Принц Камня

Прошло уже несколько часов, а Сувоки до сих пор стоял в гостиной усадьбы в ожидании послов. Как же он ненавидел ждать! Солнце уже взошло, но через старые, грязные окна внутрь попадали лишь редкие лучики света. Наконец-то послышались звуки труб и барабанов, а значит представители Сэлеса уже близко. Еще через несколько минут дверь в гостиную открылась и внутрь зашли два мужчины лет сорока. Первый был достаточно упитанным и имел короткие, седые волосы, а второй был высоким, крепкого телосложения со светлыми волосами. Оба были одеты в зелёные мундиры с множеством наград на груди. Из оружия каждый имел по пистолету и мечу. Меч одного из них имел навершие в форме медвежьей морды, а значит король отправил свою Тень. — Я думал король Кенрик лично прибудет на встречу. — Сразу без всякой прилюдии начал Сувоки. — Видите ли, король... — Начал было толстяк, но его перебил другой посол, чья натура вызывала в Вестнике смешанные чувства. — Разве вы не должны были сначала поздороваться с нами? А как же ваше хваленое гостеприимство? — К чему формальности? И да, Ашира чтит законы гостеприимства, но они не распространяются на тех, кто первым напал на ее земли, жег дома и убивал людей, как скот. — Вы обвинаете Сэлес в нападение? Это была крайняя мера. Меньшее зло. Если бы Ашира сразу вернула похищенного принца, то можно было бы избежать жертв. Сейчас же мы стоим тут, чтобы вы наконец-то вернули наследника престола и наши государства и дальше жили в мире и спокойствие. Каждое его слово начинало все больше злить Сувоки, а само его присутствие вызывало какое-то омерзение. — Все ваши слова ложь. Вы прекрасно знаете, что никакого наследника Ашира не похищала. Нам нет смысла в этом, да и проблем у нас хватает и на своей земле. Поэтому все ваши обвинения лишь предлог для начала войны с Аширой. — Вы делаете такие смелые заявление, но где доказательства? — В разговор вновь вклинился толстотелый посол. — Насколько нам известно, на принца Сэлеса состоялось вооруженное нападение, после чего он изчез из Академии Хезкинии. А так же мы знаем, что наши государства находятся достаточно в... натянутых отношениях и поэтому... — И поэтому вы решили сжечь наши села, умно. А что насчет доказательств, то, я думаю, принц в состоянии сам все объяснить вам. — Он здесь?! — Гримаса удивления и некого испуга исказили лицо светловолосого посла. — Да, я все ж то время был тут. — Арнер стоял у перил антресоли и наверняка смотрел на них с высоты. — На меня действительно напали в Академии, но это были не Хранители. — Откуда такая уверенность? — на лице посла показался волчий оскал. — Стали бы они использовать шумные и массивные винтовки, когда могли бы убить меня движением руки или метнуть нож, который не создал бы лишнего шума? И потом, ваш меч. Скажите, за что его выдают? — Я ничего не понимаю. — Я вас понимаю, герцог Беккер, но ему все прекрасно известно. — Скорее всего Арнер показывал на светловолосого, которого уже начинало трясти. — Меч, что находится у него в ножнах, ничто иное, как символов королевского признания и один из атрибутов королевской Тени. — Королевской Тени? — Герцог стал коситься на посла возле себя. — Именно, отряд солдат, который подчиняется исключительно королю, отряд, чье существование овеяно тайнами и чья деятельность засекречена. Потеря меча или иной символики отряда может привести солдата к изгнанию и даже казни. Так вот, у нападавшего на меня был такой меч. — Это ложь! — Вскрикнул блондин. — Вы обвиняете члена королевской семьи в клеветничестве? Но это не меняет сути вещей, когда я узнал, кем является ассасин, то попросил у Хранителей защиты, благо я смог наладить с ними отношения во время прибывания в Каврухе. — Поэтому наследный принц Сэлеса Арнер находится не только под защитой Аширы, но и под личной защитой Великого Вестника Огня, то есть меня. Надеюсь, теперь мы сможем урегулировать данный вопрос мирным путем? — Все шло в точности с планом Сувоки, осталось только решить пару формальностей. — Вы не имеете права давать защиту члену королевской семьи! — Да? Об этом нигде и никем не сказано, а значит не запрещено. Светловолосого уже трясло, видимо он не желал признать провальность плана Сэлеса, и этот факт грел душу Вестника. — Что ж, в таком случае я вынужден сделать так, — с этими словами он выдернул из кобуры пистолет и выстрелил в сторону Арнера. Пуля влетела в огненную стену и сгорела в паре дюймах от лица принца. Вестник же мысленно поблагодарил бога Огня не только за дар, но и за то, что Сувоки додумался возвести защиту вокруг принца. — Что вы творите!? Вы только что пытались убить наследника короля! — Уже верещал Беккер, показывая пальцем на посла. — Он уже не наследник. Любой, кто имеет связь с проклятыми из Аширы, считается врагом Сэлеса! Поэтому не мешайте мне вершить правосудие, право на которое я получил лично от короля. — Нет! С этим словами герцог бросился на Королевскую Тень, но сделать ничего не успел, ибо тот уже выхватил из ножен короткий меч. Клинок вонзился в живот герцога и с хлюпоюшим звуком вышел с другой стороны. После этого герцог упал на пол, пытаясь что-то сказать и хаотично дергая конечнастями, стал медленно умирать. "Утро перестает быть томным", — понеслось в голове у Сувоки, и только сейчас он увидел в глазах убийцы холодящий кровь мрак, который таился глубоко в недрах тварей. Он был не простым человеком. — Убейте их! А дальше началась неразбериха: сначала в комнату ворвались солдаты Сэлеса, каждый в зеленом мундире и оружием в руках, за ними со стороны антрелоси вышли Хранители, прозвучали ружейные выстрелы, звон металла и запах пороха. Светловолосый бросился к лестнице, ведущей на балкон, где стоял принц, а Вестника стали окружать солдаты, которые поняли, что огнестрел им не поможет, и поэтому держали в руках мечи и булавы. — Явись! — Огненная вспышка и в руках Вестника появилась изящная катана. Огонь и блестящая сталь смогли ввести в ступор несколько солдат, но остальные бросились на него. Взмах меча и двое упали на пол, один с перерезанным горлом, другой с глубокой раной на груди. За первым взмахом последовал второй, третий, дальше Вестник уже не обращал внимания на свои и чужие выпады, он просто двигался в изящном танце. Мгновение и большинство солдат лежало на полу в лужах крови, кто-то стонал от ран и отрубленных конечностей, кто-то был уже мёртв. Воздух наполнил сладковато-металический аромат, от которого у Сувоки начинала кружиться голова. Он осмотрел комнату и увидел на расстоянии пары шагов еще шестеро солдат, которые медленно пятились назад. Губы Сувоки исказила улыбка. Меч нагревал, почти обжигая его руки, предвкушая новых жертв. Рывок и клинок вонзился в живот солдата по самую рукоять. Тот уставился на окрававленный меч и закашлялся собственной кровью. Следующий удар настиг низкого солдата, распоров ему тело от шеи до пупа, отчего на пол хлынула новая волна крови. Один из солдат решил напасть в ответ, но, лишившись руки, решил отступить, пока Сувоки сжигал лицо другого солдата. Оставшиеся два бойца пали от быстрых ударов в грудь. Сувоки хотел подняться наверх, дабы быть ближе к принцу и эфективнее защищать его, но сейчас он не мог этого сделать, нужно было сдерживать наплыв солдат. А не подпускать их к лестнице он мог только с помощью меча. Сжечь всех сразу не получится, но так... Его руки снова по локти в крови. "Нет! В этот раз все по-другому, в этот раз я защищаю живого человека и убиваю таких же убийц, а значит так тому и быть!" — с этими мыслями он бросился на ближайших сэлесийских головорезов. *** Какого хрена? Если бы не вспышка огня, то пуля бы попала ему прямо в голову. Выходит, Сувоки спас его жизнь? Осмыслить это он не успел, ибо на первый этаж ворвались сэлесийские солдаты, а за спиной Арнера появилась толпа Хранителей, которые стали оборонять лестницу на второй ярус помещения, не давая солдатам прорваться наверх. Слышались хлопки и лязг железа. С лестнице падали мертвые тела, среди которых были и Хранители. Принц посмотрел вниз и впал в холодящий кровь ужас. Сувоки в одиночку с мечом, неизвестно откуда взявшимся, убивал одного солдата за другим, от чего в воздух летели капли свежей крови. Больше всего Арнера ужасала легкость, с которой он кружился в толпе будущих жертв, и его зловещая улыбка, больше похожая на животный оскал. Нет, это был не тот тихий, спокойный Вестник, а хладнокровный и безжалостный убийца из Сэлесийских историй. Это был обезумевший человек, который поддался собственному животному началу. Кто-то схватил его за плечо и начал тащить в глубь усадьбы, но Арнер не мог пошевелиться. В реальность его вернуло упавшее к его ногам тело Хранителя, из груди которого торчала рукоять ножа. На антресоли уже стояли два солдата и Королевская Тень. Последний улыбался, оголяя свои белые зубы, и медленно шел к принцу, пока двое других солдат пытались выдержать атаки Хранителей. Рывок и блондин уже замахивается на принца мечом с медвежьей мордой на навершие. В последний момент удар успел парировать рядом окащавшийся оредник. — Сгинь! Неизвестно кому он это сказал, Тени или Арнеру, но принц начал отходить к двери, а после и вовсе побежал туда, где должен был быть еще один выход из здания. Послышался очередной выстрел, но уже ближе, а вместе с ним и топот ног. Оглянувшись, он увидел Тень, которая нагоняла его с каждым шагом. Принц вбежал в комнату, закрыв дверь, но, как оказалось, он попал не в комнату, а на просторный балкон, покрытый мелким мусором и толстым слоем грязи. Он сам загнал себя в ловушку. Бежать некуда, шансы на то, что кто-то придёт к нему на помощь крайне малы, но он не собирается сдаваться. Не сейчас. Если бог или боги спасли его от смерти единожды, то значит он должен жить, а значит он примет бой. Он проиграет, скорее всего тот блондин убьёт его, но Арнер погибнет в бою, с мечом в руках, так же как и его дед. Дверь дрожала от ударов и наконец рухнула, поднимая в воздух облако пыли. Обогнув ее на балкон, зашел он, высокий и крепкий, со спокойным лицом, что делало его еще более пугаюшим. — Видимо отсутствие критического мышления тебе досталось от твоей матери. — Ассасин улыбнулся, огаляя белоснежные зубы в зверином оскале. — А знаешь, мне нисколько не жаль ни тебя, ни твою мамашу. Вы оба — демонические отродья, а меня учили убивать таких как вы, что я собственно и делаю. Жаль только твоя мать умерла быстро, я бы хотел с ней поразвлечься. — Так значит... — Нет. Этого не может быть, все те слухи... Нет! — Да, твоя мать была проклятой и скажу больше она была Хранительницей. Эта сука втерлась в доверие к его Высочеству, родила сына и думала, что сможет спокойно жить. Нам пришлось ее убить от греха подальше. — Блондин смерил его взглядом. — Сказать честно, мы хотели убить и тебя, но король запретил это делать. Он поверил в тебя, считал сыном. А ты.. Да и тем более эта шлюха как-то скрыла твою силу... — Заткнись! — Поэтому придётся завершить начатое только сейчас. Горечь потери и злость снова наполнили Арнера, и он бросился на Тень. Зазвенела сталь клинков. Он наносил удар за ударом, но Тень или отходила, или парировала каждый удар. Легкие начало жечь, а руки заныли от усталости, но ассасин все так же стоял, держа меч в одной руке, а другую пряча за спиной. Тень была быстрее, проворнее и выносливее. Она продалжала сыпать оскорбления в адрес принца и его матери, от чего Арнер начинал еще больше злиться, пока не дошёл до состояния слепой ярости. С диким воплем он снова бросился на Тень. Новый удар и новый поворот Тени, новый взмах меча и новое парирование. Ассасин играл с ним, ждал, когда Арнер выдыхнется, но тот все продалжал неистово наносить произвольные удары. Наконец Тень оставила незащищеной свой правый бок. Арнер вложил в удар всю свою злость, обиду, несправедливость, которую он вытерпел за свою жизнь, но блондин был быстрее и успел выставить меч. Раздался лязг металла, а через секунду часть меча разлетелась на мелкие кусочки. Ассасин уставился на свой обломанный меч. В его глазах вспыхнул тот же гнев, что горел внутри Арнера, и на этот раз нападала уже Тень. Ее удары стали быстрее, мощнее и искусстнее, нежели у принца. Она наносила удар за ударом, пока не вогнала обломок меча в бедро принца. Истошный крик боли заполнил балкон. Запахло медью, а по ноге Арнера хлынула теплая кровь. Не успел он пошевелиться, как ассасин схватил его за воротник и отшвырнул к деревянным, наполовину сгнившим перилам. От падения в глазах потемнело, дыхание стало рваным и тяжелым, а боль от раны пронзила все тело. — Какой же ты жалкий. — Тень стояла над ним. Ветер развивал на ветру зелёный мундир и играл со светлыми волосами. — Хотя, ты повеселил меня, твоя же мать как последняя блядь сиганула в море, а жаль... Все-таки мордашкой она удалась. — Ты.. — Зрычал Арнер и попытался подняться с пола, но удар в грудь вернул его обратно. Ассасин ногой прижал принца к полу и с улыбкой продолжил: — Разве ты не понял? Не было никаких пиратов, контрабандистов и прочих, это мы убили твою маменьку. И мы убьем тебя. Но поздравляю, твоя смерть станет началом конца эпохи Хранителей, мы уничтожим их всех. Каждого... Что-то ударило его в спину, не дав договорить свою омерзительную речь. Как оказалось, это был нож, который метнул Хранитель. Смерив его взглядом, Тень продолжила, говоря: — Что ж, думаю, тебе стоит посмотреть, какая смерть тебя настигнет, принц. Ассасин достал кривой кинжал с белой рукоятью и направился к Хранителю, который тянулся за новым ножом. Принц смог свободно дышать, но через секунду его грудь сдавил ужас от увиденного. Тень за пару секунд преодолела расстояние и вонзила кинжал под ребра Хранителя. Клинок засветился ослепительно ярким светом, а, когда он погас, на пол упало бездыханное тело, хотя это было больше похоже на пустую оболочку из кожи и костей. — А теперь вернёмся к тебе, Арнер. — Может быть сначала уделишь мне время? На ломаном сэлесийском сказал неизвестно откуда появишийся Хранитель в сером, потрепанном плаще с грязным ораньжевым шарфом. Глаза ассасина округлились от удивления. — Ты! — Неизвестно вопрос это был или восклицание, но в следующий миг этот Хранитель уже стоял возле него и замахивался двуручным мечом. Тень успела вынырнуть из-под удара, от чего лезвие разрубило лишь воздух. Но Хранитель уже оказался за ее спиной, готовый к новому удару. Ассасин отходил, пытаясь парировать удары и атаковать самостоятельно, но его противник был быстрее. Хранитель не просто делал выпады, а каждый раз заходил в его слепую зону. Нет, он даже не ходил. Только сейчас Арнер понял, что Хранитель изчезал в одном месте и появлялся в другом, уже готовый к новой атаке. Этот человек или не человек вовсе владел магией телепортации. Что это если не колдовство? Тень уже была прижата к стене рядом с дверью, а колдун держал над ее головой широкий меч. В последний момент она ушла от удара, поворачиваясь к выходу, где возникла фигура Хранителя. Этого и ждала Тень, она пригнулась и ударила кинжалом снизу вверх, прямо в открытый бок колдуна. Казалось бы, должен был прозвучать крик и пролиться кровь, но ничего не произошло. Это обстоятельство удивило не только принца, но и ассасина, который отскочил к центру балкона. — Ты! Ты?! Почему ты сражаешься за них? Против Великой Вдовы, что создала тебя? Даровала тебе силу и новое тело! Против нас, ее верных последователей? Почему?! — Потому что я никогда не был ее марионеткой, а тем более я никогда не был жалким фанатиком как ты. — Вот как, тогда ты такой же враг, как и все Хранители. В таком случае ты должен умереть! В его левой руке вспыхнул огонь, но он был другим. Это пламя казалось холодным, не естественным, чем-то пугающим, но самое главное оно было черное. Ассасин метал шары огня в Хранителя, но ни один из них не попал в него. Фигура в сером плаще мелькала в разных местах балкона, каждый раз отказываясь все ближе к Тени. Когда Хранитель оказался на расстоянии пяти-шести шагов, ассасин метнул в него огромного размера огненный шар, который, казалось, поглощал свет вокруг, от чего становился еще больше. Шар пролетел на сквозь через мечника, даже не оставив следа на сером плаще, когда же шар врезался в стену, раздался взрыв. От грохота заложило уши, а щепки и осколки от разрушенной стены почему-то полетели на балкон. — Как?! Кто ты такой, если противишься воле Малысы, но используешь ее дар? Почему ты даже не устал после всех этих выпадов? Да кто ты такой? И почему я не могу убить тебя?! — Тень кричала, а ужас в ее глазах становился все больше и больше. На лице не осталось и следа от того маниакального оскала, остался только страх. Но самое главное ее руки, вместе со всем телом дрожали. Хранитель поднял голову, от чего под капюшоном стало видно темноту, такую же, что исходила и от черного огня. — Потому что я уже мёртв. После этого он сделал шаг в сторону Тени. Оказавшись за ее спиной, он ударил широким мечом прямо по надплечью. Крик боли снова наполнил воздух на балконе. Ассасин успел отойти к перилам, сжимая рану, из которой била кровь, окрашивая светло-зелёный мундир в темно-коричневый цвет. — Ты ответишь за это! Сама Вдова будет судить тебя за твои грехи, жалкое существо. И поверь, этот суд будет страшен для тебя. Последнее, что увидел Арнер, это лицо человека на грани безумия, которое быстро растворилось в облоке тьмы. Хранитель же так и стоял, держа двуручный меч в руке, покрытой странного вида перчаткой. — Ты ранен. — Подойдя к принцу, он протянул свободную руку. Арнер посмотрел на его лицо, скрытое под капюшоном, но увидел лишь клубящийся мрак. Кто же он такой? Хранитель, тварь или призрак? Протянув ему руку, принц почувствовал рывок, а через секунду он уже стоял в саду. Послышался шум, и на поляну выбежал Сувоки и еще двое Хранителей в масках. Все были перемазаны кровью, с оружием наготове и пылающим взглядом. — Арнер! — Воскликнул Вестник и поспешил подойти к нему. — Ты ранен? Что ты.. Как ты тут оказался?! Меч вспыхнул и растворился в воздухе, а влажная от крови рука Сувоки легла на его плечо. — Я.. Тень и.. — Тут из воздуха появился тот самый человек с мертвым телом на руках. — Он! Сувоки повернул голову в ту сторону, куда показывал принц. Он что-то сказал на неизвестном принцу языку, а Хранитель положил мертвеца на землю и вновь растворился. Сувоки снова повернулся к Арнеру, открывая его взору умиротворенное, измазаное в чужой крови лицо. Перед глазами принца возникла сцена бойни в здании. Человек, который до этого безжалостно кромсал солдат Сэлеса, сейчас спокойно стоит и смотрит на него. Сколько он убил людей сегодня? А за всю свою жизнь? Десятки, сотни невинных солдат? Или не таких уж и невинных? От мыслей к горлу подступил ком, ноги стали подкашиваться, а через секунду в глазах потемнело, мир поплыл в разные стороны и принц стал терять равновесие.