Охота ценою жизни I

      Пока брат пытался вальсировать с Дианой, Ами шла к дому дяди Луи, возле которого стоял вольер с кроликами, пойманными на охоте. Раньше старик держал там собаку. Питомец состарился и помер, а место так и осталось. Вот и решили животинку поместить на время сюда, пока не будет построен просторный вольер.       Девочка пришла к животным не с пустыми руками. Она прихватила из кухни угощение: морковь и листочки капусты. Унюхав запах еды, пятеро ушастых прильнули к металлической сетке, забавно шевеля своими коричневыми носиками. Присев на корточки, Ами просунула в клетку кусочек моркови, и самым шустрым оказался самый маленький. Опередив своих сородичей, он с громким хрустом поглотил сладкий овощ. Следующий кусок был предназначен для других, но малыш снова всех опередил. Девочку это развеселило, и она заговорила с быстрым ушастиком: – Похоже у кого-то совсем плохое воспитание.       Позади себя она услышала лёгкие шаги и обернулась. В её направлении двигался молодой человек, имя которого она не помнила, а может, и не знала. Он был один из друзей Эллис, не намного старше Ами. Юноша держал в руках большой бумажный свёрток. – Позволишь? – он указал кивком на вольер, когда приблизился. Ами загораживала клетку, а потому подвинулась.       Парень сбросил крючок, и откинув вверх металлическую сетку, вывалил из свёртка обрезки овощей, кукурузы и свежую зелень. – Приятного аппетита, пушистые! – пожелал он им, закрывая клетку.       Ами с интересом смотрела и слушала, как зверюшки хрустели едой, шевеля теперь не только носами, но и хвостиками. А юноша стоял рядом и любовался ею. – Можно пригласить тебя потанцевать со мной? – обратился он к ней с милой, слегка смущённой улыбкой.       Вроде бы приглашение было обычным, но его мягкий голос звучал очень любезно. – Спасибо, но я не танцую, – Ами натянула приветливую улыбку. – Жаль, – досадно вымолвил он, – а я так надеялся.       Она внимательно осмотрела приятного ей человека. Он был красив: с пшеничным цветом волос, безупречно стройный; каждое его движение выдавало воспитание, сдержанность и скромность. В Источнике таких, как он, не было. Его облик никак не сочетался с тем образом жизни, который ведут бойцы. Его спокойный, добрый взгляд внушал доверие, и Ами изменила своё решение: – Только на один танец.       Парень просиял, однако не успели они отойти от вольера, как услышали из темноты смех, за которым последовал грубый голос Клайда. – Слышь, ты! Отойди от неё! – он устремился к паре. Клайд и его два друга возвращались с утёса, на котором опустошили бутылочку, а может, и две, пойла Макото.       Он подошёл вплотную к любезному кавалеру и с оскалом добавил: – Это моя девушка. Ты не слишком обнаглел? – Клайд, ты рехнулся? – озлобилась на него Ами.       Бен – новый знакомый Ами – впился взглядом в глаза бунтаря. – Да? Если она твоя, почему ты оставил её одну, без присмотра? – Не прикасайся к ней или… – зашипел Клайд. – Или что? Убьешь меня? – ухмыльнулся Бен.       Двое приятелей Клайда стояли в сторонке, не влезая в конфликт. И были твёрдо убеждены, что до мордобоя дело не дойдёт. Однако они ошибались.       Акане пошел искать младшую сестру после танца с Дианой, и, заметив разгоравшуюся ссору, пулей помчался туда. А когда очутился за спиной противного Клайда, резко развернул его за плечо и ударил в лицо кулаком. Ами выкрикнула имя брата. Нежданный сильный удар сбил парня с ног, и тот упал на землю. Но быстро пришел в себя, сплюнул кровь и поднялся. – Повзрослел, щенок? – вытирая рот рукой, со звериным взглядом прорычал Клайд. – А как тебе такое?       В руке неприятеля сверкнул охотничий нож, и Акане отпрянул назад. Все встревожились, включая, друзей самого Клайда. Ами издала приглушённый крик. – Ты что же творишь, выродок? – бросился на агрессора Бен. – Не лезь! – перекрыл ему дорогу Акане, – Я буду драться сам. – Да посмотри на него, он же чокнутый! – вцепилась в брата Ами в попытке остановить.       Но тот не стал её слушать: оттолкнул и раздражённо сказал Бену: – Да уведи же её! Нечего ей тут делать!       И всё внимание заострил на движениях противника, который начал на него замахиваться.       Друзья, остававшиеся всё это время в стороне, занервничали и сделали попытку утихомирить своего вожака. – Клайд, ты перегибаешь! – Пошли, вон, а то всех зарежу! – он окончательно озверел, кидаясь на них с ножом, – У меня с ним личные счёты. – Затем вновь, слегка пошатываясь, пошёл атаковать Акане.       Ами никуда не ушла: она села на землю возле вольера и тихо заплакала. – Это всё из-за меня. – причитала она, едва подавляя всхлипы. – Всё из-за меня… Эллис, ну где ты… когда так нужна?       Когда схватка только началась, Эллис в компании Маркуса возвращалась из мастерской, откуда час назад унесли поверженную Киру. Драка быстро привлекла их внимание. Неяркий свет факела, горевший над вольером, позволил ей с расстояния узнать в одном из борцов своего брата. Из-за темноты никто не заметил пополнения новых свидетелей, да и Эллис предпочла не появляться в поле видимости. Конечно, она могла бы вмешаться и разрешить весь конфликт, однако делать этого не стала, даже тогда, когда подметила зорким взглядом в руке Клайда нож. Не потому, что не боялась за жизнь брата, а потому, что хотела дать ему поверить в самого себя. – Давай, братец, наваляй ему, – проговорила она себе под нос, но всё равно, так, на всякий случай, извлекла из кармана жилета сюрикен.       Акане сноровисто уклонялся от выпадов своего противника и наносил ему удары по атакующей руке, возвращаясь в исходную позицию. Клайд, хоть и был пьян, но неплохо владел ножом и хорошо ориентировался в рукопашном бою. Он всё время нацеливался сбить мальчика с ног, но тот ловко отражал его атаки или уходил от них. Однако Клайду посчастливилось совершить удачный рывок и полоснуть Акане по предплечью. На рукаве его одежды тут же появилась багровая полоска. Тогда Клайд, ещё больше обезумев от вида крови, как хищник, наскочил на мальчишку. Наверно, его безумие и стало ключом к победе Акане. В этот раз он не ушёл от удара, а сделал стремительный шаг вперед, захватил мёртвой хваткой запястье с оружием, после чего потянул Клайда к себе, смещаясь вбок. Продолжая контролировать нож, юноша применил удар головой, разбив ему нос, от чего противник пошатнулся и начал падать. Не теряя момент, Акане выбил ногой из руки поваленного врага клинок и устроившись на нём, нанес ещё несколько ударов кулаками по телу и лицу, пока тот не отключился. – Так и лежи, урод! – с такими словами поднялся победитель, весь в поту и слегка раненый. – Отлично, брат! – положил руку ему на плечо Бен, потом подобрал отброшенный нож, чтобы он больше никому не смог навредить.       Ами в слезах ринулась к брату. – Ты ранен? – испуганно спросила она, увидев у него на рукаве большое пятно крови. – Дай посмотрю. – Рана не опасна, Ами. – улыбнулся он сестре, утешая её. – Он же мог тебя убить! – в слезах говорила девочка.       Акане обнял её здоровой рукой и с глубоким вздохом продолжал утешать: – Не мог.       В темноте послышались шаги и раздался голос Эллис. – Ты хорошо его отделал.       Ами оторвала голову от плеча брата и на шаг отступила от него, вытирая мокрое лицо. – Ты всё видела? – радостно воскликнул он. – Всё, – ответила сестра, – до мельчайших деталей. Молодец! Горжусь тобой!       Приблизившись, она потянулась за его окровавленной рукой, и острым концом сюрикена осторожно разрезала рукав вдоль предплечья. Взглянув на рану, сказала: – Попроси Сэма наложить тебе швы. Бен проводит тебя к нему. Только не светитесь перед Макото. Всё равно завтра всем все станет известно, но пусть это будет завтра. Не будем портить маме хорошее настроение. – Хорошо. – Мальчик прикрыл куском рукава рану, и вместе с Беном отправился на поиски Сэма – врача команды.       После того как брат ушел, внимание Эллис было обращено на двух приятелей Клайда. Они отрезвели ещё в тот момент, когда их друг чуть не посягнулся на их жизни, и сейчас находились в полной растерянности. – Чего стоите? – прикрикнула на них девушка. – Уберите отсюда вашего дружка!       Парни мигом подскочили к лежавшему без сознания телу, подхватили его за руки и ноги, чтобы перетащить в дом. Клайд громко замычал, но вскоре заглох, не приходя в сознание. – Ну и вечерок! – с улыбкой повернулась Эллис к Ами, но увидев её расстроенный вид, шагнула ближе с вытянутыми руками. – Иди ко мне!       Как же Ами ждала этого момента! Она бросилась в объятия девушки и зарылась носом в её волосы, вдыхая аромат. – Почему ты не пришла раньше? – Понимаешь, было бы неправильно если бы я вмешалась. Этим двоим давно нужно было выяснить отношения. – Эллис ласково водила рукой по ее длинным распущенным волосам. – Бой был нечестный. – Но ведь Акане заставил лежать этого самодовольного пса? И теперь для грусти нет причины.       Ами подняла голову, посмотрела на её лицо, на котором проступила улыбка, а глаза смотрели с нежностью и теплотой. Не удержавшись, девочка улыбнулась в ответ. Они застыли в объятиях друг друга, и на какой-то миг Ами показалось, что Эллис испытывает к ней те же чувства, что и она, но к вольеру прибежали детки и им пришлось разделиться. – Мама расстроится, когда узнает о драке, – говорила Ами, на пути к костру. – Расстроится и забудется, – отвечала Эллис, – зато теперь Клайд будет знать, что Акане не так-то просто напугать и одолеть в бою. – Вдруг он захочет отомстить? – Тогда этот день станет для него последним, – ответила Эллис. Ами показалось, что она не шутила.