Охота ценою жизни I

      Между тем, в общину поднялись люди Шефа, и жители ахнули массовому наплыву гостей. Только модель их поведения оставляла желать лучшего. Некоторые бойцы вели себя грубо, покрывая друг друга всяческими ругательствами, и откровенно пялились на местных молодых женщин, порой оценивающе присвистывали. По приказу отсутствующего пока командира, им было велено доставить сюда пойманную в дороге добычу и тихо дожидаться его с Ником прибытия. Но само собой, тихо не получилось. Их дикие повадки отпугивали народ и заставляли смотреть на них с опаской.       Ами с братом, в момент их появления, находились в вольере с кроликами, брали у питомцев кровь. Пронумеровав заранее пять отдельных кормушек, они усадили в каждую по питомцу, и пометили теми же цифрами миниатюрные стеклянные пузырьки, чтобы не перепутать их анализы. – Акане, держи крепче, – говорила Ами, пытаясь уколоть дергающегося ушастика. – Ничего не могу поделать, брыкается чертёнок. – Схвати за уши, он успокоится.       Мальчик последовал совету сестренки, и животное вмиг замерло, поджав лапки. – Ха! – восторженно воскликнул он, подвесив в руке кролика. – Чего ты раньше не сказала? – Я думала, ты сам догадаешься, – она схватила лапку зверька, проткнула её иглой и стала набирать в пузырёк бурую жидкость. Тот снова задергался, но теперь с ним было проще совладать. – Всё, беги, – Акане выпустил пациента на сено, и прикрыв кормушку, принялся доставать из другой следующего пушистого пациента.       В эту самую секунду один из мимо проходящих бойцов Шефа издал протяжный свист, увидев за сетчатой оградой красавицу. Брат с сестрой обернулись. Перед ними возникла темная,  обветренная рожа, которая таращилась на девочку с обнаженными гнилыми зубами. – Привет, куколка, – он прильнул к вольеру, оскалив этот кошмар стоматолога, – Рыцарь пришёл освободить тебя. – Пошёл ты! – с презрением фыркнул Акане, заслонив сестру в извечном старании уберечь.       Озлобившись на мальчика, «рыцарь» ударил по сетке ладонью. – Выйдешь оттуда, сосунок, поговорим.       Но на него внезапно налетел его приятель, обхватив за шею, и произнес неожиданно приятным голосом: – Будьте здоровы, детишки! Что вам наговорил этот невежа и хам? – Он приставал к моей сестре, – Акане сверлил того ненавидящим взглядом. – Ай-яй-яй, как нехорошо! Ты всё за старое, Виктор, – насмехаясь проговорил он, посмотрев на друга. – Ну сколько можно тебе твердить: детей не трогать! – и перевёл взгляд обратно на мальчика, – Я обязательно проведу с ним урок воспитания. – И сказав это, уволок отвратного человека за собой, однако тот успел бросить через плечо свой последний пожирающий взгляд на Ами, от которого у красавицы по позвоночнику пробежал холод. – Давай поскорее закончим, и я уйду домой. Мне совсем не нравятся эти люди. – Не бойся, – утешил её брат. – Мы с Эллис не дадим тебя никому в обиду.       Взяв у всех ушастиков анализы, оба подростка вышли из вольера. Им навстречу шел Бен, возвращаясь из мастерской, с того самого совещания и Ами захотелось узнать от него подробности. Парень расцвел при виде девочки, и та улыбнулась в ответ. – Как прошло собрание? – задала она вопрос, стоило ему только приблизиться. – Неплохо. – Что обсуждали?       Бен развел руками. – Нам пока нельзя говорить. Но вы всё скоро узнаете. – Ммм… – протянула Ами, загоревшись ещё большим интересом, и взглянула на брата, чтобы намеренно избавиться от него, – Акане, ты тогда иди, меня проводит до дома Бен.       Юноша не стал возражать, отдал довольному кавалеру пузырьки и оставил их вдвоём.       Ами подняла на Бена глаза. – Как жаль, а мне так хотелось узнать обо всём от тебя. Я бы никому ничего не рассказала, – она кокетливо захлопала ресничками, а после опустила свои чарующие глаза.       Бен был пойман на крючок, сам того не осознавая. Он не смог устоять перед её обольстительным взглядом, и пока они шли, сначала рассказал о поездке в пещеру. – И это всё? – эта новость не произвела на Ами впечатления. – Нет, не всё… – немного помялся парень, а потом все же выболтал: – Эллис уезжает на юг без нас. – Что значит – без вас? – Эллис едет с командой Шефа, а мы остаёмся защищать вас.       Встав, как вкопанная, Ами чуть не выронила из рук пузырьки с кровью. Её лицо омрачилось, а глаза потускнели. И от внимания Бена не ушло это: – Ами, ты в порядке?       Девочка медленно подняла на него свой, изменившийся в какие-то доли секунды, взгляд и не своим голосом задала вопрос: – Когда отъезд? – Ещё не решили.       Она неспешно зашагала и весь остаток пути прошла молча, а Бен чувствовал за собой вину, не влезая к ней в душу всю дорогу.       Панические мысли бились в голове Ами, в груди встал жгучий ком и избавиться от него не получалось. Он рвался выйти наружу слезами, но не хотелось терять лицо перед Беном. Ами не замечала дороги – ноги сами несли ее дальше. Вот и случилось то, чего она так боялась с самого начала. Эллис уедет, но вернется ли? А она ведь отдала ей свое сердце и наивно думала, что они всегда будут вместе.       Отворив дверь дома, девочка шагнула, однако тут же обернулась на слова своего спутника. – Ами, ты забыла, – он протянул ей стеклянные сосуды с кроличьей кровью.       И когда она потянулась за ними, боец взял в свои ладони её мягкую ручку. – Если бы я знал, что эта новость так тебя расстроит, не говорил бы ничего. – Ты ни в чём не виноват, – с подступающими к горлу слезами ответила Ами и закрыла дверь. Спустившись по двери, она прижала к груди колени, разбросав по полу закупоренные пузырьки, и разразилась горьким плачем.       Спустя час Эллис с Шефом, Ником и Старшими была на подъезде к общине. А ещё через четверть часа Старших и местных жителей Шеф собрал в столовой. Его команда уже разбрелась по общине: кое-кто развалился на скамейках, накатив ещё до приезда командира, а кто-то сидел у крыльца столовой, играл в карты, гогоча во все горло и пуская изо рта табачный дым.       Узнав от брата, где Ами, Эллис шла к её дому, но только ноги не хотели идти, а мысли тяжёлым грузом оседали в сердце. В это время её семья узнаёт об изменении плана от Шефа, а ей выпала возможность лично рассказать о нём Ами, только вот язык совсем не поворачивался.       Стукнув в дверь, девушка не дождалась ответа и постучала сильнее. Ей отворили на третий раз. Ами стояла за дверью, пряча под падающими на лицо волосами опухшие от слёз глаза, однако они не помогли скрыть её печаль: и без того было видно, что над ней словно нависла туча. – Я не хочу тебя видеть! – Ами мрачно подала слабый голос и начала закрывать дверь, но Эллис подставила ногу. – Ами, выслушай меня, – догадалась она, что той каким-то образом стало известно обо всем раньше, и вошла в дом. – Уходи! – она заперлась в комнате, но не отошла от двери, а тихо за ней заплакала.       Эллис положила ладони на дверь, слегка надавив, но та не поддалась. – Ами, – повысила она голос, – в моей душе творится то же самое, что у тебя, но другого выбора нет. Шеф прав: нельзя вас брать в неизвестные земли.       Донеслись всхлипы, и она сказала уже тише: – Мне больно слышать, как ты плачешь. Открой, пожалуйста.       Проглотив слезы, Ами прокричала: – Ещё можно отказаться от этой поездки и жить в Источнике! Но нет же, ты поступишь так, как всегда поступала! Предпочтёшь уехать навстречу новым приключениям, бросив всех. Ты ничуть не изменилась! Уходи! – Я не уйду, пока ты не откроешь, – произнесла Эллис, опустившись на пол и навалилась спиной на дверь.       Прошло немало времени. В доме повисла звенящая тишина. Девушки сидели на полу по обе стороны деревянной перегородки, и после диалога не сказали друг другу ни слова. Эллис крутила в руке четырехконечный сюрикен, и как жонглер, иногда переводила его между пальцами. Ами же смотрела на сумрачное небо в окне, такое же мрачное и глубокое, как её печаль. Слёзы высохли сами собой и она впала в полусон. – Что, так и будешь сидеть за дверью? – немного погодя выговорила Ами, нарушив их молчание. – Да. Хоть до самого утра.       Немного успокоившись и выдохнув, девочка поднялась, собрала волосы в хвост и отодвинула засов. Эллис в тот же миг вскочила с пола, услышав заветный звук. Всунув метательную звезду в ремень, она распахнула дверь. Ами стояла к ней спиной, отвернувшись к окну. Их разделяли буквально пара шагов. И когда Эллис преодолела это расстояние, обхватила руками возлюбленную и крепко прижала к себе, укутав в объятия. Жар её рук Ами ощутила даже через плотную ткань своей рубашки и закрыла глаза. Тяжкий ком в груди начал таять и дышать стало свободнее.       Эллис прошептала: – У меня сердце разрывается, когда ты плачешь. Можешь мне не верить, но я не хочу никуда без тебя ехать. – Так может, и не надо. Источник – наш дом. – Сегодня утром Шеф и его люди атаковали стаю мутантов на здешней территории. Теперь постоянно нужно быть начеку. – Почему они раньше не обнаружили нас? – Без понятия, – Эллис села на кровать. – С того момента, как Головорезы привели их сородича, наследив здесь, сюда так и будут сбредаться эти монстры. У них отличное чутье. В недалёком будущем Источник ждет голод. На охоту придётся уезжать дальше, потому что там, где обитают мутанты, от любого зверя остаются только кости. – Если это так, – вздохнула Ами и присела рядом. – Не лучше ли нам поехать с вами, чем оставаться здесь? – Знаешь, как я хочу этого. Только Шеф сказал, что пока мы не разведаем юг, вам там делать нечего. И он прав. В Источнике мы хоть знаем, чего ожидать. Моя братия останется с вами до нашего возвращения. Так что, мы с тобой в одинаковом положении, – она подтянулась к ее лицу и поцеловала в аккуратный носик, а после дополнила, но уже с грустью, – Больше всего меня пугает неведение, в котором мне придется жить это время. Я боюсь оставить тебя без своей личной защиты, хотя уверена в силах своих друзей. – Выходит, не уверена... – Нет, уверена. И даже в Акане… Просто… люблю сильно. Я и так-то дня не могу прожить без тебя, а тут почти год ждать встречи. – Год? – вздрогнула Ами. – Я же с ума сойду! Или от тоски зачахну! – Я тоже. Мне одна мысль об этом невыносима. – И ты отправишься на юг с этими аборигенами одна? – Со мной поедут Кира и Мия. – О, это, конечно, должно утешить. – С этими, как ты назвала их, аборигенами, я раньше жила, – она засмеялась. – Так что за меня не переживай! – Хоть кто-то из их числа сохранил свой облик, – с долей сарказма проговорила Ами, хотя ей совсем было не весело. – Ну чего ты, – любимая обняла её. – С половиной команды я пока близко не знакома, но другую половину знаю давно. Ник, Рич, Ларри, например… Отличные ребята. И многие другие тоже. – Зато я успела познакомиться и с той и другой, – хмуро сказала Ами, и вдруг будто смирилась с ситуацией. – Обещаешь вернуться через год? – Сделаю всё для этого. И больше никогда не оставлю на долгое время, ни тебя, ни брата. – Смотри, ловлю на слове. – А давай мы прямо завтра отправимся в пещеру за светлячками? – спросила Эллис, глядя на её губы, которые давно хотела поцеловать.       Тёмные глазки Ами блеснули из-под длинных ресниц, и она заметно ободрилась: – Поехали. – Тогда пойдём, обрадуем Акане, только сначала... – и приникла к её губам.