Секрет мага Платиновой башни/ The Secret of the Platinum Tower Magician

      Я очнулся в подземной камере дворца от звука чьих-то шагов. Поднявшись на постели, я увидел, что передо мной стоял мой брат, облачённый в императорские одеяния. Он ехидно улыбался и потирал руки в предвкушении моего унижения. Мы были очень похожи внешне, поэтому сейчас казалось, словно мы оба смотрели в кривое зеркало и каждый видел закономерное следствие своих решений и поступков. — Тебе понравилось?       Он задал этот вопрос на полном серьёзе, но я ничего не ответил. Я почувствовал, что на моей шее снова был «ограничитель». — Ты ведь ждал этого дня. Я полагал, что тебе придётся по душе такое представление. — Ты убил своего сына.       Единственное, что я смог выдавить, была только эта фраза. Я почувствовал подступающую тошноту и озноб. В голове был туман. Я едва мог собрать свои мысли в кучу. Перед моими глазами всё ещё стояли две фигуры, а в ушах эхом отзывалась предсмертная фраза первого принца. А дальше была пустота… — Хочешь я расскажу тебе занятную историю? — Просто убей меня. Не распаляйся в речах. — Непременно. Я дарую тебе смерть. Но чтобы уйти без сожалений ты просто обязан узнать правду. — Какую ещё правду? - вскрикнул я, не выдержав.       У меня не было сил смотреть в его глаза, поблёскивающие от удовольствия наблюдать меня сейчас в таком состоянии. — Правду о том, что всё это время ты винил во всех своих несчастьях почившую императрицу, в то время как именно она ценой своей жизни спасла тебя от мучительной смерти. Ты когда-нибудь задумывался какую цену платят люди за могущество, особенно за такое, какое по ошибке попало к такому гордецу как ты? Думал, что будешь жить припеваючи, обладая такими магическими способностями? Возомнил себя великим магом… Наверняка не раз сравнивал себя с отцом, ведь так? Какое удовольствие было наблюдать за тем, как твоя надменность и гордость втаптывались в грязь одним только тем обстоятельством, что ты пару раз побывал в постели женщины, которую ненавидел до глубины души. К слову, на теле твоего сына было много шрамов от хлыста. Не знал, что ты так выпускал пар. Воистину садистские методы. Жаль, что наши с тобой дороги разошлись тогда. — Моего сына… — Конечно твоего.       Брат подошёл ко мне и схватил за волосы, оттягивая их назад до неприятного хруста в шее. — Кто бы мог подумать, что однажды ты будешь свидетелем того, как твой старший сын убивает младшего, а после истекает кровью у твоих ног. Ах-ха-ха.       Его смех стал последней каплей. Я схватил его за руку, но меня словно ударило разрядом тока, и я съёжился от боли. Этот магический барьер я видел лишь однажды, когда впервые встретился с императрицей. Но тогда меня защитила собственная магия, а сейчас я прочувствовал всю эту боль на себе и вместе с ощущением боли прояснилось моё сознание. Все годы, что я провёл в самоистязании, стали ничтожным пустяком перед мыслью, что я сам допустил всё это. Единственный, кто был виноват во всём — это я. Мой эгоизм и гордыня сыграли на руку моим врагам, позволили им воплотить все свои коварные планы, воспользоваться мной и всё отобрать.       А ведь если вспомнить… Они называли её не императрицей, а мамой… Моими руками были разрушены не только моя собственная судьба, но и судьбы других людей. И вот она расплата за мои грехи.       Я не рассчитывал, что добьюсь своими действиями чего-то кроме собственной смерти. После того, что я пережил, смерть была для меня сродни милости и я, не задумываясь и долю секунды, схватил брата за мантию. Именно это люди, наверное, и называют безысходностью.       Несколько десятков молний ворвались в моё тело, сжигая внутри всё, кроме вины.       Я закрыл глаза и почувствовал, как тело начала окутывать болезненная тяжесть. Руки, сжимавшие мантию этого ублюдка, ослабевали с каждой секундой, и моё сознание наконец погрузилось во мрак.       Это был конец… *** — Господин!.. Господин Алекс!       Чей-то до боли знакомый голос пытался достучаться до меня. С усилием разодрав глаза, я увидел перед собой юношу со светло-каштановыми волосами. Его глаза болезненно поблёскивали от усталости, а огромные размеры синяков под ними выдавали бессонное времяпровождение. В этом юноше я наконец узнал моего помощника — графа Теора Армалиса. — Где я нахожусь?       Я не смог узнать собственный голос.       Теор помог мне встать и я ощутил невыразимую лёгкость во всём теле. Это была моя комната во дворце императрицы. Я узнал бы эту богатую обстановку из тысячи подобных, потому что в прошлом потратил на неё все выделенные деньги и самостоятельно обставил её всевозможными дорогими побрякушками и антиквариатом.       Чтобы убедиться, что это был не сон и не иллюзия, я со всей силы ударил себя по лицу так, что у меня зазвенело в ушах. Теор, как всегда, бросился меня успокаивать. Если вспомнить, все мои попытки навредить себе заканчивались провалом именно благодаря заботе моего многострадального помощника, который стойко терпел мои истерики и подстраивался под все перепады настроения. — Я жив… — пробормотал я и потёр горевшую от удара щёку. — Господин, зачем вы так с собой? Вам нужно отдыхать, а не вредить себе ещё больше. — Теор, я сейчас могу спрашивать у тебя всякую несусветицу, но пообещай, что ты ответишь на всё, что бы я ни спросил.       Теор присел рядом на стул, ошеломлённый моей просьбой. — Господин Алекс, я отвечу на любой ваш вопрос. — Какой сейчас год? — 1800 год, господин. На улице весна. — Весна…       Ощупав шею, я наконец вспомнил, что такое болезненные ощущения. Я не мог забыть это событие. Седьмая неудачная попытка самоубийства. Теор в последний момент вытянул меня из петли и выхаживал несколько дней. — Где мой сын? — Вы имеете в виду…       Теор замялся, потому что прекрасно знал, что даже упоминание о сыне заставляло меня выходить из себя в считанные секунды. Однако сейчас мне было не до замяток. Нужно было напрячь память и восстановить все события, которые были мне известны. Даже те, которые я всеми силами старался не замечать. — Мой сын. Второй принц Ноа. — Ах… Он… — Теор, я лишь хочу знать, где он сейчас. — Его высочество сейчас во дворцовом саду вместе с первым принцем упражняются в стрельбе из пистолетов. — В саду. Это хорошо. Подожди… В саду? А какое сегодня число? — 14 мая, господин. — Теор, принеси мне одежду, пожалуйста. Побыстрее.       Я вскочил с кровати, напугав Теора, который вскочил вместе со мной и тут же начал укладывать меня обратно в постель. Я прекрасно понимал, что моё несуразное поведение поражало его всё больше и больше, но в данный момент нельзя было терять и секунды, ведь именно сегодня во дворцовом саду произойдёт покушение на первого принца, в результате которого младшему принцу прострелят плечо заражённой пулей и он сляжет с лихорадкой. — Господин, императрица запретила мне выпускать вас сразу после пробуждения. — Я сделаю всё, что угодно, если ты поможешь мне выйти во дворцовый сад. — Господин… Ах. Хорошо, но вы пообещаете, что не навредите себе. — Идём! Я обещаю, что не выкину ничего дурного.       Быстро набросив на себя всё, что подал мне Теор, я выбежал из комнаты, будто ошпаренный. Теор еле поспевал за мной, неся в руках мою накидку. Как же я был рад видеть этот дворец. Сердце стучало как обезумевшее. Если это был сон, то я не хотел просыпаться. Я готов был поверить во всё что угодно. Даже в то, что Бог повернул время вспять и дал мне ещё один шанс исправить все ошибки прошлого. Даже если это просто насмешка Вселенной. Пусть будет так.       Видя встревоженные взгляды горничных и знакомых слуг моей части дворца, я понемногу начал успокаиваться. И кажется, мне удалось напугать своим странным видом всех, кого я повстречал на своём пути ко дворцовому саду.       Дворцовый сад представлял собой огромный комплекс, собранный, словно пазл, по кусочкам, со всего света. Недалеко от фонтанов располагалась тренировочная площадка наследников. В прошлом я наткнулся на неё случайно, но сейчас я отчётливо помнил, как туда дойти.       Обогнув главный фонтан, мы с Теором добежали до площадки и остановились. Теор на удивление не запыхался и стоял, словно по струнке, в то время как моя дыхательная система оставляла желать лучшего. От такого резвого бега меня немного качало. Видимо оттого, что я долгое время практически не выходил наружу, запираясь то в комнате, то в личной библиотеке.       Я замер, не смея подойти ближе. Две фигуры. Как тогда… На эшафоте.       Нет. Сейчас не время думать о прошлом. Мне хватило нескольких секунд, чтобы взять себя в руки и выйти из оцепенения. Я повернулся к Теору и потянулся к его голени. Он всегда прятал там небольшой кинжал для моей защиты. Сколько себя помню он всегда брал его с собой. — Г-господин! Что вы делаете?!       Теор схватил меня за руку. Я видел, как его глаза заполнились немым ужасом. Наверняка он подумал о том, что я хочу навредить сыну. Прости, Теор, но у меня нет времени объяснять свои действия, поэтому придётся действовать как получится. — Теор, доверься мне. Прошу.       Я сбросил его руку и пошёл к площадке. Ноа стоял рядом с Аланом, увлечённо рассматривая пистолеты. Им сейчас должно быть 12 и 14 лет соответственно. Я оглянулся и заметил, что по периметру не было ни одного стражника. Это показалось мне очень странным обстоятельством.       Когда я подошёл к ним совсем близко и хотел окликнуть, Алан резко развернулся и направил на меня пистолет. Он закрыл Ноа собой и с нескрываемой ненавистью посмотрел мне в глаза. — Ещё один шаг — и я прострелю вам любую конечность наугад.       После того, что я пережил, напугать меня было довольно сложно. Однако угроза звучала довольно убедительно, учитывая тот факт, что первый принц по слухам был отличным стрелком. — Ваши Высочества, господин Алекс недавно оправился от болезни, — Теор, как всегда, стал меня выгораживать. — И поэтому он разгуливает с кинжалом по тренировочной площадке? — Алан отчеканил эти слова, не сводя с меня прицел. — Тем более болезнь эта всем известна и без ваших нелепых увиливаний, граф. — Алан… Не надо… Это мой отец.       Ноа вышел из-за фигуры брата. Он со вздохом подошёл ко мне и склонил голову. От стресса, перенесённого из-за моих нервных срывов и истерик, участником которых он частенько бывал, Ноа выглядел очень ослабленным и худощавым. — Лучше бы он болтался в петле, как того и хотел, — враждебно отозвался первый принц, продолжая испепелять меня взглядом.       Алан не скрывал своей враждебности ко мне лишь потому, что официально его отцом считался мой брат, а потому все его страхи и разочарования были развеяны после казни Сиона. Ноа же в силу возраста ещё теплил надежду, что я перестану вести себя, как помешанный ублюдок. — Простите за это недопонимание. Брат не хотел вас обидеть. — Обидеть? Ноа! Этот человек приказал твоей горничной облить тебя кипятком! Как ты можешь склонять перед ним голову? — Это вышло случайно, — заявил Ноа и слегка притронулся к израненным рукам. Он сам не верил своим словам. Конечно, было сложно поверить в такие частые случайности. — Ноа, первый принц, мне нужно, чтобы вы покинули эту площадку прямо сейчас. — Я не собираюсь потворствовать вашим глупым желаниям, — твёрдо заявил первый принц. — Послушайте…ах…       За деревом я увидел мелькнувшую фигуру, быстро исчезнувшую за широким стволом. Ещё секунда и… — Господин Алекс!       Прежде, чем я услышал вскрик Теора, я закрыл собой Ноа, притянув к себе как можно ближе. Пуля лишь слегка задела моё плечо и пролетела мимо. Кажется, я смог сделать так, чтобы никто из принцев сегодня не получил ранение. — Теор, останься здесь с принцами, — всучив кинжал Теору, я прошёл к столу, где лежали пистолеты на любой вкус и цвет.       Наёмник действовал очень неумело, хотя и был оснащён хорошим оружием. Впрочем, это было очень кстати, учитывая, что я много лет подряд не брал в руки пистолет. Прицелившись, я спустил курок и по жалобному крику понял, что попал.       Нужно было поймать мерзавца и узнать, кто его подослал. Однако вскоре я почувствовал, что задетое плечо начало неметь. Действие яда начало понемногу действовать. У меня осталось не так много времени, прежде чем я потеряю сознание. Нужно было поймать гадёныша на горячем.       Подойдя к корчившемуся от боли наёмнику, я прижал его грудь ногой к земле. — Кхх…аааа…больно… — Не скули. Я едва задел твою ногу. Если честно, это была неправда. Приличный калибр пули раздробил ему кость. Однако его вины в этом злодеянии это не умаляло. — Я ничего тебе…не скажу…- прохрипел он, ёрзая по земле руками.       Теор, по всей видимости, не смог удержать принцев, которые подошли к нам со спины, чтобы посмотреть на это безобразие. Чуть обернувшись, я увидел встревоженное лицо Ноа и безразличное лицо Алана.       Начала болеть голова.       Я выстрелил наёмнику в правую руку. Он закричал и начал истерику, которую требовалось прекратить немедленно, иначе я не смог бы узнать правду. — Если ты не скажешь, я буду стрелять до тех пор, пока у меня не кончатся пули. А конечностей у тебя осталось не так много. Говори. Кто тебя подослал?! Чей это был приказ?! — последние две фразы я чуть ли не прокричал, заставив Теора и принцев застыть.       Я выстрелил ему в левую руку и ударил носком ботинка по лицу, сломав нос. Закашлявшись кровью, он начал что-то лепетать. Пришлось надавить на открытую рану, чтобы повысить громкость. — Мне просто заплатили! — Кто? — Мужчина был в маске! Я не видел его лица-а-а! Агх. Отпустите! Молю!       Тут я почувствовал, что у меня начали подкашиваться ноги. Я не выяснил кто это был и как он выглядел. Одно было ясно точно, в этом были как-то замешаны мой брат и сестра императрицы, о существовании которой пока никто не знал…       А сама императрица? Знает ли она?..       Вот снова. Я снова погружаюсь в эту чёртову темноту.