𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. 𝔘𝔪𝔟𝔯𝔞 𝔏𝔲𝔫𝔞𝔢 ~ [Новая история. Тень Луны]

«Огненная лестница»

Айрин приподнялась на локте и осторожно свесила ногу. Только тогда она обнаружила лицо Норта в жалких пятнадцати сантиметрах от себя — брат в замешательстве смотрел на неё, а Айрин только сейчас осознала свое положение. Она жутко вспотела после новой порции ужасов. Мысли путались и вертелись после пережитого путешествия по закоулкам сознания. Это было настолько отвратительно, что, даже проснувшись, Айрин всё ещё прекрасно помнила ощущения. Как и голос, полный вины… — Что ты здесь делаешь? — Айрин коснулась лба и устало прикрыла веки. Ее немного знобило, но это было терпимо. По-крайней мере, самообладание постепенно возвращалось. — Разве это сейчас важно?! — воскликнул Норт, его глаза распахнулись. — Что тебе такое приснилось, что ты так кричала?! Видела бы ты себя… Когда ты вдруг закричала, а потом скрючилась, словно… Словно тебя пытали! — Ну-у… — Айрин вздохнула. Не хотелось пугать Норта кровавыми рассказами, поэтому она решила перевести тему и не заострять особого внимания. — Я просто оказалась в замке, а там повылазили страшные чудовища. Сейчас я проснулась, так что… — Нет! — возразил Норт и встряхнул ее за плечи. — Я не хочу ещё раз увидеть тебя такой… — Жалкой? Норт отстранился. — Ложись смирно и лежи! — потребовал он и шумно сел на стул. — Хорошо, — Айрин послушно легла и положила ладонь на грудь, унимая сердцебиение с помощью дыхания. — Кстати, что с твоими глазами? — А что с ними не так? — У тебя часть глаз поменяла цвет, — Норт указал на свои, ошеломив Айрин неожиданным замечанием. — То-ли красный, то-ли фиолетовый. Он постоянно меняется, сколько не наблюдаю. — Не знаю, с чем это связано. А почему ты здесь? — Отец велел присмотреть за тобой, — ответил он без раздумий. — Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать… Айрин ничего не ответила. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Из-за кошмара всё в голове попуталось. Елена, Марк, Мандигор, нерадивый отец и эликсир правды, часы в воздухе и наконец… высшая степень. Это точно не сон. В отличие от Деррика и алых бабочек… — А где отец? — она постаралась переключиться, размышляя, когда лучше использовать пароль Ника и сбежать. Нехорошо бросать Норта в логове химер, но к нему здесь относились куда лучше. Айрин решила сделать ставку, что Огнев всё-таки пересмотрит методы воспитания. Да и брату безопаснее остаться, чем отправляться с ней непонятно куда… А вот потом, когда Айрин получше узнает, что из себя представляет Эфлара и часодейство, можно будет и подначить его на совместный побег. Если Норт, конечно же, захочет последовать за ней. — Он уехал утром, — Норт скрестил руки на груди. — А Мортинова всё ещё в особняке, в комнате для гостей. И Марк остался… Брат пододвинулся поближе, не сводя с ее лица обеспокоенного и любопытного взгляда. — Послушай, — вкрадчиво начал он, а Айрин сразу смекнула, что именно ему интересно. — Может расскажешь, как прошло твоё испытание? Может, тебя стошнило, как Дейлу? — Ну-у, — она вздохнула и уставилась в потолок. — Я взлетела. — Как это? — брат вытаращил глаза. — Какая у тебя степень? — Эм, ты только не удивляйся, — прикусив губу, Айрин повернулась набок. — В общем, стрелки остановились на двенадцати. Норт окинул её ошеломлённым взглядом. — Шутишь? — Нет, ни сколько. Брови его сдвинулись к переносице. Он выпрямился и разгладил волосы, подозрительно прищурившись: — Отец сказал, что любая степень позволит быть часовщиком… — поделился Норт, всё ещё отходя от столь шокирующей новости. — Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля… — А что будет с ними? — Останутся здесь… Вместе с Азалией и Эрном. И будут считать их своими родителями. — Что?! — Айрин подскочила, отбросив одеяло. — Ты чего разозлилась? — Норт непонимающе дёрнулся. — Stronzo… — глаза полыхнули недобрым огнём. — Нет, я ему точно всё припомню… Устрою inferno sulla terra [ад на земле]. — Что произошло? — Норт нахмурился, но она лишь помотала головой: — Неважно… Ты не устал тут сидеть? — Никуда я не уйду! И не мечтай! — Норт ткнул пальцем прямо в лоб, из-за чего Айрин поморщилась, как закисшая слива. — Отец приказал стеречь тебя, пока не приедет. Хотя не знаю, почему… Норт отстранился и вновь откинулся на спинку, проведя рукой по волосам. И тут Айрин заметила, как на его правом запястье блеснул необычный золотой браслет. Присмотревшись, она увидела чёрный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. — Откуда у тебя это? — Это знак Школы ТемноЧасов, — с гордостью поделился Норт, заметив интерес, и протянул руку. — Я буду там учиться! Отец вручил его мне утром. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. Точно такой же браслет есть и у Марка… — продолжил он с горячим энтузиазмом, Айрин невольно заслушалась: ей самой захотелось такую штучку. — В Школе Тёмных Часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе Светлых Часов. — Норт резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетёк в ладонь и с лёгким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце. — Это часовая стрела, — вкрадчиво повторил брат, гордо улыбаясь. — Без неё часовщику никуда… Конечно, я пока не умею быстро выхватывать её из браслета, как это делает Марк, но скоро научусь. Она помогает работать со Временем, но и как оружие годится. Стоило упомянуть оружие, так Айрин заворожённо уставилась на золотую стрелу. Данная тема была её любимой. Никто не разбирался в разных его видах также хорошо, как она. Айрин в этом «собаку съела». Сейчас она почувствовала себя маленькой девочкой, впервые взявшей в руки клинок. Совпадение, но тогда ей было двенадцать, прямо, как и Василисе. — А вот Дейле, ха-ха, придётся начинать со второго круга… Не повезло, а? — насмешливо продолжил Норт, а затем уставился на запястье Айрин. — Постой, а где же твой часовой браслет? Если у тебя высшая степень, то отец… — он прикусил губу. Айрин хлопнула ресницами, покосившись на левую руку: само собой, на запястье не было никакого браслета. «Может, мне лучше убежать прямо сейчас?» — Айрин всерьёз задумалась, пока Норт не понимал, почему у неё нет браслета. — Странно… — Что у меня нет браслета? Не думаю… — Почему так? Или… — Я вчера дважды поругалась с отцом, — Айрин пожала плечами. — Не удивительно, что он не хочет давать мне что-то, чем я могу его угробить. Норт помрачнел, стоило заикнуться об этом. Хотя ей вот доставило радость, что она смогла вывести надменного сноба на эмоции и разозлить. Видеть его перекошенное злостью лицо было удовлетворительно. — Если бы ты не препиралась… — упрекнул Норт, на что Айрин только хмыкнула. — И позволить ему дальше глумиться надо мной и избивать тебя за любой прокол? — возразила она и подскочила. — Ну уж нет! — Дура! — Норт в ужасе округлил глаза и схватил её за плечи. — Что ты ему наболтала?! Он ведь… — Не переживай, — она успокаивающе положила руку на его макушку. — Я хорошо умею торговаться и вести переговоры. И он пообещал больше не трогать тебя. — А-А-А-А! — Норт обречённо взлохматил волосы и уселся обратно на стул, запрокинув голову. — Ну ты конечно… Разозлить отца, ещё и торговаться с ним, ох… — Но есть кое-что важное… Айрин поманила Норта пальцем, чтобы тот придвинулся поближе. В его глазах блеснул интерес, он тут же наклонился вперёд и… — Прости, но это вынужденная мера. Как встретимся, поговорим… — виновато прошептала Айрин, и резко ударила брата в затылок. Норт округлил глаза, поморщился от боли и размяк — отключился тут же. Айрин аккуратно уложила Норта, быстро надела джинсы и черный топ. Не забыла про телефон и песочные часы, которые перепрятала во внутренний карман голубой толстовки, предварительно нацепив ее. Немедля больше ни секундой, Айрин подбежала к окну и открыла нараспашку. В лицо подул тёплый ветерок, принёсший запах дождя. По небу плыли сиреневые сумерки и мерцали первые звезды. «Оказывается, прошли целые сутки…» — заключила она и резво вскочила на подоконник. Размахнувшись, Айрин прыгнула и уцепилась за толстую ветку дуба, подтянулась на руках и расплылась в ухмылке. Шум, естественно, услышали. Но она была готова к этому с самого начала… — Что ты делаешь? — послышался голос из окна её комнаты. — Хотя, будь я в твоём положении, тоже сбежал бы… — Неужели? — Тебе не интересно, почему? — поинтересовался Марк, не сводя с неё любопытного взгляда. — Нет! — она убрала от лица ветки и сучья, мешавшие обзору, поднимаясь и не обращая внимания на ступни, что царапала кора дуба. Вот угораздило забыть обувь… — Правда не интересно, или притворяешься? — Марк облокотился о подоконник, скрестив на нём руки. Этот странный парень, как и Огнев, вёл какую-то игру и пытался заговорить зубы. — Правда-правда~ — ехидно пропела она, забираясь всё выше и выше. — Почему ты так отчаянно ползёшь наверх? И если ты не знала, у тебя отвратительный слух, — светлые брови насмешливо изогнулись. — Неужели так хочется доставить неприятности отцу? — Он мне… не отец, — уцепившись за очередную ветку, Айрин продолжила подъём. Она ловко ухватилась рукой за толстую ветвь и с размаху прокрутилась на ней, обеими ногами зацепившись за верхнюю. — Не люблю ледышек, — крикнула она, вися вверх тормашками, после чего вновь полезла наверх. — Вот как? — парень ухмыльнулся, наблюдая. — Может всё-таки спустишься? Я даже готов поймать тебя, обезьянка. — Нет уж, спасибо… — Думаешь, те, к кому ты собралась сейчас, помогут тебе? — голос Марка стал мрачным, а улыбка несколько жуткой. — Разве Норт не сказал тебе, что я знаю парочку трюков? — ответила она, добравшись почти до самого верха. И тут снизу послышался шелест и треск. «Не мудрено!» — Айрин усмехнулась. Ещё до того, как мужчина полез на дерево, она услышала шаги и приготовилась к погоне. Это было довольно жалкой попыткой преследования. Если способ Ника не сработает, у нее имелся план «Б». Если понадобится, она готова перейти в активным действиям и использовать ауру. — Скорее! — донёсся знакомый женский голос. — Какие люди! — Сними её, Кардаш! — поторопила Елена, стоявшая у ствола дерева. — Живее! — Не на ту напали! — громко воскликнула Айрин, прижав одну ногу к груди. Она демонстративно показала средний палец, улыбаясь и лучась злорадством. — Вот же нахалка! — в ярости завопила Елена, взбешённая ее дерзким поведением. Айрин было искренне плевать на белобрысую. Улыбаясь во всё лицо, она негромко выкрикнула слова, доверенные Ником: — Тридцать три ступени в небо, вверх смотри, где раньше не был. Голоса смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не произошло. Айрин хотелось верить Нику, ведь его аура была очень нежной и доброй. И несмотря на подозрения, он искренне желал помочь. Из окна послышался ехидный смешок. — Вот уж не знал, что ты любительница стихов, — насмешливо протянул Марк, ещё больше ухмыляясь. — Как романтично… Чтобы он не говорил, Айрин не слушала, мысленно считая от тридцати трёх до нуля, как наказал Ник… — Послушай, — всё не отставал Марк. — А ты совсем не боишься? — В этом мире нет ничего, что могло бы остановить меня, — Айрин победно улыбнулась, когда небосвод перечеркнула огненная полоса. «Единственный, кому это по зубам, сейчас где-то в Италии…» — Айрин напряглась, крепко сжав ветку. За чертой пламени появилась новая, третья и четвёртая… Полосы продолжали появляться, ярко вспыхивая и ложась параллельно друг другу. Постепенно показались очертания лестницы, ступеньки которой загорались одна за другой, пылая завораживающим алым огнём. Айрин слышала и видела, что преследователь близко, но ни капли не волновалась. Она с силой натянула ветку и резко отпустила: раздался громкий треск, а затем болезненный вопль. Мужчина стремительно полетел вниз, но, судя по звуку, успел зацепиться за нижние ветки. Наверняка было больно, но она ни в чем не раскаивалась. Девушка демонстративно показала язык нерадивым, забравшись повыше. — Скорее! Она хочет переместиться! — зло и нервно вскрикнула Елена. — Марк! Чего ты застыл?! — Поздно… Айрин подпрыгнула высоко вверх. Пекло заставило глаза слезиться. В взгляде, что отражал яркое пламя, не было не единого сомнения. Страх за жизнь — неведомое Айрин чувство. Так было раньше, и будет всегда. В ушах зазвенело, когда Айрин коснулась ступенек. Стоило зацепиться, и огненная лестница изогнулась спиралью, закружилась и заскользила вверх, подобно гигантской исполинской змее. «Maledizione! [Проклятье!] Он мог хотя бы предупредить об этом!» — от обилия ярких красок зарябило в глазах. Айрин отчаянно вцепилась в тёплые ступеньки, несмотря на невероятную тряску и скорость. Всё вдруг прекратилось и померкло. Не осталось ни единого звука. Только холодная и мрачная пустота, а в ней… Непроглядный силуэт и прекрасные алые бабочки.