Охота ценою жизни I

      Акане выбежал из столовой на крыльцо, как только узнал, что сестра опять надолго покидает его, и, обогнув заведение, уселся под настилом на землю за кучей угля. Здесь, в тёмном углу, он мог один спокойно поплакать, не сдерживая слез, которые ручьём катились по его лицу. Вытащив из ремешка метательный нож, он начал яростно взрыхлять им землю, пока тот не соскользнул в его вспотевшей руке, причинив ему острую боль. Бросив оружие, мальчик раскрыл ладонь, из которой сочилась кровь и сказал сам себе: – Так тебе и надо, размазня, – и вновь заплакал, сжав кулак.       Неизвестно сколько бы ещё он так просидел, но в тени опускавшегося на землю мрака, зашуршали шаги, и по силуэту он распознал Диану. – Не помешаю? – сказала она, когда подошла ближе. – Нет, – шмыгнул Акане носом, – но тебе не следует тут быть. Дед будет искать. – Пусть ищет, – она приземлилась рядом, – я уже не маленькая. – Попробуй объяснить это ему, – он тяжело вздохнул.       Диана не видела слёз друга в полумраке, но знала, что он сейчас чувствует. Она обратила внимание, как его лицо изменилось после заявления Шефа, и как он вылетел из зала, даже не обернувшись на зов матери. И разумеется, не смогла остаться равнодушной к его состоянию, ускользнув от присмотра дедушки.       Как известно, девочка была влюблена в него с самого детства; ей нравилось проводить с ним время больше чем с кем-либо другим, он всегда вызывал в ней яркие эмоции, заряжая своей жизнерадостностью и привлекал своим ласковым характером. А с недавних пор начал проявлять к ней чувства и трогательную заботу, которую она никогда ни от кого не получала. Смотрел на неё с нежностью, иногда брал за руку, когда они оставались одни. Однако этим их отношения ограничивались. – Акане, хочешь поговорить… о сестре? – тихо сказала девочка, предполагая, что ему необходимо выговориться. – О ком? Об Эллис? – Ну да. Ты же из-за неё так расстроен. – Что говорить? Сама всё слышала, уедет она скоро, – вытирая лицо от слез, ответил он. – Я подумала, тебе станет легче, если ты поделишься со мной. – Эллис однажды обещала мне вернуться через месяц, а в итоге я прождал её восемь лет, – слёзы снова накатились на глаза мальчика, и он сдавленным голосом произнёс: – А вдруг она опять исчезнет на много лет? – Я не верю, что она снова с тобой так поступит, – Диана вложила в его руку свою ладонь, но от липкого ощущения испугано одёрнулась. – Это что, кровь? – Случайно порезался ножом. – Как ты так? – встревожилась она. – Нужно забинтовать. – Не нужно. Рана не болит, а кровь остановится, – он втянул сопли. – Не хочу никуда идти, просто давай побудем здесь, вдвоем.       Диана оставила попытки уговоров, придвинула к себе колени и задумалась. – Скажи, ты бы уехал с Эллис, если бы она позвала тебя с собой?       Мальчик медленно повернул голову на блестевшие в сумраке глаза, смотревшие прямо на него. – Оставить маму, Ами и тебя? Конечно нет. А кто вас будет защищать? – Это всё, что мне нужно было услышать, – облегчённо вздохнула Диана и упёрлась подбородком в колени. – А я думал, девушки больше всего хотят услышать признания о любви? – Больше всего мне нравится чувствовать себя защищённой рядом с тобой. – Правда? – Акане развернулся к ней всем корпусом, и она сделала то же самое, подогнув под себя ноги. – Тогда я готов защищать тебя круглые сутки.       Диана мило ему улыбнулась и поднесла руки к его лицу, а потом, внезапно подалась вперед, запечатлев на его губах поцелуй.       Акане обомлел, его лицо вспыхнуло жаром, а сердце пустилось в галоп. Этот неожиданный, первый в его жизни поцелуй настолько поразил, что он мгновенно позабыл о своих страданиях. А Диана, отделившись от него, судорожно сглотнула, не зная, как вести себя дальше. – Почему я сам давно этого не сделал? – хрипло выдохнул он. – А ты хотел? – Диане определённо стало легче. – Очень, – стоя на коленях, теперь он сам потянулся к ней, спросив перед этим: – Можно ещё раз?       Дав ему согласие, девочка в то же мгновение оказалась в объятьях юноши, который переместил со спины руку ей на шею и впился в губы долгим нежным поцелуем.       Пока двое влюбленных подростков занимались закреплением своих чувств, Ами и Эллис шли к столовой, где собравшиеся уже расходились. Притихшие жители сосредоточенно направлялись к своим домам: видно, Шефу удалось донести до их мозгов, что им угрожает реальная опасность. Он всегда умел ярко и убедительно говорить, влиять на людей и вдохновлять. В общем, обладал всеми теми качествами, которыми должен обладать настоящий лидер.       Увидев удаляющегося наставника в числе Старших, Эллис окликнула его, и когда тот обернулся, побежала, оставляя Ами стоять на месте. – Шеф, мы можем поговорить? – Давай, я отвезу этих ребят домой, а потом мы поговорим, – и немного подумав, добавил: – Хотя ты бы могла поехать с нами. Как смотришь на это? – Только лишний повод покататься, – заулыбалась она и развернулась к ожидавшей её девочке, подзывая рукой к себе. И когда Ами оказалась рядом, взяла её за руку и следом за компанией повела к спуску заводить машину.       Бойцы Шефа начали постепенно покидать общину небольшими группами, перекочёвывая в занятое ими соседнее селение, чтобы не доставлять хлопот здешним жителям не совсем трезвым поведением. Их пьянка всегда перерастала в громкие споры, в которых они обвиняли друг друга в жульничестве, во время игры в джокер, и обычно заканчивалась мордобоем. А ещё эти ребята любили пострелять на пари по предметам или живым целям, если таковые имелись рядом. Например, мутанты либо зверьё. Поэтому на благо жителям так удачно сложилось, что одна из общин оказалась брошенной.       Только Эллис хотела надавить на педаль газа, как задняя дверь  автомобиля отворилась и в неё залетел Ларри, сопровождаемый жутким запахом перегара, табака и немытого тела. – Дави на газ, Эл. Скорее! – крикнул он, спрятавшись на сиденье от бугая, который заглядывал в каждую машину. – Я найду тебя, сукин ты сын, Ларри! – заорал во всё горло боец так яростно, что Ами, сидевшая спереди, вздрогнула.       Эллис только усмехнулась и с пробуксовкой срываясь с места, подняла большое облако пыли. – Ларри, ты не уйдешь от меня! Я убью тебя!       В автомобиль полетел камень, который отрекошетил от заднего стекла на дорогу. – Твою ж мать! – выругалась Эллис, проверяя через зеркало заднего вида состояние стекла, несмотря на то, что в темноте ничего не было видно. – Если бы он разбил его, я бы тебя придушила. Почему он так зол?       Парень выпрямился и ухмыляясь ответил: – Да этот придурок мне проиграл, вот и бесится. – Тебе всё равно придётся возвратиться в клан. Ты же не собираешься поселиться у меня в машине? – Хм… С такими красотками я бы, пожалуй, остался бы здесь навсегда. – он просунул голову между сиденьями, с улыбочкой глядя то на одну, то на другую. – Заткни пасть и сядь ровно, пока я тебя не вышвырнула или не отвезла к твоему другу, который мечтает тебя убить!       Ами сидела тихо, периодически поглядывая на свою девушку, испытывая при этом дикую неприязнь к её приятелю и его разносившемуся по кабине аромату. Она пыталась незаметно прикрыть ладонью нос, чтобы хоть немного не чувствовать этот благородный аромат. – Да ладно тебе. Я ж балдею. Будто бы мне не известны твои предпочтения, – но через секунду снова пролез между ними. – Слушай, а южанки-то наверно хороши. Смуглые, загорелые… – Ага, и ходят голыми, – пробурчала Эллис, следя за идущей машиной впереди. – О, да! Я бы покачал у себя на коленях одну из таких, – с улыбкой откинулся он на сиденье и начал елозить, плавно двигая бедрами. – Вот так, крошка, да!       Ларри был в отряде Шефа первый весельчак, бабник, каких поискать и хороший бражник, тратил огромные средства на одни только удовольствия. Но при всём при этом оставался отменным кулачным бойцом. Он любил участвовать в боях на деньги. И почти всегда побеждал, не считая некоторых случаев, когда выходил на ринг в дупель. – Ами, этот идиот всегда такой пошляк. – сказала Эллис молчаливой девочке. – Ой, не строй из себя невинность, Эл! Тебе любую заарканить, как машину завести. Все девки, которые нас ублажают, мечтают попасть и к тебе в постель. – Ну всё, достал, – она резко затормозила, и Ларри чуть не вписался в лобовое стекло, завалившись между девушками. – Выходи.       Парень уселся обратно на своё место и повертел головой по сторонам, пытаясь рассмотреть за тёмными окнами хоть что-нибудь. – Мы же ещё не доехали. – Твоя остановка здесь. Либо ты заткнёшь свой рот. – Всё молчу, молчу, – он отклонился на спинку сиденья, опасаясь праведного гнева Эллис. – Вот так и сиди, – продолжила движение девушка, бросив взгляд на Ами, которую потрясли его слова и примитивные манеры. – Всё в порядке? – Знаешь же, что нет, – угрюмо ответила принцесса, испытывая приступ ревности. – Но я ничего не скажу при нём.       Эллис глубоко вздохнула и потёрла слегка вспотевший лоб рукой. Ей ничего не оставалось, как всю дорогу гадать, что же та себе понапридумывала.              А дед Дианы к этому моменту поднял шумиху, разыскивая свою внучку, заставив весь народ разволноваться не меньше его самого. – Ну и где эта негодная девка? – орал он, сидя на скамейке возле своего дома. – Убежала она от тебя, старый дубина, – высказала ему Мари, проходя мимо. – Замучил бедняжку. – Замолкни, женщина! – он махнул в её сторону клюкой. – Своих детей воспитывай. Ах, я и забыл: у тебя же их нет! – И выдавил насмешливую улыбку. – Ты что это, пердун старый, насмехаться надо мной вздумал? – она уже была готова кинуться на него, но раздался мужской крик. – Вон Диана идет! В целости и даже с охраной!       Парочка шла из их тайного места, держась за руки и сияла от искренней юной любви друг к другу. Не подозревая о том, как был одержим гневом дед, который поднялся с места, дрожа коленями и закричал на внучку.       Диана в испуге разжала пальцы в руке Акане и побежала к разгневанному родителю. – Я здесь, дедушка. – Где ты была? Опять с этим молокососом крутилась? – взмахнул он рукой и вмазал ей грубую оплеуху. Диана закрыла горящую щеку ладонью и заплакала, а все, кто был свидетелем его грубости охнули. И только Акане не смог ему этого спустить с рук, подлетев на защиту к своей, теперь уже, девушке. – Что ты делаешь, старый осёл? – заорал он, оттолкнув деда к скамейке. – Ах ты салага! – прорычал Антонио с выступающими на скулах желваками. – Что, старика вздумал бить, герой? – И намахнулся палкой, чтобы ударить мальчика, однако тот выхватил у него его деревянное оружие и откинул в сторону.       Их быстро окружили встревоженные жители. В стороне не остались и друзья Эллис, узнав о конфликте: они присоединились к толпе, но не стали вмешиваться не в свое дело. – Акане, прекрати! – раздался взволнованный крик матери, которая подошла к сыну. – Что ты творишь? – Мам, он ударил Диану! Я не мог стоять и просто смотреть! Я люблю её и буду защищать! – прокричал он, не обращая внимания, что на него уставилась вся община. – Чёрта с два! – воспротивился его чистым помыслам Антонио, присаживаясь на скамейку. – Лишь бы яйца к моей внучке подкатить.       Макото зло посмотрела на старикана-маразматика и ответила ему: – Я бы тебя сама сейчас отметелила за такие слова о моём сыне. Мои дети хорошо воспитаны, не хуже твоей внучки, и все об этом знают. Только твой высохший от старости мозг не может это определить, а глаза увидеть. Твоё тщеславие стоит у всех поперек горла. А ведь ты просто жалкий ничтожный горделивый старикашка, когда-то носивший генеральскую форму. И если ты ещё раз скажешь хотя бы одно плохое слово в адрес одного из моих детей, я обещаю, что однажды твой ужин станет для тебя последним! – Она грозится меня отравить! Вы слышали? – показал он пальцем на обозлённую мать. – Слышь, чудила, – подошла к скамейке Кира, поставив на неё ногу в тяжелом ботинке так громко, что тот аж дёрнулся. – Все молчат, а это значит, никто возражать не будет против твоего вечного отсутствия. – и наклонившись над ним, добавила: – Это только предупреждение. Живи спокойно и хлебай свою похлебку, пока можешь.       Гордый бывший генерал, никак не принимающий реальность, привыкший всю жизнь командовать на службе и корчить из себя важную личность по сей день, был неприятен абсолютно всем в общине. Поэтому никто из народа не стал заступаться за противного жильца. – Отстань ты уже от детей, пусть наслаждаются жизнью, которую им и так ограничила катастрофа, – внёс свою реплику из толпы и дядя Луи. – Сам-то успел вкусить все прелести мира, не так ли? Эгоист ты этакий. – А где Диана? – раздался крик Акане, который в суматохе потерял её из виду.  – Кто-нибудь видел, куда она пошла?