Охота ценою жизни I

      В дороге между Ами и Эллис образовалась неловкая пауза, как будто им было не о чем говорить. Только прибыв к назначенному месту, девушки ободрились и им словно стало легче дышать.       Ами, которой не доводилось бывать нигде, кроме Источника, была очарована местом. Стоя на горном уступе, она увидела открывшийся пейзаж: вершины пролегающего снизу хребта, величественного, жутковатого и дикого, у подножия которого пролегала бескрайняя долина, переливающаяся всеми оттенками жёлтого и зелёного. Слева от уступа возвышалась та самая скала – Кривой Рог, названная так по своей форме изогнутого рога. – Нравится? – спросила Эллис, встав чуть позади.       Ами словно светилась изнутри: её выразительные глаза стали ещё больше от охватившего восторга, рот чуть приоткрылся в удивлении, а дыхание словно замерло. – Я и не знала, что пустоши могут быть такими красивыми!       Ами переполняли эмоции: ей захотелось иметь крылья, чтобы полетать над вершинами, увидеть с высоты все красоты этого мира. Всё её тело говорило об этом желании: она слегка приподнялась на носочках, часто, но глубоко дышала, и будто вытянулась в струну, открывая сердце миру и расправляя воображаемые крылья. Глядя на девочку, Эллис мгновенно заразилась этими чувствами, словно ощутила на себе состояние Ами. Привыкшая свободно передвигаться по пустошам, она не могла себе представить, что обычная прогулка может принести человеку то счастье, какое испытывала сейчас Ами. – На самом деле эти места не только красивы, но и опасны, – Эллис шагнула вперёд, чтобы встать рядом, – с высоты кажется, что всё спокойно, но это не так. За каждым холмом могут таиться враги. Это отличное пристанище для них. – Я помню день, когда Головорезы с мутантами напали на нашу общину, – Ами вернулась в реальность и посмотрела Эллис в глаза. – Тогда я очень гордилась тобой. – Да, что там, – смущённо махнула рукой девушка, – гордиться совсем было нечем. Мне всё равно надавали по башке.       И тут же перевела тему и с заботой в голосе поинтересовалась: – Ты голодна? Я захватила с собой еды.       Не дожидаясь ответа, подошла к машине, брошенной в десятке метров от них, открыла переднюю дверцу и из-под сиденья достала аккуратно запечатанный бумажный пакет. Вскрыв его на капоте, она подозвала Ами к себе. На развернутой бумаге лежали лепёшки, нарезанное мясо и два початка варёной кукурузы. – Макото позаботилась, когда узнала, что мы с тобой едем кататься, – она протянула Ами мясо на лепёшке. – Наша мама никого не оставит голодным, – Ами с аппетитом откусила крупный кусок от незамысловатого бутерброда. – Да, она просто волшебница. Из ничего может приготовить вкусное блюдо и накормить целый взвод. Никогда не понимала, как у неё это выходит. – Сама же сказала, что она волшебница, – мило улыбнулась Ами.       Пока девушки перекусывали, солнце уже опустилось за скалы и начали подступать сумерки. Эллис достала из багажника бинокль, подошла к краю уступа и принялась рассматривать долину. – Вот они, красавцы, – после недолгого наблюдения выговорила она, а затем, не убирая бинокль, окликнула: «Иди сюда, Ами!»       Положив на капот недоеденный ломтик мяса, девочка без вопросов подошла. – Посмотри туда, – Эллис передала бинокль, показывая рукой на левую сторону подножья хребта.       Ами приложила прибор к глазам, и через секунду невольно попятилась назад, опуская его. – Мы в опасности? – она инстинктивно взялась за руку Эллис.       Поймав её встревоженный взгляд, девушка успокаивающе сжала её мягкую ладонь. – Нет, принцесса. Тут нам с тобой ничто не угрожает.       Этого было достаточно для Ами, чтобы страх ушёл, и она опять поднесла стёкла к глазам.       Там, у самого подножья, бродила четверка мутантов, выискивая по окрестности своих жертв. Их повадки ничем не отличались от звериных. Они ловко карабкались по скалам, вскакивали на холмы, поднимали головы и принюхивались к воздуху, чтобы уловить запах живого существа. Их облик наводил ужас, но любознательность Ами брала вверх. Где и когда бы ей еще довелось с безопасного расстояния посмотреть на них?       Услышав рядом звук затвора, она перевела взгляд на Эллис, а потом на оружие в её руке. – Ты же сказала, мы в безопасности… – Вдвойне, – убрала Эллис за спину пистолет. – Может, вернёмся домой? – настороженно огляделась Ами. – У меня всё под контролем, – заверила Эллис, – мутанты далеко, они не смогут нас учуять с этого расстояния.       Девочка с опаской вернулась к биноклю, но всё её беспокойство тут же улетучилось, потому что монстры держали путь обратно. Решив развеять тревогу Ами, Эллис возвратилась к багажнику и извлекла из него несколько дорожных файеров. Вокруг почти стемнело, поэтому сейчас было подходящее время показать, как они горят. Она зажгла перед ней сверкающий красным цветом огонёк и предложила бросить его вниз, в ущелье, над которым они стояли. – Что это? – восторженно спросила девочка, любуясь искрящимся из картонной трубки светом, отражавшимся в её зрачках. – Это файер. С помощью него мы освещаем пещеры и убежища.       Ами взяла его, разжала руку над пропастью и стала наблюдать, как красный огонёк полетел вниз, пока не погас в глубоком ущелье. – Забавно! – произнесла она. – Давай ещё один бросим? – Держи. – А как он работает? – Всё просто: тебе только нужно дёрнуть за шнурок.       Файер в руке заискрился, когда Ами сделала так, как было показано, и осветил её счастливое лицо. – Похож на маленький салют, – сказала Эллис, наблюдая за догоравшим фонарём. – Что это? Салют? – спросила удивленно Ами, которая не знала ничего о пиротехнике, являвшейся атрибутом почти всех праздников. До катастрофы, разумеется.  – Во времена хорошей жизни ни один большой праздник не проходил без салютов и фейерверков. Раздавался громкий взрыв и ночное небо освещалось яркими разноцветными искрами. В детстве я с родителями ездила на фестиваль – был такой праздник масок. Все люди наряжались в разные костюмы, прятали лица под масками. Уличные актеры давали представление – очень впечатляющее зрелище. Когда запускали фейерверк, папа всегда сажал меня к себе на шею, чтобы у меня оставались более яркие впечатления. Так казалось, что я почти могу дотянуться до них рукой, и маленькие искры от взрывов разноцветным дождем упадут мне на голову. Это было похоже на волшебство. – Как хорошо ты всё помнишь! А как выглядели твои папа и мама… тоже помнишь? – Конечно. Я помню даже, как звучали их голоса, – Ами уловила нотки грусти в её словах. – Я ведь была уже большим ребёнком, когда они погибли, поэтому даже сейчас иногда по ним скучаю. – А я совсем не помню родную маму, – она отбросила в сторону потухший файер и, поёжившись от прохлады, обняла себя за плечи. – Она была красивой, как ты. Идём в машину, там теплее.       Ами кивнула головой и залезла в кабину.       Эллис убрала остатки еды с капота, закрыла багажник и села на водительское сиденье. – Лучше? Могу дать телогрейку. – Нет, спасибо, уже лучше.       Где-то с минуту они молча смотрели друг на друга, испытывая взаимное притяжение, но никто не позволил себе проявить чувства. В другой ситуации Эллис вполне бы могла воспользоваться интимной обстановкой и попытаться поцеловать красавицу, вот только перед ней сидела не просто девушка, а та, которая в детстве звала её сестрой. Что бы она о ней подумала? Да что можно подумать о сумасшедшей – испугалась бы и прощайте, отношения, которые только начали между ними налаживаться.       Волнительное влечение помогли утихомирить весёлые истории из жизни Эллис, которыми она делилась в этот вечер, и ответные рассказы Ами об Источнике. – По-твоему, наверно, мы живём скучно… – Тебе здесь точно скучать не дают, – улыбнулась Эллис, – вокруг тебя постоянно происходят события: то драки, то скандалы. – А, ты вон про что. Дураки, ничего не скажешь. – И кое-кто даже готов пойти на убийство, чтобы тебя заполучить, – Эллис глотнула воду из бутылки и завинтила крышку. – Знаешь, как я устала от этого. Я как будто единственная девушка в Источнике. А между прочим, не я одна красивая – есть у нас и другие. Взять Камиллу или Диану. И ещё куча тех, что сами прыгают парням на шею. – Те, что сами прыгают, быстро становятся неинтересны. За тобой бегают, потому что ты действительно красавица, но и не только, ты ещё и умница.       Щёки девочки горели под пристальным взглядом собеседницы, и она отвернулась к окну. – Ами, давай я поговорю с Клайдом. Больше он тебя никогда не побеспокоит. Я знаю таких как он. Они не сдаются. Клайд уверен, что ты достанешься ему. И пока он не перестанет себя с тобой так вести, тебе будет трудно найти себе пару. – Неправда! Я же не вещь, – не поворачиваясь, произнесла девочка. – Нет, ты не вещь. Вот и хочу избавить тебя от этой пиявки. – Если ты будешь со мной рядом, он сам отцепится. – Я не смогу всегда быть рядом, – от своих же слов ей стало не по себе. – Ты только приехала и уже уезжаешь? – Ами аж побледнела и резко повернула голову. – Да нет же. Я имела в виду... – и тут Эллис вспомнила, что уже не раз замечала у неё подобное проявление чувств. – Ами, ты правда так боишься, что я уеду?       Она смущенно выдавила: – Я… только хочу, чтобы ты жила с нами. Мы твоя семья.       А что она должна была сказать? Что влюбилась? Могла бы, да только боялась, что в ответ получит отказ. Что Эллис не примет её чувства или вообще сочтёт за дуру. – Это настоящая причина? – Эллис пыталась получить от неё другой, более желанный ответ. – Да.       Тогда Эллис решила свернуть разговор на более приятную тему, заговорив о детстве и вспоминая родительский дом. Ами слушала, улыбалась и в полной мере расслабилась.       Долина была уже полностью окутана темным пологом ночи. На безоблачном летнем небе, усыпанном мерцающими звёздами, повис остроконечный месяц, едва озарявший землю. Увлечённые разговором девушки позабыли об остальном мире. Их совместное времяпрепровождение могло затянуться ещё, если бы Эллис не взглянула на часы. – Нам пора возвращаться. – Да. Мама, наверно, волнуется уже, – ответила Ами, устало зевая. И, как только машина выехала на ровную тропу, задремала в сиденье.       Заглушив мотор у территории общины, Эллис потянулась к ней, чтобы разбудить, но её рука на несколько секунд зависла в воздухе. Сквозь тусклый свет подсветки в кабине она засмотрелась на её лицо, которое в безмятежном состоянии было поистине ангельским. Скользнув пальцами по бархатной щеке, она ласково произнесла: – Мы приехали, принцесса.       Открыв глаза, Ами вяло потянулась и вышла из машины. – Наверно все уже спят, – сказала она, поднимаясь в общину. – Не думаю, – ответила шагающая рядом Эллис. – Моих ребят так рано не уложишь.       Хоть часы показывали не позднее время, основная часть населения Источника привыкла уходить на боковую после десяти, так как подъём всегда был ранним. Детям нужно было в школу, а взрослым справляться со своими привычными делами, и только молодняк слонялся по ночам из стороны в сторону.       Двигаясь мимо домишек, Эллис то тут то там приветствовали друзья. Одни потягивали курево у крыльца жилищ, другие сидели вокруг костра с местными ребятами, мирно попивая эликсир Макото. – Эл, пошли к нам! – заметив подругу, окликнула её Кира, уже в добром здравии. – Скоро подойду, – отозвалась она, – только Ами провожу.       Остановившись возле двери дома, Ами повернулась к ней. – Спасибо за чудную прогулку. – Сильно устала? – тихонько спросила Эллис, поправляя на её правом плече, рассыпавшийся локон. – Немного. – А потом, опустив взгляд, неуверенно добавила: – Может… повторим? – Обязательно.       Обрадованная ответом, Ами сделала шаг вперёд, прислонилась своими мягкими розовыми губками к её щеке, оставив влажный след, затем мгновенно скрылась в дверях.       Эллис улыбнулась её застенчивости, и с приятным чувством на сердце отправилась к своим.       Расположившись у огня с бокалом креплёнки, она была далека от болтовни друзей. Сегодня Ами заставила её сердце всколыхнуться ещё сильнее. И то, что с ней сейчас происходило, однажды ей уже доводилось чувствовать, только конец той истории оказался нерадостным. Но, как известно, первая любовь редко бывает взаимной. Однако она никак не могла предположить, что следующей избранницей станет Ами. И эта мысль не давала покоя.       Из раздумий её заставила выйти Мия, обратившая внимание на понурый вид подруги. – Ты чего такая безучастная? – Просто устала. Я спать, – она поднялась на ноги и побрела к дому. – Чего это с ней? – спросил Маркус Киру, заметив унылое настроение девушки. – Не знаю, – блондинка посмотрела вслед подруге.       Акане проводил время с друзьями в соседнем доме, поэтому, когда Эллис зашла в комнату, и она оказалась пуста, очень обрадовалась. Стащив с себя ботинки и жилет, она завалилась на кровать и закрыла глаза. Голова приятно кружилась от выпитого, а в памяти всплыл цветочный запах волос Ами, вдыхая который она ощущала невыразимое блаженство.       Ох… Ну и влипла! Эллис опомнилась и начала себя ругать.       «Вот то обрадуется Макото, что ее старшая доченька запала на сестру! Никакой влюблённости! Только не здесь. Только не в Ами».       И, чтобы окончательно укрепиться в своём решении, отправилась в ванную и облила себя холодной водой. Вода освежила, привела в чувство. Мысли тоже пришли в порядок. Зевнув, Эллис легла на кровать и провалилась в сон.