𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. 𝔘𝔪𝔟𝔯𝔞 𝔏𝔲𝔫𝔞𝔢 ~ [Новая история. Тень Луны]

«Часовой круг»

На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что Айрин не успела ничего толком разглядеть. — Ты точно справишься? — Элио не мог скрыть беспокойства. — Я все равно волнуюсь, ведь ты не в той же форме, что и четыре года назад. — Верь в меня. Я им там всем такое устрою, — Айрин показала кулак, Элио невольно рассмеялся при виде забавного выражения на её лице. Парень положил голову ей на плечо, зарываясь носом в алые волосы. — Я понял тебя, — пробормотал он. — Я буду рядом, несмотря ни на что... — Я знаю, — Айрин погладила его по голове. — Спасибо тебе, Элио. Благодаря тебе, жизнь начала наполняться яркими красками... Проскочив наглухо закрытые ворота, Яркоглаз понёсся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Лазурной зале малевал сгоряча промчался прямо через шкаф. Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. — Элио, прыгай! — Есть! Они ворвались в зал на чёрном малевале, спрыгнув с него. Пространство позади завихрилось, образуя нечто, напоминающее золотой водоворот, из которого появился огромный белоснежный дракон. Айрин рассмеялась. Ренатус появился как раз вовремя и сделал их появление ещё более великолепным. Дракон закружился, и девушка ловко зацепилась за его рога. Лицо озарилось ухмылкой при виде шока на лицах присутствующих. Малевал остановился в центре Часового круга, Элио стоял подле него. Издав короткое обеспокоенное ржание, Яркоглаз моментально растворился в воздухе. Ренатус опустился рядом с Элио, грозно озираясь по сторонам. Айрин сидела на его шее, проверяя обстановку. — Уведите их, быстро! — последовал тихий приказ. Айрин не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора. Встретившись с ней глазами, он быстро отвёл взгляд. К ним сбежались охранники, окружив со всех сторон. Айрин взмахнула рукой и щёлкнула пальцами. В руках появился фиолетовый клинок. — Увести немедленно! — повторил Мандигор, но более грозно. — Вы не имеете права! — возразила Айрин. — Я тоже ключник! — Уведите же их! — продолжил лысый, но поёжился, когда глаза и воздух девушки вспыхнули. — Попробуйте, — зрачки сузились. — Но я не буду стоять и смотреть. В зале раздались обескураженные вздохи и возгласы. — Что происходит? — до жути знакомый голос прозвучал, как гром. — Стража, вернитесь! Приказ выполнили незамедлительно. С белой лоджии поднялся высокий и статный старик. Длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжёлым обручем из чёрного металла. Серо-зелёные глаза внимательно изучали лицо девушки. Правая рука его крепко сжимала белый посох с навершием в виде стрелы, в которой ярко переливался пронзительно-синий камень. — Кто ты такая? — строго спросил он, касаясь длинной бороды. — Это моя дочь, господин Астариус... Нортон-старший поднялся во весь рост. Айрин сразу же узнала его в длинном белом одеянии. Как ни странно, он сидел тут же, по левую руку от Астариуса. На голове его сверкал тонкий серебристый обруч. — Она нездорова, — раздражённо произнёс он. — Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты... Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой. — Если тебе не милы их жизни, — пространство вокруг сильнее вспыхнуло, фиолетовых цветов стало больше. Больше она не будет скрываться. Теперь, когда рядом Элио, Айрин решила, что хватит с нее притворства. — Я живее всех живых! По трибунам словно волна прошёл рокот. Все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, а некоторые даже показывали на нее пальцами. — Я имею право находиться здесь, так как тоже являюсь ключником! — настойчиво продолжила Айрин, фантомный меч исчез. Девушка достала из-за спины Альвах, посмотрев на Астариуса. — Нет у нее никаких прав! — зло воскликнула женщина, сидевшая по левую руку от Нортона-старшего. Это была Елена — вся в белом, со сверкающим обручем на золотистых локонах. Ренатус угрожающе зарычал, глаза его вспыхнули лазурным огнём. — Теперь я понимаю, почему она тебе не нравится, — отметил он, глянув на Айрин. — Я на твоей стороне. — Погоди, — обратился к ней Астариус, во все глаза разглядывая дракона, на котором она сидела. — Часовой Круг завертится через семнадцать минут. Если тебе есть что сказать, говори и немедленно. — Я хозяйка ЧерноКлюча, — громко произнесла Айрин и достала из-за внутреннего кармана куртки кинжал с самоцветами. По залу вновь пронеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем. Айрин оглянулась: на большом золотом круге уже стояли ребята. — От чьего имени ты выступаешь? — Астариус сдвинул седые брови. — Кто дал тебе этот Ключ? — Ключ мне подарила Чёрная Королева, — бесстрастно ответила девушка. — Однако я пришла сюда по собственной воле, а не чьему-то наказу. — Этого не может быть! — пронзительно вскрикнула Елена, лицо которой побелело от бешенства. — Чёрная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева! — Подарила! — резко оборвала её Айрин. Нортон-старший резко мотнул головой, но промолчал, нахмурившись. Он наградил Айрин таким яростным взглядом, что ей захотелось скорчить ему рожицу и показать язык, чтобы разозлить его еще больше. Вдруг Елена, вызвав чёрные крылья, взмыла в воздух. В тот же миг госпожа Дэлш, расправив серые с белым оперением крылья, метнулась следом и задержала ее за подол платья. Однако Мортинова успела цапнуть Айрин, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Стоило Елене приблизиться, и Ренатус зарычал, перепугав пол зала. Дракон опустил голову вниз, и Айрин быстро соскочила на землю. «Вот же дерьмо!» — Елена всё-таки умудрилась задеть её часовым браслетом. — Айрин, — Ренатус принял облик обычного мальчишки. Он покосился в сторону Елены, сузив нефритовые глаза. — Успела. Вот же... Элио быстро подошёл к ним, от него тоже не ускользнуло, что Елена коснулась её. — Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, — продолжил глава РадоСвета, глянув на двух сцепившихся женщин. — Элио Оман, — обратился к нему Астариус, и он поднял голову. Поднялся сильный шум, не без участия Елены. Ее поддержал целый хор громких и нервных голосов, началась полная неразбериха. Но когда Астариус вновь поднял посох, люди замолкли, словно кто-то разом выключил звук. Глава РадоСвета внимательно разглядывал лицо девушки. — Прошу прощения, я немножко разнервничался. — Астариус неожиданно важно кивнул. — С нетерпением ждал нашей встречи, уважаемая лунница. Все застыли, стоило ему уважительно обратиться к Айрин... — Почему Астариус так разговаривает с ней? Айрин положила руку на сердце, ухмыляясь уголком губ. Настроение пошло в тонус, она коротко рассмеялась. — Давно не виделись, — лицо растянулось в лукавой улыбке. — Я тоже безмерно рад видеть тебя в добром здравии, лунное дитя, — продолжил Астариус и, под всеобщие удивлённые возгласы, спустился вниз, леветируя на белом облаке. — Элио мне все рассказал, — старик подмигнул ей. — Ты знатно повеселила меня, лунница. — Кто бы мог подумать, — глаза хитро сузились. — Господин Доминик, а вы немного постарели! Астариус громко рассмеялся. — Так ты меня сразу раскусила? А ты все такая же проницательная и отчаянная, какой была и в прошлом, милейшая. Не перестаёшь удивлять и поражать своей волей и сумасшедшими поступками. Но ты в этом вся в «него». Родерик оставил свой след в тебе... По залу раздались шепотки. — Так ты теперь у нас ключница? — продолжил он, касаясь длинной бороды. — Да, так и есть. — Как тебе наш подарок? — внезапно спросил старик, из-за чего Айрин удивлённо вскинула брови: — Вы о чем? Какой подарок? — Неужели ты думал присвоить все заслуги себе, негодник? — Астариус стукнул Элио посохом по голове, лицо парня исказилось в гримасе. Тогда Астариус указал на серьгу с сиреневым камнем в её левом ухе. — Мы сделали их вместе, — пояснил он. — Вот оно что?! — Айрин пристально посмотрела на Элио, но тот лишь пожал плечами, присвистывая. — Засранец, ты мог бы и рассказать, что Астариус — это Доминик! — она пнула его в спину, что тот пошатнулся и упал лицом вниз. — Теперь понятно, почему ты так не хотел говорить о нем! Они на пару с Астариусом расхохотались, Элио в ответ сморщился. — Ничего смешного, — тихо произнёс он, когда она встала на него. — Эй, может не сейчас? — Малыш Элио теперь надёжных руках, — смеялся Астариус. — Не давай ему спуску, лунница! Но не переусердствуй, — он хитро подмигнул ей. — А то он мне ещё живым нужен! — Разбежался! — вспылил Элио, вскакивая. — Я уже не один раз тебе повторял, старик, я тебе не объект для исследования! — Твоя голова слишком ценная, — он опять стукнул его по голове, словно в противовес своим же словам. — Хочешь ты или нет, но ты мой преемник. Раздались ошеломлённые возгласы. Шум нарастал, пока они любезничали друг с другом. — Прошу всех занять свои места и не мешать более, — невозмутимо продолжил Астариус, принимая прежний спокойный вид. Он вернулся на белую лоджию. В зале воцарилась мёртвая тишина. Астариус вновь посмотрел на Айрин, улыбаясь. — Я разрешаю тебе занять место на Часовом Круге, лунница, — он оглянулся на Ренатуса. — Говоря о вас, я также наслышан, уважаемый Ренатус. Драконов ныне редко увидишь, — Астариус разгладил бороду, Айрин услышала перешёптывания. — Рад знакомству, — поздоровался Ренатус в вежливом поклоне. — Я имею честь присутствовать в качестве смотрителя от лютов. — Понятно, — Астариус важно кивнул. — Можете занять свое место, — он указал на кружок «одиннадцать». Ренатус неуловимо переместился на положенное ему место, заложив руки за спиной. Он кивнул Айрин, и та сделала тоже самое. — Уважаемый Астариус, — обратился к нему старший Огнев, нахмурившись. — Неужели ты так сильно удивлён, что я знаком с твоей дочерью, Огнев?! — громко произнёс Астариус и рассмеялся. — Мы с ней старые добрые друзья. Когда-то она учила моего негодника хорошим манерам. У твоей дочери много секретов. Нортон-старший побледнел. Айрин подошла к заветному кружку «двенадцать», не обращая на гул голосов внимания. Внезапно бег резко замедлился. Ноги стали тяжелее раз в десять, а сама девушка словно передвигалась в вязкой массе, похожей на густой кисель. Уши заложило ватой, а веки налились свинцом. Даже волосы, казалось, превратились в железные нити и стали пригибать её к земле. Медленно развернувшись, она встретилась глазами с Еленой. Ледяная аура пылала, а яростный и одновременно застывший взгляд сверлил насквозь: казалось, радужка пылала огнём сквозь черноту зрачков. Елена приближалась, но не спешила нападать. Она остановилась в трёх шагах от Айрин, элегантно сложив руки на груди. — Итак, — насмешливо произнесла часовщица, — большой переполох ты устроила... — Тебе бы быть чуточку сдержаннее, — девушка хмыкнула. — Взрослая вроде, а такая вспыльчивая. Совсем эмоции не контролируешь. — Ты все-таки захотела быть ключницей, — бровь её изогнулась, а лицо исказилось. — Ну что ж, раз ты не пожелала остаться в Черноводе, то умрёшь на день раньше. — Это кто еще умрёт? Елена стойко выдержала её взгляд. К счастью, слабость ушла, а ноги перестали быть ватными. Айрин вновь могла свободно передвигаться. Она полуобернулась и удивлённо застыла, увидев лицо Норта, словно вылепленное из золотого воска. Тогда же она заметила остальных... — Они все остались в про-ошлом, — насмешливо пропела Мортинова, уголки ее губ дёрнулись вверх. — А мы с тобой, дорогая, ни в прошлом, ни в будущем, ни даже в настоящем. Когда все закончится, мы обе исчезнем из Лазоря. Да, мне придется бежать, чтобы скрыться от гнева великого Астариуса. Да, он этого не одобрит... Но главное, Нортон... Я уверена, что он поймёт меня и мое решение. А сейчас ты сама отдашь мне ЧерноКлюч, и я все сделаю безболезненно, клянусь. Идёт, милая? — Елена хищно улыбнулась. — Нравится быть шавкой? — лицо Айрин ничего не выражало и казалось каменной маской. Айрин всегда становилась совершенно другой, стоило взять в руки меч. Её любовь к оружию временами граничила с одержимостью... Аура отражает стремления человека, его чувства и желания. Значит, её судьба — быть оружием, предназначенным для убийств, — так она думала. Но в последнее время Айрин начала иначе смотреть на мир, совсем под другим углом. Меч — это не просто оружие для вынесения приговора. Защита близких — вот, к чему по-настоящему стремится ее душа. — Причиняя людям вред, ты ничего не добьёшься. — Да что ты понимаешь?! — повысила голос Елена. Айрин резко вытянула руку. — Ты что-ли драться со мной удума... А? Щеку Елены со свистом рассёк яркий фиолетовый клинок. — Я ведь предупреждала тебя, — пространство вокруг запылало, лицо ничего не выражало, кроме смертельной опасности. — Ах ты мелкая, дрянная!.. — процедила Елена, браслет на ее руке вкрадчиво зашипел, плавно превращаясь в стрелу. — Как же Часовой Круг? — Черный Ключ может быть направляющим, но его предназначение заключается совершенно в другом... — злобно произнесла Елена. — Да, я много знаю про этот Ключ. — Я тоже много чего про него знаю, — ни один мускул на лице не дрогнул. — И что же, Элегия? Айрин изумлённо посмотрела на женщину, Елена торжествующе улыбнулась: — Ты даже представить себе не можешь, сколько всего интересного могут рассказать под пытками, — мягко произнесла она. — Что люди, что феи, что полудухи... А Селестина, хоть и придворная фея, оказалась такой слабенькой. И как это ее не защитила Белая Королева? Не подумала, что я могу нарушить наш мирный договор и напасть на одну из ее любимиц... Она, как и всегда, не воспринимает меня всерьёз. Айрин нахмурилась, Мортинова продолжила: — Теперь, зная твоё числовое имя, я могу причинить тебе так много вреда, сколько тебе и не снилось. — Хах, неужели? — усмехнулась она, глядя на нее исподлобья. — Но сначала ты должна мне кое-что рассказать. — И что же? — Что сказала тебе Белая Королева? — жёстко спросила Елена. — При вашей встрече. Она сказала тебе, почему отдаёт Рубиновый Ключ? — Почему я должна тебе что-то рассказывать? — Айрин наклонила голову, и развела руки в стороны. — Ты ведь убить меня хочешь. Стрела Елены опасно задрожала в руке. — Белая Королева со мной попрощалась. Навсегда... — Так значит, она не сообщила тебе тайну твоего рождения? Занятно... — Ты о том, что она моя мать? Елена вздрогнула, но тут же осклабилась. — Хочешь узнать сейчас? В такую минуту? На волоске от смерти? — Елена решила насмехаться в открытую. — Я не собираюсь умирать! — Да что ты?! Может посвятить тебя... — начала Елена, но девушка перебила ее: — О том, что я полудух? Елена выпучила голубые глаза, и покачала головой из стороны в сторону. — Так она рассказала тебе? — Нет. — Тогда от кого ты об этом узнала?! — Все тебе рассказывай. — А знала ли ты, что после зачасования ты никогда не вернёшься назад? — Совсем крыша поехала на старости лет? — Айрин усмехнулась и показала пальцем на неё, выразительно постучав по виску. Знала бы Елена, кто Айрин на самом деле, и о том, что её невозможно убить простыми способами, во было бы смеху. Лицо Елены превратилось в жёсткую, хищную маску. Голубые глаза сузились, а тонкие губы сжались в прямую бледную ниточку. В следующий миг она резко взмахнула рукой, проведя часовой стрелой яркую огненную линию — наискось. Айрин отскочила в сторону, стоило ей провести ещё одну черту. Девушка решила не сдерживаться и проявила ауру. Несколько фиолетовых клинков со свистом ринулись на Елену. Часовщица действительно оказалась не промах: ловко уклонялась, с интересом наблюдая за ее с способностью. — Яигелэ!!! Перед лицом пролегла косая огненная линия. Айрин опять ловко уклонилась. — И это все?! Как-то слабенько, не находишь? — Я тебя убью! — Елена замерла и в ужасе осознала, что её полностью окружили клинки: снизу, сверху — везде были фиолетовые мечи, пылающие тревожным пурпурным огнём. Айрин взмахнула пальцем. Елена закричала, когда её тело пронзило. Женщина попыталась вытащить клинки, сдавив рукоять, но у нее ничего не вышло. Лицо Айрин исказилось. Она не планировала убивать Елену, но прикосновение к ее душе вызвало неприятное жжение в груди. — Паршивка!.. — тяжело дыша, Елена истекала кровью. Клинки исчезли в блестящей дымке. — Признаю, недооценила тебя, но и ты... В следующий момент Айрин почувствовала, как по лицу её что-то полоснуло. — Нападай! — с вызовом произнесла она, вытирая кровь, стекающую по виску. — Хочешь поиграть? — Мортинова хохотнула и взмыла свечкой к потолку. — Что ж! Перевернувшись в воздухе, Елена сложила крылья вместе, и понеслась на Айрин с ужасающей скоростью. Когда казалось, что чёрные крылья оставят глубокую борозду во всем, что подвернётся под их страшный удар, Айрин взлетела и оказалась у женщины за спиной. «Есть!» — она успела коснуться ЧерноКлючом крыла. Кинжал в тот же миг неярко вспыхнул. Понимая что это значит, Айрин полоснула косой линией по фигуре Елены, которая только выровняла полет после неудавшейся атаки. Яростно взвыв, Елена хлестнула наотмашь — раз и еще раз. Голубая искрящаяся нить из Стального Зубка разлетелась брызгами, но Айрин уже отлетела на безопасное расстояние. Воздух вновь рассекли призрачные клинки. Девушку догнало ее же числовое имя, произнесённое наоборот. — Страшно умирать? — Думаешь напугать?! Поддавшись чувству азарта, Айрин обнажила Альвах: чёрное лезвие угрожающе блеснуло в золотой пыли. Аметист, напоминающий глаз, ярко вспыхнул, словно только этого и ждал. Раздался грохот. Часовая стрела Елены превратилась в длинное золотое копьё. Айрин крепко сжимала левой рукой Альвах, а другой ЧерноКлюч, которым отбивала эферы часовщицы. Они мелькали, словно точки в пространстве, разбрызгивая в стороны множество искр: одна — фиолетово-синие, другая — чёрные и алые. — Я тебя убью! — У тебя никогда не получится! И тут неожиданно воздух что-то рассекло. Между Айрин и Еленой резко возникла фигура в белом одеянии. Короткий взмах чёрным копьём, и стрела Елены отлетела в беззвучную пустоту. Айрин быстро отскочила в сторону и аккуратно приземлилась на корточки, смахивая кровь с клинка и пряча его в ножны. Она смерила человека перед ней недоверчивым взглядом... — Нет, — тихо произнёс Нортон, глядя в упор на белокурую женщину. Мужчина сморщился от резкого металлического запаха. Часовая стрела дрожала у самого горла Мортиновой. Окровавленная, выглядела она весьма и весьма жалко. От белого одеяния остались одни обрывки. — Большие проблемы, Нортон, — болезненно прошипела женщина, по подбородку которой скользила струйка крови. — Очень большие проблемы... Ты приютил монстра. — Хватит. — Но она должна умереть! Она много знает, и я... — Я сказал — нет! — грозно прозвучал его голос, а глаза сверкнули холодным огнём. — Хорошо, Нортон... — Елена выглядела очень покорной. Ярость на ее лице сменилась обожанием и преданностью, как у побитой хозяином собаки. — Как скажешь. Извини... Извини меня. Нортон-старший развернулся к Айрин. Он смотрел на неё с какой-то грустью и беспокойством. — Хочешь что-то сказать? — кровь бурлила, но она не обращала на это никакого внимания. — Позволь помочь, — Нортон склонился перед ней на одно колено. — В этом нет нужды, — она отвернула голову, опираясь ножнами о землю. — Разве я не сказала, что мне от тебя ничего не нужно? — Не глупи... — он протянул руку, но затем быстро одёрнул. — Тебе не следовало покидать Черновод. Аура его начала извиваться из стороны в сторону. — Если бы я была Василисой, — внезапно сказала она, горько сузив пронзительно синие глаза. — Возненавидела бы тебя... Но, я не она. И ты не обязан меня спасать. Нортон непонимающе посмотрел на неё. Айрин непроизвольно хлестнула воздух остриём Стального Зубка и прочертила сияющую голубую спираль, захватившую ее, словно в кокон. Стены, трибуны и люди закачались, будто были всего лишь отражены на поверхности воды. Окружающее её пространство вдруг взорвалось снопами слепяще-белых искр. Раздался яростный, полный бешенства вопль, который отразился гулким эхом где-то в далёкой, бесконечной выси потолка над Лазорем. Вернулся шум голосов, люди на трибунах ожили. Айрин стояла возле своей цели — вот он, заветный кружок... — Айрин! Послышались крики Дианы, Ника и Фэша: все, как один, в ужасе смотрели на девушку, которая выглядела так, словно вот-вот свалится с ног. Кровь на белой куртке казалась ослепительной. Элио вызвал крылья и придержал ее за плечо. — Чего вы развопились? — Айрин сморщилась, устало касаясь лба. — Не собираюсь я умирать. — У тебя кровь! — Элио в ужасе смотрел на её лицо. — Ты ведь обещала, что все будет в порядке! — Подумаешь, — она нервно рассмеялась. — Жалкая царапина, — Айрин демонстративно показала Элио зону виска, но сейчас там был лишь небольшой рубец. Рана волшебным образом затянулась, и на её месте остался лишь маленький шрам. «Все-таки моя регенерация связана с тем, что я первородная», — Айрин до сих пор коробило от мыслей об этом. — Что стряслось? — послышался голос Астариуса, по залу пронесся изумленный шелест вздохов. Стоило ему заметить Мортинову, и седые брови взметнулись вверх: женщина упала на землю в приступе кровавого кашля. Вид у Елены был настолько ужасный, что казалось ещё чуть-чуть, и она точно отбросит коньки. Естественно, Астариус все прекрасно понял. Нортон стоял рядом и ничего не делал, словно ему не было дела до состояния женщины. Он стоял абсолютно спокойным, сохраняя молчание. И пристально смотрел только на Айрин. Во взгляде его читалось множество смешавшихся друг с другом эмоций... На белой лоджии началась суматоха. С двух сторон к Елене уже подбирались стражники. Они быстро увели женщину, у которой на сопротивление не было никаких сил. Айрин перевела взгляд на Астариуса, по-прежнему сжимавшего длинный белый посох. — Я думаю, — ее лицо растянулось в ухмылке. — С этим недоразумением вы сами разберётесь. — Нужно оказать первую помощь, — обеспокоенно смотрел на неё старик, однако она остановила его жестом. — Вы же меня знаете, — она смахнула кровь с лица, улыбаясь. — Всё в порядке. Меня видом крови не смутить. Айрин чувствовала на себе множество пристальных взглядов, но ей было плевать, как и всегда. — Тогда попрошу занять свое место на Часовом Круге, — заговорил Астариус, сощурив серо-зелёные глаза. — Как скажите, — кивнула она и направилась к желанному числу «двенадцать». Элио помог ей добраться. Расстояние между кружками на взгляд было небольшим, около трех метров. — Элио... Иди сюда, — раздался голос Астариуса с лоджии. Он указал на место рядом, по правую руку, где сидел старший Лазарев. Мастер приветливо кивнул, приглашая парня сесть рядом. — Уважаемый Астариус! — кто-то не хотел видеть Элио в белой лоджии, но Астариус лишь стукнул посохом. — Он мой преемник! — громко произнёс глава РадоСвета. Элио тяжело вздохнул. Убедившись, что с Айрин все в порядке, он быстро кивнул и поднялся на белую лоджию, устроившись рядом с Астариусом. — Какого это, когда вас опять разделили? — Лазарев хитро поглядывал на него, а затем даже рассмеялся. — Ну-ну, Константин, — запричитал Астариус, поглаживая бороду. — Не гоже еще больше парня кипятить. Он и так весь на нервах. Хозяйка его души пострадала, как тут не переживать? — Да вы!.. — волосы на голове Элио встали дыбом. — Сговорились что-ли?! Какого хрена вы издеваетесь? Они дружно расхохотались, не обращая внимания на недоуменные взгляды советников. Айрин наконец достигла кружка. Мгновенно почуяв Ключ, огромная чёрная стрела из центра Часового Круга быстро метнулась к ней. Не сводя глаз с узкого острия, Айрин ловко вогнала кинжал в предназначенное углубление. Самоцветы в тот же миг вспыхнули ярко-синим, а затем неожиданно от них пошли чёрные трещинки. Острие покачнулось, раздался тягучий скрип, черная стрела резко взметнулась, словно треугольная голова змеи, и застыла, изогнувшись дугой, образовывая вместе с остальными шестью стрелами своеобразный венчик. — Как видите, — прозвучал громовой голос Астариуса, — через три с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча! Воцарилось молчание. Айрин встретилась взглядом с Фэшем. Он стоял справа, почти рядом — на цифре «один». Она улыбнулась, и парень сделал тоже самое. За ним стоял Ник — на цифре «два»: он помахал ладошкой и также улыбнулся. Диана находилась на цифре «три»: хмурилась и молчала, не сводя с нее полного беспокойства взгляда. Айрин быстро посмотрела дальше: цифры «четыре» и «пять» пустовали. А вот на цифре «шесть» стоял незнакомый парень, одетый в тёмный плащ, скрывающий лицо. Затем она увидела Норта: на цифре «семь». Мальчишка старался не смотреть в её сторону, однако Айрин видела его волнение. Рядом с Нортом стояла Дейла, а за ней — Маришка: в чёрном плаще и распущенными волосами она очень и очень напоминала Елену. Цифры «восемь» и «девять» соответственно. Девчонки смотрели на неё одинаково презрительно и брезгливо. Обернувшись, Айрин увидела, как некто смотрел на неё со злобной улыбкой. «Ублюдок!» — зло подумала Айрин и встретилась глазами с Марком, лицо которого было перебинтовано. Он стоял почти рядом — на «десятке». Девушка выразительно щёлкнула пальцами, показались очертания фиолетовой руки, показывающей средний палец и смешные рожи. Где-то послышались смешки и недовольные возгласы: мол, как неприлично. — Что с тобой произошло? — произнёс голос справа. Айрин заметила, как все трибуны и люди начали расплываться и таять. Она посмотрела вдаль. — Мы очень перепугались, когда ты пропала, — продолжил Фэш, почесав затылок. — Элио так вообще места себе не находил. — Простите, — Айрин виновато улыбнулась. — Мне стоило предупредить вас. Вокруг Часового Круга быстро сгущалась темнота. Циферблат начал медленное, осторожное вращение. — Я тебе всё припомню, паршивка... — процедил Марк, покосившись на неё. — Ты так жаждешь повторения? — она злобно усмехнулась. — Я могу это устроить, но с летальным исходом~ — О чем вы? — Фэш пристально уставился на Айрин, требуя объяснений. — Что произошло? — Важно лишь то, что я чуть не свернула ему шею, — злорадствовала Айрин, сверля ЗлатоКлючника свирепым взглядом. — Неужели? — Фэш рассмеялся. — Это ты его так разукрасила?! — Что за цирк, кошма-ар... — Маришки стояла, изящно подперев щеку кончиками пальцев. — Твоё мнение никого здесь не интересует, Резникова, — холодно произнёс Фэш, сверкнув глазами. — Знаешь, что было первым, о чем я подумала, когда впервые увидела её? — Айрин заговорщицки подмигнула Фэшу, ухмыляясь. — И что же? — на его лице заиграли ямочки. — КОШМА-АР!!! Ребята прыснули, а Маришка от злости покраснела. — Дикарка... Айрин показала средний палец и скривила физиономию. — Я бы сравнила тебя с Барби, вот только для нее это будет оскорблением! — Что за Барби?! — не поняла златовласая. — Это куколки такие, — пояснила Дейла, — на Остале ими все девочки играют. — Ах ты! Гадкая, ничтожная, фейра! — Бе-е! — Айрин хихикнула, кривляясь. — Я тебя закапаю!!! — Пробуй на здоровье! Вот только сохранность твоей тоненькой шейки не гарантирую... А то полетишь прямо в стену, как недавно наш дорогой ЗлатоКлючник. — И откуда такие дикарки берутся?! — Маришка скрестила руки на груди, криво улыбаясь. — В аду рождаются, — процедил Марк, не сводя с Айрин свирепого взгляда. — Тебе лучше не трогать её, поняла, Резникова? — Но Марк?! — глаза её на лоб полезли. — Она моя... — Разбежался! — Айрин сморщилась. — В следующий раз это будет не нос, дорогой. В своей жизни я многое повидала. Я мастер по кастрации! — Не сомневаюсь, — Марк злобно хмыкнул. Наконец земля под ногами сильно покачнулась: вращение усилилось. Послышался гул, сначала тихий, но все более нарастающий — как при взлёте самолёта. — До встречи на месте! — прокричал Фэш, Ник с Дианой весело помахали руками. Айрин закрыла глаза. «Куда бы я хотела...» — мысли вернулись к летнему лагерю, в который она так хотела попасть. — «Вот бы Алый Цветок расцвёл именно там...» Золотой круг начал сужаться, кружки с цифрами, на которых стояли ребята, стремительно приблизились к венчику стрел и находились так близко, что ребята могли схватиться за руки. Левая ладонь Айрин ощутила прикосновение руки Фэша, Ренатус также схватил ее за правое запястье. Темнота заклубилась над ними, словно живая, и вдруг осела, сотворив вокруг Часового Круга непроницаемый заслон. Это было только началом большого и увлекательного путешествия...