Он – оборотень

      На следующий день, после проведенного урока, Верити первым делом направилась к хижине Хагрида. Она напрочь забыла о запланированном занятии с третьим курсом и теперь как никогда нуждалась в его помощи.       - Хагрид! - громко позвала она, несколько раз постучав в массивную дверь.       Почти сразу внутри послышались тяжелые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся лесничий.       - Здравствуй, Верити! Ты чевой тут? Заходи, заходи, - он сразу посторонился, впуская гостью внутрь.       - Спасибо, но я ненадолго, - она все еще пыталась отдышаться после быстрой ходьбы. - Нужно, чтобы ты подменил меня на сегодняшнем уроке.       - Да без проблем. А случилось чего? - Хагрид вмиг нахмурился от беспокойства. - Ты не захворала часом?       - Нет, что ты. Мне нужно поймать единорога для четверокурсников.       - Единорога? - растерянно переспросил он, почесав затылок. - Ну, дело-то... нелегкое это. Может, я сам схожу? А то мало ли чего в лесу-то.       - Не переживай, я справлюсь. Не первый раз все-таки. Но вот подменить меня нужно обязательно.       - Ну ладно, раз так, - согласился он, и из глубины хижины тут же донесся громкий приветственный лай Клыка.       - Спасибо. Урок будет после обеда, - сообщила Верити, уже разворачиваясь к выходу. - У третьего курса. Гриффиндор и Слизерин.       - Ой, у Гарри с дружками, что-ли? - оживился великан, но тут же замялся, явно нервничав перед самостоятельным уроком. - Э-э... это... постой.       Она остановилась и вопросительно посмотрела на него.       - А показывать-то мне им кого?       - На твое усмотрение! - крикнула она уже на ходу, быстро шагая в сторону Запретного леса. - Еще раз спасибо, Хагрид!       Лесничий еще что-то проворчал себе под нос, предостерегающе глядя ей в след, но до нее донеслись лишь обрывки слов. К тому моменту хижина скрылась за высокими деревьями.       С каждой минутой Верити заходила все глубже в лес. Она шла почти бесшумно, вслушиваясь в глухую тишину и внимательно осматриваясь между деревьями, пытаясь заметить хоть какое-то движение. После нескольких минут хождения, она уловила странный звук, будто кто-то осторожно ступал по опавшей листве. Она замерла, прислушалась и сунула руку в карман мантии, нащупывая пальцами прохладное дерево волшебной палочки. Однако шорох больше не повторился, и она решила идти дальше, хотя сердце забилось заметно быстрее.       - Лишь бы на пауков не наткнуться.. - едва слышно прошептала девушка еще через десять минут, вновь уловив шевеление в паре метров от себя.       Вокруг стояла тяжелая, давящая тишина, но постепенно до слуха стали доноситься отчетливые шаги. Медленно двинувшись в их сторону и крепче сжимая палочку, она всматривалась в густой полумрак. И вдруг из чащи, мягко переступая копытами, вышло высокое существо.       - Ронан, ну и напугал же ты меня, - выдохнула Верити, разглядев того, кто скрывался среди деревьев. Это был кентавр с каштановым телом и рыжей бородой, хороший друг Хагрида, который уже успел их познакомить. - Здравствуй.       - Добрый день, - Ронан поднял взгляд к скрытому за кронами деревьев небу. - Шаги в чаще были легкими. Думал, это Хагрид пожаловал, но его поступь тяжелее.       - Он сегодня подменяет меня на уроке, а я пришла за единорогом.       - Сегодня Марс сияет ярко, а единороги ищут покоя, - загадочно отозвался тот. Он оглядел Верити с ног до головы и остановил строгий взгляд на ее руке. - Тебе стоит быть осторожнее, волшебница. Не все в этом лесу настроены дружелюбно. Мои братья не знают тебя. Увидят чужачку, бродящую среди деревьев с палочкой, и могут помыслить дурное.       - Да, конечно, - она мигом убрала палочку обратно в карман мантии, признавая его правоту.       - Струящаяся вода вывела одного к ручью неподалеку, - вежливо предложил Ронан, разворачивая свое массивное лошадиное тело. - Идем. Звезды говорят, твое время на исходе, а лес не любит долгих прогулок.       От этих слов по спине Верити пробежал неприятный холодок. «Время на исходе?!» – фраза прозвучала слишком зловеще, и она совершенно не поняла, к чему кентавр это сказал. Имел ли он в виду поджимающее время до начала урока, или звезды сулили ей какую-то опасность? Спрашивать было бесполезно. Кентавры никогда не объясняют свои туманные предсказания волшебникам.       Сглотнув подступивший к горлу ком, она постаралась взять себя в руки и поспешила вслед за кентавром.       Девушка всматривалась в гущу деревьев, не мигая и стараясь различить во тьме силуэты. Неожиданно послышался глухой топот, и на виднеющейся впереди опушке показался белоснежный единорог с жемчужной гривой, золотыми копытами и длинным, прямым витым рогом.       - Вот ты где.. - беззвучно прошептала Верити и, затаив дыхание, тихо двинулась к волшебному зверю.       Заметив человека, единорог повернул изящную голову и воззрился на нее черными глазами-пуговками.       - Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, - она медленно протянула ладонь, подойдя к нему почти в плотную. - Вот так...       Девушка осторожно дотронулась до его шелковистой гривы. Зверь чуть качнулся назад, принюхиваясь, но все-таки позволил себя погладить и доверчиво ткнулся теплой мордой в ее ладонь.       - Думаю, моя помощь больше не нужна, - негромко произнес Ронан. - Я пойду. И передавай Хагриду привет.       - Хорошо, спасибо тебе огромное, - Верити благодарно улыбнулась кентавру.       Ронан величественно кивнул и, постукивая копытами по влажной земле, скрылся средь деревьев.       - Поможешь мне? - вновь обратилась к единорогу. - Обещаю, ничего плохого не произойдет.       Мягко придерживая покорного зверя за шею, она двинулась к выходу из Запретного леса.       Примерно через двадцать минут они наконец вышли к опушке. Надежно привязав единорога к одному из деревьев неподалеку от загона, Верити уже собиралась вздохнуть с облегчением, как вдруг из-за хижины Хагрида начали доноситься странные звуки.       - Гиппогриф? - девушка отошла от единорога и медленно направилась на звук.       И действительно, обойдя дом, она заметила, как ее ассистент стоя возле изгороди, за которой переминались с лапы на лапу гиппогрифы, взволновано давал указания Поттеру. Остальной класс, затаив дыхание, наблюдал за происходящим.       - Хорошо, Гарри, хорошо. - негромко, чтобы не спугнуть зверя, говорил Хагрид. - Теперь кланяйся.       Мальчик сделал как было велено. Быстро поклонился и замер, глядя на полузверя-полуптицу. Но тот не шевельнулся, продолжая высокомерно разглядывать ученика.       - Так, Гарри, - прошептал великан. - Ступай назад, скорее, но не резко...       Но в этот миг гиппогриф согнул чешуйчатые колени передних лап и безо всякого сомнения ответил поклон.       - Здорово, Гарри! - ликовал Хагрид. - Теперь можешь подойти к нему и погладить клюв!       Гарри последовал совету. И как только ему удалось это сделать, ученики захлопали. Лишь несколько слизеринцев остались стоять с разочарованным видом.       - Молодчина. Думаю, он тебя покатает!       - «Может остановить его?» - подумала Верити и решительно двинулась к своему заместителю.       - Лезь сюда, между крыльев. Смотри не дергай перья, он это не любит. - прозвучал голос великана.       Гарри поставил ногу на крыло и вскочил гиппогрифу на спину. Птица-зверь выпрямилась.       - Вперед! - скомандовал Хагрид, хлопнув его повыше хвоста. Тот, раскрыл четырехметровые крылья и взмыл в небо.       - Не слишком ли это, Хагрид? - спросила Верити, подойдя к ученикам. - Они всего на третьем курсе. Я думала, ты возьмешь для начала кого-то более безопасного.       Из толпы троекурсников тут же послышались приветственные возгласы и вопросы о ее отсутствии на уроке.       - Не волнуйся, Клювокрыл парень смирный. - успокоил он ее.       - Ну конечно! - издевательски бросил Малфой, привлекая к себе внимание. - Этот зверь всего-навсего маленькая, безобидная птичка! Вы разве не видите, профессор Деверилл? - несколько ребят, стоявших рядом с ним, тут же прыснули со смеху.       Тем временем, гиппогриф уже успел облететь загон и приземлиться на землю вместе с мальчиком.       - Ты великий наездник, Гарри! - восхищался Хагрид. - Ну, кто еще хочет попробовать?       - Ты точно уверен, что это хорошая идея? - переспросила Верити.       Она встала рядом с Хагридом, настороженно посматривая на ребят, которые парами тянулись к остальным гиппогрифам.       - Конечно, - прогромыхал он, сияв от гордости, а затем вспомнил о поручении: - Как дела-то с единорогом?       - Все прошло отлично, мне помог Ронан. Кстати, он передавал тебе привет... - и Верити ужаснулась, увидев, что происходит за изгородью. - Малфой, отойди от него!       - Ты ничуть не опасен! Ты глупый, огромный, уродливый зверь, - высокомерно бросил Драко Клювокрылу.       В какую-то долю секунды сверкнули стальные когти, и Малфой издал душераздирающий крик. Хагрид бросился к Клювокрылу и не без борьбы надел на него ошейник, пока тот рвался у него из рук, пытаясь нанести обидчику новый удар. Драко, скорчившись, лежал на траве, а его мантию расцвечивали ярко-красные пятна крови.       - Я умираю! - громко стонал слизеринец, окруженный одноклассниками. - Да, умираю. Видите, он меня убил!       - Не умираешь! - сказал бледный как полотно Хагрид. - Помогите мне кто-нибудь. Его надо унести отсюда.       Гермиона Грейнджер бросилась открывать ворота паддока. Хагрид как пушинку поднял Малфоя и со всех ног побежал к главному входу.       - Все мигом в замок! - перекрывая испуганные крики толпы, скомандовала Деверилл. - Теперь видите, как опасно нарушать правила обращения с гиппогрифами! Хагрид наверняка вам об этом говорил!       - Ничего он нам не говорил! - кричала темноволосая девочка со Слизерина, заливаясь слезами.       - Не ври! Паркинсон! - вступился кто-то из Гриффиндора.       - Прекратите споры и немедленно отправляйтесь в замок. - старого оборвала Верити. И потрясенная группа стала медленно возвращаться в замок.       - «Ну и денек..» - подумала она и пошла проверить привязанного на опушке единорога.       Убедившись, что с ним все в порядке и громкие крики его не напугали, она приготовилась ждать следующих курс.       Как только пробил колокол, все четверокурсники уже были в сборе, и урок начался.       - Где же Кэти? - поинтересовалась профессор Деверилл, оглядев учеников.       - Она у мадам Помфри, - отозвалась Ханна, подняв руку.       - Что-то серьезное?       - Нет, - покачала головой ученица. - Она немного напортачила на зельеварении...       - Хорошо. В таком случае, ступайте за мной.       Четверокурсники потянулись за своим преподавателем вдоль ограды, за которой все еще переминались несколько гиппогрифов.       - Говорят, один из них чуть не убил Малфоя... - послышался пугливый шепот в толпе.       - Я слышала, что урок вел Хагрид. Его теперь точно уволят с должности заместителя, - подхватил второй голос.       - Конечно уволят, он ведь даже не рассказал, как с ними обращаться! Пэнси Паркинсон об этом говорила, - прозвучал третий голос.       - А вы больше верьте слухам, - резко бросила Верити, не оборачиваясь. В толпе мгновенно воцарилась тишина.       - А разве это не так? - тихо спросил Питер Джонс, но та предпочла оставить этот вопрос без ответа.       Они обогнули изгородь загона и пошли дальше, к самому краю Запретного леса, где у дерева стоял великолепный единорог. По опушке тут же прокатился гул удивленных возгласов.       - Он такой красивый! - ахнула Элоиза Миджен, переглянувшись с подругой.       - Так и есть, - согласилась Верити, ласково глядя на белоснежное создание. - Сразу хочу предупредить: единороги охотнее доверяют волшебницам, чем волшебникам. Поэтому, мальчики, будьте добры, оставайтесь здесь. А девочки, вперед, но осторожно.       Профессор Деверилл во главе группы учениц медленно двинулась к зверю.       - Но как вы его поймали? Это же невероятно трудно! - округлив глаза, спросила Лианна.       - На самом деле, в этот раз мне повезло. Один из местных кентавров помог его отыскать. - объяснила она.       - Кентавр? - удивленно вскинули брови сразу несколько девочек.       - С несколькими из них меня познакомил Хагрид, - улыбнулась Верити, а затем слегка повысила голос, обращаясь уже ко всему классу: - Итак, главное, что вам нужно усвоить, это то, что единороги обладают огромной волшебной силой. К примеру, высоко ценятся их волосы. Из них выходят великолепные сердцевины для волшебных палочек и отменные повязки для ран. Рог единорога также входит в состав некоторых зелий и обладает невероятной целебной силой. И, наконец, самое главное... Кровь этих созданий способна вернуть человека к жизни, даже если тот находится на волосок от смерти.       - Но... - нерешительно протянула Лианна.       - Но, - она сделала паузу, и теплое выражение лица мигом спала с ее лица, - только тот, кому нечего терять, совершил бы такое преступление. Кровь единорога действительно сохранит вам жизнь, но ужасной ценой. С того момента, как кровь коснется ваших губ, вас будет ждать проклятая жизнь, ведь ради собственного спасения вы безжалостно уничтожили чистейше, беззащитное существо.       - Но ведь это всего лишь сказки? - усомнился Ричи Кут, на что профессор лишь загадочно пожала плечами.       - Да-да, сегодня он нам показывал на практике защитные заклинания... - вновь зашептали несколько девочек.       - И как он вам? - с любопытством спросила студентка с Пуффендуя.       Мисс Деверилл сделала пару шагов в их сторону. Остальные четверокурсники, заметив это, сразу притихли и принялись наблюдать за болтающими нарушительницами.       - Отличный учитель! - горячо ответила одна из гриффиндорок.       - Хотя выглядит он таким бедным. И дело не только в его потрепанной мантии... Он будто болеет чем-то серьезным, - не унималась ее подруга. - Если честно, я сперва подумала, что нам опять подсунули кого-то вроде Локонса, который вообще не понимает, что надо делать.       - Ага! Локонс был просто смазливым дураком, а он... - гриффиндорка осеклась на полуслове и медленно повернула голову в сторону стоявшего рядом преподавателя.       Остальные сплетницы смущенно последовали ее примеру и резко умолкли, краснея от стыда.       - Я, конечно, понимаю, что новый профессор по ЗОТИ привлек ваше внимание, но вы можете обсудить его достоинства после занятий, - с губ Верити слетела усмешка. - Будьте добры, послушайте хотя бы половину из того, что я рассказываю. Это может попасться вам на экзаменах.       - Извините, профессор... - буркнули девочки и, явно сильно стыдясь, притихли на весь оставшийся урок.