Новая история

      Ночной лес полнился множеством звуков. Крикливо прошелестела крыльями птица, а ветер тихо ласкал влажные сучья в вышине. Где-то громко завывал зверь — тоскливо и пронзительно. А протяжный, похожий на безысходный плач вой проникал в самое сердце…       Айрин сидела на мягком пледе, закутавшись в тёплое одеяло. Рядом радостно трещало пламя костра: бок приятно обвевало теплом, из-за чего по телу девушки невольно пробежали приятные мурашки.       Свет луны и множества сияющих звезд в вышине, образующих сплетения различных созвездий, пробирался сквозь сплетённые ветви деревьев, и Айрин невольно залюбовалась, завороженная столь прекрасным зрелищем: когда еще выдастся такая тихая и спокойная ночь.       И тут к ней аккуратно подсела Диана, заставив поднять взгляд…       Девушка резко вынырнула из воды, поднимая море брызг. Тяжело дыша, она жадно хватала ртом воздух, пытаясь надышаться после страшного и изнурительного заплыва.       И вот, придя в чувство, Айрин заметила лицо Элио: мрачное и крайне обеспокоенное. Он тут же кинулся к ней и аккуратно обхватил за плечо, поддерживая под локоть.       — Кто ты? — Переведя дыхание, Айрин посмотрела на девушку, что показалась следом за ней и Фэшем…       — Меня зовут Диана, — ответила незнакомка, приветливо улыбаясь. — Рада познакомиться.        Русалка неожиданно преобразилась, становясь самой обычной девушкой: черноволосой, коротко стриженой и очень милой на вид. А Айрин удивлённо уставилась на ангелоподобную незнакомку. Других слов, чтобы описать эту девушку у неё попросту не было…       — Как ты себя чувствуешь? —Спросила у неё Диана и легонько коснулась ее лба. — Температура вроде спала, — она облегчённо выдохнула.       После того, как ребята наконец-то выбрались из Черновода, у Айрин внезапно поднялась температура, учитывая, что занырнула она позабыв о своих ранах. А потом она вообще отрубилась к чертям, а ребята присматривали за ней. Очнулась девушка уже только после того, как они оказались в лесу…       — Довольно неплохо, — улыбнулась она, а затем прижала ноги к груди вытянула руки вперёд, приятно грея их у костра. Одежда её насквозь промокла и сейчас висела на их импровизированной сушилке, состоящей из обычных палок и веток.       — Выпей-ка, — Диана достала прозрачный пузырёк из тёмного стекла. — Это часодейный бальзам, — учтиво пояснила она, протягивая бутылочку. — Его настаивали сразу в нескольких временах, на травах и цветах, выращенных в самые сильные полнолуния…       — Спасибо большое, — Айрин с благодарностью посмотрела на Диану, на что та улыбнулась.       Ранее, когда Айрин читала истории и сказки о феях, то всегда представляла последних маленькими, крылатыми созданиями, носящими платья и наряды из листвы и цветов. И как же она была удивлена, ведь Диана внешне ничем не отличалась от обычных людей, хотя и была самой настоящей феей.       Айрин послушно приняла протянутый пузырек и сделала несколько маленьких глотков: в голове прояснилось, и ей стало значительно лучше.       — Удивительная панацея, — девушка ощупала горло, которое до этого першило и побаливало. А раны, которые фея заново перевязала, перестали ныть окончательно.       — Конечно! Феи лучшие часовщики!       Со стороны послышалось недовольное бухтение Фэша.       — Фэш, прекрати уже так себя вести, — Ник смирил друга упрекающим взглядом. — Чего ты так взъелся, а?       — Надо поскорее перейти границу между Астроградом и миром фей, — он грозно посмотрел на Диану. — Мы должны успеть поселиться и подготовиться. Кроме того, как мы исполним номер, если даже не пробовали спеть вместе?       — Давай сейчас споём? — Фея хмыкнула, подперев щёку рукой.       — Нет настроения, — буркнул себе под нос Фэш. — Я не могу петь, пока не уверен, что мы вообще попадём в замок Белой Королевы. — Он еще сильнее нахмурился. — Нет, надо идти! Сейчас!       — Ночью, по тёмному лесу? — Насмешливо произнесла Диана. — А ты не только ворчун, но ещё и самый настоящий дурак.       — Фэш, сейчас глубокая ночь, — поддержал её Ник. — Диана права. Нам не стоит торопиться…       — Тем более, что за нами не будет погони, — вмешалась в нарастающий спор Айрин, да так и вздохнула под тяжелым взглядом голубоглазого парня. — Ты ведь заметил? — Она перевела взгляд на костёр: языки пламени ярко танцевали в глубине её тёмных зрачков, а синие глаза блеснули.       Фэш на ее слова злобно хмыкнул.       — Отец был там и ничего не сделал…       — Я тоже видела этого человека, — спокойно добавила Диана, глянув на неё. А Айрин прикрыла веки.       — Почему твой отец просто стоял и смотрел, как вы сбегаете? — Ник непонимающе посмотрел на неё.       — Видать опять задумал что-то, — она устало коснулась лба. — Раз он не остановил нас, значит, пока можно ни переживать о погоне. По-крайней мере пока…       Айрин решила пока что не делиться подробностями разговора с отцом в Черноводе с ребятами, так как сама была не уверена, что именно задумал Нортон-старший. Связь между её посвящением и Рубиновым Ключом было единственным, в чем она была точно уверена. Однако всё остальное пока оставалось для неё загадкой…       Если отец выкрал Ключи у фей, то те без сомнения ненавидят его. Но тогда назревает другой вопрос: согласятся ли они провести для неё посвящение, если она дочь того самого Огнева? Хотя Диана и помогла ей, еще и крайне мила и добра, но это не значит, что тоже самое будет и с другими феями. Не говоря уже об их королеве…       Позади раздался громкий треск. Все дружно обернулись, за исключением Айрин, не подавшей и виду: девушка задумчиво подпёрла подбородок руками, обдумывая всё произошедшее.       — Я собрал побольше хвороста, — тихо произнёс черноволосый парень, подбрасывая в костёр новую охапку сухих веток.       — Какой молодец, — Диана мило улыбнулась Элио, который сел рядом с Айрин на тёплый плед. Он заботливо накинул ей на плечи ещё одно одеяло, улыбнувшись и погладив по сырой голове.       Айрин посмотрела на него: левый глаз Элио закрывала чёрная повязка, а тёмные, длинные волосы Элио были собраны в аккуратный хвост. Некоторые пряди торчали в разные стороны, как и обычно, и Айрин приметила парочку маленьких листочков в его прекрасной шевелюре. И тут же убрала их, смахивая на землю.       — Спасибо, — Элио коснулся пряди волос. — Потом постригусь.       — Тебе идёт. Но короткие волосы практичнее~       На лице парня показался румянец.       — Тогда не буду, — невозмутимо ответил он и положил голову девушке на плечо.       Айрин вздохнула, подперев щёку ладонью, невольно расслабившись рядом с другом.       Меж тёмных стволов деревьев скользил лёгкий сизый туман. А девушка продолжила любоваться прекрасной лесной картиной, не в силах оторваться.       Диана тем временем подсела поближе, хитро поглядывая на неё и Элио.       — Хочешь кое-что покажу? — Нежно-зеленые глаза девушки заискрились, а в их глубине вспыхнули весёлые огоньки.       — И что же? — Айрин с интересом посмотрела на фею, заинтригованная её неожиданным предложением.       Диана изящно взмахнула кистью, и в её руке сверкнула тоненькая, чёрная и блестящая часовая стрела: крошечный серебристый циферблат светился в полумраке, освещённый лишь языками пламенеющего костра.       — Эй, ты что там делаешь? — Сердито произнёс Фэш, раскладывая спальный мешок. — Хочешь, чтобы нас обнаружили?       — Я только показать, — отмахнулась Диана, хмыкнув. — Это малое часодейство.       — Фэш, не кипятись ты! — Ник похлопал его по плечу. — Пусть покажет, — он заговорщицки подмигнул девочкам.       — Слушай, ты бы разделся и обсушил одёжку, — сказала мальчишке фея, указав на мокрую одежду последнего. — Или ты нас стесняешься?       — Ничего я не стесняюсь! — Вспылил Фэш и неловко заёрзал у костра.       — Погляди на Элио, — Диана указала на черноволосого парня. — Он вообще полуголый сидит.       Элио действительно снял свою тёмно-серую рубашку и отдал Айрин: она была ей чертовски большой, но это было лучше, чем сидеть полностью голой или же мокрой.       — Подумаешь! — Все не унимался Фэш. — Нашел чем светить!       — Ну у меня по-крайней мере есть чем, — съязвил ему в ответ Элио, а Айрин невольно прыснула.       — Действительно, — она еще громче расхохоталась, а за ней рассмеялись и остальные. За исключением Фэша, лицо которого побагровело от злости и смущения.       — Если ты и дальше собираешься ворчать, — вытирая подступившие слёзы, произнесла Диана, обращаясь к голубоглазому. — Тогда будь другом, набери воды в ручье в свой чудо-котелок и завари-ка всем чай…       Фэш буркнул что-то невнятное, но всё-таки поднялся с места, зазвенел посудой и удалился — только захрустели ветки под его ногами.       Тем временем Диана очертила остриём стрелы ровный круг, неожиданно вспыхнувший кольцом голубого пламени. А затем из него медленно выплыла книга в серой обложке: та замерла на секунду и плюхнулась ей прямо на колени. А на обложке сверкал серебряный циферблат, выложенный мелкими рубинами, с одной единственной стрелкой.       — Это мой часолист, — фея любовно погладила шершавую поверхность и положила книгу Айрин на колени.       — Что-то вроде дневника? — Она удивлённо вытаращила глаза, которые так и засверкали в полумраке от восторга.       — Часолист — древнее устройство, — учтиво пояснил Элио. — В нём можно не только вести записи, но и хранить вещи, переписываться и даже создать свой личный уголок, доступ в который будет только у тебя. Хотя по желанию можно и пригласить кого-то.       — Здорово! — Айрин восхищённо выдохнула. Как вдруг Элио забрался к ней под одеяло, довольно улыбаясь и обнимая ее. — Ты что делаешь?       — Замёрз, — невозмутимо ответил тот, прикрывая веки. И тут Айрин подскочила и довольно резко пнула его.       — Хитрозадый засранец, — грозно посмотрела она на парня, сжимая в руках Дианин часолист.       — А ты всё такая же, — Элио обиженно поджал губы, окинув ее голые ноги косым взглядом, после чего вновь закутал девушку в одеяло.       — И какая же?       — Непреступная, — ввернул тот ухмыляясь уголком губ. — Айрин такая злюка.       — Не приукрашивай, — она помахала рукой, ехидно улыбаясь в ответ. — А ты всё такой же наглый оборванец, сопляк~       — Ну Айрюша! — Элио в миг вспыхнул. — Мы же столько лет не виделись!       — Что Рюша? — Айрин ткнула ему в лоб пальцем, на что тот сощурился, краснея. — Бессовестный! Ты себя видел? И меня? Я двенадцатилетняя девочка, бугай ты вымахавший. И я чувствую себя карликом, когда ты меня обнимаешь.       — Айрин, неужели ты забыла? — Тихо произнёс парень, ещё сильнее поджав губы.       — И про что же?       — Про наше обещание, — он слегка наклонился вперёд, а глаз его хитро блеснул.       — А? — Айрин удивлённо вскинула брови, мрачно покосившись в сторону. — А, ты про это…       — Неужели ты… — Элио грустно опустил взгляд, прикусив нижнюю губу.       — Н-нет, — Айрин отвернулась, заворачиваясь в одеяло. — Всё я помню…       — Тогда! — Элио аж подскочил, а лицо его просияло.       — Обсудим это потом, — девушка устало выдохнула, касаясь лба. — Сейчас не подходящий момент.       — Хорошо!       — Так-с, на чём мы остановились? — Айрин посмотрела на Диану, на лице которой растянулась хитрая ухмылка, которая ей абсолютно не понравилась. Однако комментировать недавнее он не стала.       Девушка опустилась на землю, положив часолист на колени. Серебристый циферблат его то и дело вспыхивал алыми огоньками цифр. И вот тогда фея приложила свою часовую стрелу на место минутной. После этого вторая стрела прошла полкруга, тоненько звякнула, а загадочная книга наконец раскрылась…       — Ух ты! — Айрин во все глаза разглядывала драгоценный часолист, на страницах которого теперь сияло настоящее звёздное небо.       — Протяни руку, — подбодрила её Диана. — Вот та-ак… Дальше тяни!       Айрин осторожно дотронулась пальцами до листа, но рука прошла насквозь. Мало того, пальцы ощутили лёгкое дуновение тёплого и влажного ветерка, словно она была на берегу самого настоящего моря.       — Это моя заставка — Южная ночь, — гордо сообщила девушка. — Когда мне хочется побыть наедине со своими мыслями, я перемещаюсь туда — в свой тихий уголок, на берегу моря.       — И полностью перемещаешься?!       — Ну а как ещё, — хмыкнула Диана. — Не частями же.       — Можно сделать не одну такую заставку, — дополнил Элио, вновь устроившись рядом с Айрин.       — Тоже мне заставка! Вот у меня — океанская буря с кораблями! Голову в миг проветривает! — Наконец-то вернулся Фэш, с полным воды котелком. Рубашка и штаны мальчишки по-прежнему были мокрыми, и в общем-то выглядел он весьма жалко. И как будто в подтверждение этого, Фэш громко чихнул.       — Ты будешь сушить одежду? — Диана поморщилась. — А то придётся и тебя бальзамом поить, а его мало осталось…       — Фэш, — заговорил Ник, всё это время тихо сидевший в стороне, разбирая какой-то механизм. Он сердито глянул на друга, сверкнув карими глазами. — Не хватало ещё, чтобы и ты заболел.       Мальчишка в ответ опять буркнул что-то неразборчивое, но всё-таки решил высушить одежду.       — Хотела бы я посмотреть на твою заставку! — Айрин хитро ухмыльнулась, заинтригованная рассказом мальчишки.       — Разбежалась! — Как-то злобно произнес Фэш. — И прекрати на меня пялиться, фейра?! Озабоченная что-ли?!       — Да ладно тебе… Подумаешь в труселях одних сидишь. Что в этом такого? — Айрин деловито поджала губы, а остальные дружно рассмеялись.       — Тем более, когда рядом сидит Элио, — Диана заговорщицки подмигнула ей, на что Айрин закатила глаза.       — Нашла с кем сравнивать! — Недовольно процедил Фэш. — Этот шкаф и меня!       — Если постараешься, — Айрин наклонила голову набок. — То тоже таким станешь, когда вырастешь. Нужно лишь потренироваться.       — ГОРИЛЛОЙ ЧТО-ЛИ?! — Вскинулся мальчишка, скривившись. — Ну уж нет!       — Не преувеличивай. Элио круто выглядит~ — Айрин показала палец вверх, на что её лучший друг улыбнулся.       Диана любовно посмотрела на них, а затем переглянулась с Ником: тот лишь пожал плечами, а затем продолжил ковыряться в полуразобранном устройстве. Фэш же грозно уставился на них, бухтя всякое себе под нос.       — Прекрати пялиться на Айрин, Драгоций, — невозмутимо произнёс Элио, даже не смотря в сторону последнего.       — Раскомандовался он тут, ишь! — Парень на это закатил глаза. — И она первая на меня пялилась!       — А ну прекратите! — Вмешался Ник, сердито качая головой. — Давайте без ссор, пожалуйста.       Оба в ответ лишь фыркнули.       — Продолжим? — Лицо Айрин снова озарилось улыбкой.       — Смотри! — Диана дунула, и листы с нижней стопки передвинулись наверх, открывая желтый лист…       — Почта? — Айрин удивлённо посмотрела на часолист.       — Сейчас я не могу проверить, есть ли у меня письма, — удручённо вздохнула фея. — Потому что нас могут обнаружить… Вдруг всё-таки будет погоня.       — Из-за меня?       — Из-за всех нас, — поправила её Диана и дунула ещё раз: листы вновь зашелестели, передвигаясь с одной стороны часолиста на другую. — Понимаешь, это путешествие давно задумывалось. Я лично должна помочь Фэшу и Нику попасть на Чарования — музыкальные состязания в замке Белой Королевы. Про тебя же я узнала недавно. — Девушка улыбнулась. — Мне пришло письмо от отца Ника, где он рассказывает о тебе и Элио, вкратце описывая ситуацию.       — А зачем нам эти Чарования?       — Для отвода глаз. Прикрытие для настоящей цели — получить СреброКлюч для Фэша…       — Ключ? — Айрин почесала затылок. — Такое ощущение, словно мир только вокруг них и вертится…       Диана оглянулась на Фэша, но мальчишка лишь махнул рукой: мол, рассказывай, мне все равно.       — Что ты знаешь о Ключах и Часовом Круге?       — Лишь то, что это какие-то там важные артефакты, и что мой папаша свистнул три каких-то, — она пожала плечами, задумчиво нахмурив лоб.       — Ну-у… — Диана неловко посмотрела на неё. — Понимаешь, на соревнованиях между Школами светлочасов и темночасов за право называться ключниками, нашего друга Драгоция засудили… От темночасов именно Фэш должен был встать на Часовой Круг с Золотым Ключом, а не Марк.       — Засудили? — Айрин мельком бросила взгляд на парня. — Ты поэтому на него тогда чуть не накинулся?       Фэш ничего не ответил и лишь злобно фыркнул.       — И почему Огнева… — Тихо пробормотал Элио. — Из всех возможных вариантов, ты стала дочерью такого отморозка.       — Да ладно тебе, — Айрин вздохнула. — Мой родной папаша похуже будет.       — Родной? — Диана непонимающе посмотрела на неё.       — Неужели есть кто-то похуже, чем Огнев? — Ехидно вставил Фэш, хмыкнув. А Айрин пристально уставилась на его голую спину. — Эй! Прекрати на меня так смотреть!       — Подумаешь, — она закатила глаза, вздыхая. «Какой стеснительный он оказывается», — аура выдавала его с потрохами.       — Эм, у тебя есть какие-нибудь мысли насчет того, что задумал твой, кхм-кхм, отец? — Нерешительно спросил у неё Ник, покосившись в сторону. «Что это с ним?» — Айрин мельком посмотрела на него, подозрительно сузив глаза. — Эм-м… — Ник почесал макушку, краснея под ее настойчивым взглядом.       Айрин бросила взгляд на Элио, который тоже по какой-то причине съёжился, насупившись.       — Ты не хочешь мне кое-чего объяснить? — В её голосе послышались угрожающие нотки.       — А-Айрин! — Тут же подскочил Ник, резко замотав головой. — Не злись на него, просто… Нам с отцом было интересно и…       — И поэтому он разболтал вам то, чего не следовало?       Ник виновато опустил взгляд. «Вот только этого ещё не хватало…» — Айрин устало коснулась лба, сообразив, что кое-кто рассказал Нику подробности ее прошлого, о котором ему точно не следовало знать.       — Что именно ты рассказал? — Айрин посмотрела на Элио, сузив пронзительно синие глаза.       — Ну, не так уж и много… — Его чёрный глаз блеснул, хотя было видно, что он врет.       — Не так уж и мало, — тихо дополнил Ник, подтверждая очевидное.       — Так о чём вы? — Вмешалась в разговор Диана, выразительно скрестив руки на груди. Она тем временем уже спрятала свой часолист. — Я не до конца понимаю, о чем вы. Хотя твой отец и предупреждал меня об этом, но все равно…       — Понимаешь, — медленно начала Айрин, подбирая слова. — На самом деле, я умерла. Да, умерла, — протянула она в конце, а губы ее исказились в кривой линии.       — Эм-м… — Фея непонятливо уставилась на неё. — Как это?       — Ну а что это ещё может значить? — Айрин устало потёрла шею. — Умерла и всё…       — Разве тебя не убили? — Ник сложил брови домиком, а она удивлённо вскинула брови.       — Тебя ведь убили, — повторил Элио и непонимающе посмотрел на неё, мрачнея. — Вместе с ним, разве нет?       Девушка прикрыла лицо рукой, нахмурившись. И долгую минуту она подавляла ураган внутри, не желая что-либо говорить о своей смерти…       — Никто меня не убивал… — Голос её дрогнул, когда она наконец заговорила. — Это не было убийством…       — Что?! — Элио резко схватил её за плечи. — Как это никто не убивал?! — После ее красноречивого взгляда, он отпустил её, ошеломлённо схватившись за голову. — Но тогда… Что же произошло на самом деле?       — Умерла и умерла, — тихо и резко ответила Айрин, обнимая себя за предплечье. — А какая разница, как именно…       — Что значит какая разница?! — Не выдержал Элио, а глаз его покраснел.       Айрин прижала ноги к груди, чувствуя, как нос неприятно защипало.       — Давай закроем эту тему, — она удрученно потёрла переносицу, скривившись. — Я пока не хочу об этом говорить… Даже с тобой. Это не та тема, которую в принципе хочется обсуждать.       — Но Айрин! — Элио прикусил губу, горько посмотрев на нее. — Тебе не было равных, и тут ты умираешь… Неужели ты мне не доверяешь?       — Дело не в доверии, Элио…       — Тогда в чём?       — Я… — Айрин устало и удрученно вздохнула. — Пойду-ка я пройдусь, — она довольно резко поднялась и набросила одеяло Элио на плечи. — Хочу побыть одна…       — Но сейчас глубокая ночь! — Воскликнула Диана, вскинув брови. — Это слишком опасно!       — Не переживай, — успокоила её девушка, поднимая с земли меч в чёрных ножнах. — Я буду недалеко, тем более… У меня есть Альвах, — она демонстративно показала ей клинок. — Да и в темноте ауры более чётко видны, чем при свете дня. Так что я точно не заблужусь.       Фея на это нахмурилась.       — Пусть идёт, — тихо произнёс Фэш. — Защититься она точно сможет…       — Будь осторожнее! — Прокричал ей вслед Ник, на что Айрин помахала ему рукой.       Когда девушка скрылась, Элио уныло опустился на землю и закутался в одеяло, от которого все еще исходил приятный запах орхидей.       — И как понимать весь этот разговор? — Диана ещё сильнее нахмурилась.       — Ну-у… — Ник почесал затылок. — Айрин умерла и судя по всему…       — Переродилась в другом теле, — закончил за него Элио.       — А может переселилась, — отшутился Фэш, закатив глаза.       — Ну и дела… — Диана ошеломлённо опустилась на землю.       — Кстати, — Фэш посмотрел на Элио. — Где она так драться научилась?       — А что? — Элио лёг на покрывало и накрылся, заложив руки за голову.       — Когда её сестра собиралась выхватить стрелу, она так быстро вырубила её… Я даже разглядеть ничего не успел, а затем и других девок. Вжух! И все лежат! За секунды попадали!       — Ничего себе… — Ник сложил брови домиком. — Хотя, чему я удивляюсь. Это ведь она…       — Айрин профи, — Элио грозно уставился на Фэша, поправляя одеяло на груди.       — Не пялься на меня, придурок!       — Заглохни, сопляк!       — Остолопы! — Вновь поспешно вмешался Ник, рассержено глянув на них поочерёдно. — Чего вы друг на друга так взъелись?       — Из-за него Айрин была ранена, — резко выпалил Элио, указав на Фэша.       — Уж кто бы говорил! — Тот демонстративно провел рукой вдоль шеи. — Сам же чуть её не укокошил в Лазоре!       — Вы двое! — Ник вскочил, отложив механизм в сторону. — Что было, то было… Айрин не злится на вас, так что и вы отпустите уже эту ситуацию.       — Так значит Василиса — это Айрин, а Айрин… — вслух пробормотала Диана, нахмурив лоб.       Элио вздохнул, перевернувшись на бок.       — Что же с ней такого произошло? — Полюбопытствовала Диана, покосившись на него. Ник опустился на землю, подперев голову рукой. А Фэш хмыкнул и отвернулся, однако судя по всему, ему тоже была интересна их история.       — Не расскажешь о её прошлом? — Попросила фея, а Элио какое-то время раздумывал над ответом.       — Она упоминала, что её нашёл Родри — её приёмный отец, вроде как, когда на неё напали бандиты… — Фэш наконец-то высушил одежду и переоделся, а затем принялся заваривать чай.       — Мать Айрин умерла при родах… — Мрачно начал Элио. — А родной отец выбросил её будучи младенцем на улицу. Это то, что мне рассказывал Родри…       — В смысле выбросил?! — Одновременно воскликнули ребята, переглядываясь.       — В прямом….       — То есть поэтому она так снисходительно относится к Огневу? — Диана потёрла лоб. — И поэтому сказала, что её родной отец хуже?       — Верно… — Элио угрюмо кивнул. — Айрин жила в трущобах, на улице. Питалась объедками, да и не только ими… Так что на его фоне, Огнев даже святой, раз хоть немного, но беспокоится о своей дочери.       — Какой кошмар! — Фея в ужасе уставилась на него.       — Но все изменилось после встречи с Родри…       — Он приютил её? — Предположил Фэш, а Элио вдруг усмехнулся.       — Если бы… — Глаз его недобро блеснул. — Из-за него она и стала убийцей.       Диана прикрыла рот ладонью, изумленно округлив глаза. Ник отвернулся в сторону, а вот Фэш даже не оглянулся, явно задумавшись о чем-то своем.       — Это объясняет то, с какой лёгкостью она вывернула мне руку… И стрелу забрала.       — Когда такое было?! — Ник ошарашенно уставился на друга, а его карие глаза грозно сверкнули.       — Довелось испытать? — Съязвил Элио, бросив на Фэша злорадный взгляд. — Тебе повезло, что она шею не свернула. Она это легко может провернуть, если ее из себя вывести…       Фэш на это фыркнул и сморщился.       — Знаешь об Остальской Луне? — Спросил Элио у Дианы, на что она в ответ кивнула.       — Я знаю, что ты был её членом, — мрачно ответила фея, отведя взгляд. — Но к чему ты это? — Диана вскинула брови, но тут внезапно заговорил Ник:       — Помнишь, как весь часовой мир был на ушах несколько месяцев назад, еогда Астариус покинул Звездную башню? Все новости об этом трубили! Так вот, Элио на самом деле тайно помогал ему разобраться с Луной! Я сам недавно узнал об этом от отца.       — Так это ты был тем загадочным помощником? — Чуточку успокоившись, Диана закуталась в плед и ахнула, узнав подробности зачистки, в которой участвовал Элио после своего освобождения.       — Верно, — коротко ответил он, посмотрев на чистое небо, усеянное звездами.       — Если ты был частью Луны, то зачем было помогать в борьбе против неё? — Диана подозрительно посмотрела на него, на что Элио хмыкнул.       — После смерти Айрин я ушел оттуда, — мрачно отозвался парень, а фея ошарашенно уставилась на него.       — То есть Айрин тоже была её членом?!       — Да, — сухо ответил он, постепенно раздражаясь от этого разговора.       — Как же так? — Диана пребывала в состоянии аффекта после услышанного. — По ней и не скажешь…       — Все перестало иметь смысл, — продолжил Элио, стиснув зубы. — Я даже хотел последовать за ней… Но старик остановил меня.       — Но что же тогда получается… — Мрачно произнёс Ник, глянув на Элио. — Если её никто не убивал, то…       — Я сам гадаю, — Элио прищурился, глядя на небо. — У меня есть одна мысль, но… Если всё действительно так, как я думаю… — Он гневно взъерошил собственные волосы. — Даже мысль об этом допускать не хочу.       — Может этот ваш глава испугался её? — Предположил Фэш, который все это время слушал и не сводил с Элио пристального взгляда. — Ну, её силы-то? Потому и устранил?       — Люди боятся того, чего не могут обуздать… Но это не относится к нему. Видишь ли… — Элио презрительно поморщился. — Он сам, как непобедимое чудовище.       — Тогда что же произошло на самом деле-то? — Ник сложил брови домиком.       — Без понятия. Вы же сами видели: рассказывать Айрин не хочет. Причем даже мне, хоть мы и знаем друг друга уже много лет… — Последние слова он произнес с горестью.       — Что правда, то правда, — Ник понимающе почесал макушку.       — И все же! — Горячо воскликнула Диана. — Это не оправдывает того, что вы убивали людей! Вы двое убийцы!       — Дианка… — Ник подошел к ней и положил руки на плечи, видя, как та от шока и негодования побелела. — Разве Айрин такая плохая? Просто жизнь у неё, м-м… так сложилась. Да и у Элио всё не так просто, как кажется. Не знаю насчёт него, но Айрин изо всех сил старается и явно о многом сожалеет…       — Айрин с детства была окружена лишь насилием и болью, — мрачно продолжил Элио, прикрывая веки. — Но даже так, Айрин продолжала верить и надеяться, что в людях есть и что-то хорошее. И не прогадала — встретила Родри, а тот заменил ей семью. Только благодаря ему она стала той, кем является сейчас. Однако… — Элио вдруг скривился, а затем более мрачно продолжил: — Однако кое-чего предвидеть он никак не мог…       — Ты имеешь ввиду Луну? — Голубые глаза Фэша блеснули в полумраке.       — Родри на протяжении многих лет служил Деррику. Естественно, этот ублюдок не мог не заметить, как его подчиненный вдруг подобрал с улицы ребенка, причём такого одарённого…       — Обоюдоострый камень, — выдохнула Диана. — Так она и стала частью организации?       — Верно.       — Понятно. Эм, я на минуту отойду, — Ник поднялся с земли и трусцой убежал в кусты, вероятно, чтобы справить нужду.       — Насколько же отвратительный этот человек! — Диана рассерженно скрестила руки на груди. — Этот ваш Деррик!       — Настолько же он и силен… — Тихо добавил Элио. — Он часовщик, ничуть не уступающий по силе старику Астариусу… Если не превосходящий его, — медленно продолжил он, сильно нахмурившись. — Я никогда не видел, чтобы он сражался на полную. Со мной он только игрался…       — Неужели?! Он такой страшный?       — Лицемерный ублюдок! — Элио грязно выругался, а на его лице от злости выступили вены. — Я так и знал, что не стоило верить ему…       — Ты о чём вообще? — Фэш непонимающе уставился на него, переглянувшись с Дианой.       — Он показал мне момент её смерти, — кривя лицом ответил Элио. — Всё выглядело настолько реалистично, что я купился, даже несмотря на подозрения. Но он, вероятно, сыграл на моих эмоциях…       — Для подобного действительно нужно иметь огромный уровень не только сил, но и мастерства, — Диана опустила взгляд.       На какое-то время воцарилось напряженное молчание.       — А почему ты напал на Астариуса? — Вдруг спросил Фэш, пробуя чай из котелка.       — Ты напал на Астариуса?! — Диана округлила глаза и ахнула. Видимо, этот факт прошёл мимо неё.       — Было дело… — Мрачно ответил Элио. — Если бы не старик, я бы сошел с ума или что похуже. Я рад, что он остановил меня тогда…       — А что с твоим состоянием сейчас? — Фэш угрюмо покосился на него. — Не собираешься опять рушить всё направо и налево?       — Постепенно, но я вернусь в норму. Тем более теперь, когда рядом Айрин…       — Рад слышать, — пробурчал Фэш, подперев щеку рукой. — А то вдруг опять крушить все начнешь…       Элио усмехнулся, перевернувшись на бок.       — Кстати, прекрати называть её фейрой… — Требовательно заговорил он, а брови его сдвинулись к переносице.       — Как хочу, так и называю! — Выпалил парень, и тут вдруг кто-то резко схватил его сзади за плечи. Фэш аж вскрикнул от неожиданности, но оказалась это был всего лишь Ник. — НИК!!!       — Так на чем мы остановились… — Он вопрошающе посмотрел на Элио.       — Мне плевать, как вы относитесь ко мне, — добавил Элио, натянув на нос одеяло. — Однако Айрин вы нравитесь, поэтому постарайтесь войти в её положение и понять её.       Фэш фыркнул, а Ник с Дианой смущённо переглянулись.       «Как бы мне хотелось узнать, что у тебя на уме…» — Элио вновь посмотрел на небо: то внезапно нахмурилось, а звёзды скрылись за пеленой облаков.       Как вдруг парень резко вскочил и сел, оборачиваясь в сторону темного леса…       — Айрин! — Лицо его озарилось счастливой улыбкой, когда показался знакомый силуэт девушки, однако…       — Это еще что такое? — Все четверо непонимающе уставились на незнакомого мальчишку за её спиной. А Айрин неловко почесала затылок, криво улыбаясь им.       — Сейчас всё объясню…