***
– Мы не ищем неприятностей! – Ага, ври больше! Где Таббо?!… Дрим удачно целится, Джордж падает и изо всех сил пытается встать обратно на ноги. Это слишком просто, масочник почти верит ему. Брюнет действительно выглядит застигнутым врасплох. – Я не знаю! В этот раз мы не тебя искали, клянусь! Джордж совершенно не готов к яростному напору Дрима, даже не удосуживается ответить на удары. Он всё пытается уклониться и сбежать, но ему не позволяют. Его не отпустят, пока Дрим не узнает, где Таббо и что, чёрт побери, происходит. Масочник отражает каждое движение противника, перекрывая путь и загоняя его в угол при каждой ошибке, приближается всё ближе и ближе. Он пинает Джорджа на землю, поднимая облако пыли. Очки сбиты, меч подставлен к горлу, Дрим вспоминает, что в последний раз при таком же раскладе событий он чуть не убил охотника. Глаза жертвы широко распахнуты, испуганные и умоляющие. Обычный юмор и язвительность исчезли, сегодня явно не его день. Масочник мог бы убить его прямо сейчас, но вовремя одёргивает себя. Сейчас не время сходить с ума. Дрим отшатывается, слыша шаги позади. Он быстро поднимает Джорджа на ноги и крепко прижимает к себе, не убирая от его шеи клинок. – Покажи себя! Сейчас же! – кричит масочник в темноту, – Или Джордж проведает точку возрождения…! – Спокойно! Я не буду драться, – на свет выходит Сапнап, выглядящий лишь наполовину готовым к бою. На нём не весь сет доспехов, а в руках простой железный меч. – Сапнап- – Я здесь не для драки, – снова говорит он, — просто отпусти Джорджа, и я расскажу, где Таббо. Дрим выжидает. Его уже обманывали раньше. Он не сдвинется с места, пока сам не увидит Таббо. Он крепче сжимает Джорджа, прижимая лезвие к коже. Тот начинает задыхаться. Сапнап отступает с поднятыми руками. – Дрим, смотри, я без оружия, теперь отпусти его… – меч отбрасывается в сторону, так же как и доспехи. Сапнап стоит с пустыми руками, идя на адский риск. …Либо очень уверен в себе, либо отчаялся. Они оба знают, что Сапнап может быть опасен и без оружия, однако к чему это шоу? Нечасто он прибегает к своей магии, особенно когда вокруг так много легковоспламеняющегося леса. Хотя навряд ли поблизости есть города или деревни, которые можно было бы повредить. Дрим почти верит ему. Он замечает хитрую ухмылку, мелькнувшую на лице Сапнапа, и, кажется, слышит натяжение тетивы лука, стрелу, летящую по воздуху. Дриму удаётся лишь бросить Джорджа в сторону и увернуться. Из чащи летят ещё стрелы, раздаётся боевой клич Энтфроста, и Сапнап бросается в атаку. Масочнику удаётся отпрыгнуть только через несколько секунд. Джордж падает на бок и ковыляет прочь, бросив оружие. – Иди приведи Бэда, Джордж! Мы задержим его! – кричит Сап, и охотник без колебаний убегает. Дриму не до преследования, Энтфрост продолжает обстрел. Два охотника. Три, с учётом сбежавшего Джорджа. Где остальные двое? – Они делали портал, я залил его водой на случай, если мальчишка там… – оповещает товарища Энт. Дрим стиснул зубы. Таббо не сбежал бы в Незер без него, верно? Если да, то малой в западне. Несмотря ни на что, им нужен портал – активированный и быстро. Может, если разозлить Сапнапа… Охотники кружат вокруг Дрима, пытаясь загнать его лес. Сапнап вновь наносит удар, Энтфрост не отстаёт. Масочника стараются ограничить в пространстве для движений, но он нарочно убегает в чащу, заставляя преследователей спотыкаться о многочисленные ветки и пни. Дрим бросается напролом, оставляя после себя как можно больше препятствий. Он лучше ориентируется в этой местности. Энт в один прыжок скрывается наверху, продолжая преследование по верхушкам деревьев. Дрим пользуется возможностью, чтобы обогнуть особенно толстый пень, и Сапнап спотыкается о тугие клубки корней. Блондин отталкивается от дерева и ударяет охотника ногой по затылку, тот падает лицом в прелые листья. Когда Дрим отступает, Энтфрост спрыгивает вниз и выталкивает его из леса подальше от Сапнапа. За несколько взмахов мечом парень в маске умудряется пробить брешь в доспехах Энта. Он вопит от боли и поспешно отступает, с силой бросая щит в пыль дороги. – Сапнап, на помощь! – кричит он, уклоняясь от взмаха меча. За спиной Дрим слышит яростный рёв… Лес озаряется вспышками взрывов. О, чёрт. Массивные клубы дыма взмываются в небо прямо за Сапнапом, стоящим немного в стороне от деревьев. Он выглядит таким же растерянным, как и Дрим, так что огненный охотник определенно не был причиной того взрыва. А это означает только одно. Дрим предполагает, что знает, где сейчас остальные охотники… И Таббо тоже знает, учитывая, насколько страстно ребёнок умолял установить ловушку с динамитом, объясняя грандиозные хитросплетения ядерных сил. Он думал, что убедил малого не делать этого, но, видимо, не вышло. Дрим стискивает зубы. Если Таббо поранится, он Праймом клянётся-! Сапнап ищет у Энтфроста хоть каких-нибудь объяснений, но кот просто пожимает плечами. После он выходит из первичного оцепенения и, поддавшись своей второй натуре, бросается на Дрима с вновь обретённой яростью, поджигая всё на своём пути. Масочнику удаётся приблизиться только на несколько шагов к радиусу действия портала, прежде чем Сапнап заманивает их обоих в огненное кольцо. Места для побега катастрофически мало. Энтфрост беспокойно шипит, не имея возможности или просто не желая прыгать сквозь пламя. Он резко вспоминает о чём-то более важном, чем поимка Дрима. – Сапнап! Что ты вообще творишь?! – Расслабься! У меня всё под контролем! – У нас есть проблемы поважнее, что, если тот ребёнок был там-!?***
Таббо кое-как выбирается из мини-кратера, который он сделал, и пускается наутёк. Наверняка Дрим всё видел, может, уже ждёт у портала, или… Ой- Он задаётся вопросом, почему запах дыма появился ещё до поджога взрывчатки. Мальчишка возвращается на окраину леса как раз вовремя. Всё вокруг охвачено пламенем, а в эпицентре пожара Дрим и Сапнап сражаются подле активированного портала. Осколки обсидиана окрашивают языки пламени. Сапнап безоружен, за исключением его грубой силы и кулаков. Маска Дрима издаёт слышимый треск, когда огонь задевает её, и небольшой кусочек керамики откалывается. – Дрим! – кричит Таббо. Внимание масочника ненадолго переключается, он ругается, однако слегка опускает плечи от облегчения. В этот момент двух противников окружает почти цельное кольцо пламени. Волосы Сапнапа взлохмачены, лицо и руки испачканы в крови, зубы стиснуты. Да и маска Дрима вся забрызгана сажей и кровью, парень выглядит таким же истощённым, как Таббо. – Иди к порталу! – кричит масочник. Сапнап видит возможность, но ему не дают приблизиться ни на шаг. – А ты!? – голос Таббо хриплый из-за дыма, он осторожно приближается к огню, ища брешь. – Я пойду следом…! – отвечает Дрим и снова замахивается мечом на оппонента, возвращаясь к их зловещему вальсу.***
Разумеется Таббо не верит ни единому слову. Он делает совершенно обратное просьбе и прыгает через стену огня, намереваясь просто избавиться от проклятого охотника, чтобы они, наконец, смогли уйти... Его прерывают. Сразу за ним мчится таинственный охотник-новичок, переживший взрыв из чистого упрямства. Он останавливает Таббо в последнюю секунду и сбивает его с ног, полностью обезоружив. Алмазный топор отлетает за пределы видимости, теряется в огне или застревает в скале. Дрим хотел уже прийти на выручку, но он не может рисковать, предоставляя Сапнапу свободу действий. Огненный шар, запущенный в случайный момент – последнее, что хотелось бы допустить. Кто, чёрт возьми, этот парень? На этот раз Таббо выкладывается по полной, он умудряется нанести один или два удара по лицу и туловищу, где доспехи повреждены. Он действительно удивлён – как этот охотник так быстро выбрался? – Ты можешь просто отвалить!? – Нет, пошёл нахуй! Ух ты ж. А он за словом в карман не лезет. Любой уже сдался бы, увидев отсутствие Бэда, этот кажется достаточно упрямым. С треском рвётся ткань, и теперь Таббо, как и охотник, не скрыт за капюшоном. Мальчишка задыхается, лицо горит уже не от дыма, а от чего-то другого… У охотника сверкающие голубые глаза, полные ужаса и непонимания. Светлые волосы покрыты сажей и пеплом, он до сих пор носит свою классическую красно-белую футболку, теперь частично скрытую за доспехами, украшенными символикой охотников. Это должен быть он. – Таббо? – шепчет Томми так сдавленно, словно ему не хватает воздуха. Таббо едва слышит себя из-за громкого биения сердца в ушах. Кажется, всё становится на свои места, кто ещё может быть таким упрямым, как Томми? Взгляд голубых глаз перескакивает на Дрима, ярость загорается так же ярко, как и пожар вокруг. О Боги… Таббо даже не думает, позволяя ударившему в голову адреналину вырвать его из действительности. – Томми! – тот резко поворачивает голову к Таббо, и в ту же секунду получает чёткий удар по носу. Высокий парнишка, не ожидая удара, падает на землю. Все звуки уменьшились, скажем, до жужжания в ушах. Как только Таббо осознает, что сделал, он чувствует жжение стыда, обжигающее кожу. Его кулак, теперь с брызгами крови, дрожит, он забывает, как дышать. У Томми лицо побитого щенка, только теперь с кровоточащим носом и слезящимися округлившимися от предательства глазами. – Ты… ударил меня? Таббо ничего не может сделать, кроме как отразить на своём лице испуг, сожаление и сильную вину. Он попадёт за это в Ад – хорошо, что путь открыт и всё ещё сверкает фиолетовым. Таббо делает то, что сделал бы любой униженный грешник, и бежит от последствий так быстро, как может. Тем временем Сапнап, наконец, оказывается прижатым к земле, хотя и он, и Дрим оба наблюдали за происходящим с неподдельным шоком. Дальнейшие события сливаются в единый шум, и Таббо навряд ли вспомнит хоть что-то из этого. Все реплики Дрима звучали, как неразборчивая белиберда из водной глубины, не имеющая смысла. Мальчик знает только то, что они должны бежать к порталу, они должны идти прямо сейчас. Но он продолжает оглядываться назад, на Томми. Таббо ничего не может сделать, не говоря уже о том, чтобы двигаться достаточно быстро. В конце концов Дрим хватает его за руку и утаскивает с места происшествия в портал. – Прости… – это всё, что Таббо может прошептать, прежде чем пурпурный водоворот настигает его.