Охота ценою жизни I

      Хижины в общине ограничивались одной или порой двумя комнатками, но всё же место для ночлега нашлось каждому. Акане предложил Эллис и двум её близким подругам свое жилье, внутри которого было очень уютно. Домик состоял из передней комнатушки, тесной ванной, достаточно подходившей для водных процедур, и двух маленьких спален, в которых стояли две кровати, обитые мягкой шкурой, и ящики для хранения одежды.       Ами жила с матерью по соседству, и частенько оставалась ночевать у брата, когда допоздна засиживалась с ним за игрой, уроками или душевными разговорами. В сущности, вторая комната предназначалась именно ей.       В передней находился небольшой диванчик, а также резной деревянный столик на коротких ножках. На стене висели полки, набитые художественной и научной литературой, прямо над диваном, на который утомленно плюхнулась Эллис после того как смыла с себя всю дорожную пыль и надела чистые майку и шорты. Рассматривая стоявшие на полках книги, она обратила внимание на их убогий вид. Некоторые из них были обуглены, у других отсутствовали обложки или вовсе не хватало половины страниц.       Когда её брат вышел из своей комнаты, она спросила: – Откуда у вас вся эта коллекция?       Он бросил на одну из полок взгляд, и, присаживаясь к сестре, начал рассказывать: – Это находки наших охотников. Я не особо люблю их читать. Ами любит. Содержание в них в основном научное и скучное. Правда, есть романчики про любовь, которые обожают все девчонки. Но как возомнят себя глупыми героинями, так начинают флиртовать с парнями, зажимаясь с ними на каждом углу – фу!       Эллис рассмешила последняя фраза брата. – Парням, должно быть, это нравится! – Ну-у… – пожал Акане плечами, и не успел договорить, как в дом вошли Кира и Мия.       Снаружи уже давно стемнело и девушки намеревались лечь спать. Но прежде чем пожелать Эллис и мальчику спокойных снов, Кира обратилась к подруге жалобным тоном: – Эл, пожалуйста, не забудь завтра посмотреть мой байк. – Как тут забудешь, ты же постоянно напоминаешь? – недовольно ответила та, сидя в обнимку с братом. – Кто тебя вообще надоумил взбираться на скорости на склон? Знаешь же, что запчасти в дефиците... Я подумаю. Иди.       Тогда блондинка начала кривляться, схватившись рукой за сердце, театрально притворяясь, что вот-вот упадёт. Акане забавляла девушка, и он безудержно стал смеяться над ней, вызвав смех у Мии. Эллис так умилял хохот брата, что она решила отнестись к подруге благосклонно. – Ладно, ладно. – с улыбкой сказала она. – Завтра попробую что-нибудь сделать.       Довольная Кира шутливо откланялась ей в реверансах, говоря возвышенно: – Я знала, что твоё сердце обязательно сжалится над несчастным гонщиком!       Эллис посмеялась над веселыми выходками, а когда обе девушки ушли в подготовленную для них комнату, она обратилась к брату, заразившего её своей зевотой. – Ну что, может, и мы спать?       Оказавшись в комнате, Эллис сняла пояс и кобуру, вытащила из нее пистолет и положила его рядом с подушкой. Мир, который она повидала, научил её ни на минуту не расставаться с оружием, даже во время сна. Эта привычка не раз спасала ей жизнь. И, скинув ботинки, легла возле брата, который находился уже в кровати, следя за каждым движением сестры. – Эл, – прошептал он, когда сестра улеглась. – Сколько мутантов ты убила? – Много, братец. – повернулась она на бок, лицом к нему. – Пустоши кишат ими. – А тебе бывает страшно? – всё тем же шепотом спросил Акане. – Конечно, – в полумраке улыбнулась ему сестра, – страх – наш природный инстинкт выживания.       После чего замолчала и закрыла глаза.       Акане смотрел на очертания её лица сквозь темноту и вспоминал те дни, когда они жили вместе. Как вместе играли, тренировались, и ходили искать по разрушенным строениям что-нибудь, что могло уцелеть после катастрофы. Но вместе с воспоминаниями в голову лезли грустные мысли. Из его глаз на подушку закапали слёзы. Тогда он придвинулся к уснувшей сестре и взял её руку в объятия своих ладоней, как будто боялся, что она исчезнет. Действия брата заставили Эллис пошевелиться, но через пару секунд она вновь утихла. И спустя полчаса сон настиг и его самого.       Утром бас увёз детей общины в школу. Эллис проснулась в комнате одна. Встав с кровати, она вложила в кобуру пистолет и посмотрела на окно, за которым шёл сильный дождь. А когда вышла из комнаты, направилась к умывальнику. Перед зеркалом зачесала волосы, скрепив на затылке выпадающие вперед волнистые локоны маленькой заколкой-зажимом, как это делала всегда, и принялась умываться. – Дом, милый дом… – произнесла она вслух, вытирая лицо полотенцем и посмотрела на свое отражение. – Необычное чувство.       Восемь лет кочевой жизни пролетели незаметно, наполненные безумным взрослением, первой влюбленностью, сражениями и охотой. В краях Источника и даже рядом Эллис не была с тех пор как покинула его. Вспоминала ли родных? Вспоминала, даже часто, но во всей буре событий приезд откладывала. Боялась посмотреть брату в глаза. Только став взрослой, поняла, как подло с ним поступила. Была эгоисткой… ужасной эгоисткой и считала себя спасителем мира. Но время показало, что мир не нуждается в спасении, что богатство не приносит счастье и что спасать надо себя и тех, кто тебе дорог.       Когда Эллис вышла из дома - увидела Киру. Та вела свой нерабочий байк в прикрывающей её от дождя накидке под навес, где стояла компания местных молодых ребят, окруживших красавицу Мию. Ревность Киры была на пределе. Докатив транспорт до навеса, она сняла с головы капюшон, и, хватая за руку Мию, обратилась к её новоиспечённым кавалерам: – Простите, что отвлекаю вас от интересного разговора, но мне нужно забрать эту милую даму по очень важному делу!       Она проговорила это таким тоном, что никто из присутствующих не посмел ей возразить, даже сама Мия, которая покорно пошла в столовую. Плащ Мии то и дело раскрывался на ветру, от чего она наполовину промокла и была сильно этим расстроена.       Эллис, узрев сцену ревности, улыбнулась. Это не первая их ссора, свидетелем которой она была, прекрасно зная, какой будет финал. Набросив висевший за дверью плащ, она быстро нагнала подруг и спокойно зашагала позади них.       Войдя под крышу сухой столовой, Мия с укором произнесла, опустив глаза на свою мокрую под плащом одежду: – Посмотри, Кира, я вся промокла до нитки, и всё из-за тебя! Зачем нужно было так себя вести? – Нечего было с ними любезничать. – блондинка мимолётно с лёгкой злостью взглянула на подругу. Потом сняла свой мокрый плащ, оставив его сушиться на вешалке, и попросила Макото, которая стояла за стойкой, вытирая только что вымытые бокалы, принести им чистое полотенце или тряпку. Женщина скрылась в двери кухни и через несколько секунд появилась с желтым полотенцем.       Пока Мия пыталась стряхнуть с себя воду, Кира подошла к ней и принялась обтирать её волосы от капель дождя. Затем посмотрела на обиженное лицо девушки, оставляя полотенце у неё на шее, и сказала: – Извини! Это все чёртова ревность. Знаешь же, что ненавижу, когда рядом с тобой крутятся твои поклонники.       После чего прикоснулась губами к румяной её щеке. На лице Мии появилась легкая улыбка, и напряжение, которое присутствовало между ними пять минут назад, в миг улетучилось.       На тот момент Эллис сидела у стойки, сбросив плащ на спинку стула, и смаковала вкуснейший напиток из ягод. – Что? Утро не удалось? – тихо полюбопытствовала у неё мать, приглядывая за её подругами. – Не волнуйся за них. Такие ссоры – не редкость, пустяки.       И вот уже через несколько минут примиренные Кира с Мией присоединились к завтраку. Ещё горячие, испечённые из кукурузной муки оладьи были обильно смазаны мёдом, растекавшимся по краям тарелок, а глиняный кувшин был наполнен сладким напитком, похожим то ли на компот, то ли на морс. – Как тебе спалось? – спросила Макото дочь, присев напротив. – Надеюсь, Акане тебя не утомил разговорами? – Нет, нисколько. Говоря по правде, я не помню, когда спала так хорошо и спокойно. Обычно моя постель ограничивается сиденьем машины, в лучшем случае – старой софой в какой-нибудь попутной ночлежке. – Я рада, что тебе у нас нравится! – Хорошо быть снова с вами, будто вернулась в прошлое… – Надолго вернулась? – взглянула на неё мать, в глазах которой читалась тревога, что её дочь скоро снова покинет дом.       Эллис опустила глаза на стойку, замявшись с ответом, и тогда Макото всё стало ясно. – Я так и знала. Если бы ты захотела возвратиться домой, то приехала бы одна! – Она поднялась со стула, а Кира, что сидела рядом, посмотрела на неё и на подругу. – Акане сильно тосковал по тебе все годы. Не лишай его счастья, он ведь так любит тебя! – Макото ушла с пустыми тарелками в кухню, чтобы подложить на них ещё сладких оладий.       Эллис проводила её взглядом, а спустя четверть часа стояла у окна столовой и смотрела, как дождь размывает дорогу, подчеркивая всю серость этого села. Она ушла мыслями в детство, в место, которое называлось Бухта, где прожила пять лет с Макото, братом и Ами, пока на них не совершили нападение Головорезы. Время с того дня ничуть не изменилось, даже стало хуже. Мутанты расплодились, а к бандитам примкнуло больше людей. – Чем займёмся? – не заметила она приближения Киры, которая прервала ее воспоминания. – Хотелось бы осмотреть машины, только погода мешает. – Помнишь, Макото рассказывала про убежище? Давай спросим, где оно, вдруг подойдет? – предложила подруга.       Когда девушки явились к женщине с этим вопросом, она ответила: – Об этом вам лучше узнать у наших охотников. Они занимались его строительством. – И где нам искать ваших охотничков? – спросила блондинка.       Однако их не нужно было нигде искать; их главарь сам шёл к столовой в это самое время в сопровождении нескольких своих приятелей. Дверь с грохотом раскрылась, и вся компания вошла внутрь, скинув со своих голов мокрые капюшоны. Эллис выглянула из кухни в зал и обратилась к уже знакомому ей молодому человеку: – Привет! Поможешь нам в одном деле?       Клайд расплылся в улыбке и выпятил грудь вперед, показывая свою важность. – Помогу. А что нужно? – Отведи нас в убежище. – Прямо сейчас? – удивился он, бросив взгляд на стоявших за ее спиной двух девушек. – А что, есть проблема? Или ты боишься растаять? – съязвила Кира. – Нет! Я ничего не боюсь! – нахмурил лоб Клайд и раздражённо набросил капюшон. – Идёмте!       Девушки не заставили себя долго ждать: тут же накинули плащи и двинулись вслед за ним.       Убежище располагалось недалеко от того места, где были брошены машины. Но не знающие о нём не сразу могли его разглядеть. Въезд в него хорошо маскировался скалами и вдобавок к этому был наполовину завален камнями и сухими ветками. – Годится! – проговорила Эллис, когда вскарабкалась по камням и бросила горящий файер внутрь пещеры, заполнивший её красным светом. – Вполне годиться. – повторила Мия, пристроившись рядом с Кирой. – Слышь, охотник, – обратилась к Клайду блондинка, – а генератор у вас найдется? – Что? – недоумевающе переспросил он. – Какой генератор, Кира… – покачала головой Эллис. – У них нет электричества. Они используют масляные лампы. – Забудь! – отмахнулась от парня девушка. – Ничего, свет я позаимствую у машин. – спрыгнула Эллис вниз, ловко приземлившись на ноги, и отряхнула руки. – Зовите команду, работы будет много.       Созвав своих, они дружно очистили вход, наладили внутри освещение, и уже через четыре часа пещера превратилась в настоящую мастерскую. После длительной поездки автомобилям требовался осмотр, а некоторым ремонт. Эллис превосходно разбиралась во всех деталях каждого автомобиля: этому она научилась у Шефа и Ника. Только ученица во стократ превзошла своих учителей, и там, где дело их совсем не клеилось, она справлялась с любой поломкой.       В суете дел незаметно приблизился вечер. Мастерская опустела. И только Эллис с двумя бойцами, Маркусом и Джонасом, оставалась в ней, заканчивая ремонт ходовой части. Надоедливый дождь на время стих и девушка услышала хлюпающие по жидкой земле быстрые шаги. А через секунды, на входе появился Акане. – Ого, как тут здорово! – вошел он внутрь, с раскрытым ртом осматривая освещенную пещеру. – Эл, мама зовёт на ужин. – Скажи ей, мы почти закончили. Скоро подойдем. – Можно я побуду с тобой? – он приблизился. – Конечно. Если хочешь, посиди за рулем. – Хочу! – воскликнул юноша и подлетел к водительской дверце, заныривая в кабину.