***
Каллахан оставил его. Не то чтобы Томми жалуется, но… ладно, да, Томми жалуется! Это же так грубо! Какая же он тварь, честное слово. За исключением той части, когда Каллахан вручил юному охотнику новый компас и как ни в чём не бывало пошёл своей дорогой. Безумный отшельник починил компас... Как-то. Томми стоял потерявший дар речи, потом вечно благодарный, а в конце расстроенный. Единственный раз он хочет сказать “спасибо”, а адресата даже нет рядом, чтобы это услышать. Беспредел! Должно быть, всё связано с этой админской магией, но до самого Томми доходили лишь слухи об этом. Чары компаса не считаются простыми для исправления, тем более Каллахан никогда не видел этот компас! Незер знает, как он и Дрим вытворяют некоторые вещи – это единственное вменяемое объяснение для подобных чудес. В любом случае, компас восстановлен, Томми явно не против этого. Прямо сейчас блондин держит путь к порталу в Крепость Края. Почему бы и нет, коли там будет Таббо? Ну, Сапнап велел ему оставаться на месте, но тот, похоже, сейчас не очень-то открыт для новых идей, поэтому Томми придётся заняться этим вопросом самостоятельно. Всё, что нужно сделать – это похитить своего лучшего друга и убить одного парня в маске! Это предельно простой и понятный план, который не имеет шансов на провал. Ладони больше не потеют, и руки не дрожат. Он может это сделать. Он должен. Совсем как в тот раз, когда прошлый план Томми пошёл коту под хвост, но это ещё не значит, что заговор против Дрима легко организовать. Кроме того, раз уж Каллахан поощряет это, то причин вслепую лезть в очередную авантюру становится только больше, верно? Верно. Томми гадает, зачем Таббо нужно попасть в Крепость. Почему без него? Единственное место, куда можно пойти, это портал Края, либо… О, Прайм. Таббо ведь не собирается убивать Короля? Вот дерьмо. Томми даже не думал об этом. Это не очень по-дружески с его стороны – просто так исключать Томми из планов. Блондин честно понятия не имеет, кто этот Король, ему всё равно. Но если Таббо планирует что-то вроде цареубийства, Томми хотел бы поучаствовать. Они и не такое вытворяли раньше! Мальчишка смотрит на компас, судя по всему он идёт впереди. Коммуникатор в кармане не переставая жужжит. Сапнап и Джордж прибыли по координатам и не могут его найти. Томми отключает связь.***
– Я ничего не предлагаю, но вы уверены, что мы можем доверять Томми? Конечно, никто не стал бы рисковать, если бы мы не были абсолютно уверены, что он не разрушит всю миссию, и я верю Таббо, но… – Сэм замолкает. Таббо прошёл вперёд, высматривая обходной маршрут через небольшую пропасть из лавы, в то время как Сэм и Дрим отправились за бревнами и нетераком для переправы. Они всё ближе и ближе к указанным координатам. Крипер время от времени нервно стучал по своему коммуникатору. – Мы уже запланировали это. Таббо знает, во что нас втягивает. Это важно для него, – отвечает Дрим. Уже поздно трусить… Но Сэм в чём-то прав. Нет никакой гарантии, что друг Таббо НЕ поставит под угрозу миссию. В конце концов, это решение он принял сердцем, а не разумом. – Я доверяю мнению Таббо. Если ему нужен Томми, то мы достанем Томми. Это меньшее, что может сделать Дрим. – Но он охотник. Как долго этот ребёнок был с ними? Ему не промыли мозги? Бог знает, что они сделали с теми другими охотниками. Как звали твоего друга? Джордж? Дрим резко оборачивается, уже концентрируя желчь для резких слов, но потом просто вздыхает. У Сэма такое выражение лица… Нахмуренные брови, в его тоне сквозит осторожность. Он не хочет обидеть. Он беспокоится о Таббо, ровно так же, как и Дрим. – Мы оба знаем, что он вроде как друг, но я не могу отделаться от мысли, что, может быть, нам следует… Придумать план “б”. На случай, если... что-то пойдет не так. Сам знаешь, как легко зациклиться на друзьях. Иногда можно свернуть с верного пути ради них. Если бы он не дружил с Джорджем, если бы Дрим вообще не связывался с ним, масочник не был бы в таком плачевном положении, как сейчас. Он не был бы проклят, чёрт возьми, он мог бы уже давно освободиться. Дружба, когда вы в отчаянии, может заставить вас принять худшие решения в вашей жизни.***
Одинокая хижина в гуще искривленного леса. Грибы и сине-зелёный мох мирно растут на стенах сооружения, виноградные лозы вьются вокруг замысловатыми узорами. Постройка выглядит удивительно по-домашнему для Незера. Доказательств того, что Томми стал бы здесь жить, не находится (давайте будем честны, строительные навыки парнишки оставляют желать лучшего: он живет в землянке уже ненормально большую часть своего подросткового возраста), поэтому напрашивается вывод, что здесь находился кто-то другой, и Таббо почти подозревает третью сторону, не упомянутую в подслушанных переговорах. – Ладно, по-видимому, мы выйдем отсюда раньше. Сапнап уже в пути, а Томми явно здесь нет... Таббо в очередной раз проверяет компас, и да, Томми определённо переместился, но чуть дальше, чем ожидалось. – Куда он мог направиться? Ему ведь сказали оставаться на месте. – Это же Томми, он не мог так легко послушаться, – Таббо фыркает от разочарования и дёргает ушами, – Я же говорил, что он убежит. – И где тогда охотники? Мы может проверить? – Дрим вставляет свои пять копеек. – Никто не в сети. Они молчат. Блондин замолкает, погружённый в раздумья. Сэм переглядывается с ним и слегка кивает. Таббо замечает это и с любопытством наклоняет голову. – Дрим? – Хорошо. Таббо, ты же знаешь, я бы ничего не предложил, не будь это к лучшему? Это только ради безопасности. Мальчик ничего не говорит, но его уши медленно прижимаются к голове, выдавая напряжение. Масочник тем временем продолжает: – Я сомневаюсь, что мы сможем отыскать Томми. Нам нужно идти, пока не случилось чего- – Нет. – Таббо! – Нет! Ты обещал мне! Я думал... Мы говорили об этом. Я не оставлю Томми. – Нам пора уходить, Таббо. Нельзя упустить шанс, я просто хочу, чтобы ты был в безопасности, ничего более… Таббо выбегает за дверь прежде, чем кто-либо успевает его остановить. Дрим уже собирался пойти следом, но в ту же секунду крипер останавливает его, крепко хватая чужое запястье. – Сэм, отпусти, живо! – Постой. Таббо явно расстроен, ты сделаешь только хуже. – И что ты предлагаешь? Это моя вина! Я- – Идти вперёд. Портал прямо неподалёку, нужно действовать сейчас. Я пойду за Таббо. Объясню ему, что мы будем там, как только сможем. У нас был договор. Оставь это на меня. – … Мне нужно пойти за ним. Я не... я не должен был так говорить. Что со мной не так, чёрт побери? – последнюю фразу парень шипит сквозь зубы. – Остынь. Ты же не хочешь навредить, пока ты… – он неопределённо указывает на всего Дрима. – Сейчас не лучшее время для срыва, поверь мне. Масочник осматривает свои дрожащие руки и замечает, как постепенно отрастают чёрные когти. Дрим готов поспорить, что не будь на нём маски сейчас, то следы иссушения уже были бы заметны на его лице и глазах, ровно как и тёмный дым. Он делает несколько глубоких вдохов. – Да… да, верно. Хорошо, – он быстро поправляет волосы, судорожно вздыхая. – Ладно, может, тебе правда стоит пойти. Передай, что мне жаль. – Передам. Будь осторожен, но не мешкай там. Помнишь, где прервать цепь редстоуна? – Да. Я всё решу, делов-то...***
Сэм подключается к группе охотников. – На связи Сэм. Это мой прямой приказ, немедленно захватите Дрима, он на подступе к порталу Крепости. Развернуться с нынешней позиции. Используйте зелья. – Сэм? Боже, мы думали, что ты работал под прикрытием… – Я раскрываю прикрытие. Вы поняли задачу? – Подожди, но где Томми? Он с тобой? – Всё поняли? – ... Да. – Отлично. Я скоро присоединюсь, ждите разбор полётов. Король недоволен, что они подошли так близко. Затем Сэм поворачивается к выходу и направляется к Таббо. Пора вернуть принца домой.