбнулась Айрин, когда она наконец вспомнила её…
Внезапно Айрин почувствовала резкое движение сзади. И благо вовремя увернулась в сторону… «Что творит этот олух!» — Айрин заметила, как Фэш замахивается на русалку рядом с ней. И она стремительно загородила незнакомку собой и покачала головой из стороны в сторону: мол, не делай глупостей.
Фэш удивлённо округлил глаза, а затем девушка ухватилась за протянутую ей полупрозрачную ладонь и крепко сжала её, кивнув русалке. «Она определенно хочет помочь… И не желает зла», — русалка улыбнулась ей в ответ, а затем они вместе поплыли вниз. Прямиком к голубым огням…
❈❈❈
Гремел гром и сверкали молнии.
Нортон сидел в тёмном, кожаном кресле, медленно покуривая сигарету. Рядом, на небольшом столике, стояла наполовину опустошенная бутылка красного вина и изящный хрустальный бокал. Явно дорогие вещицы…
Улыбка на лице дочери и её последние слова крепко отпечатались в его сознании. В который раз она удивила его. Слабая на вид, но на деле внимательная и умная не по годам. И тот факт, что этот ребенок опять мог раскусить его задумку, выводил Нортона из себя, но в тоже время непредельно радовал. Кто бы мог подумать, что у него такая одарённая и смышлёная дочь… Причем чересчур одаренная.
Мужчина выдохнул облако дыма: оно извиваясь поднялось вверх, медленно растворяясь в воздухе.
— Повеселись у фей… — Тихо пробормотал мужчина себе под нос, а затем устало облокотился о валик кресла, накрытого роскошным покрывалом из синего бархата.
У его дочери было много секретов, о которых он не знал. А каждый разговор с ней напоминал ему блестящую шахматную партию. К несчастью последнего, которая каждый раз заканчивалась победой девочки. Слишком смышлёной она была для двенадцатилетнего ребёнка. Слишком…
Мысли его невольно вернулись к собранию в РадоСвете…
Кто же знал, что его дочь мастер ведения не только переговоров, но ещё и боя. То, как она двигалась, уклонялась, отбивалась, не обращая внимания на раны и кровь — всё это выдавало в ней опытного бойца со огромным опытом. Обычный ребенок испугался бы при виде насилия, но это было не про нее…
Нортон невольно прикрыл веки, вспоминая сцену, развернувшуюся перед ним буквально несколько часов назад.
— Как же так вышло, что этот монстр стал её учеником? — Все гадал Нортон, размышляя о том, как его дочь познакомилась с печально известным учеником Астариуса — Элио Оманом. — Чему она его учила? Как они вообще познакомились?
А ещё это странное имя, которым называл её Оман… Оно не выходило у него из памяти, крепко отпечатавшись в сознании старшего Огнева.
— Айрин… Айрин, что значит «мир».
Мужчина начал медленно постукивать по столешнице указательным пальцем, прикурив и выдыхая еще одно облако серого дыма. А затем взгляд его упал на рамку со старой фотографией: изображение было скрыто от чужих глаз специальным эфером.
Однако стоило ему произнести особый пароль, и черная картинка вдруг преобразилась, обнажая совместный портрет: огненные волосы ниспадали с изящных, красивых плеч, а его светло-зеленые глаза с любовью смотрели на прекрасную женщину рядом. Двое людей, что ярко улыбались, сжимая друг друга в объятьях…
Нортон поставил портрет напротив себя, а уголки его губ невольно дёрнулись вверх. Интересно, когда именно это началось? В какой момент все пошло под откос, а их отношения затрещали по швам? А ведь у них было столько планов и надежд…
Нортон полагал, что это его дорогая матушка виновата во всём. В том, что они поссорились, а их пути навеки разошлись. Однако сейчас, спустя столько лет, он задумался и понял, что было что-то ещё, о чем он не ведал…
Злость так и переполнила его, и он резко опустил рамку фотографией вниз. Нортон быстро потушил сигарету о пепельницу, поднялся с места и подошёл к окну, заложив руки за спину.
— Айрин значит… Я запомню это имя.
❈❈❈
Из-за напряженного, звенящего безмолвия небо казалось более ярким и отчётливым, чем обычно. Где-то противно крикнула какая-то птица, а в вышине сердито завывал ветер, наклоняя высокие сосны, за которыми можно было увидеть прекрасный лик серебряной луны.
Некоторое время странный, но очень красивый темноволосый мужчина любовался ночным небом, которое плотно затянуло тучами. Он облокотился о странный, полузаросший мхом валун, присев на него, совсем не боясь испачкаться.
На нём были чёрные брюки и белая рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, обнажая взору ключицы и грудь. Черные сапоги с заострёнными носками блестели, начищенные до блеска, а на шее его висел необычный круглый медальон.
Вокруг него зажглись маленькие огоньки и закружились вокруг мрачным, алым хороводом. А затем заиграла какая-то нежная, но траурная мелодия: любой невольно бы обратился в плач, услышь он это мрачное, завывающее пение.
Мужчина невольно прикрыл веки и медленно закурил сигару, которая появилась из ниоткуда в его крепких, но красивых пальцах.
Он не сводил глаз с зеркальной поверхности озера, в центре которого возвышался небольшой островок, окруженный множеством синих цветов.
И тут из мутной воды вынырнула голова в обрамлении чёрных и зелёных прядей.
— Здравствуй, Сирена, — поздоровался мужчина, приподнимаясь места, отряхивая одежду. — Как там живётся, с рыбками, да водянками, на дне-то?
Девушка наполовину вынырнула из воды, демонстрируя обнажённую грудь.
— Здравствуй, Великий Дух, — звонко пропела она: голос её был мелодичным и невероятно чарующим. — Что-то нерадостный ты какой-то… Могу поинтересоваться, почему?
— Да так… — Как-то мрачно ответил Дух, прикрывая веки.
Сирена недоуменно глянула на него, а взгляд её бездонно-черных глаз блеснул.
— По пташке своей скучаешь? — Она элегантно коснулась подбородка, дёрнулась вперёд, а затем слегка вынырнула на берег, болтая рыбьим хвостом.
— Она как солнечный лучик, — мужчина цокнул языком, прикурив. — Так и хочется пригреть и защитить от всего дурного. И где только такие родятся?!
Сирена усмехнулась, прикрывая рот ладонью:
— Так почему бы просто не пойти к ней?
— Она меня ненавидит, — мрачно ответил Дух, присев на корточки.
— А может всё изменилось? — Сирена кокетливо выгнула бровь и прищурилась.
— Не уверен, — мужчина нахмурился, когда она приблизилась к нему. — Не после того, что я сделал…
— Но ведь ты этого не хотел, дорогой Рубиан? — Ласково произнесла она, касаясь его острого подбородка. — Тем более, ты ведь можешь просто стереть милашке память. Ты столько сделал, чтобы вернуть её к жизни, а теперь прячешь голову в песок?! — Она недовольно всплеснула хвостом, поднимая брызги. — Не ожидала кстати от тебя подобного… Чтобы ты так сильно привязался к кому-то.
— Сейчас она на Эфларе, — Дух покачал головой, резко выпрямившись.
— И это тебя останавливает?! — Горячо воскликнула Сирена, потирая виски.
— Конечно нет, — он не сдержал усмешку. — Когда-нибудь мы встретимся и вот тогда… — Серые глаза его хищно блеснули. — Тогда я заберу её назад…
— Ты всегда был жутким собственником, князь…
— Не преувеличивай… — Он отчаянно замотал голову, вновь прильнув к сигаре и куря без остановки. — И давно это было! Я уже как много веков перестал быть им.
— Ну-ну, не будешь же ты отрицать того факта, что дал начало «всему», дорогой Клементио Рубиан?
— Тебе известно, как никому другому, что это всего лишь плоды моей скуки…
— Ты слишком скромен! — Продолжила Сирена, вскинув голову. — Так что ты собираешься делать, Великий Дух?
— Пока лишь наблюдать за моим солнечным зайчиком, а потом… — Лицо его растянулось в жадной ухмылке. — Потом видно будет.
— А как же Астрагор? — Лицо девушки слегка омрачилась, стоило ей упомянуть последнего.
— Он ни станет мне препятствовать, Сирена… — Сероглазый мужчина рассержено фыркнул. — Он прекрасно знает, что лучше не мешать мне, когда дело касается моих планов и «моего».
— Твой гнев страшнее самой смерти, Рубиан, — Сирена развернулась и нырнула обратно в мутную воду, оставив его одного на берегу.
Мужчина усмехнулся, глядя ей в след, а затем внезапно пропел:
— Солнечный зайчик~
