Кошмар Наяву

За окном во всю поливал дождь, громко стуча по стеклу. Темное небо разрезали зигзаги молний, и на мгновение все вспыхивало, а потом опять погружалось во тьму. Руслан сидел в полумраке кухни. Дрожащее пламя свечи заострило его скулы. При тусклом освещении лицо казалось болезненным и грустным, хотя парень скорее был задумчив. В соседней комнате спала Соня. Руслан прекрасно видел, как ей тяжело далось решение остаться ночевать у него. Все мысли в последнее время сосредоточились на ней. Парень понимал, что девочке некуда больше идти. Кто бы на ее месте вернулся к сумасшедшей старухе или к незнакомому старику? Вообще, несмотря на многочисленные подколы, Руслан удивлялся ее смелости. Как она в одиночку пошла в лес, не зная местности. Возможно этот поступок был глуп и безответственен, но Руслан не переставал им восхищаться. Соня таила какую-то загадку, что мучила парня. Он отчаянно хотел помочь, но не представлял как, если даже опытному знахарю не по силам снять проклятие. В любом случае эта история всерьез заинтересовала Руслана. Родители с детства учили его, что есть светлые и темные силы. И хотя сам парень больше интересовался наукой, происходящее вокруг не смогло сделать его абсолютным скептиком. Особенно большое влияние оказывал на Руслана его дед. Именно он рассказал внуку про существование нечистой силы. Гуляя по лесу, говорил о лешем, кикиморе и других духах; учил, как задабривать домового, заставлял носить защитные обереги и отличать хорошие чудеса от плохих. В последнее время парень все чаще применял на практике полученные от деда знания, и это хоть и пугало, но возбуждало интерес. Из раздумий Руслана вывел оглушительный раскат грома. Парень вздрогнул и тревожно посмотрел на желтые всполохи за окном. Он переживал, что из-за непогоды Софья не выспится, а ей нужны были силы. Вспыхнула очередная молния, и за окном вдруг показался белый силуэт, но сразу исчез. Парень оживился и всмотрелся в колючую темноту. Кроме шатающихся от ветра веток, ничего не было видно. Руслан взял подсвечник и на цыпочках двинулся к входной двери. Та была заперта на большой засов. Парень прислонился к ней. Снаружи послышались чавкающие по грязи шаги. Ага, все-таки не показалось! Раньше к Руслану не наведывались ночные гости, поэтому он напрягся. Шаги раздавались все громче, значит кто-то приближался. Парень вытянул руку со свечой, ища в пространстве что-нибудь для подстраховки, и взгляд его наткнулся на топор. В сенях было много дедовских инструментов, но именно топор приглянулся мальчишке, и он вооружился. Звуки с улицы затихли. Только слышно было, как льется с крыши вода и гремит гром. Парень осторожно открыл замок, крепче сжимая деревянную рукоять. Но как только он потянул ручку вниз, за спиной раздался скрип половиц. Руслан крутанулся на месте, очертив вокруг себя огненную полосу. Он было подумал, что это Соня проснулась, но сзади никого не оказалось. По ногам прошел холодок. И нет, это было не внутреннее ощущение, а ветер с улицы. Руслан повернулся обратно и обнаружил открытую настежь дверь. Стекающие по порогу ручьи вели к распахнутой калитке, которая билась на ветру об ограду. Парень сглотнул ком в горле. Что-то сковало его и не давало сделать ни шагу на улицу. Дурное предчувствие охватило парня. Его суеверная сторона оживилась и начала придумывать пугающий сценарий. Но не успел Руслан ничего предпринять, как в свете молнии увидел сверкнувший череп. От неожиданности он отпрыгнул назад, и встал в оборонительную позу. Что это было? Парень точно видел черные глазницы на треснувшей кости и окаменевшее выражение мертвого лица. Перед ним снова никого не было, но паника подстрекала убежать подальше. Руслан непроизвольно перекрестился и потянулся к двери, чтобы захлопнуть ее, но вдруг увидел следы. Они тянулись от самой калитки и заканчивались у порога. Форма их ужасно напоминала копыта. —Чур меня! Парень рывком захлопнул дверь дрожащей рукой, но тут же услышал шепот из-за спины. —Руслан, — прошелестел чей-то голос, совершенно непоходивший на человеческий, напоминающий скорее шуршание листвы в лесу. Парень не мог найти в себе сил, чтобы обернуться. Его сердце быстро застучало, норовя выпрыгнуть. Ноги, пошатываясь, медленно повернули тело на звук. Не успел Руслан увидеть говорившего, как чья-то рука схватила его за горло и подняла в воздух, оторвав от пола. Он хотел закричать, но вышел короткий булькающий звук. Топор и подсвечник выпали из рук. То, что увидел парень, было ужасно. Оно вселяло в разум хаос одним лишь взглядом. Не отрываясь, Руслан смотрел в бездонные глазницы, в которых что-то шевелилось. Зрачки затопили янтарную радужку, сделав глаза парня злыми. Он отчаянно сопротивлялся, но всё его существо переменилось. В голову проник принуждающий шепот: —Приведи ее ко мне.