***
Таббо старается не думать слишком много, сегодня ему не придётся волноваться на одинокой пустынной дороге. Он надевает железную броню (кроме частей, затрагивающих больное плечо) и берёт вещи, которые Дрим позволил нести. Они скоро разойдутся, как в море корабли. Таббо просто был не против лишней пары рук, как бы эгоистично… и опасно… это ни было. Тем более, Дрим мог дать информацию о том, что вообще происходит здесь. Просто стоит спрашивать с осторожностью и не выдать себя как межпространственного иностранца. Неизвестно, каким образом Дрим может манипулировать Таббо с помощью подобной информации, однако выяснять не хотелось. – Итак? – масочник выжидающе поворачивается к собеседнику, пока ветер ерошит его светлые волосы. Почему-то на свету эта маска не выглядела злобной. Не сказать, что дружелюбной, но точно не угрожающей. Дрим в целом похож на нервную домашнюю кошку, нежели на ягуара-заговорщика. – Я пойду с тобой, – озвучивает свой вердикт Таббо, – Но как только моя рука заживёт, я уйду. Насовсем. – Хорошо. Звучит справедливо.***
К облегчению Дрима, дорога была спокойной. Он не знал, что сделал бы, если увидел солдат или охотников неподалёку. Хоть они находятся на окраинах королевства, беспокойство не спадает. Оно и к лучшему, нельзя задерживаться на одном месте слишком долго. Дрим чувствует укол вины, говоря попутчику ускориться. Тот выполняет указание без пререканий. Этот ребёнок редко действует на свой возраст, чем походит скорее на солдата. Дрим на его месте начал бы скулить уже через час. Птицы щебечут, жизнь вокруг бьёт ключом. Настораживаться стоит, когда окружающий шум наоборот стихает. Если путникам повезёт, то никто не встретится им по дороге, но Дрим мало верит в свою удачливость. – Не спускай глаз с тёмных участков леса, мы туда скоро зайдём. И следи за ловушками, никогда не знаешь, что там будет. Малыш сдержанно кивает и продолжает идти. На первый взгляд и не скажешь, что он был ранен клинком одного из наиболее опасных бойцов, кого знает Дрим. Думая об этом, парень ощущает знакомое покалывание на руке, в области под метками жизни. Он закатывает рукав, дабы проверить. Как и ожидалось – символ компаса слабо сияет при дневном освещении. Таббо с любопытством наблюдает. – Да, это проклятие компаса… – поясняет Дрим. Охотники уже отслеживают, куда он направляется, так что лучше Таббо уйдёт до начала активной погони. – Оно светится. – Значит, что они уже ищут меня, – кивает масочник, – Думаю, они пока далеко. Мальчик тоже поднимает руку из-под плаща и небрежно показывает похожий символ. Ещё одно проклятие. Блондин чувствует, как кровь отливает от лица. – Это сделали не охотники, верно? – М? Нет, мой друг. Так мы могли следить друг за другом, вроде бы, – паренёк вновь задумался, сохраняя обычный хмурый взгляд. Он неожиданно спрашивает, – А сколько их? – Кого “их”? – Охотников. – А, это… Их, кажется, четверо. Иногда приходят всякие новички, но они быстро умирают. Хотя не буду удивлён, если они возьмут кого-то. Особенно после той стычки с Сапнапом. На последнем предложении Таббо отворачивается, специально отводя взгляд в другую сторону. Дрим правда не осознавал, насколько легкомысленно рассуждал о вещах, которые ему приходилось делать… В частности об убийствах. Реакция подростка вполне объяснима, но он не скрывается от фактов. Как бы принимает их. – Почему они преследуют нас? Меня? Я ничего даже не сделал. Губы Дрима сжимаются в тонкую линию. – В плане… Ты вошёл в деревню без маскировки. Не то чтобы она многое меняла, но- Дрим пожимает плечами, думая о странном вопросе ребёнка. – Я же ничего не сделал им, – продолжает недоумевать Таббо. – Ну, да. Жители иногда становятся жадными. Чем дальше от границы, тем дороже можно продать гибрида. Хотя бы это мальчуган должен знать. – Почему они так взъелись на… гибридов? Дрим подозрительно прищуривается на Таббо. Благо, маска это скрывает. – Не конкретно на гибридов. Их скорее проще обнаружить и отличить. Маги, ведьмы – под прицелом все, кто владеет магией. Они типа вне закона. Понимаешь теперь? – Думаю, да, – Таббо медленно укладывает знания в голове. Что-то щёлкает, и он утвердительно кивает. Боже. Этот ребёнок полжизни глухим был или как? Ибо какого хрена? Что-то определённо не так, учитывая, что он может постоять за себя.***
Обратный путь к их небольшой базе был погружён в напряжённую тишину. Двое охотников продвигаются к основной тропе. Джордж редко теряет контроль. Ему нравится думать о себе, как об уравновешенном и дипломатичном человеке. Когда что-то идёт не по плану, команде необходима часть хладнокровия, чтобы снять напряжение. Поэтому когда он недовольно ругается, в очередной раз глядя на компас, а Бэд говорит своё фирменное “Следи за языком!”, брюнету хочется свернуть демону шею. Удивительно, что Король вообще нанял его. Бэд сам по себе был специфичным представителем своего вида. – Ты уверен, что всё в порядке? Ты тогда довольно сильно стукнулся головой… – с долей беспокойства спрашивает он у напарника. Ни один демон не станет так переживать о сохранности ближнего. Джордж предполагает, что Бэд именно из-за этого являеется якобы последним выжившим демоном. – Я-то в норме, прибереги такие вопросы для Сапнапа. Серьёзно. Он от ярости загорится, когда придёт в себя. Как думаешь…? – на второй части вопроса голос Джорджа странно затихает. – Думаю о чём? – переспрашивает крылатый. – Ну, сам знаешь. Вдруг он канонически умер? – договаривает вопрос парень. Да, он спрашивает об этом каждый раз, но это правда пугает. Страшно подумать, что в один день твой друг исчезнет окончательно по чистой случайности или из-за собственных необдуманных действий. О таком больно говорить. Система жизней была странной. Возможно отдать концы сколько угодно глупейших раз, а иногда, в особые моменты, можно проснуться без настоящей жизни, обзавестись недостающей отметиной на запястье. Зачастую это облегчало процесс охоты, в то же время делая их более серьёзным мероприятием. Однажды кто-то может погибнуть 3 раза подряд в поединке с Дримом (давайте смотреть правде в глаза, он здесь единственный настоящий бегун), и не осознать, что в конце умрёт уже по-настоящему. Этот факт делает манёвры более рискованными, сложными и тревожными, когда умираешь от неожиданной атаки из ниоткуда. Отдалённость основной точки возрождения добавляет проблем – стоило установить какую-нибудь поближе, но для этого в команде и есть Энтфрост. Сутки уйдут на то, чтобы вернуться в Королевство. – Я думаю, он в порядке… – Бэд – ужасный лжец. Он тоже беспокоиться. Джордж смотрит на него сердито. – Говорю же: он в порядке! – повторяет демон, – Сапнап умудрился выжить, когда они с Дрим дрались под лавой – он точно не потерял бы такую жизнь! – Ты этого не можешь знать. – …Всё будет хорошо, – после непродолжительной паузы заверяет Бэд. – К завтрашнему дню Энтфрост снова будет с нами, и мы быстро вернёмся на правильный путь! Мы сейчас так близко к нему-! – Не говори, словно это хорошо. – А что не так? – Бэд. Как думаешь, что сделает Король, когда мы наконец схватим его? – Джордж серьёзно смотрит собеседнику в глаза. – Что будет дальше? Единственная причина, по которой тебя и- и Сапнапа взяли, это потому что… Вы оба похожи на него. – Король дал обещание. Мы в безопасности. – Он уже нарушал свои обещания. Бэд молчит. Джордж ненавидит то, как они соглашаются на любые условия. Он не возражает, никому не противоречит. Бэд просто молчит и продолжает двигаться. Демоны приняли результаты задолго до их воплощения в жизнь. Они либо умрут от рук охотников, либо от рук самого Короля. Всё, на что они способны – продолжать двигаться вперёд.***
Наконец они достигают небольшой заставы. Дом, милый дом, хоть и ненадолго… Пока, кажется, не начинают слышатся крики. Один голос охотники не узнают, второй же принадлежит Сапнапу. Джордж и Бэд переглядываются. – О, Боже… – Ты правда думаешь..? – Это так глупо… Они направляются непосредственно в лагерь, надеясь, что за сегодняшний день произойдёт что-нибудь хорошее для разнообразия. Их надежды не оправдываются.***
Дрим, думает, что Таббо – довольно приятный человек, когда не зол и не расстроен. Иногда он хандрит… много, на самом деле, но в конце концов он остаётся ребёнком, как бы ни играл роль. Спустя час после того неприятного разговора тропка выводит путешественников к редкому берёзовому лесу. Вскоре показывается и цветочное поле, где солнце, казалось, светит намного ярче, играя в каплях росы, не высохших после недавнего дождя. Таббо чуть уходит с основной дороги и отчего-то ощущает себя более расслабленно. Может, потому что он не плетётся за Дримом и в целом теряет того из поля зрения. Пчёлы тоже помогают. Мальчик собирает букет цветов, и насекомые скоро слетаются к нему, забавно жужжа. – Ээм, Таббо? Мальчик приглушённо слышит зов попутчика позади и благополучно решает игнорировать его некоторое время. Слишком много нервов за сегодня… Попытки докричаться прекращаются, Таббо оборачивается и видит, что масочник обосновался в тени дерева в нескольких шагах от дороги.***
Дрим наблюдает, как ребёнок резвится в поле, совершенно не обращая внимание на окружающий мир. Им правда стоит продолжать путь… но может ещё несколько минут? Если малой хочет поиграть с маленьким потенциально смертоносным насекомым, то кто он, собственно, такой, чтобы останавливать? Это первый раз, когда Таббо вёл себя примерно на свой возраст. Дрим рад, что он не полностью лишился энтузиазма. Парень с вздохом снимает рюкзак под хруст уставших костей. Небольшой перерыв будет кстати. Малец вернулся спустя некоторое время, вся его причёска была усыпана пыльцой, в растрепавшихся прядях запутались цветы. Плащ также в беспорядке. Несколько очаровательная картина. – Извини, я не хотел, чтобы из-за меня пришлось остановиться, – Таббо виновато смотрит на быстро разобранный лагерь. – Не, всё хорошо. Всё равно нам нужно было сделать привал. – Мне правда очень жаль! Я не… – он продолжает извиняться. – Эй, всё в порядке! Расслабься, – Дрим спокойно поднимает руки. Ребёнок молча стоит. – Давай лучше присядем, сегодня мы много прошли. Через несколько неловких секунд Таббо решается сесть на ближайший пень. Блондин тем временем собирает палатку. Мальчик всё ещё держит меч рядом с собой. – Значится, ты любишь пчёл? – спрашивает Дрим. Тот слабо кивает. Одна из пчёл, следовавшая за цветком в волосах Таббо, подлетает ближе. Мальчишка подхватывает её прямо из воздуха и ласково гладит. Масочник сдерживает смешок. Да парень – настоящий заклинатель пчёл. Возможно, в будущем это пригодится. – Так что?.. – Ну, да… У меня жили несколько на чердаке. Раньше, – бормочет он. Неужели нет ни одной темы, которая не вызовет неприятных воспоминаний? Мысленно Дрим перебирает варианты для продолжения разговора и в конце бросает попытки. – А кто тебе нравится? – к удивлению обоих, выдаёт Таббо. Судя по всему, ему тоже надоела тишина. – Есть любимый моб? Питомец или что-то в этом роде. Дриму никогда не удавалось содержать какого-либо питомца дольше нескольких недель. Может, это деликатная тема и для него самого. Ни одно животное Дрим даже назвать не успел. Хотя он помнит, что много лет назад у него была лошадь по кличке Спирит. – Хм, лошади, наверное? – рассуждает парень, раньше о подобном он и не задумывался, – Да, лошади. – Правда? – удивляется подросток, – Я думал, ты выберешь что-нибудь покруче, типа разрушителя! – Что? – Дрим начинает со свистом смеяться – Почему?! И разговор начинает идти своим чередом. Конечно, некоторые ответы на вопросы выглядят скомкано, потому что оба собеседника избегают больные темы, но диалог выходит непринуждённым. Это достаточно мило… они оба давно ни с кем не разговаривали по душам.***
– Итак… можно узнать, откуда ты? – наконец спрашивает Таббо. – Давай сначала ты ответишь? Таббо хмурится и отворачивается в сторону, допивая остатки супа из тарелки. К счастью, в этот раз его хмурый презрительный взгляд выглядит больше язвительным, чем сварливым. – Ладно. М… – Дрим кашляет, – Давай проверю твоё плечо? Как оно? Мальчишка тутже замирает, и напряжение как по команде сгущается в воздухе. Парень в маске едва не чертыхнулся. – … Мне можно это сделать? Я просто- Уши Таббо дёргаются и прижимаются к голове. Дрим понимающе кивает. – Ладно… Дай знать, когда понадобится помощь, договорились? Вот. Можешь разорвать, если нужно заменить перевязку, – он достаёт из сумки старую рубашку. – Знаешь, как? Таббо смотрит на Дрима, как на дурака, но быстро говорит ему “спасибо”, прежде чем уходит в свой угол лагеря. Дрим отворачивается и начинает разжигать костёр. О Боги. Они действительно весь день бездельничали в поле? Они должны были снова отправиться в путь при первой возможности, но, по крайней мере, неловкое напряжение между путниками немного спало. Дрим надеется, что ребёнок не поднимет меч, когда проснётся.***
Плечо почему-то выглядит хуже, чем он думал. Аккуратно развязав повязку, Таббо видит покрасневшую и раздражённую кожу вокруг пореза, но в остальном, похоже, она находится на пути к заживлению. Он не почувствовал такой боли, когда Сапнап непосредственно нанёс удар, вероятно, свою лепту внёс адреналин. Мальчишка надеется, что они скоро получат новые припасы… Он делает всё, что может с самодельными бинтами, на самом деле чувствуя себя несколько виноватым из-за того, что приходится рвать чужую одежду. Рано или поздно они раздобудут новых бинтов. Таббо просто должен пережить это. Об этом попросил бы Уилбур. Уилбур. Ещё во время первой войны он показал ему, как бинтовать себя вот так. Возможно, он был скорее соседом, чем братом, но это не значит, что они с Томми не относились к нему, как к своему. Это было почти то же самое. То же тёплое сияние маленького костра, тишина ночи… Даже порез мог быть нанесён тем же солдатом, с которым он сражался в тот день, первым человеком, которого он когда-либо убил. Мальчик зажимает нос и делает несколько коротких глубоких вдохов, отгоняя воспоминание. – Ты в порядке, Таббо? – спрашивает Дрим. Почему он беспокоится за него? – Как новый, – ребёнок заканчивает перевязку и возвращает оставшиеся тканевые ленты. Дрим выглядит готовым что-то спросить, но, кажется, не решается.***
Ночь надвигается медленно. Охотники и бегуны наблюдают за небом с праздным бдением. Таббо не спит достаточно долго, чтобы увидеть, как на кратчайшее мгновение светится символ компаса на его руке.