Луриам и её приключения в Поднебесной

В то время, когда Вэй Ин всё же отправлялся на занятия или, сопровождаемый молчаливым Лань Ванцзи, был вынужден отбывать очередное наказание, Наби приходилось развлекать себя самостоятельно. Иногда она спускалась в Цайи или уходила в расположенный ближе, но не такой интересный Гусу, порой поднималась в горы и там, перекинувшись в драконью форму, парила на воздушных потоках, а бывало — наблюдала за заклинателями. В то утро она разлеглась на горячей крыше навеса, находящегося неподалёку от тренировочной площадки, предусмотрительно приняв совсем-совсем человеческий вид на случай, если кто-то её заметит. Сверху ей было прекрасно видно, как один упорный заклинатель в белом, но без ленты, занимается под парящим солнцем, раз за разом повторяя удары. Многие на площадке предпочитали деревянные мечи, но этот упражнялся с настоящим клинком, и Наби действительно завораживали его чёткие движения и сияние солнечных бликов на тонком лезвии. Сама она никогда не брала в руки оружия. Нет, её друг Кэйа пытался научить её, но бросил, убедившись, что ничего, кроме вывихнутых запястий и многочисленных порезов, не добьётся. А может, заметил, что Наби на самом деле не желала показывать, — её страх: фантомная боль охватывала горло всякий раз, когда она удерживала в пальцах рукоять кинжала, ножа или меча. Воспоминания не угасали, сколько бы времени ни прошло — Наби теперь слишком хорошо понимала, что возможность пройти по тропе миров не даётся даром, пусть её собственная жертва и принесла ей необычный подарок в довесок. Так или иначе, Наби восхищало, что другие умеют делать такие вещи, которые она сама не может. И следить, как этот юноша танцует с мечом, ей тоже понравилось. Она лишь однажды видела, как Вэй Ин и Лань Ванцзи скрестили клинки, но то была мимолётная вспышка, и они тут же убрали мечи в ножны, этот же заклинатель занимался с непередаваемым упорством. Время от времени он останавливался, вытирал лоб рукавом ученического ханьфу, поводил плечами. В такие мгновения его лицо смягчалось, в нём проступала странная уязвимость, которая тут же полностью стиралась, едва он замахивался клинком, поражая незримого противника. Устав лежать, Наби уселась на навесе, всё так же не сводя взгляда с тренирующегося юноши. К несчастью, в тот же момент он её заметил и замер с мечом в руках и сильно нахмурившись. — Эй, ты! — возмутился он, похоже, от смущения. — Зачем ты подглядываешь? Кто вообще допустил на мужскую сторону горы девушку?! — Где хочу, там и хожу, господин умник, — Наби совсем не понравились его слова, и всё очарование как ветром сдуло. Не собираясь давать себя в обиду, она тут же выудила из рукава спелую локву и запустила что есть силы. Плод попал точно в лоб юноше, обрызгав его соком. — Не отвлекайся, а то тебе никогда не стать великим заклинателем, — добавила она, едва удержавшись, чтобы не показать язык. — Ах ты! А ну спускайся! — вышел из себя юноша, не собираясь следовать её, несомненно, важному совету. Вытираться рукавом он теперь не спешил и явно был в бешенстве. Наби припомнила, что Вэй Ин говорил что-то про три тысячи правил. Она была уверена, что этот заклинатель — не из клана Лань, раз уж он так вспылил: тем вроде запрещалось так бурно реагировать и так громко кричать. Конечно, она не собиралась спускаться по первому требованию, но у неё точно была ещё локва! Следовало поучить мальчишку хорошим манерам. Снова пошарив в рукаве, Наби достала ещё несколько плодов и швырнула в юношу один за другим. Два попали в цель, остальные он сумел отразить мечом. Наби, ощутив азарт, немедленно потянулась за следующей локвой, но тут уже навес не выдержал и рухнул вместе с ней в пыль. Сообразив, что сейчас юноша запросто нагонит её, а защищаться голыми руками против меча или показывать свою другую форму вот так запросто ей точно не хочется, Наби одним прыжком оказалась в близлежащих кустах. К несчастью, её пёстрое ханьфу запылилось, к тому же становилось всё жарче. Рассудив, что стоит отправиться на поиски Вэй Ина, а тот наверняка скоро окажется на берегу реки, Наби кратчайшим путём бросилась туда. *** Всё это происшествие начисто стёрлось у неё из памяти, едва Вэй Ин увёл её к холодному источнику. Когда же они на закате разошлись в разные стороны, Вэй Ин пообещал, что обязательно вернётся на поляну с кроликами среди ночи — и с вином, чтобы рассказать, как в Облачных глубинах восприняли захмелевшего Лань Цижэня. Оставшись в одиночестве, Наби решила, что пора обзавестись белым, а не пёстрым ханьфу — чтобы в случае чего вызывать меньше подозрений, ведь пёстрое Лань Цижэнь успел увидеть сброшенным на камни, и нельзя было поручиться, что он не вспомнит таких подробностей. Прежнее ханьфу Наби успешно позаимствовала на рынке в Цайи, а вот новое — ученическое белое — стащила прямо из местной прачечной на женской стороне горы, благо после заката там никогда никого не было. К её удивлению, ханьфу оказалось великоватым, и Наби даже поворчала немного: — Неужели так много внимания уделяя тренировкам, местные женщины всё ещё остаются настолько крупными?! А если смотреть издали, то все меньше меня! — Ей даже пришлось подворачивать рукава!.. Она просто не заметила, что эта одежда на самом деле сшита на юношу, а на плечах — легчайшая вышивка с облаками, такие тонкости этого мира ей пока не давались. Переодевшись, она направилась к условному месту — Вэй Ин не нарушал обещаний, разве что, иногда немного опаздывал. Желудок предательски дал о себе знать ровно в тот момент, когда Наби остановилась на освещённом луной пространстве. Бамбук и кустарники здесь словно разом отступили, оставив почти идеально круглую поляну свободно зарастать высокой травой, в которой любили возиться кролики. Наби с сожалением посмотрела на белые меховые комки бесстрашных зверушек — Вэй Ин строго-настрого запретил ей обижать их! Впрочем, у неё ведь даже ножа при себе не было, чтобы действительно приготовить похлёбку из крольчатины. Наби подумала, что следовало отправиться в Цайи и поужинать, а не торчать тут на поляне неизвестно сколько, как вдруг услышала голоса. Чтобы не пугать никого — и не напоминать лишний раз о странном происшествии с Лань Цижэнем, она тут же приняла полностью человеческий вид и настороженно оглянулась — голоса приближались. Тревога схлынула, когда она узнала по крайней мере два из них — это были Вэй Ин и тот его друг, которого между собой они постоянно называли лисицей, Не Хуайсан. — Я дал обещание, — объяснял Вэй Ин. — А слово заклинателя нерушимо. Поэтому мы просто позовём её с собой. А уже в Цайи ты, Не-сюн, расскажешь нам подробности, которые успел услышать. К тому же отсюда проще добраться до того участка стены, который преодолеть ничего не стоит. — Хорошо-хорошо, — а вот этот недовольный голос тоже показался чем-то знакомым, но Наби так и не смогла вспомнить имя. Она чуть наклонила голову к плечу. Вэй Ин был очень осторожным, значит, этому человеку доверял не меньше, чем себе. Почему же тогда не познакомил раньше?.. Говоривший, между тем, не унимался: — Отчего ты прежде не говорил, что у тебя есть подружка? Почему я узнаю об этом последним? — Подружка? — поперхнулся Вэй Ин. — Цзян Чэн, как у тебя только язык поворачивается! — Если ты всё время проводишь с ней, как оказалось, а не с этим своим Лань Ванцзи, то… — Закончить тот, кого Вэй Ин назвал Цзян Чэном, не успел — послышались звуки потасовки, а потом неожиданно строгий голос Не Хуайсана: — Не говорите о Втором Нефрите, а то мы с ним непременно столкнёмся. Он и без того слишком часто внезапно вырастает на пути. Нам только его не хватало, чтобы оказалось, что это мы втроём виноваты в состоянии учителя Лань. — Да ну, брось, он ни за что не сделает таких выводов, — как-то неуверенно отозвался Вэй Ин, и наконец компания вывалилась из зарослей на поляну. Наби, сощурившись, оглядела всех троих и… узнала юношу, в которого кидалась локвой! — Ты! — узнал и он. — Ах ты!.. Да я… — но придумать достойное наказание для девушки, которая так над ним посмеялась он не успел — Вэй Ин зажал ему ладонью рот. — Лу Риам, — окликнул он, потому что имя Наби он считал личным и не стал бы звать её так при остальных, — этот недостойный — наследник клана Цзян, Цзян Ваньинь. Он мне… как брат, но иногда бывает… — Мы уже встречались, — кивнула Наби, перебив его и усмехаясь. — Вы собирались в Цайи все вместе? — С этой я никуда не пойду, — вырвался из хватки Вэй Ина и немедленно встрял в разговор Цзян Ваньинь. — Она… она!.. — даже в лунном свете было заметно, что краска прилила к его скулам. Он не мог так запросто рассказать сейчас, что Наби успела над ним посмеяться! — И как только таких не выгоняют из клана Лань! — Да не принадлежу я ни к какому клану Лань, — отмахнулась Наби. — Почему ты тогда в мужском ханьфу клана Лань? — уточнил Не Хуайсан, оглядев её с особой придирчивостью. Он, как Наби успела заметить, уделял много внимания таким деталям, которые ей и в голову не приходило разглядывать. — Признаться, меня тоже удивляет, как это вышло… — он тут же раскрыл веер, чтобы спрятаться за ним. В присутствии Наби он обычно немного терялся и даже смущался, так что прямо сейчас проявил удивительную смелость. — А оно мужское? — Наби оглядела себя и заворчала: — Никогда не пойму, в чём разница! Мне просто пришлось одолжить здесь одежду. Неужели у вас не принято иногда… ну… меняться одеяниями? — Все трое юношей смотрели на неё крайне странно, так что Наби поспешила перевести разговор: — Лучше отправимся в Цайи поскорее. — У тебя нет меча, — добавил Цзян Ваньинь, которого, похоже, больше увлекало оружие. — И как же тогда эта доблестная заклинательница собирается добраться до Цайи? — в голосе его сквозило лёгкое небрежение, и Наби тут же недобро сощурилась. — Пешком мы там будем как раз к утру. — Ай! — фыркнула Наби, тут же забыв, что не хотела показывать свою форму вот так запросто. Да её драконом даже Вэй Ин пока не успел увидеть! — За меня можешь не переживать. Кто последний окажется в Цайи, тот и оплачивает счёт! — Это нечестно! — тут же возмутился Не Хуайсан, заметно побледнев. — У меня нет сабли при себе, мне придётся встать с кем-то на меч… И это значит, что мы точно будем в Цайи последними! Я не хочу проигрывать, ещё не начав игру. — О, тогда тебя захвачу я, — всё же у Наби было некое подобие чувства справедливости. К тому же теперь, когда она забыла об осторожности, ей отчаянно хотелось посмотреть, как изменятся лица Цзян Ваньиня и Не Хуайсана, когда она явит им себя во всей красоте драконьей формы! Только Вэй Ин сощурился и встал на меч, явно собираясь всерьёз с ней посоревноваться и не тратить впустую ни одного мгновения. Наби легко подпрыгнула и тут же преобразилась, закинула остолбеневшего Не Хуайсана на загривок и понеслась к небу. Вэй Ин, как оказалось, умел соображать достаточно быстро, потому что уже два удара сердца спустя нагнал её, а вот Цзян Ваньинь некоторое время стоял посреди поляны, круглыми глазами всматриваясь в небеса. — Смотри-ка, как он удивился, — хмыкнула Наби, скосив глаза на Вэй Ина. Не Хуайсан у неё на спине вцепился в гриву и молчал, а лицо его было белым как полотно. — Признаться, я тоже немного не того ожидал, — усмехнулся Вэй Ин, похоже, почти придя в себя. — Но Не-сюн прав — это нечестно, конечно, мечу не угнаться… за драконом?.. — Не стоило ему задирать девушек, — гордо отозвалась Наби, устремляясь к Цайи. Она намеренно не торопилась, потому что и без того было ясно — в этом споре победа точно останется за ней. *** Полёт на мече, похоже, охладил Цзян Ваньиня достаточно, и когда в Цайи они встретились в допоздна — а может, и до утра — открытой чайной, он хоть и был мрачным, но всё же не пытался задирать Наби. Рассматривая его искоса, она постепенно вспомнила, что Вэй Ин упоминал — он сирота, воспитанный кланом Цзян. Выходит, именно с этим Ваньинем они росли бок о бок. Как странно, что их характеры столь отличались. — Так дева Лу, — заговорил Цзян Ваньинь сразу после того, как они сделали заказ, — не приглашённая ученица клана Лань? И не одна из тех, кто живёт на женской половине горы? — взгляд его был напряжённым и изучающим. — Да я… нелегалка, — усмехнулась Наби, но тут же осознала, что слово, похоже, этим юношам незнакомое. Подумав ещё немного, она исправилась: — Нахожусь здесь скрытно. — Зачем? — принялся допытываться Цзян Ваньинь. — Шпионишь на Вэней?.. — Кажется, мы собирались вообще о другом разговаривать, — заторопился Не Хуайсан. — Один из старших учеников клана Лань, как раз помогавший учителю Лань добраться до лекарей… — Если она шпионит на Вэнь Жоханя, я не стану с ней есть за одним столом, — добавил грозно Цзян Ваньинь, перебив его. — После выходки Вэнь Чао я не хочу иметь с Вэнями ничего общего. — Даже с Вэнь Цин? — поддел его Вэй Ин, отчего Цзян Ваньинь подпрыгнул на месте. — Угомонись, дева… Лу не следит за нами или кем-то там ещё. Она… просто путешествует. Как мои родители, помнишь? — Твои родители были достойными странствующими заклинателями, они не переодевались в одеяния великих кланов, — парировал Цзян Ваньинь. — И уж тем более не превращались в… — тут он, кажется, что-то сопоставил и даже вскочил из-за стола: — Да это точно она была в холодном источнике! Какого ещё демона мог встретить учитель Лань в Облачных глубинах? Никакая другая нечисть не способна проникнуть за укреплённую заклинаниями стену! — Ну если бы дева Лу была нечистью, как бы она проникла за стену? — почти монотонным голосом, точно устал от метаний Цзян Ваньиня, спросил Не Хуайсан. — С тобой собирается распивать вино почти небожительница, а ты устраиваешь представление. — Да, не позорь наш клан! — тут же добавил Вэй Ин. — Мы и так явились под покровом ночи, хозяин того и гляди заподозрит, что мы не те, за кого себя выдаём. Сядь и успокойся. Цзян Ваньинь бросил на Вэй Ина горящий гневом взгляд, но всё же опустился на прежнее место. Наби глубоко вздохнула и призналась: — Мне просто нравится холодная вода, откуда мне было знать, что этот ваш старик придёт туда в самую жару?.. Да и я ничего с ним не сделала, он сам глотнул вина. — Может, он и не вспомнит ничего утром, — добавил Вэй Ин, отводя глаза. Цзян Ваньинь уже открыл рот, собираясь, очевидно, сказать что-то неприятное, но тут перед ними поставили первые подносы с вином и закусками, и он отвлёкся. Наби набросилась на еду — во-первых, она уже была чересчур голодна, а во-вторых, так можно было некоторое время не отвечать ни на какие расспросы. Цзян Ваньинь, удивившись, похоже, её аппетиту, тоже подтянул к себе мисочку с рисом и положил сверху тушёных овощей с мясом. — Всё-таки кухня Облачных глубин удивительно пресная, — проговорил Не Хуайсан, тоже отдавая должное закускам. — Как только они тренируются с таким-то недостойным питанием?! Мой брат хоть и считает Первого Нефрита добрым другом, но всё равно не одобряет этого. — Лучше расскажи, что там ты узнал от старшего ученика, который отводил учителя Лань к лекарю, — поторопил его Вэй Ин. — А… — Не Хуайсан внезапно немного покраснел. — Ну раз уж мы точно знаем, что учитель Лань прикоснулся к вину, не стоит труда догадаться, что всё, о чём он говорил, было всего лишь плодом его фантазий, порождённых опьянением… — Так-так, — Вэй Ин смерил его взглядом. — Не набивай себе цену, рассказывай! — Но… прошу меня простить, дева Лу, — Не Хуайсан опустил голову и договорил: — Тот старший ученик сказал, что учитель Лань всё бормотал про нагую демоницу в бесценном источнике. Что она осквернила символ чистоты и… — он замялся. — Ну, допустим, не такая уж нагая я там была, — фыркнула, немного обидевшись, Наби. Вэй Ин тут же потянулся к вину, Цзян Ваньинь и Не Хуайсан уставились на неё подозрительными взглядами. — Ладно, вы же сами помните, что этот старик успел напиться с одного глотка! — Да, с ними это случается. С кланом Лань, — встрял Вэй Ин. — Лань Ванцзи вот тоже хватило одного… — Опять ты со своим Лань Ванцзи, — Цзян Ваньинь наконец принялся за еду. — Когда-нибудь случится такое, что ты не вспомнишь о нём как будто случайно? — О, я вовсе не вспоминаю о нём постоянно, как ты говоришь, — утащил прямо из тарелки Ваньиня аппетитный кусочек мяса Вэй Ин и, отправив в рот, добавил: — Неужели не можешь перенести, что я разговариваю с кем-то, кроме тебя и шицзе? — Да разве Лань Ванцзи разговаривает с тобой?! Ты просто не даёшь ему прохода, пока ему не наскучивает и он не изобретает для тебя очередное наказание, только бы отделаться! — Цзян Ваньинь сложил руки на груди. — Позор клана Цзян! — И вовсе нет, мы друзья! — нахмурился Вэй Ин. Не Хуайсан разлил вино по двум чашам и подал одну Наби: — Дева Лу, пока они спорят, мы должны выпить вина вместе. Прежде нам этого не удавалось. — Действительно, — Наби приняла чашу из его рук и с удовольствием сделала глоток. Тут уже Вэй Ин и Цзян Ваньинь угомонились и тоже принялись за еду и вино. *** …К утру Цзян Ваньинь мирно посапывал на плече Наби, в то время как Не Хуайсан удобно устроил щёку прямо на столике. Вэй Ин, изрядно захмелевший, продолжал говорить: — …И это действительно больно. Отчего он не может признать, что на самом деле мы друзья?.. Наби едва сфокусировала взгляд, подняла слишком лёгкий кувшин и с сожалением убедилась, что там не осталось ни капли. — Кажется, — сказала она, осознав, что Вэй Ин ждёт какого-то ответа, — у нас кончилось вино. — Нам не принесут больше, пока мы не заплатим, — спохватился Вэй Ин и зашарил по ханьфу. — Но, как назло, я ничего не могу предложить, а Цзян Чэн спит! Он не придёт в восторг, если мы попробуем забрать его кошель. — Эй, хозяин, — подозвала Наби, решив не тратить на всё это время. — Мы — ученики клана Лань. Так, может, выставишь счёт прямиком в Облачные глубины? Ты же знаешь, клан Лань славится щедростью. — В клане Лань запрещено пить вино, — усомнился хозяин, хоть определённо распознал узор на одеждах Наби. — Как же вышло, что заклинатели позволили себе лишнего? — Ну, а ты посмотри внимательно, — сощурилась Наби. — Эти трое — приглашённые ученики, а я, ты только присмотрись, да, я — вовсе не пьяна! Или заклинательница не может провести время с друзьями?.. — …возвращаясь с ночной охоты, — зачем-то вставил Вэй Ин. — Да, возвращаясь с ночной охоты, — на всякий случай подтвердила Наби. Хозяин нахмурился, но на это ему возразить было нечего — в столь позднее время, когда заявилась эта четвёрка, могли завернуть только заклинатели, которые действительно решили отдохнуть после ночной охоты. Да и одежды их были ученические и белые, а на плечах огненноволосой девы с пугающим взглядом летели быстрые облака. Кто ещё посмеет носить такую вышивку, как не клан Лань?.. — Хорошо, я выставлю счёт, — согласился он. — Но… как мне доказать… вдруг мне не поверят, когда я отправлю мальчишку в Облачные глубины? Наби пошарила в рукаве и вытащила белую ленту, расшитую заклинаниями. Простую — без металлического знака. Такие носили ученики, не представлявшие основную ветвь клана. Её тут же осенила блестящая идея: — Вот, покажешь в доказательство, — предложила она. — Это важная вещь, тебе наверняка поверят, едва ты её покажешь. Вэй Ин смотрел на неё со смесью восхищения и почти испуга, но Наби не стала уточнять, отчего так. Хозяин же наконец согласился, забрал ленту и позвал служанку, чтобы та принялась убирать со стола. Пора было подхватить спящих и вернуться в Облачные глубины.