Охота ценою жизни I

      Очарованный красотой Ами, Шеф, поцеловал её ручку со словами, которые были обращены матери. – Мако, у тебя не дом, а цветник.       Женщина, польщённая комплиментом, растянула рот в улыбке и, не скрывая гордость, ответила: – Я знаю. Сама ведь растила! – Кавалеры, поди, не раз в дуэлях сходились? – хохотнул он, адресовав вопрос Ами. Та лишь выдавила улыбку и подошла к матери, чтобы помочь с нарезкой. – О, этого ещё не хватало нам! – махнула Макото на него рукой, вспомнив, как её сына порезал Клайд. – А что? Я в свои шестнадцать не упускал возможности с кем-нибудь помахать кулаками за красавиц, – с добродушным смешком проговорил Шеф. – Намахались уже, достаточно, – тяжело вздохнула женщина и сказала дочери: – Милая, приготовь больше тарелок. А я схожу, позову своих фей для помощи.       Так Макото называла подруг Элизу и Мари, которые всегда заботились о делах общины, прямо как феи домашнего очага. – Ну, тогда не буду мешать дамам, – Шеф тоже направился к двери. – Ты нисколько не помешаешь. – Хочу поговорить со стариной Сэмом, – открыв дверь и пропуская женщину вперед, ответил он.       Ами недолго пришлось быть одной. Примерно через минуту в кухне появилась Эллис, сияя от радости, что наконец-то им посчастливилось побыть вдвоем. Она перегнулась через стол, чтобы поцеловать девочку, но та вскользь ответила на поцелуй и резко отстранилась. – Э! – обошла Эллис прямоугольную преграду, и примостившись за спиной Ами, обняла за талию одной рукой, говоря на ухо: – Это был поцелуй или мне показалось? – она отодвинула другой рукой выпавший из ленты чёрный локон, и прильнула к её шее жаркими губами. – Здесь лучше этого не делать, – Ами закрыла глаза от приятного прикосновения и поставила на стол тарелку, которую вытирала, – до добра не доведёт. – А до чего доведёт? – водила губами по её гладкой коже Эллис. – Не знаю, – прошептала она, чувствуя томление внизу живота, от её дыхания. – Нас ведь могут…увидеть. – Пускай. Зато все наконец узнают, что ты моя.       Ами резко похолодела, убрала руки девушки и повернулась к ней лицом. – Мы же договорились с тобой? – Мне не нравится, что к тебе кто-то липнет, – поморщила лоб Эллис. – Никто ко мне не липнет. – Да? А Бен? – Мы просто друзья. – С каких таких пор вы стали друзьями? – удивилась девушка. – Ты раньше не изъявляла желание с кем-то дружить. – Да, но Бен другой. Интересный. – Вы с ним не можете быть друзьями. – Почему? У меня что, по-твоему, не могут появиться новые друзья? – насупившись, громко возмутилась Ами. – Могут, но не Бен. Я видела, как он смотрит на тебя. – Когда ты видела? – Когда вы шли с ним сюда, мило болтая. – Я повстречала его у дома. Нам было по пути, и… – Ну, ну, по пути, – перебила её Эллис, – только почему он ушёл из столовой, как только проводил тебя? – Тогда почему ты сама не пришла за мной? А? Почему пришёл он? – в конец возмущённая её придирками, выпалила Ами. – Так всё-таки он приходил за тобой, а не шёл мимо, – поймала её на лжи Эллис, но по виду осталась спокойна и отошла за стол. – Зачем же врать? – Не цепляйся к словам, – Ами развернулась, опустив взгляд на тарелку, понимая, что сглупила, соврав ей. – Для меня не одно и то же – зайти в дом и повстречаться у дома, – ответила Эллис. – Мы же просто с ним поговорили. Что с тобой? –придерживаясь своей тактики, подняла голову Ами. – Может, любовь к тебе, а? – бросила девушка, и удалилась с кухни, не видя смысла продолжать спор.       Сердечко Ами сжалось, а к горлу подступил ком. Красивые глаза блеснули слезами и первые капли упали на стол. Можно было избежать этой ссоры, извинись она за ложь, однако гордыня помешала ей переступить через себя. Дружба с Беном казалась ей такой безобидной, но почему она соврала той, которую любит, сама не понимала.       В Эллис же бушевала ревность. Она вышла из столовой мрачнее тучи. Ложь вызвала в ней тень сомнения относительно чувств Ами. Что если девочка перепутала любовь с мимолётным увлечением, ведь она совсем юна. Чем глубже Эллис погружалась в мысли, тем больше они удручали её. И лучшим способом развеяться и успокоиться было поехать покататься. – Эл, ты куда? – заметил сестру Акане, сидевший в кругу друзей, и, перепрыгивая скамейку, подскочил к ней. – Прокатиться хочу. Поедешь? – щурясь от солнца, ответила она. – Спрашиваешь, – заулыбался он. – А с Габриелем можно? – Да, и Диану зови. – Диану не выпускает на улицу её старик. Боится, что её украдут люди Шефа, – не сердито, но с досадой сказал мальчик.       Эллис присмотрелась к Макото, идущей к столовой в сопровождении подруг, и у неё появилась идея. – Я знаю, как забрать Диану у деда. – Как? – глаза Акане засверкали в предвкушении хитроумного плана и авантюры. – А вот так... – хитро улыбнулась ему сестра.       Она остановила женщин и попросила их прикрыть Диану перед дедом, если вдруг он заявится в столовую. Тётушки-подружки рассмеялись и пообещали прикрыть девочку так, что сам чёрт не заподозрит неладное. – Гуляйте, молодёжь, смело! – шутя благословила Мари.       А затем, Акане, Эллис и Габриель пошли претворять свой план в действие. – Ждите нас у склона, – отправила она мальчиков дальше по дороге, а сама свернула к дому.       Громко постучав в дверь, она услышала за ней, шаркающие шаги и ворчливый тон деда. – Я слеп, но не глух. Чего барабанишь? – он открыл. – Здравствуй, дядя Антонио. – А, ты что ль? – зря прищуриваясь, только по голосу узнал он Эллис. – Да, я. Макото хочет, чтобы Диана помогла Ами на кухне. Много гостей, сам понимаешь. Рук не хватает.       Старик потоптался на месте и почмокал беззубой челюстью: – Ладно. Под ответственность Макото! Чтобы моя внучка не крутилась возле этих дикарей! – И закричал через плечо хрипучим голосом: – Диана-а-а!       Девочка вышла из комнаты и встретилась взглядом с Эллис, удивлённо на неё таращась еще несколько секунд. – Вот, иди, – начал давать ей наставления Антонио, – помоги Макото на кухне. А после – бегом домой. Не шляйся по общине. – Да, дедушка, – она выскочила наружу, и дед тут же захлопнул за ними дверь. – Идем? – с триумфальным выражением лица кивнула в сторону склона Эллис. – А мы разве… – указала Диана рукой на столовую, но та приложила палец к своим губам. – Нам туда, – прошептала девушка и повела её за руку к мальчикам.       Счастью не было предела, когда привычная компания ребят воссоединилась. Эллис вывезла свой автомобиль из мастерской и остановилась рядом с площадкой, на которой, размахивая палками, играли Акане и Габриель, а Диана сидела, пригретая солнцем, на траве. Девушка прогудела им два раза, ребята живо побросали палки и помчались к машине, только возле дверей затормозили. К ним на тихом ходу шёл внедорожник, который до этих пор не видела даже Эллис, но знала по слухам, как выглядел автомобиль её мечты, и не усомнилась в том, что это был он.       Она бросила руль, и, выходя из двери, прижала ладони к губам, будто боялась, что сейчас завизжит от счастья. Несколько лет её мечтой было хотя бы одним глазком увидеть его, и вот чудо свершилось. – Кто это, Эл? – Не знаю, – встревоженно ответила она брату, пытаясь рассмотреть водителя, но лобовое стекло было в пыли и зарешечено.       Монарх был значительно больше машины Эллис и превосходил двигатель по мощности в пять раз. Оснащён солнечными батареями и двумя пулемётами на крыше, управлять которыми можно было из салона при помощи кнопок и механического рычага наведения. На всех его окнах стояли защитные решётки из прочной стали, а из каждого диска торчали острые шипы-лезвия, позволяющие на ходу рубить врагов. Такие машины делались на заказ, где-то на юге и за огромные деньги.       Внедорожник притормозил прямо перед автомобилем Эллис, почти впритык к бамперу, и из салона легко выпрыгнул водитель. – Привет, солдатик! – произнесла белокурая девушка, хлопая дверцей.       Неожиданным появление Сары для Эллис нельзя было назвать. Она знала, что та не пропустит с ней встречи и обязательно наведается в общину. Девушка с белыми волосами, собранными в хвост, произвела впечатление на юнцов, красиво одетая в непривычно дерзком и одновременно элегантном стиле. Ее ноги украшали коричневые дорожные брюки и сапоги из рыжей кожи с металлическими бляшками. На верхней части тела под жилетом, выкроенном из дорогой кожи, виднелась чёрная майка, а внизу на ремне брюк красовалась рукоять от револьвера из её дорогой коллекции. Всё в ней кричало о том, что она богата.       Бросив безразличный взгляд на мелкую молодёжь, Сара двинулась по направлению к Эллис, которая и не шелохнулась. – Смотрю, ты набрала команду, – подтрунила девушка, кивнув в сторону разглядывающих во все глаза Монарх, подростков. – Ты приехала для того, чтобы поязвить? – с серьёзным выражением лица смотрела на неё Эллис. – Нет, ну что ты! – отразилась на её лице самодовольная усмешка, и она добавила елейным голосом: – Я приехала увидеть тебя. – Ну вот увидела – и достаточно. Нам пора ехать, – Эллис просигналила своим, созывая их сесть в машину. – Стой! – несколько опешила Сара, но зная пристрастия своей бывшей девушки, решила пойти ва-банк. – Давай на моём. Порулишь.       Она просто резала сейчас без ножа. Почти поддавшись искушению, Эллис нашла в себе силы выговорить: – Н-нет. Не хочу, – и села в машину, вслед за ребятами, которые уже заняли в ней свои места.       Тогда Сара, не отступая, сунула голову в окно: – Ты не хочешь, дети хотят. Ну, кто согласен прокатиться на Монархе? – На нём? – показывая пальцем на автомобиль, с округленными глазами спросил Акане. – Да-да, на том самом, – усмехнулась его детскому восторгу блондинка. – Все согласны, – он повернулся к друзьям, таким же довольным, как и он сам. – Ну что, солдатик, трое против одного, – выпрямилась она, и рукой позвала всех в Монарх.       У Эллис было тысяча причин отказаться и приказать всем остаться на местах, но страсть к Монарху доминировала над ней, и она вслед за ребятами вышла из машины. – Кто за руль? – как в былые времена, выкинула Сара фразу, стоя на высокой подножке автомобиля. – Ты, – открыла переднюю пассажирскую дверцу Эллис и запрыгнула на сиденье.