Червоточина

Джисон выбежал на палубу. Он был раздражен и зол на то, что их с Его Высочеством прервали. Они ведь почти поцеловались! Но долг капитана не позволял Хану наплевать на команду и корабль, следуя лишь своим желаниям. – Докладывай, – подошел он к старпому. На плечи Бешеной Квокки тут же опустился камзол, на что он совершенно не обратил внимания. Минхо вышел следом, ежась от холодного ветра. Солнце только-только восходило, а это означало, что они пробыли в трюме не меньше шести часов. – Буквально еще минута, и мы войдем в зону их активности, капитан, – отозвался Со. – Дьявол! – выругался Хан. Ли осторожно посмотрел за борт и ужаснулся. На синей глади океана виднелись необычные пузыри, словно мыльные. Их было множество. Маленькие, средние и большие. Вдалеке из воды поднялся один такой пузырь и тут же устремился в небо. – Это еще что такое? – шепнул он. Джисон обратил на него внимание и улыбнулся, как ни в чем не бывало. – А это, котенок, сюрпризы бескрайнего океана – метановые пузыри. – Они могут достигать гигантских размеров и утягивать под воду целые корабли, – нахмурившись, продолжил Чанбин. – Их надо лопнуть! – испуганно крикнул Минхо. Вся команда тут же уставилась на него. Кто-то обеспокоенно начал перешептываться, а кто-то усмехался тихо-тихо. – Выстрелите в них! – Нет-нет, – Джисон подошел к нему ближе. – Только в крайнем случае. Это очень опасно. Они взорвутся и спалят наши паруса… Срочно убрать паруса! – приказал команде. – Живее, акулы тухлые! А то эти дьявольские пузыри сожгут их все, краб вас дери! – тут же рявкнул старпом. – И мы потонем, как русалочьи трупы! Команда засуетилась, пока боцман слаженно руководил ими, не выдавая собственного волнения. Однажды «Червоточина» столкнулась с этим феноменом в Балтийском море. Тогда корабль лишился фор-марселя и фор-бом-брамселя, а также контр-бизани, из-за чего судно стало неповоротливым, и им было сложно управлять. Команде тогда повезло – пузырей было не так много. Они чудом вышли из активной зоны, но пришлось около недели стоять в порту Стокгольма, чтобы сделать новые паруса. – Тогда как мы выйдем? – испуганно спросил принц. – Тише-тише, котенок, – Джисон ласково погладил его по плечу, пытаясь успокоить. – Я же капитан пиратов, – подмигнул он. – Тебя в обиду точно не дам. Внезапно пузырь, что поднялся к облакам, взорвался, и судно подбросило на глади, как игрушечный кораблик из стороны в сторону. Матросы, что убирали грот-трюмсель, крепко схватились за такелаж и веревочную лестницу, чудом не упав за борт. Минхо прижался к Хану, как испуганное животное, пряча голову где-то между грудью и острыми ключицами. – Все хорошо, котенок, – шепнул тот, поглаживая его по волосам. – Капитан! – крикнул Чан. – Мы можем рискнуть обойти их. Ветер сильный… Но если они начнут подниматься вверх… – Ближайший остров в сутках ходьбы, – задумался Феликс. – Но он необитаем. В трюме есть запасные паруса, Хосе? – обратился к парусному мастеру. Мужчина лет пятидесяти нахмурил седые брови, почесав макушку. – Кажется, была парочка. – Нет. Команда повернула головы на капитана, что прижимал к себе Его Высочество. – Никаких рисков. Неизвестно, что нас ждет в Бермудском треугольнике. Вы хотите опуститься на дно к акулам? – усмехнулся Хан. – Если так, то можете прыгать за борт прямо сейчас! Без парусов корабль был просто куском дерева, стоящем на месте. Джисон нахмурено оглядел палубу, пытаясь что-то придумать. За годы хождения на судне он изучил много литературы, испробовал знания не только в теории, но и на практике. Идти сквозь метановые пузыри на всех парусах было опасно. Нужно было искать другие пути. Взгляд остановился на спасательной шлюпке с деревянными веслами. И тут его осенило. – Гондола… – Что? – Минхо отпрянул от его груди, всматриваясь в темные глаза, полные решимости. – Мы превратим «Червоточину» в Венецианскую гондолу! – уверенно сообщил Хан команде. – Точно, – задумался боцман. – Что, если вытащить из иллюминаторов весла… – Ими можно будет грести, и наши паруса не пострадают. – Капитан, – отчаянно шепнул Минхо. Он боялся… – Все будет в порядке, котенок, – улыбнулся Джисон. – Все слышали? – спросил Бин. – Живо в трюм за веслами и на камбуз! – Откроем иллюминаторы и вытащим оттуда весла, чтобы грести, – подытожил Бешеная Квокка. Команда тут же побежала на нижнюю палубу, не смея ослушаться приказа. – Доверься мне, котенок, – снова улыбнулся Джисон, убирая темную прядь за ухо Ли. – Мы пройдем эти чертовы пузыри и закончим то, на чем остановились в трюме, – шепнул он и направился на нижнюю палубу, что-то командуя матросам. Минхо смутился, прикрыв красные щеки. Страх. Волнение и предвкушение сплелись где-то в его животе. – Пойдем, – к принцу подошел Феликс. – Капитан знает, что делает.

***

На камбузе было очень шумно. Пираты работали как настоящая команда и сплоченно гребли веслами под четкие указания боцмана. – И раз! – кричал Чан, ударяя в барабан. – И два! Ноа, не филонь, мой темнокожий друг! Парень нахмурился, двигая веслом. По его шоколадной блестящей коже градом лился пот. Руки дрожали, мышцы ужасно болели, но он продолжал, превозмогая усталость. У каждого было свое поручение. Но Минхо просто слонялся по кораблю без дела. На камбузе ему ясно дали понять, что он мешает. Поэтому Ли решил выйти на палубу. Как ни странно, но рядом с капитаном сейчас было бы куда безопаснее. Его Высочество так думал. Выйдя на палубу, Минхо уставился на пузыри, что всплывали из-под воды. «Червоточина» аккуратно обходила их благодаря командам Бешеной Квокки, что передавались по живой цепочке прямо в камбуз к Чану. – Нужно взять правее, – произнес он, держа в руках штурвал. – Право руля! – крикнул Чонин. Феликс, что стоял возле открытого настежь клинкета, устремил взгляд вниз. Буквально минуту назад там стоял одноглазый Ларри, а сейчас – старпом. Ли нахмурился. А ведь они, между прочим, не разговаривали… Ай, к черту! На кону жизнь всей команды. – Слышал, что сказал капитан? Право руля! Со кивнул, крикнув Чану, да так громко, что услышали все, кто находился на камбузе. – Взяли все правее, медузы драные! Бан ударил в барабан, продолжая отбивать ритм. – Чанбин! – окликнул Феликс. Старпом посмотрел на него с некой болью и мольбой в глазах. – Знаю, что сейчас не время, но нам надо поговорить! – Сейчас? – Да! Ты не расслышал?! Минхо отошел от них подальше на негнущихся ногах. Подслушивать не было ни малейшего желания. Да и ему до этого никакого дела не было. Важнее всего был страх. Страх, что он испытывал, глядя на гигантские метановые пузыри. Внезапно корабль тряхануло от ниоткуда взявшегося пузыря. Джисон грязно выругался. – Лево руля! – следом крикнул он. Команда снова прошлась по цепочке до самого камбуза. Минхо вцепился за борт, пытаясь удержать равновесие. – Лучше отойди оттуда, котенок! – ухмыльнулся Хан. – Если не хочешь выпасть. Боюсь, в этот раз вытаскивать тебя из воды будет не так романтично! Минхо покраснел насупившись. Как Бешеная Квокка может шутить в такой ситуации? На кону жизнь всего экипажа! Самого принца Британии, в конце концов! А он шутит! Тем не менее Джисон прекрасно держался, четко отдавал команды и вел корабль по наименее опасному пути, огибая метановые пузыри. – Иди ко мне! – крикнул ему Хан. – Тут безопасно, – он подмигнул, крутанув штурвал. Корабль снова подпрыгнул, Минхо свалился на мокрый пол. В спину ударила волна, намочив рубаху. Холодно. – Вы это специально?! – Что? – усмехнулся Джисон. Какой же вы нахал, капитан! Минхо отчаянно крикнул, словно пытался подавить обиду. В паре метров от борта лопнул пузырь, отчего Ли прикрыл уши, зажмурившись. – Беги скорее, котенок! Я жду! Вопреки всей своей злости и обиде, Минхо как можно быстрее побежал к капитанскому мостику. Страх взял вверх. С капитаном и правда будет безопаснее. – Не отходи от меня ни на шаг, – улыбнулся Джисон, а затем снова крикнул команде: – Право руля и полный вперед! Осталось еще немного, друзья! И мы выйдем из этого проклятого места! Рядом с Бешеной Квоккой и правда было намного спокойнее. На очередном взорвавшемся пузыре Минхо мертвой хваткой вцепился в его руку и зажмурился. Он почувствовал, как Хан погладил его по голове и тихо шепнул: – Все хорошо. Еще совсем чуть-чуть. Я вытащу нас отсюда. Обещаю. Волны от взрывов омывали палубу, плеща пеной во все стороны. Воздух становился все тяжелее. Хан резко закашлял, прикрыв рот рукавом. – Черт, – выругался он. – Мы здесь слишком долго. – Что? – тихо спросил Ли. – Тяжело дышать, котенок? – Да, – в горле резко стало горько и сухо. Минхо закашлял. – Это все метан, будь он не ладен. Ядовитый газ. – Мы можем задохнуться? – в глазах настоящий ужас. Минхо не хотел умирать. Джисон улыбнулся. – Я не позволю тебе задохнуться, котенок. Принц смутился, опустив взгляд. Опять он… Снизу послышался голос юнги. Мальчишка прокашлялся и крикнул: – Капитан! Нужно прибавить ходу! Иначе мы все подохнем, как рыбы на берегу! – Согласен! Прибавить ход! Корабль снова дернулся. Минхо еще крепче вцепился в Джисона. Хан тихо рассмеялся, держа штурвал. – Еще немного, – шепнул он. Чонин подбежал к самому борту, рассматривая горизонт. Он хотел было выдохнуть с облегчением. Обрадоваться и крикнуть всем, что они вышли из опасной зоны. Но не тут-то было. Из-под воды медленно поднялся большой пузырь, отразив яркие лучи солнца. Ян заслонился руками от света, отчаянно позвав капитана. Бешеная Квокка раздраженно цыкнул. Минхо уставился вперед. Пузырь был действительно огромным. Казалось, даже больше, чем корабль. Его Высочество оцепенел. – Якорь мне в зад! – выругался старпом, что выбежал на палубу. – Это что за морской дьявол! Ты когда-нибудь видел такие огромные пузыри, капитан? Хан нахмурился. Нет. Не видел. – Нам его не обойти, капитан! – крикнул Ликс. – Что прикажете делать? – Малец! – Бешеная Квокка приказал юнге. – Бегом вниз. Скажи Чану сушить весла. Без моей команды ничего больше не предпринимать. И пусть все закроют иллюминаторы. – Понял, капитан! – Чонин быстро прошмыгнул к камбузу, передавая поручение. Джисон слабо улыбнулся, глядя на горизонт. – Спрячься на нижней палубе, котенок. – Но… – Спрячься, – повторил он. – Это для твоей же безопасности. – Но вы же сказали, что с вами… – Ваше Высочество, – тон Хана резко переменился. – Если вы сейчас же не покинете капитанский мостик, я заставлю вас сделать это силой. Ли насупился. Ах так! Капитан снова обратился к нему, но уже мягче. – Пожалуйста. Вернись на камбуз. Я не хочу рисковать твоей жизнью. Он крепче сжал штурвал, переведя взгляд на Феликса. – Уведи принца вниз! – Есть! – Бин! Ты мне нужен здесь! Минхо увидел, как Ликс сжал руку Чанбина и улыбнулся, что-то шепнув ему, а затем приобнял Ли за плечи и спустился с ним вниз, закрыв клинкет. Все, что Его Высочество успел увидеть перед тем, как захлопнулась дверь: это то, как Джисон достал из-за пояса мушкет, дернув ружейный замок. – Неужели ты хочешь выстрелить в него? – спросил Чанбин, прыгнув на капитанский мостик. – Да, – твердо ответил Джисон.

***

На камбузе было подозрительно тихо, когда вошел Минхо. Все пираты уставились на него. Феликс хмыкнул, ведя Его Высочество к ближайшему столику: – Чего уставились? Не в первый раз уже принца видите. Минхо опустил взгляд, проходя мимо пиратов. Тишина затянулась. Самые смелые выглядывали в окна, пытаясь рассмотреть хотя бы что-то. Чонин сидел прямо на столе, тихо рассказывая про гигантский пузырь. Он активно жестикулировал, даже преувеличивал. Тем не менее пираты слушали его с интересом и буквально с открытым ртом. Минхо сидел за самым дальним столом и кусал губы. Феликс мягко погладил его по руке и улыбнулся. – Все будет хорошо. Внезапно сверху послышался выстрел. А затем ударная волна повалила половину экипажа с ног. Минхо крепко вцепился за стол и зажмурился. Боже-боже-боже. – Капитан выстрелил? – спросил кто-то. Пираты, как по команде, все вместе уставились в иллюминаторы, разглядывая горизонт. – Чисто, – шепнул Чонин, прилипнув к стеклу. – На горизонте чисто! – крикнул он. Клинкет распахнулся. Команда уставилась на выход. Джисон медленно прошел чуть дальше и остановился. Он вытащил руки, что прятались за спиной. В одной из них был мушкет. Хан показательно задул невидимый дымок и улыбнулся. – И чего мы сидим? – спросил он в тишину. Все замерли в ожидании. – А ну живо ставить паруса! – крикнул с улыбкой Хан. – Корабль не пойдет сам! Живо-живо! На камбузе поднялось ликование. Кто-то даже поснимал головные уборы и кинул вверх, в потолок. Пираты стали выбегать из камбуза, пока Джисон шутливо подгонял их и похлопывал по спинам. – Вы чудо, капитан! – крикнул Ноа. – Знаю-знаю, – ухмыльнулся он, направляясь к Минхо. – Самый лучший капитан! – поддержал Ларри. Хан остановился возле Ликса и Его Высочества, обратившись сначала к штурману: – Бин ждет тебя. Кажется, вы помирились? Блондин кивнул и выбежал на палубу, напоследок мягко погладив по плечу Минхо, что сидел за столиком. Его взгляд тут же изменился, стоило увидеть самодовольного капитана. Принц сложил руки на груди и отвернулся. Джисон присел напротив с хитрой улыбочкой и указал на свою щеку. – Что? – недовольно спросил Ли, нехотя переведя на него взгляд. – Как что? Я жду свой поцелуй. – С чего это? – надменно усмехнулся Минхо. – Я спас тебе жизнь уже второй раз, котенок. Это меньшая из наград, что я могу требовать. Но знаешь, я бы не отказался и от чего-то большего. Например… – Нахал! – Минхо подскочил, ударив по столу ладонью, а затем быстро направился на выход. Что он себе позволяет вообще?! – Куда же ты, котенок? – смеялся вслед Бешеная Квокка. – Я ведь совершенно не то имел в виду, о чем ты подумал! Да, конечно… Что за сказки… – Я говорил про то, на чем нас прервали! Всего лишь поцелуй! Но не в щеку! – Поцелуйте себя в задницу, капитан! – уже у выхода развернулся Минхо. Лицо Джисона вытянулось, а затем он еще громче рассмеялся. Как умело Его Высочество позаимствовал пару словечек у пиратов. – Терпеть вас не могу, – бросил напоследок принц и хлопнул дверью. А ведь если бы не ужасный характер капитана, Его Высочество сказал бы ему спасибо. Потому что в очередной раз Джисон спас ему жизнь.

***

Хенджин бродил по палубе, держа в руке недопитую бутылку виски. Красный шелковый халат развевался на ветру, как и волосы, что не были собраны даже в жалкий пучок. У Хвана была настоящая ломка от опиума. Он не употреблял уже четвертый день. Внутри все горело, чесалось. Кровь почти закипала. Хотелось ее выпустить. Не только себе, но и другим. Но пока он держался. С трудом, но держался. На замену опиуму пришел алкоголь, который Хенджин пил литрами. Он снова ничего не ел. Зато улучшился сон. Его вырубало буквально везде. Корабль подкинуло на волнах, и Хенджина замутило. Он бросил бутылку и подбежал к борту, прочистив желудок. А затем закашлял, вытирая рот рукавом. – Вы в порядке? – спросил Сынмин. – Вот. Выпейте воды. Хван вырвал флягу у него из рук и жадными глотками опустошил ее, а затем бросил куда-то на палубу. – Вам бы прекратить губить себя. Сколько вы уже выпили? – кивнул лейтенант на бутылку. – Тебя это не касается, – огрызнулся командор и направился к себе в каюту. Там его ждала очередная бутылка элитного алкоголя. Корабль снова подкинуло. Хван свалился на пол, тихо выругавшись: – Черт. – Вставайте, – Сынмин подхватил его, перекинув руку на плечи. – Я отведу вас. Хенджин ничего не ответил, безвольной куклой переставляя ноги. Лейтенант уложил его в кровать и накрыл теплым одеялом. Спустя каких-то жалкий пять минут Хенджин уснул. Ким не мог смотреть на измученного командора. Ему безумно хотелось помочь. Он знал, что у Хвана болела душа. Она ныла и разрывала от отчаяния грудную клетку. Хотела сбежать и остаться где-то рядом с принцем, по которому так тосковал командор. Сынмин перевел взгляд на стеллаж с алкоголем, а затем быстро поднялся и вышел из каюты, чтобы вернуться вновь. Пока Хенджин спал, Ким складывал бутылки в мешок, бросив туда и остатки ненавистного опиума. Он вышел на палубу и скинул все за борт. На синей глади образовались пузырьки, и толща воды утянула дьявольское содержимое на глубину. – Вот так… – прошептал лейтенант, оттряхнув ладони.