𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. 𝔘𝔪𝔟𝔯𝔞 𝔏𝔲𝔫𝔞𝔢 ~ [Новая история. Тень Луны]

«Долина фей»

Айрин непроизвольно сжала мундир Элио, он коснулся её руки в успокаивающем жесте и обхватил. Ящерица притормозила и замерла всего в трёх шагах, уставившись на ребят выпуклыми ярко-зелёными глазищами. Заметив Рена, животное неожиданно склонилось и высунуло язык. — Ты ей понравилась, — заметил Ренатус, глянув на Айрин боковым зрением. — Ты их понимаешь? — Ага. — Сразу видно, родственники, — едко заметил Фэш, но Ренатус не испытал злости или негодования. — Ты что-ли король ящерок? — пошутила Диана, улыбаясь. — Драконы ведь по мифологии большие крылатые ящерицы, — заметила Айрин. Элио оглянулся, не сдержав улыбки. — Феи тоже когда-то были бабочками, — Ренатус прокашлялся. Судя по всему, он смутился, впервые оказавшись в таком положении. Все ошеломленно переглянулись. — У всего есть начало, — продолжил дракон, поглаживая ящерку по шее: та довольно прищурилась, так и ластясь к нему. — Драконы когда-то были ящерицами, феи — бабочками… — Эй, Златка! — послышалось из-за поворота. — Тпр-ру-у, негодная! На тропинку вылетело сразу три ящерицы. На одной Айрин увидела наездника — мальчишку, одетого во все зелёное. Даже шапка его была ярко изумрудного цвета. За спиной у него висело три пары прозрачных серых крыльев. — Ну, чего встали? — весело бросил наездник. — Садитесь и поехали, время не ждёт! У меня кроме вас еще куча вызовов! — А ты кто? — подозрительно спросил Фэш, пряча стрелу обратно в браслет. — Перевозчик Ярк, — напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. — Причём заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба — Белого королевского замка… Все правильно? Диана кивнула, а затем вдруг охнула и потёрла лоб: — Нас больше… — Вижу! — рассмеялся перевозчик, сощурив зелёные глаза. — Кто-то один, айда ко мне! — Я поеду с вами, — Ник направился к Ярку, и тот помог ему забраться в седло. — Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперёд! — Я на этой, — Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-жёлтую ящерицу. — Это Сошка, — проследил за его взглядом Ярк. — Давай, садись. — А как эту зовут? — Айрин указала на ту, что первой выскочила из-за поворота. Ящерица, не мигая, настороженно всматривалась в её лицо. — Эта? — перевозчик усмехнулся. — Эту Фейрой зовут. Не бойся, тебе точно подойдёт… Фэш не выдержал и тут же прыснул. Покачав головой, Ник тяжело вздохнул, а Диана улыбнулась и хихикнула. — Эй, Драгоций… — пригрозил Элио. — Еще один смешок, и ты покойник. — Рискни здоровьем, одноглазый пёс, — Фэш показал ему язык. Айрин погладила Элио по голове: — Не обращай внимания, — успокоила она. — Это просто совпадение. — Хорошо… Поедем вместе? — предложил Элио, на что она задумчиво прикусила губы. — Хорошо, на Фейре тогда? — Я помогу тебе сесть. — Так, а что насчёт тебя, Рен? — Я просто полечу над вами, — Ренатус вдохнул воздух, черты его начали меняться, обращаясь в звериные, пока он не принял облик великолепного белого змея с золотыми рогами. Диана ахнула, впервые видя его истинный облик. Ник и Фэш тоже не сдержали эмоций. — Ого! — изумлённо воскликнул Ярк, выпучив глаза. — Дракон?! — Ага, наш талисман, — пошутила фея, все дружно подхватили и засмеялись. — Вы разве не вымерли? — удивился перевозчик, разглядывая величественное создание перед собой. — Ну, я живее всех живых, — невозмутимо ответил Ренатус, паря над Айрин и Элио. — Айрин, в следующий раз я обязательно прокачу тебя. — Жду не дождусь! — лицо растянулось в улыбке. Элио хотел помочь, но Айрин прекрасно управилась сама, словно знала, как это делается. Напарник последовал ее примеру и пристроился сзади, приобнимая ее за талию. Альвах за спиной мешался, поэтому он забрал его и на время упрятал неизвестно куда. Ребята прыснули при виде недоумения на лице перевозчика. Ярк, неловко улыбаясь, почесал затылок: — Ничего себе, — он вскинул брови. — Мне даже помогать не пришлось! — Это парочка не перестаёт удивлять, — улыбался Ник. — Ну, как в седле? — Прекрасно, — Айрин старательно игнорировала прикосновения Элио. Руки его напряглись, а хватка стала сильнее. На миг она подумала, что не стоило соглашаться ехать с ним… — Ящерки — спокойные зверьки, — весело приговаривал Ярк. — Главное, никогда их за хвосты не дёргать. — Тут вы правы, молодой человек, — Ренатус кивнул. — До сих пор не могу забыть, как один китайский император мне на хвост наступил. Это было неприятно… — Скажи, ты наверное фир? — спросил Фэш, устраиваясь в седле. — А правда, что у вас… — Четыре пальца на руках? — Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. — У девчонок, ну, то есть у фей, по пять, как и у людей. Мы считаем, раз так, то они должны больше работать, — он звонко рассмеялся. «Так вот почему Рен сказал, что люди встречаются чаще с феями… Всё из-за предрассудков и внешности. Хотя, чему я удивляюсь?» — Айрин замотала головой, отгоняя назойливые мысли. — А вас как зовут? — полюбопытствовал Ярк, Диана по очереди представила каждого. — Ну что ж, тогда рад знакомству! А теперь в путь! Ярк выехал чуть вперёд и свистнул как-то по-особенному. Ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. Рен взлетел и завис немного в вышине, на таком расстоянии, чтобы можно было вести со всеми беседу. — А правда, что феи не умирают? — Айрин блеснула глазами. — Я в книге читала… — Ага, — Ярк широко улыбнулся. — Феи и фиры бессмертны, — добавил из-за его спины Ник, когда Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними. — И люты конечно же тоже, — темноволосый закатил глаза. — Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают. Айрин нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать. — Не переживай, Айрин… — успокоил Ренатус. — Ты быстро всему учишься. И очень внимательно слушаешь. Такое не всем свойственно. — Угу, — та неловко улыбнулась, прикусив губу. — А почему дорога посыпана битыми ракушками? — поинтересовался Фэш. — А для ящерок. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки! Просто отпад! Неожиданно Фейра перешла на более быстрый шаг, поглядывая на Элио, который все время хмурился. Ярк заметил это и крикнул: — Прибавим шагу! Фир залихватски свистнул. Ящерки будто только и ждали сигнала — рванули с места и устремились вперёд, поднимая фонтаны битых ракушек. «Здорово как!» — Айрин заправила прядь волос за ухо, удерживаемая Элио. Ветер приятно ласкал кожу лица. — Айрин, я должен сказать это сейчас, пока есть шанс. — Что такое? — В общем… — Мне тоже есть, что сказать тебе. Я соврала тебе, Элио. Прости, что дала обещание, которое не собиралась сдержать. Айрин не видела его лица, но напряжение, которое витало вокруг, нельзя было спутать ни с чем. Элио замолк, по-видимому, решив обдумать её признание. Вдруг ящерки остановились на месте. Айрин глянула вперёд и замерла, распахнув глаза. Перед ними простиралось огромное голубое озеро, водная гладь которого раскинулась далеко-далеко. В центре этого великолепия, вздымаясь сотней тёмных и блестящих граней, высился прекрасный замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного чёрными иглами… — Замок Чернолют, — пояснила Диана. — Здесь живут люты — тёмные фиры. Хотя у них, как и у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины вообще требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… — она скривилась. — Дианка, а они не могут нас задержать? — с опаской спросил Ник. — Вы ведь с давних времён дерётесь друг с другом? — Во-первых, почти год как у нас мир. А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят. Куда они денутся! — Диана показала фиг, крепко сжав кулак. — Не боись! — поддакнул Ярк, рассмеявшись. — Меня хорошо на границе знают. Я перевожу туда и обратно! Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница! Диана прыснула, Фэш с Ником улыбнулись. Обстановка разрядилась, и процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади. Повсюду высились громадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики. — Я о подобном даже мечтать не смела, — прошелестел её голос, и Айрин невольно откинулась назад, позабыв про Элио. — Тебе нравится Эфлара? Ты ведь родом с Осталы. Как тебе здесь? — Я словно в сказке… — с нотками тоски произнесла она. — Такое чувство, словно все тревоги остались позади. Здесь я встретила остальных… И тебя Элио, хотя и не имела на это права… — Не говори так, — он нахмурился и прикусил губу. — Я всегда был верен тебе и твоим решениям. Все нормально, ты поступила верно. — Нет, я обманула твое доверие. — А я говорю, что это не так. Я знал, что ты не хочешь уходить. Ресницы дрогнули, она резко обернулась, не веря своим ушам. — Знал? — Айрин, я не дурак. Я понимал, что наша разница в возрасте не даёт тебе видеть во мне мужчину. Но для меня самое главное, чтобы ты была счастлива и верна тому, во что веришь… Подходящих слов не нашлось. Теперь уже замолкла Айрин, ошеломленная подобной лояльностью. Больше они не поднимали данную тему. Ярк целую дорогу болтал и все расспрашивал, зачем они едут в Белый замок. Фэш молчал и иногда отнекивался. А Диана с Ником, наоборот, охотно отвечали. Фея вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. — Вы бы спели что-ли? — заулыбался Ярк, подначивая их. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш отрицательно замотал головой, а Диана, взглянув на него с укоризной, затянула весёлую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно. К ней подключился и Ник. Айрин очень понравился их дуэт. Она даже зааплодировала, расхваливая прекрасных певцов. — Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — весело болтал Ярк, присвистывая. — Махнём через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать~ Айрин нахмурилась. Рен замер и дёрнулся к ним. Элио тоже почувствовал опасность и пришпорил Фейру, затормозив. — Стойте, — угрюмо произнёс он, из-за чего остальные непонимающе переглянулись. Опасения подтвердились: возле моста их поджидали десять особ с тёмными крыльями. Они тут же окружили ребят, грозно наставив короткие чёрные пики с тонкими красными наконечниками. Златка обеспокоенно закрутилась на месте. Даже зелёная шапка перевозчика как-то съехала на одно ухо. Ренатус опустился рядом с Фейрой. Айрин пристально сузила глаза при взгляде на лютов. Плотные тёмные штаны были заправлены в высокие, кожаные сапоги, украшенные по голенищу алыми перьями. На лютах были чёрные короткие накидки с красным оперением, из-за чего их крылья казались продолжением одеяний. — Что такое? — удивлённо отозвался Ярк, спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой макушкой и большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч… — Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Айрин. — Кто вы такие? — Ярк положил руки на пояс. — И где охрана моста? — Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался тот. — Разберёмся… — Мы едем на Чарования, как участники, — голос Дианы слегка дрогнул, но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. — Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнёс он, едва взглянув на бумагу. — Но нас это не тревожит… Ушастый лют немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, как вдруг заявил: — А вот она… — он красноречиво ткнул в Айрин пальцем. — Пойдёт с нами. — Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем и Ником. У Айрин глаза полезли на лоб. Воздух вокруг заискрился, она вскинула голову, сжав кулаки. — С какой это стати, господа? — глаза грозно вспыхнули, постепенно меняя цвет и становясь сине-фиолетовыми. — Постойте, — поспешно вмешался Ярк, чувствуя, как накалилась обстановка. — У меня приказ доставить их во дворец Белой Королевы… — Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо продолжил ушастый. — Мы забираем ее под залог, как откуп за злодеяния отца. — Вы так хотите умереть?! — Элио грозно уставился на люта, однако Айрин быстро подала ему жест рукой, парень послушно опустился. Айрин оставалась спокойной и невозмутимой, прожигая ушастого взглядом. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! — взволновано произнесла Диана. — Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае… — Вы хотите нарушить мирный договор?! — разозлилась фея, побагровев. — Это пахнет международным скандалом! — Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами, — ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу. — Часодей Огнев в большом долгу перед Чёрной Королевой… Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернёт то, что должен. — И что именно он задолжал? — Айрин выжидающе скрестила руки на груди. Спустя долгую минуту лют наконец ответил мрачным гонором: — Он задолжал ей свою смерть… — Ну нет, это уже слишком… — пробормотал Фэш, переглянувшись с Ником: тот в ответ кивнул с решительным видом. Помедлив, лют добавил: — Вы будете жить в Чёрном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не приедет за вами, — он медленно обернулся к Диане: — А вы передадите ему наши слова. Ник ошарашенно переглянулся с Фэшем, а фея так и ахнула: — Да вы не имеете права! — Вообще-то имеем, — сказал ушастый, вздернув нос. — Вы на нашей территории и… Послышался короткий смешок. Все моментально посмотрели на Айрин. На лице расцвела ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Как же интересно… — Вы такой смешной! — убрав прядь за ухо, Айрин залилась громким смехом. — Смерть задолжал?! Ха-ха-ха! Сколько же у этого ублюдка врагов?! — Айрин… — Элио обнял ее, глядя свысока на люта. Их взгляды заострились, источая холодную опасность. Складывалось впечатление, что любой, кто посмотрит им в глаза, застынет подобно статуе или обратится в прах. — Знаете, в чем ваша ошибка? В отсутствии информации и… — Айрин указала пальцем в небо, ухмыляясь, — Я безумно обожаю уничтожать людей, которые мне мешают. Элио дёрнул Фейру за поводья и дёрнулся в сторону моста. В мгновение ока они очутились на другой стороне. Ренатус последовал за ними, обратился в человека и взмахнул рукой, пригвоздив лютов к земле. Это отличалось от того, что сделал Фэш в Черноводе, но выглядело эффектно. На другом берегу их ожидал новый повод для удивления… Отрезая Фейру от лютов, появилось около двадцати крылатых особ. Все были одеты в белые мантии, отделанные синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от чёрных, они имели длинные волосы и белые крылья и были вооружены короткими, серебристыми мечами со светящейся гравировкой из латинских цифр. Айрин любовно оглядела клинки и заметила, что каждому из них присваивался личный номерной знак. — Не очень любезно встречать гостей подобным образом, — Ренатус опустился на берег и освободил лютов, которые все густо побагровели. — Нехорошо… От белой группы отделился высокий фир и неторопливо взошёл на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют, гневно сжимая рукава. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Оба не взяли с собой оружия, оставив их своим товарищам. — Нехорошо… — важно повторил белый фир, глянув на Айрин из-за плеча. — Задерживать почётную гостью её величества Белой Королевы на границе. — Её величество Чёрная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свёрнутый в трубочку и перевязанный красной лентой. — К сожалению, вы опоздали… — жёстко прервал белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другой свёрток, перевязанный синей ленточкой. — Белая Королева принимает у себя дочь Огнева? — ехидно спросил лют, его брови насмешливо изогнулись. — Она готова так быстро забыть прошлое? — В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом ответил белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Полагаю, Чёрная Королева будет присутствовать на сем великом действе? — Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, сжимая приглашение. — Какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство? — Почтенный страж! — длинноволосый невольно повысил голос. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства. Заметив на себе взгляд ушастого, Айрин не думая показала средний палец. Лицо девушки расплылось в злорадной ухмылке еще сильнее, когда тот надулся от злости, как воздушный шар. — Не забудьте передать мои извинения её Величеству, — бросила она, улыбаясь уголком губ. Лют хмыкнул, молча развернулся и сделал быстрый знак рукой. Через несколько секунд чёрная стая взмыла и вскоре исчезла за кронами деревьев. Айрин облегчённо вздохнула, обрадовавшись, что все закончилось более-менее мирно… Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. — Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам, как-то таинственно глядя Айрин в глаза. — Чарования скоро начнутся…