Охота ценою жизни I

      По возвращении в бар Карл объявил Эллис, что у них возникли проблемы. Она стянула оттягивающую плечо сумку, останавливаясь перед ним с подростками: – Что там ещё? – У меня поломка, двигатель не заводится. Эмма с пустым баком. И как тебе уже известно, без колес Маркус. Вдобавок пять из наших страдают в баре тяжким похмельем. – Топливо Бугор не наливает, – ответила девушка. – С похмельем тоже помочь не могу. До пещеры ехать недолго, съездим без них. – Тогда и я отбываю, – раздосадовано произнёс Карл. – Что с движком, смотрел? – Не знаю. Ни разу не завёлся. Загляни сама. – Эндрю тоже не едет, – присоединился к ним Джонас. – Он всю ночь куражился с Луизой, спать лёг только недавно.       Эллис всплеснула руками. – Вас как будто на цепи держали. – Ну Эл, – начал он приводить смягчающие обстоятельства. – Сколько мы скучали в Источнике? Ну отдохнули слегка, расслабились, всё по традиции. А сколько нам ещё предстоит сидеть в той глуши? Год целый. Так что будь к нам благосклонна. – Я никого не собиралась отчитывать. Что вы, дети малые? – вновь водрузила она сумку на плечо и бросила на ходу. – Я сейчас переоденусь и загляну в твою машину, Карл.       Возле трейлера Эллис отдала мальчикам ключ от своего автомобиля и велела им дожидаться их там. Вручив девушкам рюкзак с книгами и корзину сладостей, двое друзей отправились выполнять задание – ждать. – Возьми с собой тёплый свитер, – сказала Эллис Ами, сев на кровать, чтобы переодеться в брюки. – В пещерах всегда холодно.       Ами кивнула, и выложив из приобретённого рюкзака всё лишнее, оставила в нём новый свитер, и туда же переложила из дорожного мешка глиняный сосуд для светлячков. – Еду брать будем? – спросила она, глядя на кульки аппетитных лепёшек и блинчиков. – Бери. Не смотреть купили, – надевала Эллис поверх рубашки жилет. Далее повыдёргивала все метательные ножи и звёзды из боевого ремня на постель, и принялась рассовывать их в карманы жилета. – Лис, ты когда-нибудь носила платья? – любуясь собою в зеркале, задала вопрос Ами. – Нет, – последовал короткий ответ. – И я нет, но мне бы хотелось. – Тебе бы пошло, – не отрывалась от дела Эллис. – Тогда почему ты мне не дала купить? – она взяла с полки свой гребень, распустила хвост и начала расчёсывать волосы. – У нас не то окружение, чтобы расхаживать перед ним в платье. – Но я видела здешних девушек: они наряжаются. – Пускай наряжаются. Тебе нельзя. Тебе мало внимания? Или ты забыла, что случилось вчера? – она на секунду повернула к ней голову. – Ничего я не забыла, – посмотрела на свою губу девочка, продолжая чесать волосы. – Но я не для них хочу одеваться, а для тебя. – Ты в любой одежде красива. – Вот ты совсем не понимаешь женскую натуру! Тебе бы только баранку крутить и нож в руке таскать, – колко выразилась та.       Эллис была слишком сосредоточена на подготовке снаряжения, поэтому ответила только после того, как закончила с ножами, проверила в пистолете магазин, перезарядила и сунула в кобуру. – Всё я прекрасно понимаю, принцесса, – сказала она, взглянув на часы. Время показывало начало девятого, и Эллис подошла к любимой. – Ты обязательно купишь себе тысячу платьев. – Лет через сорок, – она грустно пожала плечами. – Когда моя красота иссякнет и смотреть будет не на что. Тогда то, ты мне и разрешишь надеть какой-нибудь халатик.       Эллис рассмешили её слова, и она звонко засмеялась. – Хоть кому-то из нас смешно, – с тем же настроением проговорила Ами. – Ты такая маленькая у меня, а ещё бука, – развернула её на себя девушка и обняла. – Перестань меня так называть. – Не перестану. Мне нравится, что ты такая, – она приложила руки к её малиновым щёчкам и тронула поцелуем тёплые податливые губы. – Теперь пора. Обитатели пещеры ждут тебя.       Собрав хвост, Ами набросила на плечо рюкзак и вслед за девушкой вышла из трейлера. А ожидавшие их прибытия Габриель и Акане сидели в машине на задних местах, щёлкали орешки и вели разговоры о впечатляющей поездке. Но когда на их глазах оказались девушки, Габриель вдруг сказал: – Знаешь, а я даже рад, что Ами полюбила Эллис.       Акане безмолвно поглядел на него. – Да, – снова произнес он, будто отвечая на свой мысленный вопрос, всё продолжая наблюдать за их направлением к бару. – С твоей старшей сестрой хорошо. У неё славный характер. И неважно, что она убийца. На неё можно положиться, я в этом убеждён. Вдобавок у неё есть красота. Так что Ами сделала правильный выбор. – Ты сейчас счастлив, Габриель? – спросил его друг.       Юноша перевел взор от окна на него. – Думаю, что впервые за свою жизнь. – Я доволен, – обнажил Акане в улыбке зубы и подбросил вверх орех, который поймал ртом. – Слушай, а ты мог бы попросить Эллис научить нас вождению?       С этим желанием Габриель жил давно, и хотел использовать превосходную возможность. – Она не сможет. Уезжает. – Но ведь нас могут поучить её друзья. – Хм, верно, – прищурился Акане, поддерживая идею, – Маркус нас натаскает. – Только не Маркус. Ты знаешь, что он натворил со своей машиной? – Он хороший, просто был очень пьян, – встал на его сторону тот. – Мне он нравится. Потом, Эл сама мне говорила обращаться, если что, именно к нему. – Ну, раз сама Эл сказала, тогда хорошо, – пошёл навстречу Габриель.       Эллис перед поездкой решила расплатиться по счетам с Бугором, а заодно поинтересоваться состоянием его дочери. В баре сидели только свои люди, то ли плохо протрезвевшие, то ли хорошо похмелившиеся. Девушки подошли к стойке, за которой на листе бумаги подсчитывал расходы хозяин. – Как Кэти? – первым делом спросила Ами. – Не очнулась. Но температура пошла на спад, – облегчённо сказал отец, бросая писать. – Бугор, мы уезжаем в пещеру, – сказала Эллис. – Рассчитай меня. – И приготовилась доставать из рюкзака мешок с монетами. – Ты ничего не должна. Вы спасли нашу девочку. О какой плате может идти речь? – Ну, спасла её не я, а… – Если бы твоя девушка не оказалась в нашем селении... а привезла её ты, – перебил Бугор и тяжело вздохнул. – Страшно подумать, что бы могло быть.       Эллис грели душу слова «твоя девушка». Она подтянула Ами одной рукой к себе и поцеловала в висок. Им теперь не было необходимости притворяться сёстрами.       Обращение мужчины очень осчастливило и Ами. Теперь она приобрела официальный статус девушки Эллис. Ей тоже не нравилось играть роль сестры. – Вы останетесь ещё на одну ночь? – вопрос Бугора прозвучал как просьба. – Придётся остаться. В ночь ехать – плохая примета, – ответила Эллис, не опуская руки с талии своей ненаглядной. – Прекрасно. Клэр вам приготовит замечательный ужин. – Её еда всегда замечательная. – Я просто передал её слова, – пожал плечами здоровяк и не смея задерживать их, пожелал им беречь себя.       После чего девушки, взявшись за руки, отправились на выход, где стояли Кира, Мия и Марта.       Первая выпустила в воздух большое кольцо дыма и задала появившейся из двери подруге вопрос о времени отъезда. – Прямо сейчас. – ответила Эллис.  – Вот только быстро гляну под капот Карла. – Надо заехать к нефтяникам, – Марта выстрелила окурком за пределы крыльца. – Топливо у всех на исходе. У Эммы совсем сухо. – Это первое, куда нужно отправиться, – согласилась с ней Эллис и отправила Ами садиться в машину, а сама пошла осматривать багги Карла.       Нырнув под капот, девушка не увидела внешних признаков поломки, и попросила друга снова запустить автомобиль. Двигатель несколько раз чихнул и заглох. – У меня нет времени разбираться в причине. Но могу заверить: тут либо свечи, либо бензонасос. Приведи Фила, он разберётся, – и посмотрела на парня. – Машина должна быть на ходу к вечеру, Карл. – Понял. Сделаю. – Меди хватит? – Предостаточно, – улыбнулся ей боец, хлопнул крышкой капота, а затем попросил: – Эл, можно Джоанна останется здесь? – Какой разговор, пусть остаётся, – она начала озаряться по сторонам, разыскивая взглядом виновника ночной аварии. – Я вроде бы видела Маркуса… – Ему стыдно показываться тебе на глаза. – Что за детские выходки? Найди мне его, пожалуйста. Я буду в машине.       Ами с мальчиками жевала ириски и была поглощена весёлым разговором, не подозревая о том, что за ней наблюдают внимательные глаза Бена из автомобиля по соседству. Его душу терзала ревность. Ему хотелось оказаться на месте Эллис. – Таких, как она, в мире нет, – парень горько вздохнул.       Борис, боец, что сидел за рулём, перенаправил взгляд со своего окна в окно друга и увидел причину его тяжёлых мыслей. – Хорош уже! Ты по роже хочешь? – Я… я просто… – Бен опешил от наезда. – Слушай сюда, – и схватил парня одной рукой за грудки и потянул на себя. У Бена аж дыхание остановилось. – Для твоего же блага, прошу, уймись. Что будет лучше: сломанный нос от моего кулака или дырка в горле от ножа Эллис? Ты чего нарываешься? Эта девица занята и вряд ли когда-нибудь освободится. Думаешь, когда Эллис уедет, я тебе позволю приблизиться к ней? Черта с два, брат. Мне небезразлична твоя жизнь, – он отцепился от его кофты и, приглаживая её смятое место, добавил уже в спокойном тоне: – Ты хороший парень, не дури. Жаль будет увидеть тебя мёртвым. А поверь мне: Эллис не заставит себя ждать.       Бен откинулся на сиденье и облегчённо задышал. Потом вновь посмотрел в окно, и увидел в нём уже не Ами, а Эллис. – Все блинчики слопали? – спросила она своих юных пассажиров, когда вставила ключ в замок зажигания. – Не-ет, – вырвался смешок у Акане, который сосал леденец за щекой. – Чего это мы будем есть их без тебя? Да и не проголодались мы ещё. – Ну да, – повернулась она на мальчиков. – Если так продолжите уплетать ириски с конфетами, ваши зубы настигнет участь зубов старика-Вольтера.       Те от души рассмеялись. – Хочешь? – угощая, вытянула Ами перед ней ладонь с ириской.       Эллис взяла коричневый кубик и положила в рот. – Ммм! – промычала она. – Вкусно-то как! Дай вторую. – А ты что, их не пробовала? – удивился Габриель. – Неа. Меня не впечатляют сладости. Редко их беру, – она взяла у Ами ещё ириску. – Я б каждый день бегал в лавку, будь у нас такая в Источнике, – произнёс он. – Не ты один, – ответила Ами и заулыбалась девушке.       К машине двигался Маркус, и Эллис, заприметив парня, распахнула дверь. Он с хрипотцой поздоровался с ней и оперся руками на дверь. – Ну и видок у тебя!       Боец промолчал, и на неё старался не смотреть. – Есть на что машину починить? – спросила она его. – Я на мели и в долгах, – отчаянно ответил он и сел перед ней на корточки. – Только что от Фила. Просит двадцать грамм, – он сплюнул на землю. – Бампер и фары менять полностью. Ещё я повредил радиатор.       Эллис вытрясла из мешочка два маленьких кристалла и протянула. – Держи. Тут примерно пятьдесят. – Мне нечем будет отдать, – не повёл он глазом в их сторону. – Держи-держи. Отдашь, как вернусь с юга.       Маркус бросил на девушку быстрый взгляд, неохотно взял фелтрит, поднялся и сказал: – Эллис...       Однако не смог подобрать слова, чтобы найти оправдание своему проступку. – Просто отремонтируй автомобиль до завтрашнего утра и… умоляю, не нажирайся. Рано утром мы возвращаемся в Источник.       Хлопнув дверью, Эллис вдавила педаль газа в пол, испытывая двигатель, и спустя минуту неполная команда миновала дом за домом, улицу за улицей. И вот они уже опять на тропе пустоши.