Кошмар Наяву

Всё утро Соня думала о своём странном сне. Самым подозрительным было то, что с переездом в деревню сны стали реалистичнее. Просыпаясь после кошмаров, девочка представляла каждую деталь, вплоть до своих ощущений, хотя раньше не помнила даже сути сна. Тамара Николаевна доложила неприятную новость: Соне придётся выполнить новое поручение. Только вчера девочка раскапывала могилы на кладбище ради какого-то сгнившего браслета — на который, к слову, знахарка никак не отреагировала — а сегодня ей предстоит прогулка по болоту. Соня даже не удивилась такому совпадению. Она уже давно поняла, что видит непростые сны. —Найдешь и принесешь мне жёлтич. Это такие цветы, ты их сразу узнаешь по яркому свечению. Лучше всего отправляйтесь с Русланом вечером, когда они заметнее, — дала наказ знахарка. Соня раздраженно вздохнула. Их похождения с Русланом становятся традицией. К сожалению, пришлось смириться с новым поручением. По словам знахарки, оно должно было как-то продвинуть лечение, хотя то же самое старушка говорила и в прошлый раз, но никакого эффекта от этих занятий Соня не заметила. Оставалось только ждать приезда родителей, который должен был скоро состояться. *** Подростки выдвинулись вечером, как и посоветовала Тамара Николаевна.ьСоня тихо чертыхалась про себя, видя, во что превращается ее единственная пара кроссовок. Не самый подходящий вариант для прогулки по болоту. Чем дальше они заходили, тем сложнее становилось продираться через грязь. Не раз бывавший в таких местах парень передал девочке длинную крепкую ветку, чтобы ощупывать дно и не провалиться. Час от часу не легче. То капканы, то болото, а ведь я надеялась что хотя бы отдохну от городской суеты. Ужасно раздражала летающая перед глазами мошкара. Девочка пожалела, что пошла в открытой одежде. По дороге встречалось много ягод, но всё это было не то. Хотя Соня не понимала до конца, как выглядит то, что они ищут. Девочка вздохнула от усталости и скуки. —Эй, смотри внимательнее, — заметил её отрешенность Руслан. —Почему Тамара Николаевна не попросила об этом тебя? Ты же разбираешься в этом. —Наверное хочет тебя чем-нибудь занять, а то заскучаешь, — ухмыльнулся парень, но потом добавил, — Вообще-то, я впервые слышу о таком растении, так что от меня пользы, как и от тебя. —Почему бы тогда знахарке самой не сходить за нужными ингредиентами? — продолжала возмущаться Соня. Руслан остановился. —Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов? —Нет. Так они и шли, пререкаясь всю дорогу. Но этот спор хоть немного развлекал девочку. Тем временем небо темнело, а заветных цветов нигде не было видно. Соня уже предположила, что знахарка просто выжила из ума и придумала их от скуки. Судя по ее странному поведению, это было недалеко от правды. Размышления прервало громкое бултыхание позади. Подростки испуганно обернулись. Конечно они никого не увидели, кроме расплывающихся по воде кругов, будто кто-то бросил туда огромный камень. Девочка вспомнила свой сон. —Что это было? — насторожилась Соня —Не знаю, может кикимора? Девочка закатила глаза на шутку Руслана. Тот пожал плечами и опустил в воду ветку, чтобы прощупать дно. Внезапно ветвь быстро потянуло вниз, как будто кто-то под водой дернул ее на себя. Руслан мигом отпустил палку и отпрянул от воды, глядя на нее увеличившимися зрачками. —Вот черт. —Охренеть! Что это было? — Соня тоже таращилась на воду. —Понятия не имею. Кажется, дальше глубоко. —И что теперь делать? —Чувствую — это был плохой знак. Пойдем обратно. –Что за суеверия! — возмутилась девочка, хотя сама была напугана до чертиков, — Мы что, зря столько времени тащились сюда? Парень, ничего не ответив, направился в обратную сторону. Соне самой хотелось уйти, но возвращаться с пустыми руками не входило в её планы. Солнце быстро опускалось за горизонт — скоро станет совсем темно. Парень нацепил на куртку нагрудный фонарь. Такой же был и у Сони, но, как оказалось, батарейки сели. —Я пойду вперед, не отставай, — приказал Руслан. По его тону Соня поняла, что парень сильно напряжен. Она и сама еле держалась на трясущихся ногах. Вот никогда бы не подумала, что меня занесет в такое место. Волнение все нарастало. Откуда-то доносился крик невидимой птицы. Соне хотелось верить, что это действительно безобидная птица, но разыгравшееся воображение представляло ехидный старушечий смех, отчего становилось не по себе. Сразу вспоминались ведьмы и некстати упомянутая Русланом кикимора. Деревья поскрипывали как двери на несмазанных петлях. Жабы громко заквакали в один голос. Внезапно ветер принес дым. Он сгущался и поглощал в себя окрестности. А потом Соня вдруг поняла, что это не дым, а туман. Вот тут-то паника полностью захлестнула девочку. Она будто снова оказалась в своем сне. Казалось, сейчас из темноты кто-нибудь выпрыгнет и... —Стой! — крикнул Руслан. Соня обернулась на голос и ахнула. Парень провалился по пояс в болото. Девочка замерла, не зная что предпринять. —Не подходи, тут глубоко, — предупредил ее Руслан, делая попытку выбраться на сушу, но его резко потянуло вниз. —Не двигайся, ты можешь утонуть! — запаниковала Соня. Она протянула ему край ветви, на которую опиралась при ходьбе. —Держись! Руслан послушно ухватился за нее. Девочка потянула на себя, боясь, что ей не хватит сил, но парень сам помогал себе руками, осторожно передвигаясь под водой, и успешно забрался на берег. Подростки с облегчением выдохнули и опустились на скользкую траву. —Спасибо, — выдохнул парень. С его одежды сваливались куски болотной грязи. Руки дрожали. Соня вытащила из рюкзака бутылку с водой и протянула ему. Парень сделал пару глотков. —Куда мы зашли? Было же мелко, — Соня беспокойно озиралась по сторонам, — Не видно ни зги. –Сам не знаю. Говорил же дед не упоминать нечисть на болоте, — сказал вдруг Руслан. Соня вспомнила его шутку про кикимору и поёжилась. —Ты тут не при чем. Мы наверно сбились с пути. —Подожди-ка, — в глазах парня зажглась надежда. Он похлопал себя по карманам и снова чертыхнулся. —Карты нет. Наверно утонула, — он покосился на черную жижу, откуда только что вылез. Соня с тревожностью почувствовала неуверенность парня. Они действительно заблудились. Ну все, это конец. Но вдруг сквозь туман забрезжил свет. Соня поднялась с земли и пригляделась, но издалека не было видно источник свечения. —Смотри, что это там? — обратилась она к Руслану. Тот уныло поднял голову и непонимающе уставился в черноту. —Где? Девочка осторожно двинулась в сторону света, вспомнив про растения, которые они ищут. Знахарка ведь говорила, что они светятся в темноте. —Эй, ты куда? —Надо кое-что проверить. Соня подобрала палку и пошла на свет. —Куда? Увязнешь! Но девочка не слушала его. Желтое свечение влекло к себе. Она подбиралась все ближе и ближе. Расплывчатое пятно разделилось на множество маленьких светящихся точек. Ноги окунулись в холодную воду, но это не остановило Соню. Она продолжала упрямо идти вперед, пока не добралась до островка, покрытого мхом. На нем рос низкий кустарник с большими желтыми бутонами, и именно от них исходило странное свечение. Девочка возликовала. Это оно! Вынула из рюкзака нож и срезала стебли растения. Те продолжали ярко светиться — их можно было использовать в качестве фонаря. Корзина осталась у Руслана, поэтому пришлось нести добычу в руках, а растение оказалось колючим. Довольная Соня обернулась в поисках парня, но из-за подступившего тумана ничего нельзя было разобрать. —Руслан! — крикнула, но никто не отозвался. Вообще было ужасно тихо, холодно и темно. Соня крутилась на островке, выглядывая парня. Вдруг рядом послышался плеск, а за ним стремительные шаги. В дымке показался нечеткий силуэт. —Руслан? — неуверенно произнесла девочка. Фигура подступила ближе, принимая очертания согнувшегося человека. Его ветвистые руки тянулись до самой земли, а на голове возвышались огромные рога, с которых что-то свисало. Вместо лица на девочку посмотрел череп какого-то животного, с бездонными глазницами. Из них, извиваясь как змеи, выползали зелёные побеги. Соня попятилась назад, крепко сжимая в руках цветы, будто от них зависела ее жизнь. Существо замерло, рассматривая жертву. От него веяло болотным смрадом и лесом. Оно открыло безобразный рот с гнилыми зубами, и из утробы донеслось: —Руслан, ты где? Руки девочки полностью покрылись мурашками. Опрометью она бросилась прямо по воде, не разбирая направления. В любой миг девочка могла запросто утонуть, но эта мысль мешала ей сосредоточиться на беге. Поднимая брызги, падая и царапаясь, Соня мчалась через все болото, не сбавляя скорости. Из тумана поздно выплывали очертания трухлявых пней, и девочка натыкалась на них каждый раз. Она постоянно падала, но не оборачивалась и не выпускала из рук цветов. Только когда ноги коснулись твёрдой поверхности, Соня позволила себе обернуться. Ее никто не преследовал. Девочка остановилась, слушая быстрое сердцебиение и нарастающий гул. Существо не гналось за ней, как казалось во время побега. Его будто бы и не было вовсе. Сознание вернулось и затопило волной навязчивых мыслей и вопросов. Что это было? Что теперь делать? Где Руслан? Соня устало опустилась на землю и закрыла голову руками. Из глаз хлынули слезы. Девочка ощутила свою беспомощность. Совсем некстати вспомнилась легенда про шамана, которого нашли растерзанным в этом же месте. Раньше ужасы происходили только во сне, а теперь и наяву. Это страшное непонятное существо было непостижимым для человеческого разума. В голове зазвучали слова, повторенные им. Соня вытерла слезы, размазав по лицу грязь. Она не знает, как бороться с этим, но нельзя ведь просто сидеть и ждать своей гибели. Надо хотя бы постараться выжить. Девочка судорожно вздохнула. Слезы сейчас ничем не помогут. Надо искать Руслана и выбираться вместе. Стало совсем темно. Соня бросила взгляд на измятые бутоны жёлтича, светящиеся под ногами. Подобрала их и пошла в неопределенном направлении, освещая себе путь. Набрав в легкие воздуха, она крикнула: —Руслан, ты где? Отзовись! Голос совсем охрип, и вышло не так громко, как хотелось. Девочка откашлялась и повторила еще несколько раз: —Найдись же! Она бродила вдоль суши, иногда решаясь окликнуть парня, но слова застревали в горле, и не получалось кричать. —Где ты? — долетели до нее слова. Соня вздрогнула. Это был голос Руслана! —Я здесь! На минуту закралась тёмная мысль. А вдруг её зовёт вовсе не парень? Из тумана навстречу выплыла фигура с тощей палкой в руке. Свет растений не доставал до темной фигуры, и девочка замерла в напряжении, пока неизвестный приближался. Сердце громко забилось. Соня была готова бежать, но из тумана выплыло знакомое мальчишеское лицо. —Соня?! Узнав Руслана, девочка не сдержалась и налетела на него с объятиями, пытаясь снова не расплакаться. Тот громко вздохнул. На измученном лице на мгновение показалась улыбка. —Ты в порядке? — спросил он. Соня не выдержала. Снова по лицу покатились слезы, которые она поспешно вытирала, пересказывая приключившуюся с ней историю. Чем дольше она говорила, тем больше мрачнел Руслан. —Я же сказал не отходить от меня, куда ты понеслась?! Соня показала ему цветы. Парень внимательно осмотрел их, а затем спросил: —И это того стоило? Девочка лишь пожала плечами. —Ладно, нам нужно уходить. Знать бы еще дорогу... Они побрели в неопределенном направлении, держась рядом и напряженно вслушиваясь. Если Соня еще не сошла с ума, значит где-то поблизости бродит опасное существо, и им стоит оставаться начеку. Подростки шли в тишине, молча обдумывая произошедшее. Софья хотела как можно быстрее оказаться в безопасности, даже если это будет дом чокнутой старухи. Внезапно девочка остановилась, и парень наткнулся на нее сзади. —Ты ч... —Тихо! Руслан выглянул из-за спины и всмотрелся во тьму. Впереди кто-то стоял. Можно было спутать его со стволом дерева, но силуэт двигался. Подростки, не сговариваясь, попятились назад, а существо, наоборот, начало делать шаги в их сторону! Соня задержала дыхание, боясь издать лишний шум. Они оказались в ловушке. Бежать некуда, и если только не случится чудо, это существо непременно найдет их и разорвет на куски. Но вдруг оно заговорило человеческим голосом: —Эй, ребята! Соня и Руслан остановились. Девочка уже знала, что болотный монстр может пародировать голоса и напряглась. —Не пужайтесь, это я, — раздался знакомый старческий голос. Фонарик высветил приближающегося старика в шапке набекрень. Из-за спины выглядывало ружье. —Что б я сдох!— выругался Руслан. Это был тот самый лесник, которого они прежде встречали в лесу. —Не бойтесь, я вас выведу отсюда, — сказал старик Соня не знала, что делать. Это может быть лесник, а может быть нечисть в его обличии. —Следуйте за мной, — осознав, что подростки не идут на прямой контакт, старик поманил их рукой и двинулся сквозь туман. —Что делать? — спросила в растерянности Соня. Руслан подозрительно уставился в спину удаляющемуся старику. —Терять нечего, за ним. И они пошли следом, торопясь, потому что лесник быстро исчезал из поля зрения. Чтобы не попасть в топь, они передвигались по оставленным стариком большим следам. Скоро воды под ногами стало меньше, а сосны начали встречаться чаще, и наконец вокруг вырос знакомый лес. Вернулись привычные звуки птиц и насекомых. Туман рассеялся, и видимость улучшилась. Подростки осмелели, узнав местность, и шли увереннее. Уже на выходе из леса они увидели свет со всех сторон. Это были люди с фонарями. Соня и Руслан сразу поняли, что ищут их. Лесник внезапно остановился и посмотрел на ребят таким осуждающим взглядом, каким мать смотрит на провинившегося ребенка. Покачал головой и ушел прочь. Не успели подростки отреагировать на его уход, как к ним уже подбежали местные с радостными криками. Оказывается, Тамара Николаевна подняла тревогу и подключила к поиску всю деревню. Руслана встретили обеспокоенная женщина и пожилой мужчина, который не постеснялся отвесить парню подзатыльник. Среди людей стояла сама Тамара Николаевна. При виде Сони лицо её сгладилось, хотя девочке показалось, что она смотрит не на неё, а на цветы. Но уставшая, она не придала этому значения. Хотелось поскорее вернуться домой и забыть этот кошмар. *** Однако по возвращении домой, Соне отдохнуть не удалось. Ее позвала к себе на разговоры Тамара Николаевна. Девочка сильно заволновалась, ожидая ураган сентенций, но к огромному удивлению, старуха не сказала ни слова про их приключение на болоте. —Ты принесла мне то, что я просила уже дважды, — начала она, зажигая в комнате свечи. Соня сидела на старом диване, поджав под себя ноги. Она еще дрожала, не в силах успокоиться после произошедшего. —За это я тебе благодарна, и хочу сказать, что это были не просто мои поручения. Соня навострила слух, желая наконец услышать объяснения, которых она так ждала. Знахарка, закончив со свечами, присела на свое излюбленное место в кресло у окна. —Это были испытания для тебя. —Испытания? — не понимающе переспросила девочка. Конечно эти задания были странными, но в них не было ничего связанного с ее проблемой. На что же ее испытывала знахарка? На выносливость и храбрость? Эти вопросы Соня и решила задать. Тамара Николаевна снисходительно улыбнулась. —О нет, благодаря этому я смогла узнать больше о тебе. Теперь я знаю, как вылечить твой недуг, но тебе снова придется довериться мне. —Я доверюсь, если вы объясните мне, для чего были все эти испытания? —Они показали то, что может понять только опытный знахарь. Нам нужно провести обряд, который очистит твою душу от проклятия. Не спеши бояться, — прервалась знахарка, заметив перемены на лице Сони, — Это совершенно безопасно. —Мне просто непонятно, что это будет за обряд, и как могли все эти "испытания" помочь вам в моем лечении? Честно говоря, пока что я вам не слишком доверяю. Тамара Николаевна нахмурилась, и девочка испугалась, что разозлила ее. —Не спеши надумывать себе. Я пока не могу раскрыть тебе свой секрет, но признай, что и ты не совсем честна со мной. —В каком смысле "не совсем честна"? — удивилась такому заявлению Соня. —А ты выполняешь все мои просьбы? Пьешь мои отвары или боишься, что я хочу тебя отравить? Девочка смущенно замолкла. Знахарка, заметив это, хитро улыбнулась. —Вот видишь, как могу я доверять тебе, когда ты не веришь мне?Сначала перестань считать меня врагом. Соня молчала, не зная что ответить. —Ладно, ступай. Завтра договорим. Она вернулась к себе в комнату и принялась готовиться ко сну, но мысли полностью занимал разговор со знахаркой. Не покидало ощущение, что старуха водит ее за нос. Взять хотя бы это улизывание от ответов. Что-то здесь точно не так. Но думать о том, что именно, Соня не могла из-за своей усталости. Не успев прийти ни к какому логическому выводу, девочка уснула.