Принц Камня

Время на корабле тянулось слишком медленно. Мало кто из моряков пытался заговорить со странным спутником, который, не снимая капюшона, стоял либо на носу корабля, либо на капитанском мостике. Тем более, что он ни с кем не разговаривал, в карты играл редко, а эль не пил вовсе. Но были люди, которые пытались завести разговор, правда, после нескольких односложных ответов бросали эту идею, а вот маленький парнишка, лет четырнадцати, каждую свободную секунду рассказывал путнику о том, как попал на корабль, с какой целью, рассказывал о семье на берегу, в общем, говорил обо всем. Мальчик был тем человеком, которому нужен слушатель, и неважно, заинтересован ли слушатель в его истории или нет. Арнер слушал его в пол уха, чаще погружаясь в свои мысли.   Спустя три дня в море на горизонте показалась земля. Но это была не Ашира, а архипелаг Клоса. Корабль был торговым, поэтому остановились в одном из портов.   Арнер хотел было сойти корабля, но вдруг увидел зелёные флаги Сэлеса. Корабли, на которых они развевались, были далеко не торговыми, эти были большие, с множеством пушек, военные. Кораблей было не два и не три, а десятки, которые стояли в водах порта. Желание пройти по твердой земле в миг пропало.   Корабль стоял на якоре около трех дней, все эти бесконечно долгие дни Арнер и другие беженцы, которых на корабле было пару человек, сидели в каютах. Поняв, что парнишка продолжит докучать своими историями, принц принял решение обучить его грамоте. Так как мальчик, как оказалось его звали Каин, был родом из глухой сэлесийской деревни, образования у него не было. На корабле гувернеров и вообще ученых людей, готовых дать азы письма, не было.   Арнер взялся учить Каина еще и потому, что сам мог отвлечься от множества душевных вопросов. Как оказалось, принц был упертым учителем. Каину было тяжело понять алфавит, но к концу первого вечера он все же смог самостоятельно написать свое имя. К моменту, когда корабль вышел из портовых вод, мальчик мог писать несложные слова, с ошибками, но мог.   Архипелаг был красив не только архитектурой, но и горами, которые покрывали леса. Но пейзажи омрачали флаги Сэлеса на военных кораблях. Стоя на мачте, Арнер насчитал треть военного флота отца. Моряки сказали, что на архипелаге спокойно и что сэлесийцы все время сидят на кораблях. Это немного успокоило Арнера, но не до конца.   Новое потрясение нашло, когда корабль зашёл в воды Алого моря. Его так прозвали не из-за цвета воды, а из-за властителей данных мест. Ими были Алые пираты — безжалостные, жестокие беглецы от правосудия. Говорят, что и Хранители-отступники уходили в пиратство. Домом на суше им служил залив, с трех сторон огражденный непроходимыми горами, а волны омывали крутой берег.   Сердце Арнера готово было выпрыгнуть из груди, когда на горизонте появился корабль с алым парусом.   — Пираты. — Одними губами сказал принц капитану.   Капитан в свою очередь медленно окинул взглядом горизонт и сказал, будто Арнер показал ему вещь, не стоящую внимания.   — Эти то? Дак они не тронут нас.   — Почему?   — Они аширцев не трогают. То ли богов наших бояться, то ли нас самих бояться трогать. — С ухмылкой сказал торговец и вновь закурил трубку. Выпустив облако дыма, он продолжил тем же протяжным голосом. — А нам-то что? Мы можем быстрее всех из одного конца материка в другой сходить, и нам ничего не будет, только если Киенту прогневаем чем-то, и та на нас нашлет бури, а так-то, чего нам бояться? Мои ребята - бывалые…   Поговорить ни о чем на корабле любили, поэтому принц, наплевав на нормы этикета, спустился в каюту. Солнце садилось за горизонт, и это значило, что скоро придёт Каин. Мальчишка приходил к принцу вечером и до полуночи изучал грамоту. Арнер сначала не хотел полночи возиться с юным моряком, но потом привык, и ему даже понравилась роль учителя, которых он недолюбливал как в замке, так и в Академии.   Так и прошли оставшиеся четыре дня пути — днем принц стоял на носу корабля и всматривался вдаль, а вечером занимался с Каином.   По прибытию в порт Карбэя капитан пообещал найти мальчику учителя, сам же Каин, как и подобает моряку, молча пожал Арнеру руку, но выступившие слезы на глазах описывали его чувства лучше любых слов.   С корабля Принц сошёл вместе с беженцами и экипажем корабля. Если первые побрели искать крышу над головой, а вторые ближайшую таверну, то Арнер отправился искать человека, о котором Жакин рассказал в Хезкинии.   Прежде чем отыскать торговца шелком, пришлось попетлять среди торговых лавочек. Продавец дремал, сидя на низком стуле, он не открыл глаза даже когда принц взял в руки дорогой лоскут ткани. Неужели в Ашире нет воров, что торговцы могут вот так спать на рабочем месте? Подобные мысли исчезли, когда он почувствовал на себе чужой, пристальный взгляд. В тени навеса, как статуя, стоял высокий, мускулистый воин.   — Сколько стоит этот шелк? — По-аширски спросил Арнер.   — Пять золотых метр. — Отозвался торговец.   — Дорого.… А вот этот? — Принц указал на тот лоскут, который не видел продавец, а значит, он должен был встать.   Так и вышло. К прилавку подошёл молодой человек с заспанным лицом, мутными глазами и короткими волосами. Стройное тело подчеркивал дорогой желтый камзол.   — Какой именно шелк вас интересует? — Юноша говорил бодро и быстро.   — Никакой. Я от Жакина. — Прошептав эти слова, Арнер отдал торговцу письмо, тот в свою очередь вчитывался в текст, а после с улыбкой заговорил с принцем.   — Чтоб его тьма забрала. Дуат иди сюда! — Воин вышел из тени навеса и подошёл к своему господину. — Отведи этого мужчину к Храму Воды. Головой ручаешься за него.   Дуат вышел из-за прилавка. Ростом он был выше Арнера на две головы. Одет он был в лёгкий, светлый плащ, который наполовину скрывал свободные штаны и высокие сапоги.   — Пройдемте. — Одно слово, но столько учтивости и презрения.   Карбэй был не только портовым городом, но и сердцем аширской торговли, здесь продавали все от пряностей из южных стран до металлов и дорогих камней из северных гор. Большинство улиц близ порта занимали рынки и гостиные дворы. Дома были крепкие, сделанные из белого камня, крыши были покрыты черепицей. К удивлению Арнера на улицах не было просящих милостыню или «уличных» детей, дороги были вполне чистыми, а цветники ухоженными.   Выходит, истории о том, что Хранители и аширцы - варвары, живущие в землянках, — ложь? Тогда, получается, истории, которыми его пичкали гувернеры отца, выдуманные? Так это или нет, Арнер твердо решил узнать.   Спустя час, принц с телохранителем дошли до Храма Воды, правда храмом это было тяжело назвать. Скорее это был дворец, готовый соревноваться с замком Короля Сэлеса в своем величии и утонченности.   Принц стоял перед огромным зданием с множеством башен. Белые стены словно светились на солнце. Покатые крыши чем-то напоминали морские волны.   Перед воротами стояло четыре Хранителя. Синие камзолы с красной вышивкой, маски с длинными клыками, прикрепленные к плечам, изящные мечи и столь же изящные копья — все подчеркивало их статус и силу. При этом они стояли спокойно и немного развязано.   Люди спокойно проходился мимо, один из мужчин поздоровался с Хранителями в ответ пошли одобрительные кивки и добрые улыбки.   Все указывало на то, что Хранители - такие же люди, только немного отличающиеся от остальных, а не убийцы и демоны, как их описывают. И все же, Арнера пробирала дрожь от одного их вида.   Сглотнув ком, он направился к войнам.   — У меня письмо для Наставника. — Уняв дрожь, он потянул письмо. Он пытался как можно глубже затолкать страх перед этими войнами.    Он - принц. Наследник Сэлеса. Сын короля, который убивает таких, как они. Составит ли им труда убить его? Или схватить и потащить в темницу?   — Я отнесу. — Вперёд вышел юноша с каштановыми волосами. Забрав письмо, он скрылся за воротами.   Секунды медленно перетекали в минуты, а холодный пот продолжал стекать по спине принца. Или это ему только казалось? Почему он сейчас боялся Хранителей, хотя несколько недель помогал им вытащить из Академии их людей? Почему он не боялся общаться и устраивать тренировочные поединки с Айшей? Она ведь могла легко его убить мечом или заморозить своей силой.   Холод сменился жаром, когда юноша вернулся к воротам.   — Наставник желает видеть вас. — Спокойным голосом сказал Хранитель   Земля под ногами потеряла устойчивость. Сердце начало отбивать бешеный ритм.   Глубоко вдохнув, принц поднял голову и пошёл за Хранителем. Да, он для них враг. Да, они могут его убить, но деваться некуда. Отец учил его идти до конца и смотреть страху в глаза. Поэтому он идёт за Хранителем.   Храм был огромным: длинные, широкие коридоры, расписанные стены, высокие потолки, множество цветов и маленьких деревьев. Проводник петлял по лестницам. Как и королевский замок, Храм представлял собой лабиринт из коридоров и комнат.  Поднявшись по очередной лестнице, Арнер увидел перед собой массивную дверь. Хранитель бесцеремонно распахнул ее. За такое поведение король Сэлеса приказал бы высечь дерзкого гостя. Но человек за столом лишь поднял взгляд. Это был старый мужчина с седыми волосами, густой белоснежной бородой, но крепким телосложением.   Сидел он за широким столом, полностью покрытым стопками бумаг, свободное место было только рядом со счетами и золотыми весами. Бумаги стопками лежали прямо на полу и на сундуках, стоящих рядом со столом. У противоположной стены стоял диван и пару кресел. Стены украшали разные шпалеры, повествующие о народных сказаниях.   Внимание привлекало не изящное, но при этом захламленное убранство комнаты, а одна из дверей, которая была сделана из стекла, и вела на балкон. Высоты башни хватало, чтобы увидеть неровные улицы города, корабли, похожие на игрушечные копии, стоящие в порту, и бескрайную водную гладь, которую окрашивало в оранжевый цвет заходящее за горизонт солнце.   — Возвращайся на свой пост. — Раздался мягкий голос Наставника. Хранитель вышел, плотно закрыв двери. — А вы, дорогой гость, можете сесть на диван. Прошу прощения за беспорядок, ибо встречи я провожу в иной комнате, но поскольку ситуация… Сложная, да именно сложная, я решил сделать исключение из правил.   Сев на диван, Арнер рискнул посмотреть на Хранителя. На него смотрел старик с морщинистым лбом, мутными глазами и губами, напоминающие тонкую нить. Наставник заговорил тихим и спокойным голосом, так разговаривали только старики с внуками, и все же, в речи были нотки учтивости.   — Я прочитал письмо Жакина. Он не двусмысленно дал понять, кто вы и в какой ситуации оказались. Я бы мог обещать вам защиту, но в сложившейся ситуации… — На этой фразе он осекся, будто сказал лишнего. — Впрочем, большую защиту вы получите от Великого Вестника. Сейчас он находится в Орхане, куда вы и отправитесь.   — Отправлюсь? Но я не знаю дороги, и потом, к чему беспокоить Вестника? — Нет, нет, нет. Только не в Орхан, не к Вестнику.   — Не волнуйтесь. Я понимаю, что вы устали с дороги. Поэтому сегодня вы переночуете в Храме, а на рассвете отправитесь в столицу. Думаю, за ночь я смогу найти достойных проводников. А пока... Тимир! — Из одной двери вышла женщина лет тридцати. — Отведи юношу в гостевые покои.   Женщина осмотрела Арнера с ног до головы, а после пошла к выходу из кабинета. Принц поплелся за ней. Она шла быстро, проворно петляя по коридорам Храма.   Если принцу все же придётся встретиться с Великим Вестником, то нужно разузнать больше информации о нем. В Сэлесе он пугал солдат, а одно его имя заставляло вздрагивать крестьян.   — Насколько мне известно, войну Стихий затеял народ Воды. Почему вы не снесли Храм их богини? — Отец и жизнь при дворе научила Арнера не задавать вопросы в лоб, а идти обходным путем. Так и сейчас принц решил не задавать прямые вопросы о Вестнике.   — На то была воля Великого Вестника. — Холодно отчеканила женщина.   — Почему вы выполняете его волю? Ведь народ Воды убивал ваших товарищей. И потом, он рушил храмы богу Огня.   Женщина развернулась слишком быстро, и Арнер почти налетел на нее. С прищуренными глазами она смотрела в лицо принца.   — От чего Вестник оставил Храм Воды и даже приказал его отстроить, я не знаю и знать не хочу. Это его решение, и перечить я ему не могу. — Принц хотел было задать новый вопрос, но она перебила его. — А служу я ему, потому что он дал мне второй шанс.   Договорив, она распахнула дверь сбоку от себя.   — Ваши покои. Я пришлю слуг, дабы они нагрели воду для мытья.   Принц молча вошёл в комнату. Огромную, роскошную комнату с балконом и собственной купальней. Полы устилали ковры, а огромная кровать с темно-синим балдахином стояла на возвышенности.   Арнер снял свой грязный плащ и бросил на ближайший стул. В комнате было не холодно, но и не тепло, поэтому принц остался в бледно-зеленом камзоле. Свёрток с мечом он аккуратно положил на стол, рядом легла сумка.   Распахнув стеклянные двери, он оказался на маленьком балконе. На улице было чуть теплее, чем в комнате. Покои находились не так высоко, как кабинет Наставника, но принц мог даже отсюда разглядеть порт. Напряжение, появившиеся еще на корабле, так и не проходило, слишком много произошло за последнее время, слишком много нужно обдумать.   Принц так и смотрел бы на заходящее солнце, если бы не стук в дверь. За дверью стояло двое слуг. Оба одеты в простые голубые камзолы с белой вышивкой на спинах и рукавах.   Ашира - единственное государство, отказавшиеся от рабовладельчества и зависимых слуг. Вестник Огня даровал свободу каждому жителю своих земель, но те должны были работать и платить подати в казну.   Поэтому помимо Хранителей в Храмах работали и простые люди, они получали жалование и могли в любой момент уйти. Но в управлении городом и другими землями они не участвовали.   Пока принц размышлял над этой особенностью государства, работники начали растапливать камин и греть воду в огромном чане, который находился в углу купальни.   Кроме рек крови народ Воды принёс культ чистоты, который захватил почти весь материк. Больше всего в этом преуспел Каврух, где строилось огромное количество бань и общественных купален, особо богатые ставили в доме медные чаны, в которых грели воду.   — Купальня готова. — Сказал один из работников с выступившей на лбу испариной и закатанными рукавами.   Арнер зашёл в комнату, отделанную плиткой с мозаичным узором. В центре стояла огромная, деревянная лохань, наполненная до краёв водой, от которой поднимался пар. Рядом с лоханью стоял столик, на котором лежала мочалка и душистое мыло. Все самые известные мыловары жили в Ашире. Мыло варили и в других государствах, но аширское считалось самым качественным.   Один из слуг остался стоять у стены, между дверью и крючками для одежды и полотенец. Что ж, принца до пятнадцати лет мыли слуги, не привыкать, но… Это были не обычные, безмолвные слуги, а свободные люди которые сами решили работать тут. Да, они сами выбрали эту работу.   С этими мыслями принц снял с себя камзол, тунику и нижнее белье. Отставив сапоги в сторону, он погрузился в ванну. Лишняя вода тут же вылилась за края и потекла по каменному полу в отверстие. Храм имел не только систему подачи воды на верхние этажи, но и ее слива вниз.     Оказавшись почти полностью под водой, Арнер понял, как давно он не мылся. Казалось, грязь стала второй кожей, которая покрывала его с ног до головы. Из воды он вылез, когда кожа на пальцах полностью сморщилась, а солнце окончательно зашло за горизонт. В шерстяном халате он вышел из купальни и оказался сильно натопленной спальне. Дрова потрескивали в камине, а на столе стоял горшочек, видимо с ужином, сверток с мечом переложили на красный бархат. На кровати лежала новая одежда. Серый камзол, новая туника, широкие штаны темно-синего цвета. Сумка оказалась на крышке сундука.     Все, чего сейчас желал принц, так это сон, но интерес и голод взяли вверх. Подойдя к столу, он поднял крышку глиняного горшочка, душную комнату наполнил запах тушёный овощей с мясом. Принц съел несколько ложек, а после залез под тяжёлое одеяло и провалился в сон.