Охота ценою жизни I

      Каково же было возмущение Акане, когда, утром он узнал, что несносный Клайд едет с его старшей сестрой на охоту. Кое-как усмирив брата, Эллис удалось выехать с рассветом.       Хор моторов заставил Ами проснуться раньше обычного. Девочка вскочила с кровати и выглянула из окна своей маленькой комнаты, как будто должна была увидеть за ним уезжающие автомобили. Но кроме соседского мальчугана Мигеля, который сидел на крыльце дома и ждал выхода своего отца, никого больше не было. Завидев её, он радостно помахал рукой, она помахала в ответ и отправилась выполнять свой привычный утренний ритуал – одеваться, умываться, причёсывать волосы.       В столовой было сумрачно. Но Ами не потребовалось зажигать лампы: солнце стремительно поднималось вверх и уже через двадцать минут помещение было озарено его восходящими тёплыми лучами. Войдя в пустую кухню, она взялась за приготовление чая. – Ты чего это так рано? – вместо доброго утра прозвучало от мамы, удивлённой ранним подъемом дочери. – Меня разбудили машины. – Так иди поспи ещё. – Макото приблизилась к шкафчику, чтобы взять посуду для замешивания теста. – Я тебя разбужу за час до приезда автобуса. – Я вроде выспалась. – пожала плечами Ами. – Ну раз так, тогда налей в миску мёда. Сегодня я испеку ваши любимые блинчики.       Ами выдвинула из-под стола деревянный бочонок, выдернула пробку, и к отверстию подставила миску, в которую тут же начал литься сладкий, нектар золотого цвета.       В столовой стукнула входная дверь и вскоре на пороге кухни стоял с лицом, хмурым, как туча, Акане. Он подошёл к матери, одарил её поцелуем, а потом упал на стул. – У нас кто-то умер? – спросила брата Ами. – Тьфу ты! – возмутилась Макото. – Ами, следи за тем, что говоришь! – А что? Сама посмотри на него! – она поставила полную миску с мёдом на стол. – Никто не умер, – лениво ответил Акане. – Просто я очень зол… на Клайда. – Ну что ещё? – хлопнула по подолу мама. – Он сейчас с моей сестрой едет на охоту. Мне надоело, что все ко мне относятся, как к ребёнку! – юноша крепко сжал кулаки и ударил по столу. – Наверно, Эллис взяла его с собой, чтобы там и оставить, как приманку, – решила подбодрить Ами брата, и эта мысль ей настолько понравилась, что рассмешила её саму. – Вот было бы здорово! – развеселившись, подхватил тему Акане. – Представляю его напуганное лицо, когда Эллис даёт по газам и машет ему из окна рукой! – И сопровождается это всё криком «адьёс, амиго!», – воскликнула сестрёнка, изображая эту ситуацию. – Интересно, чем он будет отбиваться от врагов: лопатой или вилами? – от души хохотал Акане. – Неа! Ложкой, которую она ему бросит, сжалившись! Не оставлять же беднягу совсем без оружия! – вместе с братом заливалась Ами.       Оба подростка ещё долго продолжали извращаться в фантазиях над парнем. Макото никаких замечаний им делать не стала, хотя не одобряла их вражду. Она надеялась, что конец конфликта не за горами: Акане с Ами скоро повзрослеют и в их отношениях с Клайдом настанет мир.       Позавтракав горячими блинами, Ами прихватила из дома сумку с учебниками, и вместе с Акане отправилась к басу, по утреннему обычаю, ожидавшему школьников. Дорога подсохла, и сегодня ему не составило труда за ними приехать. Когда ученики заняли свои места, водитель посчитал их по головам, и, убедившись, что все на месте, тронулся к школе.       В дороге, пока Акане был занят разговором с приятелем, мысли Ами заняла Эллис. На языке вертелось одно только имя. Её прекрасное имя. Она закрыла глаза, представила её озарённое улыбкой лицо. А когда открыла, то с тоской посмотрела на шумную компанию учеников, в которой Эллис, быть не должна. Ами не была искателем приключений, но слушать её нескончаемые рассказы о путешествиях было одно удовольствие. Личные приключения девочки ограничивались походом к источнику с братом и его друзьями.       Учебные часы длились бесконечно, так ей сегодня казалось. Едва дождавшись долгожданного вечера, Ами не села за книги, как это делала обычно после ужина, а отправилась к Скалистому камню – месту, в котором она любила проводить вечера с братом и наблюдать, как оранжевое солнце красиво садится за горизонт. Но сегодня, она пришла одна. И впервые её не интересовал закат. Она смотрела вдаль, и ждала, что вот-вот знакомый автомобиль появится на горизонте.       Спустя час спрятались последние лучи светила, и с запада подул прохладный ветер. Ами совсем не хотелось возвращаться домой; подогнув ноги в коленях, она сильнее прижала их к себе. – Тебя нетрудно найти! – раздался весёлый голос брата, который, прихватив с собой тёплую накидку, накрыл ею слегка продрогшую сестру. – Не хочешь пойти домой? Стемнело уже, мама будет волноваться, – и сел рядом. – Ещё полчаса… Как думаешь, они приедут сегодня?       Акане понял, о ком идет речь, и ответил: – Приедут, и привезут медведя. Даже двоих: тебе и мне.       Ами скептически усмехнулась: – Если это будет так, я положу его шкуру под ноги в комнате. – А я бы повесил на стену. – улыбался Акане счастливой улыбкой.       Она посмотрела на брата и задала вопрос: – Зачем ты так рвёшься на охоту? – Это моя обязанность – кормить семью. – Он вздохнул. – Эллис обещала научить меня всем своим трюкам. А когда я научусь стрелять из пистолета, она возьмёт меня на охоту. Ведь это я должен быть рядом с ней, а не Клайд. Ненавижу его самодовольную рожу.       Акане со всей силой бросил вперед попавшийся под руку камень. – Мама не переживёт, если с тобой что-то случится. – Но ведь с Эллис ничего не случилось. Тем более, что она меня подготовит. И вообще, – он обнял сестрёнку за плечи, – если подумать, кто может предохранить нас всех от гибели или несчастного случая? Смерть так же может настигнуть меня дома. Помнишь, как умерла Сабрина? Её цапнула змея. – Помню… – грустно ответила сестра.        Они обсудили еще множество тем, затронув школу, учителей, посмеялись над одноклассниками, и в конце концов углубились в космос, потеряв счёт времени. Вокруг было тихо, только иногда доносились крики детей, которые в эту ночь не торопились ложиться спать, потому что завтрашний день был выходным.       Немного позже в тихую атмосферу начал вливаться долгожданный и душетрепещущий для Ами звук. А вскоре вдали показались и яркие вспышки фар. Брат и сестра вскочили с камня и бросились бежать вниз. Оказавшись под утёсом, они стали наблюдать за необычной ездой команды. Автомобили двигались хаотично, каждый стремился обогнать другого и первым достичь цели. И тут внезапно, перед самым финишем, с уступа взмывает вверх чёрный байк, вырывается вперёд, и, совершая крутой вираж, резко тормозит, поднимая в небо клубы пыли. Его райдером была Кира, проявив перед всеми своё превосходное мастерство.       Через несколько секунд со свистом затормозил багги Маркуса, а чуть погодя подрулили и остальные члены команды. – Ты как всегда великолепна! – похлопала подруге Эллис, выглядывая из окна.                    Блондинка улыбнулась и рукой отдала ей честь.       Трюк заставил Акане и Ами на минуту потерять дар речи, а заодно и половину воздуха в легких, пока не увидели строгий взгляд Киры и не услышали вопрос: – А вы что тут делаете в такой поздний час?       По телу Акане пробежали мурашки, и он промямлил: – Вас ждали.       Спасением для него, как ему показалось в тот момент, стала Эллис, которая вышла из машины и жестом позвала юнцов к себе. Однако, когда они подошли к ней, её взгляд ничуть не был мягче Кириного. – Я думала, братец, ты с умом! – укоризненно смотрела она на Акане. – Да что я сделал? – обиженно высказался он. – Почему вы не наверху, не дома? – Мы загулялись, заговорились и забыли про время. – принялся оправдываться Акане. – Это я виновата. Не ругай его, Эллис. – бросилась защищать брата Ами. – Я очень… хотела увидеть тебя.       Её последняя фраза прозвучала тихо, робко. Эллис пристально взглянула на милое личико девочки и рассеянно кивнула. Что сказать в ответ, не знала.       Маркус помог отвлечься ей от Ами: – Эл, что делать с добычей? – Что?.. А, с добычей..? – немного растерянно отозвалась она. – Разделать и оттащить в погреб. А вы, – обратилась она снова к подросткам, только теперь менее строго. – Возьмите себе за правило – не гулять за пределами общины в позднее время. – Хорошо! – в один голос ответили ребята.       Сегодняшняя охота в истории жизни Источника была самой удачной. Багажи валились от туш сурков и сусликов, пары волков и оленя, разделанного сразу же после поимки. Размер животного был огромен, поэтому рогатого привезли по частям. Также, в плетеной из стальной проволоки клетке были привезены пять живых кроликов для дальнейшего их разведения. Эта идея пришла Клайду, когда в установленной им ловушке оказалась тройка ушастых. Охотникам Источника никогда не удавалось поймать больше двух. Полученного из них мяса еле хватало на похлёбку. Поэтому ни о каком разведении не могло быть и речи. И вот, благодаря бойцам, у них появилась возможность совершить маленький прорыв в сфере животноводства.       На охоте Клайд не отходил от Эллис. Она поразила его своим владением острого оружия – идеальной точностью попадания в грызунов метательными звёздами. Но еще больше шокировало парня то, что эта девушка ни разу не воспользовалась пистолетом, как другие. А на его вопрос, не проще ли использовать огнестрел, она ответила, что от него много шума.       В суете Эллис потеряла из виду Ами. Акане присоединился к обществу её друзей: потрошил сусликов, с чем отлично справлялся, ловко снимая с них шкурки, и слушал с интересом разговоры об охоте, мутантах, драках и девушках.       Перед тем как разойтись по кроватям, Эллис предложила устроить завтра вечером вечеринку по поводу приезда и удачного улова. Никому в голову не пришло ей отказывать. А вся молодёжь общины, прознав об этом, пришла в восторг от предстоящего события. В Источнике, к их сожалению, никогда не проводились подобные мероприятия. Старшие не позволяли никому лишних трат и боялись привлечения нежелательного внимания посторонних. – Надеюсь, у Макото много запасов крепкого! – шагая по дороге к дому, сказала Кира подругам. – Ты собралась уйти в отрыв? – спросила Мия. – Хочу наконец расслабиться. – Я бы не прочь выпить чего-нибудь прямо сейчас. – посмотрела на свет в оконце столовой Эллис. – Не, я пас, – сонно прозевала Кира. – хочу поскорее положить своё тело в горизонтальное положение. У меня глаза слипаются. – У меня тоже. – зевнула и Мия.       Девушки расстались у дома. Эллис остановилась возле крыльца столовой, поглядела на бездонное небо с миллиардами дрожащих звезд, будто собиралась с мыслями, и через несколько секунд распахнула дверь.       Ами намеревалась тушить свет, когда неожиданно увидела позднего посетителя. Её взгляд загорелся, как огоньки зажжённых ламп, а на губах промелькнула улыбка. – Уже уходишь? – спросила её Эллис, оставаясь на пороге. – Собиралась. А ты что-то хотела? – ответила ей Ами. – Хотела промочить горло. Но не имею права тебя задерживать в такой поздний час. Пошли, провожу домой.       Девушка обернулась к двери и уже хотела выйти, однако Ами её остановила. – Постой! Я не тороплюсь. Завтра выходной, высплюсь вдоволь. – Чудесно!       Ами прошла за стойку, взяла с полки бокал и потянулась к кувшину с соком. – А есть что-нибудь покрепче? – услышала она в полуметре от себя. Эллис села позади неё за стойку.       Молча поставив кувшин на прежнее место, девочка вошла в кухню и через пару секунд вышла с литровой бутылкой алкоголя. Наполнив бокал, она подвинула его Эллис. – Кушать хочешь? Я разогрею. – Нет-нет, благодарю. Этого вполне достаточно. – Эллис поднесла к губам напиток, глоток которого заставил её раскашляться. – Что это? – хриплым голосом спросила она. – Креплёнка мамы, – неуверенно произнесла Ами. – Что, не понравилась? – Крепкая, зараза, но вкус приятный. Я к пиву привыкла. – А какое на вкус пиво? – обогнула стойку девочка и села на соседний стул. – Гадкое. Но многим нравится, – тихо посмеялась та и, сделав ещё пару глотков, почувствовала, как по телу расходится живительное тепло.       Ами заулыбалась: – Если оно гадкое, зачем тогда ты его пьешь? – Потому что в тех заведениях, где его продают, ничего, кроме пива, делать не научились. Только вот они даже и этот напиток умудрились испоганить. Уверена, Макото бы сварила в тысячу раз вкуснее, будь у неё рецепт.       Пользуясь моментом тесного общения, Ами разглядывала каждый сантиметр лица девушки, на котором приметила почти невидимые маленькие шрамы. А когда её взор пал на кисти и запястья, взволновалась. Они были покрыты шрамами и порезами, как старыми, так и новыми, но Эллис, кажется, это совсем не беспокоило. – Твои руки… я дам тебе мазь. Она очень хорошо заживляет раны. – Нет необходимости, – окинула их взглядом Эллис, – всё само заживёт. – Мазь у меня в комнате, я быстро! – Ами едва успела встать. – Нет! – Эллис схватила её за руку, силой заставив сесть, и близко к ней придвинулась. Так близко, что кончики их носов почти коснулись друг друга.       У Ами перехватило дыхание, разгорячённая кровь побежала по венам, и сердце заколотилось как бешеное. Теперь Эллис смотрела на неё не как всегда. – У тебя очаровательные глаза, Ами, – произнесла она и слегка коснулась её щеки пальцами, – и бархатная кожа.       Ами было столь приятно её касание, что она невольно закрыла глаза, несмотря на то, что дыхание Эллис пахло спиртным. И тут же открыла, оказавшись в её объятиях, в которых утонула, не пытаясь сопротивляться. Волнение ушло, стало легко дышать. Запрокинув руки девушке за спину, она интуитивно прижалась к ней, и в эту самую минуту, осознала, что по уши влюбилась. Впервые в жизни.       Эллис и сама уже не понимала, от чего продолжала пьянеть: то ли от креплёнки Макото, то ли от благоухающего запаха кожи и волос Ами. Когда она в последний раз прикасалась к кому-то настолько нежному и так смотрела на кого-то? Не вспомнить. Ей всегда приходилось отчаянно бороться за свою жизнь. Нескончаемые сражения делают свое дело: истощают все эмоции и чувства, оставляя только усталость и боль. Это прелестное создание стало для неё воплощением чистоты, любви и красоты, которых миру недоставало и которых он, кажется, был недостоин.       – Ами, – Эл обхватила её лицо руками и приложилась своим лбом к её лбу, пытаясь совладать с собой, чтобы не впиться губами в её миленький ротик. Глаза девочки были по-прежнему закрыты. Она боялась, что если их взгляды встретятся, то она раскраснеется. – Не помню, когда мне было с кем-то так хорошо, как сейчас с тобой. – У меня похожие чувства, – ответила Ами. – Правда? – и Эллис прислонилась плечом к стойке, а девочка открыла глаза, но отвела взгляд вниз, смущаясь близкого расстояния. – Да. Правда. – Тогда может… – Эллис аккуратно убрала ей за ухо спадавший на лицо локон, – как-нибудь вдвоём устроим прогулку на машине? Если ты не против? – Не против. – в глазах Ами блеснуло торжество, и она смогла смело посмотреть на неё. – А когда? – День можешь назначить сама. Моя карета к твоим услугам. – Хорошо. Только у меня есть одно условие. – И какое же? – Ты отвезёшь меня на Кривой Рог.       Эллис улыбнулась просто и искренне. – Что, приключений захотелось? – и резко наклонилась вперёд, снова смутив Ами близостью, а после добавила: – Куда пожелаешь, принцесса, туда и отвезу.