***
Остаток “дня” они проводят в поисках искажённого гриба и случайных стычках с хоглинами. Только когда леска крепится к самодельным удочкам, Таббо понимает, к чему всё идёт. Он всегда хотел покататься на страйдере. По правде говоря, мальчишка и сам не замечает, как быстро отвлекается новой затеей, неосознанно желая на время забыть о тревогах. И это получается впервые за всё пребывание в Незере. Однако сейчас стабильное ожидание прихода охотников кипело в голове наряду с мыслями о Томми. Таббо надеется, что скоро они найдут что-то стоящее и как можно скорее построят второй портал, чтобы выбраться в Верхний мир, но в то же время его одолевает желание упасть и заснуть, не беспокоясь о возможном взрыве. Хотя Таббо вполне доволен настоящим положением дел. Если Дрим предлагает немного побездельничать, то почему бы и нет? Говоря о масочнике… Сегодня он ведёт себя странно. Причём больше, чем всегда. Это не обычный валяющий дурака Дрим, неправильно формулирующий слова или в считанные секунды теряющий напускную уверенность после незначительной неудачи; и не просто настороженный Дрим, спешащий добраться до ближайшего укрытия. Нет, сегодня он представлял из себя запутанный клубок из тревожной энергии курицы-наседки и человека, неудачно скрывающего секрет. Постоянно проверяет Таббо, следит, чтобы он не слишком отставал, и особенно настораживается на пересечённой местности. Конечно, это Незер – здесь опасность может подстерегать за каждым поворотом, но Таббо не ожидал подобного поведения от попутчика. Может быть, это как-то связано с жизнью Дрима. Всё очень похоже на вечер, когда они показывали метки жизни. Чтож, если сейчас всё выглядит спокойно, Таббо решает не заострять внимание на подозрениях. Будто до этого стресса недоставало… Сейчас они веселятся. Блондин пытается показать, как приманить страйдера, но на полпути один из них чуть не сталкивает Дрима в лаву. Шатен не мог не рассмеяться. Это было приятно несмотря на окружающую обстановку. Всё могло быть проще, если бы Таббо рассказал, почему они с Томми так близки. Дрим должен знать, почему он так уверен в своём друге. Он сказал, что объяснит. Но должен ли? Таббо не очень хотелось бы рассказывать, что другой Дрим был бесчеловечным убийцем и его главным ночным кошмаром. Явно не сейчас, когда все в таком стрессе. Масочнику и без того несладко. Парень продолжает проверять, всё ли в порядке. Он делает это так часто, что Таббо даже не замечает, что Дрим не сделал ни одного глотка воды. На самом деле он не кажется уставшим. У Таббо уже трясутся колени при ходьбе, а Дрим продолжает в изначальном темпе, замедляясь только из-за отставания мальчишки. Он вообще к тому моменту должен буквально иссохнуть, но ни разу не потянулся к своей бутылке. Хм… Таббо придётся спросить его по этому поводу.***
Компас не проверяется уже как минимум час. Дрим считает свой план успешным. Нет, он предложил путешествие на страйдерах не для того, чтобы уйти подальше от долины песка душ. Нисколько. Он просто подумал, что так можно будет немного развеяться. Тем более, очень удобно путешествовать по Незеру верхом. Конечно, Таббо знавал и лучшие дни, но, по крайней мере, сейчас ему стало легче. Это всё, о чём Дрим может просить на данный момент. В конце концов они решают спешиться и размять ноги. Как раз на пути подвернулся галечный пляж, граничащий с барханами песка душ. Масочник кашляет, увидев пепел впереди. Тёмный песок, поднимаемый в воздух потоками горячего ветра, создаёт тошнотворный туман, от которого по его спине ползут мурашки. Глаза неимоверно жжёт. О Боги… Дрим ненавидит это чувство возвращения домой. Давление и песок под ногами. Он слышит шёпот проклятых, чьи останки они топчут. К счастью, с тех пор парень научился контролировать это, но слышать голоса мертвецов, шепчущих на ухо небылицы на канувшем в лету языке – всё ещё не самое приятное занятие. Дрим задаётся вопросом, сохранились ли руины того ада... Он замирает. Искать это место, пока рядом Таббо, навряд ли является хорошей идеей. Почему он не подумал об этом? – Давай вернёмся. – Это последний биом, где мы ещё не были! Блейзы могут быть прямо там. – У нас нет нужного снаряжения, не хотелось бы застрять в песке душ, если охотники вдруг объявятся. Мы придём сюда, если других вариантов не будет. – Окей… – Таббо пожимает плечами, на самом деле не задумываясь об отсутствии специально зачарованных сапог. Мальчишка выглядит усталым, и масочник чувствует себя несколько виноватым за объявшее его облегчение. Чем меньше Таббо замечает, тем лучше. Дрим старается всё время идти впереди, дабы малец не видел его лица. Если шёпот такой громкий, кто сказал, что другие побочные эффекты не проявляются? В последнее время парень обращает больше внимания на своё окружение. Он так долго путешествовал один, что даже не задумывался о рисках разоблачения. Маска – всё, что было нужно. Он качает головой и не замедляет шаг до тех пор, пока снова не ступит на адский камень. Во время небольшого перерыва Таббо жалуется. С чувством вины Дрим подаёт бутылку с водой. В этот раз пронесло. – Ты не знаешь, где появляются блейзы? Хотелось бы найти их раньше охотников. – Без понятия. Может, над лавой? Им ведь не страшен огонь. – Мы бродили по лаве целую вечность, мы бы уже наткнулись на них. Прошли часы, а прогресса не наблюдалось. Рано или поздно охотники снова нападут на след, а они так и не добыли ни одного из ингредиентов, которые искали. У Дрима есть предположение, где можно поискать, и он на все 100% ненавидит его. Нет. Это будет крайней мерой. Даже не последним средством. Масочник не уверен, что когда-нибудь сможет туда вернуться. Он не готов. – Тебе тоже стоит попить, – говорит Таббо, и Дрим, вздрагивая, возвращается в реальность. – О, ага, да… – Дрим берёт бутылку и делает небольшой глоток. Он предпочёл бы оставить всю воду Таббо, но не хочет вызывать лишних вопросов. В последнее время было так много упражнений на доверие, что Дрим начал от них уставать. Мальчик всё равно настораживается. На берегу озера они устраивают очередной перерыв. – Это что-то гибридное? Дрим подпрыгивает. – В смысле? Таббо приподнимает бровь, на его лице смешивая сомнение и беспокойство. – Я не гибрид, – масочник качает головой, но мальчишка не отрывает от него взгляд. – ...Не спрашивай. Наверняка его выдают напряжённые плечи. Таббо выглядит слишком самодовольным, чтобы воспользоваться положением. – Ой, да всё в порядке, Дрим! Какой ты гибрид? Я не буду осуждать, обещаю, – спрашивает шатен. Масочник многозначительно отводит взгляд. – Стопудов ты – что-то странное, как… как чешуйница! Или эндермит. – Что прости? – Дрим издаёт удивлённый хрип на границе со смешком. – Это единственное объяснение тем звукам, которые ты иногда издаёшь! – Я не- я не издаю странных звуков! Таббо указывает на свистящего, как чайник, Дрима. Масочник мог лишь мечтать, чтобы всё было так просто. Он продолжает нерешительно замалчивать тему, в то время как Таббо выдвигает всё более дикие теории, практически не имеющие смысла. Первоначальные вопросы заставляют нервничать, но мальчишку, похоже, совершенно не заботят детали. Это даёт Дриму… облегчение? Обычно обсуждение этой темы заканчивалось катастрофой. А Таббо легко про неё шутит. Дрим чувствует себя счастливым. Воодушевленным. С Таббо так спокойно. Безопасно находиться с кем-то, кто хотя бы немного похож на тебя.***
Таббо проверяет компас и обнаруживает, что тот продолжает вращаться. Это может быть эффектом пребывания в Незере, но… Мальчишке не нравится мысль, что он понятия не имеет, кто этот Томми. Рассуждения откладываются на другой раз. Он задумывается, стоит ли рассказать всё Дриму. Если сказать, что он и Томми оба потеряны, опустив ту часть с убийством, а затем дать понять, что они не из этого мира… Что тогда? Какая разница, это его Томми или нет? Во втором случае объяснения станут только сложнее. (Таббо игнорирует боль от мысли, что это не его Томми.) Путники останавливаются у бастиона, захватывают немного лута. Они нашли адский нарост и вдобавок две пары сапог на скорость души. Конечно, стоило использовать некоторые из новых зелий здоровья, но добыча оправдывала побег от агрессивных пиглинов. Зато те зелья были ещё одним компонентом, приближающим их к избавлению от проклятия Дрима. Последними в списке оставались огненные стержни. Они делают небольшой крюк вдоль песчаных гравийных пляжей после очередной поездки на страйдерах. Как бы ни было эффективно путешествовать таким образом, поиск ифритов оказывается затруднительней, чем ожидалось. Не сказать, что Дрим когда-либо активно искал их – это только усложняет задачу. Ему с головой хватало простых встреч с Сапнапом. Страйдеры подходят ближе к галечным берегам. Прямо впереди масочник вновь видит ту долину. Он знает, где может быть крепость. Там, где расположился настоящий ад, покинутый навсегда. – Эй, похоже, мы сделали полный круг. Может, всё-таки пойдём туда? Теперь у нас есть нужные сапоги. Совпадение? – рассеянно говорит Таббо. Дрим делает глубокий вдох. – Да. Может быть…