Охота ценою жизни I

      Первый ночлег организовали на краю глубокого каньона, скалистые стены которого уходили далеко вниз, где извивалась нитью тоненькая речка. Не самое благоприятное место, где ночами разгуливали пронизывающие до самых костей ветра, но делать привал у подножья скал с проточным ручьём означало стать добычей хищников.       Команде не раз случалось ночевать в такого рода условиях: они делали из автомобилей петлю, укрывающую от ветра, ставили пять палаток, как и сейчас. Ни о каком костре не могло идти и речи. Дым и свет мог привлечь незваных гостей, поэтому греться пришлось другими способами: теплой одеждой и креплёнкой Макото.       Эллис достала из багажника четыре телогрейки из овечьей шкуры: три раздала подросткам, а последнюю надела на себя. Увидев, что её любимая принцесса мучается с бегунком замка, молния которого зажевала ткань, она предложила ей свою помощь. Ами опустила руки и та, немного повозившись, плотно застегнула на ней телогрейку. – Теплее? – спросила Эллис, примыкая вплотную к девочке, и держа её за обе руки. – Значительно, – прислонилась она к девушке. – Ну где вы там? Эллис, Ами? – зазвучал голос Джонаса, созывающий их к накрытой поляне. – Все ждут только вас! – А чего вы нас ждёте? Еды много, всем хватит, – ответила Эллис другу, опускаясь с Ами на расстеленную кошму возле брата. – Оби хочет сказать речь, – сказала ей Марта. – Да, – взял в руку бокал боец, чтобы произнести тост, но Эллис его оборвала. – Подождите. А моей молодёжи налили? – Нет. Сейчас исправим, – схватил бутыль Маркус и принялся наполнять бокалы ребят. – Я не буду это пить, – поморщилась Ами, когда ей подали крепкий напиток. – Ами, надо, – настоятельно сказала Эллис. – Если не выпьешь, ночью будешь мерзнуть. – Но здесь очень много. Я не смогу выпить всё. – Сколько сможешь, – ей поднесли отставленный бокал и той ничего не оставалось, как только взять его и покориться обстоятельствам. – Ладно, слушайте! – продолжил Оби прерванную речь. – Поводов сегодня напиться у нас много, но хочу отметить главный. Очень важный для одного из нас, совершившего первое в своей жизни убийство. – И вся компания направила взгляд на Акане, который сильно смутился, но нашёл в себе силы робко улыбнуться и посмотреть на старшую сестру. – Первое? Я же правильно сказал? – спросил его Оби и тот покивал головой. – Так вот, я с парнями заключил спор, что ты сможешь убить хотя бы одного мутанта. Но ты превзошёл все наши ожидания. Поэтому лови! – Боец подкинул мешочек с монетами, угодивший прямо в руки юноше. – Это твой выигрыш.       Акане открыл мешок и вытряхнул из него на ладонь две сотни медяков. – И что мне с ними делать?  – Купишь себе бабу, – раздался смешливый голос Эндрю. – Его в Источнике ждёт девушка. Зачем ему? – высказался Маркус. – Он преуспел больше многих нас.       Мужская компания разразилась смехом. – А тебя что, зависть берёт? – беззлобно подковырнул его Карл.       Маркус довольно косо глянул на бойца и хлебнул креплёнки.       Акане же, красный, как помидор, переводил бокал из рук в руку и мечтал провалиться сквозь землю. – Ну всё, хорош смущать моего пацана, – встала в защиту брата Эллис. – А тебе, Оби, спасибо.       Молодой человек поднял вверх бокал и все дружно к нему присоединились.       Сделав пару глотков, Эллис посмотрела на Ами, которая, приковав взгляд к напитку, не решалась поднести его ко рту. – Пей, принцесса. Не думай.       Первый глоток обжёг Ами горло, вызвав кашель. Второй пошел куда легче, а с третьим глотком вкус стал не таким уж и противным. – Оказывается, приятное ощущение, – произнесла Ами, чувствуя, как по телу разошлась теплота, согревая её изнутри. – Ты желудок-то набивать не забывай, – подала ей мясо на лепёшке Эллис. Но та не стала брать еду. – А ты меня покорми, – от неё прозвучало некое кокетство, что даже сидевшая рядом Джоанна не сумела сдержать любопытства и повернула к ним голову.       Эллис заулыбалась. – Всё, тебе пока что хватит, – она забрала огненное пойло, вылив его остатки к себе в бокал.       В этот момент где-то внизу по каньону разнёсся вой звериной стаи. Бойцы превратились в слух, готовые в любую секунду прибегнуть к оружию. До их ушей сквозь шум ветра донеслись звуки жадной грызни и отчаянного скулежа раненых животных. Но вскоре всё прекратилось. Кто бы там ни был, они не издавали больше ни звука. – Народ, давайте закругляться, – произнесла Кира, нарушая безмолвие. – Чем быстрее мы ляжем спать, тем скорее свалим отсюда. – Да погоди! – воскликнул Маркус. – Бахнем ещё по бокальчику. – Что это было, там, внизу? – придвинулся Акане к сестре. – Похоже, койоты пришли на водопой и им не повезло. – Мутанты? – спросила Ами о напавших. – Может, мутанты, но вполне возможно, и другие хищники, – Эллис допила одним большим глотком содержимое бокала. – Мы тут как на ладони, – чуть заплетаясь, произнёс Акане. – Почему мы не укрылись где-нибудь в горах? – Потому что, дорогой мой братец, в скалах и у воды большой риск быть съеденным. Таков наш чёртов мир. Если приспичило сделать ночной привал, ищи место под стать этому.       Он принял слова сестры к сведению, махнул головой и устало положил её сестре на плечо.       Предложение бахнуть по бокальчику затянулось до полуночи. Захмелевшие Акане и Габриель давно уже спали мертвецким сном в машине. А бойцы всё не расходились. Под их мирное бормотание позже заклевала носом и Ами. Приметив сонный вид своей возлюбленной, Эллис повела её в палатку. Брезентовое укрытие было просторным, на четыре спальных места. Расстелив по полу толстую кошму, она приоткрыла полог и пригласила Ами войти.       Наслаждаясь моментом побыть вдвоем, две влюблённые души, нежно воркуя, лежали под овчиной, ненадолго забыв о сне, и время от времени соединялись губами в длинном поцелуе. Но всё-таки утомительная дорога и повышенный градус в крови вскоре сморили их, и в объятьях друг друга они перенеслись в царство снов.       Ами проснулась от того, что ей было нестерпимо жарко. Убрав с лица налипший локон, она скинула с себя тёплую овчину и расстегнула телогрейку. Дышать сразу же стало легче. В палатку сквозь щель полога пробивался луч взошедшего солнца, и она осмотрелась. Слабая тень недовольства пробежала по её лицу, когда она увидела рядом с собой не Эллис, а Мию, спящую в объятьях Киры. Собрав волосы в хвост, Ами хотела как можно тише, не мешая покою девушек, выскользнуть из палатки, однако, пока она перелезала через спящие тела, её рука предательски подвернулась, и она всем телом навалилась на блондинку. Кира, схватившись за живот сморщилась и громко застонала. – Вот это пробуждение, – её голос звучал сдавлено. – Прости меня, – испуганно отползла к пологу девочка, и повторно извиняясь, выпорхнула из палатки. – Что случилось? – замурлыкала Мия, пробуждённая ото сна. – Наша ласточка споткнулась об меня, – перевалилась на спину Кира. – Ласточка? – развернулась к ней лицом девушка с вопросительным взглядом. – Ами, перелазила через меня и ударила в живот. – Не знала, что ты её так зовешь. – Я и не называла, до сегодняшнего утра. – Ммм... – отвернулась Мия обратно. – Что – ммм? – посмотрела на неё, а точнее, на её затылок, блондинка. – Меня ты никогда так не называла. – Ты что, ревнуешь? Меня к ней? – привстала Кира на локте, но та воздержалась от ответа.       И тогда девушка дотронулась до её плеча. – Глупости какие. Она же девчонка Эллис.       Снова последовала тишина. – Ну прекращай, – она поцеловала в шею заревновавшую подругу. – Я же тебя одну люблю.       Мия резко повернулась. – Я так редко это слышу. Наверно, мне следует почаще тебя ревновать. – Великий интриган в нашей паре – это ты. Тебе нравится меня доводить до безумия, а я всё тебе прощаю.       Мия улыбнулась, словно ей сделали комплимент. – А разве тебя это не заводит? – обхватила она шею блондинки руками, и та жадно приникла к её губам.       Лучи утреннего солнца падали на вершину каньона, абсолютно голого скального монолита, пышущего жаром днем и остывающего до могильного холода ночью. Пока команда спала, Эллис, теперь щеголяя в шортах и лёгкой рубашке, возилась под капотом своего автомобиля. Мальчики в это время умывались: Габриель поливал водой из канистры голый торс друга, приводя того в свежий вид. И по тому, как Акане восклицал во время обливания, не сложно было догадаться, что вода была очень холодной. – Что здесь с погодой? – Ами закинула в кузов телогрейку. – Ночью холод, днём жара. – Доброе утро, милая, – Эллис обрадовалась голосу любимой, выглядывая из-за капота. – Не замёрзла ночью? – С тобой было тепло спать, – жмурясь от солнечных лучей, ответила Ами. – Только вечно я просыпаюсь, а тебя уже нет. – Извини. Я не привыкла долго спать, – хлопнула девушка крышкой капота и пристроилась рядышком. – Буду надеяться следующим утром увидеть твое лицо, а не… кого-то другого. – Кого это другого? – Мию, например, как сегодня. – Ах, вон ты о чём, – лицо Эллис растянулось в милой улыбке. – Хочу тебя обрадовать, что вторую ночь мы проведем не в палатке, а со всеми удобствами, в клане моего старого друга Бугора. Нам предоставят душ и уютное спальное место.       Ами только удивлённо уставилась на неё. – Да, да. Пустоши умеют удивлять. У Бугора чудесная дочурка Кэти, она тебе понравится. – Если она не будет претендовать на моё место.       Эллис звонко рассмеялась. – Ей двенадцать лет, – и проговорила у самого её уха. – Но так и быть, я предупрежу её, что у меня ревнивая девушка.       Ами нежно улыбнулась и поглядела на играющих с водой мальчиков. – Мне бы тоже не помешало привести себя в порядок. Поможешь умыться? – она отвела от них взгляд. – Не хочу просить брата. Станет плескаться. – Конечно, помогу. Идём, – Эллис пошла открывать багажник, чтобы извлечь из него очередную канистру с водой.       Джоанна, которая провела ночь в соседней машине вместе с Карлом, слышала весь разговор девушек, проснувшись незадолго до появления Ами. И теперь её ещё больше распирало любопытство. – Что между ними происходит? – вслух высказалась она. – Ты о ком? – только что продрал глаза Карл, потягиваясь на задних сиденьях. – Я об Эллис и Ами, – оглянулась на него девушка. – Они что, встречаются?