Принц Камня

Арнер стоял на крыше. Руки болели не только из за множества садин, но и из-за усталости. В руке принц сжимал короткий меч. Навершие представляло собой медвежую пасть, внутри которой находился сапфир. Гарда была искусно выкована. Такой меч получали только личные гвардейцы Короля Кенрика. Мог ли ассасин выкрасть меч у гвардейца? Нет. Потерять меч - всё равно, что подписать смертный приговор. Гвардейцы оберегали свои клинки, как зеницу ока. Нужно было идти в город, но как? Ноги еле слушались, руки болели. Скорее всего, стража уже искала его в городе. Можно было попробовать затеряться среди толпы, но запачканная кровью одежда легко привлечёт внимание. Выход один — идти по крышам. Благо, дома в Хезкинии строились близко друг к другу. Исключениями являлись только Академия и Собор Просвещённых. В соборе сидели правители Кавруха. Оба здания тщательно стояли в дали от основного города и тщательно охранялись. Но, как показала практика, не так уж и тщательно. Путь принца лежал к самой оживленной улице Хезкинии. По крышам он добрался до книжного магазина. Он представлял из себя трёх этажное здание с крытым садо на крыше. В этом особо не выделяющимся среди других зданий магазине была спрятана база Хранителей - людей, одарённых магическими способностями. Хранители правили в Ашире, но в других странах их судьбе никто не завидовал. В Сэлесе их сжигали, а в Каврухе над ними ставили опыты ученые из Академии. Так или иначе Хранители тайно вывозят в Аширу себе подобных по всему континету. "Забавно, что орден, в чьей власти находится целое государство, вынужден скрываться." — С этими мыслями он ввалился через служебный вход в подсобное помещение. Магазин был популярен среди горожан, поэтому даже вне торгового зала были слышны голоса. Арнер осмотрел подсобку. Множество коробок с листами бумаги, перьями и книгами. В Каврухе, а особенно в Хезкинии — столице государства — люди читали и читали много. Принц с детства не отличался усидчивостью, поэтому книги были ему чужды. В комнате стоял деревянный стол, за которым сидела молодая девушка — Айша. Она была невысокого роста, с рыжими волосами. Лицо подчеркивало хрупкость ее тела, но глаза... Две льдинки, которые смотрели в душу. Айшу спасли Хранители в детстве. Её с отцом стража везла в Академию, когда отряд Хранителей напал на повозку. Спасти удалось лишь маленькую девочку. Никто не знал, почему Наставник оставил её у себя и обучил всему, что знал сам. Увидев Арнера, девушка подскочила со стула и поспешила усадить его самого на стул. — Наши люди второй час тебя ищут. Голос был напряжённый и жёсткий, как сталь. Хоть Айша и выглядела нежной и хрупкой, внутри она была невероятно жестокой и несгибаемой. Не это удивило принца, а тот факт, что Наставник ищет его два часа. Неужели сражение с ассасином и путь сюда заняли целых два часа? Или Наставник отправил своих людей за ним еще раньше? Но откуда он знал о нападении? Из раздумий его вывела Айша своим тихим голосом. —Не заставляй Наставника ждать. С этими словами она вытолкнула его на лестницу. Лестница представляла собой скопление узких, старых, но крепких ступенек, освещенных тусклым светом. На ступенях лежал длинный, зелёный ковер. Кое-как поднявшись на третий этаж, Арнер был готов упасть прямо перед дверью Наставника. Войдя без стука, принц остановился у порога комнаты. Перед ним за дубовым столом сидел человек преклонного возраста. Волосы русого цвета уже тронула седина, лицо покрывали морщины, а на щеке виднелся шрам. Наставник был одет в свободную тунику, поверху которой красовался тёмно-зелёный плащ. —Прости. — Это было первым, что сказал Наставник. Простить? Но за что? Арнера это ввело в смятение. Наставник не извинялся. Никогда. Это знал каждый, кто работал под его началом. Слово так и крутилось в голове Арнера до тех пор, пока Наставник не продолжил говорить. — Мне было известно о готовящемся нападении на тебя. — Он выдержал паузу, позволяя Арнеру осмыслить его слова. — Месяц назад мои люди заметили человека, который выслеживал кого-то в Академии. Как оказалось, этим кем-то был ты. Я приказал схватить ассасина и узнать обо всем. Ассасин сначала молчал, но мои люди смогли его расколоть. "Смогли расколоть," — Арнер знал, на что способны Хранители. Обычно они даровали противнику быструю смерть, но ради информации могли пытать жертву неделями или даже месяцами. —Он был сэлесийцем, — продолжил Наставник. — Мы смогли узнать, что его послал король Кенрик. Ассасин был его Тенью. Королевские Тени — убийцы, которые выполняли грязные и бесчестные замыслы отца. Никто не видел их лиц, как они попадают в замок и на службу к королю. Никто не знал и точного количества этих скрытных убийц. — Вы уверены? — Голос показался отстраненым, будто говорил не принц, а другой человек. — Да. Он не мог соврать. От этих слов Арнера прошиб холодный пот. Что же с ним делали люди Наставника? Ноги стали свинцовыми. Арнер поднял взгляд на Наставника, но увидел лишь расплывчатый силуэт, а после взор принца заволокло облако тьмы. *** Очнулся он уже в постели. Белые простыни промокли от пота. На лбу лежала влажная тряпка, рану на груди перевязали. Комната, в которой находился Арнер, была крохотной. Кровать, тумбочка, на которой лежал его кинжал и меч ассасина, стул, на спинке которого висела его сумка, таз для умывания в углу. Одежды принца нигде не было. В одних исподних бриджах он попытался встать, от чего всё тело заныло. Дверь открылась, и на пороге показался молодой парнишка. У него были короткие светлые волосы, острый веснушчатый нос и зелёные глаза. Это был посыльной Наставника. Скорее всего, он тоже был Хранителем. —Очнулся. Ну и проблем ты нам принёс. Айша вся на нервах сидит. Она девушка хоть и грубая, эмоции никогда не показывает, но я-то её давно знаю. Волнуется она за тебя. — Не похоже на нее. — Айша волновалась за него? Смех и только. Или... — Что со мной было? — Отравили тебя, меч, который ты притащил, был смазан ядом. Жакин сказал — чудо, что ты дошёл сюда. — Жакин — так звали Наставника Хранителей. Таким именем его звали и покупатели магазина. — Я могу пренести поесть. На кухне должно было что-то остаться от ужина. От ужина?! Только сейчас Арнер посмотрел на окна. За ними солнце уже садилось за горизонт, заливая своим ярким светом стены и черепицу на крыше. Сколько он лежал без сознания? — Так пренести еду? — Парнишка так и стоял в дверях. — Нет. — После этих слов посыльной ретировался из комнаты. Арнер кое-как встал и начал смывать с себя пот. В тазу это не особо получалось. Принц почти закончил обтирать руки, когда дверь распахнулась. В комнату бесцеремонно зашёл Наставник. Он был напряжен и сверлил взглядом принца. — Ты убил его? — Арнер, все ещё держа тряпку в руках, смотрел на Жакина. — Ты убил того ассасина? — Нет, но я его ранил. — промямлил Арнер. — Твоё ранил ничего не дало! Стража так и не нашла его! Она ищет и тебя и его! Более того, кто-то видел, как некто шёл по крышам в сторону моего магазина! — Было ясно, что Наставник готов взорваться от ярости. — Ты понимаешь, что подставил под удар меня и моих людей? Ты подверг орден опасности! Понимаешь это, принц? Последние слова ощущались, как удар на отмаш. Принц. Никто из Хранителей не знал о его королевской крови. Никто. Никто, кроме Жакина — Наставника Хранителей. — Я виноват. — Принц опустил глаза в деревянный пол. — Я готов искупить вину. Любая сумма. — Мне не нужны деньги аристократа. — Еще один словесный удар. — Твое присутствие в Хезкинии ставит под опасность не только твою жизнь, но и жизни моих людей. Завтра, на рассвете из порта отплывает торговый корабль в Аширу. Ты уплывешь на нем. — Но я учусь в Академии. — Учишься? Это громко сказано. Тем более, что в сложившейся ситуации тебя не будут выпускать из покоев до выяснения обстоятельств нападения на тебя. Это в лучшем случае. В худшем.. Тебя отправят в Сэлес к отцу. Если ассасинов отправил король, то для тебя будет смертельной глупостью вернуться в Сэлес. По этому ты уплывешь в Аширу. — Нет. — Теперь голос принца звучал как сталь. — Это не обсуждается. Раз так, то придётся пойти на хитрость чтобы на немного остановиться в городе. — Нет. Я не покину город, пока у меня в руках не будет моего меча. — Для тебя правда какой-то меч дороже собственной шкуры? — Это не какой-то меч. Это подарок моей матери, покойной матери. — Сквозь зубы процедил Арнер. Что-то изменилось во взгляде Жакина. — Как он выглядит? — Уже спокойным голосом спросил он. — Гарда и навершие украшены рубинами, на клинке выгравирована плетистая роза. Меч лежит в моей комнате, глубоко в шкафу, накрытый старым камзолом. — Завтра ты уплывешь из Кавруха... Вместе со своим мечом. С этими словами Наставник вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Мысли крутились вокруг ассасина, которого так и не поймали. Вдруг он сейчас идет по следу за принцем? Даже если так, то Арнер находится в логове Хранителей. Они смогут постоять за принца. Так или иначе принц уже уплывет из Кавруха... Но только с мечом. Меч, как и кинжал, Арнер оберегал всю свою жизнь. Это был последний подарок матери. Эти клинки передавали из поколения в поколение. Его мать была единственным ребёнком в семье, поэтому оружие передали ей, а она Арнеру. Своему единственному сыну. Около полуночи посыльной принёс в комнату одежду. Никаких богатых украшений. Простая, белая рубаха, темно-синий плащ с глубоким капюшоном, просторные коричневые штаны и ремень, сделанный из дешёвой кожи. Одевшись, Арнер прикрепил на пояс сумку и кинжал. Для меча ассасина принесли простые ножны, которые принц прикрепил сзади к поясу. Спустя пару часов в комнату снова зашёл Наставник. Он уже был одет в темно-серый плащ, под которым скрывался огромный арсенал оружия. Меча принца при нем не было. По его словам, меч должны были перенести в порт. Порт находился в другом конце города, и проще было пройти по оживленным, по меркам ночи, улицам. Но их путь лежал по малосвешенным, трущобным улицам, подальше от чужих глаз. За всю дорогу Арнер с Жакином не встретили ни одного стражника, только небольшое количество пьяниц, шлюх и прочих обитателей трущоб. На улицах было до сих пор темно, но до порта, казалось, ночь никогда не добиралась. Маяк освещал его так, что в порту было светло, как в солнечный день. Принц с Наставником шли к большому торговому кораблю с белыми парусами, на который красовался кит в перевернутом треугольнике — символе Бога Воды. На корабль грузили ящики с товарами. Жакин остановил принца на расстоянии от корабля. — Твой меч скоро принесут. — Тихо, так чтобы слышал только Арнер, произнёс Наставник. — И еще. Ты знаешь, почему яд не убил тебя сразу? — Возможно, в рану попало мало яда? — Хм. А знаешь, почему я подпустил тебя к себе так близко? Ты ведь сын человека, который убивает мой народ. Ты мог быть шпионом, но я показал тебе свое лицо. — Да. Я сын убийцы. Но держа меня при себе, вы держали у себя в колоде козырь. — К чему этот разговор? Эти вопросы? Что от него хочет Наставник? Он что-то знает, но не говорит прямо. Очень похоже на него. — Знаешь еще одну причину, по которой я тебя отправляю не на Архепилаг, а в Аширу? В страну, где живут и учатся лучшие Хранители континента? — Нет. — Сейчас до Арнера начинали доходить смысл разговора и дальнейшие слова Жакина. — Ты — один из нас. В тебе есть сила, дар земли. — Этого не может быть — Хоть принц и пытался оставить на лице маску безразличия, внутри мысли безостановочно мелькали в голове, а сердце бешено стучало. — Может, иначе я бы не позволил тебе приблизиться к моим людям. — Но почему сила не проявила себя ни разу? И у моего отца нет дара. — Сила проявляется в ситуации крайней необходимости, а у изнеженной аристократии таких ситуаций нет. И потом, дар богов может передаваться не только от отца к сыну, но и от деда к внуку или правнуку. И не обязательно по мужской линии. Неужели у Арнера был дар? Выходит, он может управлять одной из стихий? Колдовать на равне с Жакином и Айшей? Нет. Быть этого не может. В их семье никогда не было Хранителей, только если... О родословной его матери было мало известно. Дочь знатого купца, налаживала торговые отношения с Аширой, а после смерти отца вернулась в Сэлес. Неужели она была Хранительницей? Или кто из далеких предков имел дар? — А вот и твой меч несут. Принц увидел, как к ним идет человек невысокого роста, в темном, как ночное небо, плаще. Лицо скрывал капюшон и повязка на шее. Человек подошёл вплотную к принцу, и только сейчас он уловил тонкий аромат лилий. Принц знал только одного человека, который имел такой запах, — Айша. — Ну, здравствуй. — Голубые глаза впились в Арнера. — Не знала, что принцы не умеют убирать в своей комнате. — Ты была в моей комнате? — Ничего более умного не сумел придумать принц. Почему рядом с этой девушкой он начинал терять дар речи? — А как я по-твоему должна была достать твой меч? Меч! Причина по которой Арнер до сих пор не сел на корабль! Как он мог забыть про это? Почему он забывал обо всем находясь рядом с ней? Ответы на эти вопросы он скорее всего уже знал, но не решался признаться хотя бы самому себе. Айша достала из-за спины длинный завернутый в тряпьё предмет. Принц взял его из горячих рук девушки. Осторожно, словно под тканью находился не меч, а ребёнок, он стянул край тряпки. В свету маяка блеснули рубины на гарде, которая представляла из себя лозы вьющийся розы. Лозы, спускаясь, образовывали чашу вокруг рукаяти меча. — Спасибо. — Не за что. — Усмехнулась девушка. — Надеюсь, что в Ашире тебя научать владеть мечом. Потому что жалко, что таким искусстным мечом владеет такой бездарь. — Если бы у меня было время, я бы с радостью проверил, кто из нас бездарь. — Вот именно "если было бы время", а пока замолчи. С этими словами девушка прильнула к телу принца. Тонкие, но крепкие руки сомкнулись на спине принца. Голову она положила на его грудь. В нос ударил запах лилий. Арнер стоял в отупление некоторое время, а после прижал к себе девушку. Что происходит? Девушка, которая никогда не показывает эмоции, девушка, которая всей душой ненавидит аристократов — сжимает в объятьях его, принца Сэлеса. Сына короля, который отправляет на плаху таких, как она. Одному богу известно, сколько они стояли так — слушая биение своих сердец и не замечая никого вокруг. В реальность их вернули крики матросов, которые готовились отплывать. Тогда Айша отстранилась от него и подняла голову. На принца смотрело то же нежное, но серьезное лицо с холодными, голубыми глазами, но на этот раз в них принц еще увидел тепло и... Печаль? Арнер никогда не видел, чтобы эта девушка грустила, а тем более плакала, но сейчас у него было чувство, будто вот-вот на ее глазах выступят слезы. — Иди. Не опозорь Жакина перед Хранителями Аширы. — Постараюсь. Арнер развернулся и пошёл в сторону корабля. Как же хотелось обернуться и сказать на последок все что таилось в душе! Нет. Он должен подниматься на корабль. На мачте Арнер всё же посмотрел на порт. Две фигуры, облачёные в плащи, брели прочь. За своё детство он привык к прощаниям. Мать и отец постоянно уезжали из замка, оставляя маленького сына на нянек и гувернеров, но сейчас... Что то защемило в груди принца. Так или иначе, но матросы начали поднимать якоря. Паруса набрали поток ветра, и корабль тронулся с места.