***
В его ухе звучит приглушенный голос, на этот раз настоящий. Таббо не спит. Он переворачивается, путаясь в шерстяных одеялах, и наконец улавливает слова. “Таббо? Таббо? Ты проснулся? Давай, малыш…” – мозолистая рука очень неуверенно трясёт его за здоровое плечо. Мальчик моргает раз, другой. В тусклом свете, просачивающемся сквозь полы палатки, виднеется белая керамическая маска. – Дрим? – хрипло переспрашивает он. – Да-да, верно. Всё в порядке? Ты кричал. – Прости. Маска наклоняется, когда плечи Дрима опускаются. – Тебе не нужно извиняться. Таббо замолкает. Блондин откашливается: – Не хочешь поговорить об этом? Таббо стряхивает ладонь с плеча и пытается подняться на ноги, прежде чем выйти из палатки. – Ну да… – Дрим тоже никогда не любил рассказывать о кошмарах.***
Неосознанно Таббо пытается задеть забинтованную рану и вздрагивает, когда она жалит – во сне это было больше похоже на ожог фейерверка, да и болело вообще другое плечо. Его ладонь отрывается от перевязки и скользит по покрытой шрамами коже лица, знакомая текстура заземляет. Подросток делает глубокий вдох, а потом ещё несколько, совсем как после битвы. Он в порядке. Точно в порядке. Таббо не думает, что когда-нибудь привыкнет видеть Дрима каждое утро, каким бы странным и необычным тот ни казался. Даже если спросит, всё ли хорошо. Иногда раздражает, насколько этот Дрим отличается от прошлого. Он говорит, как будто заботится.***
– Слушай, если тебе от этого станет легче, – признаётся парень в маске, – мне тоже снятся кошмары. – О чём? – … О доме. Таббо медленно кивает: – Тоже самое. – Хей, по крайней мере, мы оба видим свой дом со снах! – Дрим съёживается. У него плохи дела с утешением. Мальчишка, кажется, понимает и просто сухо смеётся. Таббо явно был проблемным подростком, а Дрим был проблемным взрослым. Как он должен был помочь ребёнку? После того кошмара шатен был особенно сдержан, как и в первую ночь. Дрим держался на расстоянии, однако настроение Таббо не планировало улучшаться. Боже, парень надеется, что не был таким в подростковом возрасте (вероятно, был). Всё утро мальчуган размахивал мечом и оборачивался на каждый звук. Он был на ногах до самого завтрака, не сводил глаз с горизонта, пока путешественники не собрали вещи и наконец отправились в дорогу.***
Утро проходит слишком медленно и слишком быстро одновременно. Таббо не говорит ни слова, просто предпочитая смотреть на проплывающие мимо пейзажи. Путь ведёт в долину между двумя снежными горами, в густой лес тёмных дубов. Кажется, что сама чаща вторгается в дорогу, медленно сужая её. Дрим, как и вчера, пытался разговорить мальца ещё немного, но после молчаливого утра предпочитает оставить ребёнка в покое. Время от времени мысли Таббо возвращаются к своему старому серверу. Если он закроет глаза, то сможет представить, что возвращается домой, идёт по главной тропе. Голос Дрима мог быть голосом Томми или Уилбура, чёрт с ним, пусть даже Гостбура. Но в конце концов мальчик должен вернуться к реальности. Добравшись до города, путники спустились к побережью. Высокие горы переходят в скалистые утёсы, нависающие над лазурным океаном. На береговой линии стоят красивые кирпичные здания. Суетливые горожане расхаживают по мощёным улочкам. Городок намного больше, чем ожидал Таббо. Вокруг возвышается огромная крепостная стена. Солнце висит на дальнем конце неба – это было долгое утро. – Пошли. Нужно идти через лес, иначе нас заметят. Парадный вход не вариант, – зовёт за собой Дрим.***
Далее они перелезают через стену. Густая листва дубов служит отличным укрытием от глаз патрулирующих охранников. Напарники карабкаются по толстым ветвям и пытаются перелезть через стены, когда никто не смотрит в их сторону. Это немного сложнее, но Дрим помогает парнишке перебраться, когда покалеченная рука не выдерживает. Таббо неохотно признаёт, что, возможно, с его стороны было немного неразумно объявлять негласный бойкот масочнику. Ещё со времён президентства он привык просто говорить Квакити, чтобы никто его не беспокоил, и весь день оставаться в своём кабинете. От некоторых привычек сложно избавиться. Во всяком случае, Таббо ведь не придётся долго находиться рядом с Дримом, не так ли? Оказавшись на месте, они скрываются в тенях и заканчивают последние приготовления, прежде чем отправиться в настоящую суету маленького портового городка. Пока Дрим склонился над картой, Таббо снимает зелёный плащ, вздрагивая от дуновения ветерка. Он снова нервничает, но заставляет себя говорить: – Может, возьмёшь его обратно? – он протягивает вещь законному владельцу. – Оставь пока. Я возьму другой. – У тебя вообще есть деньги? – Нет. – Тогда как мы пополним запасы?! – Ты ведь ничего не имеешь против воровства?***
– Многое поменялось с тех пор, как я был в этом городе в прошлый раз. Стен здесь никогда не было. Готов поспорить, что тот особняк на холме как-то связан с этим. – У них там наверняка есть зелья и куча всякого барахла. – О да! – Дрим смеётся, – Хотя не думаю, что они будут экономить на безопасности. Те стены явно недёшево обошлись. По пути масочник объясняет, что в самом городе довольно многолюдно, так как это нечто вроде торгового порта. Люди разного достатка носились по улицам для ежедневной рутинной работы. Таббо испытывает знакомое чувство, наблюдая за ними. Это место похоже на Манбург при Шлатте. Процветающее, но угнетённое. – Не нравятся стены? – спрашивает мальчишка, замечая настороженность Дрима. – Не очень. – Иронично… – Что, прости? – Не бери в голову. Так ты был здесь раньше? – Да тут лучше спросить, где я только не был. Я знаю мир как свои пять пальцев. Хотя… нечасто меня заносит в Крепость. – О, круто. Что за Крепость? – Портал в Край. Типа скромная обитель Короля? – блондин неопределённо качает ладонью в воздухе, – Ты раньше не был так близко к королевству, да? – Можно и так сказать… – туманно отвечает подросток, – Если честно, я вообще не был рядом с какой-либо Крепостью. – Понятно.***
– Э-э, Дрим? – Не сейчас, Таббо. Мне нужно сосредоточиться. Уже настал полдень. Половина вещей из списка уже найдена. У обоих теперь есть приличные комплекты одежды, еда и инструменты. Таббо теперь стал гордым обладателем алмазного топора, при виде остро заточенного лезвия которого Дрим чувствует холодную испарину на своём лбу. Поэтому он предпочитает не смотреть на новое оружие в чужих руках и сосредотачивает внимание на работе. В настоящее время Дрим стоит на коленях у двери причудливого дома, скрытого в тени дерева, Таббо смотрит за обстановкой. Мальчишка помог бы взломать замок, если бы рука не болела. Они договорились, что получат медикаменты и отдохнут в гостинице. Таков был план, пока Таббо не заметил кое-кого в толпе. – Думаю, нам следует пересмотреть вопрос о гостинице… — настойчиво говорит шатен. – С чего бы? – Дрим наконец поворачивается в его сторону. – Смотри. Мальчик указывает куда-то в гущу людей. Дрим не замечает их сразу, однако после не может отвести взгляд. Его кожа бледнеет и едва не сливается с маской. – Твою ж мать… Лениво прислонившись к косяку двери трактира, стоит очень недовольный Сапнап. Рядом с ним Джордж, выглядит так, будто он изо всех сил старается убедить другого в чём-то. У Джорджа до сих пор повязка на голове, но выглядит парень более-менее целым, как и Сап. Охотники не смотрят на компасы и, по-видимому, не держат оружие, но вряд ли это делает Дрима менее беспокойным. Он готов поспорить, что если бы они с Таббо не прятались в тени, их сразу бы увидели. Почему они не заметили охотников раньше? – Что делать? – спрашивает Таббо. – Убираться из этого города как можно скорее, вот что. Боже, даже не знаю, чему удивляться больше. Действительно, почему бы им не быть здесь?! – Мы не собрали весь список! У нас даже нет зелий. – Можно получить их в другом месте. – И сколько времени это займёт?! Дрим смотрит на ребёнка и вспоминает, почему они вообще здесь. Таббо прав. Конечно, блондин правда ушёл бы, если бы был один, но прямо сейчас у него есть тот, кто на него полагается. Во всяком случае, они должны были заполучить эти медикаменты в первую очередь. Дрим может только гадать, не попала ли инфекция в рану. – Дай подумать… – рукой он ерошит волосы и прислоняется спиной к стене, на время бросив отмычку. Таббо опускается рядом, время от времени проверяя местонахождение охотников. – Почему бы нам просто не пойти в тот особняк на холме? Зачем носиться по рынку, если мы можем получить оттуда всё разом? – Точно нет, – Дрим качает головой, – Мы не можем рисковать, тем более с твоей-то рукой… – Я повредил руку, а не ногу. Если что-то пойдёт не так, мы можем просто сбежать. Я могу позаботиться о себе, ты же знаешь. – Тебе настолько нужны те зелья? – Ага, – мальчик усмехается. Этот ребёнок в могилу его сведёт… Зелья того стоят? Нет, наверное, однако каким-то образом Дрим сдается. Может, в другой вселенной Таббо – заливающийся слезами 8-летний мальчик, выпрашивающий новую игрушку, а Дрим – его старший брат, который не в силах отказать, ибо сердце кровью обливается. – Ладно, будь что будет! Но если нас заметят, если поймают, если что-то пойдёт не по плану – мы немедленно уходим и прямиком в другой город, понятно?***
– Как думаешь, если повезёт, мы сможем найти варочную стойку? – Конечно, малой, – саркастично соглашается Дрим, – А ещё сварим какие-нибудь наркотики по пути. – Ну да, – продолжает Таббо вполне серьёзно, – Можно, конечно, сварить зелья восстановления или невидимости, однако вещества продаются довольно хорошо, если ты в нужном месте. – Подожди, – блондин останавливается, одарив мальца недоумённым взглядом сквозь маску. – Какого..? – Забудь, – Таббо не уверен, смутило ли Дрима упоминание наркотиков или… да нет, правда не стоило про это говорить. У него ещё сохранилась доля здравомыслия, чтобы понять свой промах. – Ладно, но всё равно.. чего, блин? – Я просто говорю, что будь у нас адская бородавка, не пришлось бы так задумываться о лекарствах. Мальчик умалчивает, как это делает войну более эффективной. Есть подозрение, что Дрим не хочет услышать подобное прямо сейчас, особенно учитывая реакцию на одно упоминание веществ. Он вообще остановился, чтобы просто стоять там с выражением глубокого недоумения в своей позе. Не будь на Дриме маски, Таббо по выражению лица прочитал бы, что парня словно изнутри в узел скрутили. – Ты умеешь колдовать? Типа “магия зелий”? – масочник неловко переводит тему в иное русло. – Зелья на самом деле не магия… — пытается объяснить Таббо. – Даже я не могу понять, как их там варить! Люди короля уничтожили все книги, никто даже не мог-! Как много ты вообще знаешь? Где научился? Таббо решает просто пожать плечами и продолжить карабкаться на стену: – Да был один парень в фургоне для наркотиков… “…Клянусь, Ты самый подозрительный ребёнок, которого я когда-либо встречал.”***
Оказавшись внутри, наш дуэт обнаруживает, что особняк лишён какой-либо жизни. Ни света, ни посторонних звуков, за исключением шорохов от самих грабителей… Идеально. Дрим вздохнул. Вокруг расположились массивные полки с книгами, зельеварочные стойки, стол зачарования… это была башня волшебника? Таббо не терпится начать рыться в сундуках. Дрим напоминает, что нужно выбирать вещи с умом, да и Таббо не может нести больше одной сумки. В помещении по-прежнему тихо, от стен башни эхом отзывается только шелест бумаги и скрип открываемых сундуков. Пробежавшись взглядом по полкам с зельями, Дрим берёт бутыльки здоровья и регенерации – они будут полезны в долгосрочной перспективе – и на всякий случай… зелье силы. Всегда весело, когда охотники в ужасе разбегаются, кто куда, жалко будет упустить возможность повторить представление. Он смотрит, как Таббо взбирается на стол, попутно опрокидывая несколько чернильниц, чтобы схватить что-то… Ну, Дрим не уверен, что это такое, но малой, кажется, знает. Он морщит нос над мешочком с красным порошком, прежде чем потянуться за чем-то ещё. Дрим снова загорается любопытством: – Слушай. Ты правда умеешь делать те… Исцеление и невидимость? – мимоходом Дрим забирает пару золотых сапог, светящихся фиолетовым в приглушённом свете… зачарование. – И наркотики, – шатен хватает глянцевый тёмно-зеленый шар, жемчужину Края, понимает Дрим. Кажется, их всего несколько, Таббо стоит оставить себе пару штук на всякий случай… когда уйдёт. – Ну да. И наркотики… Что ещё ты знаешь? – Я не все стандартные знаю наизусть… – Дрим закатывает глаза на этого скромного хвастуна. – Но если бы у меня был список ингредиентов, я бы разобрался, наверное. – Не мог бы ты… Как думаешь, ты можешь создать разрушитель проклятий? – Дрим трёт метку на руке. Не все проклятия исчезают просто так с молоком. Некоторые вообще не уходят. – Не знаю. Дрим копается в своей сумке. Он вытаскивает бумагу и протягивает её Таббо с лёгкой дрожью: – Прочтёшь? – Дрим даже не уверен, почему до сих пор хранит тот список. Он знает, что это важно, однако не может даже разобрать написанное. Но этот пацан, видимо, может. Глаза Таббо прищуриваются, медленно скользя по тексту. – Молоко, адский нарост, золотая морковь... Мы можем сделать это, – мальчишка говорит так небрежно, словно признание во владении знаниями по зельеварению не является настоящим чудом. – Да, черт возьми! – быть может, Дрим чересчур повышает голос, ибо сразу после они слышат лязг доспехов и вынимаемых из ножен мечей. Охранник что-то кричит, когда дверная ручка настойчиво дребезжит. Дрим баррикадирует дверь попавшимся под руки стулом буквально за секунду до катастрофы. “Эй! Что там происходит?!” Дрим поднимает плечи до самых ушей, смотря на такого же перепуганного Таббо. – Ты идиот, – заявляет тот. – Это я идиот?! Я с самого начала говорил, что особняк был глупой идеей! – спотыкается масочник на бегу. – Но ты ж согласился! Надеюсь, ты ударил мизинец. – А я надеюсь, что ты в свою упрямую башку хоть немного ума вобьёшь! Когда Таббо проходит мимо, он нарочно наступает острым копытом на ботинок Дрима. Тот соответственно болезненно вскрикивает. – Бери зельеварку! “Что, во имя Короля здесь…?!” – оба игнорируют крики снаружи и набивают сумки всеми ценностями, что попадаются на глаза. – Пофиг уже! Забирай, что можешь, я за стойкой! Таббо набирает в карманы весь адский нарост. Даже выбрасывает некоторые вещи из своего рюкзака, чтобы освободить место для золота и прочих драгоценностей. Он знает, что Дрим разозлится, если они оставят след, но это лучшее решение, которое пришло в голову мальчишки. Дрим уже у окна и готов прыгнуть. Снаружи усиливаются звуки шагов, крики. Когда Таббо бросает беглый взгляд на улицу, он видит, как толпа вооруженных охранников приближается к балконам и заряжает арбалеты. Масочник ведёт подопечного подальше от окна, через которое они пробрались сюда. В конце концов, они уже навели суматохи, в чём смысл осторожничать? Двери распахнулись, и Дрим торопится вытолкнуть Таббо из окна на ближайшую крышу. Они бегут обратно в город, изо всех сил стараясь не поскользнуться на черепице по пути. Свист пролетающих мимо стрел стоит в ушах, когда они пробираются к деревьям и прыгают в сады. И вот погоня продолжается в городской суматохе среди обилия теней и закоулков. Охранники, преследующие беглецов, в состоянии повышенной готовности. Крепостные стены окружены. За каждым поворотом сверкает обнажённый меч или летит юркая стрела (или визжит испуганный за свою жизнь прохожий). Дрим вдруг останавливается, и Таббо врезается прямо ему в спину. Бегун оглядывается через плечо и старается не вскрикнуть при виде культовой униформы и белых очков. Джордж вытаскивает свой меч, и Дрим снова хватает мальчишку за рукав. Они резко поворачивают за угол, обогнув охранника. Джордж быстро следует за нарушителями – остальные охотники наверняка не отстают. Действие вновь переносится на крыши. Охотники в полном составе уже на хвосте. В какой-то момент бегуны загнаны в угол между двумя зданиями, Таббо стиснул зубы и вот-вот был готов поднять оружие, прежде чем Дрим, молясь не ошибиться с магией, хватает его за руку и каким-то образом переносит их обоих между домами, Таббо даже не подумал, что это может быть вариантом для побега. Они проскальзывают через дворы и, не чувствуя ног, несутся вперёд. Дрим отчасти сбавляет темп, когда в поле зрения показывается береговая линия, изношенные доски причала и качающиеся на волнах лодки. – Ты умеешь плавать? – выкрикивает Дрим. – Что?! Да, но-? Масочник не отвечает, молча прыгая через забор, и Таббо вынужден следовать за ним, устремляясь прямо к синеве на горизонте. Они бегут к океану. Охотники кричат от отчаяния и внезапной ярости, понимая, что вот-вот потеряют свою цель. Таббо на бегу бросают в руки кремень и огниво, он лишь успевает мельком увидеть, как все лодки горят, кроме одной на самом краю причала. – Взять их! Задержите их – да сделайте хоть что-нибудь! – кричит Джордж. Когда они бегут вдоль пристани, сапоги Дрима покрывают море коркой льда. Даже деревянные доски становятся немного скользкими. Таббо тутже вспоминает: “Сапоги на ледяную поступь!” Мальчик поскальзывается и чуть не роняет часть добычи, спрятанную под мышкой, но несмотря на боль Таббо крепко держится – Дрим снова ловит его за руку. Масочник быстро спускает лодку вниз, и она почти скользит по льду. “Залезай!” Сапоги работают просто отлично, лодка чуть не выскальзывает вперёд них. Таббо запрыгивает на борт, и Дрим с сильным всплеском толкает лодку в воду. Они до сих пор слышат шум, крики охранников, лязг и визг. Пара преследователей по неосторожности соскальзывают с пристани. – Увидимся, сосунки! – Дрим становится прямо на носу лодки и едва не переворачивает её, пытаясь развернуться и удостоить Джорджа с охотниками видом двух средних пальцев. И партнёры по преступлению смеются, что больше похоже на хрипы (особенно у Дрима), чем на настоящий смех. – Ты как? – внезапно спрашивает Дрим. – Я-то в порядке. Чёрт возьми, это было потрясающе! – переводя дыхание, восклицает Таббо. – Ха, конечно! Хоть я по-другому задумывал, но так тоже сработало, – парень опускает весла, видя, как берег медленно отдаляется. Он старается не раскачивать лодку, когда устало усаживается обратно, чтобы наконец отдышаться. Таббо повторяет действие. Приятно видеть, что у ребёнка хорошее настроение. – Фух…! Куда мы вообще плывём? – Мы? – переспрашивает Дрим. Нехотя он съёживается, когда улыбка исчезает с лица мальчишки. – Ах да… – у обоих было всё необходимое, договор уже выполнен, – Ты же не заставишь меня вплавь добираться? – Боже, нет, ты о чём?! – смеётся Дрим. Таббо, как ни странно, смеётся вместе с ним. – Ну, можем вернуться к этому разговору, когда причалим, а пока… Все в порядке. Он что-нибудь придумает. Дриму необходимо то зелье, теперь он знает, что его можно сделать. Масочник бросает мальчику небольшую бутылку. Это одно из лечебных зелий: – Наверное, пора подлатать плечо. – Спасибо, – слова не такие натянутые, как в прошлый раз. Таббо делает глоток, а затем ещё несколько. Бинты отрываются. Порез исчезает, плечо больше не горит. Рука, наконец, возвращается в норму. Дрим продолжает грести, и свежий бриз ерошит волосы Таббо. Он оглядывается назад, наблюдая, как прибрежный городок становится всё меньше и меньше. Шатен пересчитывает охотников и обнаруживает, что их теперь пятеро, а не четверо, все в одинаковой форме. Новичок, которого Таббо не может достаточно хорошо разглядеть сквозь морские брызги и спутанные волосы, лезущие в глаза, высокий и долговязый. На ярком свету кажется, что у него светлые волосы. Таббо пожимает плечами и отворачивается. В конце концов неважно, кто этот охотник. Он не позволит поймать себя.