«Ночь в лесу»
Ночной лес полнился множеством звуков. Айрин сидела на пледе, закутавшись в тёплое одеяло. Рядом трещало пламя костра. Бок приятно обвевало теплом, из-за чего по телу пробежали мурашки. Свет луны и звёзд, образующих сплетения различных созвездий, пробирался сквозь сплетённые ветви деревьев. Айрин невольно залюбовалась, заворожённая. Когда еще выдастся такая тихая и спокойная ночь? К ней аккуратно подсела Диана…Несколько часов назад…
Поднимая море брызг, Айрин вынырнула и жадно хватала ртом воздух, пытаясь надышаться после изнурительного заплыва. Вода была везде. Стекала по волосами и одежде, облепив тело. Прийдя в чувство, Айрин заметила лицо Элио: мрачное и крайне обеспокоенное. Лучший друг кинулся к ней и заботливо обхватил за плечо, поддерживая под локоть. — Айрин, обопрись на меня. — Кто ты? — переведя дыхание, Айрин посмотрела на незнакомую девушку, что показалась из воды следом за ней. — Меня зовут Диана. Рада познакомиться…Настоящее.
Русалка, что помогла им, оказалась обычной девушкой: черноволосой, коротко стриженой и очень милой. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Диана и коснулась ее лба. — Температура вроде спала. После того, как ребята выбрались из Черновода, у Айрин внезапно поднялась температура. Никогда она не болела, а тут неожиданно слегла. Как она вообще могла заболеть и потерять сознание? Очнулась Айрин, когда они оказались в Долине Серебряных Плавников. — Довольно неплохо, — Айрин прижала ноги к груди и вытянула руки, приятно греясь у костра. Сырая одежда висела на импровизированной сушилке, состоящей из палок и веток. — Выпей-ка. Это часодейный бальзам, — Диана достала прозрачный пузырёк из тёмного стекла. — Его настаивали сразу в нескольких временах, на травах и цветах, выращенных в самые сильные полнолуния. — Спасибо, — Айрин с благодарностью посмотрела на Диану. Когда Айрин читала истории о феях, всегда представляла последних маленькими крылатыми созданиями, носящими платья и наряды из листвы и цветов. Как же она была удивлена. Диана ничем не отличалась от обычных людей, хотя была самой настоящей феей. Айрин приняла протянутый пузырёк и сделала несколько маленьких глотков. — Удивительная панацея, — она ощупала горло: в голове прояснилось, стало значительно лучше. — Конечно! Феи лучшие часовщики! Со стороны послышалось недовольное бухтение Фэша… — Фэш, прекрати так себя вести, — Ник смирил друга упрекающим взглядом. — Чего ты так взъелся, а? — Надо поскорее перейти границу между Астроградом и Чародолом, — он грозно посмотрел на Диану. — Мы должны успеть поселиться и подготовиться. Кроме того, как мы исполним номер, если даже не пробовали спеть вместе? — Давай сейчас споём? — фея хмыкнула. — Нет настроения. Я не могу петь, пока не уверен, что мы вообще попадём в замок Белой Королевы. Нет, надо идти! Сейчас! — Ночью, по тёмному лесу? — насмешливо произнесла Диана. — А ты не только ворчун, но ещё и самый настоящий дурак. — Фэш, сейчас глубокая ночь, — поддержал Ник. — Диана права. Нам не стоит торопиться… — Тем более, что за нами не будет погони, — Айрин вздохнула под тяжёлым взглядом голубоглазого. — Ты ведь заметил? Фэш злобно хмыкнул. — Огнев был там и ничего не сделал… — Я тоже видела его, — добавила Диана, нахмурившись. — Почему он просто стоял и смотрел, как вы сбегаете? — Ник непонимающе посмотрел на неё. — Видать, задумал что-то. Раз он не остановил нас, значит, можно ни переживать о погоне… Айрин решила пока не делиться мыслями, так как была не уверена, что именно задумал Огнев. Их противостояние только началось. Назревал вопрос: согласятся ли феи провести для неё посвящение? Огнев собственными руками выкрал у фей три Ключа, так что её могли просто прогнать или запереть. Хотя Диана и помогла им, но что насчёт других? Не говоря уже об их королеве, личность которой пока что оставалась загадкой… Позади раздался треск. Все дружно обернулись, за исключением Айрин: она задумчиво подпёрла подбородок руками. — Я собрал побольше хвороста, — тихо произнёс Элио, подбросив в костёр новую охапку веток. — Молодец, — Диана кивнула. Элио сел рядом с Айрин и заботливо накинул ей на плечи ещё одно одеяло. Айрин оглянулась. Левый глаз закрывала чёрная повязка. Волосы Элио собрал в хвост, но некоторые пряди торчали в разные стороны. Айрин приметила пару маленьких листочков и тут же смахнула их на землю. — Спасибо, — Элио коснулся секущейся пряди. — Потом постригусь. — Тебе идёт, — Айрин невозмутимо пожала плечами. На лице Элио показался румянец. — Тогда только кончики постригу, — он положил голову ей на плечо. Айрин вздохнула, подперев щёку ладонью. Между тёмных стволов деревьев скользил лёгкий сизый туман. Давно она не чувствовала себя так спокойно. Теперь, когда рядом Элио, краски начали возвращаться. Диана подсела поближе, хитро поглядывая на них. — Хочешь кое-что покажу? — в глубине нежно-зеленых глаз вспыхнули весёлые огоньки. Айрин заметила, что, в зависимости от освящения, они меняли цвет. — И что же? — она с интересом посмотрела на фею, заинтригованная неожиданным предложением. Диана изящно взмахнула кистью. В правой руке сверкнула тоненькая, чёрная и блестящая часовая стрела: крошечный серебристый циферблат светился в полумраке, освещённый языками костра. — Эй, ты что там делаешь? — сердито произнёс Фэш, раскладывая спальный мешок. — Хочешь, чтобы нас обнаружили? — Я только показать, — отмахнулась Диана. — Это малое часодейство. — Фэш, не кипятись ты! — Ник похлопал его по плечу и заговорщицки подмигнул девочкам. — Пусть покажет. Фэш закатил глаза и что-то начал бормотать себе под нос. — Слушай, ты бы разделся и обсушил одёжку, — Диана указала на мокрые вещи. — Или ты нас стесняешься? — Ничего я не стесняюсь! — Погляди на Элио. Он вообще полуголый сидит. Элио отдал рубаху Айрин, беспокоясь за ее состояние. Воспользовавшись случаем, она не забыла исподтишка поразглядывать тело Элио. От него это не укрылось. Выглядел он весьма довольным. — Подумаешь, — все не унимался Фэш. — Нашёл чем светить! — У меня по-крайней мере есть чем, — съязвил Элио. Айрин зашлась в приступе безудержного смеха, согнувшись пополам. За ней рассмеялись остальные. За исключением Фэша, лицо которого побагровело от злости и смущения. — Если ты и дальше собираешься ворчать, как старый дед, — вытирая подступившие слёзы, произнесла Диана. — Тогда будь другом, набери воды в ручье в свой чудо-котелок и завари-ка всем чай. Фэш буркнул что-то невнятное, зазвенел посудой и удалился — только захрустели ветки под ногами… Диана очертила остриём стрелы ровный круг, вспыхнувший кольцом голубого пламени. Из него медленно выплыла серая книга, замерла на секунду и упала Диане прямо в руки. — Это мой часолист, — фея погладила шершавую поверхность и положила книгу Айрин на колени. На обложке сверкал серебряный, выложенный мелкими рубинами, циферблат с одной единственной стрелкой. — Что-то вроде дневника? — Часолист — древнее устройство, — пояснил Элио. — В нём можно не только вести записи, но и хранить вещи, переписываться и даже создать личный уголок, доступ в который будет только у тебя. Хотя по желанию можно и пригласить кого-то. — Здорово! — Айрин восхищённо выдохнула. Внезапно Элио забрался к ней под одеяло, довольно улыбаясь. — Ты что делаешь? — Замёрз, — невозмутимо соврал он. — Вот же хитрозадый, — сжимая в руках Дианин часолист, Айрин пнула его, отбросив на метр. — А ты всё такая же, — Элио обиженно поджал губы, окинув ее голые ноги косым взглядом. — Не утрируй. Я твоим избиением ни капли не наслаждаюсь. Элио поднялся и поплотнее закутал ее в одеяло. — Так какая же? — Непреступная. Айрин самая злая злюка на свете. — Не привирай, — она махнула рукой, растрепав чёрные волосы. — Мы столько лет не виделись. Я о стольком хочу поговорить с тобой. И я больше не ребёнок, чтобы ты себя так вела со мной! — Неужели? — Айрин ткнула в лоб пальцем, на что Элио сощурился. — Не ребёнок говоришь? Да-а, вымахал ты пиздец как, бесспорно. И я чувствую себя карликом-недорослем, когда ты меня обнимаешь. — Айрин, что насчёт обещания? — черный глаз блеснул. Айрин одёрнула руку, из-за чего брови его поползли вниз. — Обещание, да?.. — Неужели ты… — Н-нет, — она отвернулась, заворачиваясь в одеяло. — Всё я помню… — Тогда что насчёт… — Обсудим это потом. Сейчас не подходящий момент. — Хорошо. — Так-с, на чём мы остановились? — Айрин посмотрела на Диану, на лице которой растянулась хитрая ухмылка. Однако комментировать фея, благо, не стала, за что Айрин была признательна. Серебристый циферблат часолиста то и дело вспыхивал алыми огоньками. Диана приложила часовую стрелу на место минутной. После этого вторая стрела прошла полкруга, тоненько звякнула, и загадочная книга наконец раскрылась… — Ух ты! — Айрин во все глаза разглядывала драгоценный часолист, на страницах которого теперь сияло настоящее звёздное небо. — Протяни руку. Вот та-ак… Дальше тяни! Айрин осторожно дотронулась до листа, но рука прошла насквозь. Пальцы ощутили лёгкое дуновение тёплого и влажного ветерка, словно она была на берегу настоящего моря. — Это моя заставка — Южная ночь, — гордо сообщила фея. — Когда мне хочется побыть наедине со своими мыслями, я перемещаюсь туда — в свой тихий уголок, на берегу моря. — И полностью перемещаешься?! — Ну а как ещё, — хмыкнула Диана. — Не частями же. — Можно сделать не одну такую заставку, — дополнил Элио, проверяя сухость одежды на ветке. — Тоже мне заставка! Вот у меня — океанская буря с кораблями! Голову в миг проветривает! Фэш наконец-то вернулся, с полным воды котелком. Рубашка и штаны мальчишки по-прежнему были мокрыми. Выглядел он весьма жалко. Как будто в подтверждение, Фэш громко чихнул. — Ты будешь сушить одежду? — Диана поморщилась. — А то придётся и тебя бальзамом поить, а его мало осталось… — Фэш, — заговорил Ник, тихо сидевший в стороне. Он сердито глянул на друга, сверкнув глазами. — Не хватало ещё, чтобы и ты заболел. Мальчишка всё-таки решил высушить одежду под обилием укоряющих взглядов. — Хотела бы я посмотреть на твою заставку, — Айрин ухмыльнулась. — Буря с кораблями, да? Круто. — Разбежалась! И прекрати на меня пялиться, фейра?! Озабоченная что-ли?! — Да ладно тебе… Подумаешь, в трусах сидишь. Что в этом такого? — Айрин деловито поджала губы, остальные дружно рассмеялись. — Тем более, когда рядом Элио, — Диана заговорщицки подмигнула. — Нашла, с кем сравнивать! — Если постараешься, — Айрин деловито наклонила голову. — Тоже таким станешь, когда вырастешь. Нужно лишь усердно тренироваться. — Гориллой что-ли?! — вскинулся мальчишка. — Ну уж нет! — Элио круто выглядит, — лучший друг улыбнулся. — Имея хорошее тело, никогда не будешь болеть. Заниматься спортом приятно. Чужими мышцами любоваться также не менее приятно. Диана любовно посмотрела на них и переглянулась с Ником: тот лишь пожал плечами. — Прекрати пялиться на Айрин, Драгоций, — невозмутимо произнёс Элио, не смотря на последнего. — Раскомандовался он тут, ишь! — Фэш закатил глаза. — И она первая на меня пялилась! — А ну прекратите! — вмешался Ник, сердито качая головой. — Давайте без ссор, пожалуйста. Оба в ответ фыркнули. — Продолжим? — лицо Айрин озарилось улыбкой. — Смотри! — Диана дунула, и листы с нижней стопки передвинулись наверх, открывая жёлтый лист… — Почта? — Сейчас я не могу проверить, есть ли у меня письма. Потому что нас могут обнаружить… Вдруг всё-таки будет погоня. — Из-за меня? — Из-за всех нас, — поправила Диана и дунула ещё раз: листы вновь зашелестели, передвигаясь с одной стороны часолиста на другую. — Понимаешь, это путешествие давно задумывалось. Я лично должна помочь Фэшу и Нику попасть на Чарования — музыкальные состязания в замке Белой Королевы. Про тебя же я узнала недавно. — Диана улыбнулась. — Мне пришло письмо от отца Ника, где он рассказывает о тебе и Элио, вкратце описывая ситуацию. — А зачем нам эти Чарования? — Для отвода глаз. Прикрытие для настоящей цели — получить СреброКлюч для Фэша… — Ключ? — Айрин почесала затылок. — Такое ощущение, словно мир только вокруг них и вертится… Диана оглянулась на Фэша, но мальчишка лишь махнул рукой: мол, рассказывай, мне все равно. — Что ты знаешь о Ключах и Часовом Круге? — Лишь то, что это какие-то там важные артефакты, и что Огнев украл три Ключа у вас. — Ну-у… Это так. Понимаешь, на соревнованиях между Школами СветлоЧасов и ТемноЧасов за право называться ключниками, нашего друга Драгоция засудили… От ТемноЧасов именно Фэш должен был встать на Часовой Круг с Золотым Ключом, а не Марк. — Засудили? — Айрин перевела взгляд. — Ты поэтому на него тогда чуть не накинулся? Мне показалось, если не остановлю тебя, ты ему глотку вспорешь. Фэш злобно фыркнул. — И почему Огнева… — пробормотал Элио. — Из всех возможных вариантов, ты стала дочерью еще одного отморозка. — Да ладно. Мой родной папаша похуже. — Родной? — Диана непонимающе посмотрела на неё. — Неужели есть кто-то похуже, чем Огнев? — вставил Фэш. Айрин пристально уставилась на его голую спину. — Эй! Прекрати на меня так смотреть! — Не парься ты, — она отвела взгляд. — Я не скажу, что в этом нет ничего такого, ведь тебя это волнует. Замечательная у тебя спина и лопатки, будь спокоен. «Какой стеснительный», — уши его покраснели. Учитывая, каким серьёзным тоном Айрин выдала свою фразу, никто больше не смеялся над ним. — Эм, у тебя есть какие-нибудь мысли насчёт того, что задумал твой, кхе-кхе, отец? — робко спросил Ник, поглядывая в сторону. «Что это с ним?» — Айрин подозрительно сузила глаза. — Эм-м… — Ник почесал макушку, краснея под настойчивым взглядом. Айрин покосилась на Элио, который тоже по какой-то причине избегал ее. — Ты не хочешь мне кое-чего объяснить? — Айрин схватила его за щеки. — Не припоминаю, чтобы учила тебя распускать язык. Правило №5, что оно гласит? — «I chiacchieroni perdono la lingua», — приглушенно ответил Элио.Правило «Луны» №5: «Болтуны теряют язык».
— А-Айрин! — Ник побледнел. — Не злись на него, просто… Нам с отцом было интересно и… — И поэтому он разболтал вам то, чего не следовало? Ник виновато опустил взгляд. — Как много ты рассказал? — Айрин раздражённо коснулась лба. — Ну, не так уж и много… — Не так уж и мало, — тихо дополнил Ник, подтверждая очевидное. — Я не до конца понимаю, о чем вы, — вмешалась в разговор Диана, спрятав часолист. — Хотя твой отец и предупреждал меня об этом, но… — Да, и кто поверит в подобную чушь, — саркастично начала Айрин, не скрывая раздражения. — «Она умерла, а когда открыла глаза, осознала, что находится в теле девочки!» — Айрин! Прекрати, это не смешно. — Как это? — не понимала Диана, поглядывая на злого Элио. — Ну а что это ещё может значить? Умерла я и всё… А потом… Потом очнулась такой. — Разве тебя не убили? — на лбу Элио выделялась вена. — Вместе с Родри, нет? Айрин прикрыла лицо рукой. Долгую минуту она подавляла ураган, не желая что-либо говорить о своей смерти… — Никто меня не убивал. Это не убийство. Я сама умерла… — Что?! Как это никто не убивал?! Но тогда… Что произошло на самом деле? — Умерла и умерла, — резко ответила она. — Какая разница, как именно… — Что значит, какая разница?! — не выдержал Элио. — Мне страшно представить, через что ты прошла! А ты говоришь об этом так небрежно!.. — Тема закрыта, — Айрин потёрла переносицу, скривившись. — Я не хочу об этом говорить… Это не та тема, которую в принципе хочется обсуждать. По-крайней мере, не сейчас… И не в ближайшее время. — Но Айрин!.. — Элио прикусил губу. — Неужели ты мне не доверяешь? — Дело не в доверии, Элио. — Тогда в чём? — Во мне. Элио замолк и отдалился, морща переносицу. — Пойду пройдусь, — Айрин набросила одеяло ему на плечи. — Хочу побыть одна… — Но сейчас глубокая ночь! — воскликнула Диана. — Это слишком опасно! — Не переживай, — она подняла с земли меч. — У меня есть Альвах. Да и в темноте я вижу чётче, чем при свете дня. Так что не заблужусь. Фея нахмурилась. — Пусть идёт, — тихо произнёс Фэш. — Защититься она сможет… — Будь осторожнее! — прокричал Ник, и она скрылась.❈❈❈
Элио уныло закутался в одеяло, от которого все еще исходил запах орхидей. — И как понимать этот разговор? — Диана сильнее нахмурилась. — Ну-у… — Ник почесал затылок. — Айрин умерла и… — Переродилась, — закончил Элио. — А может переселилась, — Фэш закатил глаза. — Да, такое тоже бывает. — Кстати, где она драться научилась? — А что? — Когда её сестра собиралась выхватить стрелу, она так быстро вырубила её… А затем и других девок. Вжух! И все лежат. За секунды попадали! — Ничего себе! — Ник сложил брови домиком. — Айрин профи, — Элио лёг и накрылся, заложив руки за голову. — Не пялься на меня, придурок! — Заглохни, сопляк! — Два упрямых барана! — Ник рассержено глянул на них поочерёдно. — Чего вы друг на друга так взъелись? — Из-за него Айрин была ранена, — заметил Элио, указав на Фэша. — Уж кто бы говорил! Сам же чуть её не укокошил в Лазоре! Время остановил он, ха! Пижон! — Вы двое! — Ник вскочил. — Что было, то было. Айрин не злится на вас, так что и вы отпустите уже эту ситуацию. — Так значит, Василиса — это Айрин, а Айрин… — вслух бормотала Диана, не обращая на их склоку внимания. Элио вздохнул, перевернувшись на бок. — Что же с ней такого произошло? — полюбопытствовала фея. Ник опустился на землю, подперев голову рукой. Фэш хмыкнул и отвернулся, однако, судя по всему, ему тоже была интересна их история. — Она упоминала, что её нашёл Родри, вроде как, когда на неё напали бандиты… — Фэш наконец-то высушил одежду и переоделся. Он принялся заваривать чай, не глядя на Элио. — Она меня кастрирует, когда узнает, что я вам разболтал, — Элио потёр переносицу. — Мне жизнь дорога, не хочу злить ее. Но знайте вот что, Огнев не такой уж плохой, если сравнивать с ее родным отцом. — То есть, она снисходительно относится к нему? — Диана потёрла лоб. — Верно… — Элио угрюмо кивнул. — Айрин выросла в трущобах. Огнев хоть немного, но беспокоится о своей дочери. Хотя, если так подумать, то дочери у него больше нет. — Какой ужас! — Знаешь об «Остальской Луне»? — Диана в ответ кивнула: — Я знаю, что ты был её членом, — мрачно ответила фея, отведя взгляд. — Но к чему ты это? — Диана вскинула брови, но тут внезапно заговорил Ник: — Помнишь, как мир был на ушах несколько месяцев назад, когда Астариус покинул Звёздную башню? Все новости об этом трубили! Так вот, Элио на самом деле тайно помогал ему разобраться с «Луной»! Я сам недавно узнал об этом от отца. — Так это ты был тем загадочным помощником? — Диана закуталась в плед и ахнула. — Верно. — Если ты был частью «Луны», то зачем было помогать в борьбе против неё? — Диана подозрительно посмотрела на него, на что Элио хмыкнул. — После смерти Айрин я ушёл оттуда, — мрачно отозвался парень, фея ошарашенно уставилась на него. — То есть Айрин тоже была её членом?! — Да, — сухо ответил он, раздражаясь. — Как же так? По ней и не скажешь… — Но что же тогда получается… — мрачно произнёс Ник, глянув на Элио. — Если её никто не убивал, то… — Нужно подумать, — Элио прищурился, глядя на звёздное небо. Он гневно взъерошил волосы. — Если всё действительно так, как я думаю… Даже мысль об этом допускать не хочу. — Может этот ваш босс испугался её? — предположил Фэш. — Ну, её силы? Потому и устранил? — Люди боятся того, чего не могут обуздать… Но это не относится к нему. Видишь ли… — Элио презрительно поморщился. — Он сам, как непобедимое чудовище. — Тогда что же произошло на самом деле-то? — Ник сложил брови домиком. — Без понятия. Вы же сами видели: рассказывать Айрин не хочет. Причём даже мне, хотя мы и знаем друг друга уже много лет… — Что правда, то правда, — Ник почесал макушку. — И все же! — горячо воскликнула Диана. — Это не оправдывает того, что вы убивали людей! Вы двое убийцы! — Дианка… — Ник положил руки ей на плечи, заметив, как фея от негодования побелела. — Разве Айрин такая плохая? Просто жизнь у неё, м-м… так сложилась. Да и у Элио всё не так просто, как кажется. Не знаю насчёт него, но Айрин изо всех сил старается… — Айрин продолжала верить и надеяться, что в людях есть и что-то хорошее. Только благодаря Родри она стала такой… — Элио скривился. — Родри на протяжении многих лет служил Деррику. Естественно, этот ублюдок не мог не заметить, как его подчинённый подобрал с улицы ребёнка… — Обоюдоострый камень, — выдохнула Диана. — Так она и стала частью организации? — Верно. — Эм, я на минуту отойду, — Ник поднялся с земли и трусцой убежал в кусты, вероятно, чтобы справить нужду. — Насколько же отвратительный этот человек! — Диана рассерженно скрестила руки на груди. — Этот ваш Деррик! — Настолько же он и силён… Он ничуть не уступает по силе старику Астариусу… Если не превосходит его, — продолжил Элио, сильно нахмурившись. — Я никогда не видел, чтобы он сражался на полную. Со мной он только игрался… — Неужели?! Он такой страшный? — Я так и знал, что не стоило верить ему… — Ты о чём вообще? — Фэш непонимающе уставился на него, переглянувшись с Дианой. — Он показал мне момент её смерти, — покривив лицом, ответил Элио. — Всё выглядело настолько реалистично, что я купился. Вероятно, он просто играл на моих эмоциях… — Для подобного нужно иметь огромный уровень не только сил, но и мастерства, — Диана опустила взгляд, поёжившись. На какое-то время воцарилось напряженное молчание. — Что с твоим состоянием сейчас? — Фэш угрюмо покосился на него. — Не собираешься опять рушить всё направо и налево? — Теперь, когда рядом Айрин… Я подобного не допущу. — Рад слышать, — пробурчал он, мешая содержимое котелка. Элио усмехнулся. — Кстати, прекрати называть её фейрой… — брови его сдвинулись к переносице. — Как хочу, так и называю! — выпалил Фэш, как вдруг, кто-то резко схватил его сзади за плечи. Фэш вскрикнул от неожиданности, но оказалась это был всего лишь Ник. — НИК!!! — Так на чем мы остановились? — он вопрошающе посмотрел на Элио. — Мне плевать, как вы относитесь ко мне, — добавил Элио, натянув на нос одеяло. — Однако Айрин другая, поэтому постарайтесь войти в её положение и понять её. «Как бы мне хотелось узнать, что у тебя на уме…» — небо внезапно нахмурилось, а звёзды скрылись за пеленой облаков. Элио вскочил и сел, обернувшись в сторону тёмного леса. — Айрин? — показался знакомый силуэт девушки, однако… — Это ещё кто? Все четверо непонимающе уставились на незнакомого мальчишку за ее спиной. Айрин неловко почесала затылок, оглядываясь назад… — Сейчас всё объясню…