Сын Черновода

В тот день в поместье Не царила обычная утренняя суета. Солнце только поднялось над горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые тона, когда слуги уже вовсю готовились к предстоящему дню. На кухне особенно оживлённо - повар Ли, почтенный мужчина с седыми висками и руками, покрытыми шрамами от ожогов, лично следил за приготовлением особого ужина для семьи Главы. В углу кухни, прижавшись к дверному косяку, стоял маленький Хуайсан. Его большие, любопытные глаза с интересом наблюдали за тем, как повар ловко орудует ножом, нарезая овощи ровными ломтиками. –Дедушка Ли, а что это ты сегодня такое вкусное готовишь? - спросил мальчик, забавно приподнимаясь на цыпочках, чтобы лучше разглядеть содержимое котла. Повар обернулся и улыбнулся, вытирая пот со лба заляпанным фартуком. –А-Сан, разве можно заглядывать на кухню без спроса? Твой брат уже тренируется, а ты тут шастаешь, мешаешь старику работать. Но в его голосе не было и тени раздражения - все в поместье знали, что младший сын Главы обладает неиссякаемым любопытством ко всему на свете. –Я не мешаю! Я просто... наблюдаю, - Хуайсан сделал серьёзное лицо, скрестив руки на груди, но тут же не удержался и потянулся к красиво нарезанным фруктам, выставленным на поднос. Быстрым движением повар шлёпнул его по руке деревянной ложкой. –Не трогай! Это для вечернего ужина. И вообще, раз уж пришёл, можешь сделать что-то полезное - вот, подержи этот поднос. Хуайсан с радостью взялся за поручение, хотя поднос оказался для его маленьких рук слишком тяжёлым. С трудом удерживая равновесие, он осторожно переставлял ноги, стараясь не уронить драгоценное содержимое. В этот момент в кухню вошла няня Чжан - пожилая женщина с строгим выражением лица, которая уже много лет заботилась о детях господина. –Опять тут вертишься под ногами, мальчишка? - буркнула она, но тут же нежно поправила сбившийся воротник на его одежде. - твой брат в твоём возрасте уже вовсю упражнялся с деревянным мечом, а ты всё по кухням да по углам шныряешь. Хуайсан лишь лукаво улыбнулся в ответ: –Но зато я знаю, где дедушка Ли прячет сладкие пирожки! Няня Чжан покачала головой, но в уголках её глаз появились тёплые морщинки. –Ну и проказник. Ладно, иди уже, а то Господин будет искать тебя для совместных занятий. Хуайсан кивнул и, поставив поднос на стол, выскользнул из кухни, но не забыл на прощание стащить пару кусочков засахаренных фруктов. День пролетел незаметно. После утренних занятий каллиграфией, которые Хуайсан, честно говоря, не очень любил, предпочитая им рисование, и короткого послеобеденного сна, он отправился в сад, где Менцзюэ как раз заканчивал свои тренировки. Старший брат, увидев его, сразу же подозвал –А-Сан, иди сюда! Покажу тебе новый приём. Хуайсан с энтузиазмом подбежал, хотя боевые искусства никогда не были его сильной стороной. Он больше любил наблюдать, как ловко двигается Менцзюэ, как блестит на солнце его тренировочный меч. –Смотри, - старший брат сделал эффектный разворот, - если противник атакует вот так, ты должен... Хуайсан старательно повторял движения, но его больше занимало, как развеваются широкие рукава тренировочного халата - это выглядело так красиво, будто танцующие крылья птицы. –Ты опять не слушаешь, - вздохнул Менцзюэ, но тут же улыбнулся. –Ладно, хватит на сегодня. Пойдём, скоро ужин. Он потрепал младшего брата по голове, и они вместе направились в главный зал. Ужин, как всегда, проходил в тишине. Хе Сюань сидел во главе стола, изредка задавая Менцзюэ вопросы о его тренировках. Хуайсан же сосредоточенно уплетал поданные блюда - сегодня на столе особенно много его любимых лакомств: тушёные овощи в сладковатом соусе, ароматный суп с грибами. –Попробуйте это, - вдруг сказал Хе Сюань, указывая на блюдо с аппетитно подрумяненным мясом. Менцзюэ сразу же протянул палочки и взял кусочек. Но едва он откусил, как его лицо исказилось. –Фу! Что это за мерзость?! - он едва не выплюнул кусок, поспешно запивая его чаем. Хуайсан, заинтересованный реакцией брата, тоже взял кусочек. Он медленно прожевал, затем пожал плечами –Нормально. Вкус был... необычный, немного резкий, но не отвратительный. «Может, просто специи такие?» - подумал он, принимаясь за остальные блюда. После ужина, когда они с Менцзюэ остались одни в саду, старший брат вдруг спросил –А тебе правда понравилось это мясо?Хуайсан задумался –Ну... оно было невкусное, но и не противное. Просто... обычное. – Кстати я знаю, где дедушка Ли прячет сладкие пирожки! - вдруг вспомнил Хуайсан, и его лицо озарилось хитрой улыбкой. Менцзюэ рассмеялся –Ну и пройдоха же ты! И они вместе отправились на кухню, забыв о странном ужине, как забывают о незначительном дождике в ясный летний день. А на утро им сказали что няня Чжан уехала обратно домой.