Охота ценою жизни I

      Ото сна им помог пробудиться довольно громкий и энергичный стук в дверь. Эллис лениво встала с кровати, надела шорты, футболку и пошла открывать. С той стороны стучали упорно, пока не услышали лязг задвижки. На пороге стоял с безумными глазами Бугор. – Эллис… нужна Ами, срочно, – выговорил он, задыхаясь от волнения. – Что-то с Кэти. – Да-да, сейчас будем, – разволновалась и девушка. – Сэма позвали? – Он с ней, – сказал отец и впопыхах умчался. – Случилось что-нибудь? – послышалось сонное ласковое бормотание из-под покрывала, когда Эллис закрыла дверь. – Ами, с Кэти случилась беда. Тебя просят её осмотреть. – Какая беда? – слова заставили её спешно вскочить с кровати и одеться.       Наскоро девушки прогнали остаток сна холодной водой и убедившись, что на голове порядок, торопливо пошли в бар. Оглядев пустое заведение, они поспешили вверх по лестнице, где их встретила зарёванная Клэр и провела в комнату дочери. Сэм, сидевший у кровати ребёнка, увидев Ами, жестом велел ей подойти. Кэти лежала в одних трусах без сознания, тяжело дышала, и обливалась потом от лихорадки. – Что с ней? – спросила Ами, когда приблизилась. – Её кто-то укусил, – показал доктор на глубокую ранку с почерневшим отёком сбоку левого бедра, чуть выше колена. Чтобы рассмотреть, Ами нагнулась. – Я подумал, овод, но его укус обычно просто краснеет и опухает, а в её случае опухоль начала чернеть. И не припоминаю, чтобы из-за укуса этой мухи теряли сознание и так поднималась температура.       Ами потрогала раскалённое лицо ребенка. – Она действительно врач? – с сомнением тихо спросила Клэр Эллис. – Самый лучший, – уверенно ответила девушка, после чего отошла к окну, запрыгнула на подоконник, спиной подперев стену. – Возможно, начался некроз, – предположил Сэм. – Так быстро? – взглянула на него Ами, а потом перевела глаза на опечаленных родителей, стоявших у двери. – Сколько времени ваша дочь в таком состоянии? – Не знаю. Пришла разбудить, а она вот… – опять прослезилась мать и прижалась лицом к груди мужа. – Это не некроз, – была убедительна в своем заключении Ами. – Мне кажется, я знаю, что с ней. Я уже видела похожую рану.       Присев на стул, который освободил ей Сэм, она придвинулась к кровати и принялась старательно что-то выдавливать из чёрного отверстия. Кэти застонала, не приходя в себя, родители охнули. Сэм внимательно следил за работой молодого врача, стоя за её спиной, опершись руками на спинку стула. В какой-то миг из раны выступила прозрачная слизь, а вместе с ней и крохотная белая горошина, которую Ами подцепила указательным пальцем. – Вот причина, – произнесла она. Док взял её за запястье и поднёс палец ближе к своим глазам. – Что там? – спросил Бугор, метнувшись с супругой к кровати. – Вашу дочь укусил странствующий паук и отложил в её ноге яйца, – диагностировала Ами, раздавливая нерождённое насекомое о постель. – Яйца такого паука обладают способностью выделять в кровь своего носителя яд, – отсюда и большая температура. Таким образом они создают себе благоприятную среду для жизни, пока не вылупятся. – От них можно как-то избавиться? – в ужасе заохала Клэр. – Прямо сейчас мы проведём операцию по их извлечению. Думаю, это должно помочь. Нам понадобятся чистые тряпки, кипяток, спирт и инструменты Сэма, – Ами запрокинула голову назад, посмотрев на доктора снизу вверх, который едва заметно улыбнулся ей. – Идём, идём дорогой. Надо всё быстро подготовить, – засуетилась женщина, подгоняя мужа, и сбегая по лестнице, повторяла одно и то же: – Кипяток, спирт, тряпки. Кипяток, спирт, тряпки…       Несколько лет назад в Источник забрёл больной обессиленный человек. На нём-то Ами и видела такую же отметину. Правда, та история закончилась летальным исходом. Никто даже не мог догадаться, что в мужчине сидят яйца какого-то насекомого, пока он не умер и его не положили на погребальный костёр. Мужчины потом рассказали, что из его раны прямо во время церемонии полезли мелкие паучки. Дикое зрелище! А Ами рассказала об этом учителю по биологии.  И он даже посвятил урок жизни опасного паука.       Пока кипяток и тряпки были на подходе, девочка подошла к Эллис, впавшую в глубокую задумчивость. Легкое касание мягкой руки выдернуло девушку из мыслей, и она перебросила взгляд от стекла на любимую. – Ты не здесь, – она погладила Эллис по руке. – Задумалась, – склонила девушка рот в улыбке. – Ты произвела большое впечатление на Клэр и Бугора. Они не забудут тебя. – Если бы не давний случай, я не сумела бы помочь их дочери. – А я знаю, что ты обязательно бы отыскала причину. – Ты веришь в мои способности больше, чем я сама. – Не я одна, – кивнула Эллис на Сэма, который вытаскивал из своего докторского футляра инструменты, и спустилась с окна. – Пойду проверю машину. Как закончишь, приходи на парковку, – чмокнула она её в розовые губки, и пожелав удачи в операции, оставила комнату.       Бойцы стали один за другим подтягиваться к бару, сонные, ещё не отошедшие от бурной ночи, которая отпечатала на некоторых лицах горькое похмелье. У стойки с помятым видом сидел Маркус, страдая от мигрени и жажды. – Как же болит голова. Бугор, избавь меня от этой напасти. – Тебе пива или чего-нибудь покрепче? – Пиво, пиво давай. Я вчера влил в себя достаточно много всякой дряни.       Дрожащей рукой он поднёс полную кружку прохладительного напитка ко рту и жадно выхлебал из неё половину, почувствовав, как в тело возвращается жизнь. – Как ты, брат мой? – вжал пальцы в его плечо Джонас, когда появился в баре, но взглянув на опухшее лицо друга, протянул: – У-у-у! Совсем плох. – Ни черта не помню, – ответил тот. – Я расскажу тебе, – не скрывая насмешливых ноток, присел рядом боец. – Налакавшись до состояния зомби, тебя дёрнул чёрт сесть за руль. – Я был за рулем? Зачем? – Хотел заявиться к Саманте. Правда, твоя поездка продлилась недолго. Тебя остановили уже через двести метров два фонарных столба и лавка мадам Матильды. На твою страдальческую душу она была закрыта. Ты помял только ворота. – Вот дерьмо! – он закрыл лицо руками. – Только не мадам Матильды. Почему я ещё жив? – Потому что мне пришлось отвалить за тебя сто шестьдесят грамм фелтрита. – Сколько-сколько? – ёкнуло бедное сердечко парня. – Это же целое состояние! – Радуйся, что твоё состояние целое. А то бы валялся сейчас с теми двумя в канаве. – И где сейчас моя машина? – Стоит у бара. Я пригнал её обратно, как только отвёз тебя спать. Её уже осматривает Эллис. – Чё-ёрт! – завопил Маркус. – Я в косяке. Как после этого можно доверить команду такому бестолочи. – Ну… для неё это не открытие, – посмеялся Джонас. – Ты знаешь, как ободрить, – ответил ему совсем расстроенный парень. – Ничего-ничего. Не везёт в любви, повезёт в картах, – подбадривающе хлопнул его по плечу друг, и тут же обратился к хозяину бара: – Бугор, налей и мне пивка.       Эллис собиралась поднять крышку капота своей машины, чтобы проверить масло и залить в двигатель воду для охлаждения, как на неё сзади налетела Джоанна, обнимая за шею. – Нехорошо, подруга! Почему не сказала, что вы встречаетесь? – Так было необходимо. Что теперь об этом говорить, когда всё стало известно, – сказала та спокойно. – Да погоди, – отцепилась от неё девушка. – Никто вас не осуждает. И с каких это пор тебя стало волновать мнение людей? – Я это делала не для себя, – раскрыла капот Эллис и склонилась над двигателем. – Между нами всё так быстро произошло… Ами была не готова придать гласности наши отношения. Она и сейчас не готова. Но раз уж так вышло… ничего не поделаешь. – Что плохого в том, что два человека любят друг друга?       Эллис вынула маслоизмерительный стержень и убедившись, что масла достаточно, всунула его обратно. – Дело в Макото. Она может счесть, что я соблазнила свою сестру. – Да вы даже не сёстры. Ну росли вместе, когда-то в детстве. И что с того? Бред собачий. – Бред не бред, а для неё мы дочери, – Эллис подошла к багажнику и вытащила из него канистру с водой.       Джоанна ходила следом. – А что будешь делать, если она выдвинет какой-нибудь ультиматум? Ами юна и может пойти на поводу матери. – Не верю, что Макото пойдёт на подобные ухищрения. Она мудрая женщина, и пусть не сразу, но обязательно всё примет и поймёт.       Открутив крышку расширительного бачка, Эллис принялась заливать в него воду. – Видела, что сделал с багги Маркус? – хихикнула Джоанна. – Видела. На ремонт у него уйдет уйма кусков. – Он уже без гроша, вдобавок с долгом. Если бы не Джонас, мадам Матильда распяла бы его на своих воротах. – Когда я увидела машину, мне тоже захотелось отстрелить ему несколько мест.       Подруга беззвучно засмеялась, и в этот момент к ней сзади подкрался Карл, обхватив руками её талию. – Малыш, я тебя обыскался, – с любовью произнёс парень. Девушка повернула к нему голову, и он поцеловал её. – Умираю с голоду! Пошлите позавтракаем. – Вы идите, – сказала Эллис, поставив канистру на землю. – Я подожду Ами и прогоню двигатель. – Как угодно, – улыбнулся Карл и, удерживая в объятиях свою даму, повёл её к бару.       Совершая вхолостую прогон двигателя, Эллис сидела за рулём, ковыряясь в предохранителях. Когда же она перевела внимание на лобовое стекло, то увидела на крыльце Ами, брата и Габриеля. Последний зашёл в бар, Акане задержался возле сестры. После короткого обмена фразами он близко подошёл к ней, осторожно тронул её лицо и через секунду горячо обнял. Немного постояв так, они разомкнули объятия, и Эллис призывно просигналила им дважды.       Держась за руки, подростки спустились с крыльца, и весело щурясь на утреннее солнце, зашагали к автомобилю. Остановились они у открытой водительской дверцы, где сидела девушка. Она вскинула на них взгляд и спросила у Ами: – Как всё прошло? – Хорошо. Кэти спит. Теперь за ней нужен постоянный присмотр, пока она не очнётся. – А что произошло? – заинтересовался Акане, будучи не в курсе этих событий. – Её укусил странствующий паук, – ответила ему младшая. – О, чёрт! – ахнул он. – Это тот, что откладывает личинки? – Не личинки, а яйца, – поправила она его. – Прям есть разница. – Конечно есть! – она возмутилась. – Ты совсем не учил биологию. Яйцо – это первый репродуктивный продукт, из которого выходит живой организм. А личинка… – Ами, Ами, – взмолился мальчик, мягко обрывая. – я понял тебя.       Эллис вставила обратно коробку предохранителей, заглушила мотор и спросила: – Так, и через сколько Кэти проснётся? – Через… Три-пять часов. Но Сэм сказал, что мы можем спокойно ехать в пещеру. Он останется в посёлке и проследит за её состоянием. – Ты передумала? – глаза девушки засветились, и на лице появилась улыбка.       Ами ответила кивком, тоже озаряясь улыбкой. – Что ж, – довольная раскладом, Эллис вышла из машины и хлопнула дверью. – Тогда план такой: завтракаем, делаем покупки и отправляемся в пещеру. – Если я правильно понял из вчерашних разговоров, – сказал Акане. – Нам осталось ехать совсем мало. – Так и есть. Всего два часа. – Два часа – это ничто. – Да, если сравнивать с тем, сколько мы проехали, – в голосе его сестры проскользнули смешинки. Затем обе девушки взялись за руки и двинули к бару. Только Акане остался стоять на месте, наблюдая, как они медленно от него отдаляются. – А ты не забыла кувшин для живности? – спросила Эллис Ами. – Не забыла, – Ами не скрывала своего счастья быть рядом с ней. – Он лежит у меня в сумке. – Почему? – с обидой выкрикнул им брат. – Почему вы не сказали мне о своих отношениях? Я вам не чужой! – И обратил на себя внимание не только девушек, но и нескольких бойцов, курящих на крыльце.       Эллис отпустила руку Ами и приблизилась к нему. – Ну разумеется, не чужой. Мы боялись, что ты не сможешь нас понять. – Роднее вас и мамы у меня никого нет на свете. Вы думали, я вас стану меньше любить? – с досадой цыкнул мальчик. – Не надо больше ничего от меня скрывать, ладно? – умоляюще добавил он. – Больше ничего, – успокаивающе улыбнулась ему Эллис и протянула вытянутый мизинчик. – Мир, дружба, братец?       Акане повеселел, и их мизинцы сцепились. Потом резво, почти вприпрыжку, пошагал вместе с сёстрами к бару.