Новая история

      Солнце ярко лучилось в вышине, а белые пушистые облака медленно плыли по бескрайнему голубому небу.       Айрин шла впереди всех, вместе с Дианой и Реном, а остальные замыкали шествие: Фэш и Ник о чем-то возбужденно болтали, а Элио всю дорогу молчал.       — Скажи, а в каких вы с ним отношениях? — Невольно спросила у неё Диана, а Айрин отвела взгляд, потирая лоб. — Он ведь влюблен в тебя, разве нет? — Продолжила заваливать её вопросами фея, на которые отвечать совсем не хотелось. — Это даже дурак увидит…       — В этом и проблема, — удручённо вздохнула девушка, покосившись назад, но не оборачиваясь. — В прошлом я дала ему одно обещание, однако…       — Что за обещание? — Диана хитро улыбнулась, заложив руки за спину, на что Айрин закатила глаза. — Ну же! — Фея остановилась прямо перед ней, а в глазах у неё запрыгали любопытные огоньки.       Айрин обошла её с невозмутимым видом, крепко обнимая Альвах, совсем не желая обсуждать данную тему.       — Эй! — Диана быстро догнала её. — Айрин, подожди!       — Диана, — поспешно вмешался Ренатус, глянув на неё боковым зрением. — Это крайне деликатная тема, которую Айрин явно не желает на данный момент обсуждать.       — Эх… — Удручённо вздохнула фея, покосившись на Элио, который по-прежнему сохранял молчание и делал вид, что не слышит их разговора.       — Спасибо, — Айрин с благодарностью посмотрела на Ренатуса. — Хотя я вижу, что тебе тоже любопытно.       — Неужели? — Диана удивлённо посмотрела на него. — В который раз поражаюсь… У тебя такое безэмоциональное лицо, прямо как у статуи.       — Прошу прощения, если это доставляет дискомфорт, — Рен прикрыл веки, заложив руки за спиной. — В прошлом я часто слышал подобное в свой адрес.       — Да ладно тебе, — Диана махнула рукой. — Айрин ведь тебя отлично понимает. О! — Она неожиданно хлопнула в ладоши. — Ты как переводчик!       — Кхм-кхм, — Рен прокашлялся, а Айрин улыбнулась. Диана же неловко покосилась в сторону.       — Если хочешь что-то спросить, спрашивай, — сказала Айрин, бросив на фею взгляд. А затем вздохнула, чувствуя навалившуюся тяжесть. — Но только не об отношениях, будь добра. Мне не нравится эта тема.       — Чувствую себя немного виноватой, — Диана слегка покраснела и отвела взгляд в сторону. — Ты такая добрая и понимающая, — фея поникла, но попыталась выдавить из себя улыбку. — Прости, что плохо думала о тебе из-за твоего прошлого.       — Всё нормально… — Айрин погладила девушку по голове. — Не зацикливайся на этом так сильно. Я на тебя зла не держу, так что будь спокойна. — Она решила перевести тему: — Ты упоминала, что отец Ника попросил тебя помочь нам… Не расскажешь поподробнее?       — Возвращаясь к вчерашнему разговору… — Диана согласно кивнула. — Знаешь, по какой-то причине, он был уверен, что Огнев не будет мешать.       Айрин пристально посмотрела на неё.       — Он так и сказал: «Самое страшное в вашем побеге — правильно проплыть по шлюзу. Огнев мешать не будет, я в этом уверен». Но дело здесь не столько в тебе, сколько в Фэше… — Диана посмотрела на него из-за спины. — Сейчас ему не мешают, потому как все затаились и ждут, когда он добудет один из трех оставшихся Ключей. А вот после могут попытаться отобрать, но не открыто. Второй раз забрать Ключ у одного из учеников Астариуса — будет слишком! Поэтому, будем надеяться, его всё же оставят в покое.       — Почему ты сразу не рассказала?! — Раздался его крик позади, а затем Фэш быстро нагнал их.       — А зачем? — Диана насмешливо скривилась. — Ты же всё и всегда лучше всех знаешь? Надеюсь, это качество поможет тебе получить у нашей королевы СреброКлюч.       Фэш сморщился, стоило ей так сказать.       — Расскажи лучше о себе, Диана… — Вмешалась Айрин, не позволив разгореться новому спору. — О твоих обязанностях во дворце?       — Я могу свободно входить и выходить из дворца, и перемещаться между мирами фей и часовщиков без каких-либо отличительных знаков.       — Вот оно что… — Айрин задумчиво коснулась подбородка. — Ты какая-то особенная?       «Клементина наверняка не просто так упоминала Диану…» — Заключила она, заподозрив, что фея эта не так проста, как кажется.       — Думаю, Огнев специально не хочет проводить для тебя посвящение, потому что имеет какую-то свою цель, — Диана почему-то увильнула от вопроса, подтверждая её догадку.       — Я тоже так думаю, — она решила сделать вид, что ничего не поняла, и продолжила идти вперёд, раздвигая кусты в стороны.       — Может, он желает, чтобы оно прошло у фей? — Предположил Ник, поравнявшись с ними. — Или чтобы вообще не состоялось?       — А я бы предложил угостить фейру часовым зельем, и тогда мы мигом бы все узнали, — вкрадчиво произнес Фэш, кидая на Айрин недоверчивый взгляд. Однако Ник тут же огрел его по макушке.       — А ну прекрати свои шутки шутить! — Сурово добавил он, а Фэш болезненно потер голову.       — Послушай, Айрин, а как у тебя с пением? — Неожиданно спросила у неё Диана, заставив её застыть на месте.       — Что? — Она быстро захлопала глазами, чувствуя себя смущенной подобным вопросом.       — Петь умеешь? — Терпеливо повторила Диана. — Фэш, я слышала, умеет и даже неплохо…       — Надо же, — она непроизвольно закатила глаза. — Какой талант у нас оказывается…       Фэш пристально уставился ей в затылок, стоило ей сказать это с очевидным сарказмом.       — Дырку не проделай! — Айрин помахала ему рукой, не оборачиваясь.       — Я тебе это припомню, фейра… — Тихо и зло пробубнил парень себе под нос.       — Только попробуй, — после продолжительного молчания заговорил Элио и бросил на Фэша жёсткий взгляд, но тот лишь усмехнулся.       — Ишь, защитничек нашёлся!       — Фэш, — угрюмо посмотрел на него Ник, и мальчишка тут же замолк, в очередной раз фыркнув.       — Я тоже в норме, — продолжила Диана, не обращая внимания на перепалку мальчишек. — И думаю, если этот ворчун не подведет, наше трио сразит весь двор… — Фея скептически улыбнулась. И вдруг пропела гаммы: у нее действительно был очень красивый голос — звонкий, как хрустальный колокольчик.       Айрин отвела взгляд в сторону, а губы её превратились в галочку. Она не знала, что ответить, потому что с нотами она была на «вы», хотя и любила время от времени петь.       — Так что? — Напомнила о себе Диана, на что Айрин еще больше покосилась в сторону.       — Ну-у, я даже не знаю… — Промямлила девушка, невольно краснея.       — Кажется, у фейры все туго с нотами! — Ехидно произнес Фэш, заслужив от неё злой взгляд.       — Фэш! — Ник снова стукнул его, из-за чего Айрин едва сдержала смешок.       — Прекрати бить меня! Больно вообще-то!       Девочки не сдержались и рассмеялась при виде алого Фэша.       И вот тогда, неожиданно, заиграла знакомая мелодия. Во внутреннем кармане толстовки, которую Айрин обвязала вокруг пояса, внезапно задребезжал телефон, напевая отрывок её любимой песни: Милосердие — Дурные Предзнаменования.       Айрин начала искать мобильный, который благо был водопроницаемым, и потому спасся от купания в водах Черновода. А остальные изумленно уставились на неё, когда она наконец достала телефон и ответила:       — Лёшенька?! — Лицо её просияло от счастья, а в свете солнца блеснул фиолетовый камушек и брелок.       — Айрин! Ну наконец-то! — Обрадовался в трубке знакомый мальчишечий голос. — Слушай, к тебе так тяжело дозвониться! Ну и где находишься? Ты словно сквозь землю провалилась.       — Всё довольно трудно объяснить…       Вдруг цифры на экране застыли. А брови Айрин изогнулись от непонимания этого феномена.       — Что за фигня?! — Девушка недоуменно постучала по экрану. И спустя мучительную минуту телефон снова заговорил:       — Что-что?!       — Лешка, прости… Я очень хотела бы увидеть тебя, но сейчас не могу. Передай тренерше…       И тут связь прервалась. Ещё и телефон задребезжал, срочно требуя перезарядки. А следом даже экран погас…       — Вот чёрт! — Лицо её исказилось, а глаза гневно сверкнули.       — Что это за штучка? — Удивленно спросила Диана. — Что-то часовое?       — Какая красивая песня… — Отметил Ник, во все глаза разглядывая смартфон. — Приятный голос…       — Ага, — согласился Фэш, а затем сузил глаза при взгляде на брелок с кроликом.       — Это средство связи на Остале. Часы там тоже есть… — Пояснил им Элио, а затем подошёл к Айрин, которая удрученно схватилась за голову. — Кто это был?       — Школьный друг… — Мрачно ответила девушка, пытаясь не вскипеть. — Он наверняка переживает… Вот же… еб… ААААА! — Завопила она, яростно растрепав волосы. Айрин едва сдержалась, чтобы не выругаться как следует. — Ух…       Фэш и Ник продолжили заинтересованно приглядываться к мобильнику, переглядываясь.       — Не очень я пою, вот… — Взяла себя в руки Айрин, принимая невозмутимый вид. — Может раньше у меня и был певчий голос, но сейчас всё по-другому.       Диана с Фэшем быстро переглянулись, а Ник почесал макушку.       — Я же говорил, — многозначительно произнес Фэш и гордо выпрямился.       — Нашел чему радоваться, — выпалила Диана, а затем напряженно задумалась. — Ну а танцевать ты умеешь? Какой-нибудь номер… Как же ты будешь выступать на Чарованиях?       — Я помогу, — вдруг вмешался в разговор Ренатус, который все это время молчал и наблюдал за ними. — Я довольно сведущ в искусстве и, думаю, вместе мы что-нибудь придумаем.       — Правда? — Глаза Айрин блеснули от одной мысли об этом. — Я занималась гимнастикой, так что… А может! — Её лицо еще больше просияло. — Давай вместе станцуем?!       — Замечательная идея! — Диана радушно всплеснула руками.       — Ага, — кивнул согласно Ник.       — Мне теперь так и хочется посмотреть на это! — Заискрились глаза у феи, которая уже предвкушала их выступление на Чарованиях.       — Айрин, — к ним тем временем подошёл Элио и мрачно покосился на Рена, внезапно положив ладонь Айрин на голову.       — Всё тип-топ, Элио! — Айрин показала палец вверх, широко улыбаясь ему. — Прикинь, как круто это будет!       — Я не сомневаюсь, но… — Элио несколько устало потёр шею, не сводя с её лица странного взгляда.       — Неужели тоже захотел? — Ехидно заметил Фэш. — Смотрите-ка! В нашей горилле ревность проснулась! — Мальчишка издевательски присвистнул. Однако Элио принял крайне серьёзный вид и не обратил внимания на замечание Фэша.       — Элио… — Айрин нахмурилась и потрепала его по плечу. — Ты же понимаешь, как это глупо?       Остальные удивлённо посмотрели на них и поняли, что Фэш, видимо, попал прямо в яблочко.       — Ревность рождается из неуверенности в себе или в своём партнере, — продолжила Айрин, вздыхая. — Тем более…       На лицо парня набежала тень. Ей и не нужно было говорить дальше, ведь все было и так прекрасно понятно…       — Я… я тебя понял. — Голос Элио был очень тих. И он довольно резко двинулся вперёд, оставив ребят позади.       — Неужели… — Диана изумлённо посмотрела на Айрин и переглянулась с Ником и Фэшем. Последний пожал плечами, видать не ожидавший, что его замечание произведет такой ошеломительный эффект.       — Элио очень чувственный человек, — отметил Ренатус, бросив на Айрин понимающий взгляд.       — Тут ты прав, — она опять вздохнула, виновато смотря в спину ушедшему Элио.       — Полагаю, чувства ваши не совсем взаимны, — задумчиво произнёс Рен, а остальные ахнули, глянув на них.       — Он мне как член семьи, как брат… Я его по сути вырастила, не говоря уже о том, что была его учителем… — Тихо и угрюмо пробормотала Айрин и резво зашагала вперёд.       — Вот это… — Ник с Дианой опустили взгляд, а затем переглянулись.       — Поворот… — Закончил Фэш, и они стремительно двинулись следом за Айрин и Элио, которые разделились и шли отдельно друг от друга.       Ренатус тем временем быстро нагнал Айрин, а затем они немного отдалились от остальных…       — Только не надо чувствовать себя виноватым, — девушка выразительно посмотрела на него.       — Я не хотел вставать между вами, — ответил он, потупив взгляд. — Ты мне интересна, но не в том плане, о котором можно было подумать. Однако ему наверняка кажется, что я препятствие на пути к тебе…       — А ну! — Айрин резко ущипнула его за щёку. — Я ведь сказала, что всё нормально. И Элио так не думает. Он доверяет мне и моим решениям.       — Однако ты не отрицаешь того факта, что его душа сейчас в хаосе?       — Да, — она с грустью посмотрела на широкую спину Элио. — Я так хочу, чтобы он был счастлив, но…       — М-м…       — Я пообещала ему, что если он вырастит и накачает мышцы, а я уйду из организации, то буду встречаться с ним. Однако… — Кулаки её сжались, а губы превратились в тонкую линию. — Слишком я была уверенна, что так и продолжу работать в Луне… И дала это обещание, чтобы он становился сильнее и лучше, не падая духом.       — Мышцы, да? — Рен покосился на свои руки, задумчиво касаясь подбородка. Он пристально сузил свои прекрасные глаза, обрамленные белыми ресницами, а затем посмотрел на Элио, который значительно превосходил его в размерах. — Так ты…       Айрин невольно рассмеялась при виде его серьезных размышлений.       — Ты о чём сейчас думаешь? — Девушка еще громче расхохоталась и схватилась за живот. — Господи! — Айрин вытерла слезы рукавом. — Не переживай, ты мне нравишься таким, какой есть. И я очень хочу подружиться с тобой, Рен~       — Правда? — Ренатус выразительно глянул на неё, хлопая белыми ресницами.       — Ага~ — Айрин широко улыбнулась, подавляя мешок. «Какой же он очаровательный, когда стесняется. И как после такого повернётся язык назвать его статуей?» — Подумала она, когда Ренатус невинно поджал губы.       — Мы почти пришли! — Внезапно прокричала Диана, заставив их отвлечься от разговора. А затем она указала на гигантское дерево, многочисленные стволы которого тесно переплелись друг с другом. Толстые и узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. А внизу главного ствола чернело огромное дупло…       — Ого! — Восхищённо оглядывали дерево Айрин, Фэш и Ник. А вот Элио и Рен никак не отреагировали, не выказав каких-либо эмоций.       — Пошли внутрь, чего смотреть? — Бросила им Диана, ехидно улыбаясь. — Липа как липа, только старая.       Айрин первой сделала шаг, но Фэш вдруг преградил ей дорогу.       — Постой, — решительно сказал он, нахмурившись. — Неизвестно, что нас ждет…       Диана на его замечание хмыкнула.       — Всё чики-поки, — Айрин наклонила голову набок, улыбаясь. И не успел никто ничего толком сообразить, в том числе и она, как Ренатус ловко и быстро поднял Айрин на руки, и быстрым шагом устремился внутрь дупла.       — Вот это да! — Ник почесал макушку, сложив брови домиком.       — А он оказывается романтик, — Диана лукаво улыбнулась, а вот Фэш и Элио нахмурились после её слов, прежде чем они устремились за Айрин и Ренатусом…       Внутри было душно, пыльно и пахло сухими листьями. Рен аккуратно и бережно нёс её на руках, в то время как Айрин приобняла его вокруг шеи руками: лицо её озарилось хитрой улыбкой, и она невольно положила голову ему на плечо.       — Может всё-таки поставишь меня? — Несколько насмешливо спросила у него девушка, ехидно сощурившись. — А ты знаешь, как обескуражить. Я оценила~ Но больше так не делай, хорошо?       — Внизу отпущу, — коротко ответил Рен, а Айрин вскинула брови. «В смысле внизу?» — Она тут же с подозрением уставилась на пол в виде спила дерева с многочисленными кольцами.       — Приготовьтесь… — Вытянув руку, Диана повернула едва заметный сучок на стенке.       — И что это за механи… АААА! — Начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, и подняв тучу сухой листвы, ребята провалились куда-то вниз.       Все от неожиданности громко завопили, за исключением Ренатуса, лицо которого ничего не выражало. И выглядел он весьма комично во всей этой ситуации. К счастью, падение было недолгим. И упали они на что-то мягкое…       Ренатус аккуратно и плавно приземлился на ноги, а вот остальные валялись где-то позади, покрытые с ног до головы сеном и сухими листьями.       — Классно, да? — Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы. — Я вам специально ничего не говорила, чтобы поинтереснее было!       — Ой-ёй… — Ник болезненно сморщился, убирая с лица опилки и листья.       — Что за странный переход? — Фэш постарался незаметно потереть щиколотку: видать, хорошо ударился.       — Во дубина, это же тайный переход! — Диана снисходительно посмотрела на него. — И самый быстрый.       — А есть и другие? — Поинтересовалась у неё Айрин, которую Рен аккуратно поставил на землю.       — Ага. Если бы мы шли официально, у-у-ужас… Обследование, уменьшение, опять обследование… Только на бумаги всякие ушло бы сколько времени. А так — раз! И мы почти на месте.       Кажется, ребята снова очутились в большом дупле — через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени.       Фэш быстро поднялся на ноги и осторожно выглянул. Его примеру последовал Ник…       — О, порядок! — Мальчишки скрылись в проеме, а за ними выпрыгнула и Диана.       Элио хмуро глянул на Ренатуса, на что дракон понимающе кивнул и быстро ушёл вперёд, оставив их с Айрин наедине.       — Пойдём? — Айрин выразительно посмотрела на него, и их взгляды встретились. Элио подошел к ней и аккуратно взял её за руку, а затем они устремились за остальными…       Ребята очутились на огромном бревне, от которого шли бревнышки поменьше, окруженные гигантскими овальными листьями, плавно развевающимися на ветру. И когда Айрин посмотрела вниз, обнаружила, что земля была далеко-далеко…       — Какое все большое! — Восторженно ахнула она, а затем заметила на одном из огромных листьев прямо-таки большущую гусеницу: та медленно перебирала лапками, жадно пожирая сочную листву.       Фэш, расставив руки для балансировки, уже двигался по бревну. Однако, услышав ее невольное восклицание, приостановился:       — Дерево осталось то же самое, каким и было, темнота! — Насмешливо крикнул он. — Это мы стали маленькими…       — Я посмотрю, что там внизу, — быстро сказала Диана и прыгнула вниз: на спине у неё развернулись целых шесть бледно-голубых крыльев. Фея осторожно спикировала вниз, лавируя между огромными листьями.       — Ух ты, какие красивые! — Не выдержала Айрин и застыла на месте. «Шесть штук… Как и у Клементины», — заметила она, уверившись, что утренняя фея действительно была таковой.       Элио спокойно шёл по бревну следом за ней, не чувствуя никакого дискомфорта. И по-прежнему держал ее за руку, не отпуская ее ни на миг…       — Думаю, пора слететь отсюда, — сказал Фэш, когда они с Ником дошли почти до самого конца гигантской ветки. Мальчишка вызвал своим темные крылья и протянул другу ладонь. Ник ухватился за нее, и они вместе прыгнули вниз, оставив остальных на бревне.       Ренатус тем временем бросил на них с Элио понимающий взгляд, кивнул, а затем решительно прыгнул в проём, окутанный бирюзово-голубым облаком.       Айрин посмотрела на Элио. Парень также не сводил с неё взгляда. И никто не решался заговорить первым…       — Как мы спустимся?       Парень прикрыл веки. Как вдруг, позади у него заклубилась нежно-сиреневая дымка. Айрин захваченно уставилась на слегка прозрачные, мягкого аметистового цвета крылья с серебристыми узорами по краям. На них можно было разглядеть мельчайшие тонкие узоры, словно сотканные из тысяч нитей.       — Вау! — Айрин невольно ахнула, завороженная красотой его крыльев. И еще сильнее ее удивление усилилось, когда Элио поднял её на руки и решительно прыгнул вниз, повинуясь силе тяжести и ускорения, оставляя за собой россыпь серебристых искр.       Его руки были крепкими и сильными, что поразило ее до глубины души. Ведь раньше Элио был совершенно не таким. Сейчас Айрин почему-то почувствовала себя очень неловко в его объятьях, да и взгляд парня стал совершенно иначе восприниматься. Это было похоже на то, что она испытывала в прошлом, но в тоже время это чувство было совершенно другим…       — Как это мило! — Диана лукаво улыбнулась, прикрывая рот ладошкой, когда они наконец спустились. — Аж завидно!       Айрин продолжила, как завороженная разглядывать крылья за широкой спиной парня, старательно избегая его взгляда по какой-то причине.       — Элио… — Заговорила она, неловко поджав губы. — А можно?       — Конечно, — невозмутимо ответил он, слегка краснея. — Только аккуратно… Они острые. Ничуть твоему любимому Альваху не уступают.       Глаза Айрин заблестели от восторга, и она осторожно коснулась прекрасных крыльев за спиной Элио: те слегка дёрнулись, засеребрившись.       — Ой!       — Второй раз вижу их и поражаюсь! Какие у тебя все-таки красивые и изящные крылья, — отметила Диана, положив руки на пояс. — Прямо загляденье!       — Контрастные, — добавил Ник, почесав за ухом. — Я всегда думал, что они у тебя, как у Фэша — чёрные. А они вон какие…       — Второй раз? — Поинтересовалась Айрин, изогнув бровь.       — Когда мы летели из Черновода, — пояснила Диана. — Мы с Фэшем и Элио летели рядом, а вы с Ником ехали на Белорожке.       — Вот оно что…       — Сколько мы еще на месте топтаться будем? — Фэш бросил на парочку хмурый взгляд, на что Айрин закатила глаза.       — Я вообще удивляюсь, как это часовщики всего на четырех крыльях летают, — произнесла Диана, вконец развеселившись.       — А я поражаюсь, как вы, феи, в своих шести не путаетесь, — отпарировал Фэш, вздернув подбородок.       Диана на это покачала головой, пряча улыбку. Как вдруг засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула.       — Я вызываю кое-кого, — пояснила она изумленным ребятам, улыбаясь и светлея лицом. — Не пешком же идти к Белому Замку.       — О, я вижу дорогу! — Ник ринулся куда-то вбок. Остальные осторожно последовали за ним, прошли сквозь острую и высокую, похожую на лес ножей траву и очутились на широкой, усыпанной черно-белым крошевом тропинке, которая изгибаясь исчезала за поворотом…       — Чудная дорога, — Фэш сел на корточки, разглядывая черно-белые крупинки. — О, битые ракушки! Странная мысль — посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? — Он обернулся к Диане.       — Ну и что? Мало ли что бывает. Правда, Айрин?       Девушка, которую Элио по-прежнему держал в воздухе одной рукой, только плечами и пожала:       — А как это получилось, что мы стали маленькими? — Поинтересовалась она, чувствуя себя немного неловко.       — Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать, — Фэш опять был в своем репертуаре.       — Она не фейра, болтун! — Диана хмыкнула и показала ему язык.       — Не зацикливайся на этом слишком сильно, — Рен коснулся её плеча. До этого его не было видно, а сейчас он вновь присоединился к ним.       — Что такое? — Шепотом спросил у неё Элио, заметив, как резко упало у неё настроение.       — Да так… — Айрин устало коснулась лба. «Уж лучше бы я и вправду была обычной фейрой…» — Девушка тяжело вздохнула, невольно вспомнив произошедшее на озере прошлой ночью.       — Хорошо… — Элио понимающе кивнул и не стал расспрашивать. А затем сам ответил на её вопрос: — Феи живут на деревьях. Замок Белой Королевы выстроен на огромном тысячелетнем дубе. Потому они зачасовали все входы в Чародол от людей.       — Ага, — подхватила Диана. — Чтобы тот, кто желает посетить нас, уменьшался ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных.       — А что насчет тебя? Ты ведь высокая?       — Границы между нашими мирами действуют в две стороны. Когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз. Станем такими же, какими были.       «Тогда почему Клементина была маленькой?» — Подумала про себя Айрин, предположив, что это какое-то часодейство, о котором она пока что не знает.       Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание, оторвавшие ее от мыслей о Клементине и ее словах.       — Бегут! — Радостно воскликнула Диана, хлопнув в ладоши.       — Айрин… — Рен внезапно наклонился к её уху, из-за чего Элио нахмурился. — Держись рядом.       Звук становился все громче и громче, приближаясь. Кто-то стремительно двигался по дороге и вскоре должен был показаться из-за поворота. И Айрин отчетливо ощущала, что это какой-то зверь, а не человек.       Фэш настороженно прислушался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. Его волнение передалось и Нику, который стоял рядом с другом, насторожившись.       И наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская ящерица и устремилась прямо на них.       Айрин непроизвольно сжала одеяние Рена, который стоял рядом с ними, а дракон коснулся её руки в успокаивающем жесте. Ящерка притормозила и замерла всего в трех шагах от них, уставившись на ребят выпуклыми ярко-зелеными глазищами. А затем, заметив Рена, неожиданно склонилась и высунула язык.       — Ты ей понравилась, — внезапно прокомментировал это Ренатус, глянув на Айрин боковым зрением.       — Ты их понимаешь? — Удивилась девушка, вскинув брови.       — Ага…       — Сразу видно, что родственники, — едко заметил Фэш, но Ренатус и глазом не повел.       — Ты что-ли король ящерок? — Пошутила Диана, а Элио глянул на нее, не сдержав улыбки.       — Феи тоже когда-то были обычными бабочками, — ответил Ренатус, прокашливаясь. И судя по всему, он смутился, но обиды на ребят не держал.       — Неужели? — Все ошеломленно переглянулись.       — У всего есть начало, — продолжил Рен, поглаживая ящерку по шее: та довольно прищурилась, так и ластясь к нему. — Драконы когда-то были простыми ящерицами, феи — бабочками… Даже печально известные Духи когда-то…       — Эй, Златка! — Послышалось из-за поворота. — Тпр-ру-у, негодная!       На тропинку вылетело сразу три ящерицы. И на одной Айрин увидела наездника — мальчишку, одетого во все зелёное. Даже шапка его была ярко изумрудного цвета. За спиной у него висело целых три пары прозрачных серых крыльев. А сам он восседал на высоком седле.       В руках паренек держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка. «Вот теперь я точно, как будто в сказку попала!» — Подумала девушка, проведя невольно параллель с одной сказкой, которую она читала.       — Ну, чего встали? — Весело бросил он. — Садитесь и поехали, время не ждет! У меня кроме вас еще куча вызовов!       — А ты кто? — Подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет.       — Перевозчик Ярк, — напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. — Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба — Белого королевского замка… Все правильно?       Диана кивнула, а затем вдруг охнула и потерла лоб:       — Нас немного больше…       — Вижу! — Рассмеялся и кивнул веселый перевозчик, сощурив зеленые глаза.       — Я тогда поеду с вами, — Ник направился к Ярку, и тот помог ему забраться в седло.       — Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед.       — Я на этой, — Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-желтую ящерицу.       — Это Сошка, — проследил за его взглядом Ярк. — Давай, садись.       — А как эту зовут? — Айрин указала на ту, что первой выскочила из-за поворота. Ящерица, не мигая, настороженно всматривалась в её лицо, а она ей приветливо улыбнулась.       — Эта? — Перевозчик усмехнулся. — Эту Фейрой зовут. Не бойся, тебе точно подойдет…       Фэш не выдержал и тут же прыснул, на что Ник тяжело вздохнул, а Диана улыбнулась.       — Эй, Драгоций… — Грозно уставился на парня Элио одним глазом. — Еще один смешок, и ты покойник.       — Ой-ёй! — Фэш показал ему язык. — Рискни здоровьем, одноглазый пёс.       Айрин успокаивающе погладила Элио по голове, пока он не отпустил ее и не поставил на землю.       — Не обращай внимания, — успокоила она его. — Это просто совпадение.       — Хорошо… Поедем вместе? — Предложил Элио, глянув на неё, но она покачала головой.       — В этом нет необходимости, — ответила девушка, гордо положив руки на пояс. — У меня уже есть свой транспорт!       Ребята недоуменно переглянулись. Да так и покосились на Ренатуса, который шагнул вперед и неожиданно преобразился, принимая свой истинный облик.       — Ого-го! — Изумленно воскликнул Ярк, выпучив глаза. — Это что же… Дракон?!       — Ага, — ответила Диана, улыбаясь. — Наш талисман, — пошутила фея, а Ник подхватил ее смех.       — Вы разве не вымерли? — Удивился перевозчик, разглядывая величественное создание перед собой с белой чешуей и нефритовыми глазами.       — Ну, я живее всех живых, — невозмутимо ответил Ренатус, Айрин невольно рассмеялась и погладила дракона по голове.       — Садись, — сказал он, на что лицо девушки еще больше растянулось в улыбке. — Я ведь твой транспорт, — ответил он холодно шутливо, в своей манере, из-за чего Айрин схватилась за рот, едва сдерживая новый приступ смеха. «Какой же он крутой!» — Айрин аккуратно запрыгнула ему на спину и уселась поудобнее, крепко сжимая клинок в черных ножнах.       — Ящерки — спокойные зверьки, — весело приговаривал Ярк. — Главное, никогда их за хвосты не дёргать.       — Тут вы правы, молодой человек, — внезапно ответил Рен, покосившись на Ярка. — До сих пор не могу забыть, как один китайский император мне на хвост наступил. Это было неприятно…       Ребята прыснули, а Ярк, неловко улыбаясь, почесал затылок. Элио тем временем выбрал себе ящерку и быстро залез на красавицу Фейру, словно всегда знал, как это делается.       — Ничего себе! — Удивлённо вскинул брови зелёный мальчишка. — Мне даже помогать не пришлось!       — Скажи, ты наверное фир? — Спросил у него Фэш, устраиваясь в высоком седле. — А правда, что у вас…       — Четыре пальца на руках? — Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. — У девчонок, ну, то есть у фей, по пять, как и у людей. Мы считаем, раз так, то они должны больше работать. — Он звонко рассмеялся.       — Рен, — тихо обратилась к нему Айрин. — Ты из-за этого тогда…       — Частично…       — Понятно, — девушка кивнула. «Так вот почему он говорил, что чаще с феями мутки, а не с фирами… Всё из-за предрассудков и внешности. Хотя чему я удивляюсь?» — Она замотала головой, отгоняя назойливые мысли.       — А вас как зовут? — Спросил у них Ярк, а Диана по очереди представила их. — Ну что ж, рад знакомству! А теперь в путь!       Ярк выехал чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. Рен тем временем взлетел и завис немного в вышине, на таком расстоянии, чтобы можно было вести со всеми беседу.       — А правда, что феи не умирают? — Спросила у Ярка Айрин, блеснув глазами. — Я в книге читала…       Теперь, когда она в живую встретила настоящих фей, истории, которые она некогда читала и слышала, не кажутся ей такими уж и выдумками. Поэтому она не могла не спросить об этом…       — Ага, — кивнул Ярк, широко улыбнувшись.       — Феи и фиры бессмертны, — добавил из-за его спины Ник, когда Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними.       — И люты конечно же тоже, — закончил темноволосый мальчишка, закатив глаза. — Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают.       Айрин нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать.       — Не переживай, Айрин… — Успокоил её Ренатус. — Ты быстро всему учишься. И очень внимательно слушаешь. Такое не всем свойственно.       — Угу, — та неловко улыбнулась, прикусив губу.       — А почему дорога посыпана битыми ракушками? — Поинтересовался у перевозчика Фэш.       — А для ящерок. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки! Просто отпад!       — Помню, — ответил Ренатус. — Давно это было…       Неожиданно Фейра перешла на более быстрый шаг, поглядывая на Элио, который все время хмурился и выглядел довольно зловеще. Ярк заметил это и крикнул:       — Прибавим шагу! — Фир залихватски свистнул. Ящерки будто только и ждали сигнала — рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. «Здорово как!» — Айрин аккуратно заправила прядь волос за ухо, когда Ренатус устремился следом за своими малыми собратьями. Ветер приятно ласкал кожу лица, а Айрин невольно расслабилась, поддавшись атмосфере. Села боком, скрестив ноги на бело-чешуйчатой спине, а одной рукой ухватилась за красивые рога Ренатуса с витиеватыми узорами. Другой же она крепко обнимала свой любимый Альвах.       Вдруг ящерки остановились на месте, застыв как вкопанные. Девушка глянула вперёд, да так и замерла, невольно распахнув глаза: перед ними простиралось огромное голубое озеро, водная гладь которого раскинулась далеко-далеко. А в центре этого великолепия, вздымаясь сотней тёмных и блестящих граней, высился прекрасный замок: он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иглами…       — Замок Чернолют, — пояснила Диана, посмотрев на Айрин и Рена. — Здесь живут люты — тёмные фиры. Хотя у них, как и у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины вообще требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… — Она скривилась, а Айрин нежно улыбнулась ей.       — Дианка, а они не могут нас задержать? — С опаской спросил у нее Ник. — Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом?       — Во-первых, почти год как у нас мир. А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят. Куда они денутся! — Диана показала фиг, крепко сжав кулак.       — Не боись! — Поддакнул Ярк, рассмеявшись. — Меня хорошо на границе знают. Я перевожу туда и обратно! Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница!       Диана прыснула, а Фэш с Ником улыбнулись. Обстановка разрядилась, и процессия из ящерок двинулась дальше, и вскоре замок Чернолют остался позади…       Повсюду высились громадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики. Айрин все больше и больше начинала погружаться в эту сказочную атмосферу, не в силах оторвать взгляд от окружающего её мира.       — Я о подобном даже мечтать не смела, — тихо прошелестел её голос, и она невольно улеглась на спину Ренатуса, болтая одной ногой, обняв Альвах.       — Тебе нравится Эфлара? — Полюбопытствовал у неё дракон, повернув голову. — Ты ведь родом с Осталы. Как тебе здесь?       — Я словно в сказке, Рен… — С нотками тоски произнесла она, вытянув руку вверх. — Такое чувство, словно все тревоги остались позади. А все проблемы стали незначительными и мелкими. Здесь я встретила тебя и остальных… — Губы ее растянулись в несколько печальной улыбке. — И встретила Элио, хотя и не имела на это права…       — Что же такого произошло с тобой, что ты так говоришь? — Ренатус нахмурился, отлетая вперед, чтобы остальные не услышали их разговор.       — Много всего, — мрачно ответила девушка, почесав затылок. — И хорошего… и плохого. Моя жизнь довольно разношерстная. И сразу признаюсь, я не милая и добрая девочка…       — Я уже видел твою истину, — начал Ренатус, сверкнув нефритовыми глазами. — Духи сами по себе непростые создания. Но я общался с некоторыми, так что не переживай на свой счет. Ты отличаешься от всех Духов, которых я встречал. И самое главное, что сейчас ты счастлива… — Слова Ренатуса согрели ей сердце, а Айрин благодарно кивнула ему, улыбаясь с теплотой…       На этом они решили больше не затрагивать природу Айрин и вернулись к остальным. Ярк целую дорогу болтал и все расспрашивал: зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался. А Диана с Ником наоборот охотно отвечали, и фея вслух мечтала занять первое место на Чарованиях.       — Вы бы спели, что-ли? — Заулыбался во все лицо Ярк, подначивая их. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать.       Фэш тут же отрицательно замотал головой, а Диана, взглянув на него с укоризной, затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно. А затем к ней подключился и Ник. Айрин очень понравился их дуэт и она даже зааплодировала, расхваливая прекрасных певцов.       — Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — весело болтал Ярк, присвистывая. — Махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать~       Айрин резко нахмурилась, а Рен замер на месте. Элио тоже почувствовал впереди опасность и пришпорил Фейру, затормозив.       — Стойте, — угрюмо произнес черноглазый, из-за чего остальные непонимающе переглянулись. И тут их опасения подтвердились: возле моста их поджидали десять особ с темными крыльями. Они тут же окружили ребят, грозно наставив короткие черные пики, с тонкими красными наконечниками.       Златка Ярка обеспокоенно закрутилась на месте. Даже зеленая шапка у перевозчика как-то съехала на одно ухо.       Ренатус опустился рядом со Златкой, а Айрин пристально сузила глаза при взгляде на лютов: на них были черные короткие накидки с красным оперением, из-за чего их крылья казались продолжением одеяний. А плотные тёмные штаны были заправлены в высокие, кожаные сапоги, которые тоже были украшены по голенищу алыми перьями.       — Что такое? — Удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. И тогда из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой, и очень большими, некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч…       — Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Айрин. Девушка на это лишь еще больше сузила взгляд. Она непроизвольно схватилась за меч, а внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.       — Кто вы такие? — Ярк положил руки на пояс. — И где охрана моста?       — Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался тот. — Разберемся…       — Мы едем на Чарования, как участники, — голос Дианы слегка дрогнул, но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту.       — Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес он, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит…       Ушастый лют немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, как вдруг заявил:       — А вот она… — Он красноречиво ткнул в Айрин пальцем. — Пойдет с нами.       — Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем и Ником. А у Айрин глаза полезли на лоб от такого заявления. Воздух вокруг неё заискрился и заклубился фиолетовыми всполохами, а она вскинула голову, сжав кулаки.       — С какой это стати, господа? — Глаза девушки приобрели еще большую синеву и грозно вспыхнули.       — Постойте, — поспешно вмешался Ярк, чувствуя, как резко накалилась обстановка. — У меня приказ доставить их во дворец Белой Королевы…       — Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо продолжил ушастый. — Мы забираем ее под залог, как откуп за злодеяния отца.       — Вы так хотите умереть?! — Элио грозно уставился на люта, однако Айрин быстро подала ему жест рукой, и парень послушно опустился назад. А вот она оставалась спокойной и невозмутимой, прожигая ушастого пронзительным взглядом.       — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! — Взволновано произнесла Диана.       — Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае…       — Вы хотите нарушить мирный договор?! — Разозлилась фея, побагровев. — Это пахнет международным скандалом!       — Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами, — ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу, а затем продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен.       — И что именно он задолжал? — Айрин выжидающе скрестила руки на груди. И спустя долгую минуту лют наконец ответил мрачным гонором:       — Он задолжал ей свою смерть…       — Ну нет, это уже слишком… — Тихо пробормотал Фэш, переглянувшись с Ником: тот в ответ кивнул с решительным видом.       Вновь помедлив, лют добавил:       — Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. — Он медленно обернулся к Диане: — А вы передадите ему наши слова.       Ник ошарашенно переглянулся с Фэшем, а фея так и ахнула.       — Да вы не имеете права!       — Вообще-то имеем, — сказал ушастый, вздернув нос. — Вы на нашей территории и…       Внезапно послышался короткий смешок.       Все моментально посмотрели на Айрин, которая запрокинула голову назад, убирая чёлку. И на лице девушки расцвела злорадная ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.       — Вы такой смешной! — Айрин залилась громким смехом, прежде чем схватилась за меч, что так и рвался наружу из ее рук. — Смерть задолжал?! Ха-ха-ха!       — Айрин… — Послышался обеспокоенный голос Элио, но она быстро приняла прежнее холодное и безразличное выражение. И складывалось такое впечатление, что любой, кто посмотрит в эти синие глаза, застынет подобно статуе.       — Знаете, в чем разница между мной и вами? — Грозно произнесла она, выпрямившись на спине дракон. — Я наверху, а вы внизу. Так поймайте меня, если конечно сможете! — После этих слов Айрин схватилась за рога Ренатуса, а тот взмыл вверх. В мгновение ока они очутились на другой стороне моста, однако Айрин была готова в непредвиденному столкновению.       — Бегите! — Крикнул Фэш, а сам подстегнул пятками Сошку. Он ринулся на ушастого, правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу.       Диана и Ник кинулись Фэшу на помощь, а Ярк и Элио попытались проскочить за Айрин следом. Однако с той стороны веселого перевозчика и её друга ожидал новый повод для удивления…       На другом берегу, отрезая Айрин и Ренатуса от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ: все они были одеты в белые мантии, отделанные синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от черных, те имели длинные волосы и белые крылья. А также все они были вооружены короткими, серебристыми мечами со светящейся гравировкой из латинских цифр. «Как интересно», — девушка любовно оглядела клинки и заметила, что каждому из них присваивался личный номерной знак.       — Так, так, так, нехорошо… — От белой группы отделился высокий и стройный фир, и неторопливо взошел на мост. С другой стороны, к нему поднялся ушастый лют.       Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. И оба не взяли с собой оружия, оставив их своим товарищам.       — Нехорошо… — Важно повторил белый фир, глянув на Айрин из-за плеча. — Задерживать почетную гостью её величества Белой Королевы на границе.       — Её величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой.       — К сожалению, вы опоздали… — Жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другой, также свернутый трубкой, только перевязанный синей ленточкой.       — Белая Королева принимает у себя дочь Огнева? — Ехидно спросил лют, а его брови насмешливо изогнулись. — Она готова так быстро забыть прошлое?       — В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом ответил белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе?       — Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, сжимая приглашение. — Какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство?       — Почтенный страж! — Длинноволосый невольно повысил голос и нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства.       Тем временем, заметив на себе взгляд ушастого, Айрин не думая показала ему средний палец. Лицо девушки расплылось в злорадной ухмылке еще сильнее, когда тот надулся от злости, как воздушный шар. Однако лют молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили, и мальчишка поднялся с земли, потирая запястья.       Через несколько секунд чёрная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. А Айрин облегченно вздохнула, обрадовавшись, что все закончилось более-менее мирно…       Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей.       — Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам, повернувшись к Айрин полубоком. — Чарования скоро начнутся…