Кошмар Наяву

Несмотря на кошмары и предостережения лесника Соня привыкла к лесу и почти не боялась его. Она заметила, что начала лучше ориентироваться на местности, и это придавало ей уверенности. Соня и Руслан собирали грибы для ужина. Правда основную работу делал парень, так как девочка не разбиралась в этом. Она ходила за Русланом по пятам с плетенной корзинкой и слушала его подсказки. Соня с нетерпением ждала, когда за ней вернутся родители. Проживание у парня не могло длиться вечно, к тому же девочка боялась, что мешает ему. Как оказалось, в деревне отсутствовала не только мобильная связь, но и почта. Руслан рассказал, что транспорт ходит очень редко, и до следующего рейса ждать месяц, если не больше. Такая перспектива Соню не устраивала. Думая о побеге, девочка сомневалась, есть ли вообще в нем смысл? Если она выберется из леса, и вернется домой, то кошмары продолжатся? Проблему надо было решить раз и навсегда, и Соня чувствовала что не просто так судьба привела ее в это место. —Этот съедобный? — спросила девочка, указывая на гриб, выглядывающий из опавшей листвы. Руслан ответил безучастным взглядом и молча кивнул. —Надеюсь ты не отравишь нас, — попыталась разбавить обстановку Соня, но парень весь день пребывал в мрачном настроении. На расспросы девочки отвечал, что голова болит после бессонной ночи. В конце концов Софья оставила попытки поднять ему настроение и продолжила заниматься делом. Она ловко срезала грибы и бросала корзину, которая быстро заполнилась. —Я вчера говорил с Тамарой Николаевной, — неожиданно произнес Руслан. Соня не сразу поняла смысл его слов. Слишком это было сказано непринужденно. Но когда осознала, она уставилась на него в недоумении, выронив ножик из рук. —Ты что, ходил к ней? Зачем? —Послушай, — вкрадчиво попросил Руслан, будто готовясь к атаке в свою сторону, — Знахарка не желает тебе зла. Она готова помочь и провести сегодня ночью ритуал, который избавит тебя от проклятия. Понимаешь? Соня ничего не понимала. Она искала тень насмешки на его лице. Может парень просто пошутил? Руслан бы не перешел на другую сторону, верно? Но в его глазах была лишь бездонная темнота, затопившая некогда янтарно-медовую радужку. Увидев это, Соня отпрянула от парня. Весь день она гадала, что изменилось в нем, и теперь видела перемены своими глазами. —Ты веришь этой безумной старухе? Мне казалось ты на моей стороне... —Именно. Я не прошу тебя верить ей, я прошу поверить мне. Я точно знаю, когда она врёт, а когда нет. Уверен, Тамара Николаевна объяснит тебе свои поступки. Ты ведь хочешь перестать видеть кошмары, тогда почему не использовать шанс? —Мне кажется, что меня обманывают. Я не знаю кому верить, — призналась Соня. —Ты больше доверяешь мне или сумасшедшему старику, живущему вдали от людей? — спросил Руслан. Софья колебалась. —Сегодня в полночь она проведёт для тебя обряд. Я гарантирую безопасность, — продолжал настаивать парень. Девочка съежилась под вопрошающим взглядом, не зная что ответить. Она искала на лице Руслана какую-то зацепку, что-то, что заставит поверить ему. Злобное отталкивающее выражение вдруг смягчилось. На губах заиграла дружелюбная улыбка, зрачки сузились, и в глазах заплясали озорные блики. На нее смотрел прежний Руслан, на которого можно положиться. Недоверие уступило место уверенности. Соня нашла то, что искала, и согласилась на предложение. *** Как только солнце скрылось за горизонтом, подростки снова направились в лес, где должен был проводиться ритуал. Руслан предусмотрительно прихватил фонарик, и теперь его свет выплясывал впереди, высвечивая приближающиеся ели. В воздухе чувствовалось общее напряжение. Все мысли Сони были сосредоточены на ритуале. Неужели сейчас решится моя судьба? Я наконец избавлюсь от проклятия и смогу жить как все люди. Но откуда внутри такой ужас? Он нарастал все сильнее, заставляя сердце быстрее гонять кровь по венам. Соню не покидало ощущение, что ее ведут на казнь. Она поглядывала по сторонам на дремучий лес и порывалась убежать, но подавляла в себе это чувство. Девочка вовсе не доверяла Тамаре Николаевне, но знала, что Руслан не обманет. К тому же он все время будет рядом, значит ничего плохого не случится. Парень уверенно шел вперед, освещая путь. Лицо его ничего не выражало. —Руслан, — позвала Соня. Он бросил на нее вопрошающий взгляд. Ни один мускул не дрогнул в его спокойном лице. Это должно было придать девочке уверенности, ведь Руслан не переживает, он точно знает, что делает. Однако Соня еще больше заволновалась. Ей очень не хватало привычного ехидства и насмешек со стороны друга. —Скажи, ты действительно уверен, что знахарка мне поможет? Что это всё безопасно? —Да, можешь не беспокоиться, — с готовностью ответил парень, — Я все время буду рядом. Соне ничего не оставалось, как следовать за ним. Слова Руслана ничуть не успокоили, как надеялась девочка. Не получив утешения, она решила перенести раздумья в другое русло, избегая дурных мыслей. Соня переключила внимание на лес, пытаясь угадать его настроение. В своем воображении она сравнивала его с человеком. Иногда лес выглядел задумчивым, в другое время — враждебным. В этот раз что-то изменилось. Деревья спрятались в тени, ветер не колыхал листву, царила тишина. Ничего живого, будто с наступлением темноты все умерло. Отвлечься не получилось. Мрачные мысли преследовали девочку по пятам. Даже лес пугал своим мертвенным выражением. Он как бы говорил, что все кончено и ничего не исправить. Соня подумала, что это как-то связано с ритуалом. В свете фонаря деревья на мгновение приобретали дневной цвет, а потом опять темнели и исчезали в ночи. Вдруг вдали показался высокий силуэт. По мере приближения Соня узнала в нем человека. И хотя они с Русланом шли медленно, девочке показалось, что силуэт в секунду пронесся мимо. Однако Соня смогла распознать знакомые черты. Бесцветные глаза, спрятавшиеся за седыми бровями, меховая шапка, сползшая на лоб... Руслан споткнулся, и девочка врезалась в него. Фонарик дернулся в руке парня, и силуэт исчез из вида. Сердце бешено заколотилось. Соня уже хотела обратиться к Руслану, но с огромным удивлением заметила, что он продолжил идти дальше, даже не обернувшись. Его уверенная поступь ввела девочку в замешательство. —Эй, ты видел? Кто это был? —окликнула она его, застыв на месте и таращась в темноту, где только что стоял лесник. Кожу сковало холодом, и девочка натянула рукава свитера на заледеневшие пальцы. Парень наконец остановился. Из-за туч выплыла луна и осветила недоумение на его лице. —Что такое? — совершенно безмятежным голосом отозвался Руслан, выводя из себя Соню. —Скорее посвети туда! Парень склонил голову на бок, непонимающе глядя на девочку. Потом очень неторопливо поднял фонарь в указанном направлении. —Что ты так волнуешься? —Там был человек! —Этого не может быть, — с холодной уверенностью заявил парень. —Я точно видела... и ты видел! —Я не видел. —Но, но... — Соня была возмущена его ложью. Она заметила, как парень при виде старика, споткнулся и чуть не упал, но потом сделал вид, что ничего не было и пошёл дальше! Почему? Может он просто не хотел её пугать? Но своим безразличием он смущал еще больше. Все это было на него не похоже. —Мы пойдём дальше? — безразлично спросил Руслан, так как они продолжали топтаться на месте. Соня молча двинулась вперёд. Если это действительно был лесник, могло ли его появление что-то значить? Девочка все больше сомневалась в своей затее. Росло желание развернуться и уйти, но разум кольнула неприятная мысль. Тебе некуда идти. Это была правда. Последним, на кого надеялась Соня, был Руслан, но он вел себя крайне странно. Задумавшись, девушка не сразу заметила, что парень остановился. А потом и сама замерла перед открывшимся видом. В свете луны серебрилось озеро, на берегу которого кто-то стоял. Приблизившись, Соня узнала Тамару Николаевну. Ее лицо частично скрывал капюшон длинного плаща. Она как будто пряталась здесь от кого-то, но от кого? Можно подумать, кому-то из местных придет мысль прогуляться ночью по лесу. —Здравствуй, Софья, — сдержанно поздоровалась знахарка. В руках она держала тяжёлую на вид книгу в кожаном переплёте. Соня догадалась, что это магический предмет для ритуала. Пролистав книгу, старуха произнесла: —Сейчас я проведу древний обряд. Он очистит душу от проклятия, которое упрочилось в твоём роду и не дает покоя. После ритуала я поведаю о твоих видениях. Кем были те люди, что ты встречала во снах или в зеркале, — она многозначительно посмотрела на Соню, подчеркивая, что сказанное поймут только они, — А сейчас слушай и выполняй мои приказы. Соня навострила слух. Руслан встал чуть поодаль, наблюдая за происходящим. Тамара Николаевна листала страницы книги, возможно отыскивая описание обряда. Девочка чувствовала себя не в своей тарелке. Вроде бояться было нечего: рядом ее друг и могущественная знахарка, которая избавит ее от проклятия. Но как должен проходить ритуал? Не будет ли плохих последствий? Позади громко треснули ветки. Девочка испуганно оглянулась, но никого не увидела. Однако ощущение, что за ней наблюдают, не исчезло. Старуха приказала Соне отойти на середину озера, что ввело ее в ступор. —Но я плохо плаваю. —Не придётся. Девочка не поняла, каким образом ей нужно добраться до центра водоёма, где явно глубоко, не вплавь. Но под строгим взглядом знахарки она послушно зашла в воду. Та была ожидаемо холодной, и кожа моментально покрылась мурашками. Соня пошла по мягкому илу, боясь проткнуть ногу какой-нибудь торчащей корягой, но дно оказалось идеально гладким. Девочка продвигалась достаточно долго, однако уровень воды не поднимался выше пояса. Соня на глаз измерила расстояние до берега и поняла, что находится примерно посередине. Удивительно, но водоём оказался совсем неглубоким. Однако на этом сюрпризы не закончились. Софья почувствовала, как что-то изменилось в обстановке. Внимательно осматривая берег, она обнаружила возле озера три тени. Руслан, Тамара Николаевна и кто-то еще. Сердце пропустило удар. Кто этот человек-загадка, и почему его присутствие во время обряда предпочли от неё скрыть? Закралась паника. Девочка слышала невнятное бормотание старухи. Должно быть она читала что-то из книги, но разобрать что именно не представлялось возможным. Соня пожалела, что согласилась на помощь знахарки. Если бы это действительно была помощь. К горлу подступил ком. Ноги затряслись, в голове помутилось. На мгновение Соня ощутила, что сейчас потеряет сознание. Она уже чувствовала, как силы медленно покидают ее. Что это, страх или колдовство? Она переминалась с ноги на ногу, желая убраться отсюда прямо сейчас. Внезапно посветлело — полная луна выглянула из-за туч. —Полнолуние — самое время для ритуалов, — подумала Софья. Она успокаивала себя мыслью о том, что там на берегу Руслан. Он-то не даст её в обиду. Не должен. Почему она в нем так уверена? В конце концов, они знакомы меньше недели, а Соня умудрилась доверить мальчишке свою жизнь. Это осознание наполнило ее разум самыми плохими, но кажущимися правдивыми мыслями. Доверие к этим людям исчерпано. Чего им стоит обмануть ее? Соня наконец поняла, что может полагаться только на себя. Хотела бы сейчас Соня видеть выражение лиц знахарки и Руслана, но это было невозможно с такого расстояния. Вполне вероятно, они сейчас злорадно улыбаются или даже смеются над ней. Девочка представила себе эту картину и сильнее сжалась от страха. Надо убираться отсюда! Соня уже собралась это сделать, но с ужасом заметила еще одну странность. Либо у нее сильно кружилась голова, либо озеро уменьшалось. Девочка стояла на месте в то время, как берег неумолимо приближался. Оттуда долетали обрывки фраз Тамары Николаевны: — Проклятие, на кое обрекли нас наши предки... Сердце ускорило ритм. Стоя без движения в прохладной воде, девочка сильно замерзла, так что зубы застучали. —Душа её покорится тебе... При этих словах Соня вздрогнула. На нее вдруг уставилось множество глаз. Темные лица выглядывали из-за сосен, сверкая красными глазами-точками. Кому они принадлежали было непонятно, но и не важно, потому что девочка быстро приближалась к этим хищным взорам. Соня отчаянно пыталась подавить панику внутри, зацепиться за какую-то хорошую мысль, но у нее никак не получалось. Возможно ей пригодился бы сейчас оберег, подаренный лесником, который она как назло не взяла с собой. Вода сужалась вокруг, превращаясь из лесного озера в маленькую лужу, пока наконец Софья не оказалась по щиколотки в воде. Теперь она в упор смотрела в глаза знахарке и Руслану. Лицо последнего поразило ее. Такого животного ужаса ей еще не приходилось видеть. Соня застыла, думая о том, на что можно так смотреть. Руслан, не двигаясь, уставился за спину девочки. Новая волна страха вернула Софье способность мыслить. Она попыталась унять дрожь в теле и повернуться, но ватные ноги не слушались. Тут девочка заметила ещё одно странное обстоятельство. Сначала ей показалось, что старуха стала выше, но потом она поняла, что та парит над землей. Возможно мозг начинал подводить, или Соня уже сошла с ума, но она отчетливо видела, как Тамара Николаевна оторвалась от земли, не переставая шептать заклинания из книги, которая, между прочим, зависла в воздухе на уровне ее глаз! В этом безумии Соня не могла сфокусироваться на чем-то одном. Взгляд ее снова обратился к Руслану. Парень медленно пятился назад, не отрывая глаз от чего-то очень ужасного, находящегося прямо за ней. Девочка с удивлением заметила, как его губы пытаются что-то произнести, но из-за дрожи, Руслан не мог сказать ни слова. Внезапно за его спиной вытянулась тень. Приглядевшись, Соня распознала нечто объёмное, обросшее шерстью. Морда непонятного существа склонилась над ухом парня, оскалив желтые клыки, с которых стекала густая слюна. От этого вида девочку затошнило. Руслан застыл, боясь пошевелиться и наконец посмотрел прямо на Соню полными страха глазами. В этот момент сработал какой-то щелчок в голове девочки. Она будто снова обрела способность мыслить. Парень, которого она уже окрестила предателем, теперь вызывал только жалость. Он так же, как и она, стал жертвой страшного события. Соня увидела отразившееся на его лице понимание ситуации. Существо, стоящее за Русланом, тоже подарило Соне свой тупой взор, лишенным разума. А потом оно издало нечто похожее на совиное уханье: —Ууху. Как будто сигнальный выстрел раздался в голове Сони. Не сговариваясь, подростки бросились в одну и ту же сторону. Девочка не помнила, кричала она в этот момент или нет. Ей казалось, она сходит с ума от витающей в воздухе старухи, красных глаз и этого существа, похожего на волка, которое почему-то издаёт звуки совы. Соня думала только об одном, почему стояла так долго, чего она ждала? Девочка неслась сквозь лес, не разбирая дороги. Она падала, опять вставала и снова спотыкалась. Ветки хлестали и царапали её по лицу. А сзади кто-то бежал, и это подгоняло Соню. Преследователь вел себя странно: он не спотыкался и не издавал никаких пугающих воплей. Соня не знала, хорошо это или плохо, ее мысли занимало то, как выбраться из проклятого леса. Хотелось наткнуться на спасительный огонёк хижины, запереться в ней и никогда не выходить. Но Соня ощущала всем нутром, как рушатся ее надежды. Дыхание в лёгких кончалось. Девочка раздавалась хрипящим кашлем, но продолжала побег, не оборачиваясь назад. Она читала все известные ей молитвы, лишь бы тот, кто гнался за ней, отстал. Вдруг под ногу попало бревно, и Соня полетела на землю. Обессилевшие руки не желали поднимать тяжелое тело, и тогда она поползла по скользкой траве, но что-то навалилось сверху. Соня нащупала под рукой палку и принялась колотить напавшее на нее существо. Оно издало какие-то хрипящие звуки, и среди них девочка вдруг распознала знакомые нотки мальчишеского голоса. Перестав размахивать орудием, она посмотрела на напавшего. Им оказался Руслан. Запыхаясь, он отстранился от девушки, потирая ушибленное место. Софья быстро отползла и еле выдавила из себя: —Ты рехнулся?! Вышло глухое хрипение, и девочка закашлялась. —Я не мог тебе кричать, — таким же хрипом отозвался мальчик. —Что? Но тут парень снова опрокинул её на землю и зажал рот рукой. —Тихо! Слушай... Рядом зашелестела трава, и послышались тяжёлые шаги. Кто-то бежал к ним. Соня сделала попытку приподняться, но Руслан держал её. —Не смей, — прошептал он ей на ухо. Девочка замерла в ожидании судьбы, с ужасом понимая, что вот он — ее конец. Приближающийся звук походил на топот копыт. Он раздавался все ближе и ближе и сопровождался сиплым дыханием. Девушка прилагала огромное усилие, чтобы не закричать и не подняться. Но внезапно всё затихло. Топот пронесся мимо, оставив лишь эхо. Несколько секунд спустя Руслан наконец отпустил Соню. Она поднялась, тяжело дыша. Прислушалась, смотря в лицо парня, и ничего не услышав, прошептала: —Что это было? —Потом объясню, вставай. Он помог ей подняться, и подростки направились в неизвестную сторону, с опаской оглядываясь назад. Было ужасно тихо, как на поле битвы после сражения. Девочка еле плелась, растеряв все силы. От каждого шороха подростки вздрагивали, а потом долго стояли, прислушиваясь, прежде чем продолжить путь. Соня с удивлением почувствовала, что её клонит в сон. Руслан же наоборот был взбодрен и смотрел в оба глаза по сторонам. Фонарик выпал во время побега, поэтому они крались в темноте. Парень вдруг остановился. Девушка, проследив за его взглядом, увидела горящий огонёк. Не сговариваясь, они побежали на свет и оказались перед дверью хижины. Теперь это место вовсе не казалось Соне опасным, а наоборот — светило спасательным маяком. Скрипнув дверью, подростки ступили на порог дома. Лесник сидел за столом и чистил ружьё. Увидев забредших к нему путников он только кивнул и сказал: —Заходите. По комнате разливался тёплый свет от керосиновой лампы. Перед ней кружилась мошкара, отбрасывая гигантские тени на стену. Подростки ввалились в дом, переводя дух после погони. —Можно остаться у вас? — с надеждой спросила Софья. Ей больше не хотелось никуда тащиться по лесу, полному опасностей. —Оставайся, — ответил ей лесник и с подозрением покосился на мальчишку: —А тебя я провожу до деревни. Старик поднялся, перекинул через плечо ружьё и пошёл к выходу. Руслан и Соня мрачно переглянулись на прощание. Девочка еще не знала, как относиться к парню после произошедшего, но кое-какие догадки начали появляться у неё в голове. Только думать об этом сейчас она не хотела. С огромной радостью Соня расположилась в одной из комнат на кровати. Лампа так и осталась гореть, прогоняя ночные кошмары. Девочка с облегчением закрыла глаза, надеясь что тут же заснет.