Луриам и её приключения в Поднебесной

Сезон Дашу и в Облачные глубины принёс необыкновенное для горных мест тепло. Едва ли не с самого утра, когда солнце чуть поднималось над ледяными пиками, с небес начинал литься поток сначала мягкого, а позже — и удушающего жара. Вэй Ину это, впрочем, почти что нравилось — напоминало о Юньмэне, по которому он успел заскучать за дни обучения, а вот его подруге Наби подобное лето оказалось не по душе. — Неужели здесь нигде нет возможности по-настоящему охладиться? — спросила она как-то, когда вдвоём с Вэй Ином они сидели на берегу горной реки. К несчастью, этот бурный поток только что именовался рекой. Сейчас он больше напоминал ручей, в котором и воды-то было по колено. Слишком давно шли дожди, чтобы наполнить русло как следует. Наби, повидавшая совсем другие реки, не могла воспринимать эту всерьёз. Вэй Ин, сощурившись, посмотрел на неё. Сам он был одет в белое ученическое ханьфу, и даже не ослабил пояс, в то время как Наби где-то оставила верхнюю часть и растеклась по камням, изнемогая от жары. — Тут есть одно такое место… — начал он вполголоса, как будто бы их могли подслушать, — да только туда нельзя приходить никому, кто не член семьи Лань. — Но ты-то там уже был, — поддела Наби, хитро посмотрев на него. Вэй Ин отчего-то смутился, глянул в сторону, но всё же пояснил: — Помнишь, мы с тобой как-то говорили о талисманах подчинения?.. — Наби кивнула, и он дополнил: — Я использовал один из них на… Лань Ванцзи, — смущение пробилось румянцем, — заставил его выпить со мной. Утром… в общем, утром нам обоим влетело. Сотня ударов ферулами — как вспомню, так сразу ноет спина. Но Цзэу-цзюнь — ну, старший брат Лань Ванцзи — был добр ко мне и рассказал мне о ледяном источнике… — что-то Вэй Ин не договаривал, но Наби решила не заострять внимания. — Он обладает целебными свойствами, и Цзэу-цзюнь пожалел меня, направив туда, чтобы я мог успокоить боль после наказания. — Ледяной источник? Звучит замечательно, — просияла Наби, выделив на тот момент самую важную информацию. — У меня как раз есть пара кувшинов вина, пойдём прямо сейчас. Это же так прекрасно — наслаждаться вкусом вина, сидя в прохладе. — М… Прямо сейчас?.. — Вэй Ин крайне сосредоточенно почесал кончик носа и улыбнулся. — Сейчас Лань Ванцзи, должно быть, на занятиях. А старик точно рассказывает о правилах младшим ученикам. Цзэу-цзюнь, как я слышал, и вовсе пока не в Облачных глубинах. Так что там не должно быть совсем никого! Идём, я покажу дорогу. *** В середине дня Облачные глубины окутывала мягкая тишина — младшие ученики занимались под присмотром наставников, старшие тренировались на склонах горы или учились в павильонах, Старейшины по обыкновению медитировали на вершине, так что некому было помешать Вэй Ину и Наби добраться до ледяного источника. Очень скоро Наби сбросила мешающую одежду и устроилась в воде в виде, который в эти времена нашли бы крайне неприличным. Рыжие её кудри свободно расплескались по поверхности, от которой в такую жару поднимался приятный пар. Вэй Ин, давно привыкший к раскованности Наби, тоже сбросил верхнее ханьфу, но, коснувшись босой ногой воды, покачал головой и расселся на камнях: — Мне по душе прогретые солнцем воды лотосовых озёр, — словно извинился он. — А эта вода чересчур холодна. Но если ты не против, я составлю тебе компанию, не погружаясь. — В лотосовых озёрах тоже есть своя прелесть, — согласилась Наби, вскрывая вино и делая глоток. — Но в такую ужасающую жару прохлада мне намного приятнее, — и протянула ему кувшин. Вэй Ин усмехнулся и тоже сделал глоток из горлышка. Всё же казалось, что ему тут немного неуютно. Наверняка он что-то вспоминал, но что именно? Наби было очень любопытно! — Может, расскажешь, что с тобой ещё произошло в этом источнике? — подтолкнула она Вэй Ина, надеясь послушать интересную историю. Но он немедленно опустил взгляд. — На самом деле ничего особенного, — отозвался немного погодя. Наби недоверчиво хмыкнула, и он поспешил добавить: — Когда я пришёл сюда впервые, здесь был Лань Ванцзи, только и всего. — Голый? — подняла одну бровь Наби. Подозрения, что эту парочку так и тянет друг к другу, у неё давно переродились в уверенность. — Почему вдруг? — удивился Вэй Ин и даже головой покачал, но предательский румянец так и заполыхал на скулах. — Нет, нет, он, конечно, сбросил верхнее и нижнее ханьфу, но оставался в нательной рубашке… — и замялся, как будто на деле хотел бы увидеть что-то ещё. — Неважно! Это всё равно было неловко. А ещё он как будто… злился на меня. Он всё время злится на меня. Наверное, ненавидит всем сердцем. — Злится? — рассмеялась Наби. — Ненавидит? Чего-то ты в нём не понимаешь. — Чего? — тут же заинтересовался Вэй Ин, но вместо ответа Наби снова отпила вина. Она даже собралась объяснить, но не сразу. Не в лоб. Сохраняя загадочную улыбку, она уже собиралась подшутить над Вэй Ином, как вдруг услышала отдалённые шаги. Вэй Ин тоже разобрал их мгновением спустя. — Кто-то идёт, — заметил он, встревожившись. — Кто бы это ни был, он точно нам не обрадуется. — Ну-ка спрячься, — приказала ему Наби. — Тебя-то снова накажут, если заметят здесь с вином. А со мной им в любом случае не справиться, так что я их отвлеку. — Ладно, — посомневавшись, согласился Вэй Ин, подхватил сброшенное прежде ханьфу и еще не открытый кувшин вина, после чего скрылся в зарослях кустарника, так кстати разбросавшего ветви над холодной водой и крупными камнями. Шаги приближались. Наби откинула рогатую голову на ближайший округлый валун, осмотрела себя из-под ресниц и осталась довольной — почти как золотое божество разлеглась она в естественной чаше источника. Очень красиво, если подумать… пусть немного непристойно, ведь из одежды на ней был только белый купальник — из тех, что в это время и в этих краях и шить-то не умели. Наконец тот, кто медленно спускался по горной тропе, обогнул разросшийся куст жимолости и оказался лицом к лицу с Наби, как раз поднёсшей кувшинчик ко рту. Она тут же узнала — пожаловал сам учитель Лань, Лань Цижэнь — тот самый старик, о котором Вэй Ин столько рассказывал! Увидев её, он побледнел как ткань ханьфу младших учеников! — Кто ты… кто ты такая, что за демоница?! — вскрикнул он, забыв, вероятно, что правила Облачных глубин запрещают так возмутительно нарушать тишину. — Как смеешь пить вино прямо здесь?! — Лу Риам, — представилась Наби, насмешливо его разглядывая и не делая никаких попыток прикрыться. — А почему бы не выпить вина в такой чудесный день в таком замечательном месте?.. — и поднялась из воды. — Быть может, и вам не помешает глоток? Вы так покраснели, должно быть, это всё проклятая жара. Она протянула кувшин Лань Цижэню, и тот, точно был под талисманом подчинения, взял вино у неё из рук и заторможенно сделал глоток. В тот же момент он упал замертво. Наби разочарованно хмыкнула, склонилась и проверила пульс, но старик просто отключился. От шока, что ли? — Если мы оставим его здесь, — оглянулась она на подозрительно вздрагивающие кусты, откуда доносился сдавленный хохот, — это ничего? Или стоит отнести его куда-нибудь?.. — Не знаю, — выглянул наконец Вэй Ин. — Если он проснётся, пока мы его несём, тоже будет несладко. Он что, всё же выпил? Наверное, у него, как и у Лань Ванцзи, сразу наступает сон. — Предоставь это мне, — фыркнула Наби, тут же частично преображаясь, — я успею отнести его в безопасное место прежде, чем он проснётся. Скоро вернусь! …Лань Цижэня Наби оставила в отдалённом павильоне. Старик как раз начал приходить в себя, но, кажется, не успел открыть глаза и заметить, какие у неё шикарные крылья. До самого заката им с Вэй Ином больше никто не помешал. *** Стоило Вэй Ину вернуться к остальным ученикам — как раз когда те возвращались с ужина, как к нему тут же бросился Не Хуайсан. — Пока тебя не было, случилось кое-что очень странное, — заметил он громким шёпотом. — Эта жара довела уважаемого учителя Лань до настоящего помрачения, и теперь лекари клана на целую декаду запретили ему заниматься с учениками и покидать лекарское крыло! — Помрачение? У старика? — постарался искренне удивиться Вэй Ин и тут же получил удар локтем в бок от Цзян Чэна. Тот упустил возможность напуститься на него сразу, но явно намекал, что ещё наверстает. — Да, говорят, он увидел настоящего демона, — нервно обмахнулся веером Не Хуайсан. Похоже, правило о слухах в Облачных глубинах сегодня позабыли абсолютно все. — Демона, пьющего вино в холодном источнике! Да только как бы он его увидел, если уснул в павильоне среди сосен, том самом, что смотрит на водопад? Там нет никакого источника. Не Хуайсан так пристально смотрел на Вэй Ина, что не составило труда понять — он разобрался, что там за демон на самом деле привиделся Лань Цижэню. — Действительно, — покачал головой Вэй Ин, старательно сдерживая улыбку. — Как бы старик такое увидел? — А ты где был?? — не выдержал Цзян Чэн. — Это ты что-то сделал с Лань Цижэнем? Уверен, что без тебя тут не обошлось? — Почему сразу я? — возмутился Вэй Ин, складывая руки на груди. Но довольно скоро он заговорщицки улыбнулся: — Но если уж приключилось подобное, нужно воспользоваться новыми возможностями, верно? — Это какими же такими возможностями? — сощурился Цзян Чэн. Не Хуайсан наклонился ближе. — Почему бы нам не сбежать в Цайи, пока в Облачных глубинах переполох? Поедим как следует и выпьем вина? — предложил Вэй Ин. Цзян Чэн скривился и напомнил: — Моя спина всё ещё болит от ферул! Ты снова хочешь опозорить наш клан! — Моя спина тоже ноет, но я готов! — закрыл со щелчком веер Не Хуайсан, похоже, сегодня он был смелее обычного. — Нельзя упускать такой возможности. — Ладно-ладно, я тоже, — сдался и Цзян Чэн. Всё же веселиться ему нравилось больше, чем делать вид, что он серьёзный наследник великого клана. Наверное, пора было познакомить и его с Наби. Ночь обещала быть интересной.