❈❈❈
Рядом с гостиницей, если осторожно пройти по ветке, находилась маленькая чудесная беседка, скрытая от посторонних глаз… — ЭТО БЫЛО НЕВЕРОЯТНО! — В беседку, словно вихрь, ворвалась вся запыхавшаяся Диана. — Что вы вытворяли там на сцене! У меня аж дух захватило! — Спасибо~ — Айрин улыбнулась, потягивая ароматный горячий напиток, приготовленный Элио. Они с Элио и Ренатусом пили чай со сладостями, ну если быть точнее: Рен чай, читая книгу, Айрин кофе, а Элио смаковал бокал вина и что-то делал в своём часолисте, оказавшимся очень красивой чёрной книгой. — Это было так красиво, что Ник даже прослезился, а Фэш так вообще… — Что Фэш? — Глаз Элио гневно сузился при упоминании последнего. — А эти лепестки с неба, и призрачные цветы у вас под ногами! Это было та-ак красиво!!! — Лицо Дианы ещё больше просияло от восторга, а затем она перевела взгляд на Элио. — Зрители все были в шоке, когда ты вдруг спустился с букетом… Это было так романтично! — Так, а где мальчики? — Спросила у неё Айрин, краснея от такого обилия комплиментов. — Фэш пытается успокоить расчувствовавшегося Ника. Думаю, Ника мы пока в ближайшее время не увидим. Ему нужно отдохнуть от переизбытка чувств, — пояснила она, уместившись рядом с Айрин на лавочке. — Я ведь говорил, что ты всех сразишь, — Элио хитро улыбнулся, подперев щеку ладонью. — Сколько еще ты меня в краску вгонять собираешься? — Девушка смущенно отвела взгляд, поджав губы. И вот что-что, а после их встречи это стало происходить на постоянной основе… — Но ты такая милая, — Элио хитро прищурился, из-за чего его черный глаз казался еще чернее обычного. А Диана лукаво ухмыльнулась, довольно поглядывая на них по очереди. — А ну хватит! Вы оба! — Айрин сердито вспыхнула, а затем резко встала. — Я возвращаюсь в комнату… — Как засмущалась, — продолжила фея, глядя ей вслед. — Так что между вами? — Зеленые глаза её блеснули при взгляде на Элио, на что тот улыбнулся, светлея лицом. — Мы поговорили, — ответил парень, возвращаясь к своему часолисту. — И пришли к взаимопониманию… — На лице его так и расцвела счастливая улыбка. — И что же? — Диана села напротив него, подперев подбородок руками. — Я люблю Айрин, но отношения — это совсем не то, что нам нужно. По-крайней мере сейчас… — Как же так?! — Фея в один миг погрустнела. — Мы дорожим друг другом и находимся рядом… — Элио еще ярче улыбнулся, и вдруг погладил Диану по голове, из-за чего та изумленно посмотрела на него. Видимо, кое-кто немного перепил от счастья за себя и Айрин. — Этого достаточно для нас. — Неужели?! — Быть рядом и видеть её живой и счастливой — только это само по себе счастье, — продолжил Элио, делая глоток вина. — Я и подумать не могла, что ты оказывается такой… — Фея невольно покраснела, скрестив пальцы в замок. — Твоя выдержка поражает, — произнес Ренатус, внезапно поднимаясь с места. — Мне нужно наведаться кое-куда. Вероятно, вернусь только завтра. — Хорошо, — Диана кивнула, а Рен исчез в голубой дымке. — Диана… — Элио очень пристально посмотрел на неё, когда дракон испарился. — Есть кое-что… — Слушаю, — фея в миг посерьёзнела и навострила уши. — Я недавно разговаривал со стариком… Брови ее взметнулись вверх, а лицо застыло… — И о чем же?❈❈❈
Айрин с грохотом опустилась на кровать: прямо-таки распласталась на ней. А лицо её все еще люто пылало от смущения, которое она испытала. — Возьми себя в руки, Айрин! Какое-то продолжительное время девушка мирно лежала на кровати, пытаясь прийти в чувство. Но стоило ей подняться и начать бить подушку из-за нахлынувших чувств, как вдруг в распахнутое окно влетел большой букет белых роз и упал на пол, рядом с её кроватью. — От кого это? — Айрин недоуменно выгнула бровь, встала и подняла цветы. И взгляд её упал на голубой краешек бумаги. Девушка вытянула её и… — Твоё выступление поразило меня до глубины души, — прочитала она вслух, сильно нахмурившись. — Но сколько ты еще сможешь наслаждаться этой короткой свободой, моя… леди?! — Что это? — За спиной Айрин вдруг вырос Фэш: под мышкой он держал свой часолист со свисающей закладкой-кисточкой и пристально рассматривал букет белых роз и записку в её руках. — Не знаю, — ответила она, вздохнув. — Однако только один человек ко мне так обращался… Ты его знаешь. — Кто? — Фэш вопросительно выгнул бровь. — Марк, — Айрин тяжело вздохнула. — А ещё тебя не учили стучать? — Ты сама дверь не закрыла. Тем более, ты ведь наверняка и так меня по ауре почувствовала, — Фэш фыркнул, закатив глаза. — Ты их оставишь? — Он угрюмо покосился на цветы в ее руках, намекая на них. — Цветы не виноваты в том, кто их отправитель. Фэш на это ничего не ответил и отвел взгляд. — Не принимай ничего от этого подонка, — грозно произнес он, словно это было угрозой. — Вообще лучше избегай Марка… — Да знаю я, — Айрин хмыкнула и потерла шею. — Он мне с самого начала не понравился. Сразу, как только увидела. — Неужели? — Фэш на это заявление недоверчиво прищурился. И тут в комнату вошла Диана и удивленно ахнула при виде букета цветов в её руках. — Это как понимать? — Спросила фея у Фэша, нахмурившегося донельзя. — Букет от Марка… — От кого? — От Ляхтича! — Вспылил парень и махнул рукой. — От ЗлатоКлючника?! — Диана удивленно прикрыла рот ладошкой. — Ничего себе! — Ты-то мне была и нужна, — между тем сообщил он фее. — Мне пришло приглашение на аудиенцию к королеве. Сегодня в полночь. Мол, приглашены лучшие певцы… — Ну конечно лучшие, кто бы сомневался! Фэш порозовел. — Наде-еюсь, ты позво-о-олишь мне сопровожда-ать себя, о непревзойде-е-енный? — Насмешливо пропела Диана, изящно взмахнув руками. — Избавишься от тебя, — фыркнул на это Фэш. — Кстати, могла бы сразу сообщить, что ты вся такая придворная фрейлина. А то я себя дураком почувствовал, когда мне сообщили: «Ваше трио с Ником Лазоревым и госпожой Дианой Фрезер, придворной фрейлиной ее величества, признано одним из лучших номеров, и ее величество…», ну и так далее. — Так ты правда важная персона во дворце, — заключила Айрин, когда ее догадка подтвердилась. — Так и думала… — А что насчет Айрин? Разве её не пригласили? — Удивилась Диана, порозовев, что ее уже давно кое-кто раскусил. — Ах да, у нее же нет часолиста, а приглашение приходит только по часовой почте… — Ее и не пригласят, — обернулся Фэш уже в дверях. — Она же не умеет петь… Танцы — это ерунда… Короче, фрейлина, мы с Ником зайдём за тобой в полночь. Пока. Парень быстро скрылся. Причем до жути подозрительно… — Так, а что насчет меня? — Айрин обратилась к Диане, на что она уныло пожала плечами. — Не знаю. Но до полуночи еще куча времени. Я уверена, тебя пригласят на аудиенцию, и тогда ты попросишь о своем посвящении. Девочки молча разглядывали букет белых роз долгую минуту. И тут неожиданно в окошко влетел еще один букет. Вернее, маленький букетик — небольшая связка ландышей, перевязанная голубой лентой. Айрин подошла и подняла его с пола: букетик оказался очень ароматным и милым. И понравился ей куда больше огромного букета бесчувственных роз. Они с Дианой удивленно переглянулись. — Слушай, я начинаю завидовать, — Диана сузила зеленые глаза, поглядывая на целых три букета цветов, что получила Айрин за пару часов. — Как мило, — Айрин вдруг ни с того ни с сего усмехнулась, поставив два букета в вазы, любезно наэференные Дианой. — Ты чего? — Непонятливо уставилась на неё фея, расправляя обертку букета Элио, который был самым роскошным из всех. — Просто я догадываюсь, от кого это… — И кого же? — Диана скрестила руки на груди и наклонилась вперед, смирив Айрин любопытным взглядом. Но девушка на это лишь приложила палец к губам… — Секрет…❈❈❈
Тихо тикали часы на стене, отбивая секунды-минуты. А прекрасная луна осторожно запускала через окошко белые мерцающие нити, сияя в ночной вышине, словно стремилась опутать маленькую комнату диковинной паутиной. Диана, Ник и Фэш давно ушли на королевскую аудиенцию. И фея очень расстроилась, точнее была шокирована тем, что Айрин так и не получила приглашения во дворец к Белой Королеве. А вот Фэш, наоборот, так и сыпал своими ехидными замечаниями, за что ему крепко прилетело от Ника и Дианы. Как ни странно, Элио тоже пригласили во дворец. Хоть он особо не горел желанием идти туда. Но Айрин заверила его, что с ней всё будет в порядке, и что лучше ему все-таки идти с остальными. Даже Рен куда-то делся. Элио сказал, что ему нужно было отучиться по каким-то делам. А также, что Ренатус сказал, что вернётся только завтра… Точнее, уже сегодня. Айрин отвернулась к стене, чтобы не видеть ярких лунных квадратиков на полу, отбрасываемых оконной рамой. Но затем все же соскочила с кровати, отбрасывая одеяло в сторону. На ней сейчас была белая и длинная ночная сорочка, которую ей любезно подарила Клементина. — Сна не в одном глазу, — Айрин вымотано коснулась лба, посмотрев на три букета на столике возле окна. Затем медленно встала, подошла и взяла в руки самый маленький букетик, вдыхая нежный и прозрачный аромат. Мелодичный как негромкий звон хрустального колокольчика. — А мне нравится, — тихо прошелестел её голос, а на лице распустилась улыбка. Было некое, необычайное очарование в этой связочке ландыш ей. Хотя букет Элио ей тоже несомненно запал в душу, ведь он подобрал специально ее любимые цветы. Девушка посмотрела за окно на яркий лик луны, улыбаясь своему на удивление хорошему настроению. — Интересно, а где Фэш раздобыл их? — Вслух произнесла она собственные мысли, а затем уселась на подоконник, открывая окно. В лицо дунул приятный, ночной ветерок и девушка продолжила неторопливо любоваться небольшим букетиком. — Как мило… Голосок Клементины прозвучал еле слышно, но Айрин тотчас узнала его. Фея вдруг появилась из ниоткуда и сейчас сидела рядом, болтая ногами. И выглядела она, как и в их первую встречу: девочкой в зелёном платье, но была чуть выше её… — Доброй ночи, — поздоровалась Айрин, покосившись в сторону. Теперь, когда она в курсе о настоящей личности Клементины, Айрин не знает, как реагировать на внимание Белой Королевы к её персоне. Фея на её вежливый тон хмыкнула. — Так, зачем пожаловали? — Спросила Айрин, а вокруг рассыпались изумруды: признак хорошего настроения Клементины. — И не хотите мне кое-чего рассказать? Кто вы такая на самом деле? — Я кто?! — Клементина опять хмыкнула, но во все стороны снова полетели изумруды. — Я же говорила — придворная фея, советница. — Вы лжете, — возразила девушка, насупившись. — Я видела вас на Чарованиях. — Видела? — изумилась она, а Айрин закатила глаза, скрестив руки на груди. — Вы такая ослепительная, что вас трудно не заметить, — она лукаво наклонила голову набок, сощурившись. — Ваше фееричное величество. К изумрудным камням добавилось несколько алых. — Эм… — Клементина недоуменно уставилась на неё. — Я вас сразу узнала, — продолжила Айрин, потирая шею. — Вы ведь Белая Королева, так? — Извини меня, я немного взволнована нашей встречей… — Почему? — Ты через фею Диану Фрезер просила Белую Королеву об аудиенции, верно? — Да. — Глаза Айрин таинственно блеснули. — С вами, между прочим… Клементина отвела взгляд, а вокруг сияющей россыпью брызнули рубины, один из которых упал Айрин прямо в ладонь. — Вам понравилось наше с Реном выступление? — Поинтересовалась Айрин, улыбаясь фее рядом, теребя в руках красивый камушек. — Очень красиво, — Клементина кивнула, а затем прищурилась при взгляде на неё. — А этот твой ДРУГ, Кхм-кхм, Элио… А ещё, эм-м… Рен, верно? В каких ты с ними отношениях? — Элио мой лучший друг, — невозмутимо ответила Айрин, прижав ноги к груди. Она быстро вернула букет в вазу, продолжив беседу: — А с Реном я познакомилась недавно, но он тоже мой друг. — Вот как? — Клементина хитро прищурилась. — А вы о чем подумали? — Айрин немного смутилась от её напора. «Наверняка об отношениях подумала…» — Айрин быстро раскусила её мысли, но тут не трудно было догадаться. Клементина как-то странно посмотрела на неё, а затем вдруг поднялась с подоконника. За спиной феи внезапно взвились прозрачные крылья, и она упорхнула вниз, за окно… Айрин обернулась голову, и на миг лунный свет заслонила огромная тень… И девушка застыла, восхищенно оглядывая фею, которая изменилась в одно мгновение: длинная белоснежная мантия струилась позади ее роскошного серебристого платья, а на голове, в высоко уложенных темно-золотистых, медных волосах, красовалась высокая корона из острых молочно-белых камней. В правой руке Белая Королева сжимала прозрачную, будто из чистого льда стрелу, длиной в полметра. И выглядела она просто невероятно! Айрин наконец смогла разглядеть фею вблизи: лицо Клементины вытянулось и заострилось, а под ее яркими черно-синими, необычайно огромными глазами пролегли тени усталости, говорящие о том, что она многое повидала на своём веку. — Так как ты узнала, кто я на самом деле? — Спросила у неё Белая Королева, сжимая хрустальное копье в левой руке. — У каждого живого существа есть душа, — Айрин резво обернулась, свесив ноги за подоконник. — И я могу видеть их. Я называю это аурами. И в мире не бывает абсолютно идентичных друг другу. — То есть… — Так я и поняла, кто вы, — Айрин прижала одну ногу к себе, подперев подбородок рукой. — Вот оно что… — Во все стороны брызнули рубины, а на лицо Королевы набежала грустная тень. — На самом деле, я еще у ручья догадалась, что вы не просто придворная. По аурам я могу отличать правду от лжи, — продолжила Айрин, невольно расслабились, а фея так и опешила от её откровения. — То, что вы важная персона — было правдой и понятно. Но слова о том, что вы советница — ложь. Потому мне было интересно, кто же вы на самом деле и почему так интересуетесь мною. — Понятно… — Тихо ответила женщина, аккуратно присев рядом с ней. — Извини за этот обман, Василиса. — Что вы, я понимаю вас. У каждого есть свои секреты, которыми не хочется порой делиться даже с самыми близкими людьми… — Прости меня, — вокруг засверкали рубины и сапфиры, когда она вновь извинилась, чувствуя себя несколько виновато перед Айрин. — Я не хотела обманывать тебя. Однако… — Вам незачем извиняться. Ах да! — Девушка неловко почесала затылок. — Можете обращаться ко мне Айрин? Белая Королева удивленно посмотрела на девушку. — Так меня зовут самые близкие. Я вам говорила ранее… Вы мне нравитесь, поэтому была бы рада, если бы и вы так меня называли. — Близкие значит… — Вокруг неё замерцали рубины и бриллианты. А Айрин с любопытством наблюдала за ней и её полной тепла аурой. — Вы можете думать о чем угодно — я могу лишь догадываться, о чем именно… — Айрин отвела неловкий взгляд. — Но вот чувства людей… Я всегда видела их, но лишь с годами научилась распознавать. — А тебе не бывает трудно из-за этой способности? — Белая Королева села рядом. — Да нет, — Айрин неопределённо пожала плечами. — Я с рождения вижу ауры, но не думаю, что это так плохо. Тем более, у меня есть друзья, которым я дорога. И они рядом со мной, несмотря на то, что я их души вижу насквозь. — Вот оно что… — Королева задумчиво коснулась подбородка, явно заинтригованная способностью девушки. — Так почему вы так интересуетесь мной? — Ну, — она замешкалась, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос. — Так у тебя есть желания? — Королева быстро уклонилась от вопроса, из-за чего Айрин прищурилась и поджала губы. — Я очень хочу быть часовщицей, — четко произнесла девушка, глянув на неё боковым зрением. — Хочу так же умело, как Фэш и Элио часовать. — Вот как… Ты уверена? Дороги назад не будет. — Да. — Айрин решительно кивнула фее, на что она тяжело вздохнула. — Мы и так уже потеряли достаточно времени, — как-то резко произнесла она и взмахнула своей прозрачной, будто изо льда стрелой. — Я проведу тебя только до поля Старых Часов, понятно? — Королева взмыла, зависнув в воздухе напротив нее. — Давай-ка сюда! Айрин увидела, как снаружи, покачиваясь на лёгком ветру, застыла большая лодка, словно сделанная из чистого, горного льда, с изогнутыми бортами и воздушным белым парусом. Айрин на миг даже показалось, будто серп молодого месяца причалил к окну её комнаты и застыл в невесомости. — Садись в ладью! — Белая Королева любезно протянула ей руку. Девушка послушно ухватилась за неё и осторожно шагнула на палубу босыми ступнями. — Ну, пожалуй, в путь… — Фея вздохнула и пространство вокруг неё озарилось фейерверком из сверкающих, бриллиантовых капель, которые градом посыпались в темноту ночи. А Айрин посмотрела вниз, размышляя о причине тоски Королевы. Её грусть не укрылась от неё, как и печаль в черно-синих глазах… — Вы хотите меня о чем-то спросить? — Пока мы летим, расскажи о себе, — попросила Королева, присаживаясь на небольшую скамеечку на корме. — Я хочу узнать как можно больше о тебе. После изящного взмаха прозрачной часовой стрелы, ладья вздрогнула и медленно заскользила меж веток, медленно набирая высоту. Айрин тем временем уселась напротив Белой Королевы, думая, с чего лучше начать разговор о себе… — А куда мы летим? Вы упоминали какие-то… Старочасы. Что это? — Мы летим на поле Старых Часов, — терпеливо повторила Королева, одновременно разглаживая складки белоснежного шлейфа. — И не переживай, просто расскажи о своей жизни… Нам некуда спешить. Ладья плывет медленно. И мне очень интересно узнать, как живут дети на Остале. Что у вас за школы, какие любимые занятия? Например, как ты научилась так танцевать? — Я даже не знаю с чего начать… — Айрин неловко почесала затылок. — А как ты познакомилась с Элио Оманом? — Задала очередной вопрос фея, не сводя с неё загадочного взгляда. — Я наслышана об этом мальчишке и… репутация у него довольно скверная. Но он был так мил с тобой, что мне показалось, что это совершенно другой человек. — Мы познакомились на работе. — Работа? — Глаза её на лоб полезли. — В твоем возрасте? — Верно. — Так, а что за работа? — Эм… — Айрин почесала затылок. — Это довольно сложно объяснить… — Почему? — Потому что я вас все еще плохо знаю… — Вот как? — Вокруг замерцали рубины. — Ты мне не доверяешь… — Дело не в доверии… А в том, поймёте ли вы меня или вообще поверите во все сказанное. Я сама до сих пор с трудом верю… — Просто расскажи, — продолжила настаивать фея, а Айрин тяжело вздохнула, устало потирая шею. — На самом деле… — Медленно и угрюмо начала она, мрачнея по понятной причине. — Моя жизнь в определённый момент началась заново… После того, как я умерла… — Что значит умерла?! — Белая Королева удивлённо вскинула брови, а её аура вспыхнула изулмением и непониманием. — То и значит, — Айрин с раздражением потерла переносицу. — Так и знала, что не стоит об этом говорить… — Нет! — Неожиданно возразила фея. — Пожалуйста, расскажи! От её настойчивого взгляда Айрин невольно опешила. — В общем, в прошлом я работала в одной организации… — Сначала нехотя, а потом невольно увлекшись, Айрин невольно поведала Королеве фей об обстоятельствах своего перерождения. Ладья неслышно скользила над темными деревьями ночного леса, а Айрин все рассказывала и рассказывала. Когда же дело коснулось Деррика, Белая Королева застыла в ужасе. Особенно, когда она узнала, как именно оборвалась жизнь Айрин… Женщина все время очень внимательно слушала её, иногда задавая вопросы о её бывшем возлюбленном, детстве… Потом переключилась на увлечения Айрин, пока разговор вновь не вернулся к её трагичному концу… — Твой отец отдал свою жизнь, чтобы ты смогла открыть глаза на правду… — С грустью произнесла Королева, сжимая копье в руке. — Хотя он тебе и не родной, но Родри действительно очень благородный человек. И очень сильно любил тебя… Лицо Белой Королевы просветлело, хотя её и переполняло горестью за судьбу её отца и самой Айрин. Всё-таки они оба умерли, причём в один день… — Получается, Элио единственный близкий человек из твоего прошлого, который у тебя остался? — Заключила Королева, на что Айрин кивнула. — Я тоже так думала, — на её лице отразилась грустная улыбка. — Но теперь у меня появились новые друзья. — Айрин неловко поджала губы. — Хотя некоторых хочется особенно и хорошенько вздрючить. Бывают же несносные мальчишки~ Фея невольно рассмеялась и улыбнулась её замечанию. — Главное, что сейчас ты счастлива, — тепло заговорила она, а ее глаза лихорадочно блеснули. — Дружба — это здорово. — Приятно видеть вас наконец искренней, — Айрин нежно улыбнулась фее, заговорщицки сузив глаза. — Это идет вам больше напускной чопорности. — Да что ты? — Белая Королева деловито скрестила руки на груди, а Айрин усмехнулась от её демонстративно надутого лица… Неожиданно Королева вскочила с места, разбрасывая сотни бриллиантов, и указала рукой куда-то вперед: — Посмотри, вот оно — поле Старых Часов! Айрин осторожно перегнулась через борт ладьи и не сдержала громкого восклицания: внизу, насколько хватало взгляда, простирались тысячи золотых и серебряных циферблатов на которых имелись цифры и тонкие стрелки — самые настоящие, в оперении блестящих черных лепестков. И эти эфемерные циферблаты росли прямо как цветы, и чем-то походили на подсолнухи, только на более коротких ножках. Ладья между тем спустилась и заскользила над самыми часами-цветами… — Это Старочасы, — тихо пояснила Белая Королева. — Когда человек умирает, на этом поле вырастает новый цветок-старочас… Видишь, у каждого из цветочных циферблатов четыре стрелки: две серебряные показывают дату рождения человека, а две золотые — дату смерти. Как ты понимаешь, это священное место для всех людей… И для фей тоже. Мы не умираем, но можем заснуть. Если ты приглядишься, то увидишь алые цветы — они вырастают, когда бессмертная фея засыпает навечно. И у алых старочасов нет стрелок на циферблатах. Айрин во все глаза рассматривала диковинные цветы, пытаясь разглядеть среди них алые. — Ну, по традиции, я должна спросить тебя еще раз, — быстро произнесла фея. — Желаешь ли ты стать часовщицей и знать законы Времени? Девушка не отрывала взгляда от черно-золотых и черно-серебристых цветов, завороженная, а затем посмотрела на Королеву. И взгляд её пылал страшной решительностью. — Хочу стать! Белая Королева улыбнулась: — Значит, ты все-таки согласна? Окончательно? Айрин быстро и молча кивнула. — Значит судьба, — вздохнула Королева и наклонилась над ближайшими Старочасами. После чего женщина зачем-то сорвала один из черных лепестков: тот неожиданно и мгновенно скрутился в тугой жгут — точное подобие стрелы. — Это часовая стрела? — Спросила Айрин, когда фея передала его ей. — Это просто лепесток с цветка, — возразила она и покачала головой. — Стрела еще не созрела. Но если ты пройдешь испытания и доберешься до Луны, она станет настоящей — золотой или серебряной, иногда бронзовой, а может так и остаться черной. — Я должна добраться до Луны?! — Айрин непонимающе посмотрела на неё, распахнув глаза. — Так называется чудесная скала, где феи получают свои крылья, — терпеливо объяснила Белая Королева. — На Луне тебя встретят двое: Фея Светлого Образа и Фея Темных Мыслей. Так повелось еще с давних времен: юная фея получает один хороший подарок от светлых фей, и один опасный от темных, для равновесия возможностей. Главное — доберись до скалы, а там разберешься. Будущая часовая стрела в руках Айрин дернулась и обвилась вокруг запястья левой руки. — Ты что, левша? — Изумилась фея, не сводя с её руки немного изумленного взгляда. — Стрела выбрала левую руку… — Да, — кивнула девушка и специально вытянула руку. — Но я могу и правую использовать. Всё-таки я мечница! Айрин перевела взгляд на Королеву и заметила, что она крепко сжимает свою ледяную стрелу в левой руке. Фея окинула Айрин долгим, внимательным взглядом, прежде чем вновь заговорила: — Да, и ещё… Мы очень редко позволяем людям проходить посвящение на наших секретных полях, но для тебя сделаем исключение. Помни это и цени. А теперь мы попрощаемся, Василиса. Хотя, нет… Айрин. Девушка грустно кивнула. — Хорошо, — Белая Королева нервно усмехнулась и посмотрела на небо: луна вдруг спряталась за облака, и подул легкий ветер. Сразу остро запахло свежестью — как перед грозой. — Я хочу попросить тебя кое-о-чем, Айрин… — Тихо, но отчетливо произнесла Королева, сжимая свою стрелу. — Больше никогда не ищи встречи со мной. — Не волнуйтесь об этом, — невозмутимо ответила девушка. — Однако, если вдруг ВЫ все же захотите встретиться… — Айрин смущенно покосилась в сторону, скрестив руки на груди. — То я не буду возражать. Фея опешила при виде её смущения, а затем звонко рассмеялась. — Что ж тогда прощай, Айрин. — Прощайте… — Девушка с грустью посмотрела на неё. — Матушка, не так ли? Белая Королева недоуменно вскинула брови, а вокруг неё завихрилось серое, пыльное облако. Веером взметнулись мелкие черные осколки, и она исчезла, в белоснежной дымке. Айрин почувствовала что-то мокрое на щеках и быстро вытерла слезы рукавом белой ночнушки. «Так значит, я оказалась права…», — она посмотрела на свои маленькие, дрожавшие, как осиновый лист, руки. А слезы еще сильнее хлынули из её глаз, стекая по алым щекам. Айрин прижала ладони к груди, опустившись на лавочку, крепко сжимая будущую часовую стрелу. Ладья же продолжала свой путь, оставляя позади поле таинственных цветов-старочасов… — Думаю, Василиса была бы очень счастлива на моем месте… — Айрин посмотрела на темное ночное небо. — Как прекрасно, когда у тебя есть мама. Которая несмотря на обстоятельства и разлуку, дорожит тобой. «Возможно, дело в её положении. Кто знает…» — Айрин была уверена, что есть причина по которой Белая Королева не могла быть рядом с дочерью. Однако узнает ли она о ней, лишь время покажет…